-А-а-а-ааа!
Жуткий крик как острый нож прорезал вечернюю тишину, и она осыпалась грязными комьями страха. Аня даже не успела встать со ступеньки крыльца, как на нее наткнулась Вальсия, выбежавшая из дома. Ее кукольное личико было перекошено от боли и ужаса, а глаза не видели ничего, обращенные куда-то вглубь себя.
- Эй, Валь... - Аня соскочила и ухватила уже скатывавшуюся с крыльца мавку за хвост... вернее, за подол платья. - Что случилось?
С таким же вопросом из дома выбежал Георгий. Они с Аней переглянулись, и на немой укор во взгляде ведьмы парень лишь пожал плечами. А Вальсия вздрогнула, очнулась и перевела взгляд на друзей. В нем появилась осмысленность и слезы.
- Там...там... на озере... - она запиналась и никак не могла облечь в слова волну страданий и страха, которая пронзила ее минуту назад как стрела.
- Ты толком можешь объяснить? - Аня встряхнула мавку за плечи.
- Там озеро варится!
- Как? - Аня прислушалась к себе и, наконец, поняла, о чем речь. И как такая ментальная волна прошла мимо нее? Она больше не раздумывала и бросилась к берегу.
- Валь, что случилось-то? - теперь к допросу мавки приступил Георгий.
- Потом, Гош, надо Ане помочь, - мавка отмахнулась от своего возлюбленного, быстро обулась в выделенные ей калоши и помчалась за ведьмой. Парню ничего не оставалось, как последовать за ней.
От озера валил пар как от хорошей бани. Он почти скрывал стоявших на берегу мужчин. Однако Аня почувствовала их, вернее, его, того, кто пользовался магией. Пользовался легко, без сомнений и угрызений совести, скорее даже, с удовольствием, с улыбкой наблюдая, как вода в озере начинает нагреваться и кипеть. Неповоротливая рыбешка уже плавала вверх брюхом, остальная ушла на глубину, туда, где прятались русалки. Но ничего, думал мужчина, испытывая необъяснимое чувство эйфории, еще чуть-чуть и они почувствуют на собственной шкуре каково это быть куром во щах.
- Ты чего это, кобель драный, тут делаешь? - он даже вздрогнул от неожиданности. Ждал ведьму, а появление ее пропустил.
- А, - радостно оскалился маг, - пожаловала госпожа ведьма! Тогда можно и поговорить!
- Не о чем нам с тобой разговаривать! - Аня, разгоряченная от быстрого бега, говорила прерывисто и лихорадочно пыталась сообразить, что же ей теперь делать. До этого волшебство давалось просто подсознательно, управлять-то им не умеет. А хорошо было бы парализовать этого гада!
- Как раз-таки есть! - ухмыльнулся маг. - Эй, брат Всеслав, чего застыл! Ампулы-то у тебя.
Аня перевела взгляд на второго мужчину, который, казалось, просто окаменел. Но едва к нему обратился маг, он вздрогнул, начал шарить по карманам и нерешительно шагнул к девушке. Она инстинктивно сделала шаг назад, запнулась о невидимую каменюку и взмахнула руками.
- Тише, ведьма, не нужно тут активность разводить, не то я воду нечаянно закипячу. Тогда твоим зверюшкам не поздоровится!
- Чего вам надо? - Аня смирилась, понимая, что противопоставить-то ей нечего.
- Ты с нами поедешь, - распорядился маг, а чтобы без сюрпризов, мы тебя просто усыпим. Всеслав?
Тот сделал еще пару шагов в Анином направлении. В руках его вдруг появился шприц. Девушка бросила тоскливый взгляд на озеро.
- Хорошо, - согласилась она. - Только перестань озеро мучить.
- Руку давай! - Всеслав действовал четко и грубо. Его душила злость на Валентина, на то, как тот им командует, на ведьму, которая все это видит. Все свое негодование он и вложил в укол. Аня вздрогнула, но стон подавила, а потом стала оседать на руки Всеслава.
Тот подхватил ее тело и молча понес в сторону лагеря. Маг усмехнулся, сплюнул на камни побережья, опустил руки и с каким-то сожалением посмотрел на озеро. А может дожарить его до донышка? Пусть твари в собственном соку варятся! Он еще раз окинул взглядом водную гладь, потом махнул рукой и пошел следом. Так что, когда до места короткого разговора с ведьмой добралась Вальсия, здесь уже никого не было.
- Нет! - выкрикнула она отчаянно. Что же теперь делать? Она перевела дух и вновь хотела броситься в погоню, чтобы хоть как-то помочь Ане.
- Стой, Валь, не надо, - появившийся следом Георгий схватил мавку за руку и притянул к себе. Она начала судорожно вырываться, пиная парня, куда придется. - Ты ей уже ничем не поможешь.
- Да как ты только можешь стоять и спокойно смотреть, как они нашу Аню похищают! - Вальсия изо всех сил дернулась, освободилась, наконец, и влепила парню пощечину. - Трус!
- Я не трус, - вспыхнул Георгий и снова вцепился в Вальсию. - Я просто благоразумен. Сама подумай, что мы можем сделать? Только себя погубим...
- И правда, - Вальсия как-то резко сникла. - Что ТЫ можешь сделать? Да и хочешь ли? Ты не только трус, но еще и эгоист! Аня спасла нас, а ты...
- Я о тебе в первую очередь забочусь! - парень стиснул кулаки. - Да им убить нас - раз плюнуть! А ей все равно ничего не будет. Увезут на базу, будут контролировать. Людей они не убивают! Кроме того, это был ее выбор!
Вальсия, конечно, понимала, что сделать она, и впрямь, мало что может, но вот так отдать Аню... Она опустилась на землю, обхватила коленки руками, уткнулась в них и разревелась. От собственного бессилия, от равнодушия и малодушия Георгия. Она влюбилась в него, видя человека, защитника, надежду и опору. А он... трус и предатель. Вальсия резко встала, скинула платье и зашла в воду. Она была обжигающей. Вальсия зашипела, но, сделав еще пару шагов, успокоилась: на глубине вода уже остыла.
- Я тебя подожду здесь, - неуверенно окликнул ее Георгий.
- А вот это напрасно, - как ни было мавке тоскливо, она подарила мужу такую улыбочку, от что кровь стынет. - Я не вернусь... По крайней мере, пока здесь не будет стоять Аня!
А затем она нырнула, хлестнув воду невидимым уже в сгущающейся тьме плавником. А слезы... Они - вода, а вода - к воде...