Внешне апартамент-отель выглядел не супер, а внутри Ксении понравился. Небольшая квартирка из гостиной-кухни-спальни вполне подойдет, пока Степан не выберет место для офиса, а там можно будет не спеша присматривать и домик поблизости. Жилья много, хотя и недешевого: Силикон-Бич расположился на четырех милях побережья к западу от шоссе 405.

Входя в метрополию Лос-Анджелеса, зона простирается от Санта-Моники до Плая Виста. Здесь базируются сотни и тысячи компаний, связанных с интернетом: Google, Facebook, Microsoft, YouTube.

Именно здесь решила развернуть бизнес и «Лаборатория Вяземского». Что, естественно, не прошло незамеченным для ФБР, пристально наблюдающего, а порой и направляющего деятельность высокотехнологичных корпораций. Региональное управление нацбезопасности сразу по приезду семьи Алехина-младшего поставило её на компьютерный учет, хотя не ожидало от Вашингтона реакции на это уже в тот же день. Когда два спецагента прибыли в гостиницу опросить россиян, Ксюша занервничала, Степа оставался спокоен, ибо Матвей упоминал о подобной возможности.

– Так вы утверждаете, что ваш отец не состоит на службе у правительства, – в который раз, хотя в разных формулировках, интересовались фэбээровцы.

– Последние лет двадцать. Хотя с ним мало общаюсь.

– Так вы говорите, что он серьезно болен?

– У него рак легких.

– В какой стадии?

– Я – не врач. Он прошел курс химиотерапии, а нынче проходит курс лучевой терапии, – терпеливо объяснял русский, знавший, что лучше однажды исчерпать любопытство ФБР, чем регулярно подвергаться визитам его агентов.

– Каково его душевное состояние? – один «гость» ставил вопросы, заглядывая в блокнот, где записал обозначенные Вашингтоном темы; второй – наблюдал за реакцией интервьюируемого.

– Подавлен и раздражен, как любой онкологический пациент.

– Что можете сказать о его политических взглядах? Он поддерживает кремлевский режим?

– У него нет взглядов, во всяком случае, таких, которыми бы он делился со мной. А Кремль ему несимпатичен. Вот вы, если заболеете раком, будете лечиться по страховке от вашего ведомства?

– Правительство – мы его зовем «дядя Сэм» – заботится о федеральных служащих. Разве в России не так? – впервые проявил человеческие чувства визитер.

– Мой отец вынужден лечиться за свои кровные.

– Это ж, сколько может стоить? Сотни тысяч! – оперативники оживились, тронутые важной новостью.

Фишман возвращался из Москвы другим человеком. Нет, внешне не изменился: разве что спина стала прямее, а плечи развернулись вширь. И это – хорошо, ибо перед выпуском из академии медосмотр выявил «первичные нарушения осанки в сагиттальной плоскости», видимо, из-за слишком усердных занятий со спецлитературой. Изменения произошли внутри: почувствовал поддержку Центра и приобрел уверенность в собственных силах. Что удивительно, ибо и раньше был не робкого десятка. Но когда направлялся на Родину, отсутствовало убеждение, что верно действовал в оперативном плане, что его поймут старшие товарищи.

Театральная проверка в Шереметьево лишь усилила сомнения. Ненастоящий следователь, псевдоарест. Странный oldfart (старпёр, англ.) в пиджаке от Brioni и золотых часах Ulysse Nardin вещал на улично-киношном жаргоне из дешевого детективного сериала, являя собой карикатуру на контрразведчика. А Чудов считает его masterspy (супершпион, англ.). «Или ветеран умышленно хотел так выглядеть? – наконец, осенила догадка. – Наблюдал, как отреагирую! Судя по дальнейшим событиям, мою реакцию одобрил. Кстати, хронометр был на правой руке, похоже, любитель дорогой экипировки – левша».

Часть вопросов отпала, хотя оставался главный: как установить двусторонний контакт с инициативником. Игорь (или тот старпёр?) выбрал для него странное обозначение «:», которое следовало применять в отчетности. Хотя использование шифрпереписки – излюбленного объекта охоты Агентства национальной безопасности США – оставили для самых неотложных ситуаций, даже в рукописных сообщениях, которые доставляются диппочтой, теперь предстояло использовать двоеточие с особым смыслом.

Из аэропорта имени Даллеса тянуло прямиком в «Старбакс», и Влад подавил импульс – впредь предстояло жить скучной рутинной жизнью: дом, кофе по пути на работу, офис, дом, минимум развлечений. «Изменения в обычный распорядок только по совету «Хоттабыча», – приказал Чудов. – Ты – его раб. Но тот раб, что стремится однажды стать хозяином. Жди и не пропусти момент, когда «:» совершит промах». Прямо как в сказке: жди того, не знаю чего, жди тогда, не знаю когда. Скучное времяпровождение: максимум терпения, минимум action. «С ума бы не сойти от безделья и раздумий», – сформулировал опасную перспективу молодой оперработник, еще не подозревающий, что шеф уже просчитал её вероятность и нашел контрмеру.

Мохнатый котенок урчал, крепко держа коготками мячик. Джек тянул за шнурок, восхищаясь: «Наглый малый! Совсем как наш сын в детстве». Жена хихикала и снимала видео, которое собиралась отправить вылетевшим из гнезда детям. Устав от непривычных игрищ, Макал истер вышел на веранду с Bolivar Emperador. Зажигать не стал, слюнявил и прикусывал, давая рецепторам во рту вкусовые раздражители для переброски по нейронной сети в мозг. Он так часто делал, когда обдумывал нечто важное, как бы умышленно отвлекая левое полушарие от логической задачи, подкармливая правое эмоциональными образами. В данный момент видел себя со стороны крутым ковбоем с сигарой в зубах и револьвером в руке. Контрабандное курево с Кубы придавало особый шик картинке.

Предстояло выбрать, «убивать» или нет операцию, планируемую УПРО. Собственно утвердительный ответ висел в воздухе, но так приятно чуток поиграть в вершителя судеб. Вон и котенку нравится: то бросит, то вцепится в игрушку. «Сара, – крикнул в затянутое противомоскитной сеткой окно, – давай назовем котика Rugball». Что ж, судьба у «тряпичного мяча» всегда одна – его рвут на части и выбрасывают.

Нажал на курок, револьвер выбросил язычок пламени, стрелок прикурил. Клубы дыма медленно растворялись во влажном майском воздухе, отпугивая москитов. Скоро по ночному поселку проедет автофумигатор, истребляя – на сутки – большинство кровососов. «Точное подобие мира террора: сколько не истребляй террористов, а они плодятся и плодятся», – вздохнул Джек и, затушив окурок, отравился спать. Свернувшийся в корзинке пушистый комочек и ухом не повел, хотя пол скрипел под грузным мужчиной.

В ночи корректор вычитывал гранки очередного номера «Бизнес-новостей». Потом отпечатают тираж, развезут по пунктам доставки и утром читатели откроют свежую газету. Кто-то – в бумажном виде, большинство – в электронном. Красько относился к консерваторам и шуршал страницами за завтраком. Вдруг сонливость сдуло с припухшего лица, а легкое похмелье ритмично застучало кровью в сосудах головы. «Проклятый Мага еще и интервью раздает!»

Вопрос: Как вы оцениваете ситуацию в ОАО «Росселитра» после совещания по ликвидации последствий обвала на шахте?

Ответ: ЧП высветило проблемы в компании. Они начались задолго до аварии в Селитрограде и объясняются серьезными ошибками в корпоративном управлении. Менеджмент набран основным акционером – Михаилом Красько. Присущий ему авторитарный стиль привел к технологическим и корпоративным провалам, извините за игру слов.

Вопрос: Вы можете назвать конкретные примеры?

Ответ: Я сторонник открытости и прозрачности бизнеса. Совет директоров вместо того, чтобы своевременно вкладывать средства в обновление добывающего оборудования и систем безопасности, сейчас буквально закапывает деньги акционеров в гигантскую яму.

Вопрос: О каких суммах идет речь?

Ответ: О десятках, если не о сотнях миллионов долларов. Точными данными не располагаю, ибо, как и остальные акционеры, не имею доступа к финансовым данным. Они засекречены господином Красько, поскольку денежные потоки идут через офшорные зоны, где и оседает прибыль. Это не только нарушает права акционеров, но и прямо противоречит линии Президента по деофшоризации экономики России.

Вопрос: Что вы намерены делать в этой связи?

Ответ: На совещании Президент говорил об «ответственных и эффективных собственниках». Буду добиваться, что бы у компании такой собственник появился.

Вопрос: Вы постараетесь выкупить долю Красъко и стать мажоритарным акционером?

Ответ: Без комментариев.

Дрожащей рукой Михаил налил полстакана виски и выпил в два глотка. «Партнер» по бизнесу сделал публичный донос – война из тайной стала явной. Хотя привязать пожар в коттедже сестры и убийство сторожа к Магомеду до сих пор не удалось. «Что же делать? Что?»

Далеко не каждый хочет жить по плану: часть людей плывет по течению, часть передоверяет планирование кому-то еще. За Евгения и Вячеслава думал Руслан. После нападения на загородный дом они отдыхали в Подмосковье, изредка выполняя мелкие поручения босса. Славянская внешность служила хорошей маскировкой: изуродовали авто еврея – нарисовали свастику, избили чечена – кричали «Россия для русских». Сегодня с утра шеф брякнул на трубу и велел слинять из бытовки, которая ему внезапно потребовалась. Славка предложил смотаться в Москву, но Жека не согласился.

Они лежали в нагромождении бетонных плит на замороженной стройке и в бинокль следили за бытовкой. Первым подъехал Руслан на новехоньком «ренджровере». «Блин, каждую неделю, что ли, тачки меняет?» – позавидовал младший. «Не по Корану живет, – проворчал старший. – Грешит и блудит много. Аллах всё видит!» Затем подтянулась обычная «лада», сделал круг. Вышли трое и осмотрели местность. «Жека, ты – гений! Если бы мы спрятались близко, как я предлагал, то нам пришел бы капец». Наконец, появился микроавтобус «шевроле экспресс», белый с блином спутниковой связи на крыше. Дверь открылась, выпустив пожилого, чуть сгорбленного человека.

– Хасан! – прошептал Евгений. – Главный среди кавказцев в Москве.

– Вот бы подслушать, о чем они трут, – размечтался Слава. – Жаль у нас нет скрытого микрофона на хазе.

Если бы таковой имелся, то парни вряд ли бы что поняли, так как разговор шел на смеси даргинского и вайнахского наречий. Смысл заключался в том, что Руслан просил содействия по акции в Западной Европе в обмен на часть гонорара от Магомеда. Старик обещал, но требовал организовать прикрытие для акции.

Кокрейн рассматривал в зеркале ухо: опухоль спала, краснота трансформировалась в синюшный оттенок. Он был бы слабо заметен, если бы владелец тела носил длинные волосы, а так – увы! Отражение раздражало, что с лихвой компенсировала радость – редкий гость в душе закоренелого циника. Перспектива отдать Алехина в «надежные руки» американских коллег вдохновляла. Такой «подарок» позволял замести следы личного участи Джереми в злополучной операции в Сирии, убрав единственного свидетеля. Следовало его продать подороже, завернув в красивую обертку. Стандартный ход – передать материалы через офицера связи ЦРУ в Лондоне – не годился. Нужно запрячь резидента, столь комично корчащего из себя англофила.

– Слушай, у меня большая проблема, – начал британец, заявившись в посольство США. – Встретился я с русским в Израиле, и выяснилось, что у него съехала крыша и он готов на всё. Моему начальству такой клиент и самому пригодится. Не могу вам отдать.

– Что значит на всё готов? – заглотил приманку собеседник.

– Боится умереть, мечтает лечиться в Америке. Ненавидит Кремль, винит его в своем заболевании – плетет что-то про радиоактивные материалы в Афганистане. Его осталось только толкнуть, и он упадет в нужную сторону. Или сам рухнет, если верно укажем направление.

– Ты раньше говорил, мол, expendable, а теперь цену набиваешь.

– По мне, Алехин – отработанный материал, и вы можете его забрать. Но не могу предложить это начальству. ЦРУ должно его затребовать под благовидным предлогом. Типа, расследуется причина краха той сирийской операции…

– Джек, – резидент родился не вчера и повидал всякого, – ты будешь спать спокойно, если мы его заберем так, чтобы твой босс не догадалась, что тебе нужно его слить?

– Не совсем та формулировка, которую применил бы я сам, но меня она устраивает, – Кокрейн обнажил зубы, которым мог бы позавидовать любая equis (лошадь, лат.), из тех, что видела его дочь за десять лет занятия конным спортом.

– Решать будет Лэнгли, – американец сообразил, что сделка намечается взаимовыгодная, – а я дам положительную рекомендацию. Видеоматериалы у тебя с собой?

– Евреи не дали, мол, «сами отправим в Вашингтон».

– Так еще лучше, – резюмировал резидент, уже мысленно прокручивая тезисы для доклада в УПРО об успешно выполненном задании. – Какая у русского кличка?

– Comrade Grieg. Он работал в Скандинавии, влюбился в музыку норвежского композитора.

– Motherfucker с претензиями.

Любовь слепа, а женщины любят ушами. Простенький трюизм, вряд ли применимый к прекрасному полу в целом, оказался релевантен в случае Виктории. Ей не были видны следы белого порошка на крыльях носа у дагестанца, зато слышны незамысловатые комплименты, которыми тот сыпал в ресторане. Не удивило, что мужчина ничего не ел, что визуально облапал, если не оплодотворил каждую бабу в зале. Явную дешевизну подаренного им перстня объяснила скромной зарплатой сотрудника органов. Дорогую иномарку – принадлежностью к ведомственному гаражу.

В преддверие скорой близости ей хотелось отдать ему не только тело, но и разум. Болтала обо всем, что его интересовало и что мучило её. Незаметно всплыла тема поездки в Италию, и Вика выложила мыслимые и немыслимые подробности, даже продемонстрировала видео, снятое смартфоном на вилле Красько. Хотелось показать и собственную значимость, близость к семье младшей сестры. Руслан кивал, цокал, ахал, охал, и вдруг нашел решение проблемы, давно мучившей любовницу и только что ею озвученной. Под кокаином мнил себя гением, каким и виделся влюбленной женщине.

– Есть одна организация: начала со скандальных наездов на политических деятелей, потом перешла на олигархов и публичных людей. Нынче любой уважаемый человек, обойденный её вниманием, чувствует себя обокраденным. Каждое мероприятие дает ощутимый эффект в СМИ, скандальный, но мощный резонанс. Миллионы просмотров в сети, не говоря уже об ТВ-аудитории.

– Потрясающая идея! Я тебя обожаю, Русланчик, – не выдержала Виктория, – поехали к тебе.

Хотя уменьшительно-ласкательный вариант имени претил кавказцу, было не время укоротить язык женщины. «Счет», – крикнул и отправился на любовные галеры. Уже дома, входя и выходя из податливого влажного влагалища, воображал, что поднимает и опускает «железо» в спортзале. Каждый раз больше и выше. Наркотик заметно помогал в установлении рекорда. Наконец Вика как-то особенно содрогнулась, и титан победно грохнул «штангой». Когда пришел в себя, в пустом от мыслей черепе бегала одна заблудившаяся: Хасан будет доволен изобретенным прикрытием, акция состоится, Мага раскошелится.