Хор донских казаков пел слажено и мощно. Усиленный динамиками звук наполнял Красную площадь и окрестности. Очевидно, организаторы угадали с музыкально-развлекательными преференциями участников Форума. Тем не менее, министр нет-нет исподтишка бросал взгляд на сидящего рядом САМОГО: вдруг не нравится? Президент вообще-то тяготел к фортепьянным произведениям и мог сам при случае спеть «С чего начинается Родина», но на концерте ждал совсем иных звуков: взрывов, стрельбы. Их отсутствие означало, что пока план выполнялся не только сельхозпроизводителями.

Подвальные галереи ГУМа пересекаются поперечными коридорами. Внутри образованных ими прямоугольников находятся склады и технические помещения. Через два крутых въезда-спуска с Ветошного переулка доставляются товары. Есть лестницы и лифты наверх, в торговую часть универмага. Имеется невооруженная охрана. Складские работники снуют туда-сюда, как муравьи, что-то куда-то переносят-перевозят. Люди, как из постоянного состава, так и пришлые. Персонал в последние дни пополнился новичками – оперативниками ФСО. План нейтрализации отряда боевиков отработан детально и персонально. Оружие скрытого ношения и запасные обоймы у каждого, благо мешковатая спецодежда позволяет. Решены вопросы с аварийным освещением, принудительной вентиляцией и спринклерами пожаротушения. Ждут отмашки.

– ОН уже пришел, слушает концерт! – возбужденный «Шофер» спустился сверху в дальний конец подземелья.

– Полный вперед! – Матвей театрально указал на «газель».

Резван открыл каптерку, позвал внутрь боевиков и раздал автоматы. Выйти пока не разрешал. «Бубала» достал мешок с длинными колбасками пластида, упакованными в вощеную бумагу, и стал их раскладывать по периметру вокруг автомашины, примерно на метр больше ее размеров. Методично воткнул по углам механические взрыватели и махнул рукой Алехину. Тот ретировался в каптерку. Западенец активировал взрыватели и спрятался за угол. Раздался взрыв, глухой и чуть затянутый для музыкального слуха Лидера нации, ждавшего его и ощутившего его ногами, упертыми в брусчатку площади. Остальные зрители не почувствовали ничего, оглушенные воплями народной певицы Натальи Дедкиной. Сейсмодатчики ФСО в Кремле зафиксировали взрыв точно: и по продолжительности, и по месту, и по силе. «Рагда» началась.

Выскочившие из кладовки боевики немного опешили, не увидев сквозь поднявшуюся пыль «газели» – взрыв аккуратно уронил ее вместе с куском пола в подземное помещение. Подгоняемые Резваном, они быстро спускались в провал: сначала на крышу автомашины, затем на пандус туннеля, которым вел с Лубянки. Последними спрыгнули Алехин и Опер. «Бубала» собрался вслед за ними, чтобы открывать или взрывать возможные преграды на пути грузовика к Кремлю. Именно там предстояло подорвать СВУ весом в две тонны. Но остановился: численность отряда маловата. Боковым зрением заметил удаляющихся Славку и Женьку и задержался, сделав шаг в их сторону, потом махнул рукой – поздно, не догнать.

Из провала зазвучали выстрелы, потом стихли. Украинец перегнулся и осторожно глянул вниз: боевики лежали мертвые, сверху Алехин, даже в полутьме выделявшийся седыми до белизны волосами. Осмотром трупов занимались фигуры в черных матовых комбинезонах. «Тоннельщики», – ужаснулся экс-легионер. Один из «черных» приставил пистолет к груди Алехина и нажал на спуск. Исхудавшее тело бывшего чекиста содрогнулось. Картинка отразилась в пустом Зазеркалье распахнутых глаз «ментяры», сломанной куклой валявшегося рядом.

Очереди раздались и сзади, Славка и Женька пытались прорваться через выезд. Западенец раз, второй, третий нажал на пульт линии радиоподрыва СВУ – ничего. Плюнул от злости и поспешил к лестнице в торговый зал. Дежурная на проходной, увидев пропуск, нажала кнопку открывания турникета.

– Что там за грохот?

– Ящики упали, – экс-легионер и поспешил слиться с посетителями универмага, сорвав с себя халат «штукатурщика».

– «Бубала» вышел, – ему вслед пробормотала в скрытый микрофон сотрудница ФСО, – на третью линию. Встречайте.

– Давайте, я помогу, – уже на улице украинец любезно предложил молодой женщине, подхватывая ее тяжелые сумки.

Покупательница благодарно кивнула.

– До метро проводить? – оседлал удачу «Бубала».

– Спасибо, вы столь любезны, – растерянно согласилась та.

Через сутки «украинский беженец» пешком перешел КПП на границе Брянской и Сумской областей. Через полдня докладывал куратору из Службы безопасности Украины о героической гибели штурмового отряда. По электронным каналам его доклад слушали и в особой группе УПРО. Чуть позже «Бубала», вновь став Богданом Наливайченко, фигурировал в полицейской сводке: «Жертва ограбления обнаружена с колото-резанной раной, не совместимой с жизнью». Киевские пригороды небезопасны даже для экс-легионера, особенно, для вернувшегося из ГУМа без покупки.

Опер заботливо поднял Алехина, принялся стряхивать пыль.

– Вы не ушиблись?

– Выведи наверх. Немедленно.

– Там могут стрелять, идет ликвидация наземной группы боевиков.

– Если остальные ребята хотя бы вполовину так хороши, как ты, то волноваться нечего. Семерых уложил. Небось, одной обоймы хватило?

– Да, но я уже перезарядился, – Опер любовно потрогал еще горячий пистолет. – «Гюрза» – вещь!

Наверху разведчик ринулся в кабинет Мироновича.

– Что случилось? – встревожено встретил тот.

– В подвале обвалился здоровенный пласт штукатурки с потолка – давно пора было отремонтировать. Все скряжничаешь, Эрнест, – из последних сил отшутился Матвей. – Такова официальная версия.

– Нет, серьезно?

– Плохие люди хотели испортить праздник на площади, а заодно твой «киоск» снести. Их больше нет. Там небольшая дырка образовалась, ее починят за счет ФСБ и силами Спецстроя, – Матвей закончил мольбой. – Миша, вывези меня отсюда, я устал, машины нет.

– А твои коллеги?

– От них и устал, домой хочу.

– Понял, сделаю, – заверил владелец ГУМа, с тихим ужасом наблюдая, как разведчик ножом для вскрытия писем выковыривает из предплечья стеклянную ампулу и выбрасывает в пепельницу. – Это что?

– Оперок зайдет, отдашь.

Когда удлиненный лимузин Мироновича медленно вползал в узкий выезд из подвала, через стекло, чуть тронутое пылью от взрыва, Алехин увидел фэсэошников, колдовавших вокруг двух трупов. «Нух и Иса», – успел отфиксировать прежде, чем упадок сил сначала уронил голову, затем расслабил тело. Дорогу за город Матвей проспал.

Стрелять удумал единственный из трех боевиков, занявших позицию вблизи Красной площади. Он и еще двое прикрывали смертницу с шахидским поясом. Ее задача: создать панику, подорвавшись на пункте пропуска желающих посмотреть концерт. Она жала и жала гашетку, не ведая, что мимо нее уже прошел сотрудник с генератором СВЧ, а его товарищ по службе стоял неподалеку с чемоданчиком системы радиоподавления. Сопровождающий, который привез «черную вдову» в центр города, попытался воспользоваться телефонным вариантом подрыва и достал мобильник, также уже спекшийся. В этот момент их и схватили. Дежуривший у спуска в ГУМ в ожидании взрыва в подвале и давший сигнал к действию своим людям, главарь тихо пошел прочь от Кремля, но тут его жестко приняли одетые в гражданское оперативники. Только самый младший – «крутой» паренек из горного села – сумел выхватить ствол и сделать два неприцельных выстрела по набегавшим фэсэошникам. Подсечка сзади от симпатичной женщины стала для него неожиданностью перед встречей с асфальтом.

Красько выглядел патриотично – в цветах триколора. Белая рубашка, синий костюм и красное лицо. Авария баржи перечеркнула надежды вернуть доброе отношение Президента и его окружения. Чтобы там не бухтел Алехин, а без внушительного корабля с горой удобрений выглядела «Росселитра» жидко – стенд с образцами продукции, тоненькие буклеты и вывеска терялись в выставке на просторе Васильевского спуска. «Гребаный пиар-отдел! Уволю к такой-то матери дармоедов!» Тут внимание привлек человек, не спеша двигавшийся между рядами. Ходить и даже вставать настоятельно не рекомендовалось, а этот, чем-то знакомый, шел к вип-зоне. Охрана Лидера даже не попыталась его остановить. Вот он склонился к Главному уху страны и сказал несколько слов. № 1 благосклонно кивнул. Человек продолжил путь, кого-то ища глазами. «Ба! Чудов! А говорили, что его грохнули», – оживленно зашептались сидевшие рядом крупные предприниматели. Игорь увидел Красько и поманил пальцем. Миниолигарх, как ожидающий порки, но надеющийся на снисхождение щенок шел к строгому хозяину его жизни, не замечая, что наступает на ноги недовольным зрителям.

– Михаил Соломонович, – Чудов негромко и отчетливо, словно в кабинете, выговаривал слова, заставляя слушателя тянуться к себе и ловить их, – проблема решена, можете дешево выкупить долю вашего несговорчивого акционера.

– А Магомедов согласится?

– Такого бизнесмена больше нет. Человек еще существует и даже на свободе, но это временно. И не забудьте, какую поддержку вам оказало государство в трудную минуту. Мы надеемся, – Игорь мимолетно повернул голову в сторону хозяина Кремля, – что и государство может впредь рассчитывать на вашу лояльность. Полную!

– Не сомневайтесь! Огромное спасибо вам и Алехину.

– К сожалению, Матвей Александрович погиб при исполнении служебных обязанностей.

– Горе-то какое! Как же так!

– И еще: он рассказывал, что ваша супруга создает фонд помощи детям с онкологическим заболеваниями. Надо полагать, «Росселитра» будет регулярно вносить вклад, соответствующий размерам холдинга.

– Само собой, Элен давно мечтает о благотворительности, – заверил Красько, настолько ошеломленный благоприятным исходом схватки с Магой и смертью Алехина, что не удержался и добавил, – сколько ж можно на подиумах тухасом вертеть.

И на миг отвлекся, поскольку артисты, столпившись на сцене, грянули: «Широка страна моя родная…». Когда обернулся, Чудова рядом не было.

Горничная встретила у входа в дом, заплаканная.

– Что? – упавший голос Матвея соответствовал его ожиданиям.

– Анна Николаевна который день не может до вас дозвониться, набрала меня… Ксении сделали срочное кесарево сечение, младенец скончался при рождении.

В ту секунду рухнул его мир, в котором только-только вновь появилось место для надежд. Зря казалось, что удалось нащупать брешь в стене боли и отчаянья. Стена вновь окружила, непреодолимая. Вмиг умерла вера в себя и в справедливость на свете. Как тогда сказал падре: «Жизнь и смерть всегда идут рука об руку». Взгляд упал на простенькое стальное кольцо из итальянского монастыря, ставшее исцеляющим амулетом. Сорвал железку и бросил прочь.

Возле пятачка, уже слегка поросшего травой, слуга расстелил брезент, накрыл пледом: «Больше ничего, Матвей Александрович?» Не получив ответа, удалился. Алехин успел принять душ и облачиться в чистую одежду. Через метровый слой земли молча заверил риджбеков: «Спецназ своих не бросает». Достал ПСМ, спрятанный в пне, и прилег. На темном небосклоне звезды, свои, не арабские, указывали путь. И месяц висел серпом, а не плыл лодочкой. Настал час подвести итог.

Победу каждый умеет праздновать, настоящий воин познается в поражении. То, как воспримет неудачу и переживет, если переживет, способно много рассказать о нем. Это лишь шекспировский герой «брал удары и дары судьбы, благодаря за то и за другое». Да, сынишка Красько остался жив, это – заслуга. Степан и Ксения потеряли ребенка, это – вина. Дьявол встал у Матвея на пути и погубил детскую душу, не одну, так другую. Нельзя себя простить, нельзя жить с этим. Иногда, чтобы спасти свою жизнь, ты должен отдать ее. И Алехин начал отдавать, медленно, по минутам снижая активность сердца. Подавляя волей самую выносливую мышцу, что век способна сопротивляться любым невзгодам. Только не желанию человека, решившего уйти в никуда. И не вульгарно застрелиться, хотя пистолет лежит рядом: вдруг мозг не справится с кровеносным мотором.

Сердце сокращалось реже и реже, как бы, украдкой: тук., тук… тук… Мир будто сжался. Покой. Ясность. Бог.

Чудов ругался редко, матом – почти никогда после службы в спецназе КГБ в Афганистане. Сейчас изрыгал ярость.

_ ***** ******, какого *** здесь делаешь? Почему не с Матвеем Александровичем?

– Операция закончилась, он и уехал, – Опер ожидал благодарности за действия в подвале, никак не разноса.

– Куда?

– Не знаю.

_ *****!

Шорох! Лежащий открыл глаза, трава ограничивала обзор. Дождевой червяк стал первым, что показалось в слабеньком предрассветном освещении. Длинный Lumbricus выглядел не менее потерянным, чем проснувшийся в этом мире. Затем в поле зрения попали туфли из хорошей кожи, чистые, если не считать капель росы. «44-й размер, – определил наблюдатель, пытаясь нащупать пистолет, и переместил взгляд вверх, на обладателя обуви. – Кто же еще!»

– Как ты? – спросил Чудов.

– Жив, не сумел умереть, – сумрачно ответил Алехин. – Помоги выйти из дьявольской игры! Отпусти меня!

Игорь поднял ПСМ с пледа.