Вооруженный «отменным палтусом» и поддельным письмом, я поднялся на борт «London»’а. По непонятному для меня распоряжению сэра Горацио Нельсона сопровождал меня весь Отряд Висельника. Ребята остались на верхней палубе, а меня проводили в кают-компанию, где во главе стола в окружении офицеров восседал… тот самый джентльмен в годах, который препирался со своей взбалмошной внучкой в отеле «Wrestler’s Inn». А рядом с ним находился Фредерик Тезигер — офицер, которого я знал по службе в Санкт-Петербурге.
— Ага, мистер Фрог Парлеву! — прошамкал сэр Хайд Паркер. — С чем пожаловали?
— Простите, сэр, вообще-то я русский, а не француз…
— Час от часу не легче, — буркнул сэр Хайд Паркер.
— Я имею поручение от вице-адмирала сэра Горацио Нельсона, — доложил я. — Поручение строго конфиденциальное. Вице-адмирал дал указание говорить с вами с глазу на глаз.
Последние слова были моею выдумкой. Для осуществления замысла я должен был оказаться наедине с адмиралом. Он выдал невеселый смешок и с сарказмом переспросил:
— Строго конфиденциальное?
— Да, сэр!
— Что за чушь вы несете? — поморщился сэр Хайд Паркер. — Вы должны были принести палтуса. А затем вместе со своей командой пересесть на бриг, который отправится восвояси. Сопроводить мою душечку — вот и все ваше поручение!
Офицеры разразились хохотом, а я чувствовал себя так, словно меня окатили помоями. Вновь я выглядел посмешищем в глазах чванливых англичашек. И все благодаря лорду Горацио Нельсону. Он обвел меня вокруг пальца. Вице-адмирал не доверял мне с самого начала. Но, видимо, он имел приказ выделить небольшой отряд для сопровождения молодой жены адмирала. Терять боевого офицера сэр Горацио Нельсон не хотел, вот и подсунул меня. Дали бы ему волю, он и остальную команду собрал бы из пленного сброда.
Фредерик Тезигер проводил меня к апартаментам адмирала.
— Как ты здесь оказался? — спросил я. — Ты же служил в России.
— В Англии вновь большой спрос на морских офицеров, вот я и вернулся, — ответил капитан Тезигер. — Интересно другое. Как ты очутился здесь?
— В России нынче офицеров с избытком, я оказался лишним, — ответил я первое, что пришло в голову, не вдаваясь в подробности.
— Жди здесь. Еще увидимся, — бросил он и, кивнув, удалился.
Едва стихли его шаги, как дверь каюты приоткрылась и в проеме появилась девичья голова. Heus-Deus! Это была та самая зеленоглазая, веснушчатая девица, которую я видел в Грейт-Ярмуте! Только теперь я сообразил, что никакая она не внучка, а та самая молодая жена адмирала.
— Это вы?! — воскликнула узнавшая меня девица и тут же, подавив изумление, добавила: — Вы повезете меня в Англию?
— Боюсь, что да, — упавшим голосом признался я.
— Боитесь?! Но почему?! — кокетливо спросила миссис Паркер.
Она заигрывала со мною! Эта корова искренне считала себя неотразимой! Я в очередной раз поразился самонадеянности англичан! И я бы оказался последним ослом, если бы не использовал глупую девицу в интересах дела.
Я решил во имя спасения российского флота найти хоть что-нибудь привлекательное в этой толстухе. Но не нашел. Она была на редкость отвратительным созданием. Однако же долг перед родиной оказался сильнее.
— Потому что! — воскликнул я. — Леди Мэри-Энн Фицгерберт была права! Она предупреждала, что я потеряю голову, увидев вас!
— Леди Мэри-Энн Фицгерберт?! Вы знакомы?
— Знаком ли я с леди Мэри-Энн? Конечно, знаком! Именно она и настаивала, чтобы я позаботился о вашем благополучном возвращении!
Я нес околесицу, сам не зная, какую ложь выдам в следующее мгновение. Но случайно попал в точку.
— Фицгерберт! — повторила девица. — Да, она многим обязана нам, семье Онслоу.
— Вот она и хлопочет о вашем благополучии, — поддакнул я. — Вы должны возвращаться немедленно! В ваше отсутствие бывшая миссис Хайд Паркер проявляет неслыханную активность!
— Бывшая миссис Паркер?! — вскинула брови нынешняя миссис Паркер. — Но ведь она умерла!
— Все так думали, — не моргнув глазом посетовал я.
Дама смотрела на меня с подозрением.
— Но ее похоронили! Закопали в землю! В могилу глубиной семь футов! — возразила она.
— Да, — подтвердил я, — но у нее оказались тайные соглашения с нечистой силой. И теперь она проявляет нездоровый интерес к завещанию сэра Хайда Паркера…
— Ой, все это какие-то глупости, — промолвила дама. — Папочка как-нибудь разберется…
На лице ее отразилась скука и усталость, взгляд сделался отсутствующим. Эта девятнадцатилетняя матрона в сущности оставалась ребенком, да еще и привыкшим, что вопросы жизнеустройства за нее решает родитель. Она и в адмирале нашла себе не мужа, а замену папочке, такую удачную: ее теперь не только кормят и поят, а еще и в постельке развлекают всяческими скабрезностями.
Напомни ей о том, что все ее папочки не вечны, от одной мысли о предстоящей самостоятельной жизни ей станет дурно. И потому от этой темы пришлось спешно возвращаться к теме любви с первого взгляда.
— Да бог с ними со всеми! — воскликнул я. — Что мне до них, когда рядом с вами голова идет кругом!
— Вы такой забавный, — польщенным голосом проворковала миссис Паркер.
— Да что же это мы все в дверях-то стоим! — воскликнул я.
Я приоткрыл дверь и, обхватив дамочку за талию, двинулся в каюту.
— Ах, что вы делаете?! — прошептала она, отступая в глубь апартаментов. — Я не одета…
Ее наряд и впрямь не предназначался для приема посторонних мужчин. Но я не отступил. Я попытался обнять ее, необъятную, но вместо этого потонул в телесах. Я не сдавался, я осыпал поцелуями ее плечи, ее грудь, и мне казалось, что лобызаю коровий мочевой пузырь, наполовину заполненный растаявшим жиром.
— Что вы делаете?! Что вы делаете?! — причитала миссис Паркер.
— Я сошел с ума, я знаю! — отвечал я.
Сообразив, что моих рук хватит на то, чтоб обнять разве что ее щиколотки, я опустился к ногам и принялся лобызать складки, натекшие на колени. Миссис Паркер делала вид, что пытается оттолкнуть меня. Я не отступал. Вдруг у меня появилось тревожное чувство, что на меня кто-то смотрит. Дамочка имела Х-образные ножищи, и в просвете между ними я увидел кота Нуара! Наглое животное взирало на меня с голубой простыни. «Я всегда знал, что когда-нибудь вы падете так низко», — говорил его взгляд.
А миссис Паркер уже пинала меня всерьез.
— Послушайте! Да обождите же вы! — страшным шепотом восклицала она. — Вы все испортите! Потерпите немного! На пути в Англию у нас будет предостаточно времени и возможностей!
— О, нет! — взвыл я.
— Что — нет?! — вспыхнула она.
— Нет! Я не могу дождаться этой минуты! — поправился я.
— Потерпите! И ваше терпение будет вознаграждено! — жеманно пропищала миссис Паркер.
— Ах, Фэтти Кейк, — простонал я. — Если б вы знали…
— Что-о-о?! — Неожиданно она завизжала как резаная. — Негодяй! Что вы себе позволяете?!
Я подумал, что вернулся ее муж и она разыгрывает перед ним оскорбленную добродетель. Но сэра Хайда Паркера в каюте не оказалось.
— Фэтти Кейк! Моя Фэтти Кейк! — повторял я, хватая ее за ноги.
Миссис Паркер взъярилась пуще прежнего. Она отступала, выдергивая ножищи из моих объятий, колотила меня мясистыми кулачищами по голове и голосила:
— Вы негодяй! Я скажу мужу, и вас вздернут на рее! Хам! Хам, хам, хам!
Я был не в силах понять, что с нею стряслось. Впрочем, это уже не имело значения. Дверь отворилась, и на пороге выросла фигура сэра Хайда Паркера.
— Что?! Что здесь творится?! — выкрикнул он. — Вы?! Мистер как вас там! Как вы посмели приставать к моей жене?!
Я поднялся с колен, одновременно выхватив бумаги, подделанные Жаном Каню. Я взмахнул документом перед носом сэра Хайда Паркера и рявкнул:
— Мандаринчик! А это вы видели?!
— Что это?! — вскинул брови адмирал.
Его лицо налилось кровью, багровые щеки тряслись мелкой дрожью. Сэр Хайд Паркер находился на грани удара или сердечного приступа.
— Это новый приказ английского короля! — крикнул я.
— Дайте сюда! — прорычал адмирал и потянулся руками к бумагам.
— Вот вам, Мандаринчик! — рыкнул я и, схватив сэра Хайда Паркера за горло, начал душить.
Он захрипел и потерял сознание. Я разжал руки, и адмирал рухнул. За спиной раздалось приглушенное «ах!», и еще одно тело грохнулось на пол. В каюту заглянул молодой человек в штатской одежде и застыл, вытаращив глаза.
— Кыш! — шикнул я на него.
Он исчез, потопал прочь, на ходу причитая:
— Караул! Нападение на адмирала!
На его крик примчались офицеры.
— Что?! Что вы сделали?! Вы убили адмирала! И его жену тоже убили! — кричали они, столпившись над телами Паркеров.
— Я их не убивал, — заявил я и потряс сфабрикованными бумагами. — Мандаринчик скрывал приказ адмиралтейства!
— Какой еще мандаринчик?! — воскликнул кто-то.
— Он, он Мандаринчик! — Я указал на бесчувственное тело адмирала.
— Что за чушь?! — прогремел голос другого офицера. — О каком приказе вы говорите?!
— Я покажу документ только вице-адмиралу! — заявил я и спрятал бумаги под кафтан.
— Вы арестованы! — раздалось в ответ.
— Я требую доставить меня к вице-адмиралу сэру Горацио Нельсону! — ответил я и подмигнул Нуару.
Наглый кот отвернулся, сделав вид, что не знает меня.
Один из офицеров додумался проверить пульс адмирала.
— Он жив! — воскликнул сообразительный малый.
Послышался тяжелый стон, это пришла в себя миссис Паркер. Она уселась на полу, вытянув перед собой толстые ножищи, и водила по каюте ошалевшими глазами.
— Леди Френсис! Леди Френсис! — офицеры кинулись к ней. — Что здесь произошло?
— Душечка! — воскликнул я.
Ее глаза остановились на мне, взгляд прояснился, лицо исказила плаксивая гримаса.
— Ах, нет, нет! — запричитала она. — Я не желаю видеть этого негодяя!
— Но что, что он сотворил?!
— Я не могу! Я не скажу ни слова! — запричитала она, закрыв лицо руками.
Наибольшую активность среди англичан проявлял молодой человек в штатском, тот самый, что появился первым и испарился, едва я шикнул на него. В окружении офицеров, он почувствовал себя в безопасности и решил отыграться за проявленную слабость.
— Мистер, — обратился он ко мне, — пройдемте за нами. С учетом сложившихся обстоятельств мы доставим вас к вице-адмиралу лорду Нельсону.
— Без кота не сделаю ни шагу! — произнес я столь решительным тоном, что спорить никто не отважился.
Как только мы поднялись на верхнюю палубу, я призвал свою команду и оказался в окружении подчиненного мне Отряда Висельника. Мы отправились назад, на борт «St. George». Еще одна делегация, во главе с молодым человеком в штатском, оказавшимся депутатом парламента, опередила нас. К тому времени как мы поднялись на борт, он уже доложил вице-адмиралу Нельсону о случившемся. Сэр Горацио Нельсон вызвал меня к себе. Я направился к нему с Нуаром на руках. По пути повстречался мосье Каню. Подлый французишка с заискивающей физиономией смотрел на меня. Каналья боялся, что англичане опознают подделку и повесят нас обоих. Я швырнул ему кота.
— Ну что, Жан?! А ты за него тревожился!
Вице-адмирал мерил шагами каюту, шевелил обрубком руки в правом рукаве и сверкал единственным пригодным для сверкания глазом.
— Что там произошло?! — прогремел он. — Сэр Николас Ванситтарт сообщил, что вы обозвали адмирала китайским цыплячьим чиновничком?
— Mandarin-chick? — переспросил я. — Так вы же сами так его называете!
— О господи! — взвыл лорд Нельсон, прижав левую руку ко лбу. Он посмотрел на меня с сожалением и по слогам произнес — Я говорил не «mandarin-chick», а «commander-in-chief»!
— Простите, — я развел руками. — Я Кембриджев не оканчивал.
— Мне доложили, что вы приставали к миссис Паркер и избили до полусмерти адмирала!
— Ну, было немного! — бодрым голосом признался я. — Дело-то молодое, сами понимаете, сэр! Возможно, это последняя женщина, которую я видел в своей жизни! Мне же на абордаж идти!
— Как вы могли?! Это же жена адмирала! — зашипел вице-адмирал.
— Сэр! — воскликнул я с чувством. — Я думал, что уж вы-то меня поймете! Разве не вы увели супругу у посла в Неаполе?!
Лицо вице-адмирала перекосилось от возмущения.
— Мы с леди Эммой Гамильтон по-настоящему любим друг друга! — патетическим голосом воскликнул он.
— Ну, может, и у меня получилось бы, — ответил я. — Миссис Паркер поначалу отвечала взаимностью.
— Что вы несете?! — возмутился сэр Горацио Нельсон.
— Понятия не имею, что за муха ее укусила! — продолжал я как ни в чем не бывало. — Мы даже перешли на «ты». Я сказал ей: «Фэтти Кейк…»
— Как?! — с изумлением воскликнул вице-адмирал.
— Фэтти Кейк, — повторил я.
— Но вы же оскорбили ее! — он смотрел на меня как на идиота.
— Оскорбил?! — удивился я. — Она не любит, когда ее называют по имени?
— При чем здесь ее имя?! — вскинул брови сэр Горацио Нельсон. — Ее зовут Френсис.
— Сэр Бенджамин Томпсон называл ее Фэтти Кейк. Наверно, это уменьшительное от Френсис, — объяснил я.
— Больше слушайте, что болтает сэр Бенджамин Томпсон! — возмутился лорд Нельсон. — И еще! Зачем вы забрали кота?
— Кота, между прочим, отобрали у моего камердинера при поступлении к вам на службу, — сказал я:
— Камердинера?! — изумился вице-адмирал. — Вы прибыли сюда еще и с камердинером?!
Сэр Горацио Нельсон выглядел так, будто только что получил неопровержимые доказательства, что все же Солнце вертится вокруг Земли, а не наоборот.
— Да, — подтвердил я. — Пока суть да дело, он обучает ваших новобранцев артиллерийскому делу.
— Он тоже русский? — спросил вице-адмирал.
— Француз, — ответил я.
— Леймена сюда, — со сдерживаемой яростью выдохнул лорд Нельсон.
Офицер, стоявший за моей спиной на протяжении разговора, со словами «да, сэр», исчез.
— Идиот, — прошептал вице-адмирал. — Он, видимо, вербовал экипаж в разведывательном центре Бонапарта.
— Неплохая идея, — промолвил я.
— Не понимаю, вы дурак, шпион или клоун? — процедил сквозь зубы вице-адмирал. — Ладно, разберемся! Сэр Николас Ванситтарт утверждает, что вы спрятали какие-то важные документы.
— Ах, это! — Я передал бумаги вице-адмиралу и извиняющимся голосом присовокупил: — Сэр Хайд Паркер вцепился в них мертвой хваткой, и документ порвался…
Вице-адмирал с раздражением тряхнул головой, и я умолк. Он читал поддельный приказ и, по мере того как пробегал здоровым глазом строки, менялся в лице. Я хранил внешнее равнодушие, а сам со страхом следил за сэром Горацио Нельсоном. Теперь мне казалось, что вся моя затея безрассудна, вице-адмирал обнаружит подделку и признает, что я не дурак, не клоун, но и не шпион, а труп, место которого — в петле.
— Послушайте, — с раздражением закричал сэр Горацио Нельсон, — у вас на руках важнейший документ, а вы меня потчуете глупыми историями о своих сомнительных подвигах!
— Ну, вы же сами спросили… — виновато ответил я.
— Все, идите! Идите! — отмахнулся вице-адмирал и крикнул уже в спину: — От меня не на шаг!
— Да, сэр! — откликнулся я.
Навстречу мне попался лейтенант Леймен.
— Хотите заработать? — спросил я его и, не дожидаясь ответа, сказал: — Заключите пари и поставьте на то, что вас повесят.