Глава пятнадцатая
Тор стоял у мерцающих вод озера Неверсинк, глядя на мертвые тела, изводя себя вопросами. Его друзья находились рядом с ним. Драконы. Всех этих людей убили драконы. Меч украден, его унесли прочь. С одной стороны Тор чувствовал облегчение из-за того, что он не потерян в озере, но с другой, он также ощущал глубокий страх от осознания того, куда его унесли. Он был потерян, но по-другому. Драконы представляли собой неукротимую силу и жили очень далеко. Как им вообще удастся вырвать у них Меч? Неужели их миссия провалилась здесь? Часть его не могла избавиться от чувства, что все так и было.
Тем не менее, в то же самое время Тор понимал, что у них нет выбора. Они отправились на поиски Меча и поклялись найти его. Они не могли отступить – их честь им просто этого не позволяла. Они должны сделать все возможное, чтобы отследить Меч и принести его домой.
«И что теперь?» – наконец, спросил Рис от лица всех присутствующих, которые хранили молчание.
Тор повернулся к своему старому другу.
«У нас нет выбора», – ответил он. – «Мы отправимся за Мечом».
«В Землю Драконов?» – нервно уточнил О’Коннор.
Тор серьезно кивнул.
«Ты сошел с ума», – сказала Индра.
Все молодые люди повернулись к девушке.
«Пересечение той пустыни было сумасшествием. Но то, что ты предлагаешь сейчас, это гарантированный смертный приговор. Почему бы вам сейчас просто не броситься с обрыва и не покончить с этим? Земля Драконов – это земля пепла и огня. Земля смерти. Вы никогда не добьетесь успеха в том, чтобы добраться туда. Но даже если доберетесь, что вы станете делать тогда? Будете противостоять целому выводку драконов? Даже один из них сожжет вас в мгновение ока. Неужели вы и правда полагаете, что можете просто отправиться туда и вернуться от них, забрав самое ценное их сокровище? Драконы ревностно относятся к своим сокровищам, и они не расстанутся с ними, не поборовшись не на жизнь, а на смерть».
Тор вздохнул.
«Может, ты говоришь правду», – признал он. – «Я не спорю с тобой. Но это не имеет значения. У нас есть миссия. Мы дали клятву, и мы должны выполнить свою клятву, чего бы это нам ни стоило. Дело не в жизни или смерти. Дело в доблести».
Индра снова и снова качала головой.
«Существует предел вашего сумасшествия, с которым я могу смириться. Я пошла с вами, когда вы последовали за своей глупой картой, я даже пошла с вами через пустыню, но на этом все. Я ценю свою жизнь. Мне жаль. Я не отправлюсь туда, где меня ждет верная смерть».
Тор кивнул в ответ.
«Я понимаю», – сказал он. – «Мы тебя не держим».
Элден посмотрел на Индру, и Тор заметил грусть на его лице.
«Значит, ты нас покидаешь?» – спросил он. – «Так, что ли?»
Девушка кивнула в ответ, и Тор прочитал в ее глазах ту же грусть.
«Вы не должны этого делать», – сказала она. – «Вы не должны убивать себя».
«Мы должны это сделать», – ответил Элден. – «Это наш путь».
Индра бросила на него долгий и пристальный взгляд и, наконец, сказала:
«Я понимаю».
Она сделала шаг вперед, протянула руку и коснулась щеки Элдена, после чего удивила молодых людей, наклонившись и поцеловав его.
Индра позволила своей ладони задержаться на его щеке, а после отстранилась, развернулась и ушла прочь. Через несколько минут она исчезла в лесу, скрывшись из виду. Индра ни разу не оглянулась.
Элден казался раздавленным, взволнованным и смущенным.
Тор и остальные молодые люди отвернулись, давая ему возможность побыть наедине со своими мыслями. Каждый из них потерял что-то в этом путешествии, поэтому они понимали его чувства.
Все друзья стояли, погрузившись в собственные мысли, важность последнего шага их путешествия давила на них.
«Земля Драконов», – подумал Тор.
Он спрашивал себя, смогут ли они добраться до нее, а если доберутся, то удастся ли им выжить.
* * *
Тор, Рис, О’Коннор, Элден и Конвен – теперь их было только пятеро – шли вместе с Кроном. После смерти Конвала и ухода Индры они ощущали их отсутствие, и Тор не мог избавиться от ощущения, что вся их группа сокращается. У него зловеще сосало под ложечкой с того самого момента, когда пятеро из них покинули Неверсинк, с той самой минуты, когда они расстались с Индрой. Она была самой бесстрашной девушкой, которую он когда-либо встречал, хотя она все же испугалась продолжать путь с ними. Это не сулило ничего хорошего.
Как инструктировала их Индра, они двигались на север, следуя за грубым следом, проходящим через покатые холмы. Молодые люди шли уже несколько часов, направляясь на север, холмы падали и поднимались все более высокими рядами обманчивых вершин. Каждый раз, когда они достигали вершины очередного холма, Тор был уверен в том, что вершин больше не будет, тем не менее, на горизонте всегда показывался следующая. Они продолжали свой путь, поднимаясь и спускаясь уже не первый час. Каждый из них тяжело дышал, выбившись из сил.
На данный момент Тор даже не был уверен в том, что они идут по верному следу. Все они должны были продолжать идти по случайно обнаруженным трупам на обочине дороги. Дорога так часто была усеяна скелетами – Тор не мог бы сказать, принадлежали ли они людям или животным – и при виде каждого из них у него сосало под ложечкой. Чем дальше они шли, чем больше скелетов встречали, тем сильнее становилось зловещее ощущение. С каждым шагом Тор приобретал все большую уверенность, что они движутся навстречу своей смерти.
Уныние охватило всех. Конвен обезумел от горя и был не в себе. Тор никогда не видел его таким. Глаза молодого человека были налиты кровью от слез и, хотя сами слезы прекратились, теперь им на смену пришло тихое ощущение опустошения. Конвен производил впечатление человека, уничтоженного горем. Он казался выбитым из колеи. Тор испугался, посмотрев ему в глаза – казалось, что Конвен находился далеко от них.
Элден тоже был подавлен после того, как ушла Индра. Очевидно, что девушка волновала его больше, чем он показывал, и он шел, сжав челюсть, с хмурым взглядом на лице. Казалось, что он тоже потерялся в каком-то другом мире. По обе стороны от Тора шли Рис и О’Коннор, которые сжимали рукояти своих мечей, находясь на грани. Их бесконечное путешествие тоже дурно влияло на каждого из них, их глаза впали от постоянного страха и усталости. Они уже не казались теми самыми молодыми людьми, которые отправились на эти поиски. Казалось, что они все постарели. Тор спрашивал себя, выглядит ли он таким же уставшим, как и его друзья.
С каждым пройденным шагом колени Тора тряслись, он не мог не изводить себя вопросами, закончится ли их путешествие когда-либо, не сделали ли они ошибку, отправившись в этот рискованный путь.
Земля Драконов. Он с трудом верил в сумасшествие всех пятерых, в то, что они отправились в путь для того, чтобы столкнуться с армией драконов, что им хватит дерзости каким-то образом вырвать Меч из их власти. Это была миссия, с которой вряд ли надеялась бы справиться даже полностью оснащенная армия. Тор понятия не имел, как им это удастся. Хотя его честь требовала довести дело до конца. В его глазах, выживет ли он или погибнет, это не имело значения. Он не вернется с неудачей. И он не повернет назад, как трус. В голове Тора, как заклинание, звучал урок, который преподал ему Аргон – иногда сложнее отступить, чем двигаться дальше. Иногда единственный выход – идти до конца.
Только мысли о Гвен приносили Тору утешение. За пазухой своей рубашки он ощущал кольцо своей матери и, протянув руку, он убедился в том, что оно по-прежнему на месте. Он постоянно думал о Гвен, все больше и больше в эти дни, и это помогало ему продолжать свой путь. Тору хотелось находиться подальше от этого ужасного места, от всех этих ужасных созданий и монстров, солдат и рабов, хотелось просто вернуться в Кольцо, оказаться рядом с девушкой. Теперь это больше, чем когда-либо, казалось далекой мечтой, фантазией, которая никогда не осуществится. Тор с трудом представлял себе возвращение в мир покоя, воссоединение с Гвен, смех, беспечность, возможность просто полежать в цветочном поле и полюбоваться небом. Казалось, что все это осталось в прошлой жизни.
Они все поднялись на очередную вершину, которая была круче предыдущих. Молодые люди тяжело дышали, добравшись до вершины, потому что им пришлось едва ли не взбираться вверх, когда на смену траве пришли камни. Это скорее походило на упражнение в скалолазании, чем на восхождение в горы, и чем выше они взбирались, тем сильнее становились порывы ветра, тем холоднее был воздух. Когда члены Легиона достигли этой вершины, Тор молился о том, чтобы это восхождение оказалось последним. Он не знал, как им удастся опуститься и подняться еще раз.
Они поднялись на вершину и остановились, поразившись представшему перед ними зрелищу. Они достигли вершины, и вид перед ними был удивительный. Земля резко уходила резко под острым углом, падая на сотни футов. А там, раскинувшись внизу, открывался совершенно новый пейзаж. В поле зрения не было видно травы, не было также ни скал, ни гор, ни холмов, ни деревьев. Вместо этого пейзаж был абсолютно, поразительно, белым. Он светился, напоминая пустыню или пляж, сделанный из крошечных белых камешков, которые сияли так ярко, что заставили Тора прищуриться. Казалось, что он тянется до края земли.
Единственным разнообразием в этом бесконечном пейзаже были только огромные дыры в земле, расположенные через каждые сто футов или около того. Зияющие черные дыры, рубцующийся пейзаж.
Тор повернулся к своим друзьям с удивленным видом, и они ответили ему не менее удивленными взглядами. Ни один из них не знал, как быть.
Тор опустился на колени, схватил несколько мелких белых камешков, потрогал их, наблюдая за тем, как они рассыпались под его пальцами. Он интуитивно поднес их ко рту и попробовал кончиком языка.
Как он и подозревал.
«Соль», – сообщил Тор. – «Это соль».
Все молодые люди посмотрели вниз на пейзаж под ногами с новым чувством уважения и удивления.
«Как и говорила Индра», – сказал Рис. – «На пути в Землю Драконов лежат соляные поля».
«Но оно тянется бесконечно», – сказал О’Коннор, глядя на поле. – «Оно похоже на пустыню. Если мы войдем на него, как мы вообще сможем перейти его? Это поле огромное. И мы выбились из сил. А здесь нигде нет укрытия».
«А как насчет тех дыр?» – спросил Рис.
«Я, например, не в настроении заходить в очередную пустыню», – сказал Элден.
«А какой у нас выбор?» – спросил Тор. – «Дороги назад нет».
Тор закрыл глаза и услышал голос Аргона.
«Иногда единственный выход – идти до конца».
Тор чувствовал себя так же, как и все остальные, но он знал, что должен быть сильным и уверенным. Для всех них.
Он посмотрел на поле и понял, что они не смогут спуститься на мелкий осадок. У них нет другой возможности, кроме как скользить вниз. Это был крутой спуск и, хотя в конце он изгибался, пока Тор стоял там, он должен был признать, что не решается сделать первый шаг. Он видел выражения лиц своих товарищей и понимал, что им тоже не хватает решительности. Спуск был настолько крутым, что могло показаться, словно им предстоит сделать шаг с обрыва.
Конвен выступил вперед и, не раздумывая, вдруг прыгнул прямо с края. Тор не мог поверить своим глазам – его друг сделал это без эмоций и без колебаний, словно хотел покончить жизнь самоубийством.
Конвен даже не крикнул, падая вниз с соляной скалы. Его руки и ноги оцарапались о мелкий осадок, напоминающий песок, подняв огромное белое облако пыли, отчего Тор потерял его из виду. Облако пыли продолжалось весь путь вниз с горы на сотни футов, пока, в конце концов, скала не начала загибаться и Конвен не прекратил скользить.
За этим последовало несколько минут тишины, когда Тор и остальные молодые люди удивленно посмотрели друг на друга, ожидая, пока не испарится огромное облако пыли, чтобы увидеть, выжил ли Конвен.
Когда Тор всмотрелся в пыль, он вдруг заметил движение. Конвен поднялся, стряхнул с себя пыль и начал идти спиной к ним, словно только что ничего не произошло.
Тор сглотнул. Он боялся за Конвена – тот казался выбитым из колеи.
Тор не любил высоту, поэтому он колебался, глядя прямо вниз.
Он протянул руку и поднял Крона, заключив его в свои объятия.
«Полагаю, сейчас или никогда, старина», – сказал Рис.
Тор кивнул в ответ, но никто из них не пошевелился.
«Помнишь тот день, когда ты нырнул в красное море?» – напомнил ему Рис, и они рассмеялись. – «Оно кишело монстрами».
Тор улыбнулся этому воспоминанию, казалось, что это произошло в прошлой жизни.
«Это был хороший способ начать Сотню», – ответил Тор.
Они вдруг сообща сделали шаг вперед с выступа.
Все молодые люди закричали, прыгнув в воздух. Тор почувствовал, как вокруг него поднялся ветер, надувая щеки, чувствуя, словно он погружается в самое ядро земли.
Наконец, Тор почувствовал свои ноги, а затем и спину, опустившись на мелкий соляной песок, когда скала начала постепенно выгибаться наружу. К счастью, на нем была плотная одежда, иначе он наверняка опалил бы свою кожу. Молодой человек ощущал царапины по всему телу, и они становились все многочисленнее, когда гора изогнулась наружу. Тор почувствовал, как он кубарем покатился вниз, когда гора все продолжался изгибаться. Он начал кашлять, оказавшись в огромном соляном облаке, когда соль попала ему в глаза, волосы и рот. На мгновение он почувствовал, что не может дышать.
Наконец, Тор остановился – потрясенный и поцарапанный, но целый и невредимый. Его друзья вокруг него тоже перестали лететь кубарем и остановились недалеко от молодого человека. Они все оказались в огромном облаке белой пыли, и понадобилось несколько секунд, чтобы Тору стало ясно, что члены Легиона целы и невредимы, включая Крона.
Они начали медленно стряхивать с себя пыль и поднялись на ноги. Тор потер голову, после того, как он упал вместе с другими. Обернувшись, он поднял глаза вверх и поразился тому, насколько эта гора казалась высокой.
Они развернулись и начали свой долгий путь через соляные поля, пытаясь догнать Конвена, который находился уже далеко и не оглядывался назад.
* * *
Они шли по однообразному пейзажу, направляясь дальше на север, петляя между зияющими дырами. Теперь им встречалось все большее количество скелетов, усыпанных то тут, то там, и Тор не мог не спрашивать себя, как эти животные – или люди – погибли. Он изводил себя вопросами, кто убил их и когда. Большинство костей казались старыми, но некоторые были свежими. Эти вопросы не оставляли его в покое. Тор не мог отделаться от ощущения, что все они отправляются в большую ловушку.
Он посмотрел на одну из зияющих дыр в земле и подошел к ее краю. Остановившись, молодой человек присмотрелся.
Его друзья собрались вокруг него, наклонились и посмотрели вниз, но не увидели ничего, кроме черноты.
«Что это?» – спросил О’Коннор.
Когда он произнес эти слова, они эхом отразились от стен дыры.
«Напоминает нечто вроде туннеля», – сказал Рис.
«Наверное, это соляные шахты, о которых рассказывала Индра», – вспомнил Тор.
«Но кто может добывать соль в этом месте?»
Обернувшись, Тор окинул взглядом ландшафт и осознал, что когда-то в этом месте могли находиться люди, добывающие соль, которые перерыли землю, после чего покинули эти места. Все, что от них осталось, – эти отверстия.
Молодые люди продолжили свой путь, пробираясь через бесконечный пейзаж. Когда солнце начало отбрасывать длинные тени, Тор ощутил одновременно голод, жажду и усталость, снова спрашивая себя, где они смогут найти укрытие в этом месте. Очевидно, что они не могут устроить привал в одной из этих дыр, которые, казалось, не имели дна. Тор сомневался, что они смогут спать на соляном полу, задавая себе вопрос, какие существа бродят здесь по ночам.
Но не успел Тор ничего придумать, как внезапно он услышал странное шипение, отчего у него засосало под ложечкой. Обернувшись, он увидел, как к ним издалека приближается группа странных существ. Их было около десяти и, когда они приблизились, то у молодых людей появилась возможность их рассмотреть. Они напоминали миниатюрных аллигаторов. Эти существа поочередно скользили на животах, затем поднимались на передние конечности, иногда ползли, а потом снова скользили. У них были длинные языки длинной с их туловища, и каждые несколько футов их бронированная кожа надувалась, как у скалозуба, острые иглы на концах выступали наружу, а потом втягивались обратно. У них было по четыре глаза, их белый окрас идеально маскировал их с соляной местностью, помимо их глаз, которые отличались ярко-фиолетовым цветом.
«Что это такое, черт возьми?» – спросил О’Коннор.
Крон зарычал и ощетинился, в то время как все молодые люди остановились на полпути – все, кроме Конвена, который продолжал идти по направлению к этим существам, словно он уже ничего не боялся в этом мире.
«Конвен, я бы не стал этого делать», – сказал Тор.
Но Конвен не остановился. Он небрежно вынул меч, звук которого разрезал воздух, и вышел навстречу ближайшему существу, которое бросилось на него.
Конвен поднял свой меч, но прежде чем он опустил его, зверь, который находился к нему ближе остальных, внезапно поднял голову, открыл пасть и обнажил свою челюсть с несколькими рядами клыков.
«Конвен, осторожно!» – крикнул Рис.
Существо откинуло назад шею, открыло пасть и из задней части горла выплюнуло жидкость, которая взлетела в воздух и прыснула Конвену в глаза.
Молодой человек закричал, схватившись за глаза, выронив свой меч и отшатнувшись назад.
«Я ничего не вижу!» – крикнул он.
Монстры приближались, и Тор сглотнул, осознавая, что им предстоит сражение.
Глядя на то, что только что произошло с Конвеном, Тор понимал, что им нужно действовать быстро или все они будут ослеплены.
«Поднимите свои щиты!» – крикнул Тор.
Он схватил свой щит, и друзья последовали его примеру – все они опустились на корточки и закрыли лица. Монстры откинулись назад и зашипели на них, их жидкость брызнула на металл, чудом не попав им в глаза. Тор услышал, как кислотный яд разъедает металл щита.
Когда жидкость перестала стрелять, они опустили свои щиты и бросились вперед. Тор опустил свой меч на ближайшего монстра, отрубив ему голову, в то время как Элден высоко взмахнул своим молотом и опустил его на одного монстра, оторвав тому голову. Рис вонзил свое копье в голову следующего существа, а О’Коннор поднял свой лук и выстрелил прямо в открытое горло четвертого монстра.
Но так же быстро, как члены Легиона убили первых четверых существ, незамедлительно появилось еще четыре, которые бросались вперед и стреляли свой яд им в глаза. Молодые люди быстро подняли щиты, после чего снова атаковали.
Но эти создания оказались умными. На этот раз они отступили, скользя назад, из-за чего Тор и его товарищи замахнулись на пустой воздух. Крон прыгнул вперед, зарычав, и монстры брызнули в него своим ядом. Но леопард был быстрым, он изворачивался от жидкости, низко пригнувшись, после чего высоко прыгнул и вцепился в горло одного монстра своими клыками. Он рычал, убив извивающееся существо на месте.
Второй зверь прыгнул на Крона, чья спина была незащищена, и укусил его за заднюю лапу. Крон вскрикнул, и вперед прыгнул Тор, который полоснул монстра мечом, но тот оказался таким быстрым, что отступил до того, как молодой человек смог до него добраться. Рассвирепев, Крон развернулся и набросился сразу на нескольких монстров, убив еще троих, но леопард был не достаточно быстрым, чтобы избежать хвоста очередного существа, который сильно хлестнул его по другой лапе. Крон закричал и несколько раз перевернулся, скуля и хромая. Тор понял, что хвосты этих монстров содержат жала.
Наконец, показалось, что ослепляющий эффект от яда начал отпускать Конвена и он, смахнув слезы с глаз, протянул руку, схватил свой меч и бросился на оставшихся монстров. Он поднял щит, отражая брызнувшую жидкость нескольких из них, и безумно атаковал их.
Но эти существа были слишком быстрыми для него, каждое из них отступало от его неистовых взмахов меча. Они очень быстро это усвоили.
Тор осознал, что битве этой нет ни конца, ни края. Молодой человек не знал, как им убить оставшихся зверей.
И в следующую минуту он услышал шум. Это было громкое шипение и, подняв голову к горизонту, Тор почувствовал, как его сердце ушло в пятки, когда он увидел, что к ним приближаются сотни этих существ. Все они скользили в их сторону. Внезапно Тор понял, почему в этой местности так много скелетов – должны быть, эти монстры убивали все на своем пути.
Конвен отступил к своим друзьям, и теперь пятеро молодых людей столкнулись с монстрами, удерживая свои позиции, приготовившись к предстоящей гибели.
«Что теперь?» – спросил О’Коннор.
Не успел Тор ответить, как раздался громкий гул из-под земли, который становился все громче и громче, в то время как земля под их ногами затряслась, отчего они все оступились. Когда этот гул усилился, внезапно все создания перед ними развернулись и поползли в обратном направлении как единое целое, образуя громкую какофонию шипения. Через несколько секунд они исчезли из поля зрения.
«Землетрясение?» – спросил Рис.
Тор почувствовал облегчение, увидев, что монстры исчезли, но у него появилось дурное предчувствие относительно того, что могло их так отпугнуть. Молодые люди растерянно посмотрели друг на друга.
Раздался громкий вопль, такой громкий, что барабанные перепонки Тора едва не лопнули, и рядом с ним из одного отверстия появился зверь, подобно которому Тор никого в своей жизни не видел. Он был похож на чудовищную змею, чье туловище достигало пятидесяти футов в ширину, и было в десять раз длиннее обычной змеи. У этого монстра белого цвета была плоская голова, прорези для глаз, а его лицо поглотили многочисленные ряды острых, как бритва, зубов. Он ревел и кричал, поднимаясь из земли, так высоко, что загородил собой небо. Затем монстр изогнулся вниз, невероятно широко открывая свою пасть и погружаясь в землю, поймав и съев несколько десятков этих существ. Те зашипели и закричали, когда зверь поднял их в воздух, и они повисли у него из пасти, корчась, пока он жевал их. Их фиолетовая кровь потекла по его пасти и туловищу.
Должно быть, эта огромная змея съела одновременно дюжину существ, и Тор видел очертания их тел, которые корчились, скользя по горлу зверя.
Тор смотрел вверх, испытывая самый настоящий страх, теперь осознавая, что им, вероятно, было бы лучше столкнуться с сотнями тех существ, чем с одним этим огромным монстром.
Змея изогнула свое ужасное лицо, повернулась и нацелилась на Тора и его друзей, открыв свое горло и завизжав.
Она опустилась, загораживая собой оба солнца, открыв пасть и нырнув вниз, чтобы проглотить их всех сразу. Зверь опустился невероятно быстро, и Тор понял, что через несколько секунд они все будут мертвы.
Тор почувствовал, как через его тело начинает проходить большое тепло, он застыл на месте, поднял ладонь, закрыл глаза и позволил потоку энергии пройти через него. Он вспомнил слова Аргона.
«Не борись с природой. Ничему не сопротивляйся. Позволь ей быть тем, что она есть. Не пытайся ее контролировать. Стань единым с ней. Делай так, как сделала бы она».
Слова друида звучали в голове Тора и, наконец, молодой человек почувствовал, словно он получает контроль над своими силами. Он заметил, что, несмотря на то, что его приперли к стене, что у него не было выбора, кроме как воспользоваться своими силами или умереть, они вернулись к нему.
Тор выше поднял свою ладонь, пытаясь сохранять спокойствие, и почувствовал природу создания. У него была сильная, чудовищная природа, намерение убить их всех. Тор не пытался сопротивляться ей. Вместо этого он почувствовал, как его энергия переплетается с энергией зверя и, когда Тор поднял руку, внезапно из его ладони вырвался шар света, который поднялся в воздух, подобно потоку белого света, вышедшему из него и устремившегося в лицо монстра. Этот свет встретился со зверем, и ему удалось удержать его на расстоянии, остановив монстра всего в футе от них. Тот застыл на полпути прямо перед тем, как проглотить молодых людей. Тор почувствовал, как все его тело затряслось от напряжения, он не знал, как долго он сможет сдерживать этого монстра.
Конвен крикнул и бросился вперед, прыгнув в пасть монстра, поднимая свой меч и вонзая его в небо зверя. Монстр истошно закричал.
Остальные члены Легиона последовали его примеру: Рис ткнул его в нос копьем, Элден разрубил его щеку топором, а О’Коннор выпускал стрелу за стрелой в глаза зверя. Казалось, что монстр испытывал скорее раздражение, чем боль, и он был далек от смерти.
Руки Тора тряслись, когда он почувствовал, что быстро теряет контроль над зверем. Наконец, Тор ощутил, что теряет контроль, его сила просто не была достаточно крепка, и он больше не мог удерживать монстра.
Свет из ладони Тора прекратился, и зверь тут же бросился на него, подняв свою голову высоко в воздух. Конвен все еще стоял в его пасти, пронзая монстра в небо и, когда он поднялся в воздух еще выше и попытался проглотить молодого человека, только вертикально застрявший меч в небе зверя спасал Конвену жизнь. Когда змея подалась вниз, пытаясь раздавить Конвена, меч начал гнуться.
Наконец, в глазах Конвена вспыхнул страх, когда он повис высоко в воздухе между рядами зубов зверя, его меч гнулся у него на глазах, в то время как зверь закрывал свою пасть.
Тор чувствовал себя истощенным от своих усилий, тем не менее, он заставил себя попытаться снова. Каким-то образом ему удалось призвать на помощь последнюю свою часть, полагаясь на оставшиеся у него запасы энергии. Тор не знал, смог бы он сделать это дня себя, но, когда он увидел, что его друг в опасности, у него появился еще один прилив энергии.
Выкрикнув, Тор поднял другую ладонь, откуда хлынул новый желтый свет. И в тот момент, когда зверь сломал меч в своей пасти, его ударил свет, и Тор воспользовался своей силой, чтобы заставить монстра снова открыть свою пасть. Пока пасть продолжала открываться, спасенный от смерти Конвен выпал оттуда и погрузился в воздух, приземлившись на соляной пол с глухим стуком.
Зверь, разъяренный из-за потери пищи, поднял свою шею и истошно закричал, после чего повернулся и посмотрел на Тора. Он нырнул вниз прямо на молодого человека, очевидно, желая раздавить его.
Тор закрыл глаза и поднял обе ладони, призывая свои последние силы. На этот раз из его ладоней выстрелил голубой свет, покрывающий все тело зверя. Тор возвел ладони все выше и выше, поднимая зверя высоко в воздух все выше и выше, пока все его тело не вошло в отверстие в земле. Оно простиралось на всю его длину на сотни футов, покрытое слизистым илом, который, вероятно, никогда не видел дневного света. Зверь яростно извивался в воздухе, подобно червяку, извлеченному из-под камня.
Прилагая последние усилия, Тор направил свои руки вперед, изо всех сил направляя их энергию. В эту минуту монстр, закричав, пролетел в воздухе и рухнул на бок, разбившись о землю. Он издал ужасный пронзительный крик, извиваясь на спине, пока, наконец, не перестал шевелиться.
Он был мертв.
Тор упал на колени, рухнув от напряжения. Его силы были крепкими, как никогда, тем не менее, в то же самое время он не обладал достаточной выносливостью для того, чтобы поддерживать их.
Внезапно вокруг них задрожала земля, это была та же дрожь, которую они ощутили, когда из отверстия поднялся монстр. Земля вокруг них, насколько хватало взгляда, начала трястись. Молодые люди повернулись и обменялись паническими взглядами, понимая, что из каждого отверстия в этой земле вот-вот появятся другие монстры.
Тысячи монстров.
«Вы так и собираетесь просто стоять здесь весь день?» – послышался голос, который Тор тут же узнал.
Обернувшись, он с большим облегчением увидел Индру. Она неслась к ним галопом на оранжевом звере, который был похож на верблюда, но был выше и шире, и у него была широкая плоская голова. Девушка вела не веревке еще пятерых зверей, которые поднимали пыль, несясь прямо к ним.
«ВЗБИРАЙТЕСЬ НАВЕРХ! СЕЙЧАС ЖЕ!» – крикнула Индра.
Не колеблясь, Тор и остальные молодые люди оседлали животных, Тор захватил с собой Крона. Они сорвались с места, все вместе пустившись галопом через соляное поле, едва избегая отверстий в земле.
Когда они скакали друг за другом, из отверстий появились тысячи монстров, которые кричали, поднимаясь в воздух, набрасываясь на молодых людей. Но эти животные, которых они оседлали, скакали быстро – быстрее любой лошади, на которой когда-либо скакал Тор, так быстро, что молодой человек едва мог отдышаться. И очевидно, что им было не привыкать двигаться по этой местности, избегая дыр в земле и монстров.
Им чудом удавалось изворачиваться от одного удара за другим, от одного монстра за другим, в то время как они проносились мимо, удаляясь все дальше и дальше от соляных полей.
После того, когда они, наконец, покинули периметр, оставляя монстров позади, Индра обернулась с улыбкой на губах.
«Неужели вы и правда думали, что я оставлю кучку таких глупцов, как вы умирать на задворках моей собственной страны?»