«Нет искусственным людям!», «Долой программу насильственного получения детей!» – с такими лозунгами сотни человек вышли на площадь перед зданием медицинского комитета.
– Мы надеялись, нам предложат новые лекарства, новые методики восстановления естественных репродуктивных функций, а в прессе прошел обзор новостей… – кричал с импровизированной трибуны оратор.
– Вы только посмотрите, что они нам предлагают – искусственных людей. Они хотят, чтобы мы выращивали сами себя в механических устройствах. Они хотят предложить нам конструктор, чтобы мы собирали из него собственных детей. И что это будут за дети? Они уже растят целую армию их. Это глупые уродцы, и им мы должны доверить наше будущее?…
Толпа на площади шумела. Сегодня здесь собралось неимоверное множество людей. Несколько сотен – по современным меркам это население среднего города. Все они требовали одного – запрета программы «Бионики».
Ничего не подозревающий Любимов ехал по заброшенным улицам города, он вез отчеты по последнему этапу программы «Бионики» в медицинский комитет. С грустью смотрел Любимов по сторонам. Ещё совсем недавно по этим тротуарам, сейчас уже полуразрушенным, ходили люди, работали кафе, магазины… Теперь серые стены заброшенных кирпичных зданий заплетал зеленый плющ. Мостовая была пустынна, выцветшие рекламные щиты покосились. Падающая со стен штукатурка обнажала раскрошившийся кирпич… Всё говорило о том, что город в запустении. Аэропорт был давно закрыт. Поезда больше не стучали колесами по рельсам, а тоннели метро разрушались… Там, на въезде в город, Любимов проехал заброшенный космодром. Громадные ржавеющие конструкции немым напоминанием былой мощи человечества возвышались над землей. В космос больше уже никто не летал. Все колоссальные проекты стали для людей непозволительной роскошью. Строительство в городах давно не велось, а всё, что было построено ранее, быстро приходило в упадок. Одинокий напоминающий старую консервную банку андроид, сохраняя верность своим ушедшим уже в иной мир хозяевам, старательно подметал двор. На мгновение Любимов представил, как вскоре преобразятся эти улицы. Здесь появятся дети. Не пройдет и пары десятков лет, эти районы снова оживут. Стены старых зданий будут приведены в порядок, новые поднимутся ввысь.
Любимов повернул на центральную улицу, и тут ему пришлось резко затормозить. Толпа людей преграждала путь к зданию комитета. Давно Любимов не видел такого скопления людей. Он поспешил выйти из машины.
– Что случилось? Что-то произошло? – обратился он к тем, кто стоял с самого края.
– Митинг, – буркнул один из них.
– Но почему здесь? Для чего столько людей?
Тут до Любимова долетели обрывки фраз. Говорил оратор, стоящий где-то далеко впереди, почти у самого здания комитета. Надрываясь, он кричал в микрофон:
– Долой искусственных людей!… Мы требуем, другого способа воспроизводства!… Неужели все наши деньги пошли на создание биологических машин?…
– Простите, я пропустил начало… О чём там говорят? – стал переспрашивать Любимов.
– Комитет придумал способ создавать искусственных людей.
Любимов опешил. Ни о каких подобных программах он не слышал. Неужели комитет наряду с их проектом финансировал и другие аналогичные разработки? Любимов стер со лба выступивший пот.
– Простите, а что за искусственные люди? – стал переспрашивать он у рядом стоящих. – Машины? Как выглядят эти искусственные люди?
– Вот, – какой-то рослый мужчина угрюмо сунул Любимову газету.
На электронном её экране была статья о… биониках. Это был тот самый репортаж о приезде комиссии комитета в институт № 27, где работал Любимов. Корреспондент кратко описал производственный процесс, была тут и фотография воспроизводящей капсулы.
– Они хотят навязать создание этих монстров нам…, – прохрипела стоящая рядом с Любимовым старушка.
– Почему же монстров? – возмутился Любимов и тут же умолк, поймав на себе дюжину недобрых взглядов. – Я хотел сказать может быть это обычные, нормальные дети. Может быть, это единственная надежда человечества продолжить свой род. Ведь они же ещё не были представлены, вы не видели их…
Народ вокруг Любимова зашумел.
– Они хотят, чтобы мы выращивали их искусственных детей прямо у себя дома, вместо настоящих детей…
– Поставят каждому дома специальный аппарат…
– А потом эти монстры вырастут и поубивают нас или чего хуже, заставят нас всю жизнь на себя работать…
– Они хотят создать себе армию при помощи нас!
– Мы выбрали их, чтобы они помогли нам, а они хотят заставить нас растить клонов-роботов!
– Да нет же, вы не понимаете, это будут ваши дети, с вашим набором ДНК. Они абсолютно такие же, как мы с вами. Они будут состоять из всего лучшего, что есть в вас! – не выдержал Любимов.
– Вы за комитет! Да вы один из них! – возмутилась толпа. Любимов опешил, а через минуту уже распинался:
– Нет, я не из комитета. Вы всё неправильно поняли и про меня, и про новых людей. Это будут прекрасные дети, очень талантливые, очень одаренные…
Ещё через минуту Любимов уже бежал. Он уносил ноги от бросившихся за ним, от кучки дряхлеющих стариков. Заскочив в свой автомобиль, он нажал на газ и сдал назад. Осыпаемый вдогонку всякой бранью, он помчался обратно в институт.
«Как же так, – думал Любимов, проезжая по полуразрушенным улицам, – мы думали, спасаем человечество, нашли возможность продолжить наш род, а тут такой протест. Как же они не понимают, что это единственный выход! Неужели им нравятся эти приходящие в упадок города? Неужели им хочется видеть, как день ото дня нас становится всё меньше и меньше! И никакие методы нам уже не помогают! Как объяснить им, что бионики такие же люди, как и мы? Обидно, совсем не этого мы ждали. Столько трудов было положено на то, чтобы разработать технологию, чтобы опробовать процесс. Специально старались не сообщать о наших разработках, не хотели обнадеживать раньше времени людей. И вот когда, наконец, проект подошел к последней стадии, когда капсулы запущены в производство… Корреспондент был специально приглашен, чтобы информировать весь мир о радостном событии, а получился совсем обратный эффект. Может, он что-то не так написал… Надо перечитать его статью. Ведь наши бионики – идеальные дети. А эти люди не хотят принимать их…» Любимов вспомнил, как замечательно танцует Джилис, какие красивые картины пишет Тристан. Сердце его защемило. В памяти всплыли гневные лица людей в толпе. Они называли биоников монстрами! «Неужели всё напрасно?» – с грустью думал Любимов. Он рассчитывал на совершенно иную реакцию. Теперь он понимал, что человечество принять новую технологию было не готово.