После незапланированного пикника Лунара улетела, оставив меня в одиночестве. Самым большим, чем юная высшая согласилась помочь, оказалось направление, — она лениво махнула рукой влево и бросила короткое «тебе туда», после чего ухватила корзинку за плетеную ручку и взмыла в воздух. Я проводила демоницу долгим взглядом, потом поднялась, отряхнула травинки с платья и медленно побрела к замку. Спешить не хотелось.

Да, я пропустила обед и урок этикета Амарелии. Да, мое поведение является недопустимым даже для рядовой демоницы, не говоря уже о человечке. Но разве теперь есть смысл бежать со всех ног, спеша явиться на собственное наказание? Сомневаюсь.

Выбравшись из парка, я медленно пересекла задний двор и вошла в замок. Встреченные по пути рабыни приветственно кланялись, уступали дорогу, не торопясь обрадовать, что высшие желают видеть мою загулявшую персону.

Сохраняя внешнюю невозмутимость, я поднялась к себе и привычно скинула туфли. Пусть подаренная демонами обувь красива, все же к ней требовалось привыкнуть. К тому же, честно признаюсь, ковры в моих покоях радуют высоким мягким ворсом, и ходить по ним босиком доставляет особое удовольствие. Однако не успела я сделать полный круг по гостиной, как в дверь робко постучали.

— Добрый день, махра, — улыбнулась Тина, заходя в покои после моего разрешения. — Я пришла узнать, в порядке ли вы, голодны ли?

— Не голодна, — ответила с улыбкой, мысленно добавляя, что я точно не в порядке. Да и о каком порядке может идти речь, если я — обычная человечка, ставшая игрушкой в руках высших? Игрушкой, сохраняющей жизнь сильнейшему из них?

Вздохнув, я села на диван, но тут же подскочила, поняв, что именно резануло слух в приветствии рабыни.

— Как ты ко мне обратилась? — переспросила внезапно осипшим голосом.

— Махра. — Тина почтительно поклонилась, на несколько секунд замерев в полусогнутом состоянии. Потом распрямилась.

— Но почему? Я же мара.

— Больше нет, махра, — улыбнулась Тина, вновь поклонившись. — Вы были марой, пока являлись воспитанницей махры Амарелии. Сейчас вы под покровительством махра Артенсейра, а значит, встали на ступень ниже его самого. Великий уготовил вам поистине удивительную судьбу!

Я легонько качнула головой, не разделяя восторгов рабыни, но промолчала. Тина же встрепенулась, точно птичка перелика, и хлопнула в ладоши.

— Если вы не знали, как покровительство махра отразилось на вашем статусе, то, наверное, не догадываетесь еще об одном изменении, — не договорив, она хитро прищурилась.

— Говори же, не томи. — Я внутренне напряглась в ожидании «сюрприза».

— Теперь у вас есть фамилия! — просияла Тина. — Вы — махра Сатрея Артенсейр!

На секунду показалось, что я ослышалась. Человек с именем — нонсенс. Человек с фамилией — подобное даже у меня не находило понимания. Это ведь немыслимо!

Качая головой, я медленно опустилась на диван. Тина села рядом. Отметив, что она решилась на простое движение, не спрашивая на то моего позволения, я улыбнулась. Обманываться не хотелось, но мне казалось, Тина начинает вести себя более уверенно. И это радует.

— Не бойтесь, махра. — Она ободряюще улыбнулась, — Великий присматривает за вами.

Я с теплотой посмотрела на девушку и на несколько секунд задержала взгляд на ее ладони, прижатой к животу, еще почти незаметному. Поняв, что привлекло мое внимание, Пятиана поспешно отдернула руку и смущенно покраснела.

— Оно непроизвольно выходит. Знаю, что никогда не увижу собственного ребенка и привязываться к нему глупо, но ничего не могу с собой поделать. Хотя бы на эти девять месяцев можно притвориться, что у меня есть семья. Это глупо, ведь семьи бывают только у демонов, но просто… просто…

— Это не глупо. — Я качнула головой. — Мне знакомо, каково это — иметь семью и чувствовать, что тебя любят. Не отказывайся от этого ощущения только из-за страха, будто не имеешь на то права. Никто не узнает. Это будет наш секрет, обещаю. Не лишай своего нерожденного сына материнской любви.

— Сына? — шепотом переспросила Пятиана, не сводя с меня расширившихся глаз, в которых отчетливо читался затаенный трепет.

— Сына, — подтвердила я с улыбкой.

Сдерживая слезы, Тина снова прижала ладонь к животу и прикрыла веки.

Спустя несколько минут она ушла. Я еще некоторое время просидела на диване, обдумывая случившееся, затем поднялась и вышла на балкон. После вчерашнего прыжка и последовавшего за ним полета страх перед открывавшимся с площадки видом отступил. Я впервые смогла рассмотреть убегающее вниз ущелье, хвойный лес, плотной стеной росший по противоположному краю. Потом, запрокинув голову, устремила взгляд в разбавленную перистыми облаками синеву неба.

Прикрыв веки, я слушала шепот ветра и доносящийся щебет птиц. Беззаботные, свободные… Понимают ли они, насколько им повезло? Или так же, как и я, мчатся от чего-то… к чему-то? Запутались ли они или точно знают, что им делать и кем быть?

Упругий хлопок вывел меня из размышлений. Открыв глаза, я повернулась в сторону источника шума, а в следующую секунду испуганно отшатнулась от ограды балкона.

— Не думал, что ты так скоро решишься сюда выйти, — заметил Кеорсен, приземляясь и дематериализуя крылья.

Дойдя до одного из летних стульев, он сел и жестом пригласил занять второй, стоящий напротив. На принятие решения ушло не больше секунды, потом я опустилась на мягкое сиденье.

— Надеялся, что я стану испуганно прятаться? — спросила с улыбкой.

Высший хмыкнул, прищурился. Несколько секунд прожигал меня внимательным взглядом.

— Завтра я покину замок, — внезапно сменил он тему.

Я хотела спросить, куда он летит и надолго ли, но быстро одернула себя. Во-первых, если бы хотел, то сказал бы об этом сразу. А во-вторых… какое мне дело, есть он рядом или нет его? Ведь никакого! Совершенно!

Однако вместо ожидаемого облегчения грудь стянуло беспокойством. И каким-то невозможным образом демон почувствовал это.

— Не бойся, никто не посмеет обидеть тебя в мое отсутствие. Продавать или передавать тебя я запретил, так что этого тоже можешь не опасаться. Единственное… — Кеорсен вновь хмыкнул. — Постарайся не сильно злить Ли. Она, конечно, не посмеет навредить тебе, но проверять ее выдержку все же не стоит. Пока меня нет, любые вопросы решай с Ли или Луной. Доверять тоже можешь только им.

Я кивнула, давая понять, что услышала и приняла все указания. Мысленно же добавила, что, если придется выбирать между демоницами, мой выбор, без сомнения, падет на Лунару. Несмотря на все заверения, Амарелию я опасалась.

Мы замолчали. Кеорсен отвернулся, глядя куда-то вдаль. Я же смотрела на него и в который раз дивилась опасной красоте высших. Только сейчас эта красота не казалась безмятежной. Губы, сжатые в тонкую полоску, напряженный взгляд, сведенные к переносице брови… Что-то беспокоило демона, вот только я не решалась спросить, что именно. Да и, по правде сказать, не думаю, что он ответил бы мне.

Внезапно он тряхнул головой, будто выныривая из размышлений, хмуро глянул на меня и поднялся.

— Переодевайся. Я хочу видеть тебя на тренировочной площадке через двадцать минут.

Сказав это, демон еще лишь несколько мгновений не сводил с меня пристального взгляда, потом подпрыгнул, материализовал крылья и взмыл вверх.