Рейшар улетел, так и не получив от меня ответа. Мы условились, что демон вернется завтра утром, а я к тому времени все обдумаю и приму решение.

Заперев защитный контур, я прошла в гостиную. Скинула туфли и с ногами забралась в удобное кресло. В голове царила смута, в сердце — беспокойство.

Как? Как мне поступить? Если все сказанное Рейшаром — правда, то я не имею права повернуться к нему спиной. Не тогда, когда на кону стоит его жизнь. Ведь на мою он не посягнул ни разу, даже когда я давала ему повод.

Но пойти на соглашение с Рейшаром — значит вызвать гнев Кеорсена. Между ними нет дружеских чувств, и заставлять их работать в команде едва ли не сталкивая лбами… Могу ли я поступить так? Особенно после всего, что Кеорсен для меня сделал?

Проклятье! Как же быть?

Тяжелые мысли не отпускали до самого ужина. И даже вкусная еда не смогла отвлечь меня от раздумий. Лишь под конец трапезы, вертя в пальцах фарфоровую чашку с остывшим уже мятным чаем, я вдруг поняла, как хочу поступить. Отставив чашку, я быстрым шагом направилась в гостиную. Достала из секретера несколько чистых листов, чернильницу, перо и пресс-папье. Потом, довольно улыбнувшись принятому решению, стала медленно выводить нужные слова.

Я проснулась рано, еще до того, как Тина пришла меня будить. Даже странно, если вспомнить, что в спальню я вернулась глубокой ночью, допоздна засидевшись над текстом.

Зевая и потягиваясь, я нехотя вылезла из кровати, прошла в ванную, умылась. Мельком глянула в зеркало и замерла.

Из отражения смотрела я и одновременно — не я. Словно художник, рисуя портрет, немного изменил черты по своему вкусу. Излом бровей стал выразительнее, губы казались пухлее, а цвет глаз — насыщеннее. Пропали редкие, едва заметные веснушки. Теперь кожа выглядела более матовой, идеально ровной и оттого чужой.

Я зажмурилась, надеясь, что спросонок зрение сыграло со мной злую шутку. Потом вновь посмотрела в зеркало, но нет, отражение возвращаться к привычному облику не спешило.

Снова оказавшись в спальне, я оделась, собрала волосы в мягкий пучок. Бросила еще один беглый взгляд уже в большое зеркало до пола — и вышла из комнаты.

Тину нашла в столовой. Тихо напевая, она расставляла тарелки и приборы.

— Доброе утро, махра, — обернулась она с улыбкой. А в следующий миг замерла.

— Я тоже удивилась, — неловко пожала я плечами. — Наверное, еще одно изменение из-за пробуждения демонской крови. Не знаю точно…

— Вам идет. — Тина быстро взяла себя в руки и вновь заулыбалась: тепло и ободряюще. — Непривычно немного, но красиво.

— По крайней мере, глаза остались человеческими, — заметила я, садясь за стол.

Обсуждение собственной внешности вызывало у меня смущение. Раньше я вообще толком не обращала внимания на внешность. Да и на чью? Единственным человеком, которого я постоянно видела, была Ба. Собственное отражение я ловила крайне редко, а к прохожим на улице, куда я иногда выбиралась, особо не приглядывалась.

Тина, думаю, поняла мое настроение. Она не стала развивать тему, только налила ароматного травяного чая мне в чашку. Потом несколько мгновений беспокойно переступала с ноги на ногу, точно решаясь, и наконец опустилась на краешек соседнего стула. Я ободряюще улыбнулась.

— Махра, я тут подумала… — Тина в волнении закусила губу. — Знаю, вы и так очень много для меня… для нас, — исправилась она, — сделали, и просить о большем было бы дерзостью… И если вы откажете, я все пойму…

— Тин, в чем дело? Нужна помощь?

Большие карие глаза на круглом лице смотрели на меня с затаенной мольбой.

— Махра, пожалуйста, назовите моего сына… — Конец фразы прозвучал едва слышно, а сама Пятина опустила взгляд, точно страшась озвученной просьбы.

Я, не понимая, нахмурилась.

— Разве тебе не хочется выбрать имя самой?

— Я… я не знаю какое… — Она подняла на меня растерянный взгляд. — Точнее, я думала… Но это ведь так дерзко…

— Говори, — подбодрила я.

— Са… Саторсен, — наконец выдохнула она и втянула голову в плечи.

— Сатрея и Кеорсен?

Вместо ответа Тина кивнула и еще сильнее сжалась.

— Красивое имя, — заметила я и улыбнулась, поймав удивленный взгляд карих глаз.

— Вы не против?

— Нет.

— А махр?

— Можем сказать ему, что это я придумала. — Я беспечно пожала плечами. — Он смирился с твоим именем. Думаю, со временем примет и имя твоего сына.

Тина вскочила со стула и согнулась в поклоне. Настолько низком, насколько ей позволял уже заметно выступающий живот.

— Спасибо вам, махра! — Голос ее дрожал. — Я умру за вас, если потребуется! Не задумываясь…

— Нет, — оборвала я ее. Тина выпрямилась и недоуменно на меня посмотрела. — Не давай таких обещаний. И уж точно не исполняй их. Не ради меня.

— Но как мне отблагодарить вас? — Девушка выглядела растерянной. А я снова улыбнулась.

— Живи, Тин. Ради себя, ради сына.

Рейшар вернулся, как и обещал, после завтрака. Еще до его появления я уловила возмущение защитного кокона. Забрав из гостиной исписанный вчера листок, я предупредила Тину, чтобы не выходила на улицу. Сама же распустила волосы так, чтобы они частично закрывали лицо, и с головой замоталась в шаль. На улице уже достаточно холодно, по крайней мере, для людей. У Рейшара не должно возникнуть вопросов относительно моего вида. Я же таким образом надеялась хоть немного скрыть случившиеся перемены во внешности.

Я оказалась на улице раньше демона. Успела дойти до калитки и взглядом проследила за подлетающим высшим. До этого мне казалось, что крылья у высших белые — такие они у Кеорсена, Лунары, Маорелия. Но крылья Рейшара оказались светло-коричневыми, точно разбавленный молоком чай.

Я хмыкнула. Занятный он все-таки демон!

Моргран подошел и замер неподалеку от того места, где стоял вчера. Я приблизилась к калитке и открыла ее. Если мой облик и удивил демона, виду он не подал. Коротко поприветствовав, Рейшар перешел к делу.

— Ты подумала над моим предложением?

Я кивнула.

— И?

Скомкав принесенный лист в плотный шарик, я кинула им в высшего. Тот легко поймал его и вопросительно посмотрел на меня.

— Это клятва, которую ты должен принести.

— Ты издеваешься? Чтобы помочь тебе, я должен еще и присягнуть на верность?!

— Чтобы помочь себе, — напомнила я. — Ты ведь уверял, что наш союз нужен тебе не меньше, чем мне.

Несколько долгих секунд Рейшар сверлил меня тяжелым взглядом, потом выругался и развернул скомканный лист. Пробежал глазами по тексту и выругался снова. Еще более эмоционально.

— Кто помогал тебе составить клятву? — требовательно спросил он.

— Никто. — Я качнула головой и, увидев недоверчивое выражение на лице демона, пояснила: — Я выросла в библиотеке. Моими учителями были книги.

— Ненавижу твоих учителей, — в сердцах рыкнул высший.

Потом запустил руку под плащ и достал маленький кинжал. Порезал ладонь, обмакнул указательный палец в кровь, обвел запястье и, глядя на лист, произнес:

— Я, Рейшар Моргран, глава второго рода высших, клянусь всеми доступными мне способами защищать Сатрею, находящуюся под покровительством Кеорсена Артенсейра, главы первого рода высших. Клянусь не использовать ни против Сатреи, ни против Кеорсена полученные от них знания. И клянусь не вредить никому под крышей этого дома, а так же не чинить зла Пятиане, помощнице Сатреи, и ее сыну ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Клятва будет считаться исполненной при устранении угрозы со стороны Совета Старших или раньше — с согласия Сатреи.

На последних словах кровь на запястье засветилась, впиталась в кожу. Порез затянулся.

— Добро пожаловать, Рейшар, — улыбнулась я.

Демон заломил бровь, услышав обращение, потом хмыкнул, качнул головой и ступил под успокоившийся купол.