Мы с демоном разместились в гостиной. Тина подала чай и пирожки с ягодами. Точнее, это я знала, с чем они. Но Рейшара угощение не заинтересовало. Он проводил удаляющуюся фигуру Тины внимательным взглядом и повернулся ко мне:

— Ты не говорила, что сын твоей рабыни не рожден.

— Разве это что-то меняет?

Демон прищурился, неотрывно глядя мне в глаза, потом отрицательно качнул головой.

— И она не рабыня, — добавила я твердо.

Рейшар не спешил продолжать разговор. Несколько томительно долгих минут вглядывался в мое лицо, потом дернул уголками губ.

— Кто же ты такая, Сатрея? — спросил он задумчиво. — Зовешь меня по имени, явно зная, что это означает. Держишь при себе беременную человечку с именем, опекаешь ее… И почему мне не повезло найти тебя раньше Кеорсена?

Взгляд, которым одарил меня демон, взволновал. Слишком много эмоций переплелось в нем, и я не была уверена, что понимаю их природу. Не выдержав столь пристального внимания, я отвернулась и взяла одну из чайных пар. С наслаждением втянула носом запах мяты, сделала глоток и только после этого вновь посмотрела на высшего.

— Расскажешь мне о Совете и Круге?

Рейшар хмыкнул. Наверняка вспомнил, как я отказалась от предложенных им знаний, заявив, что могу получить их от Кеорсена. Только раз уж выпал шанс, я не вижу причин тянуть и откладывать разговор.

— Начнем с Круга. — Моргран взял вторую чайную пару. — Это общее собрание представителей двенадцати родов высших. Обычно сильнейший в роду по умолчанию становится представителем интересов своей семьи в Круге. И только наш дорогой Кеорсен отошел от правил, уступив место Майкраму. По большому счету деятельность Круга носит совещательный характер. Он следит за соблюдением порядка, оценивает честность и правомерность вызовов, которые мы можем бросить друг другу.

— А Совет Старших?

— Совет Старших на то и Совет Старших, что входят в него только старшие демоны, переступившие тысячелетний рубеж. Их немного, к счастью. — Рейшар иронично фыркнул. — Но именно они ведут закулисную игру. Об их существовании знают, но о самой деятельности — только догадываются. Совет оброс слухами, домыслами и страшными сказками.

— И вы позволяете Совету такие теневые игры?

— А почему нет? Старым высшим есть чем себя занять. Может, таким образом они спасаются от скуки? К тому же всегда веселее, когда сохраняется элемент опасности. Не было бы Совета, я бы точно не заключил с тобой подобного соглашения. А так вышло забавно.

— И тебя не смущает, что Совет Старших против твоего возможного вызова Кеорсену?

— Не-а. — Рейшар широко улыбнулся и, отставив чашку, закинул руки за голову. — Пока меня все устраивает. Так к чему рисковать? Может, мне просто нравится знать, что у меня единственного есть пусть небольшой, но шанс выстоять против сильнейшего из нашего вида?

Я не сдержала усмешки, глядя на расслабленного демона. Потом вдруг поняла.

— Ты ведь предложил помощь не из желания обезопасить себя от гнева Кеорсена?

Он нахально подмигнул.

— Все может быть.

— Но тогда ради чего?

Рейшар не спешил с ответом, поглядывая на меня из-под полуопущенных ресниц. Его губы едва заметно подрагивали от сдерживаемой улыбки.

— Чутье подсказывает, что скоро вокруг тебя разразится буря, — наконец поделился он. — И я не хочу пропустить все веселье!

Несколько секунд я смотрела на него, пытаясь понять, шутка ли это. Но во взгляде золотых глаз слишком отчетливо читались азарт и любопытство, чтобы усомниться в сказанном.

— У вас очень странные представления о веселье, — вздохнула я.

В памяти всплыл вечер в замке Моргранов, и эти же слова, которые я сказала Лунаре. Что тогда, что сейчас — мотивы высших оставались для меня загадкой.

— Все что угодно, Сати, пока оно будоражит кровь, нам интересно. У долголетия есть свои недостатки. Мы просто пытаемся с ними бороться. Итак, чем еще я могу помочь тебе?

— Ты говорил, ходили слухи, что Совет решил от меня избавиться. — Демон кивнул. — А ты можешь собрать и другие слухи? Меня интересует все, касающееся меня или Кеорсена. Что происходит в Круге, как реагируют двенадцать родов на последние события, что они планируют? Важна любая мелочь.

— Ты что же, — губы высшего растянулись в лукавой улыбке, — хочешь сделать из меня шпиона? Де-э-эвочка, ты интригуешь все больше! — рассмеялся он. — Честное слово, еще немного, и я решусь бросить Кеорсену вызов только ради того, чтобы заполучить тебя!

— Я не принадлежу ему, — возразила спокойно.

Рейшар хмыкнул, явно готовый оспорить мое утверждение, однако от прямых высказываний воздержался.

— Все-таки я был прав, — заметил он через полминуты, — вокруг тебя сгущаются тучи. Интересно, чем же все обернется: коротким дождем или разрушающим штормом?

Я не ответила, только подарила ему еще одну сдержанную улыбку. И, судя по полыхнувшему предвкушением взгляду, Рейшару это понравилось.

— Кеорсен в курсе нашего соглашения? — уточнил он.

— Пока нет. Но в ближайшее время я расскажу ему все. Дай мне пару дней, хорошо?

— Договорились, — кивнул Рейшар и поднялся с дивана. Я встала следом. — Что ж, раз все вопросы улажены, не вижу смысла задерживаться.

Вместе мы покинули дом и дошли до калитки. Демон открыл ее, а потом внезапно обернулся.

— Я очень надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь мне довериться, — произнес он, глядя глаза в глаза. — И однажды поделишься своими тайнами…

Опустив руку мне на голову, Рейшар стянул с нее шаль. Потом осторожным движением заправил волосы мне за ухо и на мгновение задержал ладонь на щеке.

Я только собиралась отстраниться и разорвать прикосновение, как меня отвлек резкий порыв ветра. Глянув за плечо Рейшара, я наткнулась на пылающий алой яростью взгляд Кеорсена.

Рейшар обернулся и застонал.

— Улетай, — тихо, так, чтобы только он меня услышал, сказала я. — Либо уходи порталом.

Демон хмыкнул.

— Я не трус, Сати. И не собираюсь прятаться за спиной хрупкой человечки.

Я бросила еще один быстрый взгляд на взбешенного Кеорсена и, боясь повредить защиту дома, первой выскочила на поляну. Ругнувшись сквозь зубы, Рейшар последовал за мной.

— Пожалуйста, дай нам все объяснить… — начала я, но Артенсейр грубо меня перебил.

— Исчезни, — выплюнул он. — Не желаю тебя видеть.

Меня будто с размаху ударили в грудь. Я споткнулась.

— Ой, да брось, — фыркнул Моргран. — Срывать зло на человечке — это как минимум…

Договорить он не успел. Быстро прорычав три коротких слова, Кеорсен бросил в него сгусток магических нитей.

— Рейшар, влево! — испуганно выкрикнула я, и темноволосый демон тут же ушел в сторону.

Мне же достался взбешенный взгляд алых глаз.

— Зовешь его по имени?! — прорычал Кеорсен.

В следующий миг сразу два смертоносных плетения сорвались с пальцев демона и устремились к противнику.

— Вниз! — вновь предупредила я. — Пригнись!

Однако вместо того, чтобы внять моему совету, Рейшар успел выставить щит и принять удар. Соприкосновение с первым заклятием защита выдержала, но от второго рассыпалась искрами. Самого демона отшвырнуло едва ли не к границе леса и с размаху приложило спиной о землю.

— Кеорсен, перестань! — взмолилась я, кидаясь к нему.

— Не лезь. — От меня отмахнулись. Резко, грубо. Но только я не сдалась.

— Рей! Уходи порталом! Немедленно! — мельком глянув через плечо, закричала я. — Клятва! Ты не можешь! Рей!

Взгляд Артенсейра изменился. Теперь он казался не просто алым, а темно-красным, цвета крови. Той самой, которую так жаждал демон, — крови Рейшара. И, судя по всему, Моргран это понял.

Возникновение портала я не увидела, а скорее почувствовала. Ощутила привычное закручивание потоков и отметила исказившую лицо Кеорсена ярость. На его пальцах заплясали нити нового заклинания. Самые пугающие из всех, что мне доводилось видеть.

Не оглядываясь, не думая, боясь опоздать, я кинулась вперед. Приняла удар заклятия на себя, вздрогнула, ощутив сковавший тело холод, и сократила последние разделяющие нас метры. Я не представляла, как остановить разбушевавшийся пожар демонического гнева, но одно знала наверняка: внимание Кеорсена надо переключить. Нельзя позволять ему вариться в разъедающих душу чувствах. Рейшар говорил, ярость может поглощать высших, едва ли не сводить с ума. Я не знала, где находится та грань, переступать которую не следует, но рисковать не собиралась.

Наплевав на возможное недовольство, я с силой вцепилась в кофту Кеорсена, рывком притянула его к себе и с жадностью впилась в его губы своими. Зажмурилась, страшась собственной дерзости и полыхающей в демоне злобы, но не отступила. Я целовала отчаянно, страстно, вкладывая все чувства в каждое мгновение: и страх, и гнев, и трепетную нежность. Но сама я при этом нежной не была. Мой поцелуй чем-то походил на наш первый — тот, что случился в небе над замком Артенсейров. Сила, власть, жадность — слишком много эмоций сплелось воедино.

Кеорсен, не ожидавший от меня подобного, растерялся. Но уже в следующее мгновение он перехватил инициативу. До боли сжал меня в объятиях и углубил поцелуй. Я была готова. Выгнулась навстречу и, не сдержавшись, застонала. Я дышала им, пила его ярость и отдавала всю себя без остатка.

Голова закружилась, пальцы, вцепившиеся в тонкую шерсть кофты демона, подрагивали. Расслабив их, я скользнула руками выше, обняла Кеорсена за шею и зарылась в серебро его волос. Ощущения затягивали. Сильнее порталов, опаснее любой смертоносной магии они захватывали меня. Подчиняли себе и прожигали страстью мою душу.

Ощутив собственнические прикосновения к моей талии, поняв, что заправленную за пояс юбки блузку нагло выдирают, я не воспротивилась. Наоборот — мне хотелось ощутить его пальцы на своей коже, позволить им сжать меня еще сильнее в крепких объятиях.

— Сати, — хрипло выдохнул Кеорсен, разрывая поцелуй, — если ты не готова зайти дальше, остановись.

Зрение расплылось. Я едва могла сфокусировать его на лице демона. Единственное, что видела отчетливо, — горящие молочно-белым огнем глаза. Такие притягательные, такие сводящие с ума… Мои губы сами потянулись к губам высшего.

— Нет, мышка, — остановил он меня. — Играть с собой я не позволю. Я либо научу тебя всему, либо остановлю здесь и сейчас.

Слух, казалось, тоже притупился. Я слышала голос демона, но никак не могла понять смысл его слов.

— О чем ты? — выдохнула я.

— Наивная мышка… невинная мышка… дразнящая мышка… Ты ведь даже не понимаешь, чего просит твое тело, верно? Но в то же время так самозабвенно следуешь его желаниям.

Близость демона пленила. Его запах кружил голову, путал мысли.

— Пожалуйста, — жалобно прошептали мои губы.

Чего я просила? Прекратить? Продолжить? Не знаю.

— Нет. — Кеорсен качнул головой. — Пока не буду уверен, что меня хочешь именно ты, а не проснувшаяся демоническая половина. Пойдем, — он мягко выпустил меня из объятий и взял под руку, — пора возвращаться в дом. Нам нужно еще мно-о-огое обсудить. И начнем мы, пожалуй, с твоего договора с Рейшаром.