После того как пришлось дать согласие работать на Золотое созвездие, настроение у Льва Эраскандэра было паршивым. Хотя с другой стороны идея поиграть в шпионов весьма заманчива. Ему приходилось смотреть фильмы сняты на Земле до вторжения. Среди них сериал про Штирлица также оказался довольно увлекателен, не смотря отсутствие, драк, сражений, или анимационных спецэффектов. Что-то есть занятное в подобных интеллектуальных играх, когда ты носишь маску, притворяешься вовсе не тем, кем являешься на самом деле.

Плохо другое, теперь он со всех сторон привязан к аннигиляционному взрывателю. Любое неосторожное движение и ...

Лучше об этом не думать. Да и правильно сказал его Гуру: кто не рискует отнюдь не факт, что избежит упиться до рвоты кровью, но зато с гарантией не пригубит шампанского!

Хотя планета-гангстер и обложена со всех сторон звездолетами, всегда найдется способ проникнуть даже во время осадного положения. Для подобной переброски связной синхов приказал использовать большегрузный трейлер. Обычно это гигантские управляемые роботами субмарины. Они летят в гиперпространстве по усеченному полуторавекторному коллапсу, это позволяет экономить энергию, но убивает органические формы жизни. Здесь, правда, гиперпрыжок займет небольшое время. На малой дистанции есть шанс выжить, правда рискуя жестоко покалечиться.

Насекомовидный офицер продолжал навязчиво жужжать над ухом:

- Ты будешь в маскировочном спецскафандре, это поможет при поверхностном сканировании и не даст замерзнуть в вакуумной температуре грузового отсека. Потом, после выгрузки, перейдешь в место, известное, как большой розовый замок. Там ты тайно затаишься, дожидаясь Гермеса. Затем вы легальным путем вернетесь на Землю.

- А если космопорт под сильной охраной? - Эраскандэр, задумчиво посмотрел на голограмму показывающую космические гонки.

- Эти вопросы ты сам должен разрешить. - Ухмыльнулся, подкручивая хоботок синх. - А в розовом замке будет своя отражающая стена. И нежные, страстные дамы на стреме.

Лев слегка напрягся, не слишком искренне произнес:

- Я дальше роль альфонса играть не намерен. Хватит, глядишь, может, и Гермес придет, почувствовав тягу к мальчикам?

Насекомое прожужжало с оттенком холодка и явной скуки:

- Ты знаешь, у вас приматов свои обычаи. Вот у нас сильный пол самки, а у вас - часто чисто формально - самцы. А зорги и вовсе генетические уроды.

Дальше спорить было бессмысленно. Погрузка прошла без происшествий. Перевозимый груз в данном случае не особо ценный. Значит, можно в них зарыться и расслабиться. Мальчик так и сделал, в специальном скафандре комфортно кимарить и на металлических ящиках с загруженным сырьем. Всемогущий бог сна Морфей - набросил покрывало, наглухо выключив ощущения.

Тем временем едва грузовой транспорт покинул базу, так в воздухе запахло гиперплазмой. С разных точек стали появляться боевые звездолеты Имперского флота. Синхи переоценили роль взяток. Они всерьез полагали, что подкуп целого ряда генералов гарантирует безопасную стоянку, почти в центре галактики. Однако система многократного дублирования систем безопасности, наличие параллельных структур, а также подлость и беспринципность уже подкупленных чиновников сводила на нет всю систему маскировки.

В нападении на систему участвовали многие из числа подкупленных генералов. Разве слово, данное разумным насекомым, чего-нибудь стоит? Получи задаток и кинь, а своей тайной полиции скажешь что была тонко подстроенная вечному сопернику ловушка.

Вот они боевые корабли Пурпурного Созвездия, один хищный видок которых заставляет трепетать триллионы обитаемых систем мироздания.

Командовал ударной атакой ультрамаршал Диггер Виолето. Этот жестокий, хитрый сановник, получив крупную взятку, сразу передал информацию суперминистру "Войны и победы", а также Департаменту охраны трона. Это хороший способ отмыться и одновременно обогатиться за счет членистоногих "лохов". Флот синхов огромен, а центральная база еще со времен большой войны. Надо немало потрудиться, что бы вырвать эту задубевшую опухоль. Притупляя бдительность насекомых, Диггер послал приветственную гравиаграмму.

- Братья, возрадуйтесь! Наши звездолеты прилетели для того, чтобы вместе с вами бороться за святое дело, за светлые идеалы демократии!

Эта уловка дала возможность подвести вплотную силы и открыть шквальный всесокрушающий огонь. Десятки тысяч боевых кораблей были сметены в самые первые секунды боя. Стэлзаны прочно захватили инициативу. И все же исход битвы разрешился не сразу, хотя центральный флагман-суперлинкор и был уничтожен, расстрелянный почти в упор синхронными залпами, командующего на нем не оказалось.

Используя свой численный перевес, синхи пытались наладить оборону, при этом, не пренебрегая контратаками. Потери с обеих сторон были обоюдно огромными. Исход сражения мог вызвать серьезные сомнения. Но хитрый ультрамаршал всегда имел на руках джокеры. Так как грузовые звездолеты помимо роботов управляются и корректирующими импульсами, радиоинженеры Пурпурного созвездия развернули перегруженный лайнер. Минералы, которые пытались отправить синхи, были не так просты. Из этого сырья при слиянии с другим ингредиентом возникало подобие усиленной модификации антиматерии. Учитывая колоссальные размеры двух транспортных субмарин, при катастрофе подобного масштаба должен был произойти взрыв, эквивалентный по мощности термопроеновой бомбе. Преонновые ракеты еще только-только начали поступать на вооружение армии Пурпурного созвездия. А единственный основанный на принципе слияния преоннов (что освобождает непостижимо мощный компактно заключенный в гиперструнах межпреонновый импульс)заряд к большему сожалению стратегов Пурпурного Созвездия уже использован в предыдущем сражении. Поэтому в данном случае приходилось употребить их заменитель. Раздвижные силовые поля работали таким образом, что пропускали транспорт в автоматическом режиме. А в сумятице боя никто не удосужился перепрограммировать щиты, прикрывающие громадный космопорт. И вот следствие, два гиганта столкнулись, высвободив энергию сотен миллиардов Хиросим. Базу буквально разметало, почти расколов планету. Выход из строя мощной крепости, гибель командующего, разрушения кибернетического контроля сделали свое дело. В ряде уцелевших звездолетов Золотого созвездия началась паника. Синхам показалось, что вновь были применены чудовищные Преонновые заряды, а значит, надо бежать от неминуемого уничтожения. Кроме того, от планеты отвалился солидный в четверть массы осколок. Это стало уже чрезмерно, видеть раскалывающийся на части большущий диаметром в полтора Сатурна мир. На поверхности обломка, словно растекающаяся из разбитого термометра ртуть, разбегались перепуганные иномиряне. Многих из них переворачивало взрывной волной, или кружило в пылающем вихре.

Память о том, как действуют такие боеголовки, была слишком свежа. Поэтому и метались по пространству и удирали звездолеты синхов. Паника лишила их возможности достойно сражаться.

Вот на линкоре трое перепуганных насекомых вместо спасательной капсулы с криком:

- Да прибудет с нами принцепс-плазма! - Залетели в утилизационную камеру, где им моментально разложило на отдельные элементарные, отправив поток в переработку гиперядерного реактора.

Среди гибнущих были индивиды и симпатичнее. Например офицер из расы Аффэка, напоминающая головой в хвостиком горностая, а туловище как три составленных вместе бутона Астры. Вот она убегая от жара наткнулась на острый штырь отломанной обшивки. Её пробило насквозь и красавица словно бабочка на игле мучительно умирала, не в силах уйти от особого порожденного гиперплазмой огня. Это пламя в процессе экзотермической реакции частично использует энергию внутриядерных и внутрикварковых связей из-за чего, пылает даже то, что в принципе не может гореть, тем более в условиях вакуума.

Самка трехполой вспоминает свою семью - самца и нейтрала, а так совместно воспроизведенных отпрысков. Что с ними - триада рухнула, горе, страдания, смерть! Цветочный горностай через силу шепчет:

- Прости Всевышний Триумвират... Не блюла весь набор ритуалов. Но сказано да павший бою любим Всевышними Богами...

Плоть горит, и уже нет сил кричать, шептать, сознание медленно уходит, душа же покидая пепел оставшийся от тела, чем-то вроде невидимой глазу головы кивает на прощание:

- Верю в другой Вселенной все будет куда справедливее и лучше!

Охваченные животным ужасом иномиряне погибали под неумолимыми ударами кораблей беспощадного противника. Звездолеты взлетали на воздух, как лопнувшие металлические пузыри, обдавая пространство огненными брызгами. Отдельные расплавленные шарики металла притягиваясь друг к другу складывали в своеобразные, блестящие бусы и порхали затем в космосе.

Самка-генерал из Пурпурного Созвездия ядовито резюмировала:

- Красоту мы обожаем, синхов в бусы превращаем! Украшения у нас - запульсарим высший класс!

По звездолетам носились твари всех мастей, например похожие на перепончатых мамонтов мукивики, затаптывали в гипертитан не достаточно шустрых синхов. Те отвечали им залпами гравиолазеров. Металл пылал все сильнее, по нему проходили потоками огненные волны, заставляя жертвы визжать и подпрыгивать.

Немногим, очень многим удалось спастись бегством. Некоторые умудрились, уйдя в гиперпрыжок, залететь в центры густо разбросанных небесных светил. Оказавшись внутри бушующей плазмы, корабли испарялись, прежде чем их хозяева успевали сообразить, что допустили роковую ошибку.

* * *

Во время этих бурных событий Эраскандэр крепко спал, не ведая того, что его транспорт неумолимо несется к смертоносному коллапсу. Выматывающие переживания последних суток наложили свой отпечаток на сновидении. Ему снился кошмар...

Вот он снова заключен в мрачное подземелье подземного бункера для особо опасных преступников. Сначала за дело взялись туземные палачи. Они пытают и мучают топорно. Традиционная, древняя дыба, где с тяжелым грузом привязанным к ногам вздергивают наверх, выкручивая руки и плечи, дергают ломая суставы. Потом разжигают огонь, поджаривая мальчику огрубевшие пятки, паля до кости ступни, прижигают раскаленным кнутом болевые точки на теле. Это очень больно, запах паленого мяса заполняет помещение, и на этом фоне удары заостренной проволоки рассекающей кожу едва ощутимы. Затем палачи пробуют растянуть на дыбе, выворачивая связки. Да ему конечно больно, но помимо боли переполняет ненависть и злоба. Когда истязатели меняли угол наклона на дыбе, Лев извернувшись сумел, не щадя искалеченной, в багровых волдырях ноги врезать одному из мучителей в челюсть. Удар был хорош и из тупого квадратного рта вылетел десяток зубов. В ярости палачи его со всего размаха лупили раскаленными прутами, сломали и выкрутили все ребра. Другой бы мальчишка давно умер, а он остался жив. Палачи продолжали его терзать, сыпали на раны и ожоги соль и перец, пропускали через тело электрические разряды, от сильного тока курился дымок, загоняли под ногти раскаленные иглы. Окунали в расплавленное масло и ледяную воду, кололи психотропные препараты не дающие потерять сознание, и болевую сыворотку, применяли и другие виды пыток хорошо известные на Земле. Да они причиняли боль, но не могли сломать, не могли вырвать из мальчика нужные слова. Когда сквозь сплошной болевой искрящийся туман, доносились слова.

-Человек скажи ты меньше микроба. Скажи ты раб стэлзанов, они твои боги. Скажи, что готов поцеловать несущий аннигиляцию орган своих хозяев, и тогда все эти муки немедленно прекратятся.

В ответ на это семилетний Лев Эраскандэр плевал в лицо палачам, и получал встречные удары. Это, конечно, не могло устроить колониальные власти Великого Стэлзаната. Сын высокопоставленно чиновника генерала класса-4х, был настолько тяжело искалечен, что мог вести лишь растительное существование, и человека мало просто убить, надо еще и сломать. Деревня, где проживал Лев, уже была уничтожена, всех жителей деревни в независимости от возраста и пола подвергли истязания и мучительной казни. Людей любили распинать на семиконечных звездах, где они умирали медленно и мучительно. Некоторым придумали и более изощренную казнь сбрасывании, в прозрачном пакете на Солнце. Тогда человек медленно в течении нескольких дней сгорал от перегревания. Использовались и иные способы расправы, как медленно перемещении в космический вакуум нас специальных лифтах... Типичная для Стэлзаната тактика террора, запугать и править доведя покоренные расы до животного ужаса. Этого раба надо обломать любой ценой. Вот и отец изувеченного мальчика с главой отдела туземного отдела Любви и Правды. Стройный крупный генерал со злобно-орлиным лицом, в сопровождении тоже здорового и еще более толстого главы карателей. Глядя на растерзанное тело ребенка, стэлзан снисходительно рассмеялся.

-Вы все виды человеческих пыток использовали?

Начальник туземных палачей - прыщавый ожиревший индеец, поправил съехавших со своей башки неандертальца головной прибор, с несколькими рыжеватыми помятыми перьями, устало пробасил:

-Я думаю все повелитель..

-А зубы до десны сверлили? - Презрительно фыркнул генерал.

-Нет, забыли, но выбили и сломали челюсть. Можем и досверлить то, что осталось. - Палачи застряли закоптевшими от пламени щипцами, заревели механические сверла.

-Заткнись, лоботомированный примат. Ты свое дело сделал. - Потянув своим бульдожьим носом воздух и ощутив сильный запах паленого истязатель-палач с удивлением брякнул. - И как он еще у вас не умер?

-Живуч гад. И него резиновое тело, а раны восстанавливаются на глазах.

-Тело может растерзать любой примитивный дикарь, главное погубить выжечь душу. А это вам не дано. Вот полюбуйтесь генерал на убийцу вашего сына, только, пожалуйста, больше не бейте его. Все равно добавить боли вы ему уже не сможете, а ваш тяжелый удар может ее и вовсе прекратить. - Глава истязателей посмотрел с таким благодушным видом, будто речь шла о выпечке торта.

-А и не собираюсь мараться об эту медузу, но когда мы его закинем в кибернетическую преисподнюю, мне бы хотелось первым нанести по нему удар. - Взгляд генерала Стэлзаната буквально источался ядом.

-Отлично я вам доверяю, его запульсарить! - Истязатель издевательски словно урка готовый всадить в жертву пику, подмигнул. - Так что малыш радуйся, ты познаешь самые сокровенные глубины кошмара и боли.

Подхватив изувеченного мальчика, палачи поволоки его по коридору. По дороге они несколько раз наступали на обожженные изуродованные ноги, сломанные пальчики, стараясь причинить дополнительные страдания. Спустившись на лифте вниз, они вошли в особо охраняемое помещение. Так его помести в скафандр, присоединив к голове особые датчики.

Профессионал-истязатель Пурпурного Созвездия подмигнул генералу.

-Теперь ваш ход коллега, врежьте ему.

-Я вам не коллега, моя задача воевать с вооруженным врагом, рискуя погибнуть самому, а не мучить беспомощные жертвы. Этот слизняк исключение из правил.

Я причиню ему особую боль.

Поначалу Эраскандэр ничего не мог разглядеть, была кромешная, давящая тьма, а затем... Что-то загрохотало как смесь симфонии Вагнера и похоронного марша. Мальчик увидел армады звездолетов Пурпурного Созвездия. Смахивающие на порождения галлюцинаций наркома в период ломок, ужасающие корабли обрушили страшный удар по планете. Он лицезрел воплощение преисподней, причем сразу во множестве проекций, как рушились многоэтажные дома, как заживо горели дети. Как вопили и бесновались ослепшие обожженные матери, копошились наполовину превращенные в скелетики остатки еле живых людей. Затем его собственная родная деревня, те ребята и девчата с кем он еще недавно играл в свои ребяческие игры. Солдат разбивающих сапогами детские головки, а с тех, кто постарше срывают одежды и начинают насиловать извращенно и жестоко. Беременных женщин лупили ногами разбивая живот, или давили кверлиловой поместью пираньи и танков с дулами в виде голов кобры. И Лев не только видел и слышал, запах паленого мяса, кровавого пота буквально забивал ноздри. Во рту ощущался кроваво-металлический привкус, а когда один из карателей врезал сапогом по лицу, голову подбросило от пронзительной боли. Не в силах более выдержать такой Лев закричал, и бросился навстречу запредельно изуверским врагам. Ему хотелось одного убивать, убивать их всех, найти и убить все триллионы и квинтильоны этих двуногих паразитов испоганивших вселенную. Убить, ударить, выпад, свинг, всех сжечь, спалить!

-Я их ненавижу! Я вас ненавижу! Я хочу вашей смерти! Умрите! Умрите! Аннигилируйтесь!!!

* * *

Во сне Лев так конвульсивно дергал конечностями, что умудрился сорваться с места и, дергаясь, вылететь в двери экстренного сброса опасных предметов. Его костюм автоматически включился в режим выхода в открытый космос. Как такое вообще могло случиться, почему не сработала охранная кибернетическая программа? В полусне юноша машинально набрал простую комбинацию открывания двери. Находясь в таком состоянии, он сам, не задумываясь, выпрыгнул в проход. Его, естественно даже с ускорением словно пробку шампанского выбросило в чужой и холодный космос. Маленькая песчинка, мальчишка уносимый космическими течениями в бесконечную бездну звездного океана.

Невесомость - странное непостижимое состояние. Что-то похожее испытываешь лишь во сне, когда паришь под воображаемыми облаками. А вокруг тебя вакуум и огромные ожерелья огненно-пылающих светил. Яркий свет десятков тысяч звезд, не ослабленных атмосферой. Хотя скафандр и снабжен светофильтрами, густо усеянные лучезарные шары ослепляют глаза, вызывая сильные блики. Скафандр, правда, из числа автоматов, управляемых во время полета в открытом пространстве.

Повернувшись, мальчик увидел картину грандиозной битвы. Хотя без оптического усилителя даже крупные звездолеты кажутся крохотными светящимися мошками, все равно картина грандиозного космического сражения завораживает. Кажущиеся маленькими из-за большой дистанции звездолеты поливают друг друга смертоносными зарядами, способными испепелять целые города, и даже планеты. Они вспыхивают миллионами разноцветных огней разной яркости и величины, постоянно прыгающих и носящихся по пространству. Затем следует взрыв, два транспорта столкнулись. Самого взрыва еще не видно. Световые волны не успели дойти, а удар гравитационной волны уже ощутим. Он разбрасывает боевые корабли. Чувствуется даже, как в скафандре плющится тело, будто по нему ударил хвостом настоящий кашалот.

Лев ощутил, как его словно увесистой дубиной отбросило в сторону, как по голове что-то садануло. Он испытал сильное потрясение, похожее на состояние полнейшей "отключки", но, тем не менее, его сознание полностью не погасло. С большим все нарастающим убыстрением мальчишка несся в коллапстическом броске. Плоть плющило, Эраскандэр почти не дышал, едва не раздавленный ускорением в многие сотни Джи. Сознание мутилось, но упрямо не отключалось, словно канатоходец держащийся одно рукой, и не дающий себе сорваться в мрак небытия.

Постепенно до него стали доходить световые волны произошедшей планетарной катастрофы. Испепеляющий свет на несколько секунд затмил звезды, залив мегаплазменными разрядами вакуум. Слабое защитное покрытие скафандра лишь частично ослабило удар. На коже тут же возникли волдыри и ожоги, причиняя ощутимую боль при каждом движении. В вакууме можно почти бесконечно долго летать в одном направлении, рискуя со временем лихо вкатить в гравитационное поле одной из многочисленных звезд.

Эраскандэр отчаянно пытался с помощью гвивио-фотонных миниатюрных двигателей скафандра выйти в пике и развернуться к какой-нибудь населенной планете, благо их здесь, как грибов после дождя. Однако, похоже, что оборудование скафандра повредилось во время вспышки, и он не в силах вырваться из крепких объятий вакуума. Можно беспомощно дергать руками и ногами, вертеться из стороны в сторону, но здесь, в безвоздушном пространстве, даже самый сильный человек кажется беспомощным младенцем.

Прошел час, затем еще несколько часов.

Уже хотелось есть и пить.

Понятно, что если его никто не подберет, то он так может витать в космосе веками, превратившись в ледяную глыбу. Еще вариант, попасть в орбиту звезды, а это полет длиной в миллионы лет. Передатчик тоже не работает. Что ж, придется умирать! Нет, он не может вот так просто взять и умереть, бездарно замерзнуть в ледяном вакууме. Вспомнился совет Сенсея: "Когда ты в беспомощном состоянии, тебе на помощь должна придти сила. Помни, не сильные эмоции или гнев, не ненависть, а спокойствие, мир и медитация должны открыть чакры, наполнить тело волшебной энергией. Сила разума даст могущество, способное совершить много добрых дел, а гнев, ненависть, похоть оборачивают энергию на разрушение и гибель".

Гуру как всегда прав. Да, хорошо бы расслабиться и помедитировать. Но как это сделать, если его переполняет ненависть и злоба. Может, ярость поможет пробудиться суперкосмической силе.

Ведь когда он в самый первый раз испытал страшный гнев и прилив ранее не ведомой бешеной энергии, случилось чудо: кибернетическая трехмерная реальность рухнула, рассыпавшись на осколки. Чудовищные виртуальные монстры буквально на глазах съежились и погасли. Его накрыло волной мрака, время от времени рассекаемого огненными искорками. Затем он очнулся. Лица палачей были растеряны, многократно продублированный компьютер полностью вышел из строя, словно внутри взорвался маленький термозаряд или пробушевал супермогущественный вирус. Но Эраскандэр уже тогда понял, что это его бешенство спалило все микросхемы и фотоновые каскадные отражатели виртуального ада, а значит, можно убивать не только телом. Похоже, что Сенсей знал это и не очень хотел обучать его магическому мысленному искусству.

Теперь он сосредоточит свой гнев, ненависть потечет по жилам - и все чакры откроются. Раз Сенсей мог перемещаться, телепортируясь в пространстве, значит и у него это получится!

Лев Эраскандэр сконцентрировал ярость. Он представлял себе весь этот космос, палачей, стэлзанов, предателей коллаборационистов, уродливых хищных иногалактических монстров. Старался ощутить сверхтонкую материю пространства, прощупать вакуум, почувствовать иные измерения. Концентрируясь, надо забыть о теле, представить, что тела нет. Некоторые из учеников Сенсея и Гуру уже пробовали перемещать предметы. Он сам слышал, что обладает могучей силой и что не сможет целенаправленно управлять ею. Врут! Поток дикой ярости обдал его, тело резко дернулось. Получилось! Он способен мысленно управлять полетом. А теперь развить скорость - и быстрее к ближайшей планете. Мальчик, однако, забыл, что это все-таки космос, что расстояния тут огромны, не сравнимые с земными масштабами. Это не на Земле пролететь сто метров, поразив воображение простаков! Даже самые опытные из Гуру понимают, чем чревато неподготовленное ускорение, а тем более, не контролируемое использование паранормальной силы. Ускорение слабо компенсировалось минигравом. Этот скафандр создан не для межзвездных перелетов. Все разгоняясь и разгоняясь, Лев превысил предел прочности своего организма и едва не разгерметизировал скафандр. Ускорение превысило три тысячи Джи и парализовало дыхание, прервав приток крови к мозгу. На сей раз мысли и чувства прервали свой стремительный бег. Казалось, многотонный танк рухнул на голову, смяв умственное восприятие.