Психологи утверждают, что один из самых сильных инстинктов человека инстинкт самосохранения.
Есть несколько гипотез, объясняющих, почему самосохранение является самым сильным побудительным мотивом в деятельности человека. В отношении животных существуют доказательства, что стремление к самосохранению может подавляться чувством ярости.
Маленькие собаки, например, нападают на значительно более крупных даже тогда, когда победить противника невозможно. Но люди все же чаще руководствуются желанием сохранить жизнь.
Монах очнулся именно с этим желанием. Он пришел в себя первым. Некрасивый химик лежал спокойно, моргая своими маленькими глазками и проводя языком по пересохшим губам. Так как Монах не видел никакого смысла в афишировании того, что он пришел в сознание, то не издавал ни звука. Воспоминания о хохочущих привидениях заставили его вздрогнуть.
Где он находится? Как долго был без сознания?
Сначала он подумал, что у него завязаны глаза, затем решил, что лежит в сплошной темноте и что над головой должна быть крыша, так как не было видно звезд. Монах прислушался. Что они сделали с Хэмом?
Здесь ли он?
Хэм был совсем рядом и должен был вот-вот прийти в себя. Как только рука Монаха дотронулась до него, Хэм резко подскочил.
- Тс-с-с! - быстро предостерег Монах. - Тише!
Хэм проговорил:
- Ух!
Он попытался произнести еще что-то, но Монах зажал ему рот.
- Удушение не лучший способ разбудить человека, - промычал Хэм.
- Умолкни! - сказал Монах. - Тебя можно привести в чувство только таким образом.
- Где мы? - поинтересовался Хэм. - Где привидения?
Монах еще раз огляделся.
Не придумав ничего лучшего, он решил дать Хэму возможность сделать свои собственные выводы, а сам поднялся и, вытянув перед собой руки, сделал два или три шага. Резкий рывок за лодыжку повалил его лицом вниз.
- Что случилось? - сварливо вопросил Хэм.
- Ш-ш-ш! - прошипел Монах и добавил несколько слов, которые выучил не в воскресной школе. - Вокруг моей лодыжки цепь, - объяснил он.
- У меня тоже, - сказал Хэм.
Монах и Хэм обследовали цепи и выяснили, что размерами они напоминали лаговые цепи. Висячие замки крепили их к лодыжкам. Другой конец цепей был прикреплен к толстым железным прутьям.
- Так недолго и самим превратиться в привидение, - проворчал Монах.
Друзья заинтересовались прутьями. Они исследовали их и обнаружили, что прутья имеют в длину около шести дюймов и более дюйма в толщину.
- Клетка! - воскликнул Хэм и пошарил в кармане в поисках спичек. Ничего не обнаружив, он выругался.
- У тебя есть спички, Монах? Я свои потерял.
Монах ощупывал одежду до тех пор, пока не нашел спичку. Затем приятели поспорили, стоит ли ее зажигать. Монах прислушался; не услышав ни единого звука, он резко провел спичкой по металлической планке и прикрыл огонек ладонями.
- Фу! - с облегчением выдохнул Хэм. - Мы выглядим слишком плотными, чтобы оказаться привидениями. Поэтому займемся прутьями.
- Это действительно клетка, - сказал Монах.
В мерцающем колеблющемся свете спички помощники Дока увидели, что в клетке был бетонный пол, имеющий около двенадцати футов в ширину. Они вглядывались во тьму, пытаясь определить длину пола, и вскоре поняли, что пол - это дно длинного туннеля из металлических планок.
- Пол покрыт стальными плитками! - пробормотал Монах. - Это странно.
Везде вокруг того места, где они стояли, были джунгли! И какие джунгли!
Монах уставился, вытаращив свои маленькие глазки, на лист позади него. Лист был такой большой, что он едва мог обхватить его своими длинными руками.
Эти папоротникообразные растения казались похожими на обычные папоротники в горшках, за исключением того, что эти, вероятно, были более тридцати футов в высоту.
Но не все растения имели гигантские размеры.
Некоторые из листьев были совсем крошечными. Здесь была виноградная лоза такой же толщины, как бочкообразная грудь Монаха, но рядом можно было заметить и вьющиеся растения, не толще шелковой нити.
Спичка обожгла палец Монаха, он взвыл и выронил ее. Их охватила темнота, такая же черная, как смородиновый сок.
- Ну и местечко! - пожаловался Монах.
- Зажги другую спичку, - попросил Хэм.
Монах пошарил в карманах.
- У меня больше нет.
Друзья стояли молча, тщетно пытаясь догадаться, где же они оказались.
- Черт побери! - глухо сказал Монах. - Черт побери!
- Что ты думаешь об этом? - спросил Хэм.
- Никогда раньше не видал ничего подобного, - невзрачный химик сел на пол и ощупал висячий замок, закреплявший цепь на ноге.
- Самый обыкновенный замок, - заключил он.
- Они не забрали нашу одежду, - многозначительно произнес Хэм.
- О'кей. Давай-ка снимем эти замки, - решительно промолвил Монах.
Монах был кудесником в химии. Работая с Доком Сэвиджем, Монах синтезировал многочисленные химикаты, применяемые в необычном виде деятельности, которым занималась их маленькая группа.
Монах разработал очень оригинальные способы переноса химикатов. В мужские костюмы, например, вкладывалась жесткая ткань вокруг плеч и воротников.
Монах пропитал эту ткань настоящим термитным составом, который мог расплавить любой металл.
Помощники Дока приступили к работе. Они оторвали ткань от воротников, обернули ее вокруг замков и подожгли, потерев об нее жилетную пуговицу. Пуговица была зажигающим веществом для термита.
Раздалось слабое шипение, вспыхнул яркий слепящий свет. Цепи спали.
После того, как термит сгорел, прошло еще несколько мгновений, прежде чем они смогли что-то увидеть.
- Что будем делать дальше? - спросил Хэм.
- Дай подумать, - проворчал Монах. - В любом случае мы должны определить, где находимся.
Они поползли прочь от того места, где были прикованы, ощупывая дорогу в сплошной темноте. Растительность джунглей была удивительно грубой. Тяжелые листья обдирали им кожу, их кололи шипы, похожие на цыганские иглы.
Монах запутался в виноградной лозе, тонкой и прочной, как проволока. Он с трудом выбрался из этого сплетения.
- Черт побери! - то и дело бормотал химик.
Они подошли к чему-то, на ощупь напоминающему каменную скалу, но никак не могли определить ее высоту. Скала оказалась слишком гладкой, чтобы вскарабкаться на нее.
- Давай пойдем вдоль подножия этой штуки, - сказал Хэм.
Внезапно у Монаха перехватило дыхание; ему пришла в голову мысль, которой он захотел поделиться.
- Хэм, - сказал Монах. - Вот что я думаю. Эта девушка с самого начала работала с хохочущими привидениями.
- Почему же ты так долго не говорил Это? - ехидно поинтересовался Хэм.
- Она обманула меня!
- Кто бы мог подумать? А почему ты тоже не упоминал об этом раньше? задал в свою очередь вопрос Монах.
- Она обманула меня тоже, - признался Хэм.
- Я чувствую себя сосунком.
- Я тоже, - сказал Хэм.
Это был тот редкий случай, когда эти двое пришли к единому мнению.
- Интересно, где сейчас Док? - пробормотал Монах.
- И Харт, и Лоун, и Кристоф, - добавил Хэм. - Не говоря уже о Ренни, Длинном Томе и Джонни.
Они беспокоились о других, позабыв о своем собственном затруднительном положении.
- Не схватили ли Дока привидения, когда поймали нас? - спросил Монах.
- Не думаю.
- Может быть, они схватили его позже?
Их волновала судьба Дока.
Они чувствовали неловкость из-за того, что девушка смогла их одурачить. Всегда, когда Хэм смущался, сам того не сознавая, он делал один характерный жест: засовывал большие пальцы в карманы жилета. Так он сделал и сейчас. И сразу же почувствовал, что большой палец прикоснулся к какому-то твердому предмету в кармане.
- Спички! - воскликнул он.
- Спички... - пробормотал Монах. - Я-то думал, что ты знаешь о содержимом своих карманов.
- Я всегда ношу спички в одном и том же кармане. Когда их там не оказалось, я подумал, что у меня их нет вообще.
- Ты, медный лоб! - проскрежетал Монах.
Найдя спички, они на время забыли о судьбе Дока и предательстве девушки. Пытаясь выбраться, друзья поползли вдоль каменной преграды.
- Ох! - вырвалось у Монаха, и он остановился.
Хэм перевел дыхание.
- Что случилось?
- Ш-ш-ш! - сказал Монах. - Иди сюда! Потрогай это!
Хэм двинулся в сторону Монаха и прикоснулся к предмету, вызвавшему у того испуганное удивление.
- Как ты думаешь, что это? - поинтересовался Монах.
- Не могу понять, - признался Хэм.
- Я зажгу еще одну спичку.
Огонек осветил предмет, который имел около пятнадцати футов в высоту, тридцать или сорок футов в длину и был обтянут слоновьей морщинистой кожей с огромными бородавками. Сидящий перед ними монстр имел четыре ноги. Две передние ноги были короче, с огромными когтями, по длине превосходящими человеческую ступню. Чудовище смотрело вниз между своих лап на них.
В пасти монстра было четыре ряда острых зубов, размером и формой напоминающих свечи, и в ней без труда мог поместиться взрослый человек.
- О-о-й-й-й! - завопил Монах и, сломя голову, бросился бежать.
Он налетел на Хэма, и оба упали. Поднялись.
Побежали снова...
Ничего не видя в темноте, они свалились в расщелину. На одно ужасное мгновение им почудилось, что пришла их смерть, но расщелина оказалась не слишком глубокой.
Монах завопил так, что волосы встали дыбом.
Почти тотчас же таинственное зеленоватое свечение залило расщелину, в которой они лежали. Свет становился ярче, и. они начали различать окружающие их предметы.
Хэм изумленно уставился вверх. Его глаза округлились от ужаса.
- Монах! - хрипло крикнул он. - Это похоже на...
Чудовище смотрело вниз, в расщелину. И было очевидно, что оно может легко дотянуться к ним.