В голубой воде ниже узкого выступа скалы были видны два движущихся предмета. Каждый имел по четыре кронштейна. Они появились с разных сторон пещеры и плыли навстречу друг другу на большой скорости.
- Пресвятая каракатица! - прогудел Ренни. - Они протаранят друг друга!
Но командиры подводных лодок, приводимых в движение Светом Мира, были достаточно искусны, чтобы избежать столкновения. Зубцы, похожие на рога подводных чудовищ, застыли на месте. Вокруг серебристых аппаратов, поднявшихся к самой поверхности, бурлила вода.
- Они поравнялись! - сказал Длинный Том. - Как вы думаете, что нас теперь ожидает?
Гладкие сияющие корпуса лодок одновременно появились на поверхности. Как только они показались над водой, люки бесшумно открылись, из них на палубы высыпали люди.
У всех в руках было оружие. Винтовки затявкали еще прежде, чем стрелки восстановили равновесие. В гулких пещерах свинцовые пули жужжали, как рой пчел. Самого слабого разрыва было достаточно, чтобы надвигающаяся толща ледника отозвалась резким трескучим эхом.
- Господи Боже! - выкрикнул Шпиг. - Они перебьют друг друга! Вот он, шанс!
- Вероятно, - сказал Джонни, - нам следовало бы обратить внимание на такой вопрос: извлечем ли мы из этого пользу? И когда они закончат, что будет с нами?
Его вопросы были логичны. На покатой палубе первой рогатой лодки виднелись фигуры почти полностью обнаженных гигантов-норвежцев. Это наверняка были сторонники седовласого человека, называвшего себя Человеком Мира. Они остались верны ему.
Другую субмарину захватили желтолицые азиаты.
Поскольку на палубу не могли выйти все люди, силы в настоящий момент были равны.
Огромный норвежец получил пулю в волосатую грудь. Без единого звука он свалился в воду подземной пещеры. Его тело перевернулось и исчезло.
Убивший его азиат стал следующей жертвой. С раздробленным черепом он шумно упал в воду. В том месте, где он исчез, вода окрасилась в красный цвет.
Второй норвежец вскоре последовал за ним. По четыре человека было убито на каждой из субмарин, прежде чем раздалась отрывистая команда. Азиаты один за другим юркнули обратно в люк рубки.
- Пресвятая каракатица! - проворчал Ренни. - Я думал, у этих желтолицых парней больше мужества! Их по-прежнему столько же, сколько и тех, а они уходят!
- Мне в голову пришла мысль, что если мы и имеем какой-то шанс на спасение, он связан с этими голыми парнями, - сказал Шпиг. - Но маленькие темные негодяи никогда не уходят просто так.
Слова Шпига быстро подтвердились.
Как только прекратилась стрельба, число толпившихся на палубе норвежцев значительно увеличилось - теперь их было около двух десятков.
- Это идиотство, - высказался мудрый Джонни. - Держу пари, желтые ребята на это и рассчитывали.
Из боевой рубки субмарины азиатов заработало орудие; Это не был сухой треск винтовок. Резкий, частый звук походил на стук отбойного молотка.
Результат был ужасающим.
Убитые норвежцы посыпались с палубы в воду.
Некоторые еще какое-то время были живы и в мучительной агонии корчились на покатой палубе, перед тем как соскользнуть вниз. Пленники, прикованные к скале, беспомощно смотрели на бойню.
Палуба субмарины норвежцев мгновенно опустела.
Только два человека корчились на пологой поверхности.
Пулемет продолжал стучать. Медленный мрачный голос отдал команду.
В пещере послышалось шипение воздуха. Вода пузырилась. Отверстие люка в рубке стало закрываться.
Один из оставшихся на палубе зашевелился. Он поднялся на ноги и, шатаясь, бросился к люку.
Балластные цистерны уже были наполнены, лодка погружалась. Раненый норвежец скатился в полузакрывшийся люк. Его голова и плечи оказались зажатыми, как в тисках. Несчастный отчаянно вскрикнул - железо сдавливало его обнаженный торс.
Взволнованные голоса вопили внутри субмарины: команда, очевидно, пыталась остановить погружение.
Приказ опоздал.
- Пресвятая каракатица! - прогудел Ренни. - Они опускаются с открытым люком!
Лоснящееся рогатое судно ушло под воду. Вода бурлила вокруг раненого, застрявшего в отверстии люка. Кто-то пытался отодвинуть железную крышку и освободить тело. Вода подземного моря хлынула в щель.
Масло, всплывающее с пузырями воздуха, пятнами расплывалось по воде. Из воды выныривали головы.
Норвежцы в тонущей субмарине предприняли последнюю отчаянную попытку спастись.
Серебристое судно уже исчезло из пределов видимости пленников на скале. Глубина моря в этом месте наверняка достигала значительной отметки. С дюжину голов маячили на поверхности.
Пленники были прикованы к высокому утесу. На противоположной стороне пещеры, почти на уровне воды, виднелся широкий выступ, к нему сейчас плыли уцелевшие норвежцы.
Субмарина азиатов медленно развернулась. Тупорылый ствол пулемета высунулся наружу.
- Господи Боже! - хрипло сказал Шпиг. - Дьяволы не посмеют этого сделать!
Но дьяволов не особенно мучили угрызения совести - пулемет застрочил. Огонь вырвался из дула.
Свинец барабанил по воде. Пули подпрыгивали и плясали вокруг дергающихся голов, круглые голубые отверстия одно за другим появлялись в черепах норвежцев. Там, где в цель попадало сразу несколько пуль, твердая кость раскалывалась.
Обнаженные руки норвежцев безнадежно колотили по воде.
Пленники в один голос застонали. Последняя качающаяся на воде голова была пробита. Последняя рука взметнулась над водой и медленно исчезла, увлекаемая на дно телом.
Искусственный белый свет заливал Место Ледяной Смерти. Субмарина азиатов двигалась по поверхности.
Кама вышел вперед. Его зубы блеснули в веселой улыбке. Казалось, он необыкновенно доволен развлечением, которое было предоставлено его людям. Он поднял глаза на пленников. Возможно, они вызывали у него сочувствия не больше, чем такое же число мух, пришпиленных к стене.
- Среди вас есть человек, обладающий влиянием на Человека Мира, сказал Кама. - Мы не были проинформированы, кто этот счастливец. Но Человек Мира выдал себя. Если тот, о ком я говорю, отзовется, его освободят и переведут во внутренние пещеры.
Компаньоны Дока глазели друг на друга. Сэр Артур Весткотт прекратил натягивать цепь - ледяная стена надвигалась на него, медленно, неизбежно.
Неожиданно сам ледник дал англичанину передышку: возможно, причиною была стрельба, устроенная внизу. Огромный угол откололся от ледяной скалы и обрушился в воду. Освободившееся пространство между льдом и скалой составляло около двух футов.
Учитывая, что ледник находился в постоянном движении, это могло означать, что пройдет еще полчаса, прежде чем первая жертва будет раздавлена.
Пленники молчали, ожидая, пока один из них ответит на вопрос Камы.
Заговорил темнобровый брат Лоры Крантс:
- Возможно, я тот человек. Я говорю это не для того, чтобы спасти себя.
- Значит, вы знаете Человека Мира? - спросил Кама. - Это и в самом деле странно.
- Я тот человек, - повторил Бартон Крантс.
Двое из людей Камы поднялись на скалу. С запястий молодого человека сняли наручники. Потом его спустили на покатую палубу субмарины.
- Пресвятая каракатица! - проскрежетал Ренни. - Я знал это все время! А рыжая дама - вторая из них!
Но остальные пленники потеряли к Бартону Крантсу всякий интерес.
Четыре зубца еще одной субмарины скользнули в пещеру. Снабженные отражателями кронштейны были похожи на рога какого-то животного, крадущегося к добыче.
Кама выкрикнул проклятие на своем языке.
Бартона Крантса быстро затолкнули в открытый люк рубки. За ним спустились люди Камы. Восточный властелин - если именно им претендовал быть Кама - больше не улыбался. Приказы на языке Сан-Тао слетали с его губ. Джонни, единственный из всех пленников, понял их.
"Приготовиться к атаке! - командовал Кама. - Но мы должны сохранить лодку. Нужно изрешетить пулями приемники энергии. Тогда они будут вынуждены подняться наверх".
Азиаты разворачивали пулемет.
Четыре рога новой субмарины сбавили скорость.
Судно направлялось точно к тому месту, где ледник вползал в пещеру. Между льдом и водой оставалось значительное пространство.
Вес ледника, помимо его собственной толщины, возрастал от давления верхних стен пещеры.
- Эта лодка тоже потеряла один глаз, - заметил Джонни. - Одного зеркала не хватает.
Четыре кронштейна застыли на месте. Серебристый аппарат был неподвижен. Можно было увидеть его гладкий корпус, остановившийся на глубине нескольких футов. Три концентрирующих свет линзы сверкали, углубление в четвертом зубце зияло, как пустая глазница.
- Возможно, они используют это отверстие как перископ, - предположил Шпиг. - Похоже, у них нет другого наблюдательного устройства.
В этом он был не прав. Лодка была оснащена устройством гораздо более лучшим, чем простой перископ. Оно позволяло вести наблюдение на значительном расстоянии. Приспособление, приблизительно похожее на систему телевизоров, могло, кроме этого, воспроизводить на экране внутренность другого судна.
- Разбейте приемники энергии! - приказал Кама.
Пулемет нацелился на зубцы субмарины. Один из азиатов потянул спусковой крючок. Шквал пуль вспенил воду. Свинец прыгал вокруг сияющих рогов. Некоторые из пуль оцарапали металл, но не нанесли ему видимого ущерба.
- Цельтесь в линзы! - взвизгнул Кама. - Разбейте их! Норвежцы вылезут оттуда!
- Господи Боже! - простонал Ренни. - Мы, кажется, станем свидетелями еще одной бойни!
Ствол пулемета поднялся. Пули жужжали вокруг сияющих линз.
Потом из зубца с вынутой линзой выкатилось облачко желтого дыма. Туман, принявший форму гриба, быстро разрастался - очевидно, его раздувал работающий внутри судна насос.
Рога лодки исчезли в облаке дыма. Стрелки пытались навести пулемет на пропавшую мишень, но на ее месте было только растущее облако желтого пара.
- Спускайтесь вниз! - взвыл Кама. - Это что-то новое! Должно быть, ядовитый газ? Где эти норвежцы ухитрились достать его?
Пулемет замолчал. Азиаты поспешно протискивались в люк.
- Я готов держать пари на миллион против ломаного гроша, что это не кто иной, как... - начал Шпиг.
Но тут из рубки выглянуло перепуганное желтое лицо, азиат взволнованно окликнул Каму. Существовало два слова, которым не было эквивалента на языке Сан-Тао:
- Док Сэвидж! Док Сэвидж!
Кама сжал руки и гнусно выругался. Вновь появившуюся подлодку заволокло густое желтое облако дыма.
Кама поторопился спуститься вниз вслед за своими людьми.
- Я ведь говорил вам, сэр Артур, что Док где-то поблизости, - протянул Джонни.