— А ну разошлись — прикрикнул я и аккуратно положил на землю реликвию древних магов.

Образовав полукруг все наперебой стали предлагать варианты того, что же это могло быть и его предназначение. После оглашения первого десятка идей, начиная с бредовой о магическом хранилище еды, заканчивая чудо амулетом, активировав который я превращусь в одного из магов, а также активирую древнее проклятие, я послал советчиков заняться более полезными делами, как то охрана вверенной территории и сам приступил к вдумчивому осмотру.

Избавившись от любопытных глаз, я мотнул головой в сторону овального предмета и шепотом спросил у Фелиссы:

— Теперь ты, есть мысли на этот счет?

— Хмм, очень похоже на…медальон призыва, но это больше относится к легендам — пробормотала Фелиссия ощупывая края реликвии.

— Призыва чего?

— Понимаешь, — задумчиво начала принцесса. — В отдельных книгах, есть упоминание о существах находящихся рядом с магом и усиливающих их магию. Такими возможностями обладали лишь могущественные маги и от вложенной в медальон силы напрямую зависели способности и возможности роста существа. После создания медальона требовалась его активация, для установления неразрывной связи с владельцем. Эта процедура довольно болезненная и проводилась с помощью магии крови, зато в случае смерти хозяина умирал и питомец, исключая захват противником. Обычно образ гравировки указывает на питомца заключенного в медальоне.

Я попытался сказать, но не в силах выговорить, оторопело уставился на Фелиссу, затем на медальон и гравировку черного дракона, подсвеченного изнутри зеленым светом:

— Ты хочешь сказать, что здесь заключен …?

— Похоже на то. Дракон — закончила фразу Фелисса, и улыбнулась.

— Безумие! А как его оттуда достать? И размеры медальона, явно маловаты для огромного животного — воскликнул я.

— Питомец растет вместе с магом и появляется совсем детенышем — дополнила принцесса.

— А как же отсутствие у меня магии повлияет на наши отношения? — вопросил я.

— Не знаю, надо приручить его, а затем по обстоятельствам — сказала Фелисса

— Ну что ты все тянешь кота за хвост, излагай как его вызволить, а то чувствую себя, словно на допросе — возмутился медлительностью Фелиссы.

Фелисса удивленно вытянула лицо:

— Не поняла? Кого я тяну за хвост?

— Проехали

— С тобой все нормально Стас? Куда проехали?

Я уже понял, что поговорки и жаргонизмы моего мира здесь явно не приживутся, и надо тщательнее фильтровать речь, поэтому поспешил поправить себя:

— Прости, наверное, от кровопотери несу всякую ерунду. Давай продолжим и вернемся к нашему вопросу о том, как достать этого питомца?

— Может приляжешь? Или водички попьешь? — заботливо продолжила Фелисса

— Нет. Благодарю. Так как быть с ним? — я потихоньку начал вскипать. После информации о драконе, я ни есть, ни спать не смогу, пока не докопаюсь до сути, а она еще и от вопроса увиливает.

— Так не знаю я! Можно подумать каждый день их приручаю — рассмеялась принцесса.

— Ладно, сам разберусь — буркнул я

— Нет уж, будем вместе, а то вдруг он снова тебя укусит

— Я тебя сам сейчас укушу, за твои шуточки

Фелисса смутившись, замолчала и принялась сосредоточенно прощупывать каждый сантиметр пространства медальона. Однако и не вооруженным взглядом были видны, ровные гладкие стенки без выступов и зазоров.

— Врядли на нем есть кнопка для открытия. Вероятнее всего он открывается магией или специальными словами — предположил я. — Магии у нас нет, остаются слова…

— Попробуй, что-нибудь сказать, возможно, он реагирует на голос хозяина — сказала Фелисса

Я склонился к медальону и проговорил в гравировку:

— Откройся…

В ответ абсолютная тишина.

— Мне твоя помощь нужна! Приди…

И снова ничего не происходило. Со стороны все выглядело полнейшим цирком. Взрослый мужик общается с яйцеобразным медальоном.

После моей пятой неудачной попытки, Фелисса не выдержала и громко рассмеялась, да так, что привлекла внимание стражников:

— Ой, не могу, может его высиживать надо….

Уверен, моя красная, потная физиономия, с безумными глазами вызывала дикий смех и желание предложить мне такое, но я придерживался другого мнения.

— Я даже знаю, кто этим займется — уставившись на Фелиссу, парировал я очередную шутку.

— Все я молчу, извини, просто ты так смешно все делаешь

— Не сомневаюсь, но я добьюсь своего, у меня еще вся ночь впереди. Не зря говорят, если долго мучиться, то что-нибудь получится!

— А может ему не хватило крови? — задумчиво протянула Фелисса, выдвигая очередную версию.

— Да ну? Издеваешься? Он из меня добрых пол-литра вытянул. Хотя… — возразил я.

Я принялся бегло ощупывать рукой гравировку, старательно надавливая на нее, в особенности уделяя внимание глазам, пасти дракона. Предчувствие, что я на верном пути, еще больше подогревало интерес внутри меня. Мои труды не остались без внимания и в момент надавливания всей плоскостью ладони на образ дракона я ощутил сильное жжение, но руку не одернул. Ощущение будто там полыхает пламя огня не отпускало ни на секунду, и пришлось волевым усилием приказать себе терпеть боль. Фелисса находясь рядом, видела мою болезненную гримассу и пыталась спросить, но я резко мотнул головой призывая молчать. Скорее всего, происходила та самая болезненная привязка питомца к владельцу, поэтому можно и даже нужно мужественно принять любое испытание.

Длилась по времени моя пытка, от силы минут пять, а по ощущениям — так целую вечность. Постепенно жжение пошло на убыль, а затем и вовсе исчезло. Опасаясь совершить ошибку, я держал руку на месте в ожидании чуда, однако, кроме частого сопения Фелиссы непосредственно мне в ухо и гогота стражников в стороне, ничего экстраординарного не происходило.

— Давай, медленно отпускай — шепнула Фелисса

Я осторожно приподнял руку и развернул ее тыльной частью. Мое предположение оправдалось, на ладони была выжжена та самая гравировка дракона, идентичная образу медальона и издающая приятное зеленоватое свечение. Привязка завершилась, надо полагать, успешно. Оставалось дождаться появления самого питомца.

Прямо на глазах, стенки медальона начали исчезать, складываясь одна в другую. Метаморфоза происходила до тех пор, пока на земле не остался лежать плоский диск с гравировкой дракона. Питомца внутри не оказалось.

— Что за … Как такое может быть. Кровь пил, руку прожег, а внутри пустооооо — выругался я, разочарованно осматривая остатки контейнера для питомца.

— Не знаю. Возможно, это обманка для искателей сокровищ — предположила Фелисса

Пока мы мило обсуждали не удавшийся опыт, со стороны охранников раздался полный возмущения крик:

— Да что ж ты за тварь такая, мясо верни! Лови его!

Мы переглянулись и кинулись на крик, прекрасно осознавая, какая там тварь. Преодолев разделяющее нас расстояние в добрую двадцатку прыжков мы выбежали за пределы основной залы, и попали в другую, значительно уступающую ей по площади. Нашим взорам предстала следующая картина: посредине комнаты разведен костер, на котором, должен жариться наш обед, он же ужин, но… в данный момент он пустовал, по известной причине, которая только что озвучивалась стражником. Четверо здоровых мужиков в блестящих латах носились по залу с криками и веревками, скрученными наподобие лассо за драконом.

Драконом, его назвать можно лишь условно, а все из-за размера. Разумеется, он имел хвост, крылья, блестящие черные чешуйки, покрывающие все тело, вытянутую голову с двумя маленькими рожками, и несколько рядов острых зубов, но особенно сейчас он смотрелся, как нашкодивший кот, стащивший сосиски из холодильника. Не более пятидесяти сантиметров в длину и тридцати в холке, дракончик споро улепетывал от своих преследователей, крепко удерживая в пасти добычу, коей оказалось полу-прожаренное пернатое создание.

— Стойте на месте, его не трогать, он мой! — рявкнул я, опасаясь, что кто-то сможет причинить ему вред.

Питомец на мой крик не обратил ровным счетом никакого внимания и убежал в дальний угол поглощать пищу. Останавливать его я не стал, да и как, ведь имени у него пока не было, ментально мы с ним не общались, да и магических наклонностей за мной не примечалось. Та еще задачка.

Стража поглядывала то на меня, то на бывший обед, терзаемый хищником и укоризненно качала головой.

— Все кушать хотят, давно пора уже сбегать за новой порцией, а не простаивать, контролируя его — я мотнул головой в сторону дракона и добавил: — Он и без Вашей помощи прекрасно справится.

Стражники с хмурыми лицами пошли прочь бормоча под нос: — Да кто бы сомневался…

Так, а теперь будем имя ему придумывать! — сказал я, обозначив задачу, как для себя, так и для Фелиссы. Женщины как раз любят это дело, главное не переусердствовать…

Фелисса поджала нижнюю губу, и задумчиво наклонила голову, разглядывая под разными углами дракончика. Тот в свою очередь, будто бы понял, что речь идет о нем, бросил грызть дичь и посмотрел на принцессу.

— Я полагаю, ему подойдет имя Корломос — радостно сказала Фелисса. — У нас в замке так породистого скакуна звали. Или можно Фантомагор… или … — принцесса запнулась, припоминая очередное название.

В это самое время, у меня в голове раздался чужеродный голос: — Не вздумай, согласится, я из тебя потом вообще всю кровь выпью. То, что я маленький — это не определяет уровень моего интеллекта.

Я также мысленно ответил: так ты умеешь общаться, а почему сразу не появился тогда в медальоне и не пообщался по челов… — я оборвал себя. Вообщем нормально почему не поговорил?

— Жрать хотел. Я в этом заключении уже более пятисот лет пребываю. Ты на моем месте иначе бы поступил?

Что на это возразишь. Разумно. Я мысленно согласился с доводом.

— Тогда у тебя и имя уже есть?

— Нету, его хозяин определяет, но я могу согласиться или нет. Знаешь ли, за пол-тысячи лет вредным стал, имею право.

— Слушай, а кто тебя создал? — задал я вопрос

— Слушай — спародировал он меня. — Давай все по порядку и не будем прыгать с одного на другое. Все расскажу, покажу, но для начала имя мне придумай. Вот тебя как зовут?

— Стас

— Вооот, а меня?

— Стас, а давай назовем его Милашкус — хлопнув в ладоши, сказала принцесса, выдумав очередное имя.

— А можно я ее съем? Она меня немного нервирует — раздался голос дракона.

— Нет

— Почему, самка твоя что ли?

— Пока нет. Мы отвлеклись от темы. А имя Барсик тебе как? У меня дома кота так звали, как и ты любил мясо стащить.

— Не знаю, кто такой кот, но мне нравится его имя, только просто Барс.

— Хорошо, но тогда подыграй мне. Я предложу Фелиссе игру, мы по очереди позовем тебя разными именами, а ты выберешь из них Барса! Хорошо?

— Хорошо — тяжело вздохнул дракон. — Играйтесь.

— Фелисса, а давай сначала ты позовешь, а потом я и чье имя он выберет, так и назовем? — спросил я

— А что, может получиться. Только я первая зову — обрадовалась идее принцесса.

Дракон к тому времени окончил трапезу и демонстративно уселся напротив нас, нервно похлопывая хвостом по земле.

— Корломосиик, Фантомагорчиик, Милашкуус — напевно начала перечисление Фелисса.

Дракон на ее попытки раскрыл пасть и широко зевнул, выражая крайнее пренебрежение. От этого Фелисса расстроилась и надула губы, махнув мне рукой, вроде пробуй — твоя очередь.

Для показательной чистоты игры я придумал еще пару имен и озвучил их, затем сделал паузу, и озвучил третье — Барса.

Дракон резко сорвался и побежал ко мне, постукивая хвостом. Достигнув моих ног, уселся рядом, задрав морду и раскрыв пасть в подобие улыбки. А в голове образовались его слова: — Ну как Стас, доволен? Смотри, а то могу и на руки запрыгнуть.

— Доволен, но Фелиссу прошу больше не обижать. Она же, как лучше хочет.

— Понял, понял, а когда твои слуги мне еще еды притащут? Давно ушли вроде — нагло вопросил Барс

Я оставил его нахальство без ответа и обратился к Фелиссе:

— Вот и выбрали имя. Прошу любить и жаловать дракона Барса.

ГЛАВА. 14

Не прошло и пары часов, с момента нашего знакомства с драконом Барсом, а я благополучно забыл о спокойной жизни. Он много ел, болтал и лез абсолютно в любые дела, коими я пытался заняться. Стражники охотились в режиме нон-стоп, заготавливая провизию для дальнейшего похода, учитывая при этом прожорливость дракона, так как сам он категорически отказывался прилагать усилия к добыче пропитания. Со своей стороны, потакая его прихоти, я отдал соответствующее указание, сославшись на слишком маленький возраст зверя и отсутствие навыков охоты. Поступить иначе я не мог, как и рассказать о выставленном ультиматуме, согласно которого Барс развивает во мне магические способности, а я восполняю его потребности в еде. Лично для меня — это хорошая сделка, поэтому сомнениями не терзался.

С Фелиссой, через мое давление, он также сдружился и более не старался показать свое превосходство и лишь терпеливо сопел, когда слышал свое имя в различных уменьшительно-ласкательных интерпретациях.

Дождавшись, пока Барс разделается с остатками очередной добычи, я решил начать собственное образование в магических искусствах с утверждения:

— Я свою часть сделки выполнил, подошла твоя очередь!

— Да не переживай ты так, у нас еще тысяча лет впереди, выучим потихоньку.

Я поперхнулся от его ответа.

— Я не знаю, сколько лет твой создатель прожил, но мои возможности в этом плане сильно ограничены.

— Да он не долго, около 300 и умер не своей смертью.

— Я к этому возрасту три раза своей помру

— Ладно, ладно, ты основы магии знаешь? — примирительно, назидательным тоном спросил Барс

— Ничего не знаю и вообще не представляю, что это такое и с чем едят

— А ты мне нравишься, юмор оригинальный — расплылся в улыбке дракон. — Вовсе не похож на напыщенного болвана с кучей понтов.

— Откуда ты это слово знаешь? — удивился я

— Твои мысли подслушал: «Блин, до чего упрямая морда, куча понтов, а толку ноль»

— Это не прилично читать чужие мысли, ты в курсе?

— А еще принцесса считает тебя очень даже симпатичным, и ждет активных действий — с едкой ухмылкой, скосившись в сторону Фелиссы проговорил Барс.

— Болтать только умеешь или нечто большее? — одернул я дракона.

Барс подобрался и приступил к повествованию. С самых первых слов я ощутил то чувство, когда впервые сел за школьную парту, ибо в магии я имел статус первоклассника.

— Итак, для магии огромное значение имеет энергетический резерв и то, откуда эта энергия черпается. Частично ты уже обладаешь способностями и даже успешно их применяешь, но этого мало… Надо научиться извлекать энергию извне и накапливать собственное хранилище. Чем шире твой энергетический запас, тем проще будет создавать заклинания и меньше потребуется времени на перезарядку.

Я согласно кивнул, мол, продолжай.

— Прислушайся к себе, прочувствуй свой внутренний резерв и потренируйся перекачивать энергию по телу.

— И как это сделать? Прикрыть глаза и направить энергию в руку, а затем представить молнию?

Дракон сокрущающе опустил голову и покачал в разные стороны:

— Точно, а затем скажи себе, что ты великий маг и иди покорять мир. Не спеши, а слушай дальше. Сейчас на словах проговорю, то чем надо заняться, а знания передам позже. Далее, каждое заклинание представляет собой определенную структуру, состоящую из магических знаков — рун, которые потребуется вплетать в сгусток энергии. Магия делится на разные виды, но я смогу обучить лишь одной и то в минимальных количествах. Наверно догадался, о чем речь?

— Огонь?

— Классно мыслишь! Магия огня, это так к слову, одна из самых мощных и разрушительных. Хорошие маги, с ее помощью, наносили колоссальный урон, но и энергетический запас требовался необъятный.

— А когда ты передашь мне знания я смогу стрелять огнем? — с глупой улыбкой перебил я

— Сам все увидишь, я не хочу раньше времени тебя расстраивать — ответил Барс

— Не тяни, самое лучшее обучение — это практика, а если останутся вопросы, то разъяснишь теорией? — упрашивающим тоном сказал я.

Дракон тяжело вздохнул, согласившись на мой вариант

— Подходи ближе и дотронься до меня рукой с татуировкой символа кровной связи. Предупреждаю ощущения необычные! И не вздумай сразу демонстрировать мастерство! Сожжешь еще себя.

— Буду сдержан — ответил я и приложил руку к голове Барса.

— С головы убери, я ничего не вижу и переставь на спину — рыкнул Барс

Я выполнил требуемое и процесс инициации в мага пошел. Сперва возникло жжение в животе и грудной клетке, перед глазами замелькали непонятные для меня иероглифы и фигурки знаков, сложилось впечатление, зависания во времени. Тело приобрело необычайную легкость от внутреннего движения потоков энергии, плавно пульсирующих в каждой жилке. В определенный момент наслаждение от наполняющей меня силы, достигло своего апогея, в голове вспыхнули разноцветные искры, а сознание погасло, толкнув в объятия темноты.

— Стааас! Очнись! — раздался крик Барса.

— Ты чего натворил мохнокрылое создание? — вторил другой голос, принадлежащий Фелиссе.

— Мага из него сделал, он же сам попросил — виновато ответил Барс

— И кто из него вышел? Смотри: глаза закрыты, слюна капает, улыбка дурацкая блуждает по лицу.

— Мозг пресытился информацией, только и всего. От объема памяти зависит количество удерживаемых заклинаний, а у него с этим небольшая проблемка.

Я приоткрыл веки. Ухмыляющаяся морда Барса и обеспокоенное личико Фелиссы склонились надо мной. Мир вокруг не изменился, кроме моего собственного восприятия. Каждый из присутствующих сейчас обладал собственной аурой, четко отражающую силу человека, здоровье и магические запасы.

— Чувствую — прошептал я, обращаясь к Барсу.

— Слюни подбери. Закачал в тебя только часть знаний. Остатки — после расширения уровня интеллекта.

— Так, разговорчики… Думай с кем сейчас говоришь — пошутил я

— С кем? — удивленно повторил Барс. — Неужели мозг повредился и ты не помнишь себя?

— Великий маг Стасенус! — продолжая наигрывать ситуацию, провозгласил я.

Выслушав мои последние слова, Барс отступил на два шага и тут же бросил в мою сторону мелкий огненный шар, подпалив растительность на лице.

— Ты мелкий засранец, совсем одурел?! Убить же мог!

— Неужели признали Вашество?

— Шутил я так, понимаешь?

— Понимаю, и я пошутил, заодно проверил твои рефлексы. Для мага они никуда не годятся. Ты должен был поставить простейший магический щит.

— Каак?

— На автомате! Только увидел, летящий в тебя снаряд мгновенно подобрал в голове руну — щит. Встроил ее в свой энергетический поток и все — защита выстроилась. Прошу не забывай, поддержание щита требует постоянной подпитки, поэтому если нет нужды, рассеивай и формируй атакующее плетение. Сейчас сам попробуй, атакуй меня и ставь на себя щит!

Я сосредоточился и перед глазами возникли многообразные рунические символы. Выхватив с потока руну атаки огнем — РА, усиления — ТОР, объема — ШАРА, щита и страха погрузил в энергопоток. И направил обе руки вперед, предвкушая, что вот — вот сорвется огромный огненный шар, но… на ладонях сформировался сгусток энергии, размером с яблоко и разорвался, окатив меня жаром, спалив остатки бровей.

— Мляя… — протянул я. Почему ничего не получилось?

— Ух, мне стало по-настоящему страшно — усмехнулся Барс. — Усложнил немыслимо и вместо использования двух рун: руны атаки — РА и щита, наворотил целых четыре. Запоминай! Усиление требуется для энергоемкого заклинания, чтобы пробить защиту противника, когда чувствуешь, что он слаб или заставить его держать мощный щит, вливая энергию не позволяя атаковать. Объем совсем не к месту — он эффективен при нанесения массовых уронов, а в противном случае себя спалишь. Вплетение в атаку руны Страха — здесь ты вообще крутанул! Для чего ее активировал. Меня напугать хотел?

— Посчитал, что она парализует противника.

— Парализует, но применяется самостоятельно, без совмещения с другими рунами. Воздействие страхом во многом зависит от противника. К примеру, на магов он не действует, да и нечисть не всякую напугаешь. Вот с людишками другое дело…

— Давай еще раз — твердо сказал я, ибо не любил бросать дело на половине пути.

Повторно сформировав перед собой требуемые руны атаки и щита я направил к ним энергию, но тут же ощутил резкую боль в солнечном сплетении. На кончиках пальцев возник светлячок не более пяти сантиметров в диаметре и сорвался в Барса, от которого тот лениво отмахнулся лапой. Щит слабо моргнул и развеялся. Хороший из меня маг получился, на одного светлячка хватило — расстроено подумал я.

— А ты чего хотел? — лениво спросил Барс. — Надо тренировать свой резерв. Спрашиваешь как? Да легко! Устраиваешься поудобнее прям здесь, и залазишь к себе в мозг для тренировок. Старательно воплощаешь виртуальные битвы и тем самым расширяешь интеллект с магическим резервом. Магию иллюзий, тебе в помощь, я передал. Чем чаще применяются заклинания, тем шире возможности резерва и самого мага. Резерв восстанавливается сам, требуется лишь подождать, так как в мире витает множество природной энергии, или если хочешь быстро — то можно выкачать с любого живого существа.

— Чую, трудиться мне в поте лица еще долго.

— Ага, давай отдыхай, для первого раза нормально. Сейчас пора спать, а завтра выдвигаемся в леса Хранителей. Еще там потренируешься в мастерстве. Поди, с вурпесом не доводилось встречаться? На нем очень хорошо магию тренировать. — утешил Барс

— Было дело…

Барс сделал удивленную морду:

— И ты еще жив?

— Как видишь — усмехнулся я

— Ладно, один раз не считается. Расскажешь, как все произошло? — пристал с вопросами дракон.

— Потом — твердо ответил я и скосил глаза в сторону принцессы.

— Намек понят — спародировал меня Барс и облизнулся. — Я пойду Вам пока сюрприз приготовлю.

Принцесса, тоже не теряла времени за даром и занималась физической гимнастикой, совершая упражнения на гибкость.

— Фелисса, мы закончили тренировку. Бросай занятия идем отдыхать — позвал я

— Бегуу — нараспев отозвалась принцесса

Расположиться на сон грядущий, решили не в центральной зале, а в комнате чуть правее. Когда я дошел до нее и заглянул внутрь, то обомлел: на полу лежал ворох травы, а на ней возлегал Барс. Спустя минуту, из немого ступора меня вывело прикосновение сзади.

— Что там Стас? — спросила Фелисса

— Какого…. ты здесь натворил? — обратился я к дракону.

— Лежбище для Вас грею — с невинной мордой ответил Барс и добавил: — Ты же сам сказал, иди приготовь, я сейчас Фелиссу притащу и сделал вот так — дракон несколько раз скосил глаза.

После его слов, хотелось провалиться сквозь землю со стыда. Оправдываться сейчас совершенно не имело никакого смысла, поэтому я скорчил злобную мину и сказал:

— Спасибо Барс, ты можешь идти отдыхать.

После того, как дракон с ворчанием убрался в центральную залу я взглянул на Фелиссу. Она походила на помидор, по степени зрелости ближе к сбору урожая.

— Я не говорил такого… — уныло разводя руки в сторону, произнес я

— Конечно не переживай, можешь ложиться, для тебя место вон погрели, а я в другом прилягу — ответила Фелисса.

— Не надо. Я сам уйду — бормотнул я себе под нос и пошел в центральную залу с целью дать хорошего пинка Барсу, но тот как чувствовал и где-то притаился, не желая выдавать своего присутствия.

Сил уже не было его искать, поэтому самым лучшим решением стало упасть на один из сохранившихся уступов в стене и заснуть.