Вторая половина дня 15 октября. Вануату. Эфате. Порт-Вила. Конгресс-Холл.

20-летний мальчишка, одетый в новенький пестрый флотский килт-полукомбинезон с полосками-значками флит-лейтенанта Народного флота, выглядел несерьезно на фоне подполковника Спелмена. Картина: желторотый новобранец и настоящий зверь войны (найдите N отличий). Но мнение самого Спелмена было иным, и он сразу его объявил:

- Наконец-то толкового военспеца пригласили.

- Этот юноша выступит экспертом? – недоверчиво спросил доктор философии права.

- Знаете, доктор, - слегка насмешливо отозвался Спелмен, - этот юноша собственными руками убил больше людей, чем вы начиркали адвокатских бумажек.

- Подполковник, зачем вы повторяете папуасские слухи? - ворчливо спросил Рэббит.

- Ладно, - ответил Спелмен, - признаю, что «руками», это папуасское преувеличение.

- Хватит флэйма, вернемся к делу, - строго сказала Роми Фоккер, - скажите нам, флит-лейтенант, в какой момент и в какой обстановке вы включились в развитие ситуации с заложниками и контр-заложниками в районе Эсаала?

- Сента судья, наш экипаж включился в полдень 25 сентября с боевой задачей пресечь подход к террористам любой помощи с моря. Обстановка: авиа-резервисты кэп-лейта Данфри прижали террористов огнем, и лишили их связи. По ходу, к ночи террористы спеклись бы: отдали заложников в обмен на свою жизнь. Но влезли какие-то оффи из Канберры, ведь Эсаала формально в их зоне контроля. Такие дела…

- Так, флит-лейтенант, значит, вы наблюдали все действия австралийской спецгруппы, направленные на решение проблемы заложников в монастыре.

- Да, судья.

- А сколько времени это продолжалось, и к чему пришло?

- До середины ночи, - ответил Рэббит, - а пришло к тому, что австралийская генерал-комиссар Модрингтон приказала своему спецназу взять на абордаж свой сторожевик, арестовать Ранстоуна и отдать террористам. Наш экипаж получил приказ пресечь эту порнографию. В смысле, блокировать огнем в случае попытки абордажа. Оперативная обстановка зависла. Потом прилетел Спелмен, и началась колбаса.

- Флит-лейтенант, а что если бы Спелмен не прилетел?

Тоби Рэббит пожал плечами.

- Без понятия. Такой бардак… Ничего хорошего не было бы, это точно, сента судья.

- А действия Спелмена, это, по-вашему, хорошо? - поинтересовался Одо Гете.

- Все относительно, - ответил флит-лейтенант, - на фоне предыдущего, да, хорошо. Из заложников в монастыре больше никто не пострадал. Хотя, я считаю, что брать контр- заложников, это неэтично, но если такая ситуация, то черт знает.

- Хм… - буркнул Одо, - …Как-то вы неуверенно говорите, флит-лейтенант.

- Да, судья. Это я, как бы, ставлю себя на место Спелмена, и не знаю, что делать.

- Так, флит-лейтенант, - сказала Роми, - я попробую сказать, как я поняла. По-вашему, действия Спелмена были этически недопустимыми, но безальтернативными. E-oe?

- E-o. Когда австралийская спецгруппа взяла штурвал, и их переговорщик стал делать уступки террористам, все пошло вразнос. Без контр-заложников, я не вижу выхода.

- Так. Но вы на месте Спелмена, все-таки, не стали бы брать контр-заложников. E-oe?

- E-o, - снова подтвердил Тоби Рэббит.

- Так. А что вы сделали бы на месте Спелмена?

- На месте Спелмена, и с его ресурсами? – уточнил он.

Роми Фоккер утвердительно кивнула. Флит-лейтенант вздохнул и произнес:

- Я бы не дал ситуации докатиться до такой жопы. Ведь я, в смысле, Спелмен, за день получил инфо, что исламисты готовы захватить объект в Папуа, в австралийской зоне ответственности. Я бы просто слил инфо в INDEMI, и ничего бы не было вообще. Для INDEMI реальная задача отследить возможные объекты, которых не так много.

- Так, флит-лейтенант. Этот ответ понятен. Но если время упущено – что тогда?

- Тогда… Хэх… Нет, по-любому, я бы не стал брать контр-заложников.

- Это вы уже говорили, - заметила Роми, - мой вопрос: что вы стали бы делать?

- Ну… Может, я захватил бы супертанкер с полумиллионом кубометров нефти где-то напротив Квинслэнда, и угрожал пустить горящее пятно по Восточно-австралийскому течению до самого Сиднея, если австралийская спецгруппа не уберется из Эсаала.

Диксон Спелмен, до этого момента слушавший молча, теперь прокомментировал:

- О! Тоби! Ты выдающийся гуманист!

- Ты лучше на себя посмотри! - огрызнулся меганезийский флит-лейтенат.

- Прекратите оба! - рявкнула Роми, в наступившей тишине спросила, - Скажите, флит-лейтенат, понятно ли вам, что вы предложили невероятную глупость?

- Да, судья. Понятно. Но я реально не знал бы, что делать. Взять контр-заложников, и расстреливать их у леера, значит переступить тонкую красную линию. Это не мое.

- Тонкая красная линия? – переспросила Цао Сюян, - Поясните: что это?

- Ну… - Рэббит провел пальцем по воздуху, будто нарисовал проекцию орбиты некого спутника, - …Это особая штука, которая на войне напоминает тебе, что ты человек. В смысле: некоторые вещи человек не делает даже на войне. А некоторые вещи человек делает даже на войне. Через это можно переступить, но тогда в ауре что-то ломается.

- Флит-лейтенант, вы сказали: в ауре?

- Да, сента судья. Как это научно называется, лучше психологов спросить. Короче вот: переступить раз-другой еще ничего, но если несколько раз, то никогда не вернешься.

- Вы можете привести пример? – спросил Одо.

- Легко, сен судья. Вот, вы взяли пленного и, по ходу, что-то он знает важное. Можно привязать его к дереву, и обычным ножом… Разговорить.

Одо Гете озадаченно выпятил губы, и фыркнул.

- Алло, флит-лейтенант, я не понял! Зачем это, если есть зомби-драг в аптечке?

- Ну, судья, понятно, вы чисто на флоте воевали. На борту всегда аптечка. В рейде по джунглям иначе. Иногда так влипнешь, что вообще ничего нет в руках, а до плавбазы примерно как до Южного полюса на собаках, если по сложности. И что тогда?

- Тогда, типа, как Рембо? – спросил Одо.

- Типа того, судья, - спокойно подтвердил Рэббит, - тогда не получается по-дружески общаться с пленным, как на экстази-вечеринке. Тогда или веревка и нож, или никак.

- И что тогда, флит-лейтенант?

- Тогда, судья, появляется тонкая красная линия, типа, как видишь ее. Я выбрал самый гуманный пример, чтоб не шокировать нормальных людей. А бывает намного хуже.

- Ты точно выдающийся гуманист! – иронично прокомментировал Спелмен.

- Заткнись ты, - снова огрызнулся Рэббит, - знаешь же, о чем я.

- Не без того, - проворчал бывший подполковник морской пехоты Австралии.

Прошло несколько долгих секунд, в течение которых судьи переваривали сказанное, а затем Роми Фоккер поинтересовалась:

- А допустим, для военной победы надо переступить эту тонкую красную линию. И?..

- Ну, бывает… - тут Рэббит пожал плечами. - …Я же говорю, раз-другой можно.

- Так, флит-лейтенант, а что, если надо больше, чем раз-другой?

- Тогда, сента судья, по-моему, это не имеет смысла. Некому будет побеждать.

- Хм… В каком смысле некому?

- Вот, в таком. Вы же военный авиатор, жгли корабли с воздуха, и типа того.

- Типа того, - согласилась она, - И?..

- И, - продолжил он, - вот прикиньте: вы вернулись домой такая же, или не совсем?

- Не совсем такая же, - ответила Роми, - тут никуда не денешься. Война есть война.

- Вот, - сказал Рэббит, - если вы много раз переступите эту тонкую красную линию, то вернетесь СОВСЕМ не такая же. Не вы, а что-то, незаметно сожравшее вас изнутри. И бывшая вы не подружились бы с ней. Спрашивается: на хер нужна такая победа?

- Что ж, флит лейтенант, это было убедительно… - Роми сделала паузу, - …Значит, по-вашему, Спелмен много раз переступил эту линию, занимаясь контр-заложниками?

Тоби Рэббит отрицательно покачал головой.

- Нет, судья, просто, я не знаю. Эта линия, как бы, у каждого своя. Ну, бывают совсем дегенераты, типа тех, что ловят людей и вырезают органы на продажу. Его шлепнешь, например, и ничего не чувствуешь, будто по мешку с песком стрелял. Такое дело: этот дегенерат столько раз переступил линию, что стал не похож на человека. Или с другой стороны. Я не могу жрать мясо убитых врагов. Но рпонге - жрут, хотя они правильные канаки, очень позитивные. Для них такое - не красная линия. Если материалистически разобраться, то трупу все равно, а свежее мясо в условиях рейда очень в тему. Вот.

- Так, - произнесла Роми, - значит, вы не уверены насчет Спелмена.

- Не уверен, - подтвердил Рэббит, - а то разве стал бы я с ним разговаривать вообще.

Цао Сюян вздохнула, помассировала ладонями свои уши, и заключила.

- Понятно, что ничего не понятно. Может, мистер Спелмен что-то объяснит нам?

- Спросите – объясню, - откликнулся бывший подполковник.

- Тогда объясните, - предложил Одо Гете.

- Объясняю. Юный гуманист-головорез чертовски прав насчет тонкой красной линии. Действительно, она существует. И действительно, до какого-то совсем запредельного свинства, она у каждого своя. Этот парень говорил про ваших людоедов-рпонге, и мне понятен смысл. Рпонге, это племя, где всегда жрали убитых врагов. Знаете, кто-то мне рассказывал про школьника-рпонге на уроке истории. Тема: Вторая мировая война. В учебнике данные: убито 50 миллионов людей. Рпонге спрашивает: кто смог съесть 50 миллионов людей? Учитель: нет, эти люди закопаны. Рпонге: а для чего война была?

- Мистер Спелмен, вы полагаете, здесь уместны анекдоты? – строго спросила Роми.

Бывший подполковник коротко кивнул.

- Да, мэм. Я думаю: этот анекдот здесь уместен. Видите ли, я воевал почти 20 лет, и не особенно задумывался: для чего это? Это была моя работа. Мы были хорошие парни, а против нас были плохие парни. Не то, что я верил во всемирную благородную миссию экспортеров общечеловеческой демократии. Но я как-то само собой считал, что там, в разных задницах Африки, Азии, и Центральной Америки, мы поступаем правильно. В случаях, когда приходилось делать совсем дерьмовые вещи, я отговаривался для себя обычным путем: во-первых, у меня приказ, а во-вторых, это война. Отговорка отлично работала до прошлого лета, когда я согласился командовать хрисламским батальоном ополченцев в Папуа. Цель: зачистка района Сепик от партизан. Все неофициально, но генерал-майор Брук от имени Минобороны обещал плюс два ранга. Неплохо за одну командировку. Только вместо партизан-папуасов там оказались ваши банши. В таких случаях наемники расторгают контракт и требуют оплату. Но мы-то были солдатами.

- Стоп, - перебил Одо Гете, - вы ведь и были там наемниками, разве нет?

- Нет, сэр. Мы были ни рыба, ни мясо. Секретные солдаты, без национальных эмблем. Начальство продолжало использовать наше фальш-ополчение, хотя гибридная война в Папуа сменилась дипломатией. Мы продолжали проливать кровь по условиям чьих-то теневых сделок, пока не были окончательно разбиты на острове Новая Британия. Мне повезло: я выскочил из этой дробилки живым, и у меня появилось время подумать…

Диксон Спелмен явно сделал усилие над собой перед следующей фразой.

… - Я понял, насколько все просто. Наемник воюет за деньги. Шахид воюет за рай со шлюхами, который ему обещают шейхи. А солдат, вроде бы, воюет за интересы своей страны. Поэтому: присяга, униформа с национальной символикой, всякое такое. Хотя, никакие интересы Австралии не имели отношения ни к одной из войн, где я был. Но, я везунчик рядом с Вильямом Ранстоуном. Он убит у реки Сепик, в бесславном бою за интересы долбанных исламских торгашей, когда над его 16-летней дочкой, будто над рабыней, издевался исламский недочеловек. И все это происходило в нашей стране, в Австралии, поскольку кое-кто в Канберре куплен исламистами. Когда у меня в голове сложилась общая картина, я решил: грош мне цена, если я ничего с этим не сделаю. И, может, гуманист-головорез прав насчет тонкой красной линии, но он не сталкивался с ситуацией, когда твои командиры сдают тебя. У вас в Народном флоте так не делают. Поэтому, он не знает стремления защитить своих людей, которых подставили твари, продавшиеся врагу своей нации. Я сказал все. Теперь ваше дело: судить.

- Разумная идея, - заметил Одо Гете, - может, правда, пора судить?

- Вероятно, да, - согласилась Роми Фоккер.

- Поддерживаю, - сказала Цао Сюян.

- Прошу вас, подождите! - воскликнула Надин Ханифа, вскочив с места, - Разве вы не видите, что мистер Спелмен обезумел от исламофобии, и построил абсурдную теорию заговора!? Разве вы хотите, чтобы ваша страна получила в мире репутацию оазиса для группировок маньяков-убийц, и расистов?

- Миссис Ханифа, не указывайте суду, что ему видеть, - спокойно ответила Роми, - мы заслушали все существенные показания. Суд объявит свой билль через полтора часа.

…

Ранний вечер 15 октября. Вануату. Эфате. Порт-Вила. Конгресс-Холл.

Цао Сюян устроилась поудобнее за судейским столом, поправила стрижку ладонью, подняла в руке лист распечатки, и объявила:

- Решение принято. Я зачитываю. Итак: суд установил, что события вокруг монастыря Эсаала относятся к Гибридной Летней войне в Папуа, формально терминированной 30 августа Эмпрессогастским Статутом «О добрососедстве». По факту, никакая война не прекращается мгновенно, поэтому события в Эсаала и Кэрнсе 25 - 26 сентября следует рассматривать, как эксцесс переходного периода, подпадающий под пункт Статута об отказе от полицейского преследования участников боевых контактов. Исходя из этого, обвиняемый Диксон Спелмен отвечает только за неполитические действия, а именно:

…Вооруженные рейды с территории Меганезии без согласования с локальным судом.

…Обще-опасное применение боевого оружия в нейтрально-населенной части Кэрнса.

Суммируя сказанное, суд, по Великой Хартии, применяет к Диксону Спелмену меры, необходимые и достаточные для разумной компенсации проблем, созданных им, и для профилактики подобных нарушений в будущем, а именно:

…Диксону Спелмену назначается 5 лет каторжных работ, с возможностью досрочного освобождения через полсрока, если он проявит высокую социальную ответственность.

…Из каторжного трудового вознаграждения Диксона Спелмена могут выплачиваться компенсации по претензиям объективно пострадавших нейтральных жителей Кэрнса.

Место каторжных работ в первое полугодие: антарктическая станция Хиго-Рю, затем, другие сложные перспективные объекты по специальному решению суда. Внимание, аудитория! Всем ли понятен объявленный билль? Есть ли вопросы?

…Пауза. Публика в амфитеатре тихо переговаривалась, обсуждая услышанное, но не обращаясь с вопросами к суду. Роми Фоккер повернулась к бывшему подполковнику.

- Мистер Спелмен, понятно ли вам решение?

- Да, мэм. В общих чертах понятно.

- ОК! - Роми кивнула, - Гвардия, проводите мистера Спелмена на авиабазу Фарлонг.

- Мэм, я прошу у вас две минуты, чтобы сказать несколько слов моим знакомым.

- Две минуты у вас есть, - разрешила она.

Диксон поклонился судье, повернулся в ту сторону, где в амфитеатре сидели Мерлин Йенз и Беллами Ранстоун, и посоветовал:

- Вот что, ребята, следите за спиной друг друга, пока шторм не уляжется, вы поняли?

… Мерлин и Беллами кивнули, и Спелмен внимательно посмотрел на Тоби Рэббита.

- Ну что, гуманист-практик, прикроешь их, если сможешь?

- Aita pe-a, - отреагировал молодой командир дискраноплана «Мок-Тартл».

- Mauru roa, - ответил Спелмен и повернулся к 20-летнему австралийцу-электрику.

- Рэдрик, твой блог - что надо. Пиши еще. Я буду читать тебя, ты понял?

- Да, Диксон! – ответил тот.

…Спелмен весело подмигнул ему, и обратил взгляд на юную мисс Ранстоун.

- Лотти, слушайся Нила Роллинга. Он, хотя стал канаком, но ум у него правильный.

- Да, Диксон, конечно. И спасибо тебе.

…Спелмен послал ей воздушный поцелуй, после чего резко повернулся и прицелился указательным пальцем в команду адвокатов - представителей потерпевших.

- Вот что, твари! Когда я вернусь, мне будет интересно, какого цвета ваши потроха.

…Полюбовавшись достигнутым психологическим эффектом, он сделал шаг навстречу преторианцам и обратился к старшему:

- Я в вашем распоряжении, офицер. Где тут у вас отправляют в Антарктиду?

- Следуйте за мной, мистер Спелмен, - невозмутимо ответил тот.

…