— Кофе, — первое, что произнесла Вилла, открыв глаза. И пока Адэр никуда не исчез, как вчера, добавила: — Бутерброды, булки, омлет — что угодно, но только сейчас.

Адэр истуканом сидел в кресле. Хорошо, маленькая хитрость:

— Пожалуйста.

Адэр дематериализовался. Н-да, вот так, еще несколько дней, и она станет источать патоку без оглядки на заклятье. Любопытно, если бы отец увидел изменения, ему бы не было стыдно за нее?

Подавив пустые надежды, Вилла пошла в душ. Обжигающие струи коснулись тела, вызвав вздох удовольствия. Она смывала с себя взгляд гостя Адэра, сеть-паутинку, которой он опутал ее сознание и вуаль, которой удерживал в оковах сна.

В ванной комнате был большой выбор полотенец (странно, что не серого цвета), и только один халат, белый, длинный, с поясом, которым можно обернуться трижды. Видимо, дамы не часто прибегали к банным процедурам.

Завернувшись в пушистое одеяние, вышла из ванной. Такой шлейф — и как Адэр не запутывается копытцами? Возле кровати поджидал маленький столик на колесиках, чашка с дымящимся кофе, овсянка, чизбургер, бадья с салатом, гренки с джемом и с пол кило пельменей.

Адэр наблюдал за реакцией, развалившись в кресле. Вот прям неудержимо хотелось пнуть его, чтобы рога после кульбита уперлись в пол. Чего он ждет? Удивления? Их есть у нее.

Вилла села на кровать, скрестив ноги по-турецки.

— Омлет, значит, забыл, — пробубнила, и боковым зрением заметила, как у Адэра распахнулся рот. Выпила кофе, съела чизбургер, пожевала пару листьев салата, надкусила гренку, слизала с нее джем, закусила пельмешком, сыто откинулась на кровати.

— У вас есть кое-что общее с Невиллом, — сквозь туман подступающей тошноты донесся голос Адэра. — Поразительная прожорливость.

Вилла перевернулась на живот, чтобы видеть обидчика, тошнота усилилась. Ойкнув, снова легла на спину, но для лучшего обзора под голову подложила две подушки.

— Еще день без крошки во рту, и я бы откусила хвост у дракона.

Угроза возымела странный эффект. Минута молчания, подозрительная дрожь кресла и гром хохота. Когда челюсть Адэра захлопнулась, Вилла открыла уши.

— Нет, у вас с ним гораздо больше общего, чем я думал. Какая кровожадность!

— И при чем здесь это?

— Да ни при чем, ты же до сих пор не веришь, что он хотел тебя съесть. Но я люблю зрелища. Вот думаю, то ли позволить ему похрустеть твоими наивными косточками, то ли разрешить тебе сломать зубы о чешуйчатый панцирь, которым он пыль метет?

Вилла многое хотела сказать Адэру — мысли сменяли друг друга со скоростью айпи, но лучше самой подобрать выражения помягче, чем ляпнуть чушь под действием заклятья.

Вдох-выдох, вдох-выдох, а через минуту говорить в резком тоне расхотелось. Проснулась логика и напомнила, что важный вопрос легче разрешить в дружеской атмосфере. Любовная подошла бы больше, но на это нет времени, да и не сможет она влюбить в себя Адэра. И сама не хочет влюбляться в него. Даже если бы это и случилось, — маловероятно, но вдруг, — что бы она делала с разбитым сердцем в Анидат? Пила очередное зелье Дуаны? Нет уж, ведьма удивительно мерзко готовит.

Надо напомнить Адэру почему, собственно, она согласилась на его гостеприимство. Стыд какой, но ничего: пять минут позора, десять минут терпения, секунда боли и…

— Смотрю на тебя и думаю, такое лицо красное от переедания или решаешь, как соблазнить меня и сбросить набранные калории?

— Да ты…

— Ну?

Развратник! — про себя.

— Обворожителен, — вслух.

— Хм.

Нет, хватит с нее испытаний нежностью, вот последний рывок сделает — и в привычную жизнь, где можно говорить, что думаешь, и где нет этой высокомерной улыбки бородача.

— Адэр… — смягчила голос, чтобы избежать отказа, выдержала паузу, чтобы не думал, будто у нее одно на уме. Да, сейчас одно, но знать об этом ему не обязательно. — Я тебе нравлюсь?

— А я тебе?

Ох, все пошло совсем не так, как она рассчитывала.

— Ты… меня хочешь? — зашла с другой стороны, но наткнулась на ту же стену.

— А ты меня?

Съежилась под пытливым взглядом. Он не читает мысли, верно? И лукавство — не ложь, да?

— Я… хочу провести с тобой ночь.

Он хмыкнул, поднялся с кресла, нависая рыжевато-коричневым маревом.

— Знаю, — сказал хмуро. Взял за руку, помогая подняться с кровати. — Но для начала ты расскажешь, зачем тебе это.

Ага, как же. А если он тогда откажется? Мужчинам только дай власть — сразу метят взять в заложники.

— Молчишь? — Адэр приподнял ее лицо, испытывая взглядом. — У меня зеркальный потолок, котеночек, и хорошее зрение. Неужели ты думала, я поверю в твою страсть?

Если бы она знала, как ее изобразить, поверил бы — никуда не делся.

— Твои предположения?

Вилла часто-часто задышала, облизала нижнюю губу и, как ей казалось, томно посмотрела на Адэра. Он нахмурился и отстранился.

— Все еще подташнивает?

Тупица! — про себя, искренне.

— Прошу, не переживай за меня, — ложь, ложь, ложь!

— Как скажешь, — беспечно пожал плечами. — В общем, у нас два пути. Первый: ты говоришь, зачем я тебе нужен, и я даю то, что нужно тебе. Или…

— Или?

— Или я вытурю тебя в Анидат без желаемого.

Вытурю. В Анидат.

Вилла почувствовала, что расплывается в улыбке. Так, следить за лицом, следить, приказала себе, чтобы не догадался, чтобы не передумал…

Вытурю… В Анидат…

— И ты можешь это сделать? — поинтересовалась кисло.

— Легко.

— Действительно, слишком легко, — пробубнила недоверчиво. Нет, что-то здесь не так. В Анидат со стороны Наб свободно могут проникать только блики, и то их память моментально стиралась. Второй способ — зеркала и заклятье Дуаны, но путь закрыт, пока она не лишится девственности с этим чурбаном. Мог ли быть третий путь?

Ну, есть же в мире целый город без солнца? И не в другом измерении, а рядом с Анидат. Почему не может найтись способ выбраться отсюда по окружной?

Она встретилась с красными глазами Адэра, положила ладонь на его мохнатую грудь, пропуская через пальцы рыжие колечки. Хотелось плясать, летать, кричать от счастья, а монотонное занятие сбивало фонтан эмоций. Вот так, сердце стучит размеренно, руки почти не дрожат.

— Я выбираю второй вариант.

Адэр посмотрел на нее как на сумасшедшую, глухо рассмеялся.

— Хорошо подумала?

Кивнула.

— Как скажешь, котеночек.

— Что, вернешь меня в Анидат?

Все еще усмехаясь, он взял ее за руку, обнял, Вилла поняла, что он собирается телепортироваться. Дом! Анидат! Свобода слова!

Теснее прижалась к нему, запоминая запах, впитывая в себя, чтобы через пол века рассказывать внукам в мельчайших подробностях, какая их бабушка смелая и находчивая, и какое чудовище едва не стало их дедушкой.

Адэр ласково провел по ее волосам, и шепнул в ухо:

— Сначала я покажу, чего ты лишилась, не пожелав рассмотреть вариант первый.

И не успела Вилла возмутиться, как они телепортировались. И это даже отдаленно не было похоже на зеленый город. Куда ни глянь — камни, все различие которых в форме и размерах, тропинки попадаются нечасто, и то пыльные, будто дождя несколько лет не было, и сумрак, сумрак, сумрак! Один раз вдали мелькнул приглушенный свет фонарей, но Адэр тут же перенес их в другую темную точку, мотивируя тем, что на чужую территорию приличные монстры без приглашения не являются. А Ризгор не монстр или не приличный?

— Он — хозяин города, — прохладный ответ.

Ну, да, этим все сказано, конечно. В Анидат король — хозяин города, но не сваливается к жителям как так и надо, его вообще мало кто видел. А здесь хочу — не хочу, а терпеть присутствие обязан? Жуть какая. Нет, домой, домой, и речи быть не может, чтобы задержаться!

Вилла искоса посмотрела на Адэра. Даже жаль его стало: так увлечен городом, а в нем и нет ничего примечательного. Вот бы провести ему экскурсию по Анидат, чтобы сравнил… Тут же отбросила эту мысль. Легал станут его шарахаться, а корри забросают землей или изобьют прутьями.

— Устала?

Она кивнула. Устала от фарса, темноты и еще затянувшегося прощания. Это их последние уходящие сумерки вместе, она не передумала.

Адэр подвел ее к тропинке у обрыва, раскидал ногой камни, хотел помочь присесть.

— Халат жалко, он такой белый, — замешкалась Вилла, но заметив смешинки в глазах Адэра, с готовностью плюхнулась на землю.

— Черт с ним! Ой, прости!

Адэр нервно взмахнул хвостом, но вместо того, чтобы ударить по земле, помпончиком пощекотал ее по носу.

— Смотри, — Адэр присел рядом, кивнул вправо, и Вилла заметила внизу обрыва сотни золотых огоньков, которые им подмигивали. — Город Забытых Желаний.

Она слышала о таком, но мало что знала. Еще один город демонов? И почему Адэр привел ее сюда и выглядит так, будто…

— Это мой город, — озвучил ее мысли.

Он переплел свои пальцы с ее, когтем царапая ладошку. Интимный жест, но Вилла не возражала. Села вполоборота, облокотившись на Адэра, усталость закрывала глаза ватным одеялом.

Странно, подумала Вилла, ощутив объятия Адэра, они практически незнакомы, но она полностью ему доверяет. И давно забытое чувство покоя, которое возникает в его присутствии, напомнило о себе. Если бы ей так не корпело в Анидат и если бы у них было больше времени, возможно, они забыли о неприятной внешности друг друга, стали друзьями?

Лукавит. Друзья они с Невиллом и ее ничуть не страшит свирепый облик дракона, а с Адэром могли возникнуть более чувственные отношения. Наверное. Когда-нибудь. Но не сейчас.

— Почему ты в Наб?

Адэр немного помолчал.

— Моего города больше не существует, — и, опережая новый вопрос, добавил: — Там не осталось никого из живых.

— Пустой город? А как же фонари…

— Он не пустой.

— И кто в нем живет, если живых нет?

— Смерть.

Пытаясь переварить услышанное, Вилла спросила:

— Зачем ты мне все это рассказываешь? Зачем привел сюда?

— Одно дело — хотеть переспать с незнакомцем, и совсем другое — хотеть мужчину, которого знаешь.

Дрожь прошла по телу Виллы. Он прав. Черт возьми, прав! Нет, она не хотела переспать с ним, даже не представляла, как это могло бы быть, но его слова и голос походили на скрытый афродизиак.

Адэр намотал на палец ее локон, раскрутил, снова намотал, уже на кулак, и притянул к себе для поцелуя. В последний раз… Вилла обхватила руками его голову. Ей просто его жаль, и захотелось утешить, вот и все, и еще эти слова… Она не получает ни грамма удовольствия и стон не ее…

— Ризгор не просто хозяин города, — оборвав поцелуй, сказал Адэр, — он коронован.

Как будто это было первостепенно именно сейчас!

Рука Адэра скользнула в вырез халата. Вилла вздрогнула, попыталась увернуться, но после обжигающего прикосновения сама прижалась к ладони. В последний раз, повторяла про себя.

— Ты увидела корону, — Адэр обнял ее сильнее, дорожка из поцелуев спускалась от подбородка к шее.

Вилла позволила халату мягко спуститься с плеч.

— Как?

Она с трудом понимала суть того, что Адэр бормотал. Ну, да, не только у него хорошее зрение. В темноте и сумерках она, конечно, не снайпер и не орел, но уж в освещенной комнате увидеть очевидное и демон сможет.

— Скажи мне, — просьба чередовалась с россыпью поцелуев. — Скажи мне, потому что он не отстанет. Я смогу тебя защитить.

И от себя тоже?

— Вилла, — в голосе появились стальные нотки, но она отмахнулась от мысленного приказа. — Я должен знать. Скажи мне.

Сказать… Чего он ждет? Что хочет услышать? Она могла думать только о нем и о том, что Дуана ошиблась. Если бы Адэр был ее мужчиной, с которым суждено провести первую ночь, она осталась, а так… Губы раскрылись для его языка. Сладко и пленительно, но об этом она не расскажет внукам. Об этом — нет, только подведет к мысли, что иногда за отвратительной внешностью может скрываться нечто… непонятное, вкусное, соблазнительное, с примесью горечи и бергамота…

— Не заставляй меня… — голос Адэра звучал приглушенно, показалось, он отстранился. Стало холодно, одиноко.

Вилла открыла глаза — Адэр рядом, наблюдает за ней, всматриваясь так, будто ищет что-то тайное. Почему-то мелькнуло сравнение: кошка с мышкой. Накатил беспричинный страх.

— Адэр? — спросила растерянно.

— Нравится целоваться? — смешок.

Как пощечина. Хотела осадить, выплеснуть негодование, но губы его заставили замолчать. Требовательные. Наказывающие? Но она запомнит другое, сохранит в душе нежность и теплоту, что были минутой ранее, а не эти слова и болезненные прикосновения.

Она уворачивалась, запахивая халат; губы жгло от укуса. Что-то не так. Не хотела задумываться, отгоняла смутное беспокойство, но что-то было не так. Вытерпит, не станет его раздражать, чтобы не передумал. Скоро расстанутся, больше не увидят друг друга…

Адэр прервал поцелуй.

— Вот здесь ты права! — расхохотался. — Никогда не увидят друг друга!

И прежде чем Вилла осознала, что происходит, прежде чем интуиция закричала об опасности, почувствовала удар и поняла, что летит без крыльев, вниз, а сотни желтых огоньков наблюдают за ее приближением.

— И кто в нем живет, если живых нет?

— Смерть.

Летит. Без крыльев.

Хотя кто-то из пессимистов обязательно уточнил бы: не летит, падает в бездну. А реалист с болью в сердце, но признал бы, что полет не продлится долго, Адэр только что приговорил ее к смерти…

***

Адэр вернулся домой без Виллы, дракон суетливо махал лапами, что-то выспрашивал, — не трудно догадаться, что именно, — но Адэр не хотел говорить. Невилл изобразил обиду, повернулся хвостом, загородив тропинку — Адэр телепортировался в комнату. Молча.

Слова — пустая трата энергии, а он на пределе. Повалился на кровать, подумал, что надо бы скинуть иллюзию, но Морфей подкрался раньше. Во сне он видел себя и Виллу. Они сидели у обрыва, смотрели на Город Забытых Желаний, она что-то говорила, Адэр даже не делал вид, что слушает. Поцелуи…

Он пропускал ее каштановые волосы сквозь пальцы и ловил губами золотистые всполохи. Она, смеясь, перехватывала его губы, но стоило языкам соприкоснуться, растворялась, как утренняя дымка. И снова появлялась. У обрыва. И звала к себе.

Утренняя дымка — странное сравнение для того, кто живет не под солнцем. Проснувшись, отбросил тревожные мысли. Девушка. Он. Обрыв. Бег по кругу.

— Неужели ты думал, я оставлю ее в городе?

Эти же слова, точь в точь, Ризгор произнес пять лет назад. Ограниченный словарный запас, и методы избавления от неугодных не блещут разнообразием: сбросить с обрыва, а если жертва выживет, — что невероятно, — ее добьют мертвые.

— Она останется с тобой потому, что я так решил, и потому, что она так хочет. Твое мнение меня мало волнует. Здесь мое пекло, мой ад, а девушка…

Адэр поверил Ризгору, хотя не раз случалось, демон менял решения, и редко, чтобы сдержал слово. Поверил, потому что девушка ничего для него не значила, и ему было проще поверить. Наверное, так? Иначе ощутил бы присутствие Ризгора до вторжения в свое тело.

Адэр перевернулся на живот, потянулся, чувствуя ноющие мышцы. Два дня с незнакомкой, которая собиралась бросить тебя — не повод идти против хозяина города, даже если тот вывернул тебя наизнанку. Тело ломило от чужого вмешательства, мысли напоминали шершавую паутину, он не сразу сумел телепортироваться с обрыва.

Черт стал легкой мишенью для демона… Видел сквозь морок, сопротивлялся, но когтистые лапы управлялись другим сознанием. Оправдание. Он сам сбросил Виллу. Ее больше нет, не от кого прятаться, некого подозревать в неискренности, не от кого гонять дракона.

Хм.

Адэр скинул иллюзию. На самом деле, черти должны выглядеть, как их рисуют праведники и представляют трусы, чтобы в глазах девушек не отражалось доверие, чтобы не предлагали себя в поцелуе.

Хотя… Вилла доверяла ему, даже видя одну иллюзию. Наивная, принимала черта едва не за легал. Не нужно было ее удерживать, и эта бессмысленная экскурсия по городу… Чем хотел привлечь, если сам не любил Наб?

О сущности многое можно узнать не по тому, как и где он живет, а как и где жил. Он не мог привести ее в свой город, не мог предложить прогулку по небу и купание в серых струях перевернутого фонтана, не мог, ухватив синюю ромашку, вплести в ее каштановые волосы.

Он включил желание в свой рассказ, попробовал показать свой мир, пусть издали. Показал. Он жив, как всегда, и пока отсыпался, останки Виллы перемалывались на зубах тварей.

Усталость пройдет, тело восстановится, сотрутся воспоминания, и через несколько сумерек он посмеется над глупым порывом броситься за ней, защитить, вернуть обратно.

— Ее уже нет, Адэр, — Ризгор ментально удерживал его на краю обрыва. — И дома твоего нет. И тебя там нет.

Демон копошился в мыслях Адэра, несмотря на блок, который тот поставил, и давал ответы до формирования вопросов:

— Она мертва… Да, уверен… Потому что она опасна… Я не обязан перед тобой отчитываться.

Не обязан, нет. Но придется.

Телепортируясь в замок Ризгора, он испытывал сильную боль, но по сравнению с прошлым разом, с обрыва, — это как щекотание одуванчиком. Блуждать по бесчисленным комнатам не пришлось. Хозяин города королем восседал в кресле в большом зале, этакое черно-белое пятно невозмутимости на фоне фиолетового.

— Не считаешь, что зачастил с визитами?

Взгляд не оторвался от играющего в камине пламени, неспешный глоток вина, безразличие, когда Адэр остановился за спиной. Он излучал уверенность, уверенность излучал каждый предмет в зале.

Ризгор предложил вино Адэру, но бокал завис в воздухе нетронутым; растворился. Огонь в камине взорвался искрами.

— Открой для меня портал.

— Я надеялся, тебе удалось избежать хотя бы сентиментальности.

Адэр хмыкнул. Его считали одним из низших в касте демонов именно из-за наличия гаммы человеческих эмоций, но он был достаточно умным, чтобы не выказывать жалости или пренебрежения к бесчувственным демонам.

— Открой для меня портал.

Кресло развернулось, Ризгор окинул гостя мрачным взглядом. Огонь факелов потянулся к плечам Адэра, ощупал жарким объятием, узнав своего, отступил.

— Если хочешь скормить себя мертвым, прыгни с обрыва.

Адэр не собирался ходить кругами.

— Не откроешь портал — заберу Ру.

Пламя в камине вспыхнуло, разрослось, лаская холодные стены, окольцевало собеседников, но языки танцевали, не смея прикоснуться. Кресло исчезло. Ножка бокала в руках Ризгора треснула, растворилась.

— Ты не посмеешь.

— Проверь.

— Ты понимаешь, что она мертва? Понимаешь, что если бы ей удалось выжить после падения с такой высоты, ее бы все равно добили? Ты знаешь, во что превратился город. Ты видел, что стало с твоими друзьями, в кого превратилась твоя мать…

Зря Ризгор напомнил о матери, зря. Пламя подкралось, лизнуло пятки, но тепло не мешало, наоборот, помогало восстановить силы, а злость имела хорошую сторону — вытесняла безразличие, подстегивала.

Видимо, Ризгор ошибку осознал, потому что пошел на уступки:

— Ты хотел знать, почему я избавился от девушки… Наверное, надо было рассказать тебе у обрыва, чтобы не тратить время сейчас. Вилла — не безобидная корри и не такая наивная простушка, как притворялась. Расчетливая, опасная, непредсказуемая, привыкшая, чтобы потакали ее капризам. И вот еще, ты подвержен чувствам, в данном случае — вины, раскаяния, но за что? Девушку скинул я, а ей было без разницы с кем переспать.

Адэр подавил всплеск раздражения.

— Это вполне мог быть я.

— Портал, — сухо напомнил Адэр.

— Она хотела переспать с кем-нибудь. С кем-нибудь. Только бы эта сущность была не из Анидат, чтобы не возникало никаких обязательств. Ей безразлично, кому отдаться. Девственница в двадцать пять… Не могу даже представить, на что может пойти девственница в тридцать. Если она жива, Адэр, если каким-то чудом, в которое я не верю, жива, ее отымеет один из мертвых. Лишиться девственности — все, чего она хотела. Город желаний никому не отказывает, и ты не сможешь этому помешать.

Спину Адэра покалывало от спокойствия Ризгора. Демон не врал, или, по крайней мере, верил в то, что говорил. Адэр вдруг вспомнил, как Вилла сказала, что произошла ошибка, она вовсе не должна была оказаться в его постели. Только сейчас он понял, что она имела в виду.

Искала другого любовника? Возможно. Но нашла его, и доверилась, и заставила верить. И самое главное, — Адэр спрятал эту мысль, закрыл на второй блок, чтобы демон не услышал, — Ризгор говорил о девушке в настоящем времени. Маленькая вероятность, ничтожная, но она могла быть жива.

Секунды бежали песчинками в часах, и отбросив сомнения, Адэр переместился в бывшую комнату Ризгора, которую занимала Ру. Меньше секунды на то, чтобы обнять девушку, шикнуть, приказав слушать:

— Если задам вопрос, скажешь да.

— Кто ты?

— Я могу вернуть тебя в Анидат.

Плетью ударила злость по позвоночнику, голос Ризгора разлился по комнате желчью:

— Нет! Мое!

Ру переводила взволнованный взгляд с одного на второго, ее фиолетовые крылья распахнулись, выставив тавро любовника, и тут же спрятали постыдную метку. Она прижалась к Адэру, интуитивно почувствовав, что он говорит правду или надеясь на любой шанс удрать от хозяина.

Ее глаза молили об ответе и Адэр едва заметно кивнул. Да, может, да, перенесет, нюансы ей знать необязательно.

— Прочь!

— Портал.

Ризгор не рискнул приблизиться: были точки во вселенной, которые доступны черту и закрыты для других демонов. Адэр поставил на темную лошадку, и угадал: эта легал по какой-то причине была нужна хозяину города.

— Хорошо, — он скривил губы в улыбке, — кто я, чтобы удерживать тебя от смерти? Отойди от нее, и я открою портал. Клятва демона.

Клятва, которая вела к проклятию, если ее нарушить, и демоны ею не разбрасывались. Проклятие для них — жизнь среди смертных, в качестве одного из них. Адэр выпустил Ру, она замешкалась, и он подтолкнул ее к Ризгору, отвел взгляд, когда обратилась с мольбой.

— Иди ко мне, — Ризгор прижал к себе Ру, закрыл блаженно глаза, так, будто мог испытывать удовольствие от элементарных вещей, его губы шептали заклятье. — Все, портал открыт.

Ризгор сухо рассмеялся, но смешинки глаз не затронули.

— Портал открыт, — повторил самодовольно, — но ты им не воспользуешься.

Прежде чем Адэр бросил силы на то, чтобы закрыться, почувствовал вторжение в свое тело. Ему казалось, что у обрыва было больно? Ему просто казалось. Боль — это второе вторжение за сумерки, это когда крик застревает в пересохшем горле, а конечности атрофируются, и ты куклой оседаешь на пол. Боль — это голос Ризгора сквозь наступающую пелену, когда не можешь послать к черту.

— В этом городе я — власть. Единственная власть, Адэр. Жаль, что ты не усвоил этого на прошлом уроке.

Прошлый урок был почти безболезненным, была бы душа — разорвалась, а так…

На этот раз хозяин города не просто вошел в его тело, он выжал силы, подавил эмоции, придушил самоволие. Адэр будто со стороны наблюдал, как демон перенес его в подвал, ощутил падение на сырой пол, почувствовал капли тухлой воды на губах, но не смог пошевелиться.

Вилла мертва — это второй урок, а он выживет, как обычно. Немного боли, оцепенение и временный паралич — плата за неусвоенное домашнее задание.

Прошлым уроком была Летха.