Умиротворение сменилось настороженностью, когда дракон предложил искупаться. Я водные процедуры люблю и сама понимаю, что хорошо бы освежиться, но Аодх поставил меня перед фактом, что одна я в купальню не доберусь, с одеждой не справлюсь, так что…

Так что я была не согласна!

Устав уговаривать, дракон виновато посмотрел на меня, откинул одеяло, в которое я укуталась словно в кокон, и взял на руки. Проверив не задралась ли ночная рубашка, я уже более уверенно продолжила приводить разумные доводы против, от которых он терпеливо отмахивался.

— Да у вас ванны такой нет, чтобы в ней поместился мой хвост!

— Ты так думаешь?

— Или она слишком глубокая и я в ней утону, у меня лапа еще не цепкая.

— Вот здесь ты опять ошибаешься. Ты так сильно обнимаешь меня, что ни одна драконица не рискнет приблизиться.

Я невольно поморщилась. Даже понимая, что у Аодха есть право на прошлое, я не хотела то и дело к нему возвращаться. Не знаю, сколько времени пройдет, пока я перестану реагировать на упоминание любой женской особи. Ревность здесь ни при чем, я прекрасно помнила каждое слово лэрда на счет моего обращения, да и сама я считала, что все дело именно в этом. Возможно, еще чуть-чуть в том, что я незаметно свыклась с мыслью о паре и все такое, а здесь бац… Что-то уже было и не со мной…

— Признайся, — ушла в сторону от неприятной темы, — тебе просто нравится, как я булькаю под водой.

— С меня одного раза хватило, — пронзительный взгляд, громче слов говорящий, что я могу вслух нести всякую чушь, если хочу, меня все равно выдают мои мысли.

Между тем, мы уже вышли из комнаты, где я провела ночь, прошли по длинному тоннелю, мимо других комнат, отделенных пологом, миновали гостиную, судя по тихим разговорам, свернули направо, сделали еще один поворот, потом еще несколько и остановились.

Повернув голову, я удивленно застыла. Никогда не думала, что в пещере может быть спрятано такое великолепие! Настоящее озеро, отливающее голубизной, над которым причудливый танец исполняли магические светлячки. Хм, а мой на подушке остался, надо было взять его тоже.

— Красиво, — признала нехотя.

Аодх, усмехнувшись, приблизился к озеру.

— Я буду купаться здесь?

Кивнул.

— Нет, ты точно хочешь моей смерти, — пробормотала я, но мне вряд ли удалось скрыть восхищение.

— Не волнуйся, я тебя одну не оставлю.

Это хорошо, это очень хорошо, потому что несмотря на восторг во мне начала просыпаться легкая паника.

— Подожди-ка, — я задумалась, — как это не оставишь одну? Ты рассчитываешь, что я буду купаться в твоем присутствии?

— Я рассчитываю купаться с тобой.

Мы, конечно, этот этап уже проходили, но тогда мы были на природе, одни, не считая спящего Керопа, а сейчас в доме лэрда. У меня не было сомнений, что придется раздеться, без вольных или невольных прикосновений не обойдется, скорее всего, потянет на поцелуи. И хотя я лэрда не знаю, ощущения такие, словно мы надумали проделать все это в пещере моего отца. Щеки мгновенно выдали мое состояние, паника свела мышцы так, что я намертво вцепилась в шею Аодха, но он и вида не подал, что ему больно.

— Верни меня в комнату, — попросила я.

— И не подумаю, — расцепил мои пальцы, на всякий случай удерживая обе мои ладони перед собой.

— Аодх, пожалуйста.

— Чуть позже.

— Аодх!

— Да, Доди?

Мне стоило большого труда набраться храбрости и встретить его насмешливый взгляд. Я понимала, что моя скромность после совместных ночей, мягко говоря, запоздала, но ничего не могла с собой поделать. Вот пока мы в купальне, другие драконы думают… думают… ох, представляю, что они себе думают, и представленное мне очень даже не нравится.

— Пока мы в купальне, — взгляд дракона вовсе не был насмешливым, — клан занят своими делами. Поверь, у каждого есть чем заняться.

— Но, — прислонила ладонь к груди Аодха, успокаиваясь от размеренных ударов его сердца, — я слышала голоса в одной из комнат. Значит, мы не одни в пещере. И значит, они не спят.

— Какие точные наблюдения, — теплая улыбка снова смутила, а ведь мне почти удалось успокоиться. — Доди, ты знаешь, что я не соединюсь с тобой, пока не закончится период обращения. Я это знаю. Разве это не главное: то, что знаем мы с тобой?

— Да, конечно, но они все равно думают…

— Думают! — фыркнул. — Если ты так смущаешься, когда они думают, но не знают наверняка, что будет в нашу брачную ночь, когда они будут совершенно точно знать, чем мы с тобой занимаемся?

— Аодх! — упрекнула его, а сама не сдержала улыбки от его громкого смеха.

— Доди, я так понимаю, папа не сказал тебе еще кое-что о драконах, — недовольно покачал головой. — Все мы, да, и я в том числе, — ответил на мой вопросительный взгляд, — эгоисты, зацикленные исключительно на себе.

Вспомнив, как Аодх все это время, несмотря на ограничение правил, пытался заботиться обо мне, я позволила себе усомниться в его словах. Да и папа у меня всегда делал все для нас с мамой.

— Правильно, — кивнул Аодх, — для дракона с появлением саинтэ и детей все меняется. Он, естественно, не перестает быть эгоистом, но зацикливается уже не только на своей коронованной самолично особе.

Отвлекая меня разговорами, Аодх начал заходить в воду. Ну ладно, уговорил, искупаюсь. Я бросила взгляд вниз и так же стремительно вернулась к лицу дракона, потому что на Аодхе уже ничего не было! А… я… ух…

— Мы оставим на тебе эту рубашку, — сказал дракон, и я старательно закивала, — пока будем заходить в воду.

— А… потом?

— А потом, — он продолжал заходить, и я почувствовала, как приятное тепло коснулось сначала моего хвоста, затем влажным покрывалом обернулось практически до подбородка. — А потом… да вот, уже практически сейчас… мы ее снимем. Обычно купаются без одежды, ты не знала?

Момент, когда рубашка меня покинула, я пропустила, потому что Аодх отвлек меня поцелуем.

— Если ты думаешь, что нашел идеальный способ мной управлять, я тебя сильно разочарую, — пригрозила я, пытаясь скрыть, что его способ отвлечь мне очень даже понравился.

Судя по довольному виду дракона, скрыть ничего не получилось, но он хотя бы имел деликатность не рассмеяться. А, нет… стоило подумать о нем хорошо, как пещера содрогнулась от раскатов громкого смеха.

— Деликатность! — выдохнул Аодх восхищенно. — Ты не перестаешь меня удивлять!

Пожалуй, не так уж и плохо, что твой папа мало рассказывал тебе о драконах. Не помню, когда вообще смеялся до встречи с тобой.

Он задумался, как будто действительно перебирая воспоминания, а я легонько погладила его по лицу своей… эм… лапой. Взгляд Аодха наполнился такой нежностью, что я милостиво позволила ему и дальше сотрясать пещеру смехом.

— Нет, я не думаю, что нашел идеальный способ тобой управлять, — дракон перестал улыбаться и заглянул в мою душу демоническими глазами. — Я думаю, что нашел идеальную женщину для себя.

Я скверно готовлю, вообще терпеть не могу заниматься домашним хозяйством, я не молчу, когда знаю, что вот сейчас лучше и впрямь облениться и помолчать. Но я решила не спорить с мудрым драконом. В конце концов, если у нас разные вкусы на счет красоты, логично, что и представления об идеальном не совпадают.

— Ну, раз ты так думаешь… — протянула миролюбиво, но вся игривость прошла, едва я почувствовала прикосновение чуть повыше хвоста.

Рука дракона надолго там не задержалась и поднялась к моей талии, словно задумавшись, покружила по позвоночнику и переместилась к животу. Драконий смех развеялся по пещере, на смену ему пришло напряжение, от которого хотелось бежать, рваться прочь, а больше всего — остаться. Ладони дракона обняли мое лицо, но я чувствовала касание к моему животу; не хвостом — и легал понятно. Я смотрела в глаза дракона, а видела только озеро, почему-то черное озеро, в котором тонула. Несмотря на то, что повсюду вода, в горле ощутимо скрипел песок, дыхание стало прерывистым, только вдох… а выдох судорожный, чтобы не потревожить, не спугнуть мгновение, ставшее вечностью.

— А теперь твои волосы, — руки дракона поднялись к моей голове, послышался запах горных трав, и после нескольких массажных движений мне на лоб скатился шарик пахнущей пены.

— Откуда? — голос мой прозвучал не менее сипло, чем у Аодха.

— Это не магия, — улыбнулся и продолжил массировать волосы с таким восторгом, словно это было мечтой всей его жизни. — Они у тебя такие красивые…

Его шепот приятной волной прошелся по всем моим нервным окончаниям, но я вспомнила слова драконицы, невольно задевшие меня вчера.

— Они не белые…

— Они цвета шоколада с корицей.

— А драконы едят шоколад? — поинтересовалась я подозрительно. — А то вдруг это такое же сомнительное сравнение, как у Керопа — с молоком.

— Они его обожают, — благоговейно прошептал Аодх и приблизил ко мне свои губы. — Особенно тот, что тает на языке. Показать?

— Эм… — признаться, я немного подрастерялась, даже мелькнула мысль, что мне хотят показать язык.

— Показать, как именно шоколад с корицей тает на языке? — уточнил Аодх, и все равно мне не было ясно. Он предлагал посмотреть, как будет есть сам, или чтобы шоколад съела я?

— Я предлагаю, — дракон развернул меня так, чтобы смыть пену с волос, вернул в вертикальное положение, — разделить это лакомство на двоих, Доди.

— Ну, я вообще-то сладкое люблю, — призналась, — после диеты тем более. А мне уже можно?

— Да.

— Отлично!

— Ага.

— Жду — не дождусь, когда вгрызусь в шоколад.

— Вгрызешься… мм…

— Может, мы уже закончили с купанием?

— Почти.

— Буду капризничать. Учти, шоколад я хочу больше, чем и дальше отмачивать хвост.

— Мне нравится, что это не я тебя соблазняю, а ты меня уговариваешь, — дракон улыбнулся практически в одном дыхании от моих губ, и я скорее почувствовала, чем увидела его улыбку. — Всю плитку шоколада не съедим, нам нельзя торопиться, а вот кусочек…

Его ладони подхватили меня под колени, завели за драконью спину и вернулись к моему позвоночнику словно и не отлучались. Попыталась убрать ноги — не смогла, не чувствую их, как чужие. Попыталась высказать возмущение — не успела. Губы дракона преодолели разделяющее нас пространство и украли мое дыхание, принявшись поначалу мягко, нежно, а потом все более настойчиво делиться своей сладостью. Ну, что ж, после столь неопровержимых доказательств, вынуждена признать, что шоколад — не единственное лакомство, которым я, наверное, никогда не наемся.

— Аодх, — удалось мне выговорить между поцелуями, — ты все-таки меня соблазняешь?

— Нет, — честный такой взгляд.

— А на что это, по-твоему, похоже, — поцеловала его в подбородок, получила поцелуй в уголок губ и отстранилась, выжидая ответа.

— По-моему, это похоже на то, что я за тобой ухаживаю, — пальцы дракона массажными движениями поднялись к плечам.

— Ухаживаешь?

Наверное, и у драконов бывают проблески юмора…

— А разве корри ухаживают по-другому?

— Ну… — протянула я, не зная признаваться или нет, что не большой знаток в этом деле.

Нет, с ребятами я дружила, но если понимала, что дружеские отношения пытаются перейти в горизонтальную плоскость, увиливала. Серьезных отношений лично у меня не было, но у Сайв поклонники были, несмотря на ее мечту о драконах, и что-то я не припомню, чтобы она с ними вместе купалась. Ухаживания — это нечто романтическое, а не плотское.

Предполагается обмен поцелуями, думаю, но уж точно без таких откровенных прикосновений. И в одежде, что главное. А если без одежды — это уже следующая после ухаживания ступень. Ну, я так думаю.

— А что, — обвела рукой пещеру, махнула на нас с Аодхом, — у драконов все ухаживания такие?

Я приготовилась спокойно выслушать и не подсчитывать, сколько барышень прошло через эту купальню. Вот один раз поговорим обо всем и забудем. Не то чтобы я ревновала, но должна же я больше узнать о драконах!

— Я раньше не ухаживал, — Аодх развернулся и вместе со мной начал выходить из озера. — Дракон ухаживает только за саинтэ, а если у дракона были или есть другие отношения, ухаживают за ним. Ты хочешь, чтобы я рассказал об этом?

— Нет.

Хорошее настроение скатывалось в комок непонятной досады. Хотелось побыть одной, подумать…

Когда мы вышли из воды, Аодх окружил меня дыханием, иссушая влагу, и еще я заметила, что на мне снова оказалась моя рубашка, та самая, в которой я спала.

— На самом деле ее на мне нет, да?

— Есть, просто я вижу тебя без нее.

Я вспыхнула, но дергаться задним числом как-то глупо.

— А… здесь же и другие драконы…

— Здесь?

— Ну, в пещере.

— Не увидят, зациклены на себе.

— Ладно, если других вариантов не было…

— У Алин не оказалось ничего твоего размера, — пояснил Аодх, неся меня по коридорам в комнату, — а спать в джинсах и майке не слишком удобно. Мне хотелось, чтобы твое тело отдохнуло, тем более, после долгой дороги. В комнату к тебе никто, кроме меня не заходил, так что никто и не видел.

— Ну да, — согласилась я, — кроме тебя, конечно.

— Конечно, — невозмутимо подтвердил дракон.

— А где мои джинсы и кроссовки?

— Зачем тебе?

— Ну, как тебе объяснить? Я, видишь ли, не собираюсь те два дня, что мы с тобой планируем провести у твоих родственников, просто спать.

— Да? — заинтересованный взгляд. — А что ты собираешься делать?

— Ну… — начала я и закончила, потому что какие у меня могут быть планы в моем положении? Аодх прав — лежать и спать, спать и лежать. Куда я понесусь без ног? Кого я собираюсь распугивать своими поползновениями? Так и представилось, как собрались в гостиной лэрда гости, и вот вползаю я…

Да уж.

Могла бы я пусть не летать, но ходить, как прежде, с удовольствием осмотрела окрестности, потому что вчера Долину Драконов увидела мельком, а она невероятно красивая. А так… Еще бы мне хотелось рассмотреть пещеру лэрда, не только одну комнату, но…

— Ты прав, — вздохнула я, — я буду спать. Пожалуйста, отнеси меня обратно.

— Очень своевременная просьба, — отозвался Аодх, входя в комнату.

Я думала, он сразу положит меня на кровать, в конце концов, не день же ему со мной возиться, но он подошел к шкафу, распахнул его и кивнув на обилие женской одежды, предложил: — Надеюсь, ты не очень долго будешь выбирать то, что тебе понравится, потому что через пятнадцать минут нас ждут к завтраку.

— И чье это?

— Твое.

— Свеженаколдованное?

— Доди, драконы — собственники. Если ты не доверяешь мне, подумай хотя бы об этом. Ни один дракон не позволит, чтобы на его женщину пялились другие. Тем более, если она без одежды. Кероп жив только потому, что я сам сглупил, и потому что он мой лучший друг.

Если бы я убил его, это бы меня омрачило, но если бы он рассматривал тебя обнаженной при других обстоятельствах, намеренно, я бы убил его не задумываясь. Сегодняшняя лекция о драконах закончена. У нас осталось десять минут. Ты что-нибудь выбрала?

— Ты так и понесешь меня на руках? — уточнила я, рассматривая наряды.

— Могу проползти в столовую вместе с тобой, если это вернет тебе настроение.

— Здесь только платья, юбки, блузы… — я предпочла не замечать, что у кого-то взъерошилась чешуя.

— В лавке не было джинсов с клиньями сзади.

— Ну, хорошо, — смирилась я, — а в чем бы тебе самому хотелось меня увидеть?

Глаза Аодха лукаво блеснули, а руки проворно нырнули в слои одежды. Эх, знала же, что у него плохой вкус, но я стоически сдержала нервную икоту, когда Аодх достал короткую белую юбку, расшитую золотыми рунами, белую блузу с глубоким вырезом как спереди, так и сзади, кружевное белье. Но когда он выбрал к этому наряду туфли на бесконечном каблуке, мое настроение окончательно ухнуло вниз.