Очередная пещера, в которую мы прибыли с наступлением сумерек, была не более пригодна для жизни, чем предыдущие, но Аодх, войдя в нее, удовлетворенно повел носом и объявил, что это мой новый дом. Пока я недоуменно вглядывалась во тьму, в глубине пещеры вспыхнул огонь, но вид открывшихся взору голых стен все равно мало вязался с домашней обстановкой.
Два других дракона, потоптавшись у входа, переглянулись, кивнули, словно соглашаясь с чем-то, бросили на меня насмешливый взгляд и метнулись в небо. Свободные, не обремененные перспективой жить в этом домике темного счастья. Хотелось бы мне улететь вместе с ними, только в другую сторону…
— Даже не думай, — предупредил Аодх, мягко подталкивая меня все-таки войти в пещеру. Я поежилась, но вошла. Как-то мне с тремя драконами было спокойней, чем с одним, да еще и с этим… темноволосым… особенно после вчерашнего… Присела у огня, подтянула к себе колени, и пока Аодх суетился, ненадолго уплыла в размышления.
Ну и пусть слушает — может, дойдет до него, что я не бесправная вещь, и есть те, кто меня любят и не бросят в беде. Сайв, наверняка, сразу сказала о моем похищении, мама вызвала папу, и когда папа меня найдет…
Покосилась на дракона, но он оставался спокоен. Интересно, а если я усиленно еще раз подумаю, кто мой папа и что если я попрошу, он не убьет похитителя, у кого-то сработает инстинкт самосохранения, или случай запущенный?
— Не волнуйся, солнышко, — сверкнул глазами дракон, — я постараюсь не умереть.
И ведь знает же, чувствую, знает, что встречи с отцом не избежать и даже продумывает последствия, а стоит на своем. Упертый. Невозможный. Типичный дракон.
— Мне больше понравилось, когда ты назвала меня своим, — и не дав времени возмутиться, напомнил: — Было, было.
Ну, было, и что? Сорвалось, и даже не с языка. Так, проскользнула и уплыла мысль благополучно. А навязчивые мысли удрать от него, остались. Остались. Остались! И можно не притворяться во временной глухоте — знаю, что слышит.
— Слышу, — вздохнул, — но терпеливо жду, когда передумаешь.
Ага, разогналась!
Да я не сбежала просто потому, что для меня эти скалы высоковаты, а крылья не выросли.
А так бы только меня и видели, как же! Сидела бы я здесь, смотрела, как какой-то дракон хозяйничает у костра и ждала тушку, чтобы вгрызться в нее зубами — ага, ага…
— Я посолил, как ты любишь, — дракон протянул мне на вертеле… ммм… вкусную птичку, и вот птичке я не стала отказывать, тем более что плохо позавтракала, а когда я сыта, легче думается. Итак, на чем я остановилась? А, да, пусть знает, что я не сбежала, потому что обещала папе беречь себя — это раз, и два — я уверена, что скоро меня освободят, а некоторые понесут заслуженное наказание за все пережитые мною страхи.
Это же надо, два дня перелета!
Два дня!
Никогда не видела такой красоты, но сейчас не об этом.
Два дня в пещере с тремя мужскими особями, а бок о бок с одним из них, причем эта особь… темноволосая!
И волосы его черной рекой разливаются по сильным плечам, а меня чьи-то чары так и манят вдохнуть запах горных трав и закрыть глаза… Чары, только чары подтолкнули прикоснуться и тогда, когда дракон изменил облику белобрысого. Других логичных объяснений не было. Но опять меня унесло не в ту сторону.
— Еще? — дракон протянул второй вертел, а я снова не стала отказываться. Налеталась, проголодалась. И нечего здесь усмехаться! Может, начнет лучше думаться? А то как-то все не то…
Поев, зевнула, свернулась калачиком на холодном полу пещеры — бррр… холодрыга какая… и тут же была подхвачена на руки, теплые, сильные руки, по которым мимо воли скользил мой взгляд, подбираясь к плечам и чуть выше.
— Ты не будешь спать на холодном полу, — сказал жестко дракон.
— Как скажет мой похититель, — согласилась без спора.
И такая гамма эмоций пронеслась в темных глазах, что я забыла все мысли о неизбежном побеге, о расставании и о том, что кто-то скоро умрет. Прикоснулась к его волосам, провела рукой от макушки до самых кончиков, отмечая с легкой завистью шелковистость и насыщенный цвет, а когда вернулась взглядом к драконьим глазам… В них пылало только одно — желание, и такое сильное, что я дернулась у него в руках, попыталась ежиком спрятаться, а не вышло.
Не могла отвернуться. Не могла нагрубить. Не могла оттолкнуть.
Не хотела.
Я как будто ждала чего-то, а дракон тянул время — хмурил брови, всматривался, а потом чуть склонил лицо и… выпрямился. Я едва удержала непонятный вздох разочарования, встряхнула головой, прогоняя морок, ведь только морок мог заставить меня вести себя странно.
— Долго мне так сидеть? — покачала ногами в воздухе.
Дракон вынес меня из пещеры, задрал голову к закатному красному солнцу и взлетел вместе со мной над острой скалой, а если попроще — над моим новым домом. Да уж, никогда не думала, что мой домик превзойдет размерами и неприступностью замок герцогини. Кстати, о птичках…
— То, что ты ела — птичка, — упокоил меня дракон.
— Вот вечно ты читаешь мысли, когда не нужно, — буркнула, умащиваясь на его спине поудобней, но буркнула так, для вида, а сама облегченно выдохнула. — Я хотела спросить о герцогине.
— Спрашивай, — милостиво махнул крылом, словно и сам не из простых летающих.
— Да вот я два дня уже мучаюсь: а как же бал и переговоры ваши? Вы ведь для этого прилетали?
— Не совсем. Я, конечно, не знал, что моя саинтэ будет меня встречать на крыше с подбитым глазом, — я попыталась кое-кого ущипнуть, но только палец уколола жесткой чешуей. — Но и на бал оставаться не собирался, — закончил дракон, и полуобернувшись, вытянул два языка и лизнул мою руку, пока я в шоке следила за этим действом.
У папы три языка. У этого дракона два. У меня один. Папа явно старше Аодха. Аодх старше меня. Вывод: я деградирую?!
— Ты пока не дракон, милая, — раскатистый смех разорвал тишину долины, над которой мы плавно кружились. — И в человеческой сущности у меня чаще всего тоже один язык.
Чаще всего?!
То есть… а это как?
— То есть, я могу это контролировать, — усмехнулся дракон. — Но в двойном языке есть свои преимущества.
Дааа?!
— Как-нибудь продемонстрирую, — пообещал.
И был в этом подвох, явно был, и я почти догадывалась какой, а не испугалась. Попыталась изобразить отвращение — не вышло, зато я постаралась выровнять дыхание и принять безразличный вид, пока мы спускались. И судя по взгляду дракона, мне это удалось.
Приземлившись, дракон спустил меня на землю, сменил сущность и с усмешкой покачал головой.
— Нет? Не удалось? — Я поспешила к озеру, избегая и взгляда дракона и своей непонятной реакции на него. — Ну, и ладно.
И только начав раздеваться, я вспомнила, что дракон ничего не обещал на счет не смотреть! И в ту же секунду почувствовала на своей шее его дыхание. Ну вот, я так и думала… Он стоял не просто за спиной, он практически меня обволакивал. Палец дракона прошелся от моей шеи вниз, пересчитывая позвонки. Остановился у пояса джинсов. И у меня настойчиво, как встревоженный нападением колокол, загромыхало в мыслях: бежать, бежать, как можно скорее бежать от него! Потому что потом будет поздно!
— С каждым днем, — дыхнул в шею дракон, — ты все больше будешь ко мне привыкать. С каждым днем ты все больше будешь ко мне привязываться. С каждым днем ты все больше будешь чувствовать мой зов, саинтэ.
Я дернула головой, отрицая, но он невозмутимо и еще тише продолжил:
— Я умею ждать, саинтэ. Я научился.
Он сделал шаг назад, и я почувствовала радость от мнимого чувства свободы и одновременно легкое разочарование. Это все чары, отмахнулась я, а дракон притворился, что меня не услышал.
Раздевшись, я опасливо бросила взгляд на спину дракона и вошла в прохладную воду.
Стирка, как и в прошлый раз, заняла пару секунд, а потом я, с удовольствием вдохнув в легкие воздух, нырнула так глубоко, как могла и… услышала метальный зов своего отца.
«Папа! — откликнулась радостно. — Папа!»
«Доди, — голос звучал спокойно, но с вибрацией рычания, и я даже представить себе не могла, чего папе стоило сдерживаться, — где ты?»
«Прямо сейчас или вообще?»
«Доди, на словесные битвы нет времени. Можешь считать, что эту папа тебе уступил. Где ты?»
Уступил… И вот даже в такой момент, когда дочь украли, унесли незнамо куда, но известно зачем, не признает, что может быть в проигрыше. А словесные битвы — это наше любимое, если перебороть лень. Правда, папа считает, что выигрывает всегда только он, ну а я, зная о его упрямстве, не спорю. Одерживаю очередную победу, мысленно ставлю плюсик и молчу, молчу, потому что правило номер пять — нельзя расстраивать папу. Папа — наполовину демон, наполовину дракон, и обе его стороны чудовищны в сильных эмоциях.
Я, кстати, видела как-то папу в гневе, и да, это было чудовищно-великолепно. Но я не стала ему признаваться, исключительно из-за правила номер пять: чтобы зря не расстраивать.
«Доди» — снова позвал отец, и на этот раз голос звучал елейно и ласково. Наверное, папа уже не в драконьей сущности, а демонической. Ух! Красотища! Но я постаралась отвлечься от воспоминаний и сообразить, где же я нахожусь. В воде. Однозначно. Воздух в легких заканчивается, но если всплыву, или ментальная связь разорвется, или дракон на берегу догадается…
«Папа, — постаралась не удариться в панику, потому что спасение близко, так близко, а я его словно футболю подальше, — я не знаю, где я.»
«Не Долина Драконов — это я уже сообразил», — размышлял отец, а я из последних сил удерживала себя под водой, но, наверное, сил действительно было немного, потому что я даже не видела отца. Слышала только голос, который поначалу звучал достаточно громко, а после стал приглушенным. И я поспешно начала передавать информацию о своем перелете — зрительными образами, так быстрее, четче, и, возможно, он поймет, он ведь летает в отличие от меня…
А потом меня что-то дернуло вверх, к свету сквозь водную синеву, к воздуху, за глоток которого я уже не боролась. И когда я вдохнула, отплевываясь и слепо крутя головой, чьи-то горячие пальцы приподняли мой подбородок, а чей-то голос настойчиво просил об одном: дышать, дышать, дышать. И я сделала второй вдох, немного болезненный, чуть терпкий, но безумно сладкий и узнала голос того, кто удерживал меня над водой.
— Аодх…
Кажется, даже вслух произнесла его имя. Кажется, даже впервые.
— Ничего, — тяжело выдохнул он. — Наверстаем.
Надышавшись, я различила уже не только очертания дракона, но и обеспокоенность, мелькнувшую на лице, и решимость, и злость, и желание немедленной мести. А за что, интересно? Плохо плавать — не грех!
Дракон молча греб к берегу, расположив меня на своей спине, хотя я уже отдохнула и могла бы сама… А с другой стороны, пусть везет, раз уж взялся, я в спутники не напрашивалась! И вытаскивать меня из воды не просила! Тем более что… ой! Мамочки!
Вспомнив, что я в чем мать родила, я едва снова не бултыхнулась под воду. Но дракон не позволил. Вытянул на берег, игнорируя мое легкое сопротивление, подвел к горке одежды, аккуратно сложенной на камне, обволок горячим дыханием, осушая влагу с тела, и велел:
— Одевайся.
Сухо велел, я бы сказала жестко, и я не стала спорить и причитать, что вообще-то одежду оставляла не здесь. Начав одеваться, заметила, что вещи приведены едва ли не в первозданный вид, причем все, и возмущаться расхотелось. Я умею быть благодарной, и помолчать мне не в тягость, особенно когда некоторые своим настроением собирают грозу. Неподалеку громыхнула молния, порыв сильного ветра разметал черные длинные волосы моего похитителя, за его спиной нервно дернувшись, раскрылись жесткие крылья, а я смотрела на все это и снова не могла дышать.
Первозданно. Дико. Бесоподобно. Прекрасно.
Дракон обернулся. Протянул ко мне руки, а я… не побежала к нему — не хватало! Сделала только шаг. И тут же попала в объятия, почему-то позволяя себя обнимать и покорно выслушивая, как он рычит почти в самое ухо:
— Не пугай меня больше так. Можешь злиться, кричать, можешь пытаться сбежать, только…
Он просил меня не умирать, и я бы ему объяснила, что вовсе не собиралась, но если по честному, то, пожалуй, он прав и я могла, захлебнувшись, уйти туда, откуда не возвращаются. Там бы меня никто не нашел — это да, но…
— Ошибаешься, — усмехнулся дракон, — я бы нашел даже там, но тебе лучше не знать, что бы я тогда с тобой сделал.
— То есть? — не поняла. — Ты настолько сильный колдун?
Ничего не сказал, вместо этого медленно и боясь отпугнуть, прикоснулся к моим губам поцелуем. А я только успела заметить, как его крылья, раскрывшись во всю длину, снова свернулись, обхватывая добычу — меня. А потом голова закружилась, сместились пространство и время, и очнулась я, когда ночь давно опустилась над озером. Ничего себе некоторые с поцелуями наловчились!
— Я тебя научу, — тут же пообещали мне, подхватили на руки и унесли в дом-пещеру, а я, пока мы летели, старательно отгоняла мысли, что, пожалуй, научиться я так виртуозно и не успею. Папа злой, папа очень злой, и не знаю, смогу ли убедить его не убивать похитителя, когда нас найдет. Все-таки, первый парень, с которым я целовалась…
Дракон медленно повернул голову, в темных глазах сверкнули две молнии, отвернулся.
— Я бы тоже захотел убить на его месте.
— Правда?
— Да.
И ни капли страха, я уже не говорю о раскаянии. Удивительно. Приземлились, зашли в пещеру, где нас встретил огонь и две исходящие ароматом тушки, поели, а потом дракон, развалившись лениво и закинув меня на себя, сообщил:
— Твой отец меня не убьет. Попытается, но не убьет.
— Откуда такая уверенность?
Его палец, задев синюю ленту, распустил мои волосы, и они темно-русым каскадом опустились на обнаженную грудь дракона. А вот интересно… Он как показался тогда в своем настоящем облике, так и не одевался, и я сильно подозреваю, что наличие черной рубахи изначально было иллюзией.
Хм, а брюки?
Попыталась дернуться — не позволил, жестче прижал к себе. Ласково провел по моим волосам, отвел пряди за уши и рассматривал, как диковинку в лавке.
— Покалечить попытается, — произнес дракон, опуская взгляд к моим губам, — особенно когда узнает о поцелуе. — Долгая пауза, вздох, словно на что-то решается. — И уж если это все равно неизбежно, а я обещал тебя подучить…
И мне не обязательно было озвучивать, на что он решился, потому что губы дракона уже гораздо уверенней, чем до этого, прикоснулись к моим. А я снова, поддавшись чарам и легкому сожалению, что ведь потом у меня подопытного дракона не будет, пусть неловко, но ответила на поцелуй.
И всего через мгновение поняла, что дракон не бросает на ветер слов и мне нравится, когда два языка… А гораздо позже, засыпая и устраиваясь на чешуйчатом поудобней, поняла еще кое-что. Поняла, что в доме, чтобы считать его уютным и пригодным для жизни, стены и обстановка — не самое главное, и я буду немного скучать по огню, что так тихо потрескивает, по едва подсоленной дичи и чуть-чуть, самую капельку — по самоуверенному дракону, который не позволил мне утонуть, потому что колдун.
— Потому что люблю, — сказал он.
Но, наверное, мне послышалось. Ну, какая любовь за два дня?
— С первого взгляда.
Точно. Я сплю. Потому что отлично помню, как я тогда выглядела — с опухающим глазом.
— Ты выглядела прекрасно даже с двумя опухающими глазами.
Вот-вот, я сплю…
— Спи, саинтэ. И я постараюсь.
Постарается он. Интересно, а кто это так громко посапывает? Явно не я! Я сплю тихо, спокойно, вообще не кручусь.
— Ох, ты не против, если я немного поверну твою ногу? Да, вот так, а то… Фух, а эту смещу чуть вниз… Ох, ну я точно теперь не усну.
Ага. Не уснет он! А кто, посапывая, истерически рассмеялся?