Выдержки из закрытой переписки во внутренней корпоративной сети администрации «Друмира».
Главе Совета Директоров от начальника Службы Безопасности.
«… Сэр, они решились! Прикормленные нами конгрессмены, независимо друг от друга, слили информацию о принятии решения, о национализации Друмира и передаче корпорации в полную собственность и под абсолютный государственный контроль. Якобы для заботы о безопасности оцифрованных гражданах США в свете открывшейся информации о насилии, рабстве и финансовых преступлениях в виртуале. Ни на секунду не сомневаюсь, что приплетут и модную страшилку о террористической угрозе. Сэр, на нас повесят всех собак, независимо от того лают они или сдохли тысячу лет назад.
В чем истинная причина происходящих событий мне пока не ясно но, похоже, что научники от АНБ явно до чего-то докопались. Бюджет проекта «Аризона-6», по исследованию виртпространств и феномена срыва, в текущем году увеличен в шестнадцать раз! В Белом Доме замечен нездоровый ажиотаж, причем помимо безопасников, участились визиты банкиров и представителей ФРС. В этот фон непротиворечиво вписывается информация о крупном, хорошо охраняемом конвое, что провела спецура из базы «Аризона-6» прямиком в Форт-Нокс! К сожалению, из-за высочайших мер секретности, нам так и не удалось установить цель и груз конвоя. Не виртуальное же золото с игровыми артефактами тащили низко осевшие от перегруза броневики?
Сэр, для принятия контрмер, у нас осталось не больше недели. Решение о национализации полностью согласовано и передано силовикам в разработку. Какие будут ваши указания?»
Начальнику СБ, от Главы Совета Директоров Корпорации «Друмир».
«… Рик, ты молодец, информация, полученная тобой, перепроверена и признана достоверной – я даю добро на активацию плана «Ваулт-13». Но нам нужно время! Более тысячи человек из списка «Ковчег» не могут одномоментно и незаметно залечь в вирткапсулы, особенно учитывая то, что срыв-комплекс «Омега» еще не вышел на режим и проходит этап финального тестирования оборудования. Три недели, Рик – и ты должен их обеспечить! Не забывай, что и твоя семья находится в этом списке под номерами 211-217 и пойдет с первой волной уже послезавтра.
В рамках поставленной перед тобой задачи, санкционирую начало операции «Судный День», по следующим пунктам:
- Тотальный слив накопленного компромата в средства массовой информации. Устрой политиканам кровавую баню!
- Серия подстав среди конгрессменов и лиц из моего личного списка. Наркота, несовершеннолетние мальчики, засвеченные стволы – используй все наработанные заготовки, смело подключай наших людей из полиции и прессы, включая самых высокопоставленных. Пришла пора разыграть козыри в рукавах - это наш последний бой.
- Если потребуется – активируй план «11/09». Когда города покроет пыль от падающих небоскребов – политикам станет не до игрушек.
И главное, Рик. Ни о чем не беспокойся, сделай все как надо и помни – бессмертие, собственный замок и вечность вседозволенности – ждут тебя.
Согласно плану я, как и основная часть осведомленных лиц первого круга – ухожу завтра. Вместо нас остаются физические и электронные двойники. Ты же оцифровываешься с последней волной безопасников, через запущенный к тому моменту комплекс «Омега». Даже если будете отрываться с шумом – не беда. Комплекс полностью автономен, а на то чтобы пробиться через полсотни метров армированного бетона, а затем пройти три километра пещер насыщенных автоматическими системами активного противодействия – понадобятся недели. К тому времени, все кому положено судьбой – окажутся в Друмире. На пятнадцатые сутки ИскИн управляющий операцией активирует подрыв всех тысячи двухсот капсул. С нами Бог!»
Поднявшись с травы, отряхнул с коленей сор и, возмущенно сопя, я практически рухнул на божественный трон. С трудом сдерживаемая ярость клокотала внутри, в унисон ей, закипевшим чайником, тихо свистел обезумевший хомяк. Кровь Верховного Бога Пантеона! Увели из под самого носа! Я на полном серьезе заполнил форму интернет-запроса по ключевым словам: «Средства от Чебурашек, Чебурашколовка», но одумался, расстроено сплюнул в сторону возмущенно скрипнувшего меллорна и вновь вернулся к своим делам.
Что там у меня свербело в голове, какой-то из пунктов плана так и остался открытым? Пробежал шаг за шагом сегодняшние задачи – ага, вот оно, карты! Так и не купил ведь! С легким налетом ненависти вновь распахнул интерфейс аукциона, отыскал нужного торговца. Отметил точку стартового портала и запросил карты на весь четырехсоткилометровый маршрут. Углубившись на мгновенье в калькуляцию, продавец подвис, а затем растормозившись, выставил счет: двадцать одна тысяча золотых. Немало, хоть и ожидаемо. Без вариантов, нужно оплачивать, информация стоит денег, и не мне – человеку, продавшему Ветам координаты поля Мухоловов за миллион – оспаривать данный постулат.
Вот теперь, точно все. Часа через три перемещусь к наемникам, но до этого, еще вполне можно успеть сделать что-нибудь полезное.
М-м-м… А не смотаться ли к Грыму? Старого пройдоху бросать нельзя - верный последователь Павшего и все дела. Хотя на самом деле – он мне чем-то ностальгически дорог. Эдакий учитель-Йода, раскрыл глаза, вывел в мир… Нет, решено, мчусь за гоблином!
Только один момент – как попасть в окрестности Ясного Города? Я теперь параноик в кубе, каждому, кто предложит мне сменить точку привязки, превентивно стреляю в лоб. Поэтому забиндился в сердце своих владений, прямиком в апартаментах. Жреческое умение так же не блещет выбором - переносит лишь к алтарю Первохрама. На этом все, дальше я невыездной, остается только пользоваться услугами визардов. Хотя стоп, есть же такая штука как свитки. Я конечно маг, поэтому довольно пренебрежительно отношусь к этим костылям для лишённых дара. Но на самом-то деле это ересь, свитки – потрясающий и удобнейший инструмент, если конечно у вас есть деньги. Хвала Павшему, золото у меня водилось.
С тихим рычанием, вновь запускаю опостылевшую консоль аукциона. Быстрый поиск выдает впечатляющее обилие результатов. Тривиальные свитки – на центральные площади столиц, стоят порядка пятидесяти монет, ими часто пользуются всякие воины, роги и прочие калеки обделенные магией. С повышением редкости свитка, уровня и удаленности целевой локации, росла и его цена, на текущий момент в торгах, безусловно лидировал портал в Инферно. Улыбнулся ему как старому знакомому, прошептал мантру: «ловись, рыбка…» и принялся скупать базовые порталы. Отложил в корзину солидную коллекцию в пару сотен листов, оплатил одним кликом, и вмиг почувствовал, как дрогнула сумка под весом полученного заказа. Готово! Вытащил увесистый пресс пергаментов размером с энциклопедический том, пролистал, отобрал нужный: «портал в Ясный Город», время каста дольше стандартного – восемь секунд, ну на то он и свиток, зато маны не требует и пользоваться может кто угодно.
Уже было примерился сломать печать и активировать заклинание, однако вовремя одумался. Ясный Город, столица высших эльфов, мои фракционные отношения с ними просты и незамысловаты – ненависть. Встречу со мной любой стражник или игрок посчитает за подарок судьбы – именные жетоны врагов щедро премируются короной. Ну да ладно, в принципе, вопрос решаемый – умение «Тень Неназываемого», полученное среди прочих жреческих плюшек, на час укроет меня от любопытных взоров. Нет, это не невидимость, а нечто сродни безликому статусу наемника на контракте – полное отсутствие имени, клана и, соответственно, фракционного влияния. Подобный эффект так же способны обеспечить некоторые артефакты, как и одна из высокоуровневых веток развития рог, если не ошибаюсь.
Проблема в другом – в игре достаточно любопытных, идиотов, или тупо желающих сорвать джек-пот и атакующих именно таких вот анонимных персонажей. А чего он шифруется, может, есть че? Это как после сильного дождя, идти по тротуару в ослепительно белом костюме. Ставлю сотню золотых против медяка, что не пройдет и пяти минут как найдется персонаж специально притопивший газ и довернувший руль поглубже в лужу – ибо нефиг.
А умирать мне ой как не хочется… Вспомнив цитадель Ллос и позу «Высочайшего и Унизительного Почтения», я вздрогнул и рефлекторно помассировал плечи. Нет, ребята, к светлякам, без охраны, я не полезу. Кого реально подписать на столь ответственное мероприятие? Нанять взвод бойцов из Замкового или Храмового интерфейсов? Опция свободного передвижения у них есть, хоть она и удваивает стоимость найма, я лично активировал ее именным персоналиям – Умке и Арлекину. Если не жаль денег – можно призвать огромного Цербера, уровня этак четырехсотого, и телепортировавшись на городскую площадь, вкрадчиво поинтересоваться: «кто на нас с Тузиком»? Впрочем, не нужно себя обманывать, желающие найдутся моментально, а Церберу хватит и пары сотен воинов городской стражи, ну не всесильный он, тем более в одиночку. Все удовольствие – шесть тысяч долларов и понимание того факта, что храм на сутки остался без охраны. Нет, в светлые зоны моих храмовников тащить нельзя – сагрятся на них моментально.
Кстати, может тогда в рейд с собой взять сотню-другую орков или дроу-лучников? Прикинул по деньгам – статусная сводка отряда подсказывала, что средний уровень бойца: сто семидесятый, стоимость найма: пять сотен в сутки. Равнозначный защитник Храма, станет мне в триста сорок золотых – дешевле, но вот толку от него конечно меньше. Проблема даже не в малой инициативности, хитрости или уровне интеллекта – а в том, что они тривиально одноразовые и просто не возрождаются после гибели. На замковых стенах: абсолютно преданные воины, что в три раза дешевле наемников – нужны однозначно. Но в сложном рейде ребята себя не окупают, это явно инструмент для других задач.
Обратиться к Ветам, арендовать звезду лейтенанта Бурого? Реально, но сколько можно бегать на поклон к Ветеранам? О каком уважении и самостоятельности можно тогда говорить? А оставаться навечно младшим братиком, требующим присмотра и опеки – не хочу. Вариант отпадает…
Отрывая от размышлений, тихонько пискнул приват. Звуковое оповещение означало, что сообщение пришло от кого-то из фрэнд-листа. Весь остальной спам беззвучно валился в общую кучу, терпеливо ожидая моего внимания. Открываю – нетерпеливая Зена:
– Командир, мы уже готовы! Дамы скучают и давятся мороженым. А одна трусливая троллиха, дрожит от волнения в ожидании встречи с обещанным принцем. А когда она волнуется – то жрет за троих. Боюсь, что максимум через час, она укушается до состояния полного изумления. Нельзя ли поторопить обещанную случку (зачеркнуто), свидание?
О, на ловца и зверь бежит!
– Зена, красавица зеленая, вас то мне и надо! Бросайте свои алкогольные сладости, и прыгайте на центральную площадь Ясного – для вас есть короткая миссия по сопровождению моей тушки в окрестный лес, не подумайте только неприличного…
– Обижаешь, командир! А у тебя точно здоровья на всех хватит? Мы девушки измученные виртуалом, истосковавшиеся по крепкой мужской руке…
– Зена!
– Молчу, молчу… Тролля захвати!
– Потом, ему к светлым нельзя. Все, выдвигайтесь, буду через пять минут!
Свернув чат-сессию, я поднялся с божественного трона и через артефакт запросил замок:
– Бэрримор, где Умка бродит, не в курсе? А то он парень конечно толковый, только читать не умеет, как оказалось… Бесполезно ему сообщения слать.
В принципе, дураком тролль не был, скорее даже наоборот – очень не глупый и любознательный типаж, к тому же обладающий практически абсолютной памятью. Сердобольная Лена, в свое время объяснила Умке, что такое цифры, и даже начертила их палочкой на песке. К немалому удивлению обитателей замка, тролль мгновенно усвоил урок и теперь, при первой же возможности, тыкал сосисками пальцев во встреченные, где бы то ни было, циферки и громогласно их озвучивал, при этом явно испытывая неимоверную гордость. А как же - магия письма!
– Я в курсе всего, что происходит внутри периметра стен! – самоуверенно заявил замок, впрочем, тут же подстраховался. – Ну, почти всего… А насчет косолапого альбиноса – сейчас он медленно и со скрипом направляется к главному входу в Первохрам, думаю вы его увидите через минуту.
Задать автоматически напрашивающийся вопрос я не успел, потому как вдали, действительно раздался постепенно приближающийся скрип. Вскоре, массивная фигура белого тролля предстала перед нашими глазами. Нашими, потому как даже Неназываемый с Макарией, до того момента по прежнему сидевшие на ступеньках своего Храма и ворковавшие о чем-то очень личном, подняли головы и уставились на процессию.
Огромный тролль, в окружении снующих туда-сюда тщедушных гоблинов, которые скорее мешали, чем помогали, бережно, словно детскую коляску, толкал перед собой платформу, на крохотных, плохо смазанных колесиках. Полный восхищения и немого преклонения взгляд Умки, был направлен на груз – статую окаменевшего тролля с мифриловым стволом в руках. Засмотревшись, он в очередной раз съехал с дорожки и тележка, под многотонным грузом, мгновенно увязла в черноземе. Тут видимо и начиналась работа гоблинов – дружным возмущенным визгом они привлекли внимание альбиноса, тот на мгновенье отвел глаза от статуи героя, напрягся – отчего могучие мускулы буграми вздулись на руках, и мощным рывком вернул тележку на каменные плиты дороги.
– Эй, Умка… - негромко позвал я.
Полный игнор.
– Умка! – гаркнул уже громче, - Стой! Раз-два!
– Ась? Что? – закрутил головой замечтавшийся тролль.
– Ты куда это тащишь?
Наконец разглядев, кто к нему обращается, Умка вытянулся в струнку:
– Ну, дык, согласно приказу главного казначея Дурина Светлая Голова, Мастера Мифриловых Кузен, Десятника Четвертого Стальноголового Хирда, Старшего Пове…
– Отставить! С этого момента и далее, приказываю именовать казначея: «мастер Дурин», и никак иначе!
Тролль на секунду задумался, определяя иерархию и степени приоритета приказов. Наконец облегченно выдохнул:
– Есть! Значится, мастер Дурин приказал, весь найденный мифрил сдавать ему. А вы, - Умка с благодарностью посмотрел на меня, затем вновь перевел восхищенный взгляд на древнего защитника Храма, - запретили статуи ломать, ну вот оно теперь так и выходит…
Подошедший Неназываемый обошёл вокруг окаменевшего тролля и впечатлено поцокал языком:
– Герой!
– Да… - прошептал Умка.
А что если?! Осененный пришедшей в голову мыслью, я повернулся к Павшему:
– А ты мог бы их оживить?! Ведь реальные Герои, пали в борьбе за святое дело – защищая Первохрам! Знаешь, мне тут Кирилл рассказывал, как ему давеча в Ясном Городе, из под полы, предлагали купить портрет этой скульптурной композиции, видимо копия того, что Веты себе заказали. Мол, богомерзкое изображение запрещено служителями Света, однако образ героев будоражит умы и зовет на подвиги – бестселлер черного рынка…
Неназываемый скептически хмыкнул, однако сделал пару шагов, подходя к фигуре вплотную, приложил ладонь в область каменного сердца и к чему-то прислушался. Затем разочарованно покачал головой:
– Нет, его душа уже прошла цепочку реинкарнаций и окончательно потеряла связь с этим телом… Могу голема сделать, реально хорошего. Уровня этак двухсотого, а если поднапрячься и разыскать некоторые компоненты, да крови не пожалеть, то и трехсотого. Еще можно зомби поднять, душу только отловить подходящую – но тут уже за результат не ручаюсь, всякое может получиться – от мычащего идиота, до создания переполненного ненавистью.
Я задумался:
– Жалко… Зомби точно не надо. А вот голем… Умка, как ты думаешь, это не будет непочтительно к павшим - вновь вернуть их тела в строй? Встанут почетной стражей у ворот Первохрама, послужат еще правому делу…
Умка наморщил широкий лоб, затем наклонил голову к плечу, в чем-то копируя позу Неназываемого минутой ранее. Затем уверенно кивнул:
– Они не против!
Я вопросительно взглянул на Павшего – что, реально ответили?
Неназываемый лишь пожал плечами – мол, сам в непонятках. Затем бог еще раз, теперь уже действительно тщательно, осмотрел статую и вынес вердикт:
– Да будет так! Мне нужно будет подготовиться, однако кое-что, я могу сделать уже сейчас. Умка, подойди сюда! Возьмись за ствол! Ну, в смысле за дубину!
Тролль вздрогнул, и даже чуть отступил назад:
– А… Можно?
– Нужно! – вполне серьезно подтвердил Павший.
Умка сделал пару шагов, несмело протянул руку и очень бережно обхватил могучими пальцами шершавый, испещренный сотнями царапин и вмятин, мифриловый ствол.
Неназываемый наклонился к уху статуи, и зашептал что-то убедительное, прося и приказывая одновременно.
– Офигеть… - только и смог я произнести, увидев как окаменевшие пальцы медленно, с натугой и рывками, разжались, отпуская древний артефакт.
Охнувший Умка, подхватил дубину и потрясенно уставился на нее, держа на вытянутых руках.
– Владей по праву! – торжественно заявил Павший. – Оружие героев избрало себе нового владельца!
Подтверждая его слова, по ствольному блоку пробежала причудлива вязь рунного алфавита, сыпя искрами и пласт за пластом накладывая неведомые бафы…
Небеса возмущенно громыхнули, акустический удар весомо бахнул по ушам. Неназываемый зло осклабился, запрокинул голову вверх и повторил:
– По праву! Богам угоден этот дар!
Вновь громыхнуло, но уже гораздо тише, я бы сказал даже – бессильно. Павший улыбнулся и подмигнул – знай наших! Макария не захотела оставаться в стороне – приложила тонкую ладошку на грубый ствол, и зеленая волна стекла с ее пальцев, добавляя ажурности в уже наложенные узоры. Изредка капли магии не находили себе должного места, и звонко ляпали на дорожку, при этом моментально впитываясь в казалось бы непроницаемый гранит. Секунда, и вековой камень вспучился, покрылся сетью трещин, выпуская наружу цепкие усики каких-то растений. М-да, сильна божественная магия!
Небеса вновь предупреждающе задрожали и Неназываемый поднял руку, останавливая разошедшуюся подругу:
– Хватит! Не стоит злоупотреблять терпением равновесных сил…
Потрясенный Умка задыхался от эмоций, он держал божественный артефакт бережно, но очень надежно, словно мать, впервые взявшая на руки младенца. Картина была столь яркая, что я не устоял и сделал скриншот, подписав его: «И только смерть разлучит нас…». Сохраню для архива клана, верю, что тролль еще себя покажет и тогда исторические кадры с обретением им чудо-оружия займут подобающее место в Зале Славы.
– Один… Два… Ноль… - медленно прочитал Умка маркировку ствола, водя пальцем по цифрам. – Командир, это что значит?
«Калибр…», чуть было не ляпнул я на автомате, но вовремя одумался.
– Количество уничтоженных врагов! Сто двадцать Пришлых пали от рук героя в последней битве!
Тролль восторженно засопел, а Павший хмыкнул и негромко щелкнул пальцами, отчего цифры на секунду засветились багровым и сменили шрифт. Хм, может и правда, теперь будут вести счет сокрушённым черепам?
Ладно, обретение моим воином артефактного оружия, да еще такого – созданного на стыке технологий Павших и божеств нашего мира – это великолепно. Но заставлять девушек ждать – тоже не дело, тем более что зеленокожие леди имеют острый, словно бритва, язык. Я принялся торопливо стаскивать с себя особо приметные вещи и упаковывать их в сумку, попутно инструктируя тролля:
– Умка! День сюрпризов еще не закончился. Для тебя есть еще две новости и обе хорошие, с какой начинать? С хорошей? Тоже верно, первая – ты идешь со мной в дальний рейд… Да не прыгай ты так, вон, все плиты переломал, замок уже на ухо ноет! Второе – с тобой хочет познакомиться одна очень солидная, но немного стеснительная дама. Да, да – твой размерчик, воительница сто семьдесят шестого уровня, на пол головы тебя ниже, но в некоторых местах даже потолще будет. Животик? Что надо, как два твоих! Конечно, круто! Короче, приводи себя в порядок, разрешаю доступ в оружейку и на склад, но чтобы выглядел как… Блин, ну я не знаю кто у вас там пример для подражания… В общем, дама должна впечатлиться! Все, я полетел, будь готов через полчаса!
Намотав на лицо шелковый платок, и окончательно превратившись в некое подобие вольного фримена, я активировал умение «Тень Неназываемого» и сломал печать пергамента. Поехали!
На городской площади сориентировался мгновенно – могучую фигуру Бомбы, что переминалась на месте и нервно теребила побелевшими пальцами массивную дубину метеоритного железа – не заметить было сложно. Сразу же направился к девчонкам, с неудовольствием ловя на себе заинтересованные взгляды – анонимность она такая, о двух концах.
Приблизившись, на секунду откинул край шарфа, подмаргивая и улыбаясь в тридцать два зуба:
– Мое почтение! Принимайте в группу!
Шикнул на Зену, что нарушая правила конспирации, сделала большие глаза и с придыханием прошептала: «Глебушка, ты сегодня такой таинственный, обожаю загадочных мужчин!» я поспешил успокоить Бомбу:
– Мой боец сейчас выполняет ответственное задание, но через часок освободится, и я вас познакомлю, не дрейфь!
Зря сказал, лицо Бомбы потемнело еще больше, а от судорожно сжатых на дубине пальцев, кажется, появились вмятины. И как этих женщин понимать? Пожал плечами и вызвал Гумунгуса:
– По коням! В путь, девочки…
Дождавшись, когда наша процессия растянулась по неширокой городской улице в колонну по одному, я пришпорил мишку и подъехал к пегасу Зены. Наклонившись, тихонько спросил:
– Слушай, что за детский сад, почему она дрожит как пятиклассница перед первым свиданьем? Признайся, Бомба что, малолетка?
Зена на мгновенье скривилась, а затем посмотрела на меня долгим, оценивающим взглядом:
– Скорее просто забыла, как это делается, если не ошибаюсь, последний раз она бегала на свиданье еще в СССР, была, знаешь ли, такая великая страна…
Я потрясенно замер с приоткрытым на полуслове ртом. Это ж, сколько ей лет? Восемьдесят? Девяносто? А остальные члены отряда «Строптивых», тоже молодящиеся пенсионерки? Не в этом ли причина их странного выбора расы? Мол, мужское внимание им уже не интересно последние лет тридцать… Я оглядел сопровождающих меня воительниц другим взглядом, пытая отыскать характерные моменты, выдающие истинный возраст. Зена перехватила мой взгляд, закусила губу и, тряхнув зеленой челкой, отвернулась в сторону.
– Зена, ты чего?! Какая разница сколько вам лет? Мы же все тут бессмертные, а через тысячелетие, вообще будем практически одногодками – мне тысяча тридцать, тебе тысяча восемьдесят. Однопесочники!
– Тысяча девяносто шесть… - поправила меня воительница.
Я крякнул и удивленно покрутил головой:
– Круто! И все равно без разницы, при чем тут реал? Смешливые гоблинши, застенчивая троллиха, да вы живее всех живых!
Зена взглянула на меня с надеждой, ее глаза предательски блестели. Протянув крохотную ладошку, она вцепилась в мою руку и быстро-быстро заговорила:
– Понимаешь, мы хоть и были древними старушками – но абсолютно не маразматичными. Интересная творческая жизнь способствует долголетию и ясному сознанию. Пуха, так та до последнего лекции в Университете читала, а я торопилась закончить свой труд по математике, все дни проводила закопавшись в литературу. Ну и дети с внуками в науку пошли. Вот мой Славик и принес мне журнал с одной из первых открытых статей о феномене срыва. Так и сказал: «Мама, это ваш шанс!». Собрали свой старушечий совет, потрындели под чай с баранками и решились. Ну а дальше, дело техники. До эльфийских сисек нам интереса не было, выбирали исходя из практичности… «Меньшая площадь поверхности, тяжелее попасть холодным оружием!» - передразнила она кого-то из спорщиков. Старые идиотки! Видел бы ты нас после срыва – сгорбленные, по привычке шаркающие на полусогнутых старушки-гоблинши…. Вскоре, Вирт взялся за нас вплотную – спина выпрямлялась, сознание молодело, попер гормон… Жить бы и радоваться, да вот только оказались мы заперты в этих куклах!
Зена с ненавистью ударила себя кулачком по груди. Я ошарашено слушал исповедь экс-старушки и не находил слов утешения. Хотя, наверное, не нуждалась она в моем сочувствии, ей важнее было просто выговориться. Но Зена уже практически взяла себя в руки:
– Я думаю, что гормонально и физиологически нам сейчас лет под тридцать-сорок, причем процесс еще не закончился, ведь мы сами этого не хотим. Стоя одной ногой в могиле и заполучив эликсир бессмертия и вечной молодости – сложно оторваться от этой чаши…
Наемница замолчала, а я аккуратно пожал ее маленькую ладошку.
– Зена… Уверен, мы что-нибудь придумаем. Может магия или артефакт какой для смены расы отыщется…
Воительница недоверчиво усмехнулась, шмыгнула чуть покрасневшим носом и расслабленно махнула рукой:
– Да ну и хрен с ним всем, и так неплохо. Не такие уж страшные эти гоблины… Ко мне тут в последнее время бьет клинья сотник войска Пещерного Короля. Ничего так мужчинка, брутальненький… На днях раздобыл где-то целую миску Пурпурных Слизней, страшный деликатес между прочим, по десятку монет штука. Они извиваются, попискивают, отрыгивают защитную слизь, а этот кавалер все угостить пытается, пальцами хватает и мне в рот сует, дурачок…
Последние слова Зена произнесла скорее ласково, чем ругательно. Чую, что еще годик-другой, и ксенофобов среди нас не останется. Я и сам уже вполне спокойно отношусь к синей или зеленой коже, эльфийским заостренным ушам, гипертрофированным глазам или игривому хвостику.
– Пещера, приехали! – раздался из головы колонны окрик Вжик, что как истинный рога сразу же рванулась на разведку, как только приняла у меня координаты точки пути.
Спешились, девушки оголили оружие и принялись внимательно осматривать местность, выискивая потенциальные угрозы для нанимателя.
На секунду я прислушался к себе, затем поинтересовался:
– Меня одного пошатывает, или реально земля трясётся?
Бомба смущенно протянула:
– Я думала это от мороженого…
Пуха кивнула:
– Конкретно ноги ходуном ходят!
Пожал плечами – странно, но не отменять же визит, стоя у самого порога?
– Ладно, ждите здесь. Я на канале.
Пригнул голову и зашагал по неровным ступенькам вглубь пещеры. С каждым шагом земля тряслась все ощутимей, на последних ступеньках я уже с трудом удерживал равновесие, пришлось упереться руками в стены.
Пещера была едва освещена, осунувшийся и чуть постаревший Грым, сидел за столом и беззвучно шепча проклятья что-то торопливо писал на листке пожелтевшего пергамента. Второй рукой он бережно прикрывал огарок свечи от сыплющегося с потолка песка.
– Гры-ы-м… - негромко позвал я.
Отшельник поднял голову, подслеповато прищурился красными слезящимися глазами и радостно вскрикнул:
– А-а-а, явился!
И такая первобытная смесь счастья и незамутненной злобы кипела в его взгляде, что я поневоле попятился назад.
Гоблин же, вслепую пошарил рукой за спиной, нащупал веник и, ухватив его словно бейсбольную, биту бросился ко мне:
– Ты что в подземелье устроил, негодник?! Все трясётся - на тебе! Грохочет - получи! Завывает - вот тебе по филейной части!
Грым гонял меня тощим веником по кругу, спотыкаясь и причитая:
– Я спать не могу! Я есть не могу! Работать не могу!
Запыхавшись, он остановился отдышаться у стены, рядом с той самой секретной дверью в катакомбы. Разглядев где оказался, гоблин радостно выкрикнул ключ-команду отпирающую проход, и решительно ткнул пальцем в темное нутро:
– Иди! И пока не разберёшься что там за бардак – не возвращайся!
В пару резвых, не по возрасту, скачков, он загнал меня в угол, а затем подталкивая в спину отконвоировал к двери. Финальный пинок, лязг засова и наступившая тишина, вернули мне, наконец, возможность соображать. Вздорный старикашка, на вид дохлый дрыщь, а ошеломляющего напора как у конной армии Будённого! Ладно, разберемся…
В распорку, на полусогнутых ногах, дабы компенсировать толчки сошедшего с ума пола, я спустился на первый ярус катакомб. Начальный зал – пусто. Следующий – опять пустота. Я шёл по пустым коридорам, прислушиваясь к приближающимся звукам драки. Впереди явно кто-то сражался – свист заклинаний, громогласный рев монстров… Неужели обнаружился второй проход, и теперь здесь постоянно тусят игроки, эксплуатируя новый данжеон? В таком случае Грыму придется уходить. А ведь это и к лучшему, так он скорее примет мое предложение.
Наконец, стали попадаться мертвые тела монстров. Огромные туши, каких-то непонятных гигантусов загромождали проходы, заставляя прижиматься к стенам и протискиваться в шкуродерные щели.
Кажется, пришёл. Аккуратно заглянув в очередной зал, я замер, оторопев при виде открывшейся картины. Огромная разъярённая пума, высотой мне по грудь, казалась крохотным карликом на фоне своего противника. Ужасающий бесформенный монстр – сплошное месиво из разнокалиберных глаз, зубов и шипов, метров семи высотой на толстых, колонноподобных ногах, с десятком длинных щупалец увенчанных острыми когтями.
Звери бились насмерть. Монстр хлестал кошака бичами конечностей, пытался раздавить ногами, громко топая, иногда даже подпрыгивая и вызывая те самые микро-землетрясения.
Пума поражала – каждый ее удар критовал и калечил сухопутного осьминога, вырывая куски плоти, отравляя, поджигая или заставляя кровоточить страшные раны. Молнии били из глаз, десяток разнообразных аур ослаблял, травил, парализовал и замедлял противника. Невероятный букет умений! Но главное - это уровни! Имя монстра было подсвечено фиолетовым – абсолютно вне диапазона, тут ничего не ясно. А вот при выборе в цель пумы я с удивлением прочитал:
– Пет, Багира. 289 уровень. 14% до следующего уровня.
– Жизнь: 72% - 31.877 хитпоинотов. Мана: 31% - 4.133 единицы.
А чуть ниже – бесконечно длинный и абсолютно незнакомый мне список пиктограмм бафов и активированных умений. Пет? Багира? Моя маленькая пума, с которой я бесконечно давно зачищал этот данжеон и со слезами на глазах был вынужден бросить ее тут одну, так и не решившись уничтожить, сжившись с гламурным кошаком за четырнадцать часов непрерывного совместного фарма?
В этот момент пума, парой хитрых ударов окончательно прикончила своего противника, невероятным образом развалив тушу на несколько частей.
– Багира? – беззвучно прошептал я.
Зверь услышал. Лобастая голова повернулась, полукруглые уши настороженно встали торчком, желтые глаза сверкнули узнаванием.
Оглушающий рык наполнил пещеру, неуловимым плавным движением пума перетекла в низкую, стелящуюся над землей позу, резкий рывок, и зверь бросился ко мне по ломанной, сбивающей прицел траектории.
«Хана!» едва успел подумать я, как пума с легким заносом оттормозилась у моих ног, оглушающе громко, словно танковый двигатель, заурчала и, пригнув огромную, как у теленка, голову, уткнулась в мой живот.