Неделя пролетела как один день. Один большой, наполненный весельем и страстью день. О делах и проблемах вспоминать не хотелось даже под страхом смерти. Впрочем, если девушку никто не ищет - значит и нечего о себе напоминать. Ей и тут хорошо. С ним! Кто бы мог подумать, что можно вот так глупо - застряв каблуком в решетке найти свою судьбу. А в том, что это именно он - вторая половинка, когда-то потерянная и вновь обретенная девушка не сомневалась. О том, что когда-нибудь - через день или месяц - но все-таки придется возвращаться к обыденным делам, не хотелось даже думать.
Прижавшись к телу любовника, темная провела ладонью по его щеке, наслаждаясь прикосновением:
- Как же мне хорошо с тобой… Ты такой красивый, просто ангел.
Парень прищурился, с усмешкой глядя на подругу, и широко улыбнулся:
- А я и есть ангел.
- А я - демонесса, - со смехом созналась Шанти.
Подобное совпадение показалось им невероятно смешным и оба искренне расхохотались.
- Ну ты даешь, - вытирая слезы, проговорила девушка и наклонилась; легонько покрывая грудь мужчины поцелуями, прошептала, - в этом мире не может быть ангелов, дурачок, здесь не действует светлая магия.
Романд медленно отстранился и, глядя в потолок безучастно произнес, цедя слова:
- Да, если только тебя сюда не забросили принудительно, например, какой-нибудь… Повелитель демонов. И ты не научился выживать…
Девушка пораженно подняла голову. Секундное молчание и Шанти вскочила, прикрываясь простыней:
- Так ты что - действительно ангел?!
- А ты -демонесса?..
Уставившись друг на друга со священным ужасом они замолчали. Наконец, неопределенно хмыкнув, девушка помедлила и отошла к гостиничному табло, заказывая завтрак. В самом деле, после совместной недели, которая почти вся прошла в постели в страстных объятиях, уже глупо разыгрывать оскорбленную невинность.
Через минуту динькнул звонок стационарного подъемника.
- Кофе?
- Спасибо, - отозвался парень, принимая из рук девушки чашку.
- Причем здесь Повелитель? - после минутного молчания осведомилась Шанти. Говорить об их собственных отношениях не хотелось - столь неожиданная информация еще не "переварилась". Но и молчать тоже было глупо.
- Он похитил мою подругу. А я… я надеялся ее спасти. Неудачно.
- Элю?!
- Ты знаешь ее?
- Я помощник темного Повелителя, - нехотя созналась демонесса, - правда уже, наверное, в прошедшем времени после последнего инцидента. - Девушка вздохнула. - Тоже пыталась чем-то помочь Эльке. И тоже видимо неудачно…
- В смысле?
- Смысла здесь нет… Но если начинать с самого начала, то эта "гениальная" идея пришла в голову Повелителю триста лет назад, после того, как была убита предпоследняя Несущая. И смысл этой задумки был в том, что магическая энергия - дело сугубо добровольное и ей можно распоряжаться как… овцой на торгах…
Ангел недоверчиво улыбнулся от столь приземленного сравнения, а Шанти не заметив сардонической усмешки, устроилась на табуретке с чашкой кофе, продолжая рассказ:
- Когда Наэла создавала пророчество о Несущих - она фактически изменила Вероятности, но есть и закон сохранения энергий, который никто не в силах изменить. Ничто не может появиться из ничего. И поэтому Наэла отдала свою собственную силу, дабы подтвердить пророчество. Ну а если Оракул так легко смогла отдать свою силу, то почему и еще кто-нибудь не может передать эту силу дальше по цепочке. Тоже добровольно. А дальше… сугубо психология. Казалось, что может быть легче опытному в политических и любовных интригах демону, чем влюбить в себя наивную несмышленую девочку, чтобы она от "великой" любви отдала любимому все, что он захочет? Она и полюбила… Вот только совсем не ожидал Владыка, что и он сам влюбиться в маленького белобрысого ангелочка.
- Он?! Влюбится?!
- Да.
- Не может быть!
- А, по-твоему, демоны не могут любить? - Шанти откровенно разозлилась, пытаясь не показать, как ее задело восклицание светлого.
Ангел отвернулся, разглядывая стену и после минутного молчания сказал:
- Может быть и могут… Вот только это все так непривычно. Скажи, а ты можешь провести меня обратно на темную сторону?
Демонесса поставила чашку с недопитым кофе на столик и стала раздраженно одеваться: "Тоже мне - светлый рыцарь без страха и упрека! И что он добьется этим? Конрад уже считает эту девочку своей собственностью и перешагнет через любого, кто попытается пойти ему наперекор, а тем более через малолетнего ангела".
- Зачем? Хочешь попытать счастья второй раз? Брось. Эти двое на самом деле любят друг друга, уж я-то - лучший аналитик это вижу также ясно как тебя сейчас. Вопрос только в том, когда они наконец разберутся со своими чувствами.
- Да, я понял, - спокойно отозвался Романд и подошел близко к девушке. - Шанти?
Она отступила на шаг, не желая встречаться с ним взглядом, буркнула:
- Что.
- Она моя подруга. И все. - Он осторожно убрал смоляную пряду за ушко. - Самая лучшая подруга детства, и я просто не хочу, чтобы ей было плохо. Она и так настрадалась за недолгую жизнь и больше чем кто заслуживает счастья. И если она у вас, мне нужно хотя бы просто с ней поговорить. Убедиться, что с ней действительно все в порядке.
- А если - нет?
- Там будет видно.
Шанти прикусила губу, понимая что согласится. Уже согласилась.
- Хорошо. Постараюсь открыть портал туда, где сейчас находится Эля. Может быть нам повезет. Хотя и сомневаюсь, что теперь я могу на что-то влиять…
Алые глаза с презрением оглядели собравшихся и Хаат скривила губы в презрительной усмешке, откровенно наслаждаясь ужасом и замешательством.
- А я уж думала, что эта благородная соплячка все-таки решит собой пожертвовать. Какое разочарование… для вас!
Пораженные зрители замерли. Глядя на хрупкую девушку, с горящими алой ненавистью глазами, не верилось в произошедшее. Вот только бесследно исчезли серебристые крылья - не осталось даже тени от пухового великолепия. Ненависть не может летать.
- Хаат.
- Конрад-братец, ты не рад меня видеть? - Девушка покачнулась - тело еще плохо ее слушалось, но она устояла, лишь недовольно покривилась. Медленно сделав несколько шагов, приблизилась к замершему, будто изваяние Повелителю и провела ладонью по его щеке - он отдернулся словно от удара током. - Дай-ка догадаюсь… Нет? Жаль-жаль, поскольку я очень по тебе скучала все тысячелетия, - ее голос зазвенел сталью, - которые провела взаперти по твоей милости!
"Элли? Эля?!" - безуспешно пытаясь дозваться до любимой, Конрад вздохнул. Бесполезно, видно при перемещении девушку оглушило и теперь потребуется время, чтобы она пришла в себя. То, что она жива и в порядке он чувствовал так же ясно как биение собственного сердца, но услышать в подтверждение ее голос хотелось неимоверно. - "Мог бы и раньше догадаться, кто стоит за этим дерьмом. И Эля…Вот же дурочка - надеется навсегда отправить Хаат в Бездну? Заманчиво, но опасно… Знал бы, что светлая задумала - ни за что бы не позволил".
- Но теперь я могу вполне заслуженно гордиться собой! Как видишь несколько тысяч лет я вполне успешно водила всех за нос. И даже находясь в заключении сумела вас рассорить. Или ты и впрямь думаешь, что та последняя война две тысячи лет назад - когда ты огреб пророчество о Несущих, а братца вознаградил проклятием - была чужой идеей? Не-ет, милый, это мои рабы сожгли несколько приграничных деревень с обеих сторон. А ваша предсказуемая реакция была угадываемой вплоть до мелочей.
Мужчина с презрением оглядел сестру-соперницу и мысленно скривился - женщину несло как после молока с селедкой. Судя по лихорадочно блестящим глазам, после стольких лет заключения ей просто невообразимо хотелось выговориться, напомнить о себе, похвастать тем, как она всех обманула.
- Да, я заметил - точно так же как и в этот раз? Не зря говорят, что маньяки всегда повторяются, раз за разом повторяя одно и то же. Как банально.
- Может быть, но зачем извращаться, если старые проверенные методы и так работают? - Зло вскинулась собеседница, хотя было видно, что ее задело замечание Повелителя. - А вот о чем жалею, так это что сама не смогла поучаствовать в забаве. Но скажи, братец, вы и вправду думали, что эта смешная тюрьма исключает меня из игры? Нет, дорогие, родс-ственнички, - ехидно прошипела Хаат, - она всего лишь меня ограничивает, но я могу влиять на вероятности и все также вербовать верных рабов, которые выполняют за меня всю грязную работу. А иногда, - она язвительно хмыкнула, - и вами пользоваться. Например, твое Конрад, брошенное заклинание пришлось как нельзя кстати. Жаль, что оно было не завершено, иначе по Айрэлу уже звучала последняя панихида.
Теперь уже подобралась Ингрид, в ярости расправляя крылья, Хаат скользнула по ней взглядом и вновь обратилась к Конраду:
- Но теперь, как только я уничтожу душу твоей любовницы и полностью завладею ее телом и силой, обо мне вновь вспомнят во всех мирах! Хочешь покажу, как она будет умирать? Это будет репетицией перед последним актом пьесы.
Девушка выбросила вперед руку, сжав кулак в мертвой хватке - Ингрид захрипела, бессильно трепыхая крыльями, схватилась руками за горло, пытаясь отогнуть невидимые тиски. Красноглазая сжала кулак сильнее - колени жертвы подогнулись, а ее ногти уже до крови расцарапали горло - бесполезно.
- Конрад! - Не выдержала Наэла. - Угомони ее!
- Да, милый, угомони меня, - Хаат призывно повела плечами, откровенно наслаждаясь агонией Пламеннокрылой, - ты ведь умеешь! Или ты уже не бьешь женщин?
- Женщин? - равнодушно переспросил демон. - Да - не бью, а ты считаешь себя женщиной? Какая неожиданность, вот только не надо себе льстить. - Владыка ухмыльнулся и развернулся к Провидице, - Наэла, стыдись, тебе есть дело до обычного ангела, пусть она хоть трижды Старейшина. Сколько таких бабочек-однодневок ты перевидала за тысячелетия?
Провидица хмыкнула, опуская взгляд:
- И то правда, что-то я очеловечиваюсь, даже стыдно как-то…
- Скучные вы, - обиженно вздохнула Хаат, - Нет бы истерику устроить или скандальчик - это так успокаивает. А то вдруг все такие выдержанные стали, умны-ые.
Она резко встряхнула руку, отчего Ингрид пушинкой отлетела к потолку - так силен был толчок. Все замерли - Хаат предвкушая, остальные… с разными эмоциями, понимая, что упав с такой высоты в живых остаться нельзя.
На секунду фигурка зависла и рухнула без сознания из-под двадцатиметрового купола, ударилась о колонну и замерло изломанной великаном куклой, не подавая признаков жизни.
Неожиданная вспышка телепорта ослепила присутствующих: появившаяся парочка - Шанти-Романд недоуменно оглядела сборище и их взгляд остановился на Хаат, которая в этот момент с энтузиазмом энтомолога-аматора, нашедшего новый вид таракана, пристально изучала тело Старейшины. Обойдя вокруг она не обращая внимания на недоуменные взгляды вновь появившихся, от души попинала полумертвую женщину и пожаловалась:
- Везучая. Впрочем, это не надолго.
- Эля?.. - Ошарашенный Романд, не сразу подобрал слова. - Ты чего?
- Романд, - Шанти придержала парня за рукав, - это не она…
- Как это не она? Но…
- Хм, а какие симпатичные мужчинки, оказывается, крутились вокруг этого белобрысого ничтожества! - Восхитилась красноглазая, обратив царственное внимание на новеньких.
- Странно звучит, - вмешался Повелитель, - учитывая то, что ты сейчас и есть это белобрысое ничтожество.
- В логике тебе никогда нельзя было отказать. Конрад. Впрочем, действительно фигурка хоть куда, жаль грудь маловата, но я это исправлю. Итак, - она подмигнула, - раз твоя любовница так любезно предоставила мне свое тело, начнем новый виток нашей истории, родс-ственнички? А ты как думаешь, сколько ее душа продержится, прежде чем сдохнет?
- Думаю, что долго, - спокойно ответил Повелитель. - Гораздо дольше, чем ты думаешь, Хаат.
- Ты надеешься, что я ее отпущу?
- Посмотрим…
- Посмотрим, - задумчиво поддакнула красноглазая. - Но, согласись Конрад, я же - гений! И даже не пытайся с этим спорить, оказывается к ангелам тоже можно найти подход и перетянуть их не только во тьму, но и куда дальше!
Рисуясь, явно показушно-театральным жестом Хаат хлопнула в ладоши и через миг Кассандра и один из Советников скрючились на полу в болевых судорогах, а на их шеях появились широкие ошейники из черного металла.
- Как же забавно играть с рабами - особенно со светлыми. А уж когда игра идет по моим правилам! Ну что, Конрад, поиграем? - Довольно ухмыляясь, Хаат посылает издевательский воздушный поцелуй и исчезает с рабами в телепорте. Остановить ее никто не попытался.
Этот мир был восхитительно пуст, огромен и наполнен первозданной яростью и энергией. Несколько десятков постоянно извергающихся на планете вулканов, обширные пустоши, непроходимые горы и перевалы создавали совершенно невероятные пейзажи.
За несколько часов возвести приличный замок труда не составило. Благо на предварительные теоретические расчеты времени было хоть отбавляй.
Замок получился чересчур массивным, громоздким и неуютным, но идеальным для возможной обороны: осажденные могли с легкостью отбивать атаки неприятеля годами.
А, хороша! Хаат крутанулась перед зеркалом, оглядывая новое тело со всех сторон. Ноги - длинные и стройные, и талия - двумя ладонями можно обхватить. А вот крылья… жаль-жаль, что даже тени не осталось. С крыльями она явно смотрелась прелестно и сексуально, так что не удивительно, что Конрад клюнул на эту пустышку.
Переодевшись в привычную одежду - узкие бриджи, заправленные в высокие сапоги и свободную белую рубашку с узкими манжетами, Хаат устроилась в широком кресле.
Что же, приказания розданы, некоторые чересчур упрямые рабы наказаны - во избежание, порядку для и удовольствия ради. Некоторые наказаны посмертно. А теперь остается только ждать, когда все будет исполнено и… того сладкого момента, когда это тело станет полностью принадлежать только ей. Вряд ли эта нежная душа протянет больше суток, хотя и жаль - со светлыми так забавно разговаривать.
Почувствовав легкое головокружение, Хаат усмехнулась:
- А, малышка очнулась?
Элли ощущала себя как в клетке - непривычное и неприятное чувство. Однако, несмотря на дискомфорт, чувствовала она себя неплохо. Впрочем, должно быть Венчание сыграло здесь не последнюю роль. Но ведь на это и был расчет.
Хаат же, достав из портсигара тонкую сигарету, продолжала разглагольствовать.
- Подружками мы вряд ли станем, сама понимаешь - жить тебе осталось недолго. Впрочем, для поднятия тонуса можем заключить пари о том, сколько ты протянешь…
Элиза не выдержав, искренне рассмеялась. Хаат от неожиданности даже не разозлилась, с любопытством наклонила голову, прислушиваясь к столь неожиданной реакции на свои слова:
- Что здесь смешного?
"Ой, прости, что перебила, - устыдилась светлая, - продолжай, пожалуйста".
Хаат задумчиво покрутила между пальцами сигарету, хмыкнула и, затянувшись… зашлась в жутком кашле.
- А-кха-кхе! Ты что даже ни разу не курила?!
Элли пожала плечами: "Ничего не могу поделать. А что, что-то не устраивает"?
- С-светлая… здоровой помереть хочешь - правильно, молодец. Я зато дольше твоим телом попользуюсь.
Элли поморщила носик, и с любопытством наблюдая за столь древним и диковинным образчиком, с которым придется временно делить одно на двоих тело, задала давно интересующий вопрос:
"Не понимаю только одного, с чего ты решила, будто я слабее тебя"?
Теперь уже рассмеялась Хаат и ехидно заметила:
- С того, что врать легче, чем говорить правду, а любить сложнее, чем ненавидеть. А значит и гораздо больше существ во Вселенной, которые уже принадлежат мне и которых я могу иметь как захочу, чтобы получать силу.
Забросив ноги на полированный столик, она полюбовалась розовыми коготочками и продолжила:
- А те, кто отстаивают другое - просто наивные идеалисты и глупцы, вроде тебя. Вот только такие романтики долго не живут. Это закон жизни, детка.
Во время тирады Элли подобралась, чувствуя, что начинает злиться:
"Во-первых, я тебе не детка, а во-вторых, облезешь, стерва! - заявила светлая, гордо задирая подбородок, и с невыразимым удовольствием оттопырила средний палец. - Пошла ты"!
Судя по выражению лица собеседницы, подсмотренный у Майкла жест пришелся как нельзя кстати. Что он означает девушка так и не поняла, так как во время демонстрации нового и, как уверял падший, весьма полезного в жизни знания, появился Повелитель. Судя по взбешенному Владыке, девушка сделала вывод, что изученное и вправду является чем-то полезным и видимо крайне неприличным.
Но в конце-концов, главное ведь не понимание, а воодушевление, не так ли?
Оставив Хаат в бешенстве от наглости и с дикой головной болью - в напоминание, девушка вновь то ли уснула, то ли просто притихла.
- Ах, вот значит, куда мне сходить!… - скривила губы красноглазая, трясущимися от злобы пальцами растирая виски. - А что - хорошая идея, и я с удовольствием посмотрю, что ты на нее скажешь, когда я всласть попользуюсь твоим телом. У тебя, сучка, небось, кроме Конрада в постели-то никого и не было!
Пинком распахнув дверь в коридор, она рявкнула:
- Келли!
На яростный вопль из одной из соседних комнат выглянула недоумевающая демонесса - занявшая помещение на пару с Кассандрой, с высочайшего позволения Хаат, как одни из самых полезных рабынь. Остальные довольствовались каморками для прислуги на первом этаже. Пока что народу в замке почти не было - сила еще плохо слушалась свою владелицу. только самые нужные и проверенные. Всем остальным рабам было отдано приказание явиться в течение следующих суток.
- Срочно! Сейчас же найди мне какого-нибудь эльфа!
- Кого?
- Кого хочешь - светлого, темного, серо-бурого в крапину!
Ошарашенное лицо демонессы вызвало новую вспышку гнева.
- Мужик мне нужен, что тут непонятного?! Любой! И вина три… нет, пять бутылок!
Келли скривилась про себя - ну ладно секса ей захотелось - все-таки пару тысячелетий без мужика это не фунт изюма, а вот вино - стоит ли рисковать?..
- Госпожа, светлая не пила спиртного…
- Ты смеешь мне перечить?! - истерично взвизгнула Хаат, сжимая ладонями раскалывающуюся от боли голову. Келли понятливо поклонилась:
- Ни в коем случае, Госпожа.
После ухода Хаат в зале повисла тишина - все понимали, что ничего хорошего теперь не будет. А минимум - это начнется новая эра противостояния: когда ложась спать, приходилось гадать, а встретишь ли ты Рассвет? Или Закат - применительно к демонам.
Тяжело вздохнув, Наэла присела возле Ингрид, попыталась нащупать пульс и тяжело вздохнув, отстранилась.
Поздно.
Повернулась к задумчиво молчащему Конраду.
- Зачем ты ее отпустил?
- А что прикажешь здесь с нею драться? Если ты не забыла - она единственная из нас, по прихоти нашей разлюбезной матушки, - где-то далеко раздался раздраженный рев черной драконицы, но мужчина только досадливо отмахнулся, - действительно бессмертна. И притом, вспомни предыдущий раз и мою, уже прошлую столицу. С той лишь разницей, что если мы вновь сцепимся - на этот раз под основание будет разрушен Град. Впрочем, не имею ничего против разрушения этой богадельни.
Провидица взглядом проводила стражников, уносящих тело Ингрид, и вновь обернулась к брату:
- Но ты мог ее убить сразу при переходе! Если уничтожить оболочку, теоретически, Хаат вновь вернется в магическую тюрьму…
В зале будто похолодало - могильный холод пробежался по оголенным нервам сквозняком и сменился штормом ярости, а у всех присутствующих сдавило горло. Вновь восстановить дыхание удалось лишь через несколько минут.
- Если еще раз, хоть кто-нибудь попробует высказаться в подобном ключе, - подчеркивая каждое слово, с неприкрытой угрозой произнес Повелитель, - я даже не буду предупреждать. Он умрет немедленно. Всем ясно?
- Между прочим она ее сама призвала! - Вновь вспылила Наэла. - И не смей мне угрожать, я между прочим старшая!..
- Кто-кого призвал? Что вообще происходит?.. Что с Элькой?! - перебив Наэлу и не обращая внимания на возмущенный взгляд Провидицы, привыкшей к намного более почтительному обращению, шагнул вперед Романд, обращаясь к Конраду, - Слышишь, что ты с ней сделал, мерзавец?!
Наступила тишина. Наэла закатила глаза, прижимая ладонь ко лбу. Майкл хмыкнул про себя что-то вроде: "Надо же, какой упертый юнец". А Шанти с расширившимися от ужаса зрачками закрыла лицо ладонями: "Значит всего-лишь подруга детства, так"? и тут же едва не застонала: "Глупый, ну он же убьет тебя"!
- Мальчик, тебе жить надоело? - ласково-преласково осведомился Повелитель демонстративно проводя частичную боевую трансформацию.
Худощавый Романд, с пшеничной шевелюрой, торчащей во все стороны смотрелся рядом с Повелителем взъерошенным щенком рядом с матерым волкодавом.
- Нет, мне надоело!..
- Прекратите! - не дав ему договорить вперед шагнула Шанти, закрывая собой ангела и вызывающе уперла руки в бока. - Как драчливые петухи на ринге, честное слово!
Но темный только откровенно-издевательски ухмыльнулся:
- Что ж ты - рыцарь без страха и упрека - а девушкой прикрываешься? Но и в самом деле, что-то я опускаюсь до уровня малолеток. Шанти, объясни этому щенку что происходит.
- А ты не прикрываешься? - отставляя Шанти в сторону, спросил Романд и обвел взглядом примолкший зал. - Да вы все, такие мудрые и всемогущие, а вместо того чтобы что-то делать жертвуете тем кого не жалко? Или ты скажешь, что она не плакала из-за тебя?
Повелитель зло скрипнул зубами:
- Даже если когда-то плакала это уже не твое дело.
- Да ну?
- Да. Потому что теперь она моя и только моя жена.
- С какого перепугу?
- С такого: мы Обвенчаны, - Конрад ухмыльнулся и притворно-сожалеющим тоном сказал, - так что извини, парень, но упустил ты свое счастье, порасторопнее надо было быть.
Ангел сжал кулаки в бессильной ярости, на его скулах играли желваки - но слов не было: "Если это правда, а такими вещами не бросаются вслух просто так, значит… Все потеряно и его Элечка уже принадлежит другому. А принадлежала ли она ему - Романду хоть когда-нибудь? Если Венчание состоялось - значит и она любит своего избранника. Даже если этот избранник, вот ирония - сама Тьма… повенчанная со Светом"…
Устало выдохнув, он поднял голову, глядя на замершую соляным столбом Шанти. Девушка горько опустила голову, глядя в пол, будто надеясь отыскать в переплетении мраморных жилок ответ или подсказку-дорожку, на которую можно было бы шагнуть и идти дальше. Вот только не было на ледяном камне никаких ответов.
- Я все-таки не понимаю, что ты собираешься делать дальше? - Нарочито безразличный голос Майкла прозвучал возгласом рефери "Тайм-аут". Прислонившийся к колонне падший одновременно казался расслабленным и скучающим, будто турист на отдыхе, которого вместо квартала Красных фонарей привели на фабрику резиновых перчаток. И только хорошо знающие воина понимали, что падший как никогда собран и готов действовать, если надо - со смертельным исходом. Нужен только приказ.
- А мы даже не знаем в каком из миров она сейчас. Но в любом случае две души в одном теле все равно не уживутся - кому-то из них придется уйти, - поддакнула Наэла.
- Вот именно поэтому я ничего и не буду делать. Пусть девочки сами между собой разбираются. Пока что…
Неожиданный ответ Повелителя прозвучал выстрелом в балетной школе. Десяток недоверчиво-пораженных лиц, один и тот же возглас.
- Что?!
- Что слышали. Она сама справиться. И я точно знаю, где сейчас моя жена.
- А если не справится? - медленно произнесла Шанти, убирая за ухо нависшую на лоб прядку и стараясь не глядеть в сторону Романда.
- До венчания я бы тоже сомневался. Теперь - нет. Вы даже не представляете каково это - знать! Эля сама справиться, а я предлагаю заняться более неотложными делами.
- Ты ведь понимаешь, что она вновь соберет армию и мы вновь окажемся втянуты в кровопролитную бойню.
- А бойня бывает не кровопролитной, Наэла? Брось. Но в отличие от тогда, теперь у нас есть реальный шанс. И по поводу армии: у нас пропало около двух тысяч воинов, не удивляюсь, если и у светлых не все в порядке. Может, меньше, чем у нас, но все же… Я думаю, армия у нее уже есть. Так почему бы не воспользоваться ситуацией в свою пользу и разом не разобраться с этой заразой?
Более практичный Майкл хмыкнул:
- А что ты подразумеваешь под неотложными делами?
- Для начала, - предвкушающая улыбка расплывается по лицу Повелителя, он собирает силу в кулак - нити вытягиваются, протягиваются за полмира и… стены уже ненужной тюрьмы рушатся, становясь самой обычной пещерой.
За спиной Владыки раскрываются огромные, сплетенные из тьмы крылья.
Майкл с восторгом секунду смотрит на Конрада и прищелкивает пальцами: за ним появляются привычные лебединые крылья, только цвета сажи. Падший восторженно присвистывает:
- Ну все, теперь точно все девушки будут мои!
Зато возмущенная Наэла не стесняясь, пытается отвесить разошедшемуся братцу оплеуху:
- Как мальчишки, честное слово!
- Да-да… - отмахивается темный, откровенно наслаждаясь так давно подзабытым чувством завершенности. - Кстати, по поводу мальчишек, может пройдем к братцу, хоть попрощаться напоследок или заклинание попробовать снять?
Его голос вдруг становится приказным и резким:
- Шанти - со мной. Майкл, возьми кого-нибудь в помощь и займись войском, в том числе и светлых - надо как-то организовать эту светлую кодлу: как мирных обывателей, так и воинов.
- Эмм… вряд ли они будут меня слушать.
- Будут. - Теперь уже вперед выходит Наэла. Вскидывает руки, а Повелитель зеркально повторяет ее жест.
Общая магия собирается в один аркан и над дворцом вспыхивает восьмилучевая звезда в центре которой сплетаются два знака: черная драконица и белый единорог. Знак единения стихий. Перемирие между светлыми и темными. Второй раз за всю историю и вновь по тому же поводу. Для любого нарушившего - немедленная смерть.
- Совсем другое дело, - Майкл одобрительно кивнул и огляделся, его взгляд неожиданно остановился на Романде, - пойдем что ли, молодое поколение. Буду готовить себе смену.
Эльф! Где я ей эльфа найду за пять минут?!
Возмущенная до предела Келли зло кивнула двум охранникам - теневые демоны, перебежчики с Темной стороны, пристроились к ней в тыл, сопровождая авангардом.
Но хочешь не хочешь, а приказ выполнять надо.
Его Высочество светлоэльфийский принц одного из окраинных миров возвращался в свои покои. День не задался с самого утра: любимая наложница переполошила весь гарем, подняв едва не революцию. Отвратительная пересоленная каша сдуру испробованная не на лакее до сих пор отдавалась гадкой отрыжкой, а новая фаворитка папочки - страшная как вестница мора и вовсе претила эльфийскому чувству прекрасного. А уж в купе с гадкой кашей!
Зайдя в покои, он стащил сапоги, влез в мягкие домашние тапочки и довольно вздохнул: ну вот хоть сейчас отдохнет от этого приюта для блаженных. И почувствовал как мраморный жесткий пол с тонкой циновкой ручной работы приближается с угрожающей быстротой. Но буквально сразу его вновь вздернули на ноги, заломав руки за спину и связали веревкой. Двое рослых мужчин с пепельно-серой кожей стали по бокам, а невысокая рыжая девушка с двумя острыми рожками оценивающе оглядела спеленатого принца и довольно кивнула: "Берем"!
Естественно принц закричал. Безобразие! И куда только стража смотрит?!
- Заткните его чем-нибудь! - недовольно рявкнула рыжая красотка. Демоны засуетились:
- Чем?
- Мне до задницы, чем! Главное чтобы оно, - презрительный взгляд на принца, - заткнулось и перестало верещать недорезанной свиньей.
- Так это… может просто язык ему отрезать?
От такого кардинального предложения принц заткнулся и впал в столбняковое состояние.
Келли с сожалением покачала головой, отвергая такое заманчивое предложение. Кто знает, как Госпоже захочется развлечься, в крайнем случае самой эльфа на лоскутки порезать, а вызывать ее недовольство порчей "подарочка" желания нет.
- Вы… вы не имеете права! - Отмерло светлоэльфийское высочество. - Я принц! Я перворожденный в конце концов!
- Вы заткнете или нет этого идиота?!
Охранники переглянулись, понимая, что сейчас им достанется на орехи, эльф станет "мертворожденным" - а искать другого остроухого желания не было. Их взгляды заметались по комнате, перебирая из чего бы можно сделать кляп. К огромному сожалению демонов, все вещи в комнате были слишком большими, чтобы их можно было запихать в эльфа. Наконец их взгляды остановились на самом принце…
Вино было замечательным - крепленое, не меньше чем столетней выдержки, но разъяренная Хаат даже не заметила его вкуса. Выпитая залпом от злости первая бутылка прошла на ура. Хмель обжег горло и растекся горячей лавой по венам. Сразу похорошело.
"Что ты собралась делать"?
"А, вновь ты, - мысленно отозвалась Хаат, - это хорошо - третий не лишний, третий - запасной. Правда не в твоем состоянии, но это ничего, наоборот - это так возбуждает! Не волнуйся тебе понравится, а мне так точно, особенно смотреть на твою несчастную мордашку во время процесса"… Светлая пренебрежительно фыркнула и отвернулась.
Вторая бутылка убывала чуть помедленнее. Первый раз в жизни на женщину навалилась непонятная тоска и еще что-то совсем уж неясное, от чего хотелось выть и биться головой о стену. Хаат вскочила на ноги, разъяренно меряя комнату, к своему удивлению уже с трудом держа равновесие и огибая кушетки и ножки дивана - и это всего лишь с одной бутылки?!
- Ну где эта нерасторопная мерзавка?
Дверь открылась резко с полпинка, мелькнувшая в коридоре Келли втолкнула в проем связанного эльфа, торопливо поклонилась и вышла. Сразу подобревшая красноглазая, оценив стройного прекрасного эльфа, вихляющейся пьяной походкой подошла к связанному эльфу и властно и пренебрежительно потрепала принца по щеке.
- Какая у нас ми-илая жертва. Ты ведь будешь хорошим мальчиком и сделаешь все что я захочу? Да-а?! - прохрипела Хаат дергая на себя связанную тушку эльфийского принца. Малость помятый вид светлоэльфийского красавца ее не смущал, так же как и вытаращенные, как у глубоководного карпа, только в этом случае - от ужаса глаза. Возмущаться эльф не мог по определению, а точнее по чисто физиологическим причинам - суровый кляп из перекрученой пары носков такой вольности позволить не мог.
Впрочем верхняя часть эльфа девушку и не интересовала. С нездоровой целеустремленностью Хаат обшаривала ширинку мужчины, откровенно и настойчиво лаская его. Эльф вытаращился на девушку как на явление Великой Богини леса воочию, а девушка одним движением перерезала веревки и вновь отошла к позабытой бутылке. Принц растер запястья, возмущенно отплевался от кляпа и замер, ожидая продолжения представления. Оно не заставило себя ждать: еще отхлебнув вина, Хаат вновь вернулась к эльфу и прижалась к нему всем тело, призывно изгибаясь:
"Ой, меня сейчас стошнит"… - с ужасом прошептала светлая.
"Не дождешься - сейчас это мое тело".
"А если постараться"?
Хаат только издевательски хмыкнула и провела коготочками по щеке мужчины, оставляя красные полосы:
- Тебе ведь нравится это тело? - Она расстегнула блузку и прижала ладони принца, ошалевшего от нежданно подвалившего счастья, к обнаженным грудям. - Что ты замер или боишься?..
Принц недоверчиво замер, а после ухмыльнулся, подходя ближе, и стал грубо ласкать девушку.
"Вот значит как ты со мной, да?! Ну ладно"… - Угрожающе сообщила Элли и замолкла.
Хаат озадаченно прислушалась к нежданной тишине, хотя на пьяную голову сосредоточиться оказалось не так-то просто, и вдруг скорчилась будто от желудочных колик:
"Как ты?.. Я сильнее тебя"!
"Ничего ты не сильнее и это мое тело"! - пропыхтела Элли.
Хаат оттолкнула разохотившегося эльфа и подхватила едва початую бутылку, выпивая за раз почти половину. На сей раз опьянение почти достигло кондиции - комната расплывалась и качалась будто палуба корабля в шторм.
"Все закончилось"?.. И тут же вновь согнулась от спазмов боли.
"Не смей"! - взвыла она, - "Не смей меня жалеть"!
"Но ведь ты такая одинокая и несчастная, - отозвалась светлая, - даже мужчины нет, который тебя бы приласкал и понежил. - И подумав, добавила. - Эльфов и тех приходиться принудительно по кустам отлавливать".
- А-а-а! В Бездну все эти телячьи нежности, - провыла Хаат, пытаясь совладать с бунтующим телом и, выпрямляясь, рявкнула на эльфа, - раздевайся!
Вернувшись в свои покои Келли устало вытянула ноги на диванчике. Что за жизнь - ни минуты покоя?! Там прислуживай, тут прислуживай! А скоро - буквально через несколько часов начнут собираться наемники, завербованные за несколько последних десятилетий и подписавшие контракты - кровью естественно - вновь новые заботы. Хорошо хоть твари ненависти - упыри, бесы, ракшасы и множество-множество других, соберутся сами, как только почувствуют призыв своей Госпожи. Да и размещать и кормить их не надо - так перебьются. Демонесса довольно улыбнулась своим мыслям: что же армия соберется неплохая, конечно, меньше чем хотелось бы, но гораздо больше, чем могли бы надеяться противники. А после?! После будет подан десерт - сладкое блюдо месть!
Рыжая подошла к окну, открыла настежь створки - разгоряченной коже хотелось почувствовать ветерок, успокоивший бы взбудораженные нервы. Но дующий из пустыни ветер был сухим и прерывистым. Сзади раздался всхлип. Келли поморщилась. Эта светлая ее раздражала даже больше чем доставучая среброкрылая. Не смотря на все недостатки Несущей - чересчур неуемное любопытство и ненормальную жалость и любовь ко всем и всему, она не смотря ни на что вызывала уважение. А эта: как предавать и мстить, так она молодец, а как нести ответственность - так слезы и сопли. А нечего выть: видели глазки что покупали, теперь ешьте хоть повылазьте!
- Эх, хорошо пошел! - вдруг восхищенно присвистнула демонесса.
- А?.. - светлая удивленно подняла заплаканное лицо.
- Эльф, говорю, красиво полетел. - Демонесса по пояс высунулась в распахнутое окно, провожая взглядом траекторию полета остроухого. - Везучий, зараза! Прямиком в бассейн.
- Это который с крокодилами? - вздрогнула Кассандра.
- Угу… значит не очень везучий, - равнодушно пожала плечами темная, закрывая створки, - выберется как-нибудь или крокодилы хоть пообедают.
"А вот Госпожу проведать не мешает, узнать чего еще душеньке или скорее душенькам угодно, чтобы после не оказаться виноватой. Интересно склеилось ли с эльфом"?
Обратно в комнату Келли вернулась только через полчаса. Точнее ворвалась рыжим ураганом, с треском захлопнула дверь и прищелкнула пальцами, создавая чашку горячего крепкого кофе.
- Это дурдом! Высшие - мать их за пятку и в задницу Бездны! Знаешь чего эльф себя птахой вообразил?! Потому что это ненормальная в хлам пьяная! Она его раздела и разревелась! Сказала, что такого ужаса в жизни не видела! И заявила, что пока эльф хрен достойный не отрастит, пусть даже не глаза не показывается. А после устроила истерику, заявив, что измельчали мужики за последние тысячелетия и ушла допивать вино. Это вообще нормально?!
Светлая покраснела - все-таки такие вольности для нее были непривычны и что-то невнятно проговорив, вновь замолкла. Но демонесса продолжала возмущаться:
- Но это еще не все! Эльфу-то хоть бы что - их, оказывается, даже крокодилы жрать отказываются. Выловили из бассейна и отправили на конюшни - чего рабочим рукам пропадать. А вот эта… "госпожа" последние двадцать минут пьяная в пень сидит на полу в обнимку с чучелом грифона, недопитой бутылкой вина и рыдает, что ей птичку жалко!..
Келли прошлась по кабинету и вновь плюхнула в кресло недоуменно пытаясь составить кусочки головоломки: "Что за бред? Кто-кто, а действительная Госпожа не могла так себя вести! Или… она так пока и не смогла справиться с предыдущей хозяйкой тела?.. Да ну - не может быть! Душа светлой уже давно должна была погибнуть в муках".
- А ты из-за чего здесь оказалась?
Тихий вопрос Кассандры застал демонессу врасплох. Келли скривилась - нашла подругу, с кем пооткровенничать?! Но неожиданно для себя ответила:
- Из-за брата.
- А что с ним?
- Уже ничего. Что может быть с мертвым? Его казнили по приказу "повелителя", - она ненавидящим тоном выделила титул своего бывшего владыки, - на площади, прилюдно как какого-то карманника или разбойника с большой дороги.
- Вот как?…
- Да, - рыжая полуприкрыла глаза. - А ведь он был самым лучшим, умным и сильным. Лучший воин, сильнейший маг, и красивый как полубог - даже здесь выделился. Этакая белая ворона среди темных - русые волосы и пронзительно-синие глаза. И невеста у него была видная, подающий надежды маг-аналитик - Шанти, да ты все равно ее не знаешь. Тоже дрянь та еще - даже слезинки не уронила, когда его казнили!
- А за что его?
- Ни за что! - подорвалась Келли, в ее глазах загорелись огоньки безумия. - Он ни в чем не был виноват, ясно тебе?
- Да-да, конечно, - испуганно согласилась светлая.
- Вот именно, - подтвердила рыжая и уже успокоившись спросила. - А ты как? Ну ладно я темная, нам почти ничего не стоит переступить ров между Тьмой и Ненавистью, а вам светлым - это же целая пропасть. Из-за чего?
- Влюбилась, - коротко ответила светлая, но не силах сдерживаться от желания поплакаться в жилетку хоть кому-то, выпалила. - А он по иронии судьбы тоже любил, но не меня, совсем даже не меня! А эту дрянь! Я так надеялась что она сдохнет, а она все никак - живет и живет, даже казнить ее не успели! А теперь, - ее голос зазвенел нотками ненависти, - оказалась и Госпожой! Даже смотреть на нее не могу!
- Эля что ли?
- Да.
- Вот дает! - восхитилась демонесса. - Девчонка-то оказывается не промах - все кобели за ней как за сучкой в охоте!
Кассандра обрадовано вскинулась -ведь нет ничего лучше якобы сочувствующего собеседника. Светлой наводящие вопросы нужны не были, ей просто хотелось выговориться, все равно кому. И если рассказ демонессы был короток и сух, то Кассандра будто вновь заживо проживала все события. Слишком свежи они еще были в памяти.
Келли не слушала, даже не пытаясь показывать вида, что ей интересно, раздумывая о своем: "Мда, что-то явно пошло не так как хотелось Госпоже, о чем и говорит ее ненормальное поведение. Но что именно? И знать бы еще как это повернуть в свою сторону? Но что-то поиметь с этого обязательно нужно"…
Утро красило стены Ледяного замка багрянцем рассвета, могильной тишиной… и похмельем. Хаат с трудом оторвала голову от подушки, обвела присутствующих - двух служанок и Келли мутным взглядом и, рухнув обратно в подушки, простонала:
- У меня внутри - любовь… Лучше бы это был кол в заднице!
- Почему?
- Я хоть знаю, что с ним делать.
"А ты думала, что сильнее меня"?
"Сгинь"!
- Но, Госпожа, вы же одна из Высших, неужели вы не можете с ней справиться?
- А она, по-твоему, кто?! Если Наэла в свое время отдала почти всю силу для Несущей свет, значит у нее тоже сила одной из Высших!
- Я понимаю, но она светлая, и даже пусть она сопротивляется, но ее душа уже должна была начать разрушаться, разве не так?
Хаат медленно подняла голову, пораженной нежданной отгадкой:
- Да… если только не…
Женщина подорвалась с постели, упала, вновь поднялась и на дрожащих ногах зигзагами добралась до зеркала. Постояла, пытаясь с похмелья привести мысли в порядок и соединила пальцы в аркане "Истины". Вокруг нее разлилось изумрудное сияние и на лбу вспыхнул символ Венчания.
От разъяренного вопля задребезжали оконные витражи и вспорхнули вспугнутые летучие мышки.
- Эта стерва успела Обвенчаться!!!
- И что?
- Она знает, что ее любят! И поэтому она тоже на меня может влиять…