1
Комиссия пополнилась людьми, прибывшими из министерства. Ее объявили наконец работоспособной.
Снурникову и Табарову досталась проверка обоснований прежней разведки. От них в равной мере зависел ответ на главный вопрос: верным ли путем шли разведчики в прощупывании окрестных недр.
Матвеев с Жаксыбековым возложили на себя подсчет сырья вблизи рудников.
Казтуганов с Крыловым основательно занялись только что открытыми залежами.
Лишь Кудайбергенов не имел конкретного поручения. Со стороны глядя, можно было подумать, что Жаксыбеков отстранил его от дел комиссии напрочь… Но все было не так. Ильяс Мурзаевич обязан был снабдить три рабочих группы всякого рода сведениями, представлять по первому требованию схемы, справки, архивные материалы, отчеты… Когда ему сообщили об этом, шеф геологов заявил с сарказмом:
— Один с сошкой, а шестеро с ложкой! Спасибо, коллеги, удружили!
Он был так подавлен случившимся, что и не помыслил от чего-либо отказаться или запросить себе помощника.
2
Казтугановы так натосковались в разлуке, что решили отправиться в Ускен всей семьей. Девочки тоже не хотели отставать. Ясное дело, Меруерт с детьми разбредутся по родственникам, чтобы не мешать главе семьи в его служебных хлопотах. Младшие домочадцы вдруг вспомнили о том, что давно не посещали бабушку и дедушку, стали забывать сверстников по детскому саду.
А главу семьи ждала поездка на Шокпар. Вместе со своим коллегой по комиссии Казыбеку предстояло ознакомиться с результатами поисков у загадочной сопки. Из объединения их сопровождал Шибынтаев.
Предупрежденные по рации о приезде проверяющих, бурильщики встретили их, будто самых желанных гостей. Было что показать… Но истинной радостью для Казыбека оказалась встреча с Бакбаем.
Давние друзья — проверяющий и проверяемый — обнялись на глазах бурильщиков. Многие из них помнили Казтуганова, когда тот был здесь главным геологом. Подходили, здоровались. Молча ощупывали взглядом представителя министерства. Всяк пытался определить: к худшему или к лучшему изменился их прежний товарищ? Бакбаю в первые минуты встречи хотелось знать все: трудно ли пришлось в Алжире, чем добирался к дому, все ли благополучно в семье? При каждом ответе на свой вопрос он хлопал дружка по плечу, восклицал, довольный:
— Ну, ты прямо-таки умница! Держался молодцом! Рад за тебя, Казыбек-ага!
Окружившие их люди улыбались, переступая с ноги на ногу. Просили сигарету. Но это так, ради встречи. Бурильщики разделяли чувства Бакбая.
В голове Казыбека неприятно кружилось от крутых подъемов и спусков, перенесенных в дороге, пока добрались к полузабытому им Шокпару. Рад бы посидеть где-нибудь у замшелого увала, потолковать с другом. На скорый обед намекал Шибынтаев. Но Казыбек еще накануне поездки договорился с Крыловым не превращать визит на буровую в увеселительную прогулку.
Для Шибынтаева здешняя разведка была выигрышной картой, он балагурил всю дорогу, развлекая спутников анекдотами, обещал удивить находками. Ни о чем не тревожился, являя собою полное удовлетворение жизнью.
…И вот она, долгожданная сопка, что твоя ракета, устремленная ввысь. Она будто приветствует одного из своих покорителей, кается перед ним в былой скупости и непостижимости тайн. Казыбеку было приятно видеть улыбку на лице Бакбая, ловить на себе удовлетворенные взгляды посолидневших бурильщиков. Радовали его новые бараки и кернохранилище, возведенные на пологом взгорье, связанные между собою узенькими тропками. Тропки, которые когда-нибудь превратятся в асфальтовые дороги. А пока это все, вместе взятое, лишь «точка»… Такая малая, что ее не обозначают на карте. Однако и не глушь вековая, не дикая тайга! Неким крошечным полустанком, малым разъездом на перегоне в завтрашний день виделся Казыбеку нынешний Шокпар. А люди на нем — самые первые новоселы.
У крыльца одного из бараков расселась шумная группа людей в штормовках. Оттуда доносился звон гитары. Парни что-то себе напевали, развлекались. На столбе у соседнего барака пристроен раструб динамика… Возле конторы разбита волейбольная площадка. На опорах для сетки — небольшие прожекторы. Час уже поздний, свет включен. Над бараками, над конторой и даже над спортивной площадкой молочно-белый свет фонарей, вырывающий у сумерек небольшие пространства для культурного общения поселенцев. Чуть выше в горах — вековая темень и тишина.
Крылов, которого укачало за дорогу больше других, пошел к домику для гостей — и такой теперь имелся в вахтовом поселке. Казыбек, чувствуя в себе некоторый запас сил, осматривал ближние бараки, беседуя с жильцами. За какой-нибудь час успел побывать на дизельной станции, в мастерской. Отметил про себя: хозяйство партии крепкое, заложено основательно…
Четыре года назад геологи ничем здесь не располагали, кроме жалких землянок. Не видел бы Казыбек своими глазами этих перемен — не поверил бы на слово. Восхитило помещение для работы геологов. Оно было пристроено к конторе, но с отдельным ходом. Просторная комната, в ней, ближе к окнам, выдвижные столики. Сдвинь всю эту канцелярскую мебель в сторону — вот тебе готовый клуб на полсотни зрителей… Сейчас, несмотря на позднее время, за столиками сидели несколько занятых чертежами специалистов.
Пояснения давал Таир Унисьянович:
— Неотложная работа… Готовят материалы к защите открытия в ЦКЗ… Сейчас это дело усложнилось.
Главный геолог намекал на причину задержки людей у рабочих мест.
Не Казыбеку объяснять, откуда берется неурочная работа!
Представителя министерства влекла к ватману привычка читать недра по залеганию пластов. Это была его стихия. Когда-то просиживал ночи за чертежной доской. Хотелось самому нанести на бумагу, разложить все на виду. В этом был свой азарт, соревновательная страсть потягаться точностью расчетов с коллегами, предвосхитить находку более опытного соперника. Глубокая радость охватывала его существо, когда что-нибудь в этом роде удавалось и его прогнозы подтверждались в поле… Кусок ватмана на глазах превращался в волшебную карту-самобранку, мерцающую драгоценными россыпями минералов. «Не кто другой, а я это сделал!» — ликовало сердце.
Попав в родную стихию снова, Казыбек ощутил в себе желание засесть на час-другой за приготовленные здесь схемы залегания, хоть мельком заглянуть в тайники шокпарских глубин. Но увы! Сегодня он наверняка лишен этих радостей. Его обрядили в тогу непреклонного судьи, от него ждут профессиональной оценки всему проделанному на Шокпаре. Министерство боится приписок, всегда ведущих к неприятным последствиям для промышленности. Неправда опасна любому честному человеку.
Склонившись над картой, Казыбек узнавал знакомые места бурения, читал углы залегания, содержание сырья, определял границы зоны, мощность… Созерцая эти линии, вспоминал годы, проведенные здесь. Как оказалось, не напрасно!
Шагая от одного кульмана к другому, геолог спрашивал у младших по возрасту специалистов что-либо по теме их работы. Интересовался личностью коллеги: «Откуда приехали? Где учились?» За этими расспросами — неутоленная жажда собственных изысканий, прерванных жесткой рукой Ильяса… «Вот бы где мне искать свою судьбу, невдалеке от дома, — появлялась горькая мысль. — Здесь осталась несбывшаяся мечта… А ведь я, не кто другой, набрел впервые на Шокпар, учуял здесь руды, сделал первые шаги к открытию!.. Сейчас мои последователи прощупывают границы залегания кладов, ставших реальностью. А сколько надежд похоронено здесь! Сколько горьких минут пережито. Лишь мы с Бакбаем не отступили, не сдались трудностям… Бакбай — счастливчик! Он перетерпел обиды, оказался упрямее. А я не совладал с характером, швырнул на стол генерального заявление об уходе! Ведь я уже ходил по отысканным сокровищам, крутился над залежами, словно собака у входа в нору живого зверя… Скоро всему Союзу станет известно месторождение полиметаллов по имени Шокпар. Что ж, поздравим истинных открывателей!»
Радость переполняла сердце Казыбека. Но тут же из глубины сознания поднимались другие мысли — злые, потаенные, скверные. Острыми когтями царапали они душу, мешали заниматься главным, зачем приехал. Странное дело, люди здесь словно забыли фамилию Казтуганова… Нигде, даже в пояснениях к схемам, нет упоминания о том, кто привел разведчиков на эти места. Будто не существовало этого первого! Некто ревнивый или завистливый наложил на его имя проклятие, запретил упоминать, вывел из обихода. Предположим, есть такой человек, на свете в любые времена рождались завистники, злопыхатели. Но ведь за что-то надо ненавидеть другого? В чем причина? Не в тебе ли самом, Казыбек? Ты ведь сам отрешился от начатого дела! Не захотел перетерпеть приступ гнева Кудая, выдержать его осаду… Тебя не устраивали масштабы поисковых работ, ты хотел получить от руководства объединения все сразу… Логика в таких желаниях была. Мало быть правым. Надо уметь доказать свою правоту.
Не смог, не сумел!
Теперь хоть лопни от зависти, терпи обиду, радуйся удаче других, оказавшихся более стойкими. Спасибо за то, что не загубили замысла, довели поиски до желанного открытия!
Знакомство с хозяйством партии проверяющие продолжали на другой день. С утра Казтуганов с Крыловым пошли в кернохранилище. Здесь в просторном бревенчатом помещении, пахнущем сосной, в закрытых ящиках лежали керны. Мажит Сулеев, гордясь собою, показывал членам комиссии план размещения каменного материала.
Каждый отсек представлял разведочный профиль. Ящики пронумерованы краской с обозначением номера скважины, интервала между пробами. И здесь у Бакбая был порядок, как у доброго хозяина. О таких говорят: культурный разведчик.
Откуда-то вынырнул Бакбай. Быстро отыскал нужный ящик и вручил уполномоченному министра расколотый надвое цилиндрик пробы, гладко отполированный с боков. Эта часть цилиндрика состояла почти сплошь из галенита. Казыбек мог оценить действия геологов. Вторая половина керна отправлена в лабораторию.
— Держи, Казыбек-ага! Можешь самому Ералиеву передать такой вот небольшой покамест привет от нас. А лучше — оставь себе на память. Ты ждал такого подарка от Шокпара, вместе ждали. Получи его и не сомневайся больше!
— Я и не сомневался! — отчетливо произнес Казыбек в наступившей тишине.
Бакбай не лез в карман за словом. Мог любого собеседника заговорить до смерти, а сегодня он был просто в ударе. Никому не давал слова вставить. Сам отвечал на вопросы проверяющих. Прибывший утром начальник экспедиции казался среди других лишним. Курманбай Серикович откровенно любовался удалью Бакбая, давал лишь небольшие пояснения. Казыбек заметил: между ними словно черная кошка пробежала. Однажды Бакбай, забыв о приличии, заспорил с Сериковым с употреблением грубых слов.
Напряженность между Курманбаем Сериковичем и Сержановым раньше Казыбека, похоже, уловил Шибынтаев. Главный геолог объединения, улучив момент, отозвал Серикова в сторонку, обратил к нему строгий взгляд, требуя объяснения… Тот вкрадчиво оповестил:
— Не волнуйтесь, Таир Унисьянович! Бакбай деньги принял. Обещал разбросать между своими. Поартачился малость. С кем не бывает. Деньги есть деньги! Редко кто от них отвернется, если сами в руки идут.
Внешне так и произошло, как истолковал Сериков. Правда, денежки эти были поданы новому начальнику партии несколько в иной словесной облатке: «Премия за открытие». Не от Кудая, а министерская… Долго толковать над пачкой сотенных купюр не стали, сунули в руку, попросили расписаться. И он, Бакбай, не вдавался в подробности, жил на волне успеха. Премии доводилось и раньше получать.
Еще вчера, услышав по рации о выезде в Шокпар важных гостей, Сержанов отделил от даровой суммы две сотенные, накупил со склада всего, что оказалось на полках… Проверяющие, кем бы они ни оказались, набегаются по объектам, вспомнят о пустых желудках. К той поре будет накрыт стол. Имеется кое-что из местных деликатесов, чего не встретишь нигде, кроме Шокпара: жареный хариус, тройная уха, пельмени из маралового мяса. Снабженец доставил из леспромхоза свежих грибков. Ради гостей отважились на бутылочку, преступили сухой закон, соблюдаемый теперь уже по бакбаевским строжайшим нормам на буровых.
Накрытый в красном уголке стол ожидал приезжих людей да и старожилов лесного поселка.
Бакбай и здесь не уступил первого слова другим.
— Мы собрались, Казыбек-ага, ради вас! — объявил он. — Ради вашего возвращения в родные края. Ради успехов ваших вдали от Родины! За ваш ум и сметку я поднимаю тост! За первый камень, который вы, и никто другой, заложили на месте нынешнего поселка!
— Не спеши меня славить, Бакбай-жан! — сказал Казыбек. — Я ведь не сам по себе приехал. Вез вам, шокпарцам, подарок из африканских земель. Если уж вы, покорители Шокпара, позволили себе ради нашей встречи сделать небольшое отступление от сухого закона, позвольте и гостю вашему проявить некую вольность…
Казыбек извлек из портфеля небольшой пакет. Тут же освободил его от бумаги, бережно подняв загадочный для присутствующих подарок.
— Это самый обыкновенный керн… Однако тот, что принес мне удачу в чужой стороне. Здесь проба высокого содержания. Сейчас на месте прежних выработок сырьем снабжаются два предприятия. Они доживали свои дни перед закрытием. Я сохранил этот керн как талисман удачи. Без вас, друзья, не обрел бы веры в счастье поиска. Без закалки характера на Шокпаре не поиметь бы мне ценной находки в горах Алжира… Передаю нынешним героям Шокпара свой керн на хранение. Пусть он станет символом дальнейших поисков и непременных открытий для всех нас, для каждого истинного разведчика, где бы он ни оказался! Пусть счастливый керн Бакбая Сержанова и мой, привезенный издалека, лежат рядом. Как оставались всегда рядом наши с Бакбаем сердца!
Керн, прибывший издалека, тут же пошел по рукам. Разведчики нетерпеливо тянулись к нему. Каждый хотел сравнить качество заморской руды с нашей, уловить различие, если оно есть.
Все разом зашумели, наперебой высказывая друг другу свои впечатления. А Шибынтаев, сидевший справа от Казыбека, молча поглядывал на удачливого путешественника. Не в силах погасить любопытства, он искоса созерцал привезенный издалека керн. Сейчас он слегка даже гордился земляком, добившимся признания в другой стране, и чуточку собою: это под его рукой почти десять лет ходил Казтуганов. Неважно, каковой была выучка, человек одновременно с ним закалялся в полосе невзгод, вырабатывал характер.
«Казыбек уже тем хорош, — отмечал главный геолог, — что не помнит прежних обид, перешагивает через всякие случайности, возникающие между людьми… Не мстит, не держит в себе зла… Возмужал, осолиднел, не кипятится по пустякам, как прежде. Рассуждает обо всем по-мужски неторопливо. Это хорошо. Впереди — жизнь».
Шибынтаев вспомнил недавний телефонный разговор с сотрудником канцелярии министерства. Главный был потрясен сообщением о назначении Казтуганова личным посланником министра. Он глупо спросил тогда: «А кто такой Казтуганов? Где раньше работал?» В ответ услышал смех и подтверждение страшной догадки: «Да, ваш он, ваш кадр, неужто успели забыть?» Чуть не крикнул тогда в трубку: «Возьмите этот кадр себе обратно! Мы еле сдыхались его четыре года назад!» И сейчас главный наблюдал всю эту картину триумфального возвращения Казтуганова будто наваждение или видел дурной сон. «Поменьше бы таких снов, в котором сам выглядишь мокрой курицей!..»
В тот день, закончив разговор по телефону, главный геолог поспешил с неважной новостью к Кудайбергенову. Тот изменился в лице, услышав фамилию министерского референта.
— Еще одна накладка! — воскликнул генеральный. — Какой у нас был счет? Четыре на три? Можешь прибавить нашим недоброжелателям очко…
Тревога оказалась ложной. Когда встретили референта у трапа самолета, Казыбек проявил такую неподдельную радость, что вместо обычного рукопожатия обнял поочередно Шибынтаева и Кудайбергенова, сделал вид, что увидел самых желанных людей, подаривших ему запас душевного тепла на годы. Веселое настроение от встречи не изменилось на весь остаток дня. И в последующие дни вел себя запросто, доверительно. Радовался всему хорошему, огорчался вслух, видя какой-либо просчет в хозяйстве разведчиков. Не мелочился, не задавал каверзных вопросов, не произносил двусмысленностей. В разговорах обходился без намеков на прежние обиды.
Наибольший интерес Казыбек проявлял к месторождениям, найденным после его отъезда. Он будто проверял себя: угадывал тогда или ошибался?.. Словом, в его поведении как проверяющего чувствовался не поверхностный подход, а желание увидеть завтрашний день, оставив все былое в прошлом. Ждали его вопроса о Шокпаре. И вопрос такой последовал.
Казыбек увидел месторождение своими глазами. Кажется, остался доволен. Во время обеда подтвердил свою радость, поздравил коллег, положил свой керн рядом с Бакбаевым.
Шибынтаев аплодировал восторженным словам Казыбека, нахваливал в душе Сержанова: «Молодец Бакбай! Ловко придумал с обедом в честь гостя. Быть тебе с Золотой Звездой, если Шокпар пройдет у нас без придирок московских знатоков и ведомственных экспертов! Ради признания столичными светилами нашего Шокпара, — рассуждал дальше, — я готов повиниться перед Казтугановым за прошлое, признать ошибочными наши с шефом действия, закончившиеся изгоном умелого рудознатца из Ускена… Так и скажу: «И на старуху бывает проруха!»
Шибынтаев не однажды прибегал к этой пословице. Она вызывала улыбку, смягчалось сердце недруга… Ему все было нипочем, лишь бы уйти от возмездия!..
Итак, беда опять миновала, подводил итоги встречи с Казтугановым прежний обидчик. Счет становился четыре на три, да еще с таким важным перевесом: вчерашний враг, сменивший гнев на милость, признал их за равных…
Вскоре разведчики забыли о яствах, поданных на стол, о привезенном из Африки необычном подарке и о самом путешественнике. Казтуганов будто никуда не уезжал и не представлял здесь геологию республики. Наравне с другими он перебирал в памяти историю рудного Актаса, спорил с такими же, как он, искателями счастья о возможностях здешних недр, прикидывал, где бы начать новое бурение.
Над горой уже обозначилась звездная ночь, когда люди разошлись по баракам на отдых.
На следующий день комиссия начала обследование буровых вышек. Казыбек и здесь посчитал необязательным копаться в мелочах, не потребовал для проверки паспорта на скважины, решил обойтись без загляда в другие документы. Его интересовало иное: каким путем шли люди Сержанова к своему триумфу. Вскоре Казыбек открыл для себя еще одного специалиста. Борискин, заменивший его на посту главного геолога экспедиции, вел в основном детальную разведку месторождения. Действовал грамотно. Он опирался на утвержденный проект, не допустил ни одной досадной ошибки. Новым в действиях Борискина было постоянное желание пройти сотню-другую метров сверх установленной глубины.
Просмотр материалов привел к выводу: металла в верхней части рудного тела было меньше, чем в средней и нижней… Здесь просматривалось нарушение уже сложившейся закономерности для залегания. Казыбек давно предвидел эту картину. Но все-таки его настораживал самый нижний горизонт с отчетливо богатой рудой.
Казыбек обратил внимание геолога Сулеева:
— В этом месте вы поставили мало скважин. А содержание металлов — высокое!
Сулеев испугался слов проверяющего. «Скважин-то совсем не было!» — вертелось на языке. Он тут же трусливо убрал с глаз карту с подрисованным лисьим хвостом.
Объяснения на этот раз давал Шибынтаев.
— Если разобраться, месторождение не лишено некоторых особенностей… Загадки чуть не на каждом шагу, — бойко частил словами Таир Унисьянович. — Вот скажем: на этой глубине, где пореже штриховка… Руда вдруг начинает исчезать. Мы ставим диагноз: исход зоны!.. Но в надежде на счастливый случай продолжаем идти вглубь… И что же? Через полсотни метров появляется руда. Брали пробы чаще. И снова та же пестрая картина, что твой слоеный пирог… Возможно, ученые отыщут объяснение этой чересполосице, мне такое явление познать не под силу. Так и порешили при обсуждении на техническом совете: показать при бурении контуры залежей, какими они открылись. Знатоки геологии найдут к ним отмычку, дадут истолкование…
Казтуганов не совсем поверил такому объяснению странностей в залегании руд. Он сличил данные разведки с картой и не нашел ошибки Сулеева. С технической стороны все было выполнено на совесть: сетка скважин, приложенная схема, выход керна и паспортизация… В прошлом и он готовил материалы точно так же. Не преминул бы учесть и ответвления руд, напоминающие лисий хвост. Разве прибавил здесь десяток скважин с густой сеткой для очистки совести?
Все это он высказал в присутствии Сулеева и Шибынтаева вслух. Уверенно, без опасения, что заблуждается или идет вслед за ними.
— Самое главное, — заключил он, — что и без этого хвоста вы удвоили запасы с хорошим содержанием металла.
Шибынтаев принял это сообщение со смиренным выражением лица, как должное. Сулеев был счастлив удачно сложившимся заключением проверяющего. Он весь вспотел от волнения, придумал причину — покурить, вышел на улицу. Лишь Сериков, слышавший их разговор, отрешенно молчал.
— Я слышал: готовите материалы для сдачи Шокпара государственной комиссии? — уточнял Казтуганов.
— Да, готовимся, — скромно заметил главный. — До осени продолжим бурение на флангах зоны. Учтем и ваши замечания. По тем участкам, где разведка закончена, уже ведется подсчет. Хотим скорее сдать эксплуатационникам. Как-никак нужда подстегивает.
— Нужно ли спешить? — задумался Казтуганов. — Такие открытия выпадают не каждый год. Лучше уж обследовать основательно.
3
В Актасе комиссия задерживалась. Старая крупная экспедиция. Давно не проверяли… Кроме того, Казыбеку, выходцу из этой экспедиции, хотелось пожить здесь побольше.
Неожиданностью была встреча с Токтасыновым. Казыбек уже слышал об изгнании бурильщика с Шокпара за пристрастие к спиртному. Но вот из-за буровой шагнул ему навстречу, горбясь и поглядывая исподлобья, здоровенный детина. Сжал, будто тисками, ладонь… По этому пожатию и вспомнил Казыбек давнего дружка. Обозрев нескладную фигуру, джигит воскликнул удивленно:
— О, Кужбанкара! И ты здесь? Теперь я знаю, на кого горняки возлагают надежды! А ведь и я в тебя верил, дружище! Ты был везучим у нас, батыр! Рассказывай, чем вы тут живы?
Науканбек не спешил развязывать язык. Он уже слышал, что Казтуганов в Алма-Ате стал большим начальником, водит дружбу с членом правительства… По понятиям бурильщика, в небесах обитает. Видок у богатыря был довольно потрепанный: лицо опухшее, замедленный взгляд, походка неуверенная, вялая…
На несколько слов Науканбек все же решился:
— Передайте Бакбаю, если попадется на глаза, что я теперь при деле! Рычаги держу в руках крепко… Оклемаюсь малость да вызову его потягаться. Мы еще посмотрим, кому больше везет в нашем деле.
— Рад слышать от тебя эти слова, Наукан-батыр! — сказал Казыбек. — Но Бакбай сейчас на коне! Он нашел возле Шокпара скопище ценного минерала… Поспеши и ты со своей удачей.
— Мое от меня не уйдет! — пообещал Токтасынов.
Казыбек попросил у комбинатовских геологов проект на разведку сопки. Полистав папку со схемами, испытал состояние, сходное с тем, какое переживают люди после долгой отлучки из родного дома. Любая бумажка напоминала ему о прошлом, когда он поступал тоже по законам молодости.
Радуясь отваге здешних бурильщиков и настойчивости их, в чем-то сочувствуя им, избравшим свой путь к руде, Казыбек опять, как в Шокпаре, терзался мыслью, что он не на буровой сейчас, не в одной бригаде с Науканбеком. «Как могло случиться, что я не ушел тогда к Жаксыбекову, пусть рядовым геологом? — думал с горечью. — Ударился в амбицию из-за каких-то неприятных слов, брошенных Кудайбергеновым по привычке, без должного осмысления, походя, как он бросался ими, когда уставал сам и уставала его мысль… Можно было встретиться еще раз и доказать свою правоту, убедить, пойти в конце концов на прием к генеральному вместе с товарищами из парткома. Речь шла о пользе дела, а мы иногда вместо овладения целью довольствуемся сиюминутными эмоциями: «Я умнее, я ближе к истине… Правда все равно проложит себе дорогу…» Забываем, что тропку к правде для всех, не для себя только, не на словах, а на деле, прокладывает обычно не просто себе человек, а борец за эту истину, открывшуюся ему однажды… Разве не ирония судьбы в том, что я, Казыбек, оказался проверяющим, а не исполнителем своего замысла? Проект мог служить людям четыре года».
Казыбеку вдруг захотелось взглянуть, как все это происходит на площадке. Погрузив в машину немудреное снаряжение полевого разведчика — геологический молоток и две лупы, начал обход с дальних канав. Кругами обошел участок за участком, постепенно приближаясь к центру. Вскоре убедился: старая съемочная карта в целом составлена верно. И все же ощущение тревоги не покидало. Геолог заступил в круг обследования еще раз. Его ждало неприятное открытие: трещины разлома в районе сопки не были должным образом учтены…
Возвратившись в Актас, Казыбек потребовал себе отдельный кабинет в конторе комбината, два-три листа ватмана, микрокалькулятор… Его уже захватил азарт поиска.
В помощники Казыбеку напросились сразу несколько человек — рудничные специалисты, сотрудница геологического отдела Валя, заочница политехнического…
И каждый вечер, едва Казтуганов освободится от комиссии, вся эта группка энтузиастов просиживала кто где приткнется в опустевших углах конторы.
Проект обрастал казтугановскими «довесками».
Вечером на него из зеркала глядели запавшие глаза с озорным потаенным блеском. Он подмигивал себе и хватал из стопы очередную папку. Они лежали на столе горой, припасенные впрок.
4
К исходу второй недели Сергей Архипович заскучал по дому. Он стал раздражителен и резок. Грубые перепалки на заседаниях комиссии, как известно, не для мудрецов. Привыкший к логике доводов, академик терялся в обстановке, когда люди царапали друг другу душу из-за какого-нибудь малозначительного эпизода, не имеющего отношения к делу. Он постоянно предупреждал, что у комиссии неоправданно много времени уходит на коллективное обдумывание сведений, доступных осмыслению одним специалистом…
Снурников был спорщиком незаурядным. Но полемику уважал серьезную. Эрудиция его позволяла поставить на место любого из коллег. Будучи в ударе, он парировал наскоки целого десятка оппонентов, пытавшихся обратить его в свою веру. Никогда не отказывался от слова однажды высказанного. Волнуясь, он постукивал по столу ладонью, переходил на четкие формулировки, будто читал по писаному.
Все чаще Сергея Архиповича раздражал Табаров. В первые дни работы комиссии их отношение друг к другу могло служить остальным примером вежливости и такта. Между учеными была достигнута договоренность исследовать возникшую проблему с рудой в двух направлениях: изучить нынешние средства поиска сырья для снабжения действующих рудников и позаботиться о лучших методах разведки на обозримое будущее. Не просто себе определить пути снабжения, а поправить где нужно практическими советами.
По первому вопросу достигли согласия довольно скоро. Взгляды на запасы совпадали. При обсуждении Табаров был щедр на подсказки и разъяснения, охотно делился своими соображениями. Если дело доходило до разногласий, обнаруживал уступчивость, щадил самолюбие старших по возрасту. Без утайки выложил перед Снурниковым накопленные им материалы о геологии региона, демонстрируя полнейшее доверие:
— Загляните на досуге… Оставляю вам экземпляр монографии навсегда. Если с чем согласны, можете излагать в своих выступлениях как собственное мнение. Мои доводы достаточно известны. Приходилось и поспорить в кругу коллег. В какой-то мере мне выгодно сейчас попридержать свои мысли при себе, чтобы не выглядеть слишком опрометчивым. Короче говоря, готов присоединиться к вашему мнению. Так будет лучше для дела. Что касается второй части нашей программы, я просил бы доверить мне подготовку проекта. Если он приглянется вам, хотя бы в основе, подпишем и закроем свою миссию здесь.
Речь шла о распределении обязанностей, кто за что берется. В таком раскладе забот Снурников не увидел ничего дурного.
— Будет проект, ознакомимся. Внесем поправки, скрепим подписями… Лишь бы наши усилия не оказались напрасными.
Монография приезжего коллеги впечатляла тщательным подбором данных, которые глубоко и грамотно истолковал Виктор Николаевич. Доктор геологии Табаров оказался тонким аналитиком. Временами он приходил к самым неожиданным выводам. Давало себя знать и то, что в рудном крае он был новичком. Свежему глазу лучше видны скрытые прорехи. Отдельные явления здешней геологии он оценивал совсем с другой, непривычной Снурникову стороны. Взору теоретика как бы сами по себе открывались не познанные местными корифеями структуры. Академик воспринял прием коллеги как прочтение недр заново. Короче говоря, Сергей Архипович нисколько не пожалел о потраченном на рукопись времени. В душе он был признателен коллеге за столь щедрое посвящение в свою лабораторию открытий. В какой-то мере распахнутость Табарова настораживала. Так случается в ученом мире весьма редко. Снурников всерьез заблаговолил к ученому, зауважал в нем непростого знатока глубин.
Разногласия, как ни странно, начались со второго вопроса. Виктор Николаевич высказал пожелание ознакомить Снурникова со своими взглядами на проблему дальнейших поисков в регионе, предупредив:
— Я знаю: у нас различные подходы… Нахожу это закономерным. Ведь каждый истинный ученый идет к цели своим путем. Немало гипотез и прогнозов насчет рудного края было высказано до нас. Во всякой осмысленной теории недр имелись преимущества и недостатки. Мне кажется, перебирать сейчас ошибки других все равно что рыться в чужом белье. Если угодно, вот мое предложение: оставить до лучших времен реестр просчетов. Вместо того чтобы латать дыры обветшалых теорий, надо выработать двуединый метод новой разведки, взяв все лучшее из вашей предпосылки о трехэтажном размещении руд и моей симметричной теории расположения залежей по всей площади края. Ценя ваш вклад в геологическую науку региона, я заранее согласен на компромисс. Пусть разведчики руководствуются нашими совместными рекомендациями. Результаты покажут, кто оказался больше прав, кто меньше. Как сказал поэт, «сочтемся славою».
Снурникова возмутило это предложение. Он заявил сердито:
— А что ждет наших бурильщиков, если мы оба заблуждаемся, коллега? Вы убеждены в непогрешимости вашей теории, я тоже ценю свой опыт. Но, как говорят, не вполне… Потому и не настаивал так долго на своем, хотя по-воловьи упрям. Выверял расчеты, набирал десятилетиями данные, подтверждающие… Ждал новой вспышку озарения… Моя гипотеза — никакая не половина другой, она или нечто целое, или совсем нуль без палочки.
— Зачем такое самоуничижение? — изумился в свою очередь более сдержанный Табаров. — Я знаю, вы человек скромный, это похвально. Да ведь так недолго зарыть талант в землю! Каждый из нас шел избранным путем к прочтению книги недр. И все же в ряде мест обширного региона ваши прикидки совпадают с моими исчислениями. Разве это случайно?.. Значит, оба мы крутимся вокруг вероятной удачи! Нисколько не сомневаюсь! Возьмите тот же Актас. Я прогнозировал для него три рудоносные структуры. Одна из них подпирает ту самую площадку, где по вашей рекомендации ведет поиск буровая служба комбината… Разве это не совпадение наших с вами прогнозов?
— Совпадение, говорите? — повторил Сергей Архипович. — Может, вы правы. Но и совпадения нуждаются в проверке. Судьба нас вроде бы породнила на Совиной сопке. Верю, не случайно! Допускаю мысль, что ваша теория более обоснованна, чем моя. Да ведь вот беда: руды на Совиной может не оказаться ни по вашим расчетам, ни по моим предположениям. Поэтому потерпим, коллега, до завершения начатых поисков. Ко всему прочему меня несколько удивляет, почему оба мы оказались со своими прогнозами на Совиной именно в этом году, а не раньше, когда там еще не начинали бурения?
— Ну, что ж, проверяйте… Если располагаете достаточным временем. — Табаров усмехнулся. — Ну, а вдруг разведчики все-таки обнаружат сырье именно в предсказанной нами точке?
— Я был бы только рад! — воскликнул Снурников и тут же попросил: — Нельзя ли, коллега, немного попроще изложить суть симметричной теории, чем это сделано в монографии? Чем она отличается от других? На какие опыты вы опираетесь в доказательствах своей правоты?
Табаров не поспешил с ответом. Он заметно переживал отказ Снурникова от сотрудничества с ним в обнаружении путей к руде.
— Уважаемый Сергей Архипович, — проговорил Табаров, сдерживая свое недовольство примитивной, как он считал, постановкой вопроса. — При внимательном чтении моей работы вы могли бы уловить суть поисков. Ваших трудов я не читал, не довелось… И коль вы предлагаете именно такую форму знакомства, а я у вас гость, не лучше ли начать с вас?
Снурникову стало дурно от такой постановки вопроса: с кого начать изложение теорий? Гость-то он гость, это верно. Но приезжий вдвое младше по возрасту. Но вот не преминул плюнуть в бороду старца!
— Вы, голубчик, сами обмолвились о том, что работали в наших фондах. Снурникова не обязательно знать как человека… Повторяю — не обязательно… Но можно ли пользоваться фондами и не заметить предложенных мною способов разведки? О них в каждом томе институтских записок, в любом отчете геологических экспедиций. Нелишне вспомнить: два с половиной века люди берут в этих местах руду. Значит, думали о нашем ремесле задолго до Снурникова. Забывать о таких вещах предосудительно для любого ученого, постыдно для науки, которую мы представляем… Извините за напоминание очевидных истин.
— Охотно извиняю! — подхватил Табаров. — И все же возникает вопрос: если вы опираетесь на опыт рудознатцев двух веков, почему нынешние разведчики не используют ваше учение в должном объеме?
— Резон, резон, коллега! — согласился с полемическим выпадом академик. — На следующем заседании нашей комиссии обещает быть собственной персоной глава здешних геологов, досточтимый Ильяс Кудайбергенов. Кстати, кандидат и прочее. Думаю, он не откажет в любезности объяснить, почему не жалует своим вниманием не только местных теоретиков, но и приезжие авторитеты. Согласитесь, Виктор Николаевич, для вас его ответ будет не менее любопытен, чем для меня. Вот уж в чем мы с вами поистине близнецы, так в пренебрежении к нам обоим со стороны местного «божка»! Браво! В самую точку попали своим вопросом! Итак, до завтра, коллега. И прошу вас все же одолжить мне на день-два ваши разработки. Любопытен, батенька… Каюсь, с детства страдаю этим недостатком.
5
В середине сентября группа, руководимая Жаксыбековым, завершила измерение запасов. Комиссия собрала значительную информацию о деятельности объединения с его одиннадцатью экспедициями за две последние пятилетки. Оставалось свести в некий протокол все радости и огорчения по этому поводу и ознакомить с ними областной комитет партии. Итоговые рекомендации полагалось выработать сообща.
На споры и поправки к основному тексту ушла еще неделя. Члены комиссии при всех оговорках на некоторую условность выводов и обоснования формулировок сошлись на одном: дела с рудой не такие уж плохие. Кое-что имеется даже в осторожных подсчетах, подключаются к делу новые месторождения. Шокпар сюда пока не входил. Там продолжается доразведка, поступили приятные сообщения с мест в дни работы комиссии.
Итог, прямо сказать, выглядел внушительным! Ильяс Мурзаевич потирал руки от удовольствия, будто собирался вытрясти душу из недоброжелателей, которых тут же обозвал паникерами.
— Разве это не показатель нашей работы? — то и дело восклицал Ильяс, тыча пальцем в заключение проверяющих.
Всеобщую радость комиссии омрачало лишь одно обстоятельство: наличные запасы, несомненно имеющиеся, были как бы нарочито разбросаны по горам и долинам, порой в самых недоступных местах, вдалеке от обжитых мест…
Природа объективно не может приспосабливаться к нуждам человека. Она прячет свои драгоценности там, где понадежнее для нее самой, чтобы не оказаться слишком уж скоро в положении невесты-бесприданницы. Открывалась и еще одна загадка: поиски почему-то велись, как правило, в глухих местах, а вблизи рудников недра прощупывали скупо и нехотя, малыми средствами и неглубоко. Стихия поисков породила такой же стихийный результат. У одного рудника густо, на десятки лет запасов, у другого лишь на ближайшие годы… Как об этом печальном открытии комиссии докладывать в областном комитете, чем объяснить, а главное — как изменить эту весьма пеструю картину с поисками — вот о чем теперь думал каждый.
6
Кали Нариманович с приездом алмаатинцев поселился в гостинице. Там ему было удобнее просматривать без лишних помех скопившиеся за день сведения с рудников, из фондов, справки специалистов, имеющих отношение к запасам. Ему помогал Сардар Алтынбаев, нередко превращаясь в рассыльного или служащего архивов. Волнения и споры, а больше всего, пожалуй, переживания за исход хорошо начатой работы сильно утомляли его к вечеру.
Он чувствовал вялость во всем теле, сердце покалывало. К вечеру организм был уже на пределе. Забыться бы хоть на час. Но сон предательски исчезал, едва прикоснешься головой к подушке.
В дверь постучали. Не успел ответить — в номер ввалился Кудайбергенов. Пришел не один. Как всегда, в сопровождении свиты. Каждый нес какой-то сверток или пакет. Разложили все поверх деловых бумаг.
— В честь чего сабантуй, спрашивается? — Кали с удивлением разглядывал поздних гостей.
Сопровождающие молча, по знаку их повелителя удалились.
— Чтобы задобрить тебя перед заключительным заседанием! — нагловато заявил Ильяс Мурзаевич, когда остались наедине. — Давай вспомним, Кали, сколько воды утекло с тех пор, как мы гоняли чаи за одним столом?
Рассуждая так, Кудайбергенов схватил исписанный хозяином номера листок со стола и подложил его себе под зад, будто находился дома. Сытое лицо его выражало удовлетворение.
— А я вот вспомнил, — рассуждал он дальше. — Это было в гостинице «Москва», во времена совнархозов. Нас вызывали в Москву на пленум по большой химии… Видишь, сколько годков отошло! А учились в одном институте, живем, считай, рядом…
— Кто виноват? — спросил Кали Нариманович, держась за левую половину груди.
— В драке, когда расквашены носы, поодиночке виноватыми не бывают.
— За меня не отчитывайся, Ильяс.
— А чего нам оправдываться теперь? Перед кем? Жизнь подтверждает: оба хороши! — повторил шеф геологов с нажимом. — Подвели наши скверные характеры. Слишком много брали на себя. Ожесточились с годами от усталости. Да и в мир пришли не пай-мальчиками. Каждый стоит на своем. И это почему-то считается признаком независимости… Утратили способность отыскивать причину неудачи в самом себе. Любим приказывать. Требуем безоговорочного послушания, даже от близких. А власть портит людей — это исстари известно. Орден к ордену!.. От похвал голова идет кругом и все такое прочее… А если разобраться трезво — игрались порой в бирюльки. Выставлялись друг перед другом. Жизнь тем временем не стояла на месте. Шла своим путем, будто река течет… Все чаще обходилась без нас со всеми нашими регалиями и амбициями.
— Ильяс! Ты красиво говоришь о себе. Но не к ночи твоя исповедь, — прервал непрошеного гостя Жаксыбеков. — Зачем пожаловал?
— Не торопись, Кали! — Прежний сокурсник отыскал среди принесенных кульков и свертков небольшой чайник, прихваченный на этаже, наполнил горячим напитком чашки. — Я по делу… Не вымаливать у тебя прощения за грехи… По делу, которое, быть может, важнее наших достижений и ссор вместе взятых.
Говорил Ильяс Мурзаевич серьезным тоном, и Жаксыбеков, вглядываясь в одутловатое лицо гостя, подошел к столу, придвинул к себе наполненную чашку.
— Полагалось бы пригласить тебя домой — знаю: откажешься. И старуха моя сегодня в отъезде…
Жаксыбеков неспешно опустил в свою чашку сахар. Помешивал, приглядываясь к позднему собеседнику, не спешил со словом. Он понимал: Ильяс по пустяку не станет ломиться в дверь в такой поздний час. Редко в ком из своих знакомых испытывает нужду. Чаще идут к нему, высиживают по полдня в приемной! Можно подумать: чувствует все же опасность…
Кудайбергенов вел себя за столом все так же уверенно, как и при появлении здесь. Его улыбочка раздражала Кали Наримановича. Комиссия?.. Она, похоже, подстегнет, и весьма больно, обоих, слишком далеко ушедших в межведомственной тяжбе. Отношения между ними — были ли они когда-нибудь нормальными? — сошли на нет. На совещаниях стараются друг друга не замечать. Чаи за одним столом не гоняют, оказывается, уже тридцать лет и нужды в такой компании не испытывают. Жаксыбеков представить себе не мог, что кто-то из них может нарушить сложившиеся намертво отношения. Вот так ворваться в номер, считай, среди ночи.
Ильяс так долго готовился к беседе, зацепляя хозяина номера покамест по пустякам («Тебе горяченького добавить? Почему конфеты не берешь?»), отхлебывал из чашки, добавлял из чайника, что Кали Нариманович хотел было позвать к себе на помощь из соседнего номера Казтуганова. Вовремя вспомнил: вечером Казыбек уходил в дом тестя, где его ждали домочадцы. Но вот Кудайбергенов отодвинул от себя чашку, сказал, посмотрев на темное окно:
— Я знаю: ты меня ненавидишь… Не могу похвалиться своими чувствами к тебе и я.
— Затем и приехал, чтобы сообщить эту новость?
Кали Нариманович на всякий случай отправил под язык таблетку.
— Боишься меня, как смерти? — нехорошо хохотнул Кудайбергенов. — Ладно, не стану убивать. Да ведь говорить-то все равно придется. А новость не из лучших. Для меня она хуже, чем для тебя. Мне ведь первому ехать к тебе пришлось.
Он опять захохотал и долго смеялся, держась за край стола, а полагалось бы придерживать живот, который колыхался, будто кузнечный мех, свесившись между толстенных ляжек.
Смех его был, как все, что он делал, неискренним, резал слух.
— Ильяс, а ведь поздно, люди за стеной спят… Может, пора сказать, с чем приехал?
— Ну, ладно, ладно. Не лезь в бутылку. Давай сначала хоть немного о наших делах, коль свиделись… Сегодня или завтра сдадим Шокпарское месторождение. Предварительную экспертизу уже прошли, осталось утвердить открытие в ЦКЗ. Хочу преподнести сюрпризик всем вам. А прежде всего — нашим ревизорам. Гиганты, подобные Шокпару, случаются раз на веку… Почему бы не порадовать, даже среди ночи. Как бы обкому вместо выговора не пришлось готовить мне орден. А может, и повыше. Табаров, как знаешь, уже сдался, лапки сложил, не пора ли и тебе сменить гнев на милость?
— Как вести себя Табарову — это дело его! — отрезал Кали Нариманович, возмущенный наглым предложением.
— Пожалуй, ты прав. — Ильяс протарабанил кончиками пальцев какую-то замысловатую трель. — Да, спешить некуда. Тем не менее пора нам прекратить ставить друг другу подножки. Мы немолоды, волосы давно седы, здоровья у каждого чуть, все награды получены. Иной раз думаю: для чего мы так стараемся? Близится час, когда и тебе, и мне отмерят по три метра в длину, полтора в ширину. Придавят камнем из местного гранита, если не пожалеют камня, напишут фамилии. Косая уже стучится в двери, а мы продолжаем волтузить друг друга, схватив за грудки. Неумолимый счетчик перед последним стартом включен: десять лет, девять, восемь… Сколько их осталось перед взлетом в небеса? Будет руда через десять лет или не будет — из камня не выйдешь и не спросишь у соседнего камня… Выгребут ямки с рудой здесь твои молодцы, найдут в других местах, привезут издалека, если руда вообще понадобится.
Кудайбергенов выдохся, смолк на минуту и после паузы продолжал:
— Куда умнее нас оказались старухи… В этот самый час, когда мы здесь пытаемся наладить разговор, моя жена сидит в обнимку с твоей в Актасе. Они спокойненько гоняют чаи, возможно, из такого же электрического чайника…
Жаксыбеков поднял подбородок, уставился слегка расширенными глазами на Ильяса. Он и при самых деловых разговорах затруднялся о чем-либо спрашивать у Ильяса, а теперь…
— Да, — вел свою интрижку дальше Кудайбергенов. — Бабки-то наши, Сагила с Нагимой, помирились раньше, чем это сделали мы с тобой, и теперь вряд ли когда разойдутся… Не веришь? Позвони домой.
— Ты на все способен! — буркнул Кали Нариманович, чувствуя, что ему становится жарко отнюдь не из-за чашки выпитого чая.
— Уволь, не во мне дело! — возразил Ильяс — На что-нибудь, возможно, и я горазд, не скрою, но чтобы сотворить такое, извини, моей фантазии не хватило бы. Помириться с тобой? Если бы мне самому об этом сказали, в драку полез бы с любым чудаком.
— Ты считаешь, что мы помирились? Из-за Шокпара? Но там еще проверки на год. Не исключено: и Шокпар — авантюра…
— Не нам судить! — оборвал собеседника гость. — И все же вот тебе моя правица! Впрочем, по такому случаю кстати будет только рюмка коньяка. Сейчас поймешь и первый предложишь тост.
Ловким движением рук Ильяс Мурзаевич открыл бутылку. Наполнил две рюмки.
— За наших детей! — сказал торопливо. Не дождавшись ответных слов, опрокинул себе в рот коньяк. — Дети оказались умнее нас, дружище!.. Так и должно быть. Словом, Калеке, мы стали сватами. Хочешь не хочешь — родня!
Жаксыбеков медленно поднялся над столом. Губы его невнятно шептали:
— Что ты мелешь? Какие мы с тобою сваты?
— Уже волнуешься! А я ведь предупреждал: новость поважнее Шокпара! Твоя Ляззет решила связать судьбу с моим Кизатом! Только и всего. И случилось это не сегодня или вчера. Молодые давно живут под одной крышей. Не удивляйся: так теперь решают свои дела современные Ромео и Джульетты… Возьми еще таблетку, Калеке, и успокойся. Завтра молодожены прилетают в Ускен. Потому Нагима подалась к Сагиле потолковать о своих родительских обязанностях в данной ситуации. Дети притушили затянувшийся спор, внуки и совсем его погасят… Ты недоволен? Или я тебе сват неподходящий?
Кали все еще не мог взять в толк, о чем говорил сияющий от счастья Ильяс Мурзаевич. «Какие дети? О каких внуках ведет речь этот человек с повадками лисы? Почему Кудайбергенов одинаково улыбается, сообщая людям хорошее и плохое? Неужели ему все равно: принес он в дом другого радость или печаль?..»
Жаксыбекову вспомнился утренний разговор с супругой. Сагила собиралась звонить дочери, толковала что-то о ее сложном характере… Мол, перестала слушаться. И еще сказала: «Боюсь, наша дочь заявит однажды, что она сама теперь мама…» Выходит, жена обо всем знала, исподволь готовила меня к удару?..
Выбор детей — всегда неожиданность. Вот и Ляззет решила создать свой очаг… Ей уже не семнадцать и не двадцать даже, побольше. Сын Ильяса не обязательно пойдет в отца. Аспирант… Готовится стать научным работником. Кажется, попадался на глаза мельком, однажды. Дочь провожала в Домодедово, и молодой Кудайбергенов стоял рядом. Длинный, с доверчивым взглядом, смущенный. Во взгляде что-то иное, совсем не отцовское.
Через стол катились рокочущие слова:
— Хватит тебе дуться, Калеке… Для меня эта новость не лучше, чем для тебя. Что поделать? Невесту всяк из нас может иную подыскать. От постылой жены освободиться через суд доступно… А детей нам бог посылает. Хорошие ли, плохие… Слушаются или поступают по-своему. Утешимся пословицей: «Зятья на сто лет, сваты — на тысячу!»
Снова лилась светло-коричневая жидкость из наклоненной Ильясом бутылки, журчала его умилительная речь:
— За счастье наших детей! Да не омрачат их жизнь наши дурацкие споры! Не лучше ли провести оставшиеся годы в мире и согласии. И чтобы этот мир между нами наступил завтра же!..
«Не будет мира с тобою, Ильяс! — твердил про себя Кали Нариманович. — А дети — что же… Дети пойдут своей дорогой».
Хрустальные рюмки, соприкоснувшись на миг, прозвенели чистым звоном. Ильяс выпивал одну за другой. А Кали все еще не решался. Надеялся, что все услышанное — сон, причуды утомленного мозга. Но Ильяс тянулся к нему, чтобы облобызаться по старинному обычаю. Он все знал и помнил, даже пребывая во хмелю, спешил закрепить родство, не теряя ни минуты. Не хотел упустить столь важный момент.
7
За день до заключительного заседания Снурников вручил председателю комиссии неофициальное письмо. На листках, аккуратно соединенных скрепочкой, было выведено четким почерком:
«Глубокоуважаемый Кали Нариманович!Академик С. А. Снурников.
Тебе, наверное, известна международная игра, изобретенная венгерским инженером Рубиком… Сегодня ею увлекаются миллионы досужих людей. Одни ради простого любопытства, другие — чтобы убить время. Хочешь поразвлечься — дело доступное. Но сначала наберись терпения. Вся задача в том, чтобы из скрепленных по избранной схеме кубиков с неодинаковой окраской грани путем утомительного перемещения их по оси составить однообразную плоскость: белую, красную и т. д. Или, скажем, надо собрать так называемый Ослиный мост. И ты начинаешь снова гонять с места на место плотно прижатые друг к другу кубики. Вертишь вправо, влево… Наконец-то удача! Можешь справиться за час, иногда потребуется два и больше. Весь смысл здесь в том, что любая задача в конце концов разрешима. Лишь бы терпение и немного смекалки.
Табаровская новая теория разведки руд та же игра в кубик Рубика… Заложенные новоявленным ученым данные в эту теорию можно «гонять» сто или тысячи часов подряд по выработанной автором схеме, и в конце концов на что-нибудь набредешь, что покажется самому тебе удивления достойным.
По методике Табарова сначала надо построить некую синусоиду, затем по ее изгибам расположить прогнозируемые месторождения. Причем заложенные в схему площади для разведки должны подчиняться некоей симметричной закономерности, образовывать собою контур геометрической фигуры. Скажешь: сложно? Хитро? Пусть тебя утешит древняя истина: жизнь тоже сама по себе не проста… Но не будем спешить с выводами. Изобразив синусоиду вроде музыкального ключа на ватмане, не поспеши сказать, что делу конец… Хотя уже вроде бы имеешь кое-какой результат. Синусоида заиграла перед тобой, будто морская волна. Зыблется, мерцает бликами будущих минералов, манит к удаче. Это еще не есть константа. И не гроздь винограда, которой ты можешь полакомиться. Изгибы желанной синусоиды будут еще много раз меняться, по мере поступления разведочных данных… В конце концов ты возьмешься свести в эти зыбкие синусоиды рудный узел. Но, дорогой мой, учти: это самая накладная часть работы. День играйся с цифрами, прибавь ночи… Завтра продолжишь изыскания. Если год потребуется — не огорчайся. Лишь бы не утратил веры в удачу! Короче говоря, геологам нечего было ломать голову над выработкой своей науки прочтения подземных глубин, исхаживать тысячи верст по бездорожью, добывать сведения по крупицам, рисковать жизнью… Куда проще было еще в давние времена обратиться — не к алхимикам, упаси боже! — к математикам, пройти у них курс моделирования. Научиться исчислять координаты месторождений на бухгалтерских счетах, на арифмометрах, а в наше время по геометрическим фигурам, соблюдая найденные Табаровым пропорции.
Чувствую, любезный Кали Нариманович, тебе уже надоело читать мой старческий бред. Ищешь глазами чего-нибудь про Актас. Не беспокойся, и твой рудоград учтен новейшей теорией.
Ученые помощники Табарова вычисляли по своим синусоидам актасские недра целых два года (какая выдержка!). После каждого извлечения корней находили определенные координаты, где полагалось по логике цифр и изящным линиям некоей божественной фигуры обнаружить рудную зону. Едва что-нибудь замерцает среди цифири, ставили в этой географической точке буровую… Карандашная стрела пролегала мимо — не впадали в уныние. Благо, что своих средств на эти опыты совсем не требовалось, — расходы брали на себя невежественные дяди из объединения.
Вместо раскрытия причины неудачи ссылались на «поправочный коэффициент», тоже снятый — не с потолка, ясное дело, — с синусоиды, то бишь с разрисованного паукообразными гномиками куска ватмана. Поправка эта, как ни странно, в последний раз пришлась на сопку, поближе к вашим людям, ведущим совсем не научную, можно сказать, примитивную разведку. По расчетам поборников симметричного залегания сырья, именно здесь, на южном склоне сопки, притаилась богатая аномалия. Удивляешься, голубчик? Потерпи малость, тебя ждут новые проявления этой поистине универсальной теории. Беспроигрышная табаровская синусоида, видите ли, счастливо совпала с прогнозами геолога Казтуганова, который пришел к выводам о руде возле Совиной четыре года тому назад…
Мне говорили: на первом заседании в обкоме новоявленный мессия рудного края заявил о трех структурах Актаса, якобы открытых его группой. Так вот, одна из них, как теперь выясняется, — казтугановская, будем ее так обозначать… Но и этакое совпадение не смущает теоретика. Не одарит находками Совиная — синусоида выведет на другую точку, затем на третью. Будешь искать эти предполагаемые рудные узлы, пока не угораздит тебя господь… Табаров молод по сравнению с нами, переживет многих, искания свои продолжит с последователями, а они уже есть, еще младше. Впереди у них вечность… Научи людей ждать и верить. На всякий случай снабди каждого кубиком Рубика.
Заканчиваю, дорогой! С хваленой симметричной теорией В. Н. Табарова дела обстоят именно так… Мнимую научность ее я продолжаю исследовать. Собираюсь выступить со своим прочтением этой теории в одном из центральных научных изданий.
А теперь о проекте табаровской группы на разведку в нашем регионе. Попытаюсь ограничиться кратким резюме. За десять лет командированные к нам ученые люди предполагают найти здесь сорок один (какая точность!) рудный узел. Кстати, термин этот — тоже табаровский… Кого не обрадуют столь щедрые посулы?! Диву даешься, читая все это и изучая схему: как любое из обещанных открытий совпадает с обозначенными уже точками на прогнозной карте, составленной учеными нашего института еще двадцать лет тому назад! Разница лишь в количествах прогнозируемых узлов, в названии. По простоте душевной мы их именовали проще — «перспективными проявлениями руд». На нашей карте их количество было в два раза больше. Условно они разделены на три группы. Была определена очередность их разведки с учетом перспективы. Поборники ритмики и симметрии во всем с помощью своей мифической синусоиды слегка подсократили число наших открытий, половину их вычеркнули, вынесли за скобки своих формул… А взамен такой потери точек удвоили запасы предсказуемых ими рудных узлов. Улавливаешь выгоду: от этой их бумажной экономии в два раза сокращается не только время разведки, но и расходы на бурение… Зато вдвое увеличивается ожидаемый тоннаж сырья! Видишь, как рачительно действуют, идя по чужим следам? И самим хорошо, и родителям приятно. Сам живи и давай жить другому… Разведочные экспедиции падки на такую экономию. Выходит, этот самый ларчик, сработанный в лаборатории Табарова, открывался просто: они там, помудрствовав лукаво, содрали с готовеньких карт все разработанные нами прогнозы. «Да это же плагиат!» — воскликнете вы гневно. И правы будете. А в науке (разумеется, в околонаучных сферах), говорят, сейчас незазорно обойтись и за счет других. Выдать старое за новое, переодев лишь в модную одежду.
Уже готовлю сердитую статью по этому поводу, но на заседании комиссии все же попрошу у Виктора Николаевича надлежащих разъяснений.
А сейчас, глубокоуважаемый Кали Нариманович, вам, как председателю комиссии, тороплюсь высказать одну мысль. Вышеназванная прогнозная карта является итогом научных усилий многих из нас. Она складывалась не сразу и не вдруг появилась на свет. Карта эта была утверждена ученым советом нашего института. И коллегией министерства рекомендована для руководства в поисках. Как могло случиться, что научный документ этот оказался похороненным руководством геологообъединения?
Десятки лет разведка там велась по своему усмотрению, по наитию Кудайбергенова. Стоит ли удивляться весьма плачевному состоянию дел в поле? Почему бы вам, друже, с высоты нынешнего положения да не спросить у Ильяса Мурзаевича: кто теперь станет отвечать за эти недостойные опыты?
И последнее: прошу настоящее письмо принять как официальное обращение в комиссию… Разумеется, приношу прочувствованное извинение за горькие шутки и не вполне учтивое сопоставление некоторых истин в тексте. Каюсь: отступил от научного стиля ввиду непереносимости поступков, допущенных моим коллегой, в деяниях которого усматриваю глумление над истинной наукой.
Примечание. Каюсь, едва не запамятовал… Если все же потянет интереса ради углубиться в досточтимую теорию симметрии, рекомендую сначала ознакомиться с игрой в кубик Рубика. Правила игры найдешь в журнале «Наука и жизнь» № 2 за 1982 г. Честно говорю, только научившись гонять вокруг оси разноцветные кубики, ты одолеешь страницы монографии Виктора Николаевича. И тогда наконец придешь к неизбежному выводу: наша священная, такая близкая всем нам и такая загадочная земля не может подчиняться надуманным теориям. Она живет и вращается по своим законам. И будет жива, пока хранит кое-какие свои тайны. Не спешит раскрывать их нам.
Всяким профанам к ее секретам, слава богу, путь застилает туман собственных заблуждений».