Жизнь прекрасна! И плевать, что это неправда. (NN)

Я сидела у входа в пещеру и ждала восхода солнца. Скалы розовели в первых лучах, сверкая чистотой после дождя. Из расщелин поднимался пар, из-за чего появившийся диск солнца выглядел огромным и алым. Еще десяток секунд и смотреть на него станет невозможно. Но этот краткий миг восхода был единственной возможностью заглянуть в глаза огненному гиганту. Мне нужно было осветить темные закоулки моей души, я не могла себя больше обманывать. Ну то есть, конечно, я могла себя и дальше обманывать, но не хотела. Или настойка продолжает на меня действовать, и я ни о чем другом не могу думать, кроме как о Лимберте Ноле. Или я давно уже только о нем и думаю, а настойка просто вытащила эти мысли на поверхность моего сознания. И что самое неприятное, этот парень дал мне понять, что он в курсе моих мыслей, и ему это не нравится. Мог бы и притвориться! Мои воспоминания меня не радовали. Нол внимателен, выдержан, доброжелателен и… не более того. "Как мне только удалось! Может все-таки дело в этой чертовой настойке?"

Лирена, зевая и потирая плечи, выбралась на край скалы и уселась со мной рядом.

— Почему не спишь? — она такая смешная с растрепанными волосами и помятой ото сна мордашкой.

Лирена морщилась на ярком солнце и рассматривала меня из-под руки:

— Ты думаешь рискнуть?

— Ты о чем?

— Мне кажется, ты не хочешь ехать к мужу.

— Лирена, если ты о Ноле, то никакой муж меня бы не остановил. Но что хочу я, не имеет значения. Он этого не хочет.

— Мне кажется, ты ошибаешься, — Лирена, отвернувшись от солнца, смотрела с понимающей улыбкой.

— А что если на меня все еще эта настойка из замка действует? Ты как, уже отошла?

Лирена покачала головой и почему-то шепотом ответила:

— Нет. У меня до сих пор это наваждение.

Я даже онемела от такого известия.

— Ты думаешь об этом парне до сих пор?

Теперь Лирена еще и покраснела. И еще тише сказала.

— Я его чувствую, если закрою глаза. Это так реально.

"Так… Похоже, Богарт лишился ума окончательно. Еще будет мне указывать, что говорить и что делать."

— А ты не пробовала пнуть эту иллюзию коленкой почувствительнее. Чтобы пискнула?

— Зачем? Это же моя фантазия. Я просто теряю голову. Это так прекрасно и совершенно безобидно.

— Думаешь? Я бы все-таки пнула. Хотя бы для проверки.

Лирена покачала головой, улыбнулась задумчиво и заглянула мне в глаза:

— Если ты решишь изменить свою дорогу, я могу поехать с тобой.

— Ты думаешь, мы сможем уцелеть в этом мире без мужей, без родственников и без денег?

— Да. Мы молоды, красивы, веселы и глупы. Это все, что требуется для выживания.

— Наверное. Нужно подумать. Может быть ты права, и нужно изменить наши планы. Ты поедешь со мной в Натолию?

— Да хоть на край света!

— Ладно, обсудим позже. А Нол мог бы поехать с нами, как ты думаешь?

Лирена покачала головой.

— Я уже спрашивала у него. Он сказал, что как только доставит нас в Арэл, сразу поедет на север. У него там важное поручение. По его словам он и так задержался в дороге больше, чем думал.

— Понятно. Никто и не рассчитывал.

Не стану утверждать, что это известие добавило мрачности к моему настроению. Скорее просто подтвердило, что жизнь не удалась, причем с самого начала. Никогда не причисляла себя к девицам, которые вешаются на шею парню и бегают за ним, как полоумные. Хотя, похоже, именно этим я все последнее время и занималась, сама того не осознавая. Но и обнаружив этот трагичный и позорный факт моей биографии, с огорчением признала: "Ничего с собой поделать не могу!" Мои глаза меня не слушались, как и все остальное тело. Одно было хорошо. От всего этого внутреннего бардака мысли хоть и не парализовались, но до разговоров дело не доходило. Пока еще ничто не подмывало меня поймать парня, затащить в какой-нибудь темный угол и признаться в моем безумии. Подавив в зародыше вздорную идею, чтоб не вздумала голову поднять, иначе оглянуться не успею, как именно эту глупость и сотворю, я лихорадочно искала более-менее приемлемый выход из положения. Приемлемый, естественно, для меня дорогой. И вообразите себе! Ничего путного в мою голову не приходило. Только сцены из дурацких дамских романов, которые меня угораздило в свое время прочитать, да вспомнились трогательные мелодрамы того же года выпуска. Да уж… Жизненный опыт.

И во всех этих воспоминаниях именно парень страдает и добивается, а не наоборот. Страдающая от безответной любви героиня видимо не вызывает особой симпатии зрителей. А вот безумствующий от неразделенной любви герой — популярнейший персонаж. И чем более безумен, тем более дамочкам симпатичен. Как будто отловить этого клиента сумасшедшего дома и приручить — мечта каждой уважающей себя женщины. А тут в клиентах — я, собственной персоной. И пожалеть меня некому. А тронувшаяся умом женщина, скажу вам честно, поопаснее голодного тигра.

Чтобы мой взгляд не прожигал в Лимберте Ноле дырки, я старательно смотрела на землю или на небо. Но тут обнаружился интересный факт. Мне не нужно было на него смотреть, чтоб знать, где он и что делает. Мыслей его я больше слышать, как впрочем и видеть, не могла. Зато все остальные сенсорные датчики работали на все сто. Меня можно было использовать вместо радара по определению, где этот парень находится. Я просто знала. Спроси меня: "Где он?" Я с закрытыми глазами ткну пальцем и попаду ему в бок. Но, наверное, моя конспирация была недостаточно прозрачной, Нол к концу третьего дня приобрел слегка затравленный вид. Не то чтобы он от меня шарахался, просто пару раз назвал Лирену моим именем. Не знаю, что это могло означать, скорее всего перебирал в уме варианты, как растолковать такой идиотке как я, что храмовники своей клятве не изменяют.

У меня оставалось совсем мало времени, еще два дня пути и парень счастливо смахнет пот со лба, передавая нас на руки встречающим, а потом на радостях, что спасся, пойдет, наверное, и напьется до потери сознания. Негодяй! Одним словом, мне в голову пришел безумный план. Если на моем фоне что-то вообще могло выглядеть безумным. Шанс был невелик, но попробовать стоило. Если повезет, то… В подробностях я свою идею не рассматривала.

Когда мы вечером остановились на ночлег, я поняла, что у меня больше нет времени на сомнения. Мы еще утром спустились с гор и весь день ехали по долине. Горы маячили далеко за спиной, как неясная линия низких и грозовых облаков. Погода опять установилась теплая, если не сказать душная. Желая как можно скорее добраться до Арэла, проводник сделал привал, только когда начало смеркаться. Ужинать мы заканчивали в почти полной темноте, но тут очень кстати на небосклон выбралась огромная, почти оранжевого цвета луна. Она висела низко над горизонтом и выглядела почти как солнце на закате, только сияние слабее и по размеру в два раза больше. Первый раз видела такую красоту. Диск луны был безукоризненно кругл, то есть стояло чистейшей воды полнолуние. До сих пор я считала, что никакая фаза луны мне не помеха, но устав таращиться на огромный сияющий круг на небе, я выбралась из-под одеяла и решила все-таки попытаться.

Собственно, чем я рисковала? В худшем случае Нол не придет. В лучшем… Ну тут были возможные варианты… Я оглядела поляну. Лирена спала у себя в повозке. Нол еще не вернулся со своего вечернего обхода. Или где он там еще был. Я только знала, что проводник находится в совершенно другой стороне от той, куда я собиралась отправиться. Про озабоченного влюбленного я вообще позабыла. Как-то не до него последние дни было.

Чтобы добраться до озера, которое я заприметила, пока мы сюда ехали, потребовалось минут десять. Наверное, лунатикам, влюбленным и сумасшедшим везет. Я не заблудилась, не свалилась в яму и не свернула себе шею на буреломах. И никакой дикий зверь в этой местности сегодня не охотился. Или был уже сыт и спал. Я посмотрела на диск луны и сняла с руки браслеты. На что я рассчитывала? Так, одно предположение, которое меня занимало последние дни и требовало проверки. Я знала, что Нол сканирует пространство время от времени. Ну не знаю, как это понятнее назвать. Проверяет местность на наличие чужаков поблизости. И ставит какой-то там мало мне понятный защитный контур прежде, чем улечься спать. Это на случай внезапного появления незнакомцев. Но поскольку контур реагировал на Богарта, который шастал вокруг нас по ночам, а видно его не было, то Нол слегка разуверился в своих способностях. Это по его словам. Думал, что утратил навыки.

Одним словом, я надеялась, что Нол меня обнаружит и любопытство заставить его прийти посмотреть на незнакомку. Что я буду делать дальше, виделось мне довольно смутно. Посмотрим по обстоятельствам. Зачем нужно было браслеты снимать? Тут у меня сомнений не было. Обнаружив меня, как он привык мое свечение видеть, вдали от свидетелей, парень скорее завалится спать, чем составит мне компанию по загадыванию желаний под звездопадом.

Ждать было скучно, я нервничала, точнее говоря, меня колотило от нервного напряжения, поэтому не в силах больше себя удерживать на одном месте, я не очень долго раздумывая решила искупаться. Воткнув в волосы пару веток вместо заколок и припрятав одежду под кустом (одной рубашки вместо купального костюма хватит), я вошла в озеро по лунной дорожке. Вода обожгла холодом, но затем пришло тепло и стало даже жарко. К моей внутренней нервной дрожи добавилась еще и дрожь тела, они сложились вместе, и в голове установилась абсолютная пустота.

Когда плывешь ночью в воде, да еще в незнакомой местности, возникает не то чтобы страх, а какое-то обостренное восприятие пространства. Ты не знаешь и не видишь дна, берег темный и чужой, а от поверхности воды кажется совсем далеким и нереальным. Словно висишь в пустоте, где нет расстояний и времени. Все мои страхи и волнения бесследно исчезли, озеро передало мне свою силу, и я стала различать над поверхностью воды в мерцании лунных бликов серебристое кружение света. Стихиалии. Духи озера. Они танцевали и кружились над поверхностью.

Я различала звуки, которые воспринимала как смех. А может быть эта была мелодия, под которую они танцевали. Мне предлагали присоединиться и плыть по лунной дорожке дальше. Наверное, нужно было ответить согласием. Ловить с ними голубые блики мелкой ряби на серебристо-фиолетовой поверхности озера, пока луна уйдя за горизонт не заберет с собой мерцающие переливы водной глади. Но я почувствовала присутствие. Мне не нужно было для этого смотреть, я знала, что на озере не одна. И уже выходя из воды я увидела храмовника у камня. Единственное, что меня занимало, как удержать Нола, когда он меня узнает. То, что Нол может меня не узнать, как-то не приходило в голову. Но или лунный свет исказил его зрение или парня подменили. Нол сделал шаг мне на встречу, протянул руку и вытащил ветки-заколки из моих волос. Его обычно голубого цвета глаза в лунном свете были почти черными и немного сумасшедшими. Не знай я его лицо так хорошо, могла бы подумать, что впервые вижу. Нол отвел упавшие волосы с моего лица, его пальцы слегка дрожали, и дрогнувшим голосом чуть слышно произнес:

— Я так долго ждал тебя.

Остатки моего разума пытались удивиться, но я панически боялась, что сейчас прозвучит что-нибудь совершенно неуместное, и все это невероятное волшебство исчезнет. Дотронулась до его губ пальцем, приказывая молчать. А потом скользнула рукой по его лицу, вдоль прохладной шеи, нащупала ворот рубашки и потянула к себе. Желание поцеловать его так давно стало моей навязчивой идеей, что я не сразу осознала — на мой поцелуй отвечают. Да еще как отвечают! Где-то внутри всплыло веселое удивление: "И этот парень — монах?" Это была последняя связная мысль в моей голове. Сознание поражено парализовалась и ретировалась на самое дно моего естества. Его место заняло дикое и мне совершенно незнакомое подсознательное. Если за убийство в состоянии аффекта не судят, то и мои действия так же неподсудны. От всего дальнейшего решительно отрекаюсь. Я за себя совершенно не отвечала. Я вообще при этом отсутствовала. Ну то есть почти…

Я находилась в совершенно незнакомой мне местности. Лучше сказать, в совершенно незнакомом мире. Более того, я осознавала, что сплю и от меня только зависит проснуться или исследовать этот мир дальше. То, что видели мои глаза, завораживало. Я медленно скользила над поверхностью воды и совершенно ясно различала все камешки на дне, травинки, мох, саму воду поразительной чистоты и прозрачности. Скользила, потому что для того что бы ходить нужно иметь тело, у меня в этом мире привычного мне тела не было. Чем я здесь была — не знаю. Мое зрение в этом мире тоже было другим. Стоило посмотреть на камни в воде, и они увеличивались перед глазами, приближаясь так, что видны были все трещинки, фактура, мельчайшие изломы. Если смотрела в даль, то также четко видела все на горизонте. До мельчайших веток на деревьях. Здесь не было искажения пространства и, похоже, здесь не было воздуха, иначе бы горизонт был виден через дымку как в реальном мире. И здесь не было солнца или звезд на небе. Или облаков. Над головой разливалось одинаковое мягкое сияние света. Не слепящего, но и не позволяющего рассмотреть его источник. Свет шел отовсюду, как если бы светились все предметы. И еще это странное ощущение покоя и незнакомого мне до сих пор чувства внутренней гармонии. Наверное, даже счастья. Скорее этому переживанию даже нет имени. Разве только слово "любовь".

Я скользила над землей сама не знаю как и куда. Окружающий меня мир завораживал, и я была его частью. Ощущала его неотделимым от себя и так же остро осознавала, что в этом мире нет ни птиц, ни насекомых, ни зверей. Все, что я видела и воспринимала всем своим существом, было живым и прекрасным, но я понимала так же свое одиночество. И вдруг увидела ее. Не знаю, откуда она появилась, и почему я не заметила ее раньше. Шагах в десяти от меня стояла молодая женщина в белой одежде и смотрела на меня, не двигаясь и ничего не говоря. Я никогда не видела ее прежде, но что-то внутри меня говорило, что я ее знаю. И еще это выражение лица! Незнакомка смотрела на меня с такой любовью и сочувствием, каких еще ни разу я ни у кого не встречала…

Этот мир не был беззвучным, хотя и не берусь сказать, что это были за звуки. Не шум ветра, которого тут не было, как и голосов птиц или жужжания насекомых. Скорее мелодия, слышимая не ушами, а звучащая где-то внутри моего существа. И эти глаза незнакомки, свет и тепло которых заставляли то, что было в этом мире моим телом вибрировать под нереальными звуками. И вдруг я поняла, что это не просто музыка, это была речь. Со мной говорили. Но не словами, а звуками. Я понимала, что меня любят, оберегают, и что я должна немедленно проснуться и идти. И я проснулась с совершенно четким чувством опасности и желанием немедленно скрыться.

Сон был настолько реален и странен своей непохожестью на все остальные виденные сны, к тому же мне так не хотелось просыпаться и потерять это удивительное и незнакомое до сих пор ощущение полной гармонии с собой, что я не сразу осознала, где нахожусь. Я блаженствовала некоторое время в дреме и тепле, пока не поняла, что слышу у себя над ухом чье-то спокойное дыхание. Пробовали не шевелясь и не открывая глаза определить, где находятся ваши руки и ноги? То, что сообщило мне мое тело, заставило меня широко раскрыть глаза и тихо охнуть. Я повернула голову и уставилась на лицо Лимберта Нола или, точнее, на ту часть его физиономии, которая мне была видна с его плеча. Хорошо, что было еще темно и некому было наблюдать мою довольную улыбку. Чеширский кот может отдыхать. Я уже собиралась поцеловать Нола и проверить, не примерещилось ли мне все, что было, как опять это внутренне требование немедленно встать и идти, заставило меня замереть и осторожно оглядеться. Но лес спал, даже ветер стих, и только чуть слышный шум изредка падающей листвы нарушал тишину ночи. "Ничего не понимаю! Кого мне нужно бояться?"

Я полюбовалась на спящего Лимберта еще минуту и как можно осторожнее выбралась из-под плаща. Теперь нужно подобрать потерянную на траве рубашку и достать из тайника одежду. Наверное, я научилась ходить по лесу как рысь. Но мне потребовалось не больше минуты, чтобы совершенно беззвучно исчезнуть с поляны. Чувство внутреннего беспокойства не исчезало, хотя все было совершенно мирно и сонно. Оставалось только выбросить тревожные мысли из головы, как путаный бред малопонятного сна.

Я ни минуты не сожалела о своем ночном безумстве. Ни грамма раскаяния или сомнения, может быть только чувство некоторого смущения от мысли, как я посмотрю парню в глаза при свете дня. И совершенно полное ощущение счастья, перешедшее из сна в явь, не давало мне разумно подумать о том, что было ночью. Я не верила, что такое вообще могло со мной произойти. И пока я теряла себя в воспоминаниях, мое тело само нашло дорогу к лагерю. Оставалось только юркнуть под одеяло и уснуть. Я была уже в двух шагах от моей постели, когда из повозки Лирены на землю беззвучно соскользнул Ол. Мы уставились молча друг на друга, это длилось ровно мгновение, и разошлись, как ни в чем не бывало.

"Знать не хочу, что он там делал…" Я была слишком счастлива, чтобы думать о чем-то. Еще мгновение и я заснула.

Мое пробуждение было похоже на сон больше, чем любые сны. Увиденное настолько поразило, что я смотрела на происходящее и не шевелилась. Из сна меня выдернули звуки, отрывистые крики и звон стали. Потом на меня наступили и сдернули одеяло. Раздался глухой звук удара, и тело крупного мужчины в черном, дернувшись, начало оседать как мешок с картошкой на землю. Я взвизгнула, попыталась увернуться, но неизвестный был так тяжел и огромен, что свалившись придавил мне ноги. Из последних сил столкнув неподвижную тушу, я откатилась в сторону кустов. Краем глаза заметила быстро удаляющегося Богарта. Это он треснул нападавшего по голове рукояткой от меча, который подобрал тут же на траве. Я не верила своим глазам. Рассвет только начинался, розовеющая под первыми лучами солнца дымка тумана стелилась по земле, и в этом белом компоте виднелись неясные контуры тел лежащих на земле людей в странных нелепых позах. Я не успела испугаться. Да и поверить в то, что видела, я не могла.

"Что здесь происходит вообще?" А потом я увидела Нола, в окровавленной порванной рубашке с двумя мечами в руках против шести или семи вооруженных громил в черном. Все происходило нереально быстро. Нападающие действовали если и не очень слажено, но численное преимущество было явно на их стороне. В глаза бросалась, правда, некоторая растерянность с их стороны и бестолковость нападения. Была одна странность — они избегали взгляда Нола. Ведь трудно нападать на человека и не смотреть ему в глаза. К тому же храмовник двигался невероятно быстро, намного быстрее незнакомцев, и численность нападающих стремительно сокращалась.

Невидимый Богарт вносил свою посильную помощь, щедро раздавая удары по головам. Я уже собиралась облегченно перевести дух, как громила, свалившийся на меня, очухался и, подобрав клинок, рванул в сторону стоявшего к нему спиной Нола. "Вот ведь жаба какая!" Я успела только крикнуть "берегись" и швырнуть нападающему в спину камень, как этот ополумневший монстр с занесенным над головой мечом развернулся и пошел на меня. Я завизжала, зацепилась ногой за чье-то тело и, падая на землю, закрыла голову руками. Как-будто это могло спасти от удара! Краем глаза увидела, как желтый шар, отлетевший от руки Ола, ударился в спину бандита. Я шмякнулась о землю, больно стукнулась головой о что-то металлическое и зажмурилась от ужаса. "Сейчас это земноводное меня прикончит!" Вместо смертельного удара мне на руки плашмя упал тяжеленный меч, заставив взвыть от боли, а на живот плюхнулась здоровенная такая зелено-фиолетовая пупырщатая тварь. Я парализовано уставилась в ее пустые выпуклые глаза. Щеки чудовища начали раздуваться в два полупрозрачных огромных шара, и бородавчатый монстр издал классическое: "Ква-а!"

Я завизжала. А эта гадость в меня плюнула. Меня подбросило над землей наверное на метр, и мы разлетелись с земноводной уродиной в разные стороны, как два бильярдных шара от удара. Я потрясенно огляделась и увидела довольную рожу Богарда. Это было последнее, что могла вынести моя шокированная психика. И я заорала, не думая о последствиях:

— Ол, зараза, как ты мог!

А потом увидела удивленное и серьезное одновременно лицо Лимберта Нола. Он посмотрел на траву, резко присел, сделал подсечку ногой, и невидимый Богард свалился, как подкошенный. Еще мгновение, и проводник сидел на нем сверху, прижав к земле. Быстро обыскал, отбросил в сторону оружие и посмотрел требовательно на меня:

— Что?

Понятно было, что он все равно отыщет артефакт, ничего не оставалось, как помочь:

— Пояс.

Нол быстро расстегнул ремешек и уставился на вполне видимого теперь взлохмаченного Богарта.

— Я вижу, мы с тобой знакомы.

Ол, недовольно пыхтя, стряхнул с себя проводника и поднялся с земли, одергивая одежду:

— Встречались.

Теперь Лимберт смотрел на меня. И этот взгляд, скажу я вам, мне не понравился. Совсем не понравился. Парень смотрел на меня, как на человека, которого видят первый раз. Малоприятного человека. Холодными и отчужденными глазами. Я пожала плечами. Мне не за что извиняться. Спрятать товарища — это не преступление. Но это были не все неприятности утра. Лирена выпрыгнула из повозки и с перекошенным лицом подходила к нам. Она была в ярости. Ол посмотрел ей в глаза растерянно, я бы даже сказала, умоляюще и попытался что-то сказать, но Лирена со всего размаха влепила ему пощечину и, разрыдавшись, ушла. Ол что-то промычал невнятное, повернулся ко мне с совершенно невидящими глазами, и тут до меня дошло, что, похоже, у Лирены был повод убить его за вчерашний ночной визит. Я не верила своим глазам:

— Как ты мог! Совсем ума лишился?

Ол посмотрел на меня более-менее осмысленно и ответил с кривой усмешкой:

— Ну не больше чем ты. Она хоть не давала обетов.

Я нанесла удар раньше, чем поняла, как он меня разозлил. Ол и не думал уворачиваться. Видимо, ему было так больно, что еще одна пощечина ничего не меняла. А может считал, что заслужил наказание. Мне стало до слез жаль парня:

— Прости.

Богарт хмуро смотрел на меня:

— За любовь не наказывают.

В действительность нас вернул голос проводника:

— Леди Алия, если вы выяснили уже отношения с вашим… приятелем, я попросил бы мне помочь.

Нол стоял от нас шагах в десяти бледный и уставший:

— Нужно собрать всех. Потом связать, если потребуется.

— Связать? Они же мертвы.

— Не думаю. Я не убивал никого. Только если кто-то перерезал себе горло сам.

— Почему тогда они не движутся? — я ничего не понимала.

— Потому что спят.

— Спят?

— Да спят. Не думаете же вы, что я стану убивать без веской причины? Зачем мне призраки за спиной? С таким грузом путешествовать по мирам невозможно. Лучше помогите. Нужно найти тех, кто ранен и кого оглушил ваш приятель, я должен с ними поговорить.

Потребовалось не так уж и много времени, чтобы стащить в кучу тела. Набралось одинадцать человек. Проводник осматривал каждого и совершал над ними странные действия. Приводил в себя, заставлял смотреть в глаза, произносил малопонятную фразу и оставлял лежать на земле неподвижными и на вид совершенно мертвыми. Я ничего не понимала. Ол спокойно наблюдал за происходящим.

— Что он делает?

— Обряд Ринера.

— Объясни.

Ол посмотрел на меня с усмешкой:

— Ах да, ты же не знаешь… Проводник лишает их памяти. Даже и не думал, что храмовники разыскали рукописи старика. Очень интересный парень. Еще и лекарь.

Теперь Богарт не был похож на подростка, а какой-то повзрослевший и настороженный следил на действиями Нола. Проводник занимался тяжело раненными, мало понятные действия, прикасание рук, и несколько колющих и резанных ран перестали кровоточить.

— Нужно как можно скорее добраться до Арэла, — Нол выпрямился, вытирая испачканые руки о свою порванную рубаху. — Это может быть не единственный отряд. К тому же один из них скрылся, утаить случившееся не удастся. Сколько наемник сможет быть жабой?

Вопрос адресовался Олу. Тот пожал плечами:

— Может день, а может пару часов. Не знаю. Я не успел сообразить. Слишком быстро все случилось. Как отряд нас нашел? Я не заметил погони.

— Не знаю. Думаю, ждали в этом месте, а не шли по следу. Иначе бы я их отследил.

— Думаешь, это солдаты Тренга? Какие-то они не обученные были.

— Это потому, что мы с ними справились? — Нол усмехнулся. — Скорее всего, дюжина личной охраны серого лорда. Если бы это был кто-нибудь из солдат Метлока, могло не так повезти. Или это люди лорда…

— Нет, — Ол поспешно перебил проводника. — Ручаюсь, это не они.

Лимберт понимающе усмехнулся:

— Как скажешь. Тебе виднее. Я не хотел рисковать, поэтому никого и не допросил. Какая разница, собственно. У нас всего день пути, если поторопимся. В Арэле напасть на нас не посмеют. Если я не ошибаюсь, они охотятся не за мной и не за леди Лиреной. У вас будет защита в городе?

Богард пожал неопределенно плечами.

— Придумаю что-нибудь.

Нол кивнул и перевел взгляд на меня. Совершенно такой спокойный и холодный взгляд.

— Леди Алия, вы умеете ездить верхом?

— Нет.

— Придется научиться. Здесь поблизости должны быть лошади, на которых приехали наши гости. Единственная возможность для нас целыми и невредимыми доехать до Арэла — это разыскать их. Повозку придется бросить в лесу. Лошадей хватит, чтобы перевезти личные вещи и нас в том числе. Наемники подобрались так близко, что следующий отряд может прятаться за любым кустом.

— Что будет с этими людьми?

— А что с ними может быть? — Нол пожал плечами. — Отоспятся и пойдут дальше.

— Но они же будут нас преследовать! Вы сами так сказали.

— Они не вспомнят даже своего имени, вам нечего бояться.

— Вообще ничего не вспомнят?

— Думаю да.

— Но это же… Жестоко!

— Почему? — Нол смотрел на меня насмешливо. Я его просто не узнавала. Такое равнодушие и холодность. — Они бы убили всех, кроме вас разве что, насколько я понимаю. Будь у них такая возможность. Вам их жаль? Чтобы утешить, могу сказать, что заклинание забвения оставляет один шанс для памяти. Если у человека есть какие-нибудь добрые воспоминания, он их вспомнит. Если нет — увы… Простите, у нас мало времени. Помогите собрать вещи, если вам не трудно, пока мы отыщем лошадей.

— Но ты ранен. Я помогу…

Нол отстранился от меня резким движением, стянул через голову рубаху и выдернул из своего дорожного мешка другую.

— Это не моя кровь. На мне только пару царапин. Поторопитесь.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Нол с Богартом отправились в лес на поиски. А я поспешно укладывала вещи и не могла прийти в себя от шока, а еще больше от того, что Лимберт смотрел на меня, как на пустое место. "Можно подумать, наша ночная встреча мне пригрезилась. Или он как лунатик бродит в темноте и ничего не помнит, когда проснется? Да он ли вообще со мной вчера провел ночь? Или Нол обиделся, что я его не разбудила? Бред какой-то… Неужели раскаялся в том, что нарушил обет и теперь будет обходить меня стороной?" В голову лезли мысли одна невероятнее другой, но времени на раздумья мне не оставили.

Потребовалось не больше четверти часа, чтобы собрать все необходимое и покинуть поляну. Нол забрал лошадей отряда, оставив в лесу только повозку и ненужную теперь в дороге утварь. Я ездила раньше пару раз верхом, но это были низкорослые крестьянские тяжеловозы. Оказавшись в седле нервного длинноного скакуна, огромного и норовистого, я от страха едва могла пошевелиться, не то что скакать галопом. К тому же конь чувствовал, что я его боюсь, злился и норовил укусить меня за ногу. Он точно выбросил бы меня в дорожную канаву при первой же возможности, так как я не могла заставить его слушаться. Поэтому Нол, понаблюдав за моими мучениями минут пять, молча снял меня с седла и посадил на свою лошадь. Погладил кобылу по морде, что-то ей прошептал на ухо и не глядя на меня отошел.

— Спасибо, — можно было и не говорить ничего. Меня как не существовало. Я поймала сочувствующий взгляд опять прозрачного Ола. Хоть кто-то меня замечает.

Лирена минут десять назад появилась на поляне и, ни слова не говоря, вскочила в седло, Богард попытался с ней заговорить, но получил гневную отповедь в ответ на свои попытки оправдаться. Девушка подробно объяснила Олу какое он гнусное, ничтожное, отвратительное и никчемное существо и закончила речь гневным требованием, чтобы он исчез с ее глаз, и она его больше никогда не видела. Ол вид имел жалкий и потерянный, но наверное недостаточно несчастный, чтобы смягчить сердце оскорбленной красавицы, поэтому промямлив что-то типа: "Как скажешь…", одел пояс и стал опять невидимым.

Встретившись со мной взглядом, Лирена поменялась в лице и отвернулась. "Только этого не хватало! Она меня в чем-то обвиняет!" Но ситуация не подходила для выяснения отношений, и я решила отложить разговор до Арэла, когда можно будет спокойно все объяснить, не рискуя свалиться в ближайшие кусты.

Это был кошмарный день. Лучше получить еще раз по голове чем-нибудь тяжелым, чем скакать галопом не имея навыков. Я была почти мертвая, когда мы приехали в город. Не знаю, как удержалась в седле, наверное меня к нему привязали. Когда мы подъехали к постоялому двору, я не могла даже разговаривать, не то что соскочить на землю. Разве что свалиться, как мешок с соломой. Мысль была настолько привлекательной, что я закрыла глаза и почувствовала, как соскальзываю вниз, но падение не состоялось. Меня подхватили на руки и понесли. Мои ноги одеревенели, руки были стерты в кровь, так я цеплялась за повод, а то место, на котором сидят, было одним сплошным мозолем. Или отбивной… Я слабо улыбнулась, подбирая более точное сравнение. Но где я? Глаза открыла слишком поздно, о чем тут же пожалела. Нол положил меня на кровать и расцепил мои пальцы у себя за шеей. Я не успела схватить его за куртку, но мое движение от Нола не ускользнуло.

Лимберт стоял у двери в некоторой нерешительности. Я бы даже сказала, в смятении. Сейчас он скажет, что был не прав, что вел себя как последний идиот и поцелует меня наконец-то. И вообще объяснит свое странное поведение. Парень собрался с духом, но лучше бы промолчал, чем сказал то, что я услышала.

— Леди Алия, я хотел бы попросить у вас прощение, прежде чем уехать.

— Прощение? Куда уехать?

— Мне очень жаль, если своими словами или поступками я дал вам повод подумать, что я…, - тут Нол запнулся, старательно подбирая слова, что давалось ему нелегко, — что я испытываю к вам чувство большее, чем самое искреннее и глубокое уважение.

Такое признание, похоже, стоило Нолу изрядных усилий, особенно если учесть, что ему хорошо была видна моя перекошенная от ужаса физиономия.

— То есть… Вы хотите сказать… — я не могла от шока разговаривать.

"Что стало с этим миром! Провести с человеком ночь здесь видимо не достаточно, чтобы дать повод что-то подумать. Не верю своим ушам! Этого просто не может быть!"

— Ведь вы же… Ведь ты же сам…

Его спокойный взгляд лишил меня голоса. Ну если он так считает… Если он считает, что совершил ошибку, мог бы хоть не быть таким равнодушным. Все-таки я не могла поверить:

— А как же…

— Леди Алия, прошу вас. Не говорите ничего, о чем потом пожалеете. Давайте расстанемся друзьями.

— Но я не хочу…

— Вы устали. Завтра придет новый день. Все забудется.

В моей голове беспорядочно толкались мысли и одна из них вывалилась наружу прежде, чем я успела ее остановить. Скорее утверждение, чем вопрос:

— Есть другая.

Нол молчал, и по легкому румянцу на его щеках я моментально поняла, что угадала. Совершенно очевидно, что он не желал говорить о ней.

— Это так?

Нол смотрел на меня сочувственно:

— Да.

— И это не может измениться?

— Нет.

— Откуда мы знаете, что это правильный выбор?

— Знаю. Я говорил с Хранителем.

Это было слишком для моих нервов. Чертовы мистические советчики!

— Тогда прощайте.

"Унижаться и плакать не буду. Умерла, так умерла."

— Спасибо за помощь. Не буду лгать, что рада знакомству, глаза бы мои… — я прикусила язык, не желая портить последние минуты.

"Насильно мил не будешь. Не я первая, не я последняя. Но до чего же больно все-таки! Ушел бы скорее, видеть больше не могу."

Но Лимберт Нол еще стоял в дверях, немного растерянно на меня глядя.

— Леди Лирена просила передать вам, что она уезжает завтра со мной. И что она не хочет с вами встречаться лично, чтобы попрощаться. Так же как и с вашим… (опять эта заминка) другом.

Из всего сказанного я услышала только, что они едут вместе. И пару скорпионов впились в меня, выпустив яд.

— Лирена едет с вами?

— Да.

— Далеко?

— Не знаю еще.

"Та-ак… Значит моя дорогая подруга времени даром не теряла. И когда они только успели сговориться? Я слепая была видимо все это время. Поверить не могу, а сколько участия было в ее голосе!"

— Желаю ей счастья.

Нол поклонился и открыл дверь. Еще мгновение, он уйдет, и я его больше не увижу. Это было невыносимо.

— Постой. Минутку, — я нашла в себе силы встать, но идти не могла. Лимберт смотрел на меня через плечо. Ему мне нечего больше сказать, но с Лиреной так расстаться было все же странно. Пусть у нее хоть совесть заговорит за подлое поведение в отношении меня.

— Передай Лирене, если она захочет выслушать, что Богард ее любит. И мы с ним не любовники. И никогда ими не были. Ей не стоит быть такой жестокой с парнем.

— Я передам ваши слова, леди, — еще один короткий поклон, сочувствующий взгляд, и Нол закрыл дверь.

"Чтоб ему! Ненавижу. Лучше бы я умерла там на поляне во время драки. Нет, ну каков негодяй! Желаю ему так же страдать от ревности, как я теперь страдаю! И пусть его красавица заставит за собой побегать и помучится за каждую мою пролитую слезинку!" Я упивалась своим горем, пока у меня не закончились слезы.

Что толку призывать к разуму, если он тебе больше не подчиняется? Я бы с радостью утратила память, но для этого нужно сначала лишиться тела, каждая клеточка которого помнила прикосновение его рук, его губ, всего его тела. Это просто наваждение, но заставить забыть было так же нереально, как перестать дышать. Я не могла поверить, что больше не увижу Нола, что он вот так вот запросто исчезнет из моей жизни. Зачем я попала в этот мир? Чтобы встретить самого лучшего во вселенной парня и узнать, что я ему не нужна?

Если так, то уж лучше исчезнуть от сюда как можно скорее. Как можно было быть таким лицемерным! И таким холодным со мной, словно я встретила двух совершенно разных людей. Только одного из них я видела совсем короткое мгновение и теперь мучилась раскаянием, что вообще жива. Но невозможно все-таки любить человека и одновременно ненавидеть. Разве что по очереди. Очень скоро мне удалось оправдать Нола, свалив всю вину на себя. Меня не завлекали, лестных слов не говорили, обещаний не давали и, скажем честно, не обманывали. Все, что произошло, дело моих собственных рук и мой выбор. Упрекать некого. Попробую хоть не портить воспоминания. Одним словом, я простила его раньше, чем заснула.

Паника выдернула меня из сонного забытья. Нол уедет, и я его больше не увижу! Не то чтобы я надеялась еще раз с ним поговорить, но так вот расстаться было все же невыносимо. Со двора доносился неясный шум, ржание лошадей, бряцание оружия. Все это напомнила вчерашнее пробуждение, и я бросилась к окну. Страх еще одного нападения оказался напрасным. Через распахнутые ставни в комнату ворвался свет и звуки. Во двор въезжал отряд солдат в полном вооружении, но настроены они были мирно. На нападение ничего не указывало. У ворот я увидела Лирену в седле и Лимберта Нола, связывавшего поводья четырех лошадей, нагруженных вещами так, чтобы они могли свободно бежать, не мешая друг другу. Похоже, остальных он продал. Я хотела уже окликнуть Лирену, но она уставилась на что-то или кого-то, явно нервничая и злясь.

"Наверное внизу Богарт. Но он же невидимый!"

Я перегнулась через подоконник и увидела у стены Ола. "Понятно. Он не мог с ней расстаться так просто. Бедняга." Правда, бедным его назвать мог только слепой. Совершенно видимый Богарт был не только роскошно одет, но и вид имел самый небрежный и независимый. Особенно если учесть, что командир прибывшего отряда соскочил перед ним на землю сняв шлем, а весь отряд склонился в приветствии. Вся эта торжественная церемония не оставляла сомнений, что Олириус Богарт персона важная и значительная, и нагляднее продемонстрировать это было просто невозможно. Не знаю, что творилось в голове Лирены, но она пришпорила коня и вылетела со двора, я бы сказала, вне себя. Ол хотел было рвануть за ней следом, но его остановил Лимберт. Проводник протянул Олу руку на прощание и сказал что-то, что заставило беднягу застыть на месте. Потом посмотрел на меня, поклонился и уехал следом за Лиреной. Я отпрянула от окна. Взгляд в зеркало заставил меня содрогнуться. Торчащие во все стороны волосы, бледный заморенный вид, опухшие глаза. Одним словом — красавица.

"Никогда! Никогда больше не подойду первой ни к одному парню. Не скажу первой ни одного слова и не сделаю ни малейшего намека, что мне кто-то даже теоретически может нравиться. Клянусь!"