Этот звук…

Неистовый звук, почти такой же страшный, как безумный лай псевдособак позади нас.

Мое сердце, молотом колотящее в грудную клетку от страха и адреналина, пропустило пару ударов, когда я понял, что звук исходит от Антона. Детектор аномалий, который его владелец упрямо игнорировал. Антон направлялся прямо в скопление ловушек.

— Антон! Стоп! — заорал я, перекрывая бешеный лай собак, преследующих меня.

Он прислушался к предупреждению, но, увы, слишком поздно. За мгновение до смерти, наши глаза встретились, я увидел во взгляде Антона удивление, быстро сменившееся страхом и мрачной готовностью к смерти. Потом его поглотила аномалия. На мгновение вой псевдособак заглушает мой крик, но только на мгновение.

* * *

Я выложил свою добычу перед торговцем: пара артефактов, кое какое оружие и старый «Ролекс». Торгаш расплатился и прибавил от себя бутылку водки — наверное, уже прочел некрологи. Я убрал деньги в карман, бутылку в рюкзак и попрощался с барыгой. Он ответил в том духе — мол, поосторожнее там. Эти слова для меня — пустой звук.

По традиции я должен пролить немного водки на могилу Антона перед тем, как нажраться самому. Но он бы сильно разорался за столь пустую трату бухла, значит, черт с ней, с традицией.

Ночь дышит холодом и сыростью, заставляя меня направиться к одному из костров. Когда я садился на землю, из кармана выпала монета и, прокатившись на ребре, легла рядом с углями. Я наклонился, поднял ее и увидел, что она лежит решкой вверх.

Мне это кажется забавным. Жизнь в Зоне, как бросок монеты: орел — ты быстро богатеешь, решка — и от тебя остается только кровавое пятно на земле.

Каждый сталкер знает эту нехитрую истину. И Антон это узнал. И я узнаю.