11 мая 2019 г. Военная база «Чернобыль-2», Киевская область, Украина.

Танчес выволокли из минного поля и потащили в самый центр базы военных. Руки и ноги ее связаны, так что девушка была максимально лишена движений. Да… не повезло, так попасться на элементарную ловушку со световой гранатой. Конечно, сначала из нее выпытают все, что смогут, а потом наверняка расстреляют, чтобы меньше возиться.

Девушку все волокли и волокли, углубляясь в казармы и петляя между домами. Не смотря на то, что после второй катастрофы Чернобыль-2 был брошен и разорен, здания выглядели как новенькие, словно их только вчера отремонтировали. Выкрашенные в желтый цвет стены, металлопластиковые окна, массивные двери, беленькие решетки на окнах, аккуратные лужайки. Каждый дом походил на предыдущий. На зелененьких лавочках блаженно отдыхают вояки, покуривая дешевые папиросы… идиллия, на границе с Зоной.

Через минуту Танчес выволокли из жилого района и стали поднимать к зданию воинской части, в котором теперь располагался штаб военбазы. Проходя мимо ряда высоких тополей, девушка посмотрела туда, где были антенны. Как она и ожидала, они исчезли. То есть не валяются дальше, или разобраны на металлолом, а именно исчезли, оставив после себя огромные выемки в земле. «А парни не врали», — вспомнила она рассказ сталкеров в Баре про то, что антенны появились аж на самой ЧАЭС и накрыли станцию мощным куполом какой-то новой энергии. В это время штаб обкладывали белым кирпичом, чтобы скрыть следы от недавней перестрелки. Строители в оранжевых комбинезонах бегали по лесам, разнося ведерки с цементом и поднося новые кирпичи, целая гора которых стояла неподалеку. За несколько мимолетных взглядов девушка насчитала около десяти рабочих. Поднявшись на порожки, военные, которые тащили Танчес, передали ее дежурным у дверей и ушли обратно. Вояки, подхватив пленницу подмышки завели ее в здание, в котором, как оказалось, тоже велись строительные работы. Растолкав рабочих, дежурные затащили девушку на второй этаж, а потом грубо запихнули в комнату, просто швырнув на пол, от чего та покатилась по деревянному полу и прикусила себе губу. Затормозив, девушка увидела, как захлопывается дверь.

— Ну, здравствуй, Танчес, — сказал некто, находящийся в комнате. Обернувшись, пленница увидела военные берцы у самого носа.

— Мы не знакомы, — ответила сталкерша, пытаясь посмотреть вверх, от чего захрустели шейные позвонки.

— Разве? — спросил военный, а потом грубо пнул ее, переворачивая сталкершу на спину. Танчес уставилась на старого знакомого — Песочника. За те годы, что она считала его мертвым, он не изменился, словно стал бессмертным, как вампир. Та же улыбка, с небольшой усмешкой, те же серые глаза, в которых читается превосходство, все тот же скошенный на бок нос, от которого тянется тонкая полоска шрама через всю левую часть лица. — Узнала?

— Ты же помер, — вздохнула девушка.

— Сталкеры — довольно живучий народ. Особенной на грани смерти. Видишь ли, «карусель» не всегда убивает.

— Будешь мстить? За то, что бросила, — спросила Танчес.

— У меня есть идея получше, — улыбнулся Песочник, склоняясь над лежащей девушкой так низко, что та ощутила на себе его горячее дыхание.

Резко завыла сирена, накрывая округу своим мерзким жужжанием. Песочник замер, после чего поднялся и посмотрел в окно, не отходя от девушки. Танчес оттолкнулась от стены и крутанулась на спине против часовой стрелки, согнув связанные ноги и прижав их к груди. Услышав шуршание, военный посмотрел вниз, и получил сокрушительный удар между ног, от чего полетел в раскрытое окно, но неведомая сила закинула его обратно, впечатывая в пленницу, которую пронзила дикая боль во всем теле, от чего та вскрикнула. Боль накатывала волнами, словно кто-то посылал болезненные сигналы в ее организм, заставляя выгибаться дугой, приподнимая над собой тело Песочника.

— Какого черта? — спросила Танчес сама себя, когда острая боль стала потихоньку спадать, исчезая где-то в самом центре мозга. Открыв глаза, она увидела Песочника, который лежал на ней, придавив своим телом. Из его раскрытого рта медленно стекала густая слюна, а его глаза были вытаращены и замертво смотрели куда-то вдаль. — Сукин сын, — вздохнула она, сталкивая с себя военного, который перед смертью успел упереться коленкой ей в довольно деликатное место. Толкая Песочника, она увидела у него нож. — Ну, хоть чем-то поможешь, — опять вздохнула она, повернувшись к нему спиной и нащупывая рукоятку ножа.

— Полковник! — крикнул один из военных, открывая дверь и замирая на входе.

Увидев мертвого Песочника и тянувшуюся к его ножу связанную пленницу, он стал выхватывать пистолет, но Танчес за секунду до выстрела врезала пяткой по косяку двери. Если бы не нужное положение тела, то лежать бы ей сейчас расстрелянной, как мишени в тире. Дверь, со всего размаху врезалась в вытянутый ствол пистолета. Пуля ушла в потолок, а военный получил пистолетом по носу и рухнул в коридоре. Скрипнув, дверь медленно открылась и стукнулась в стену комнатки. Из окна раздались крики и хлопки срабатывающих аномалий.

— Зона? — удивилась девушка, возвращаясь на исходную позицию и хватаясь за рукоять ножа.

Десять минут сложнейших манипуляций, и путы на руках были сняты. Танчес села и стала разминать затекшие руки, машинально осматривая комнату. Примерно три на четыре метра, повсюду шкафы с книгами. Мельком глянув на корешки, Танчес поняла, что покойный Песочник был настоящим любителем классики. Посреди комнаты стоял стол, заваленный различными кипами бумаг, поверх которых стоял раскрытый ноутбук. За столом стояло кожаное кресло на колесиках. За этим мини-кабинетом была небольшая койка, над которой нависла очередная полка с книгами. Перехватив нож поудобней, Танчес в два счета перерезала веревки на ногах. Теперь предстояло выяснить, что же произошло на самом деле. Сирена все еще гудела, от чего у сталкерши уже гудела голова, подвывая в такт жужжанию. Поднявшись, Танчес засунула нож за пазуху, и только теперь подошла к окну, которое было распахнуто настежь. Как она и предполагала, повсюду были аномалии. Военные бегали по базе, раздавая приказы и готовясь к эвакуации.

— Где полковник Самойлов? — крикнул один из них у самых дверей здания, в котором находилась девушка. — Я же посылал за ним! Проверь! — велел он одному из сержантов, который тут же забежал в здание.

Матюгнувшись, Танчес выскочила в коридор, который был пуст. На полу валялся тот самый военный. Он был в отключке, а лицо залито кровью, которая шла из сломанного носа. Девушка взяла у него Форт-12 и вытащила две запасных обоймы. Придется пробираться через военных, а потом еще и мутантов. В том, что это был Выброс, Танчес не сомневалась, а значит, через пару минут на военную базу нагрянет Гон. От размышлений насчет дальнейших действий девушку оторвал вбежавший в коридор тот самый сержант. Увидев сталкершу, он открыл огонь. Танчес, мышью прыгнула обратно в комнату, упав на спину и уткнувшись затылком в Песочника. Поднявшись, она подошла к двери. Сирену наконец-то вырубили. Вслушиваясь в тишину, девушка услышала легкое шарканье и мгновенно высунулась из-за угла, выпуская всю обойму в военного, и тут же побежала вниз, пока военные не объявили тревогу, расслышав выстрелы. Ворвавшись в один из кабинетов, она распахнула окно и выбила рукой сетку, после чего выскочила наружу. Сразу же на пути ей попался вояка. Прежде чем тот успел что-либо сделать, она рубанула его ребром ладони по шее, после чего опустила на землю и стала спускаться к гаражам.

Поначалу девушка хотела добраться до ВНЗ «Круг» и пересидеть в его подвалах, но потом ее посетила безумная идея — украсть армейский джип. Добравшись до подземного ангара, она шустро спустилась по ступеням и замерла возле огромных и ржавых ворот, которые были распахнуты настежь. По всему гаражу бегали военные, садясь в технику и выезжая наружу. Выждав момент, когда все отвернутся от входа, Танчес ужом пробралась внутрь и спряталась за «Тигром», но неожиданно машина ожила, и военный стал выезжать, из-за чего девушке пришлось прыгнуть за БТР. Осторожно приподнявшись, сталкерша обследовала весь гараж. Десять джипов и три БТР-90, над которыми нависал дугообразный потолок из толстого бетона. Этот ангар наверняка способен выдержать атомную войну. Повсюду мигали красные лампочки, закованные в стальные решетки. Присмотревшись, Танчес увидела одиноко стоящий джип и бросилась к нему, прячась за машинами. Юркнув в салон через заднюю дверь, она прыгнула на место водителя, радостно увидев ключи в замке зажигания. Хмыкнув, девушка вспомнила правила вождения и завела мотор. В полном хаосе никто из военных не обращал на нее внимания, пока джип не вылетел из ангара, по пути сбив подвернувшегося под колеса военного.

— Извини! — выкрикнула Танчес, посмотрев в зеркало заднего вида на сбитого человека. Вывернув руль, подлетела на холмике, покрытом яркими цветочками, она вылетела к главному зданию и сдала активно выворачивать баранку, стараясь увернуться от убегающих с дороги военных, которые грузились в Ми-24. Проехав посадочную площадку, девушка проехала через КПП, разбросав в стороны вояк и сломав полосатый шлагбаум. Повернув руль, сталкерша выехала на длинную улицу, окруженную голой территорией, с которой совсем недавно спилили деревья, оставив одни пеньки, которые пугающе торчали из голой земли.

Засмотревшись, Танчес увернулась от «электры», в которую чуть не въехала. Аномалия недовольно заискрила, выпуская в сторону несостоявшейся жертвы пучок молний, но промазала и снова затаилась посреди дороги, ожидая новую добычу. Сбавив скорость, девушка свернула налево и начала петлять между бетонными заграждениями очередного КПП. Из приземистого здания стали выбегать военные. Вслед за машиной помчались пули, которые затрещали по бронированному стеклу. Выбив мощные ворота, девушка словно попала в другой мир. Вместо вырезанной подчистую территории ее вдруг окружил густой лес. Ели, сосны, дубы, березы, ясени, клены… это была настоящая лесная глушь. Девушка на секунду посмотрела в зеркало заднего вида, но через мгновение одна из пуль вырвала его с мясом. В небе пролетело два Ми-28, направляясь в сторону Чернобыля-2.

Вдруг что-то мелькнуло в уцелевшем зеркале. Не разобрав, что это было, Танчес отвлеклась, когда со всей силы нечто ударило по левому борту машины, от чего сталкерша не удержала руль, и джип вылетел на обочину, вырывая из-под колес фонтаны щебня. Вернувшись на дорогу, девушка посмотрела по сторонам, но никого не было, а потом джип сотряс еще один мощнейший удар, от чего задняя ось оторвалась от земли, а передний бампер заскрипел по асфальту, выстреливая яркими искрами. Посмотрев в зеркало заднего вида, Танчес ужаснулась — за ней гнался химер. Огромный мутант бежал по дороге, крутя головой и разевая пасть, готовясь к новому удару.

Отстав примерно на пять метров, химер заревел, перекрывая собой рев джипа, и в мгновение догнал несущийся по дороге автомобиль, после чего обрушил на него свою огромную голову. От удара Танчес не удержала руль, и машина, заскрипев покрышками, кубарем покатилась по дороге. В машине все зависло, словно джип оказался в невесомости, и воцарилась звенящая тишина, которая давила на мозг. Девушка не чувствовала ни верха, ни низа, лишь перед глазами мелькали фрагменты, которые на мгновение показывало треснувшее лобовое стекло.

Неожиданно на машину обрушился сокрушительный удар, и эта невесомая идиллия разрушилась. Танчес рухнула на потолок автомобиля, а сверху на нее посыпалось различные вещи, а из раскрывшегося бардачка вырвался настоящий вихрь из книг и листов бумаги. Через секунду в салон ворвался дикий скрежет, а машина мелко завибрировала. На мгновение все замерло, лишь громко стучащее в груди сердце дало понять Танчес, что время не остановилось.

Медленно повернув голову, девушка поняла, что все прекратилось, но оставался вопрос — а что же химер? Подняв голову, сталкерша увидела, как посреди дороги стоит злосчастный мутант. Зависшую вверх колесами машину резко подбросило вверх, от чего химер исчез из виду, а Танчес сорвалась на визг, готовясь к сокрушительному финалу своего побега с военной базы.

Через несколько кошмарных секунд летящий по воздуху джип взмыл над лесом, попутно срубив пару веток ели капотом, после чего накренился носом вниз и стал падать прямо на небольшую полянку, полную электр. Пикируя, бронеавтомобиль срывал макушки с высоких и крепких деревьев, улетая на десятки метров от дороги, прямо в самую чащу леса.

Танчес видела, как джип несся к небольшой лужайке, покрытой огромными электрами, как вдруг ее ослепила мощная вспышка, после чего девушка рухнула на пол, словно кто-то резко включил гравитацию. Джип, заскрипев покрышками, поехал по непонятно откуда взявшейся дороге, подскакивая на камнях и ухабах, пока его не обдало пламенем, от чего взорвались сразу все колеса, джип во что-то врезался, а сталкершу отбросило назад.

Придя в себя, она застонала — от удара у нее сломалось ребро, и сильно болела ушибленная спина. В салоне словно прошло торнадо — повсюду валялись обрывки какого-то журнала, были разбросаны какие-то документы, а военная аптечка была выпотрошена до основания. Каким-то непонятным способом во время аварии упаковка бинта сумела разорваться, и теперь все водительское кресло было окутано слоями бинта. Танчес поднялась в вертикальное положение, становясь на спинки кресел и придерживаясь за днище и потолок машины, после чего направилось к двери водителя. Прихватив с бокового стекла выроненный пистолет, она со всей силы врезала в дверь, но из-за довольно активных полетов ее заклинило, да так, что дверь словно вросла в корпус. Зарычав сквозь зубы, Танчес со всей силы ударила руками по двери, но это не произвело должного эффекта, разве что ребра заболели сильнее. Поняв свою безысходность, девушка решила попробовать выбить треснувшее лобовое стекло. Уперевшись руками, она стала пинать его, но это тоже было бесполезно. Выхватив пистолет, она решила расстрелять стекло. Истратив всю обойму, Танчес опустошенно опустила руку с оружием и уставилась на пять пуль, которые застряли в бронированном стекле, толком не причинив ему вреда.

— Помогите! — завыла она, рухнув на колени и сдерживая слезы, после чего воцарилась тишина.

Танчес была на грани. Неизвестно где, безоружная, в добавок ко всему заперта в сломанном и перемятом бронеавтомобиле. Это было выше ее сил. От злости к самой себе она со всей силы ударила по крыше джипа, как вдруг в ответ, на это же самое место обрушилось нечто, оставив внушительную вмятину. Девушка замерла, отправив сердце куда-то в пятки и запретив себе дышать. После неожиданного удара все стихло, словно и не было ничего, но вмятина упорно доказывала обратное, пока некто не прыгнул на джип.

В течение минуты неизвестный наматывал круги на боку автомобиля, напоминая о своем присутствии, но все не показываясь на глаза. В это время Танчес так и сидела на коленях, зажав сердце и с трудом дыша, боясь спровоцировать гостя. Неожиданно кто-то зарычал, после чего на «Тигра» обрушился сокрушительный удар. Заскрипев, джип стал валиться на бок, принимая более подходящее для автомобиля положение. Танчес рухнула на бок, затаив дыхание и ожидая продолжение, но уже через пару секунд на джип обрушился еще один удар, после чего снаружи послышалась возня, скулеж и собачье рычание, после чего на капот приземлился довольно крупный альфа-пес. Пронзительно посмотрев на пленницу, он оскалил пасть и уже спустя мгновение скрылся из виду. Потом послышалось оглушительное рычание, в котором девушка узнала кровососа.

Через пару минут абсолютной тишины Танчес медленно подползла к левой двери. Снаружи никого не было. Выставив пистолет, девушка приготовилась выстрелить, как вспомнила, что обойма пуста. Сменив обойму, она с коленями села на сидение и очень медленно стала открывать дверь. Резко раскрыв ее, Танчес спокойно вздохнула — никого, если не считать вороны, которая сидела на камне и смотрела на девушку. Танчес остолбенела, не в силах высказать хоть одну эмоцию — она была в Припяти, посреди улицы Дружбы Народов, напротив госпиталя. Видимо, машина попала в одноразовый телепорт посреди дороги, поскольку ни химера, ни самого телепорта видно нигде не было.

— Повезло, — сказала она.

Город был необычайно тих. В основном, здесь то и дело раздаются выстрелы, раздаются хлопки срабатывающих аномалий, а мутанты то и дело оповещают округу своими воями, рыками и криками, но сейчас Припять действительно подтверждала статус мертвого города. Мутанты, в одной единой волне Гона помчались на новые территории, а вслед за ними поспешили и сталкеры, заселять новые локации. Окружающие девушку строения смотрели на нее пустынными окнами с выбитыми стеклами, словно нависая над ней. Через дорогу, подгоняемая ветром, прокатилась банка из-под консервов, оставленная каким-то сталкером. Вслед за банкой ветер поднял небольшое торнадо из земли, которую сам же и нагнал на дорогу. На несколько секунд Танчес показалось, что она попала в какой-то брошенный людьми город, которым давным-давно правит стихия и сама природа, пустив свои корни в каждое строение, начиная от бордюра и заканчивая госпиталем.

Танчес вылезла из столь надоевшего ей джипа и направилась к главному зданию госпиталя. Зайдя через главные двери, она прошлась по целому слою мусора, который устилал больничный пол. На стенах до сих пор сохранились больничные плакаты и планы эвакуации, а напротив регистратуры даже висело расписание приема врачей от двадцатого апреля восемьдесят шестого. Похрустывая ботинками по осколкам от разбитых ламп, Танчес дошла до перехода в другой блок. Чуть ли не бегом преодолев его, она сразу же стала подниматься на второй этаж, держа пистолет в вытянутых руках и готовясь выстрелить в любой момент. Подойдя к окну, девушка аккуратно выглянула наружу. Во дворе стоял заросший фонтан, из которого росло мутировавшее дерево, внешне схожее и с березой, и с ивой. В двух метрах от фонтана на специальном постаменте лежала книга. Не настоящая, а бетонная. Девушке всегда было интересно узнать, что там написано, но страницы сильно потерлись и были частично оббиты. Все оставшееся пространство двора было покрыто пожухлой травой, а вдоль стен зданий росли молодые деревья. С противоположной стороны была почти та же картина, отличавшаяся разве что ландшафтом. Как и пять минут назад, в городе была тишина, даже кровосос-спаситель куда-то подевался, словно забыв про жертву. Удостоверившись, что врагов нет, Танчес перелезла через окно и прошла на противоположную сторону, осматриваясь по сторонам.

Со стороны все ее манипуляции кажутся пустой тратой времени, но сталкерша точно знала, куда ей следовало идти. С противоположной стороны переход оканчивался разрушенной стеной. Видимо, во время боя первых сталкеров с «Монолитом» сюда попала граната. Судя по обломкам и осколкам, стреляли из «Мухи». Танчес зашла в разрушенный кабинет какого-то врача, или это была перевязочная. На полу валялись осколки кафеля, выбитые из стен, у дальней от пролома стены тихо ржавела старая каталка, покореженная взрывом, намертво закрыв собой проход в коридор. Слева, в углу примостился довольно большой белый шкаф со стеклянными дверцами, которые были покрыты серебристой краской. От старости шкаф слегка покосился, одна из ножек треснула, а одно из стекол распустило по себе паутину трещин, а над всей этой картиной неизвестный паучок сплел замысловатый рисунок, который покрылся толстым слоем пыли. Танчес одним жестом сдернула паутину и открыла шкаф, в котором увидела несколько стволов, пачки патронов, сухпайки и несколько пачек денег, перетянутых резинками. Все это было аккуратно разложено по полочкам.

Когда девушку поймали военные, то сразу обезоружили и стянули рюкзак. Все драгоценные и столь любимые вещи пропали.

— Ничего, я еще доберусь до вас, — прошептала Танчес, набивая запасной рюкзак самым необходимым. Патроны к калашу и ПМ, нож, несколько пачек галет, пустая фляга, две армейские аптечки. Сверху всех этих вещей она положила двадцать тысяч рублей, которые могли ей понадобиться в ближайшее время. Взяв с полки АК-47 и несколько готовых рожков к нему, она расфасовала их по карманам на разгрузке, после чего всунула в кобуру ПМ. Присмотревшись, она недосчиталась одной научной аптечки и Сайги 12К.

— Та-ак, — протянула девушка, но заметила среди пачек денег несколько пятитысячных купюр, которыми девушка не пользуется. Хмыкнув, она все поняла. Подумав, она выложила из рюкзака две пачки и вместо них положила в карман полученные деньги и закрыла шкаф, а потом направилась в КБО, к своему старому другу Яру. Следовало разобраться, что же толком случилось.

Спустившись по прежнему маршруту, она вышла через главный вход. За все время, что ее не было, ровным счетом ничего не изменилось, если не считать пары ворон, которые сидели на помятом «Тигре» и с интересом стучали клювами по его броне. В городе до сих пор стояла тишина. Как и ожидала девушка, мутантов нигде не было, а вот вороны тоскливо сидели на проводах и ветках, внимательно наблюдая за своими собратьями, которые изучали бронеавтомобиль, и сталкершей, которая переходила пустынную улицу. Одна из ворон решила понаблюдать за Танчес и стала перелетать с ветки на ветку, периодически каркая и взмахивая крыльями. Приземлившись на джип, она довольно шустро перебирала лапками, следуя за девушкой по пятам. Чем было вызвано столь неординарное влечение птицы к человеку, Танчес было неизвестно, поэтому она просто не обращала на нее внимания. Через секунду вороны заполошились, закаркали и стали куда-то улетать, а ворон, который заинтересовался девушкой, подлетел к ней, громко каркая и размахивая крыльями перед самым лицом.

— Да отстать ты! — крикнула Танчес, отгоняя от себя надоедливую птицу, но небо стало стремительно заполоняться багровыми облаками, которые испускали серебристые молнии.

— Выброс! — вскрикнула она, поняв причину, почему улетели все птицы. Ну, почти все. Ворон так и продолжал висеть в воздухе, постепенно отлетая от сталкерши, словно зовя ее за собой. Сжав челюсти и выводя мощность мозга на максимум, Танчес, скрепя сердце и проклиная себя, побежала за птицей, которая полетела вперед на малых высотах, постоянно каркая, чтобы спутница не упустила ее из виду. Пролетев в проеме под домом, ворон свернул направо и прямо сквозь кустарник направился к школе. В это время облака Выброса затянули весь небосвод, погрузив мир в алые тона. Проматерив себя, Танчес поспешила за вороном, стараясь не пропускать аномалии, но птица сама указывала на них. Повсюду сверкали молнии, не переставая, грохотал гром, а земля начала вибрировать и содрогаться, довольно быстро увеличивая свою мощь. Зона была готова обрушить на землю очередной удар стихии, и этот великий, и в тоже время смертельный спектакль природы был готов начаться в любой момент!

Через несколько секунд Танчес поняла, что она совершила серьезную ошибку, и может поплатиться за нее жизнью. Прямо перед ней из травы выскочил огромный псевдогигант, размахивая рудиментами верхних конечностей и яростно щелкая огромным клювом, а глаза-блюдца уставились прямо на сталкершу. Ойкнув, девушка юркнула в сторону, прямо в дыру в заборе, на которую ей показал ворон. Взревев, мутант направился за ними. Встретив на пути забор, он зарычал и со всей силы ударил по нему огромной лапой, от чего забор, да и девушка тоже, взмыл в воздух. Удачно приземлившись на четвереньки, Танчес вскочила и побежала дальше, по дороге подтягивая сползший с плеча автомат, ощущая, как за ней мчится псевдогигант. Видимо, мутанта не заботил приближающийся Выброс. Его целью «№ 1» была сочная ляжка сталкерши, которая оперативно убегала от него, сверкая пятками. Тем временем ворон уже долетел до здания школы и сидел на подоконнике второго этажа, склонив голову на бок и смотря на догонялки с участием псевдогиганта. Взлетев, он полетел дальше, двигаясь вдоль побитого здания с выбитыми стеклами.

— Да подожди же ты! — крикнула Танчес, держась за сломанное ребро и тяжело переводя дыхание.

Короткие, но довольно шустрые гонки порядком выбили ее из сил. Радостный рык мутанта за спиной заставил девушку сменить свое мнение насчет ворона и поспешить за ним, пока тот совсем не исчез из виду. Выброс набирал силу, с каждой секундой становясь все сильней и сильней. Тысячи молний сверкали ежесекундно, заставляя землю дрожать с такой силой, словно на нее сбрасывают атомные бомбы одну за другой! Собрав оставшиеся силы в руках, Танчес побежала вперед. Птица подлетела к валу земли на первом этаже, с которого было удобно забраться внутрь школы, и нервно ожидала спутницу. Неожиданно псевдогигант обрушил свою лапу на землю, посылая вперед огромную кинетическую волну, которая подбросила девушку вперед, заставляя ее забавно размахивать руками и ногами. Довольно ощутимо приземлившись на пятую точку, Танчес проехала на ней как раз до нужного окна. Превозмогая боль, девушка забралась в здание как раз тогда, когда псевдогигант опять обрушил на землю свою огромную лапу, превращая вал в огромное облако пыли. Закашлявшись, сталкерша голову и увидела ворона, который, как ни в чем не бывало, сидел на ножке перевернутой парты. Каркнув, он полетел в коридор, а снаружи разочарованно зарычал мутант, обрушив свой лоб на стену, от чего здание завибрировало, в такт Выбросу. Поднявшись, девушка увидела брошенный класс. Перевернутые парты, сломанные стулья, покосившаяся классная доска, валяющаяся на полу выбитая дверь. Осмотревшись, девушка побежала дальше, держась за бок и стену. Выброс набирал силы, и теперь земля начала по настоящему дрожать, готовясь в очередной раз принять на себя удар аномальной стихии и убить все живое на своем пути.

— Где ты? — крикнула Танчес, не увидев ворона в огромном холле. Весь пол был усыпан гильзами и мелким мусором, а в гардеробе, на крючке висел мертвый долговец. Справа в коридоре подрагивала «воронка», поднимая обрывки книг в воздух, после чего разрывала их, делая еще меньше и начиная сначала, но нигде не было ворона. Откуда-то со стороны лестницы раздалось очередное «Ка-арр!». Подойдя туда, девушка увидела, как этажом ниже на перилах сидит все та же птица. — Да куда же ты меня ведешь? — спросила девушка, добежав до ворона. Вместо ответа он снова каркнул и полетел дальше вниз. Танчес спустилась еще на два пролета, после чего попала в подвал школы. Зайдя в подземный коридор, она увидела два завала по сторонам. На одном из них сидел ворон и старательно расчищал завал, скидывая маленькие камушки на пол. Увидев спутницу, он каркнул, приглашая помочь.

— Ну, куда? — опять спросила она, понимая, что птица, кроме «Ка-арр!», ничего не сможет ей ответить.

Подойдя к завалу, девушка стала помогать ему, сбрасывая камни и расчищая проем у самого потолка. Спустя минуту им удалось открыть проход. Первым в него пролез ворон, после чего стал помогать ей уже с другой стороны. Еще через минуту Танчес просунула в проем рюкзак, автомат, а потом и сама протиснулась, чуть не попав под начинающийся обвал. Как только она сползла на пол, ворон стал каркать, не переставая, словно подгоняя девушку вперед. Поднявшись, девушка из последних сил пошла вперед по длинному и темному коридору без дверей, когда прочищенный было ими проход основательно завалило обрушившимся фундаментом школы. Вытащив из кармана фонарик, Танчес пошла вперед, хотя организм упорно требовал отдыха. Здесь вибрация почвы ощущалась слабее, и девушка спокойно шла вперед, вслед за умолкшей птицей, не боясь Выброса.

— Ворчун, — сказала она, посмотрев на ворона. Услышав свое имя, Ворчун полетел назад, залетел за спину девушке и стал отчаянно тыкаться головой о ее плечо. — Да устала я! Сядь, посиди, — она протянула ему руку, на которую ворон, неожиданно сел, но потом пересел на левое плечо и затих. — Колись, ты меня понимаешь?

— Кар!

— Не поняла, — засмеялась Танчес, обводя стены коридора желтоватым лучом фонаря.

Стены и потолок состояли из грубо поставленных бетонных плит, на которые, судя по всему, положили все те же плиты, элементарно замазав швы бетонной смесью. По углам шарахались крысы, пища и отпрыгивая от лучей света или от карканья Ворчуна, который деловито сидел на плече девушки. Танчес все думала, куда же они выйдут, и молилась всем известным ей богам, чтобы конец их пути не оборвал обвал или логово какого-нибудь чудовищного мутанта.

* * *

Через час пути Танчес почти выбилась из сил. Ноги уже почти не отрывались от земли, глаза слипались, а спина согнулась чуть не пополам под оказавшимся вдруг таким тяжелым рюкзаком. Ворон же спокойно спал на плече девушки, иногда перебирая лапками по покрытию комбинезона. Скинув с плеча рюкзак, она на ходу вытащила пачку галет и закинула рюкзак обратно, даже не потревожив сон птицы, к которой она стала относиться, как к напарнику, который спас ей жизнь.

Вскрыв пачку, Танчес медленно ела, смакуя каждый кусочек и каждую мысль, держа фонарик подмышкой, из-за чего луч непрерывно бегал по стенам. Серая стена, черная пустота, серая стена, черная пустота и опять один и тот же неизменный пейзаж, который постепенно начинал гипнотизировать. Так продолжалось нескончаемо долго, и девушке казалось, что вот-вот она упрется в очередной завал, за которым будет здание школы. Спустя целую вечность луч фонаря уперся в тупик, от созерцания которого Танчес перестала жевать, а фонарик выпал из подмышки, громко стукнувшись о пол. В пяти метрах перед ней был банальный тупик. Не обвал, а просто конец коридора, словно его забыли достроить.

Запихнув оставшиеся галеты в карман, девушка разбудила ворона и показала ему на тупик. Подобрав фонарик, они подошли ближе и стали осматривать лист жести, который преградил им путь. Подойдя поближе, Танчес стала осматривать преграду. Довольно старый и хлипкий лист стали чуть фонил, при этом он закрыл собой весь проем от пола до потолка, не оставив даже щелочки или замочную скважину. Постучав, сталкерша, к сожалению, определила, что там нет полости, и это конец. Конец всего, пути и жизни. Ворчун, каркнув, шуганул преследующих их крыс и по дуге спикировал на пол. Подойдя к преграде, он постучал по ней клювом и повернул голову на бок, словно ожидая услышать ответ. Еще раз стукнув, он посмотрел на девушку и начал непрерывно стучать клювом, от чего по тоннелю разносились глухие звуки ударов, возвращаясь назад в виде далекого эхо.

— Ты предлагаешь стучать? — спросила Танчес, пытаясь понять задумку ворона. В ответ на это Ворчун снова каркнул и продолжил свои манипуляции. Подумав, девушка поняла, что не может столь затратный проект закончиться тупиком, и в действиях птицы все же что-то есть, после чего она отошла на пять метров назад. Примерившись, Танчес стала бежать на преграду, готовясь врезаться в нее плечом. От удара девушка слегка вскрикнула, а вот лист жести сдвинулся на миллиметр, после чего она почувствовала, что летит вниз.

— Черт! — вырвалось у нее, но было поздно, и через мгновение Танчес оказалась на полу залитой светом комнаты, уткнувшись шлемом в сверкающий кафель. От жесткого приземления гудела голова, словно в ней наперегонки мчались экспрессы, а в ушах стоял чуть ли не колокольный звон. Когда в глазах девушки перестало двоиться, она увидела перед самым носом белые и пушистые тапочки, а где-то далеко отчаянно каркал Ворчун. Танчес аккуратно взяли за плечи вернули в вертикальное положение и посадили на мягкое кресло. Все еще ничего толком не понимая, девушка увидела напротив себя улыбающегося молодого человека, который сиял, словно впервые увидел женщину.

— Паша, это ты? — простонала она, уставившись на улыбчивого спасителя.

— Танюха! — радостно воскликнул Павел, обнимая старую подругу.

— Ворчун, умолкни, свои это, — сказала Танчес, обернувшись к ворону. Он до сих пор прыгал на месте, махая крыльями и каркая во все горло. Оказалось, что выход из тоннеля был аж под самым потолком комнаты, и девушка пролетела добрые полтора метра вниз, пока жесть не врезалась в пол. — Паш, где я?

— Х-8, где же еще? — улыбнулся друг, разведя руками, после чего снял с девушки шлем и чмокнул Танчес в щечку.

— Петров, пришли в седьмую лабораторную группу охраны, у нас тут небольшой казус, — сказал долговец в рацию, наблюдая, как дикий ворон садится на плечо девушки. Посмотрев на человека, Ворчун довольно дружелюбно каркнул. Подняв бровь, Паша принес воды Танчес. Сделав освежающий глоток, девушка осмотрелась. Небольшая каморка, чуть больше чем комната Песочника. В дальней от двери стороне стол, на всю ширину комнаты, заваленный различным оборудованием. Рядом со столом находился передвижной столик, на котором находился раскрытый ноутбук, на мониторе которого были выставлены показания каких-то приборов. В противоположную от дыры стену были вмонтированы множество шкафов. Один из них был открыт, и девушка с трудом различила химические элементы, на удивление точно расставленные по таблице Менделеева. Все стены и потолок при этом были выполнены в белых цветах, а на потолке горело три светильника.

Через минуту в небольшую комнату вбежал квад «Долга», вооруженный до зубов и экипированный в экзоскелеты. Забрала шлемов были подняты, и Танчес видела их удивленные рожи. Первое что они увидели, была измученная девушка, потом ворон, клюющий галеты, а уже потом они узрели дыру в стене.

— Птицу не трогайте, — попросила сталкерша.

— Тань, куда тоннель выходит? — спросил у нее Павел.

— Подвал под школой.

Долговцы стали по одному забираться в дыру, сразу же открывая огонь по бросившимся в рассыпную крысам.

— Мне нужно к Яру. Он здесь?

— Да, вроде. Пойдем, провожу.