1

Пожарный в расхристанной робе и с забралом под каской судорожно привинчивал к цистерне латунный конец кишки. Второй боец с размаху запустил её скатку в сторону сторожевой будки автостоянки. Не докатившись, она завалилась. Мне едва удалось увернуться.

По крыше сарая-мастерской метались привидения в пластиковых намордниках. Металлические ранцы лоснились на спинах. Привидения сучили крючковатыми бердышами на фоне химического, иначе не скажешь, пламени, густого, медленного и закручивающегося, как кипящий металл. Черный дым сдувало с него и клоками несло сквозным ветром на подкрепления, сыпавшиеся с воющих и мигающих пожарных машин, забивших Астраханский переулок.

По всем признакам, кремация мадам Зорро и матерщинника Курпатова состоялась. При этом никто не посыпал голову их пеплом и не вопил от горя зеленый УАЗ, экипаж которого деятельно выискивал меня между плавившихся теперь автомобилей, видимо, давно исчез с места происшествия.

Если память не подводила, патрульная машина не несла на бортах опознавательных милицейских знаков. Прожектор над будкой сторожа явственно высвечивал её однотонный зеленый окрас. Возможно, и регистрационные номера принадлежали армии, скажем, военной комендатуре. Но я их, конечно, не видел.

Дверь в подъезд семиэтажки, на пыльных окнах которой метались грязноватые отражения пожара, оказалась открытой. Кодовый замок не работал. Две спички, вонзенные в пазы запорных штырей, блокировали защелкивающий механизм.

Признаки обнадеживали. Гражданин, с которым я намеревался переговорить, проходил тем же путем и, возможно, ещё высматривал из окна на площадке, скорее всего, самого верхнего, седьмого этажа, откуда уже немного пострелял из снайперки, следующую цель… Выйдя с японской территории, я старался продвигаться к подъезду в мертвой зоне для его оптического прицела.

Еще на улице я приметил свисавший с ручки зонта пластиковый, вроде ружейного, ремешок для ношения через плечо. Я так и поступил, закинув предмет джентльменского обихода за спину. Штуковина опять показалась тяжеловатой. Кажется, я догадывался почему. Однако, оценивать калибр и овладевать трофейной системой было недосуг.

— Вооружен и ужасно опасен, — сказал я про себя.

Лифтовая шахта пронизывала подъезд так, что кабина открывалась на площадки с квартирами, и видимостью, таким образом, я располагал лишь на один пролет. На следующем после пятого этажа изломе лестницы я услышал странноватые звуки. Кто-то словно бы пил из горлышка, а потом удовлетворенно, утробно отрыгнул.

Приблудный алкаш на подоконнике? В секунданте для предстоящей дуэли я не нуждался, схватка планировалась без правил…

Магазин в «Беретте» оставался не тронутым. С ней я и изготовился. Снял шляпу, насадил на зонт, лег за углом лифтовой шахты и, высунув краешек тульи на уровне головы в рост человека, сторожко выглянул от пола.

Красивый лакированный карабинчик с оптикой и магазином на десять или двенадцать патронов прикладом упирался в пол, а стволом в подоконник. На подоконнике лежал сильный бинокль ночного видения. В оттянутую на ширину ладони оконную створку заносило крутой запах гари. Человек в серой кепке, темном двубортном бушлате нараспашку поверх зеленого жилета с карманами для амуниции, серых брюках с пижонскими отворотами и черной обувке с квадратными носами сидел возле бинокля и изготавливался хлебнуть из бутылки с розовой перламутровой этикеткой. Судя по уровню жидкости, не второй раз.

Отхлебнув, стрелок крякнул, поставил бутылку и, запрокинув голову, припал к пластиковой упаковке с надписью «Майонез». Подумать только, тип даже перчаток не надел!

Он ещё закусывал, когда я приставил «Беретту» под выбритый подбородок так, что разглядывать меня ему пришлось, что называется, сверху вниз. Сделал он это без паники. Сжал высосанную упаковку в ладони, разжал пальцы, дал ей упасть на колени и поднял руки. Поскольку блокировать свисающие с подоконника ноги в бутсах с квадратными носками пришлось собственными телесами, остатки майонеза вытекали на мое и без того замызганное пальто.

Левой рукой я захлестнул запястья типа в приготовленные наручники, расправил тянувшуюся от них цепочку мичиганской фирмы «Си-энд-Эс секьюрити» и закрепил её на оконной скобе.

На цепочку тип отреагировал, я приметил. Не видел раньше.

— На одну нанизывается до восьми человек, — объяснил я, переставляя подальше от пленного карабинчик, оказавшийся едва ли не легче трофейного зонта. Другого оружия, даже ножа, на нем не нашлось.

Он, поудобнее обвиснув на цепочке, молчал, а я, опасаясь его подельщиков, прислушивался к шумам.

Взвизгнув, внизу проскрежетала и гулко громыхнула дверь лифта, кто-то поднялся на два этажа, вышел из кабины, опять грохнул дверью и крикнул:

— Пожарные говорят, до нас не дойдет… А замок в дверях опять бомжи искорежили!

Женщина визгливо ответила:

— Они пожар и запалили, пьянь подзаборная… Костер за помойными контейнерами разожгут и греются. Точно говорю! А этим сукиным детям на стоянке я сколько раз говорила, чтобы поосторожнее… У них и огнетушителей-то нет. Сторожа с утра пьяные. Сволочи… Залили все бензином. И вонища от них этим… чем они там машины снизу мажут! Вот и полыхнуло! Дождались… Грязищу разведут теперь… Вы бы посмотрели, что в форточку-то нанесло! До Восьмого марта не отмоешь.

— А до Пасхи?

— Пасха позже, — сказала женщина.

Затихло.

Я смочил водкой бумажный носовой платок, пакетик с которыми прихватил со стола дежурного на японской территории. Оттирая с пальто майонезные пятна и приставший мусор, я спросил пессимистичного стрелка:

— Ты кто?

— Х… в пальто, — ответил он.

Чем спокойнее он обмякал, тем больше я нервничал. Пришлось применить меры. Я дал ему отвисеться от боли несколько минут и повторил вопрос, прибавив, что по состоянию здоровья он вряд ли дождется скорой помощи, даже если жильцы вызовут её из Склифосовского, расположенного за углом Астраханского переулка.

— Мне наплевать, дядя, — сказал стрелок.

— А может, поживешь еще? Скажем, для дачи показаний не мне, добряку и понимающему человеку, а в другом месте… Скажем, после укольчика. Вызывать специалистов?

Я вытянул из кармана его зеленого жилета мобильник «Эриксон».

— Тебя, дядя, из эн-ка-вэ-дэ ещё при Берии уволили, — сказал он. Звонить-то умеешь?

Тип вызывал любопытство. Прежде всего, внутренним содержанием. Водка выпаривалась в пьяный кураж, или ему действительно наплевать на себя? Но это второй вопрос. Первый: почему он, уложив мадам Зорро и её подельника, не тронул меня на стоянке? Из окна, как из наблюдательного пункта, он полностью отслеживал мои маневры, вплоть до того как я перебежал, назовем это так, к японцам. Машины не могли меня прикрывать, я-то теперь это видел.

— Придется, значит, оставить, — сказал я. — Для холодного копчения. Открою окна пошире, морозца и гари нанесет… Как ты насчет такого?

— Дядя, ты придуриваешься или туго соображаешь? Ты же сам видишь, что я тебя ждал. Думаю, скоро ли придет и придет ли? Ты что же, считаешь, что, постреляв немного, я бы спокойно сидел здесь, как говорится, ликуя от результативности своего огня? Ты, наверное, и сам, пока не уволили из эн-ка-вэ-дэ, тренировался на ворошиловского стрелка по живым мишеням в лагерях… Соображать, что и к чему, должен, кажется… Полагаешь, я бы тебе не влепил в переулке, а? Выпей, там осталось, промой мозги-то… Им чистка нужнее, чем твоей одежке.

— Ты кто? — повторил я вопрос.

— А ты кто? Я за тобой явился. Не интересовался бы живым, грохнул бы на площадке внизу или снял бы с забора…

Походило на правду. И выпивал он, уже отправив на тот свет мадам Зорро и её преданного матерщинника. Как говорится, кончив дело, гулял смело. Свидетелей его меткости, кроме меня, все равно не осталось.

Гарью в окно понесло сильнее. Ее всасывало в подъезд и снизу, наверное. Я отстегнул мичиганскую цепочку от скобы на раме и захлопнул полуоткрытую створку, отсекая вонь и уличные шумы.

И вовремя. Кто-то сторожко, останавливаясь и прислушиваясь, поднимался по лестнице. Скорее всего, двумя или полутора этажами ниже. Четыре или три пролета от нас. Лифтом не воспользовался.

Я разомкнул и наручники. Жестами приказал стрелку: собирай манатки. Он ответил кивком вверх и изобразил на пальцах бегущего человека. Беззвучно, одними губами сказал:

— Есть чердак.

Все-таки я вытянул магазин из его карабина и, открыв затвор, выбросил патрон из патронника. Он ловко перехватил его на лету и отдал мне. Карабин повесил на грудь. Бинокль тоже. Бутылку и майонезную упаковку мы оставили на подоконнике.

Я опять обратил внимание, что стрелок не носил перчаток. Бутылки идеальная поверхность для отпечатков пальцев…

На носках, беззвучно прыгая через две ступеньки, мы взлетели к последней квартирной площадке. Наслюнявленными клочками бумажного платка я залепил «глазки» на всех выходивших на неё дверях. Определенно, через какой-то один нас и высмотрели. Так что снизу подбирались патрульные, вызванные по телефону жильцами. Больше некому.

Толчком в спину я отправил подвыпившего стрелка первым по металлической лестнице к чердачному люку. Как и предвиделось, ключ от его висячего замка пленник имел. Свесившись из лаза, он протянул руку и сказал:

— Давайте-ка дамский символ фаллической шпаги… Легче подниметесь. Устали?

Тип обо мне заботился! Да ещё имел представление о феминистском фрейдизме…

Я машинально протянул ему зонтик. И только когда он втянулся в квадратную дыру надо мной, спохватился: штуковину-то я не разрядил.

Чтобы заполучить хорошую должность в разведывательной структуре, даже такой, как российская, где лейтенант получает две тысячи рублей, а полковник четыре с небольшим в месяц, маловато прослыть бесстрашным. Смельчаки или, скажем так, придурки, не ведающие страха, не ведают и многого другого. Чтобы прослыть храбрым, приходится действительно перепугаться. До омертвелости конечностей и сухой глотки. Высокой пробы свидетельством сданного экзамена на трусость являются также мокрые штаны. Совсем высшей — в придачу к таким штанам десяток вполне уверенных шагов с ускорением в направлении собственного тыла.

Когда симптомы страха и панического бегства с поля боя осознаны и преодолены, да ещё это повторено несколько раз, — тогда другое дело… Слабак может рассчитывать на должность.

Преподававший на Алексеевских курсах теорию и практику оперативного гипноза и психотропного воздействия монах-францисканец Юзеф Смоляк, в прошлом полицейский психолог, выспренно обозначал трусость божественным даром. По его теории, страх сопровождает каждого при появлении на свет Божий, о чем свидетельствуют крики, издаваемые от ужаса расставания с материнской утробой. Потрясение на целую жизнь! Оно трансформируется по мере взросления в страх смерти, то есть инерционную трусость перед следующей, второй из двух кардинальнейших перемен в земной юдоли. Перед возвращением к Богу. Или уходом в ад…

Трусость поэтому органична. Ненормально её преодоление. В этой ненормальности и лежит причина того, что многие, очень многие, согласно Смоляку, доходили — представить страшно! — до преодоления даже страха Божьего! Чего уж говорить о страхе перед тюрьмой или высшей мерой, к несчастью, редко настигающих злодеев.

Храбрость, таким образом, для христианина — грехопадение.

Наверное, в таком духе Смоляк увещевал угонщиков самолетов и террористов, прикрывавшихся заложниками, а также колол подследственных насчет подельников и явок. Должно быть, выглядело эффектно: францисканец в сутане с веревочной подпояской и санадалиях на босую ногу вкрадчиво втолковывает через мегафон греховные аспекты храбрости. Сам он, конечно, при этом не грешил, поддевал бронежилет.

В своем деле Смоляк считался специалистом высокого класса. И, что примечательно, работал исключительно по вызовам, как говорится, сдельно. Я очень старался многое у него перенять — например, в той части, как следует держать себя с заказчиками. Он понял это и не особенно мне доверял. Наши беседы поэтому чаще соскальзывали на обсуждение экуменической общности подхода католиков и православных к страху в контексте его негреховности.

Ефим, с этой точки зрения, совершил серьезное грехопадение, которое, как иудей и не христианин, конечно, не осознавал. Он преодолел страх, который всем внушали кавказские дела — по той простой причине, что стали исключительно чеченскими. И влез в них по уши. Лучше сказать, погряз, если верить рассказу понурого стрелка, закусывающего водку майонезом.

Свои показания стрелок давал в подвальчике ресторана «Золотой дракон» на углу Каланчевки и улицы Маши Порываевой. Заведение оказалось первым обнаружившимся на нашем пути, когда, спустившись с чердака семиэтажки другим подъездом, мы свернули из Астраханского в Протопоповский переулок и побрели вдоль трамвайных рельсов по Каланчевке. Карабин, в отличие от зонтика, я держал под полой пальто.

Стрелка звали Милик, полностью Милюков Иван Константинович, звание капитан, должность — аспирант Военного института, специализация политология и патриотическое воспитание воинов. После окончания Краснодарского специализированного военного училища готовился принять рукоположение в священники, проучился год с небольшим в Казанской духовной семинарии. Предполагалось, что отправится в один из приходов в районе Северного Кавказа. Для каких целей, помимо священства, я спрашивать не стал. Да он бы и не ответил, я думаю, поскольку к делу это не относилось.

Мадам Зорро выполняла обязанности менеджера по безопасности закрывшегося казино «Чехов» на Малой Дмитровке. Она вывела Милика, подрабатывавшего под её командой в охране, на человека, описание которого, если не принимать во внимание бороду, идентифицировало, говоря формально, Ефима Шлайна. Но лишь для меня. Мадам Зорро знала о Ефиме мало. Помимо расплывчатого словесного портрета, полученного от Милика, ей была известна всего одна деталь, за которую мадам и зацепилась: на разыскиваемого фигуранта изредка выходит личность, разъезжающая по Москве в черном «Форде Эскорте» девяносто шестого года выпуска и купленного в фирменном салоне на Тульской улице. Пользуется, как правило, номерным знаком «Н 753 РК 77».

Машину с таким знаком отфиксировали две недели назад в Оружейном переулке. Через её водителя предполагалось выявить личность очкастого бородача в кожаном реглане и картузе «под Жириновского». Личность определенно знала, кто и как зацарапал электронной метой наличные, отправленные из казино «Чехов» на Кавказ.

Для мадам Зорро выполнение задачи стало вопросом жизни и смерти. Под подозрение подпадали три человека: двое чеченцев и она, при этом она — на первом месте. Метили-то деньги явно в Раменском, а на тамошний аэродром их везли инкассаторы казино, находящиеся в прямом подчинении Зорро. Они же загружали на борт патронные цинки, сдав их под расписку первому пилоту.

Милика доставили к самолету отдельно. Очкастый бородач перехватил его перед трапом, когда два цинка с долларами давно уже внесли в самолет.

После моего звонка «Сергею» розыскники действовали, конечно, квело. Мадам Зорро и её присный Курпатов перевелись в московскую армейскую контрразведку из Екатеринбурга. Что с них взять?

— А с тебя? — спросил я Милика. — С тебя много можно взять, по-твоему?

— Засаду-то на вас я сорвал, — сказал он. — Выставился Сергеем, которому вам предстояло звонить насчет помятого «Форда».

— Машину не трогали. И царапины я не нашел.

— Ну?

— Что значит «ну»? — ответил я вопросом.

— Давал знать, что все не так… В записке — одно, а на деле — ничего такого.

— А менеджерша что на это сказала?

— Ей я доложил, что помял «Форд».

— Почему срывал дело… засаду на меня? — спросил я.

— Не только на вас. Вообще засаду хотел сорвать.

— Почему? Я тебя русским языком спрашиваю!

— Потому что заранее решил, что сорву… Взял ружьецо и засел над стоянкой. Честно, как перед Богом… всех вас троих собирался отправить на тот свет.

Господи, кто бы поверил — он перекрестился в подтверждение своих слов! Лучше бы уж пырнул вилкой в глаз. Или отрезал себе мизинец ножом.

Мне и самому захотелось это с ним сделать. Я перегнулся через столик и, уставившись в расширенные водкой зрачки, рявкнул, как на допросе:

— Причина! Должна быть причина!

Милик долго доедал из своей пиалы, выскребая вилкой до зернышка рис по-кантонски, который вообще-то подавался как хлеб, то есть сопровождение под курицу, овощи, рыбу, осьминога и трепангов, заказанных мной в изобилии. Еще минута, и я схватил бы пижона за лохмы на темени и вдавил бы лицом в варево.

Думаю, он это почувствовал. Зашевелил челюстями проворнее. Отодвинул, не сдержав гримасы, рюмку с «мао-таем», отхлебнул минералки «Перье», вознамерился высказаться и поперхнулся, увидев, как я управляюсь палочками со снедью, намешанной в моей пиале. Смотрел, как на инопланетянина.

Я выпил «мао-тай» до дна, зажевал сивушную оскомину кусочком осьминога и, пошарив за спиной под пиджаком, вытянул «Беретту 92F» с обоймой на пятнадцать зарядов.

— Причина? — сказал Милик. — Причина… Думаю, что таким, как вы, её не понять… Она сугубо личная. На ваши дела не повлияет. Поэтому не стоит и языком чесать… Можно я теперь пойду?

— Зачем же мы тогда встречались? — спросил я и уперся под столешницей стволом в его пах. — Разве не поболтать о твоих личных переживаниях, Милик? Может, я и пойму кое-что из твоих душевных мук…

— Господь свидетель, — сказал он. — Все, что хотел, я вам сообщил полностью. Можно я все-таки пойду?

И опять перекрестился. Провоцировал, чтобы меня стошнило от его бандитского неоправославия?

Я пожалел, что не навинтил глушитель. В подвальной зальце, кроме нас, клиентуры не наблюдалось. Официанта тоже. Лег бы Милик личиком в тарелку и таким бы остался в образе заснувшего пьянчуги.

Вот уж не думал, что вопросы вероисповедания так меня обеспокоят.

— Валяй, уходи, — разрешил я. — Карабин, бинокль и «Эриксон» остаются у меня. И на прощание совет… Ты у своих теперь окажешься на подозрении. А подозреваемые друзей не имеют. Ты зачумленный навечно. Учти на всякий случай.

— Что значит — навечно? — спросил он, вставая.

— До самой кончины, — объяснил я.

И, вернувшись к яствам, не посмотрел ему вслед. Беспокоиться, в общем-то, не приходилось, все катилось своим чередом. Молодец отправлялся сдавать меня кому-то главнее мадам Зорро и только от своего имени. А также, соответственно, получать платеж полностью и на одного. На это ему, лишенному связи, понадобится минут десять — столько, сколько требуется, чтобы добрести до переговорного пункта, скажем, на Казанском вокзале. И быстренько появятся мои «хвосты». Первый у ресторана…

А если этот некто «главнее мадам Зорро» умнее меня? Учтет мою вооруженность и проявленные навыки, в том числе орудовать палочками в китайском ресторане, и запретит подставляться своим провинциалам…

Как бы там ни сложилось дальше, на данный рабочий момент я имел две определенных вводных. Ефим Шлайн барахтается в какой-то паутине. Это первая. И вторая — он ещё жив. Иначе зачем бы людям этой паутины охотиться на меня? Вывод: Шемякин — единственная ефимовская надежда, если не на выигрыш, то хотя бы на отход по нулям от игрального стола, за который его занесло где-то в Чечне.

В памяти сидела небольшая заноза. Покойная мадам Зорро, расспрашивая о человеке ефимовского обличья, упомянула Махачкалу. Почему? И где хотя бы такой город находится?

В любом случае, попасть туда мне предстояло, видимо, через Прагу. Не теряя ни минуты, следовало скакать в направлении этого города.

Потягивая вторую рюмку «мао-тая», я услышал писк миликовского «Эриксона». Поразмыслив, я включился. И получил инструкцию:

— Насчет вашего заявления о приеме на работу. Завтра в тринадцать, фирма «Бизнес-Славяне», за памятником Тельману, метро «Аэропорт», стеклянные двери, спросите отделение «Парус». До связи!

2

Ночевал я в гостинице «Ярославская» возле Всероссийского выставочного центра, неподалеку от мухинской скульптуры «Рабочий и колхозница», которую первый раз я увидел в Джакарте. Миниатюрный экземпляр, говорили авторский, попал в советское ещё посольство в Индонезии, где его приткнули на солнцепеке возле приемной. Какие ассоциации у яванских мусульман вызывала раскорячившаяся парочка, не знаю, может, и связанные с русским балетом… Меня же занесло на посольский двор в середине восьмидесятых по делам Владимира Владимировича Делла, харбинского балалаечника и последнего плантатора на Яве. Он экспортировал в тогдашний СССР натуральный каучук.

Делл, друживший с моим покойным отцом, дряхлел, особенно стремительно — после женитьбы на молодой француженке, а потому сватал меня на должность директора-управляющего своей плантации. Он доверял мне абсолютно. И, как я ему объяснил тогда, совершенно напрасно. Я пустил бы дело в распыл по причине полнейшей некомпетентности.

Вняв оправданиям, Делл попросил меня перед возвращением в Бангкок проверить своего посредника, гонконгского китайца, которого подозревал в завышении цен при расчетах с советскими. Дело не потребовало особых трудов, через два дня я имел распечатки движений денег на трех банковских счетах посредника, тихо прижал его в ресторане джакартской гостиницы «Президент», где жил, и получил обещание возместить упущенное Деллом.

Китайцы держат слово, как говорится, насмерть. Деньги стремительно вернулись. И сразу после этого мне назначил свидание, скажем так, посредник этого посредника.

В ресторане «Рату Сари» в Глодок-Плаза на улице Пинангсиа-Райя молодой господин, говоривший по-русски с отхаркиванием на букве «г», попотчевал меня набором яванских деликатесов и за ликером и кофе поинтересовался, «какого хрена» мне, «белогвардейской морде», в Джакарте нужно. Форма обращения предполагала незаинтересованность в ответе по делу. Каучук у Делла закупали для танков, и фирменную принадлежность молодца я представлял. Мощь, в особенности по тем временам, то есть более пятнадцати лет назад, совершенно несопоставимая с возможностями сыскной конторы бывшего майора таиландской королевской полиции Випола, где я работал.

Конечно, манеры «красногвардейца» не делали чести воспитательной работе в его роде войск. В общем, мы быстро разобрались, что к чему: я попросил счет за свою половину съеденного и выпитого, он заплатил за свою и унес копии распечаток, которые, я знал заранее, разорвет и спустит в унитаз, ещё не выходя на улицу.

Не думаю, что молодец расстался со мной в хорошем настроении. Признаться, свое душевное состояние я тоже оценивал тогда довольно низко. Вероятно, завидовал подставившемуся нахалу, который, будь на моем месте кто-нибудь другой, подпал бы и под разработку: защита обиженного китайца означала, что «красногвардеец» делит с гонконгцем «откатные». Отчего так в жизни складывается, печально размышлял я: кому все, включая Родину, мощную структуру и воровский темперамент, а кому — ничего?

Соотечественники, хотя и без манер, но со всеми преимуществами государственной и общественной принадлежности, встречались со мной, конечно, не часто, но все-таки иногда встречались, пусть в разных обличьях. Тем более приходилось общаться с ними после моего возвращения в Россию. Таким, за исключением Ефима, я не пытался объяснять, например, почему я, практикующий юрист, не удосужился прочитать конституции страны, в которой теперь живу. Почему у меня не захолонуло сердце и не навернулись на глаза слезы, когда мама встала на колени за оградой дома, купленного под Кимрами, и почти процитировала Моисея: «Это наша земля, Бог нам её дал, отец наверху доволен!» Почему я родился в никаком для меня городе и не придаю значения месту своего или чьего-либо появления на свет. В семье моего отца вообще не отмечали дней рождения. Было бы чему радоваться!

Мне, прописанному в Кимрах, все ещё трудно сказать определенно, на каком языке я думаю или вижу сны. У меня не было правительства, которое я бы уважал. У меня не было и, наверное, не будет гражданства, которым я бы гордился. В основе моего существования лежит незыблемое правило, которое мне кажется наследственно-генетически русским: подальше от начальства, в особенности ближайшего, — и все сложится. Последний контакт нашей семьи с таковым, слава Богу, не состоялся, когда в августе сорок пятого тринадцать тысяч русских харбинцев, выживших под японцами и русскими фашистами, развесили уши на посулы офицеров НКВД. Явившихся по приглашению на «массовую встречу» с «посланцами Родины» взяли в оцепление и развезли прямо из Китая по сибирским лагерям.

Я пребывал тогда ещё в беспамятном возрасте. Мама рассказывала, что хотела идти, но отец накричал… Все сложилось благополучно. Хотя, оглядываясь из сегодняшнего дня, сложилось ли?

Чтобы не приходилось задавать себе таких вопросов, я стараюсь жить в кругу простых и очевидных понятий. Парижанин должен быть сутенером, лондонец — голубым, сицилиец — мафиозо, а немец — членом певческого ферейна. Про русских говорить не будем. Какие ещё различия и особенности назвать, да и существенны ли они? Христианин, мусульманин, иудей, черный, желтый, белый — все едино, была бы личность.

Но если говорить совсем откровенно, я, может быть, признаюсь, что мне все-таки известно из опыта, проверенного, как говорится, на собственной шкуре, о существовании в России одного проклятого деления людей — на белых и красных. Не всех, конечно, людей, а одной их арифметической части, болеющей зудом, отчего не сказать так, общественной принадлежности… Даже монархисты есть красные и белые. Красные и белые есть среди работяг, есть красные и белые интеллектуалы, есть белые и красные олигархи. Себя я считаю бесцветным, поскольку испачкаться в любой из двух красок — всегда тяжелая болезнь. Подгнивает душа, и уходит профессионализм. Не знаю почему, но есть такой закон…

Он вполне подтверждался лысым потрепанным господином, назвавшим меня пятнадцать или больше лет назад «белогвардейской мордой». Удивительно, но галстук в морозной Москве он носил джакартский. Шелковый, с расцветкой на все случаи и все времена года. С той же серебряной булавкой в форме носатого силуэта персонажа яванского театра кукол «ваянг-кулит» под завязанным однажды и навсегда узлом. Булавку я и вспомнил первой, потом «красногвардейца»…

Едва я открыл стеклянную дверь, контора «Бизнес-Славяне» приветствовала меня электронным воплем громового «Ура!», просигналившим рыхлому охраннику в пестрой жилетке о посетителе. Я сказал ему — «Парус», и он приглашающим жестом пропустил в узкий коридор с пластиковыми моделями мотоцикла «Хонда», гоночной машины «Мазерати», танка «Шерман» и прочей игрушечной дребеденью. Миновав бар, я спустился по узкой мраморной лестнице в подвальчик и уткнулся в дверь с надписью «Алексеев П.А.». За ней и обнаружился постаревший сотрапезник из «Рату Сари».

Самое удивительное в моей нынешней московской жизни то, что «советские люди», встречавшиеся в моем предыдущем, далеком и прошлом бытии в Китае, Индокитае и вообще Азии, оказывались в России военными. Или от них тянуло армией. Как вот от всего этого заведения «Бизнес-Славяне».

Со сцены ресторана гостиницы «Метрополь» в Ханое, куда мы убрались из Харбина через Шанхай, покойный отец распевал под балалайки и домры румбу на слова харбинского поэта Перелешина:

Семья никогда не расставалась, мама и я сопровождали отца на каждый концерт. У нас на руках были «плохие бумаги», и, если бы что стряслось, мы не хотели пропадать порознь. Мама подрабатывала на кухне. Я сидел возле сцены и ждал самый потрясающий исполнительский момент. После «О, Бразилия!» балалаечники вскакивали и, выламываясь под негритянскую джаз-банду, как тогда говорили по-русски, не пели, а выкрикивали под солдатскую дробь барабана:

Русский сходил у колониальной публики за португальский.

Теперь такая манера называется «рэпом».

Засевшие в памяти стишки и примитивную мелодию я предполагал использовать как легенду, то есть придуриваться под куплетиста, уволенного из казино «Чехов» по причине закрытия заведения. Ничего другого в голову не пришло — наверное, потому, что покойный теперь матерщинник Курпатов во время первого телефонного контакта разговаривал со мной из казино под рояль и пение.

Старый знакомый Алексеев П.А. скучал в компании двух дымивших сигаретами прихлебательниц за ротанговым столом, заваленным какими-то формулярами. Вообще мебелишка оказалась в стиле булавки, воткнутой в пестрый галстук. Яванского плетения.

— Заполнили анкету? — спросил он.

— Я предварительно хотел бы переговорить о…

— Заполняйте анкету, — сказал Алексеев. — Переговоры денег стоят.

Девы вежливо похихикали.

— А без анкеты нельзя?

— Это вам, а не мне нужна работа, — сказал он.

Нет, не вспоминал. Будь он на моем месте, вряд ли бы месил грязный московский снег. Он и вербовке, случись такая в свое время, сейчас бы радовался. Лишь бы не возвращаться к танкам, которыми теперь торговал, пластмассовыми.

Выходило, что Милик здесь искал работу? Я развернулся к выходу. А что ещё делать?

— Откуда вас вызвали? — спросил Алексеев мне в спину. Наверное, его озадачила моя покорность. Безответность вызывает опаску у проходимцев.

Я застрял в полуоткрытой двери и сказал:

— Казино «Чехов».

— Чего же трясетесь? Там делов ещё навалом… Вы кто у нас?

— Настройщик.

— Ну и настраивайте, — сказал он.

Девицы рассмеялись по-настоящему. Алексеев тоже. Я порадовался, что не добавил слово «пианино». Видимо, в казино «Чехов» настраивали особенные инструменты.

В брезентовой пестрой палатке с вывеской «Свежий пиво и шашлык» напротив памятнику Тельману в картузе под Ефима Шлайна я неторопливо отобедал, усевшись лицом к окну с пластмассовой пленкой вместо стекла. Хвоста за собой я не примечал со вчерашнего дня. Полагалось бы расслабиться и перевести дух в ожидании его появления. Милик знает меня в лицо. Я же манеры работы его коллег не знаю. Так что, как коряво говорят профессионалы, группа захвата имеет преимущество перед группой отрыва…

Рассчитывая все же на успешный отрыв, я спланировал полет в Прагу «с изломом». На рассвете беру в Шереметьево билет на будапештский рейс авиакомпании «Малев». Прилетев в аэропорт Ферихедь-2, пересаживаюсь на самолет в Прагу.

Времени оставалось в избытке. В течение дня я рассчитывал ещё вернуться в «Ярославскую» и забрать оставленные в номере вчерашние трофеи. А они при детальном осмотре оказались великолепными. Милик пользовался немецким карабином «Гейм SR30», то есть под патрон 30 калибра или по стандарту 7,62. Длина 113 сантиметров. Отзывчивый затвор, нежный спуск, вес 3 килограмма 200 граммов. Я минут двадцать вертел игрушку, которую и просто подержать доставляло наслаждение.

Номер люкс мне выдали на втором этаже приземистого корпуса, широкое окно располагалось над его центральным входом. Наставляя карабинчик из глубины комнаты сквозь стекло на прохожих, я проделал несколько пробных вскидок. Оружие срасталось с руками и плечом. Я чувствовал прицел, что называется, от собственного копчика. Целям оставалось лишь вкусно вплывать в оптический прицел.

«Дамский символ фаллической шпаги», если использовать термин военного аспиранта и будущего батюшки Милика, оказался стволом такого же «Гейм SR30» со специальным магазином на два патрона. Все три — ещё один в патроннике были на месте. Ручка кренделем могла послужить прикладом. И особый примамбас: мадам Зорро заказала «винт» для левши — матовая рукоятка затвора с шишкой торчала влево.

Я разобрал миликовскую «Гейм SR30» и попробовал положить на её ложе ствол зорровского зонтика. Совпало! Да и магазины взаимозаменялись. Получилось, что я захватил два дополняющих друг друга «винта».

Оружия для улицы или леса лучше не придумать. По классификации охотничье, и подлежит такой же регистрации.

Помещение палатки «Свежий пиво и шашлык» возле памятника Тельману прогревалось электрической «пушкой». Стакан коньяка под неплохое мясцо с зеленью разморили меня, и я едва не прозевал событие, увидеть которое слабоватая надежда во мне не иссякала. Проигнорировав запрещающий «кирпич», черная «Волга» свернула с Ленинградского проспекта, протаранила преграду, оставленную снегоуборщиком, и покатила между палатками через площадь к стеклянным дверям «Бизнес-Славян».

Я прихватил с собой бинокль, отнятый у Милика, и, оттянув в сторону край оконного пластика, отлично разглядел в окулярах рыхловатое лицо аспиранта военного института. Он вылез из передней правой двери машины. Из задней над крышей «Волги» возникло узкое, какое-то стертое и бесцветное лицо — видимо, недомерка, жмурившегося на солнышко. Недомерок постоял с минуту. Наслаждался. Явно прожигал лучшую часть жизни в конторе. Он не торопился вслед за Миликом, который уже исчез в фирме, где, наверное, выстроившиеся сотрудники отключили имитацию боевого клича и готовились вживую, не под фонограмму, прокричать начальству «ура».

Водитель «Волги» тоже вышел и теперь высовывался над лакированной черной крышей по пояс. Верзила профессионально прочесывал взглядом окрестность.

Меня на совещание не приглашали. А хотелось бы послушать.

Я вернул пластик в исходное положение, надел пальто, спрятал под него бинокль, расплатился, вышел на площадь и тоже с удовольствием вдохнул морозный воздух, подставив лицо солнышку.

Для себя я отметил две вещи. Начальство не сажало Милика рядом с собой на заднем диване машины. Он действительно оперативная мелочь, возможно, и с комплексами, если принимать во внимание, как он таращился на палочки в китайском ресторане. Это — первая. Вторая заключалась в том, что начальству его полагалась не дешевая охрана — может, и правительственная. Повадку ездить под запрещающие знаки без особой нужды верзила мог обрести только в официальной конторе. Если нет оперативной необходимости, частные или бандитские профи избегают такого.

Оставалось сделать ещё одно наблюдение. Я прошел вдоль левого края площади к арке в стене дома, примыкающего к тому, в котором нашла прибежище фирма «Бизнес-Славяне». Хотелось посмотреть на «Волгу» вблизи. Ее номер, оказывается, принадлежал специальной конторе. Не шлайновской, если я правильно догадывался относительно места работы Ефима.

Под аркой мне встретился высокий кавказец. Он посторонился, вежливо уступив проход меж двух армоцементных блоков, преграждающих проезд машинам. Я задел полу его распахнутого пальто, и, когда извинялся, мы обменялись улыбками. Миндалевидные глаза остались стылыми.

Черный «Форд Эксплорер», упершийся хромированным радиатором в блоки, мигнул фарами. Кавказец, видимо, надавил кнопку противоугонной системы на брелке с ключа зажигания.

3

В подвальчике фирмы «Бизнес-Славяне» Виктору Ивановичу Желякову подставили ротанговый стул, спущенный из бара на первом этаже. На людях и за столом совещаний хозяину полагалось сидеть на уровне, во всяком случае, не ниже других.

— Алексеев, — сказал он вкрадчиво, — сообразил, что начальство плохого не подскажет? Кто посоветовал позвонить арапу с «Фордом» на мобильник Милика и обозначить это место? Отец-командир. Ты артачился, а что в результате имеешь? Доложи, енть, хотя я и так знаю… Доложи коллективу, чтобы на ус намотали. Давай!

— Арап наживку заглотил и сюда явился. Плел про работу…

— Вот видишь, сам пришел! От любопытства. Вынюхивать. Почему? Потому что ни хрена не знает… Мы же теперь знаем, что ни хрена, что зачесался, так-скать… А не подскажи я тебе, как использовать захваченный «Эриксон», что бы ты делал? В поте и мыле искал иголку в стоге. Стог, между прочим, называется, значит, Москва, ты о таком городе слышал? И неизвестно, чем бы закончил, значит… Первый тайм-то сыграли два ноль в его пользу, енть… Теряем товарищей… По глупости и необразованности. Я их в столицу перевел, растил, а в них, оказывается, только свирепость прорастала… Боевой задор, мо-скать, кошке под хвост…

И подвел итоги:

— Совки!

— Слушаюсь, — согласился Алексеев П.А.

Желяков перевел взгляд на Милика. Считалось, что они переглянулись.

Переглядку Милик истолковал как похвалу за сообразительность и находчивость.

Если бы менеджерша и Курпатов, впав в раж, грохнули арапа с «Фордом», подходы к человеку, на которого арап работает и которого взяли возле Горы, оборвались бы. А гарантии, что за арапом не стоит бригада, никто не даст. Иначе говоря, противник исчез бы. Озирайся: откуда в следующий раз выскочит? Защищаться со всех сторон — значит оставаться незащищенным отовсюду. Вывод: Милик правильно сориентировался, уступил две пешки за качество — грохнул своих отстегнувшихся, чтобы спасти игру… Так следовало понимать начальство.

Он тоскливо подумал, что лучше бы Господь избавил от таких поощрений. Во-первых, пришлось принять грех душегубства, а во-вторых, он попадал, что называется, в обойму сообразительных и доверенных желяковцев, и, соответственно, мечты о должности в Боровском или каком ином ближнем к Москве военкомате останутся мечтами. Морковка перед мордой осла. Да и Алексеев П.А. не дурак, наливается злостью до ноздрей. Сидит в этом теплом подвальчике, болтовней занимается и завидует, другой службы нет. Все признаки хорошего места…

Толкнув дверь задом мятой малиновой юбки, ширкая туфлями, спиной вперед вошла девица, развернулась с подносом, уставленным чайными чашками, и обошла стол. Желяков молчал и по-отечески одобрительно разглядывал её бюст, дожидаясь, когда она выкатится.

— Я хочу, — сказал Виктор Иванович, — научной, так-скать, организации труда. Пора выучиться, енть… работать. Я хочу точных данных по моссадовцу, пойманному возле Горы, и его агенту, я хочу конкретный план оперативных действий в отношении обоих! Я хочу выявления их связей и хочу знать где они, енть… то есть, жалованье получают. Если мы покончим с арапом, то и моссадовцу, мо-скать, кранты, хотя он не моссадовец, а самодеятельный артист… э-э-э… как-скать… слово такое есть… шизофреник из дружественной структуры.

Алексеев П.А. поднял руку и сказал:

— Так ведь…

— Твое «так ведь» потом будет, когда разрешу, — увещевательно сказал Желяков. — Алексеев, ты помни каждую секунду, что ты — частник, частник и частник! Действуй в пределах отпущенных средств как душе угодно! Ты понял, частник? Ты — бизнесмен, енть!

— Так точно…

— Так точно! Другие слова знаешь? Как Чапаев говорил? Где я тебе командир? В боевом строю! А мы с тобой сейчас, енть… в частной обстановке. То есть по-чапаевски, так-скать, полночь за полночь, значит… это… я чай пью, садись и ты чай пей… Запомни, мы теперь здесь как за границей должны работать! Ты ко мне ещё с рапортом подойди посреди этого… как его… фойе в филармонии! Ты хоть знаешь, что это такое? Небось, дальше буфета и там не продвинешься, даже если попадешь! Так вот… Уяснил, что я хочу?

Он смотрел на Милика.

— Точные данные и конкретный план оперативных мероприятий по моссаду и арапу с «Фордом», а также связи и на кого работают, — доложил Алексеев П.А.

Вслед за стуком в дверь в комнату без всякой паузы заскочила девица в малиновой юбке, на этот раз с термосом.

— Кофейку, — сказала она. И переглянулась с Алексеевым П.А.

— Можно, говори, — сказал он.

— Виктор Иванович, Тумгоев пришел. Просит принять.

— Какой именно?

— Исакулик который…

Желяков расхохотался.

— Исакулик! Ах ты, моя вахабиточка! Ох, девки… У вас утечка всегда через одно и то же отверстие! Откуда он узнал, что я приеду сюда?

— Ну уж вы, Виктор Иванович, скажете тоже! — ответила дева. Вахабиточка… А я вот все жду, когда вы меня в дискотеку пригласите, хотя бы в дневную… Я бы пошла!

— Не ухаживай, — сказал Желяков отечески. — Я тебя и так замуж выдам, потерпи, кобылка… Вот поймаем одного арапа и окрутим с тобой. У него «Форд» есть. Любишь на иномарке-то кататься, а? Любишь, любишь… Брык! — и на заднее сиденье спинкой.

Желяков ждал объяснений. Если ерничал, значит — распалялся.

— Разрешите доложить, — сказал Алексеев П.А. — Тумгоев Исса звонил, когда вы уже находились в пути. Хочет с вами переговорить.

— Всем вон, — сказал Желяков. — Пусть заходит… Алексеев, проверь глушилку на всякий случай! Чечен микрофон и в пупок вставит…

— Обыскать? — спросила дева.

— А тебе лишь бы красивого мужика за ствол подергать… Кышь!

Милик остался. Сообразительный и доверенный. Алексеев П.А. теперь уж точно враг до конца дней — либо своих, либо его.

Желяков поднялся, уменьшившись в росте, и распростер объятия, навстречу которым Исса Тумгоев только ткнул протянутую ладонь. Пришлось её пожимать двумя руками. С объятиями, даже лицемерными, русский, по мнению чеченца, перебарщивал. В сущности, сходились противники, хотя и старинные сослуживцы. Сходились на нейтральной территории, для которой изобрели по взаимному соглашению маркетинговую фирму «Бизнес-Славяне».

Соглашение предусматривало финансовое перемирие, которое впоследствии, когда станет выгодно, предположительно перетечет и в военное. Впрочем, договоренность касалась только лично Желякова и главы финансового имамата «Гуниб» Саид-Эмина Хабаева. Иссы Тумгоева, его наиба в Москве, она не касалась. Хабаев не Шамиль, а даже у великого имама Хаджи-Мурад сам решал, когда его мюридам соблюдать мир, а когда биться.

Тумгоев в упор не видел Милика. Он узнал двойника. Сводный брат Макшерип описал его внешность.

— Виктор Иванович, — сказал Исса, — переговорить нужно.

— Это Милик, — ответил Желяков.

— Здравствуйте, Милик, — сказал Исса Тумгоев.

Высокий чеченец обличьем отдаленно напоминал Макшерипа и тоже Тумгоева, бешира конвойных на Горе. «Возможно, братья. Возможно, знает и про мой сговор с братом. А возможно, и нет, служит толстому на тонких ножках, хрипатому Хаджи-Хизиру, и знает про его предложение. Но, возможно, и ничего не знает», — подумал Милик и промолчал.

— Нужен спецрейс на Тбилиси, тридцать восемь пассажиров, — сказал Тумгоев. — Одни чеченцы. Просит Хабаев. Предоплата. Внесем заодно с арендной платой за Гору. Когда?

— А когда нужно? — спросил Желяков. — Вчера, наверное?

Тумгоев улыбнулся одними глазами — стылыми, рысьими.

— С паспортами?

Такая же улыбка.

— Багаж?

— Ручная кладь.

Желяков ухмыльнулся. Тумгоев понял и сказал:

— Портативные компьютеры.

— Что-о-о?

— Ноутбуки в портфельчиках. Студенты возвращаются. Из финансовой академии.

— Родина зовет? — спросил Желяков.

Новость радовала. Финансовый имамат «Гуниб» изготовился отчалить из российско-чеченской заводи, до гниения заболоченной неотмытой наличкой, чтобы омыться в мировых финансовых потоках. Вот что это значило. После ускоренной переподготовки экипаж отзывается из Москвы для дальнего похода. Да и из Москвы ли только? Следовало бы проверить для контроля.

— Хабаев зовет, — сказал Исса Тумгоев. И услышал просьбу, которую надеялся не услышать:

— Уговори Хабаева не платить налом. Ни за аренду, ни за самолет. Пусть все уйдет, так-скать… это… в компьютеры твоих башибузуков и с ними дальше… на эти… не на офшоры… ну, словом, как Хабаев для своих собственных делает.

В сущности, Желяков вербовал Иссу Тумгоева.

Единственный посредник между Хабаевым и Желяковым, которые никогда не встречались, Исса получал от одного и передавал другому наличные за аренду пещеры в Горе. Естественно, называя в Чечне завышенные суммы, а в Москву передавая заниженные. И без риска, поскольку прямой физический контакт Желяков — Хабаев не существовал и существовать не мог. Только опосредованный — по кодированной радиосвязи или через Иссу Тумгоева. У радиоаппаратуры же сидел оператор. При нем: о чем угодно, но только не о деньгах…

Возможно, председатель правления и генеральный управляющий финансового имамата «Гуниб» Саид-Эмин Хабаев и догадывался про маржу, которую Исса Тумгоев кладет в карман, но Исса считался независимым по отношению к Горе, в общаке «Гуниба» не участвовал, служил по найму, воровство в таком случае — не воровство, а молчаливая доплата. Таким образом, для Хабаева все, что Желяков от него получал, и маржа Иссы Тумгоева представляли собой одну, целиком передаваемую для Москвы сумму.

То есть если считать, что Исса ворует, то именно из денег Желякова. И, стало быть, Желяков как партнер Хабаева вправе устроить скандал, поставить вопрос о доверии московскому посреднику Хабаева, то есть Иссе. А ворует Исса или нет, можно доказать при первом же переводе арендной платы по безналичному расчету Желякову куда-либо в банк. От платежного поручения, каким бы оно ни было — электронным, телеграфным или бумажным, клочок не оторвешь.

И понятливый Тумгоев спросил:

— Значит, настал момент истины, Виктор Иванович?

— Милик, — сказал Желяков, — выйди.

Свидетель прикрыл за собой дверь. Молчание длилось несколько минут.

— Что вы хотите взамен? — спросил Исса Тумгоев.

— Обычное в таких случаях. Информации. Упреждающей.

— Еще?

Желяков умел выигрывать. Он сказал мягко:

— Кто такой Хабаев? Организатор несостоявшегося международного турнира в русские шашки в городе Грозном пять лет назад. Строитель спортивной пирамиды. Оттуда и деньжата его пошли… Так? А мы старые бойцы… этого… так-скать, невидимого фронта, Исса. Хабаев чужой тебе, чужой мне, и мы ему оба чужие. Не в деньгах счастье… Ты что же, думаешь, я упрекну боевого товарища, енть… в паре-другой сотен тысяч зеленых, которые он у меня поквратально притыривал?

— И?

— Никаких «и». Помнишь, я тебе говорил, что такое офицерская доблесть?

— Помню. Доблесть думать самостоятельно.

— Вот, Исса! Оттого мы с тобой афганцами-засранцами и не стали… Красная армия, она всех сильней, но только от тайги до Британских морей, как известно. Дальше — ни-ни… Это называется Русь-тройка, енть… И расступаются народы в охерении или как там… Куда, дескать, и на какой хрен несешься… И не дает, енть, никакого ответа!

Тумгоев расхохотался.

Желяковская прозорливость выручала обоих не раз. Действительно, доблесть офицера, воина вообще — в готовности принимать собственные решения, думать. И быстрее командования, которое, если иначе, растранжирит и тебя, и твоих солдат.

Желяков рассмеялся вслед и спросил:

— Чего смешного? Гоголь так, енть… выразился, так-скать… В бессмертном произведении. Не знаешь, что ли?

— Знаю, — сказал Исса Тумгоев. Глаза его оставались стылыми. — А вы помните, Виктор Иванович, кто ехал-то на описываемой тройке? Чичиков ехал. Мошенник.

— Так, — сказал жестко Желяков.

Опять помолчали. Вместе. Каждый помнил, что свело их, когда командир элитного полка Желяков попросил перевода в химическую часть гнуснейшего для боевого офицера назначения — по охране и поддержанию циклопических полостей в недоступных скалах Нижней Чечни. В преддверии третьей мировой войны горы пичкали многими запасами, которые потом ржавели, сочились и прели почти без присмотра… По существу, Желяков и Тумгоев вели беспрерывную радиационную, химическую и бактериологическую разведку вокруг гигантских искусственных каверн, набитых смертью, которой хватило бы до Южного полюса на всех млекопитающих и рептилий. Исса, наивный капитан-десантник, увязавшийся за начальником, чтобы оказаться ближе к родным местам, потерял сон и аппетит, когда на десятки километров по ущельям и горным долинам над искусственными полостями увидел развалины селений, из которых когда-то выселили людей. Горы выгнивали и изнутри, и снаружи.

Однако от Афганистана убереглись. И теперь сдавали в аренду вычищенные, продезинфицированные, переоборудованные под жилье и конторы, бункеры и схроны гигантские искусственные пещеры. Согласно актам, направленным в Москву и международные организации, они считались взорванными или замурованными. Прекратившими существование. Саперы подписывались об ответственности за разглашение. Желяков обеспечивал секретность «приватизации». Исса приводил съемщиков.

Тумгоев нарушил молчание первым:

— Что ты теперь задумал, Виктор Иванович?

— Посадить тебя в эту тройку, Исакуленька, — сказал Желяков. — Вместо Хабаева… Ты и меня как пассажира возьмешь. И покатим мы с тобой весело в Европу! Скоро, скоро тарантасик будет готов… Хабаев трудится напряженно, я отслеживаю… Он молодец!

Телефонный аппарат на стойке бара вверху, против спуска в подвальное помещение, резко зазвонил, и Милик, потягивавший кофе, снял трубку.

— Говорит Петр из кафе, — сказал звенящий от радости голос.

— Ну? — спросил Милик.

— Из кафе напротив вас. Через площадь. Не ясно?

— Ясно. Ну?

— Это компания «Бизнес-Славяне»?

Милик ткнул пальцем в паралелльный отвод, чтобы Алексеев П.А. присоединился.

— Алексеев, — сказал тот в трубку.

Милик не положил свою.

— Товарищ Алексеев, тут Петр… Тип приходил дважды, сидел, ел, взял коньяк. В первый раз я не обратил внимания. Хмырь трепаный, пижон из приодетых… Во второй раз только кофе заказал, да пить не стал, отзынул пластик на окне и в бинокль смотрел. Буфетчица вспомнила, что он и в первый раз тоже смотрел. Ждал чего-то, задремал вроде… Потом встрепенулся и смотрел. Только что вышел. Прошу разрешения преследовать!

Милик тронул Алексеева П.А. за рукав и отрицательно покачал головой.

— Спасибо, Петр, — сказал Алексеев. — Сообщение принято. Продолжай трудиться у себя. Преследование отставить!

И положил трубку.

Арап при «Форде» опять выигрывал. Он определенно разглядел машину Желякова, да и самого Виктора Ивановича тоже.

— Твой промах, — сказал Милик. — Петр проспал, сразу не просигналил? Да ладно, он-то новобранец… А вот ты мог бы за ним хвост зацепить.

— Ну, иди к начальнику, доложи соображения, — ответил Алексеев П.А. Ты мне уже наложил кучу, не перешагнуть!

— Не кипятись, — сказал Милик. — Как думаешь, чечена арап заметил?

— Железно — нет. Тумгоев из-под арки приходит, машину во дворе ставит. Из кафе не разглядеть. Мертво! Лично проверял. Чечена и Петр не знает. Никто…

— Тогда чего ты развонялся? — спросил, зевая Милик. — Отдыхай! Если арап и видел хозяина, что с того? Главное, чтобы ему чеченец на глаза не попался. Помолись за это… А куда дальше стопы арапские потянутся, моя забота…

Он допил кофе и посмотрел на часы.

— Вот что, я сейчас уйду, скажи хозяину… Хотя нет, я через водилу передам.

Милик не посмотрел на Алексеева П.А. Он и без того много раз видел, как надутый индюк наливается краской от унижения. У бедолаги и прозвище соответствовало его дури: Секомый. Начальством, конечно.

Толковому агенту полагается дозировать информацию. Двойнику — двойному агенту — особенно. И не до расчетов, какой стороне причинишь вреда больше и какой меньше, чеченской или российской. Своей у Милика теперь не было. Он знал: при игре на две команды разрываешься между противоположными требованиями. Протянуть время, а значит и выиграть поможет третья противник обеих. В пользу этой третьей, слабейшей, и следовало сыграть для баланса, как на себя самого.

В метро «Аэропорт» он нашел телефон-автомат и набрал номер своего бывшего «Эриксона». Только бы арап догадался принять контакт.

Он догадался!

— Это Милик говорит.

В «Эриксоне» молчали, и Милик заподозрил неладное. Но слово выскочило. Терять нечего.

— Повторяю, это Милик. Не хочешь говорить, щелкни по мембране столько раз, сколько ступенек на чердачной лестнице, по которой мы лезли… Давай же! Да давай же, что ты теряешь?

В трубке молчали.

— Тебя приметили в кафе. Ты замазан…

Молчание продолжалось, но контакт не прерывали.

— Ну хорошо… Тебя заманили в подвал. И увидели в лицо. Ты обозначился.

Контакт прервался.

Милик набрал номер «Бизнес-славян» и сказал Алексееву П.А.:

— Алексеев, соедини с хозяином. Скажи, что срочно…

— Слушаю, чего тебе, Милик? — раздраженно спросил Желяков.

— Я на ходу вдруг подумал, Виктор Иванович, про чеха, старшего наряда, который взял шизофреника у Горы. Он ведь вроде первым высказал предположение, что мазурик из Моссада… С чего бы это? Ему-то какое дело, откуда залетка… Его служба — охранять и хватать, а не предполагать. Обычно эти ребята не перерабатывают. С чего бы такая инициативность, да ещё накануне дембеля?

— Учту, — сказал хозяин и без перехода неизвестно почему спросил: — Ты где образование-то получал до аспирантуры-то, напомни…

— Краснодарское высшее военное Краснознаменное ордена Октябрьской революции училище имени генерала армии Штеменко, специализация патриотический и религиозный фактор.

— Ловко, — сказал Желяков и разъединился.

Исса Тумгоев, видимо, ещё сидел у «Бизнес-славян».

Оставалось ждать запросов от Макшерипа Тумгоева и Хрипатого про бородача в кожаном пальто, выскочившего из-под самолета на аэродроме в Раменском. А что он узнал для них? Ничего, ровным счетом ничего, пригодного для дела.

Скверна на душе усугублялась возникшим сомнением: не излишне ли лебезил он, вылезая с дурацкой догадкой, перед Желяковым?