Агапий Агафонович предложил профессору встретиться возле памятника Джавахарлалу Неру. Он знал, что Богдан Бонифатьевич живёт в доме восемнадцать на Ломоносовском проспекте (рядом с цирком) и по пути домой забегает в магазин «Кулинария». Там, как правило, берёт уже готовую еду, потому что его матушка достаточно пожилая пенсионерка и ему не хочется утруждать ни её, ни себя приготовлением пищи.

Впервые ознакомившись с досье завлаба, Агапий Агафонович был удивлён, что мужику под пятьдесят, а он одинок, живёт с матерью. Но теперь, осведомлённый о его научной «подкованности» (трижды кандидат наук, причём в разных областях знаний), не понаслышке знающий о руководящей роли Богдана Бонифатьевича в «проекте индиго » (сориентированном на спасение человечества), полковник уже ничему не удивлялся. Потому что теперь было впору удивляться – как это профессору ещё удаётся самому сохраняться и оберегать от повседневных потрясений свою престарелую мать? Ведь завлабу приходится постоянно работать с экстрасенсами, а что они за люди, кому-кому, а полковнику достаточно хорошо известно. В их окружении нельзя ни минуты находиться, чтобы не ждать от них каких-нибудь неприятностей или экстравагантностей, что, по сути, одно и то же.

Вот и сейчас Агапий Агафонович идёт к памятнику Джавахарлала Неру прежде всего потому, что побаивается встречаться в собственном кабинете. Даже на территории парка МГУ – побаивается. Потому что у него нет никакой уверенности, что Председатель комитета СОИС не есть на самом деле Бэмсик, а Бэмсик – Председатель комитета СОИС. Проклятая работа, в ответственную минуту не на кого положиться. Поэтому и приходится всё учитывать: и возможности профессора, и свои возможности, и тащиться на встречу куда подальше, только бы не у стен МГУ.

В самом деле, на кого он может опереться? На своих орлов: Кимкурякина и Наумова. Ага, только, как говорится, сядешь, и уже вокзал – пора выходить.

Агапий Агафонович быстрым взглядом окинул пассажиров, садящихся в троллейбус (инстинктивно проверял, нет ли хвоста), умышленно сел в кресло. Да-да, сел, хотя до метро «Университет» оставалась всего одна остановка. «Пусть думает, что ехать ему далеко – бдительность, и ещё раз бдительность!» Установка на бдительность, ставшая частью его натуры, неожиданно возмутила. Кто – пусть думает? Кого он имеет в виду? Это уже какая-то паранойя! Неслучайно в приватной беседе с Председателем комитета Президент обеспокоился, как бы он не свихнулся на своём пунктике о бдительности. А что поделаешь, такая работа.

Покидая троллейбус, полковник запретил себе оглядываться по сторонам. Оттого-то, наверное, ему и не на кого опереться, что это уже не бдительность, а подозрительность. Своего рода мания преследования.

Перейдя Ломоносовский проспект, бросил взгляд в сторону памятника Джавахарлала Неру и невольно улыбнулся. Навстречу быстрыми шажками спешил Богдан Бонифатьевич, полностью погружённый в свои мысли. Серое демисезонное пальто было расстегнуто. Полосатый шарф, завязанный на шее узлом и ниспадающий короткими концами на грудь, только усиливал расхристанность. Под мышкой левой руки профессор нёс папку. А в правой руке, прикрывая животик, – тёмную узкую шляпу. Тут только Агапий Агафонович обратил внимание на пригревающее солнце, осевший под деревьями потемневший снег и серебрящиеся ручейки, бегущие по асфальту.

Нет, это ещё не ручейки, а только намёки на их возможность, подумал полковник. Весна, март, он даже не заметил проскочившей зимы. Агапий Агафонович ещё раз более внимательно посмотрел в сторону приближающегося профессора и, кажется, наконец-то утвердился – если уж на кого и можно положиться, то, конечно, на профессора Бреуса. Этого абсолютно гражданского человека, интроверта, ничего не замечающего вокруг, кроме своих опытов. К тому же если Агапий Агафонович не установит в ближайшее время, кто Председатель комитета СОИС, то ему в любом случае придётся забыть о генеральских погонах. И тут уже не имеет значения, в чьем они кармане. Он подумал о генеральском мундире, который доставил ему столько неприятных хлопот (точно тать, перенёс его в дублирующую лабораторию ЛИПЯ), и полковника охватило какое-то щемящее чувство тоски. Тоски мучительной, словно он уже побывал в генералах, а теперь разжалован как раз за то, за что получил столь высокое звание. Ну-ну, Агапий, окстись, возьми себя в руки – жизнь прекрасна.

– Богдан Бонифатьевич, рад вас видеть!

Полковник ловко подхватил профессора под руку, в которой была папка, и увлёк его по диагональной аллее между выключенными фонтанами и сидящим на лавочке Джавахарлалом Неру. Махатма, одетый весьма легко, то есть в соответствии с тёплым индийским климатом, вызывал сочувствие. Глядя на смёрзшиеся наплывы снега на его пилотке и плечах, невольно являлось ощущение, что и тебе за шиворот положили такой же кусок снега.

– Богдан Бонифатьевич, немедленно наденьте шляпу и застегните пальто. Всё-таки в тени ещё достаточно зябко.

Теперь они вместе посмотрели на махатму, и профессор, дав подержать папку, без всяких возражений надел шляпу и застегнул пальто.

– Я к вашим услугам, – сказал он.

Они не торопясь прошли в конец аллеи и по въезду для грузовых автомобилей, подвозящих реквизит, повернули к цирку. Потом они как-то очень быстро минули детскую площадку аттракционов и снова оказались у диагональной аллеи. И это при том, что они останавливались, весьма долго что-то поясняли друг другу. Их разговор, а точнее обмен мнениями, становился всё более скупым, а шаг быстрым, словно таким способом они старались удлинить время для продолжения беседы.

Наконец они приблизились к памятнику махатме Неру, чуть-чуть постояли возле него. Разгорячённый профессор опять расстегнул все пуговицы пальто и, сняв узкую шляпу, приложил к животику. Агапий Агафонович, быстрым взглядом оглядев пространство сквера, сказал:

– Богдан Бонифатьевич, настоятельно прошу вас запомнить: первое – нашего разговора не было. Каждый из нас, как и прежде, продолжает делать своё дело. Второе – постарайтесь во что бы то ни стало выловить диск. Иначе ваше « нечто » бездоказательно. При появлении Инютина и Родионова срочно сигнализируйте мне. И ещё, никому ничего. И помните, генеральский мундир в дублирующей лаборатории, он оттуда. – Агапий Агафонович выразительно посмотрел на небо. – Следующая встреча просто по звонку.

И они, не прощаясь, разошлись. Богдан Бонифатьевич направился в «Кулинарию» (полковник видел, как он пересёк улицу Николая Коперника и скрылся за углом), а сам Агапий Агафонович, убедившись, что никакой слежки за ними нет, направился в кафе «Сталкер».

Им хорошо, гуляючи по паркам, рассуждать – кто свихнётся, а кто нет. А тут попробуй, осмысли информацию профессора с этим « нечто »! Ведь это получается, что в ЛИПЯ нашли способ проникать в другое измерение. Чёрт знает что получается, и попробуй не свихнись! В особенности если утратишь бдительность. Наоборот получается, господин Презедент, бдительность, и ещё раз бдительность. Правда, профессор говорит, что, возможно, они сами создают другое измерение. А этот диск с записью изображений не что иное, как энергетические создания, своеобразный отзвук, некая тень, отбрасываемая биополем того или иного предмета. Подобно тому, как это происходит в нашем мире при определённой освещённости.

Полковник глубоко вздохнул – может быть, и генеральский мундир всего лишь некая тень? В общем, пошли они все!.. Тут без бутылки не разберёшься. Да он и не будет разбираться, для этого есть профессора, президенты. Пусть они разбираются. А он, полковник Акиндин, сейчас пойдёт в кафе «Сталкер» и если не застанет информатора Бэмсика, то выйдет на него по телепатической связи. Закажет себе стопку водочки, огурчик. В конце концов, однова живём!

Полковник запустил руку во внутренний карман пиджака, пощупал полоску позумента, оторванную от костюма Бэмсика, и в конкретной ясности предстоящих действий почувствовал облегчение и уверенность в себе.

Давненько он не прогуливался по Ломоносовскому проспекту. Давненько. А погода классная. Ручейки тающего снега на тротуаре уже не казались, как в сквере, скромными намёками – полноценные ручьи, несущие кораблики.

Господи, как хорошо! Солнце, блики лужиц, тиньканье синиц – всё это весьма согласованно расшатывало зимнюю устойчивость. И день предстал голубоватым и пористым, точно ноздреватый снег. Весна с неудержимой пронырливостью пробиралась во все просветы и промежутки. Так что уже и остатки прошлогоднего мусора, вылезшие из-под снега, воспринимались не обычной замусоренностью, а преднамеренным хаосом какого-то космического порядка.

Да, зима проскочила, а он не заметил. И каким образом можно было заметить, если с момента аварии в ЛИПЯ столько произошло всего и сейчас происходит? Как снежный ком наворачивает, наворачивает, вот-вот хлынет лавиной и ничего не оставит. Ничего – ни снега, ни генеральских погон, всё обновится. Хотя, кто знает, всякое бывает! Ждёшь чего-то одного, конкретного, а получается что-нибудь абсолютно неконкретное. Но благодаря именно этому неконкретному всё согласуется, стыкуется, и образуется очень даже неплохой результат, причём по всем направлениям. Не потому ли он, Агапий Агафонович, путь держит не куда-нибудь, а в кафе «Сталкер», так сказать, в логово самоубийц? Самоубийц ли? Возможно, и здесь как-то проявляется бреусовское нечто ?!

Полковник остановился. Носком туфли стал откапывать из-под снега выглядывающую газету. Газета не интересовала. Его вдруг озарило, что индивидуумы , обсуждающие в кафе варианты и способы ухода из жизни, на самом деле никуда не уходят. То есть Бэмсик трансформирует их в энергетические поля и отправляет в так называемое биопольное пространство.

Да, конечно, вот почему милиции, постоянно наблюдающей за посетителями кафе «Сталкер» и фиксирующей одежду и документы внезапно исчезнувших людей, никогда не удаётся обнаружить их тела или хотя бы какие-то остатки останков. Они словно испаряются куда-то. Вот именно испаряются.

Полковник уже было пошёл, но потом вдруг вернулся и с силой «клюнул» носком туфли под смёрзшийся комок снега. Комок шлёпнулся, снежные брызги разлетелись, словно от пиротехнической хлопушки.

Прохожие отпрянули и осуждающе воззрились на него. Чтобы хоть как-то реабилитироваться, полковник поднял газету и, насколько мог, осторожно отряхнул её. Естественно, он прочёл название – « Московский университет ». На первой полосе красовался снимок двадцатиэтажной гостиницы «Академия», пущенной в эксплуатацию, если верить газете, ровно месяц назад.

Полковник незаметно, боковым зрением наблюдал за приостановившимися прохожими.

Увидев, что он уставился в газету, прохожие дружно заспешили по своим делам. На лицах читалось разочарование – каких только антиков не увидишь в районе Воробьёвых гор!

Между тем Агапий Агафонович напрягся – год выпуска газеты совпадал с текущим годом. Но дата и месяц казались немыслимыми – тридцатое апреля.

Он осторожно свернул газету и, не глядя на неё (боялся удостовериться в правильности зафиксированного в памяти), спустился в каменные джунгли переходов у новой библиотеки МГУ. После дневного освещения подземный свет казался тусклым и каким-то неустойчивым. Зато ветерок калориферов по-весеннему мягко опахнул лицо Агапия Агафоновича, и он подумал, что начало марта – это не конец апреля. К первому мая в Москве уже не бывает снега и практически всюду сухо. Полковник решил напрямую «поднырнуть» под площадью, чтобы выйти в сквере рядом с кафе. Там, на лавочке, он и рассмотрит газету более основательно.

Удерживая нетерпение, Агапий Агафонович нарочно поднимался не торопясь. Ему приходилось наступать на свою изломанную тень, потому что солнце стояло неожиданно высоко и как бы придавливало её к лестнице. Навстречу попались два паренька, в отличие от него одетые по-летнему, наподобие Джавахарлала Неру. Полковник остановил их. Они озадаченно переглянулись и посмотрели на него с таким удивлением, словно он был инопланетянином.

– Молодые люди, будьте любезны, – Агапий Агафонович постарался придать своему голосу наибольшую в его положении доброжелательность. – Скажите, пожалуйста, какое сегодня число?

– Первое мая, – разом ответили молодые люди.

И, засмеявшись своей неожиданной синхронности, весело побежали вглубь подземного перехода.

Полковник с преувеличенной неторопливостью подошёл к ближайшей лавочке, стоящей под сенью тополя. Узкие листочки только-только проклюнулись, и редкая прозрачная зелень мелко-мелко рябила в глазах, словно мелкоячеистая сеть. Господи, как хорошо, подумал Агапий Агафонович и, сев на лавочку, с тою же преувеличенной неторопливостью развернул газету.

« Московский университет »  – тридцатое апреля. Так всё-таки тридцатое, а не первое мая, с некоторой язвительностью отметил полковник. И тут же одёрнул себя – какая разница тридцатое апреля или первое мая?! Во всяком случае, не март – это уж точно. Наверное, время изменилось, когда он находился в пространстве подземных переходов.

Он опять посмотрел на редкую и оттого как бы зыбкую зелень и вновь развернул газету. Местами несколько волглая, но вполне чистая, она совсем не походила на комок бумаги, только что извлечённый из-под снега. Полковник усмехнулся: всё-таки кто этот Бэмсик – Председатель комитета СОИС или оборотень?

Он резко встал и, заслонившись газетой от яркого, словно на Пасху, играющего солнца, решительно направился в кафе «Сталкер».