Знали бы вы какое я воодушевление чувствовал когда в новом звании вернулся в полк. Даже то что он находится на фронте меня не расстраивало. По прибытию сразу доложился генералу, в обход его замов, найдя его в новом штабе. Штаб теперь располагался в одном из домов Лангенмарка. Сам же Альбрехт Вюртембурский не скрывал радости от моего возвращения. Еще бы ему тоже благодарность перепала. Говорят сам король Баварии приезжал награду вручать. Вот такая вот в германии запутанная система власти.

Но это как говорится не нашего ума дело. Если имеется в германии такой титул, то и шут с ним. Все одно он императору подчиняется. Пока думал над вывертами управленческой цепочки пожаловал полковник Мольке, которого при раздаче наград тоже не обделили. Генерал определил меня командиром роты в его полк, поскольку от моей предыдущей осталось всего ничего. К тому же все выжившие были повышены и раскиданы по другим ротам. Сам же полковник только обрадовался. Предложил вечером отметить мое повышение и награду. Что не слишком удивительно. Это лейтенант для него так, а с капитаном уже не зазорно за один стол сесть. Я конечно утрирую, но как-то так.

В общим возвращение в коллектив прошло более чем успешно. Посидели вечером в тесном офицерском кругу. Но без перегибов, напиваться на фронте смерти подобно. Теперь меня уже можно было назвать в какой-то мере своим для полка, как-никак вместе под пулями были.

А через два дня пришла дурная весть. Один из солдат проекта смог взять языка. Французы готовили крупное наступление на наши позиции. С чего бы они на такое решились никто не знал, либо нам этого просто не довели. По сути нечего бы и не изменилась. Ну знали бы мы что им нужна вон та деревня «Вонючка», нам то не легче от этого.

Общим числом на наш участок фронта было перекинуто около полумиллиона солдат. И это не считая «Освободительной армии Бельгии» в двести тысяч стволов. Бельгийцы конечно с миру по нитке собирались. Только они и как пушечное мясо могут пойти, дабы лягушатникам легче воевалось. Вот спрашивается как они их всех вооружили всю эту братию если на фронте со снабжением проблемы у обеих сторон. Пол миллиона, я даже представить столько солдат в одном месте не могу. Если учитывать тех что уже находится на фронте и немного округлить, то получится миллион против наших четырехсот двадцати тысяч.

Бельгия будет потеряна. Ведь армия противника не будет равномерно размазываться по всему фронту, они ударят в двух-трех местах. У нас в тылу расположились спешно переобращение из под берлина 8 и 10 резервные корпуса. И того еще пятьдесят тысяч которые можно кинуть к месту прорыва. Как не изгаляйся, а пушистый северный зверек пришел. И привел похоже всю свою семейку.

О чем я и поведал полковнику Мольке, а тот уже генерал-полковнику. Конечно они и сами все прекрасно понимали, но почему-то ждали от меня очередного откровения.

— Ты уже не раз предлагал неоднозначные идеи. — Генерал ястребом нависал надомной. — Пора бы тебе вновь предложить нестандартный подход.

— Господин генерал, я уже думал об этом. И нечего кроме как предоставить им возможность убиться о пулемёты предложить не смогу. Если только… — Я замолчал. Не хочу чтобы историки приписали эту идею мне.

— Ну же не тени! — Я вполне мог его понять. Нервы. Противник со дня на день начнет наступление.

— Хлор. — Произнес я с максимально спокойным лицом.

— Да где его взять, то столько? — Изумился генерал. — Я конечно понимаю почему ты предложил газ. Вот у нас нет стольких запасов.

— Идея! — Воскликнул я. Но потом спохватился, все же перед командованием нахожусь. — Господин генерал, я знаю что нужно делать. Нам нет необходимости травить всю их армию. Нужно только ударить по первым рядам.

— А какой смысл? — Удивился Альбрехт. — На их место придут другие. С таким количеством солдат французы не будит беречь собственные силы. О господи, да нам даже боеприпасов не хватит чтобы положить всех. — Он в сердцах стукнул кулаком по столу.

— И не нужно. Применение хлора при попутном ветре, на недоукомплектованных бельгийцев и новобранцев из французов. А ведь именно их и кинут в атаку.

— Я бы тоже так поступил. — Сказал генерал, раскуривая сигару. — Бесчеловечный на первый взгляд поступок сбережёт костяк армии. А ветераны могут многое. Продолжай.

— Таким образом мы задержим их на пару часов. Огромное преимущество вовремя боя. Можно будет перекинуть часть резервов к местам вражеского наступления.

— Если это не уловка врага. — Произнес один из присутствующих здесь офицеров. Должен заметить из присутствующих ниже полковника по званию был только я.

— Верно. Но если это не так и противник ударит именно там. Перегруппировывать и разворачивать собранную там громаду будет тем еще занятием. У них не будет другого выбора как продолжить наступление. — Завершил я свою речь.

— Ну допустим. — Произнес генерал. — А дальше. Мы все ровно не удержим фронт. Ну потеряют они пару часов, может дней, если удача будет на нашей стороне. С таким количеством солдат победа только вопрос цены. Заплатить же они готовы много. Даже если поляжет большая часть наступающих это будет сродни краху компании всего предыдущего года. Мы откатимся к границам империи.

— Огромное поражение в масштабах войны. — Произнес я. — Господин генерал. Есть информация о дате наступления.

— Не позднее седьмого числа. — Огорошил он меня. Это ж послезавтра! — А новая армия будет собрана не раньше середины месяца. Да и то. — Он махнул рукой. — Едва обстрелянные на скорых учениях юнцы.

— Есть идея только нужен самолет. — Видя недоумения на лицах офицеров я продолжил. — Я понимаю что они и так будут участвовать в боях. Но есть у меня задумка. Думаю за сегодня меня научат поднимать его в воздух. А там главное долететь. Сымитирую крушение и попробую добраться до их штаба. Без него французские генералы будут сами по себе. Пока они определяться с командованием. Плюс атака газом и потери. Начнется неразбериха и будем надеяться паника.

— Вот только несколько проблем. — Произнес полковник Крайнов, начальник над всеми аэропланами, дирижаблями и вообще всем что летает. — Во-первых научится летатать не так просто, пусть и с целью лишь бы долетел. Во-вторых, есть большой риск не долететь. В-третьих, как ты найдешь их штаб. Ну и напоследок, думаю ты преувеличиваешь последствие от уничтожения вражеского штаба.

— Даже если так. То мы все ровно выиграем какое-то время. — Парировал я. — Со штабом же не так сложно. В суматохе перед наступленьем несколько солдат могут и «дезертировать». А уж поговорить с ними на уровне «где и что», я смогу. Подучил французский немного. Да у выхода особого нет. В любом случае вы ничего не теряете.

* * *

Ну кто меня снова тянул за язык? Мало того что сейчас управляю этим, даже не знаю как его обозвать. Помесь кукурузника с трактором тарахтел и трясся, будто я не в небе, а по родным российским дорогам еду. Как я приземлялся и рассказать то стыдно. Несмотря на все предосторожность меня обнаружили, еще бы такой треск над головой. И сбили, не так как я планировал, а вполне реально. Укреплённое препаратом тело конечно выдержало, но чего мне это стоило!

Весь в синяках и ссадинах я скрылся в небольшом леске неподалеку, спалив перед этим пипелац, все равно уже неремонтопригоден. И не кому тут его ремонтировать, не французов же просить? Ага выхожу я такой из леса и спрашиваю где ближайшее СТО. Ух, я мотнул головой, похоже организм так со стрессом борется.

Что же до того что меня будут искать. Пусть, так даже проще выведать где штаб. Нужно только кого-нибудь по главней отловить, а то рядовой состав такого нагородить может. Вот только тут возникла одна заминка. Почему-то на поиски отправили бельгийцев. Как выяснилось по-французски они тоже не шибко разумели.

В итоге толком нечего не понял, но примерное направление определил. Где-то в районе Реймса, уж слишком часто его бельгиец произносил. Посмотрел на карту. Прилично, особенно если огибать посты на дорогах и всевозможные патрули. Не слабо французы безопасность усилили после наших вылазок. Да и пусть, лишние силы только тратят. Дополнительные проблемы доставляли идущие к фронту колонны, похоже до наступления оставались считанные часы.

Мое внимание привлек один из грузовиков стоящий на обочине. Редкое явление для этого времени, сейчас больше на гужевой транспорт надеются. Какая бы причина не заставила водителя остановится, но мне стало интересно, чего он там такого везет. Подобравшись поближе я обнаружил водителя под машиной. Судя по ругани, сломалось что-то серьезное.

А дальше все было проделано за пару минут. Выдернул француза из под машины и приставил пистолет ко лбу. Пленный оказался бывшим механиком на заводе и очень просил его не убивать. Рассказал что везет снаряды со складов близ Реймса. Какое совпадение. Про штаб же он ничего не знал. Отправив его ударом рукояти в царство Морфея, аккуратно положил под машину. Как будто он продолжает ремонт.

Под тканью в кузове оказались деревянные ящики. Если я правильно разобрал маркировку, то здесь снаряды к двухсот двадцати миллиметровой артиллерии. Не хило так. Двадцать ящиков. Ну уж нет, такое добро оставлять нельзя. Открутил крышку от бензобака и запихнул туда кусок тряпки из кабины. Только бы успеть убежать из зоны взрыва. Пока мастерил импровизированный заряд, показалась колонна солдат. Это они вовремя. Поджигаю тряпку, затем ныряю в придорожные кусты и на полной скорости уматываю подальше от места где сейчас разразится локальный филиал ада.

За спиной громыхнуло и не прошло и пары секунд раздался новый взрыв. Взорвался один из снарядов. Ожидая новых взрывов, я прибавил в скорости. Но почему-то их не последовало. Ну и пусть, не возвращаться же?

Начало светать и я остановился в небольшой рощице. Днем путь продолжать опасно, слишком уж я заметен буду. Пришлось ждать, а ведь немного восточнее сейчас кипит сражение. Но нельзя рисковать. Прождав в полу дреме до вечера, не раз при этом вскакивая от любого подозрительного шума. Решил что пора отправляться дальше.

Лунного света пробивающегося из-за густых облаков для меня было более чем достаточно. А вот французам приходилось освещать себе дорогу. Благодаря чему я успешно добрался до города и не влетел в бесконечные колонны, идущие на восток. Нечего не напоминает. Наверняка именно так немцы в сорок первом границу переходили.

Какая-то дурная ассоциация. Я помотал головой, прогоняя ненужные мысли. Сейчас нужно проникнуть в город, а не в хитросплетениях истории разбираться. Или склады поискать? Примерное место поисков я уже наметил. Гружёные машины, то постоянно попадаются и идут они южнее Реймса. Пометавшись мысленно между складами и штабом, понял что последний искать будет куда сложнее.

К полуночи я нашел что искал, если это не хитрый ход противника и ангары окружённые двумя рядами заборов и вышками с вооружённой охраной. Через КПП то и дело сновали грузовики и повозки. Загружаясь и вывозя ящики, тюки и коробки. Понятное дело что склад то у них не один. Но как бы было замечательно его подорвать. Я аж зажмурился, когда представил все плюсы от этого. То что у наступающих возникнут некоторые проблемы со снабжением понятно. Так за этим еще и награждение последует, если вернусь живым конечно. Таким темпом я к концу войны как Брежнев буду.

Только как мне внутрь попасть, а еще важнее как обратно выбраться? Такс до первого ограждения от оврага где я нахожусь метров сто. До второй линии еще пять, там с полсотни до ближайшего ангара. Попробовать как с батареей тогда повторить, только без того чтобы меня заметили. Может получится, вот только риск.

Делать нечего, раз пришёл к складам, то нужно взрывать. Двойная доза вещества влилась в кровь, на мгновение заставив скривиться от боли в мышцах. Дождавшись пока боль отступит, приготовился к забегу. Выбрал наиболее темное место и подождал пока сменят часовых, чтобы мои следы не заметили раньше времени.

Дождавшись пока боль отступит, приготовился к забегу. Выбрал наиболее темное место и подождал пока сменят часовых, чтобы мои следы не заметили раньше времени. Ну все обратного пути нет. Раз, два, три, погнали!

Расстояние до ограждения я преодолел в одно мгновенье. Затем совершил прыжок. Вот некогда бы не подумал, что можно без шеста на два метра прыгнуть. Оно конечно мне потом аукнется, но сейчас главное сделать все быстро и незаметно.

А вот при преодолении второго препятствия, я чуть было не завалил все дело. Перемахнул через ограду и смотрю стоит передо мной француз, глаза выпучил и рот в безмолвном крике разевает. Явный шок у человека. Ещё бы шёл человек по делам никого не трогал, а тут хрясть сверху незнамо кто и вся морда в грязи.

Пожалел я человека и отправил его поспать путем прикладывания кулака ко лбу. Осмотрелся по сторонам, вот и куда его деть? Не иначе как чудом доволок его до одного из ангаров и бросил его в тени. Буду надеяться его не найдут раньше времени. Ну и позаимствовал его форму.

Дальше особо сложного не было. Проскользнул в сам ангар, благо суета вокруг и на одного спешащего солдата внимание не обратили. Тут таких сотни. Сам ангар же был набит ящиками с винтовками. На ящиках красовались английские буквы. Сейчас ведь не то время когда инглишь повсеместен. А значит что? Правильно! Вот откуда у французов припасы для наступления.

Винтовки конечно взрывать не вариант. Во-первых, на весь ангар взрывчатки не напасёшься. Во-вторых, сейчас с оружием у противника полный порядок. Иначе почему ни одного ящика отсюда не грузили.

Пришлось обойти еще несколько ангаров пока не наткнулся на бочки с горючим. Ну хоть что-то. А то вот-вот найдут бессознательное тело и бздец. Прокрался в дальний угол и аккуратно прикопал рюкзак с динамитом. Фитиля на полчаса хватит, а там меня уже в лагере не будет.

Бодро повторив свой маршрут в обратную сторону, в последний момент попав на глаза одному из часовых. Ой что тут началось! Пальба, беготня, крики. Как же хорошо, что у них в это время транспорт не развит. А пока коней из телег распряжешь, да и будут ли они тягловых лещадей в погоне использовать. Не до этого мне было, бежал на придельной для себя скорости. Как в город влетел и не нарвался ни на один патруль, сам не знаю. Нырнул в проулок и упал без сил.

Пробуждение было не из приятных. В голове словно колокол звенит. Все тело болит, в общем утро стрелецкой казни. Открываю глаза и вижу над собой каменный потолок. Через маленькое окошко над головой льется тусклый свет. Вот и все, поймали. Приподнялся на локтях и осмотрелся. Прям от сердца отлегло. Госпиталь. Вот только мучают меня смутные сомнения, форма то на мне была французская когда я в город вбежал.

Как они только браслет не обнаружили? А точно форма на мне, но почему? Форму то всяко снять должны. И тут я присмотрелся к соседям. Господи, это же морг! Боль как рукой сняло, сразу на ноги подскочил. А сапоги всё-таки сняли, сволочи. Как мне теперь задание выполнять, босиком то.

Подойдя к единственной двери прислушался, тишина. Слегка потянул ручку, открыто. Действительно, кому в голову придет запирать морг. И все же почему морг, сейчас ведь у обеих сторон потери такие, что никаких моргов не хватит. Если только телами еще никто не озаботился.

Вглядываюсь в полумрак я стирался понять есть ли там кто-нибудь. Применять последние остатки препарата не хотелось. Никого не видать, но вроде сопение какое-то слышно. А во и источник шума, какой-то бородатый мужик спит развалившись на старом потрёпанном кресле. Ну уж извиняй, но мне никак нельзя в таком заметном наряде по городу шататься. Поэтому с размаху зарядил ему в лоб. Вроде не убил, дышит. Стащив с него пиджак и штаны придирчиво их осмотрел. Не замызганы, вроде как более-менее приличная одежка. Сменив маскировку, отволок мужика к покойникам и разодрав французскую форму, связал его лоскутами одежды. Вот мужик удивится поняв где находится!

Помещение где до этого дремал «счастливчик» выходило в заросший травой и кустарником дворик. С непривычки пришлось зажмуриться, солнце слепило глаза. Когда же я немного привык к свету, то понял что не все так плохо. К входу в «морг» вела аккуратная тропинка выложенная каменной плиткой.

Двор был по периметру окружён кирпичной стеной и выйти из него можно было только через арку с калиткой. Престранное место. Выйдя в калитку я попал на узкую улочку. Вот же меня занесло. Побродив еще немного я наткнулся на французский патруль. Пока они решали что делать с оборванцем нарушившим комендантский час, я использовал подлый прием и пнул одному патрульному между ног. Затем быстрый удар под дых центральному и выбить пистолет из рук последнего. И любимый мной удар в лоб. Мне они еще живые нужны.

Быстрый допрос и я определился с направлением своего движения. Штаб располагается в доме мэра. Придется действовать сейчас. Связанного мужичка могут обнаружить, да и эти гаврики очнутся через час другой. Как-то не хочу я их устранять, Слишком много мороки. А так оттащил подальше и готово.

Сам же дом мэра, хотя какой тут дом. Особняк! Охранялся как Форт-Нокс, за несколько кварталов оцепление. Постоянные патрули вдоль дорог. И как туда попасть, если во главе патрулей офицеры не меньше капитана. Наверняка чтобы диверсант раздобыв офицерскую форму не смог подойти к особняку. Его по любому остановят. Тут бы и хваленый Джеймс Бонд не прошел.

Но отступать тоже не вариант. Столько сил затрачено на то чтобы попасть сюда. Столько нервов. Пожалуй если я сделаю небольшой перерыв мой настрой может и пропасть. Так, так, так, что мы имеем? Улицы, патрули, дома. А это идея. Вернувшись в переулок, использовал последний запас препарата. Как только его началось действие, забрался на крышу одного из домов. Благо столь удобной лепнины тут навалом.

Эх была не была! Как же я нервничал когда пролетал над улицей. Почему-то вспомнился фильм матрица, момент где Нео только начал обучение. И как шмякнулся об асфальт с огромной высоты. У меня же все получилось с первого раза. Я даже сам удивился как мягко и тихо умудрился приземлиться. После чего схватился за черепицу и перевел дыхание. Чувствую плохой из меня бетмен получается.

Только кто если не я? Полчаса так прыгал. Пока добрался до ближайшего к особняку дома, успел обматерить про себя всех до кого дотягивалась буйная фантазия. Начиная от себя за то что поперся незнамо куда и тупых французов, до не менее тупых строителей построивших дома с такими покатыми крышами.

Чертовы французы! Ну и какой муд… мудрец додумался посадить позы вдоль забора? До самого особняка я добрался злой как черт. Вот почему нормальные поподанцы получают заводы, газеты, пароходы, а я в прятки с лягушатниками играю. Осторожно, оглядываясь и прислушиваясь подкрался к приоткрытому окну. Вот так они безопасность блюдут? Мечта диверсанта, если охранение убрать.

Забравшись в окно оказался в чьей-то спальне. Видать решили проветрить перед дневным сном. За дверью послышались шаги, вот и подождем, посмотрим кто там такой тут бродит. Вот этот стоящий в углу шкаф очень даже подходит. Забираемся в шкаф и ждем. Через минуту дверь отворилась и в комнату вошел грузный генерал, если я ничего не путаю. Эх из такого можно много вытянуть, но время не ждет. Думаю минут десять-двадцать.

Выскакиваю из шкафа и отправляю генерала в нокаут. А что дольше то делать, не табуретом же его мутузить что добить. Если так оставить, то и смысла в операции не было. Из пистолета стрелять громко. Душить почему-то противно. Ладно пусть пока тут поваляется, все ровно тут возвращаться. Хотел бы я так сказать, но себя то не обманешь. Возвращаться той же дорогой опасно. Поэтому у меня не оставалось выбора кроме как ликвидировать генерала и затащить его в шкаф, благо размер оного позволял ни одного генерала там спрятать.

Пошарил по карманам, ничего интересного. Если не считать пачку английских фунтов. Пересчитывать буду потом, сейчас некогда. Выглянул в коридор, никого. Вот как мне тут кого-то искать? Чтобы не утруждать себя забегами по неизвестной «локации» решил по-простому запалить дом.

А если уж и поджигать, то логичнее было бы с кухни. Что я и сделал потратив еще пять минут на ее поиски. Напоследок вытащил на улицу облущённого повара. Он то уж точно здесь не причём. Выбираясь с территории особняка вспоминал садовников добрым словом, вот кого стоило точно сжечь, желательно на костре из посаженых ими розах.

Покинув наконец территорию города, нашел небольшую рощицу где и уснул, успев лишь найти сухое место. Проснулся когда солнце уже село. Тело замерзло и в добавок затекли мышцы, в желудке урчит, а голова раскалывается. Если выживу больше никогда не полезу выполнять задания в одиночку. Хотя почему если? Обязательно выживу!

Только как мне линию фронта преодолеть, там сейчас ужас что творится. Да еще и ни карты с собой, ни компаса. Из имущества только драный костюм да пачка фунтов. Есть конечно мысль рвануть в сторону швейцарии и через нее вернуться в германию. Но это ж сколько времени убить придется. Да и боюсь не дойти. Во-первых, можно попасться французам. Во-вторых, велик соблазн остаться в нейтральной стране и забить болт на европейские разборки. А затраченного на все труда жалко. Зря я что ли столько времени и сил угрохал?

Тогда нужно начать с поиска провизии и нового костюма, а то как-то стыдно в таком виде возвращаться. И отдохнуть бы денек не помешает. Пришлось окольными путями возвращаться в город. Однако деньги творят чудеса. Делов то найти представителя крайне распространённой национальности и прошуршав купюрами представиться сербом сбежавшим из германии. Конечно порядочный и законопослушный Изя Оверман мне не поверил. Но как он мог не помочь такому хорошему человеку как я особенно поимев с этого выгоду.

Так мне удалось отдохнуть пару дней и подождать пока уляжется суматоха. По слухам понял, что вовремя пожара сгорело несколько человек. Узнавать кто конкретно не стал, зачем мне лишний риск.

Потратив на подготовку и отдых несколько дней и все реквизированные фунты я смог получить билет к своим. Через знакомых Овермана я под именем Француа Луплен записался добровольцем на фронт. Я и не думал, что проникнуть во французскую армию так просто. Показал фальшивые документы на жителя города Лион и в путь. Возможно в обычное время они и докопались бы до истины. А сейчас им очень нужны солдаты. Особенно добровольцы, которых в последнее время не слишком много.

Стоило мне только поставить подпись, как мне вручили форму и отправили в бараки где томилось с полсотни человек. Как выяснилось пойманные бедняки и другие сомнительные личности. Да не густо у них с рекрутами, раз забривают всех подряд. А может это просто последствия потерь во время начавшегося недавно наступления.

В обычное время рекрутов набирают по всей стране. Сейчас же пока они доберутся, вот и забривают всех кого можно на ближайшей территории. Конечно таких бросят на амбразуру, но мне это и необходимо.

Описывать прибытие на фронт не считаю нужны, что там интересного может быть, дорога да поле. Ну может несколько рощиц. А вот уже по прибытию начались проблемы. Меня вместе с остальными новобранцами хотели отправить в резерве. Что для меня не понятно, лучшим способом использовать всю эту шалупонь — кинуть на пулеметы.

Пришлось затеряться в бесконечной мешанине солдат, снующих по французским позициям. При этом я чуть не угодил под артиллерийский огонь. Далековато немецкие орудия бьют, особенно учитывая что на наших старых позициях уже хозяйничают солдаты Антанты. А вот орудий противника не видать, наверное только это и спасает нас от разгрома.

Теперь предстоял самый опасный этап. Пробраться к немецким позициям и не получить пулю от своих же. Попробуй докажи что ты свой. Незаметно выскользнуть не удалось, меня заметил один из солдат, наверное еще студент. Пришлось отправить его на тот свет раньше времени. Война, что еще сказать.

Путь через ничейную землю я буду вспоминать в страшных снах. Мало того что некоторые снаряды не долетают и есть риск знакомства с предками раньше намеченного срока. Так еще и постоянно кто-то стреляет. Отдалившись от позиций противника, забрался в одну из воронок и скинул верх французской формы. Не стоит лишний раз провоцировать людей.

Орлеан. 17 марта 1915.

Бесконечные колонны тянулись в сторону немецкой границы. Война выкачивала из страны не только материальные, но и людские ресурсы. А разгоревшееся в бельгии наступление сжигало все словно лесной пожар.

Считая уже сражающиеся на восточной границе войска, Франция довела количество солдат в армии до двух миллионов. К осени планировалось призвать в армию еще один миллион новобранцев. Руководство третьей республики решило во что бы то не стало вывести германию из войны. От полномасштабного наступления по всему фронту их останавливало только промедление испанцев. Однако они тоже наращивали свои силы, это вселяло надежду.

Немалый вклад в победу Антанты сделала и Англия, продав в кредит огромное количество снаряжения. А то что победит именно Антанта никто из ее участников не сомневался.

И вновь колонны, бесконечные колонны людей. Стройные ряды идут на встречу своей гибели. Бывшие студенты, рабочие, крестьяне, цена за победу будет высока. Очень высоко, так считал притаившийся у дороги лейтенант Генрих Майер, нажимая на кнопку детонатора.

Берлин. Апрель 1915.

Наконец-то! Наконец-то меня оценили и отметили по заслугам. Ведь именно такую цель я себе и ставил. И теперь после возращения в часть и долгого восстановления, кучи медицинских тестов и написанных отчетов, меня вызывают для награждения в столицу империи. Вильгельм будет говорить речь перед народом, затем пройдет награждение особо отличившихся солдат и офицеров.

Бои же тем временем все идут. Отступив на двадцать километров наши силы закрепились на новых позициях. С подошедшим подкреплениям они успешно отбивают атаки войск Антанты. Потери конечно огромные с обеих сторон. Сразу и не представишь, сотнями тысяч уже исчисляются и это только у нас. У прущих на пулеметов французов в три-четыре раза больше.

Вполне неплохо на мой взгляд. Пару месяцев таких боев и армия Антанты перестанет существовать. Только вот в чем проблема. На каждого нашего солдата они выставляют пять своих. Не то чтобы мы не могли собрать такую армию, просто промышленность не поспевает за все растущими аппетитами военных. Плюс еще всякие «добровольцы». Знаем мы их по любому их перед отправкой во францию гоняли инструктора. Это я про пятьдесят тысяч англичан прибывших два дня назад в северные порты франции.

Вот такой расклад. Честно говоря я не вижу особого вклада с моей стороны в скорейшую победу. Как-то теряются мои свершения в масштабах всей войны. О чем я и поведал Мольке перед моей отправкой в Берлин, на что он коротко ответил — «Стране нужны герои». Агитация чтоб ее! Успел и мосинку изучить. По всему что надумал, составил докладную записку. Глядишь может и выйдет подтолкнуть военпром.

Пока ехал в поезде натолкнулся на статью касающуюся моей родины. Поляки устроили погромы в Плотске. Первые ласточки грядущего отделения польши. Я бы ее вообще выкинул из состава Российской империи. Ну какой с нее толк? Расходы, вечные волнения, расстройство одно, а не страна.

Берлин встретил меня моросящим дождем и холодным ветром. Было даже прохладнее чем в мой первый визит сюда. Да у людей поменьше на улицах. Пришлось нанимать извозчика чтобы добраться до гостиницы. Награждение уже сегодня днем и нужно быстро привести себя в порядок. Воздыхав о своей нелегкой доле, пошел искать где здесь можно выгладить форму.

Дав немного чаевых за срочность я стал свидетелем издевательства над одеждой. Вы видели когда-нибудь утюг в музее, этот тяжеленный «кирпич». А это идея может мне после войны заняться всякими утюгами да чайниками. Электричество то уже всяко есть. В раздумьях над тем как накопить начальный капитал, я вернулся к себе в комнату. Вот бы содержимое пары французских банков приватизировать. Да прикопать где-нибудь до лучших времен. Только это не фантастическая книга про доблестных студентов с ноутбуками, в приемной Сталина.

Тут попробуй достань денег на завод. Даже идея с мосинкой провалилась. Нет на зарплату офицера тоже жить можно, но вот душа хочет большего. Потому как что может простой капитан? Тут такие масштабы, что и генералу не разрулить. Вот и приходится докладные пачками строчить. Последнюю неделю назад отправил. Как раз высказывал опасения насчет политики италии и румынии.

Эх! Я плюхнулся на койку и посмотрел в окно. Дождь понемногу стал стихать, а значит мероприятие не отменят. Короткий отдых с дороги как-то быстро закончился и я оставив все лишние вещи в номере, спустился на первый этаж. В отглаженной форме с блестящим крестом, хоть на плакат фотографируй.

Как оказалось мероприятие запланировано не с таким размахом как я ожидал. Вместо Вильгельма награждение проводил командующий Берлинским гарнизоном. Меры предосторожности. Не отрицаю логичный поступок, учитывая гибель наследника австрийского престола.

После мероприятия мне намекнули что неплохо было бы посетить канцлера. Знаем мы такие намеки, попробуй только не явись на ковер. Пришлось задержаться.

А что тут поделать, стучусь в дверь и дождавшись приглашения вхожу в кабинет.

— Господин канцлер. Капитан Ш…

— Да знаю я. — Каприви устало помассировал виски. — Ты же не думаешь что я стал страдать склерозом?

— Нет.

— Вот и я об этом. Садись. — Он указал на кресло напротив себя.

— Благодарю. — Я сел в кресло и стал ждать, что он скажет. Честно говоря я из германских канцлеров только Бисмарка помню. А вот кто это такой и чего от него ожидать неизвестно.

— До меня тут кое-что дошло. — Он положил на стол мой последний доклад. Похоже это становится традицией. — Вы очень продуктивны капитан. Мне повезло, что вас не успели перехватить.

— Покушение? — Я нервно сглотнул. Одно дело столкнуться лицом к лицу на поле боя, где врага видно по форме. Совсем другое когда благодушный улыбающийся джентльмен всадит вам нож в спину во время прогулки. — Но я ведь не такая значительная фигура.

— Ну что вы капитан. — Каприви ухмыльнулся. — Я про Бисмарка, не сам конечно. Его к счастью для меня уже давно нет. Но осталось много его последователей. И это не такой большой секрет. Вам всего лишь нужно мисяцок посидеть в штабе.

— Меня переводят в штаб? — Наконец-то! Тут у меня всяко больше возможностей пересечься с высоким руководством. Только как-то неохота вне во всю эту подковерную игру лезть. Интриги все же не для меня. К тому же я на фронте то освоился, а вот в мирной жизни могу и накуролесить. Откуда мне знать привычки и повседневные занятия, википедии то под боком нет. Штаб это не мирная жизнь конечно, но чувствую тут опасней чем на фронте будет.

— Временно. Пока готовится новая штурмовая рота. — Поняв, что я не в курсе он объяснил. — Пример проекта Y оказался заразителен. Но готовить офицеров так долго и так дорого. Поэтому будет создано пара штурмовых рот, одну из которых вы и возглавите.

— А в чем разница?

— Быстрее и дешевле. Слабее конечно, но все ровно сильнее обычных солдат. — А пока ждете займетесь полезным делом. Изложите все что надумали на бумаге.

— Будет исполнено! — Я вам такой том «мертвых душ» накатаю. Вы сразу за голову и возьметесь. А то ресурсов для танка у них нет, а я ведь в серьез идеей загорелся.

— Вот и прекрасно. Я слышал краем уха, что Вы были в военном министерстве.

— Совершенно верно. — Киваю я. — Война какой мы ее знаем скоро изменится. Пришло время скоростных атак.

— План войны с Антантой как раз и предполагал такую атаку. Вы вполне видите чем это кончилось.

— Нужны новые типы боевых машин. То что мы имеем сейчас совершенно не подходит для активных боевых действий. Да и мало их. — Я вздохнул. Интересно клюнет он или нет? А может и раскусит, что я задумал. Наверняка жук еще тот.

— Хм. — Каприви задумался и посмотрел в окно. Погода опять начала портиться. — Я познакомлю вас с одним человеком. Думаю ваши мысли его заинтересуют. А на сегодня последний вопрос. Все мы устали, а впереди так много дел. Скажите капитан, вы уверены насчет италии и румынии?

— Они хотят вернуть свои территории. — Киваю я. — Это максимально возможный шаг с их стороны.

— Понятно. Не вы первый говорите мне такое. На этом все идите.

Я поднялся с кресла и козырнув покинул кабинет. Раз уж на этом все, то я наконец высплюсь. Всегда и вовсе времена лучшим отдыхом для солдата был сон, и офицерское звание не сильно то меняет положение вещей. Но как говорится не судьба!

На выходе из здания меня перехватил человек в белом халате поверх серого костюма. Как оказалось это капитан Йозеф Фольмер и вообще довольно специфичный инженер-конструктор. Вот и каким образом ему успели сообщить обо мне. Пять минут ведь не прошло. Хотя не исключаю, что его предупредили заранее.

Под бесконечные расспросы про описанные в моих докладах машины мы доехали до мастерской на окраине города. А может и не мастерская, подумал я, осматривая снаружи огромный ангар окружённый двумя рядами ограды. Скорее испытательная лаборатория, на шарашку со стороны похоже.

Пройдя через КПП мы оказались перед огромными воротами. Ну точно ангар приспособили. Ворота отварились и пройдя внутрь я не сразу понял, что увидел. Нечто монструозно-коробковидное, оно не сильно отличалось от первых танков в той истории которую я помню. Похоже придётся постараться чтобы выбить из них концепцию «наземных кораблей», нам такого чуда не надо! Но тут я кое-что вспомнил. Траншеи, мать их за ногу. Они же огромны, пожалуй только такие танки их и пересекут. Дела однако.

— Так говорю я. — Обращаясь к Йозефу и стараясь не коситься в сторону этой вундервафли. — И сколько сие чудо весит?

— Тридцать тонн и развивает скорость до двенадцати километров в час. — Начал он воодушевлённо, но потом как-то сник. — В теории. Он еще не готов.

— Даже не знаю что сказать. А его характеристики? — Спросил я обходя механического монстра по кругу. Я был немного растерян. Всё-таки первые британские танки выйдут на поле только в шестнадцатом году, а тут такое! Похоже я всё-таки изменил историю этого мира.

— Длинна корпуса 7305 миллиметров, ширина 3060, высота 3300. — Начал он как по бумажке. Хотя чего это я. Он же ее разработал, значит знает здесь каждый винтик. — Стальная катаная броня, 30 миллиметров лобовой брони, корма 20. Днище и крыша 15.

— Неплохо. — Я постарался припомнить броню танков того времени. Но как не старался, в голову ничего не шло. Тогда не буду умничать и оставлю все на совести конструктора. — А запас хода?

— Тридцать километров по шассе.

— Я только одного не понял, зачем все это мне показали? — Я устало потер шею. — Я же вроде как за разведку отвечаю.

— Но ведь именно благодаря вам командование одобрило проект. А ваши схемы легли в основу модели.

— Правда? — Не могу разглядеть и отдалённый намек та рисунки от руки, что я вложил в доклад.

— Но к сожалению на этом дело встало. — Инженер совсем приуныл.

— То есть?

— Все выделенные средства потрачены, опытный образец не завершен. Командование не спешит развивать данную тему. Если мы могли их заинтересовать. — Он что так тонко намекает что бы я посодействовал. Вот жук! А что мне остаётся, если мы сейчас не перехватим инициативу, То потом уже будет поздно.

— Есть у меня одна идея. Сколько человек нужно для этого монстра?

— Восемнадцать человек экипажа. — Йозеф на секунду задумался.

— Значит место там есть. — Кивнул я сам себе под недоуменным взглядом инженера. — Я попробую расшевелить командование если вы пойдете мне на встречу.

— Все что угодно! — Йозеф ухватился за спасительную соломинку. Ему совершенно не хотелось что бы его творение простаивало в ангаре.

— Скоро мне доверят роту нового типа и у меня появилась идея оснастить ее бронетехникой. Маскировка конечно исчезнет к черту. Но если мы сможем ворваться прямо на вражеские позиции, а затем уйти. Хм. Это того стоит.

— А что же требуется от меня?

— Мы немного изменим вашу машину и разработаем на ее основе транспорт для моего подразделения. Думаю после пары удачных операций инженера, создавшего столь полезный агрегат, заметят.

— Вы думаете? — В инженере боролись нежелание что-то кардинально менять в почти готовом образце, и возможность показать себя. На стороне последнего выступали тщеславие и желание творить, склоняя его к согласию.

— Замечательно! — Я пожал протянутую им руку. — Первым делом нам нужно будет повысить скорость машины. Какой в ней двигатель?

— Пока никакого. — Он посмотрел на машину. — Планировалось поставить два четырёх цилиндровых «Daimlera».

— А если поставить еще один?

— Станет меньше места и топлива хватит на меньшее время. — Йозеф пожал плечами. — Возможно повысим скорость до пятнадцати километров в час. Я думаю оно того не стоит.

— А вот и не верно! Нам сейчас нет нужду строить танк с большим запасом хода, у нас другие цели.

— Почему кстати танк?

— А чтоб никто не догадался!

— На сколько человек должна быть рассчитана машина?

— Двадцать человек десанта с оружием и экипаж.

— Хм. — Похоже инженер уже погрузился в творческий процесс. Тогда не будем ему мешать. Ответив еще на несколько вопросов, я наконец отправился отдыхать.

Нормально отдохнуть мне так и не удалось. Лишь только встало солнце как за мной прислали из Германской военной Академии. Оказывается мне нужно пройти индивидуальные тесты и выступить с докладом перед учащимися. Вот это поворот. Тесты я может худо-бедно сдам. А с какого перепугу мне нужно какой-то доклад делать. За меня похоже уже весь месяц расписали. Надо бы подсуетиться и узнать расписание. А то проснёшься, а у тебя встреча с кайзером через час.

Искомая академия оказалась на улице Унтерденлинден 74. Кое-как успев к назначенному времени, я влетел в открытые двери и поинтересовался на вахте к кому мне вообще стоит обратиться.

Да денек еще тот. Сначала тесты, которые я все же сдал, пусть и пришлось доказывать свою правоту в половине ответов. Затем патриотическая речь перед учащимися, половина из которых была не младше капитана. Неуютно, но что делать? Стою блещу медалями, излучаю пафос. Под вечер произошла дискуссия с преподавателями на тему стратегии и тактики. Пришлось отступить под натиском чужого опыта и численным преимуществом. После почетной капитуляции и обещания заглядывать наконец добрался до гостиницы. Так и не посетив канцлера. Что-то мне показывает что именно он тот благодетель, которого стоит благодарить за сегодняшний день.

Ложился спать вспомнив известную фразу «что день грядущий нам готовит». А готовит он нам поездку на полигон где «Док» тестировал новый состав препарата. Конечно все необходимые проверки он прошел. Теперь его можно и на людях тестировать. Я вилял как мог и старался выскользнуть из сетей ученых. Только куда нам против этих мастодонтов.

Испытания прошли успешно и новый препарат под номером два скоро поступит в части где используются прошедшие проект солдаты. Поинтересовался какая разница между разными версиями химии. На что «Док» отчитал меня за невнимательность. Пораскинув мозгами сообразил что не было привычной боли в мышцах при двойной дозировке. Оказалось что новый препарат имеет совершенно другой состав, слабее и дешевле оригинала. Неприятный эффект сопровождающий массовое производство.

Логично что я не заметил, на полную то я не разгонялся, так показуха для большого начальства. Вернулся к вопросу про целесообразность нового состава. Оказывается на полсотни действующих солдат, из тех что остались живы, производится в день всего сто миллилитров препарата. Учитывая скорое прибытие на фронт еще двух сотен, возникает жесточайший дефицит. Новая же версии производится в достаточном количестве, уже имеется некоторый запас. Да и производство оригинала не сворачивают.

Ну и наконец на следующий день мне удалось вырваться из череды метаний из одного конца города в другой и посетить канцлера.

— В чем смысл подобных метаний? — Я сидел напротив потягивающего кофе Каприви. На столе рядом со мной стояла пустая кружка. Не привык я как-то к растягиванию напитка.

— Вам удалось посетить не мало интересных мест. А мне провести кое-какие интриги. — Тут в дверь постучали и посыльный передал канцлеру письмо. Отпустив посыльного, Каприви распечатал конверт и принялся читать не обращая на меня внимания. Спустя минут пять он отложил письмо в сторону и наконец посмотрел на меня. — Наступление французов завершилось. Они отвели войска и начали укрепляться на позициях.

— Наконец-то. — Произнес я. Думал они не угомонятся.

— Я тоже этому рад. Теперь перейдем к делу. Капитан Йозеф Фольмер передал в генштаб прощение на увеличение финансирования проекта «танк». Всячески на вас ссылаясь. — Он достал из стола лис бумаги и протянул мне. — Это копия решения комиссии.

Так что там? Я взял лист и начал читать:

Решением государственной комиссии Германской империи от 10 Апреля 1915 Года.

В увеличении финансирования проекта «танк» ОТКАЗАТЬ

В выделении дополнительных рабочих ОТКАЗАТЬ

В рассмотрении нового проекта боевой машины Фолмера-Улрика ОТКАЗАТЬ

— Вашу ж… — Только и смог я произнести. — Неужели нечего нельзя сделать?

— К сожалению у нас огромная нехватка ресурсов. Начиная от стали и заканчивая нефтью и резиной. Да и необходимая сумма. — Он сделал неопределенный знак рукой.

— Экономит на армии нельзя.

— Я это прекрасно понимаю. Но в цвете понесенных нами потерь, было решено направить ресурсы на производство винтовок, орудий и боеприпасов. Было бы проще имей вы за собой кроме наград и военных успехов еще и титул.

— Или деньги.

— Или деньги. — Подтвердил он. — Желание вложить немалую часть своих средств в проект дало бы знак снобам из комиссии, что вы настроены в серьез.

— Будто я не настроен.

— Таковы правила игры. — Каприви развел руками. — Не будь блокады я бы попробовал выделить деньги на ваш с Йозефом эксперимент. К сожалению здесь не все зависит от меня.

— А скандинавский союз? Они недавно стали полноценным государством и держатся нейтралитета. Почему бы не закупать руду у них?

— Умный какой. — Пробурчал канцлер. — А корабли Антанты ты из катапульты сбивать предлагаешь.

— Но они не посмеют потопить корабли нейтральной страны. — Парировал я.

— Они? — Он посмотрел на меня как на умалишенного. — Корабли англичан уже не пропускают некоторые грузы через пролив в данию. Мотивируя это тем что они могут попасть в германию. Скандинавы конечно в ярости, но поделать ничего не могут. А ввязываться в конфликт не будут.

— Дела. — Протянул я. — Вот уж не думал что все так сложно.

— Это еще только цветочки. — Усмехнулся канцлер.

— Тогда позвольте мне отвлечься от политики и высказать одну идею.

— Интересно. — Каприви был весь во внимании.

— Скоро будет сформирована штурмовая рота. Если бы мы получили некоторую свободу действий, можно было бы провернуть один рискованный план…

* * *

Мир как много в тебя прекрасного, но ужасного еще больше. Взять хотя бы бесконечные метания по инстанциям в попытке доказать необходимость создания новых боевых машин. Ну ретрограды! Попляшите вы у меня когда Антанты применит танки. Я вас всех уродов записываю.

Вот почему так? Вроде бюрократии особой нет, но никакого понимания ситуации. А ситуация более чем удачная. Выдохшиеся войска французов разбросаны вдоль границы. Усталые, деморализованные, да стоит там проехаться пятеркой танков и эффект будет незабываемым.

После целого дня беготни заглянул в кофе, перекусить, подумать о делах насущных. Все хватит с меня. Где моя рота, хочу обратно на фронт. Там все куда проще, хоть и опаснее. Увидел врага — стреляй. А тут, на ну их! Мне кажется или проект специально тормозят. Неужели они не понимают к чему это может привести? Получается как в песне «как бы я был султан…». А раз дворянского звания нет, то минус треть к шансу чего-либо от них добиться. Вот допрыгаетесь, найдется на вас усатый художник!

Немного поразмыслив решил просить о командировке в баварию, будет лучше если я заранее ознакомлюсь с личным составом роты. Заодно появится возможность выбора. Все же сейчас там людей на две роты наскрести можно, но это если собрать всех подопытных. А мне нужны только лучшие.

Прошение рассмотрели и одобрили в течении часа, знатно я видать им поднадоел за эти дни. Собравшись я отправился на вокзал. Поезд Берлин-Мюнхен должен отъехать ровно в полночь.