Глава первая,

в которой Интеграла срочно отозвали в Москву, чтобы разыскать музу компьютерного гения, невольно ставшую яблоком раздора для отца и сына

Вы могли бы себе представить, что не успели в Париже ни-че-го? Я тоже не мог до недавнего времени. Но факт остается фактом: ваш старый знакомый Интеграл – он же Ильяс Рунце, он же Игорь Михайлович Свиридов – в последний свой приезд в Париж даже не заглянул по традиции в Лувр, не посидел за чашечкой кофе на террасе Гранд-отеля напротив Опера́. Не выпил пару стаканчиков молодого шабли на углу бульвара Клиши и Пигаль.

А все потому, что Мацкевич срочно отозвал меня в Москву.

К собственному удивлению, нашел я его на больничной койке травматологического отделения института Склифосовского. Мацкевич в горизонтальном положении?! Рука в неестественной позе, вся в скобах смотрит вправо, а нога – в аналогичных скобах – подвешена чуть ли не на метр над кроватью.

– Что случилось, Леонид Сергеевич? – как можно обеспокоеннее спросил я. – А где же следы бандитской пули? Как вы сейчас себя чувствуете?

– Все шутишь. Молодец. А за меня не беспокойся, – через «не могу» улыбнулся Мацкевич. – Поправляюсь. Но пока беспомощен, как котенок. Собственно, молодой человек, потому тебя и вызвал.

– Что, театр военных действий переносится в Россию? – спросил я.

– Театр – это всегда, где ты. Вспомни свое «катание» в Давосе. Хорошо, что еще жив остался, – не упустил случая подколоть меня Мацкевич.

– Один – один в вашу пользу, – быстро согласился я, дабы не продолжать злополучную тему моего позорного падения на лыжной трассе в Давосе на виду у мировой компьютерной интеллигенции. Хотя может ли вообще быть «компьютерная интеллигенция»? Научная? Да! Литературная? Да! Но компьютерная? Может, лет через сто? Когда вся остальная вымрет…

– О чем ты думаешь, Игорь? Лучше дай воды испить, век не забуду, – продолжал ерничать Мацкевич.

Воды я ему, конечно, дал. Но не стал скрывать недовольства. Мало того что оторвали от дел, так еще ерничают.

– Так все-таки что случилось? Неужели поскользнулись на паркете, товарищ полковник?

По какой-то едва уловимой гримасе больного я понял, что Мацкевич стесняется того, что с ним произошло.

– Да вот, на старости лет решил заделаться филером.

От удивления у меня чуть не отвалилась челюсть.

– Как это вас угораздило? Какая в этом была необходимость? Или решили тряхнуть стариной?

– Попал в точку. В начале своей карьеры я действительно короткое время служил в «наружке». Можно сказать, подрабатывал. Гадкая, скажу тебе, работёнка. Но вот пришлось вспомнить, и результат налицо. Точнее, на ноге и руке.

По глазам Леонида Сергеевича легко было прочитать, что он не заметил, что сказал глупость. Еще бы! Кто, собственно, сидит перед его кроватью на продавленном стуле? Разве «наружка» – не моя основная работа?! Выслеживать, фиксировать, записывать… Ну и совсем немного анализировать то, что удастся собрать в папочку материальных доказательств.

– Так что случилось? – опять спросил я. – И кто вам нужен? Рунце? Свиридов? Интеграл?

– Ты мне здесь нужен именно как Свиридов. А теперь, товарищ Свиридов, по делу.

Я приготовился внимательно слушать.

Скупо Мацкевич рассказал, как взялся выйти на след некой молодой особы – той самой виртуальной музы заочно известного мне компьютерщика Широкова. А по ходу заодно сообщил, что произошло с его сыном. И как все эти события связаны с нашим, теперь уже, получается, общим расследованием.

– Даже не знаю, что сказать, – после некоторого раздумья произнес я. – Вы вызвали меня для того, чтобы найти эту женщину? Признаться, никогда не думал, что придется заниматься подобной ерундой. Как-то все странно выглядит, Леонид Сергеевич. Вы не находите? Сначала подряжаете меня на якобы серьезное дело. Понимаю, под угрозой интеллектуальное будущее чуть ли не всего человечества. Спору нет, благородная миссия… А когда я начинаю наконец-то чувствовать отдачу, получать результат, вы поручаете мне разыскать какую-то проститутку. И я опять вынужден согласиться. Как же?! Потому что вроде как знаю, что Мацкевич попусту стрелять из пушки по воробьям вряд ли бы стал.

– Ты правильно понимаешь, Игорь. У нас почти как по Достоевскому: будущее человечества и какой-то пацан, которого буквально распилила пополам какая-то гребаная компьютерная программа. А в ней как раз и действует та самая виртуальная бабенка, чей прототип ты просто обязан отыскать.

– Вы сами-то себя слышите, товарищ полковник? Не будь вы больны, я бы посмел вытряхнуть из вас подобную достоевщину. Чую, кто-то вас все же вдохновил на это. Уж не новый ли знакомец – банкир или писатель? Мне, по правде, все равно кто.

– Ну а если все равно, то не будем терять времени и зря сжигать эмоции. Давай ближе к делу, философ.

– Это вы и «давайте». Вопрос первый. Имеет ли место случайная авария, или вас таким способом предупредили, что не надо совать нос, куда не следует?

– Ерунда! – Попытавшись приподняться на койке, Мацкевич махнул здоровой рукой. – Я отслеживал Широкова, – ну, в надежде, чтобы выйти на его пассию, – ну и не успел, как говорится, вовремя тормознуть. Меня и сшибли. Хорошо еще, что цел остался. Обошлось. – Леонид Сергеевич уныло оглядел больничную палату, потом перевел взгляд на свои конечности, понимая, что «обошлось» весьма относительно.

– Итак, мы считаем, что ваша авария чистая случайность, – уточнил я, хотя для себя сделал соответствующую зарубку в памяти – надо еще проверить.

– Не считаем, а так и есть. Вот так, Игорь.

Спустя час, который я еще провел у бывшего начальника, в голове появилась некоторая ясность, что делать и кого искать. Широков сам облегчил мне задачу. Круг его интересов за пределами своего института на поверку оказался настолько беден, что я даже уже хотел его пожалеть. Институт – дом. Дом – институт. Ну какая, к черту, может быть жизнь у человека?! Но то, что рассказал Мацкевич, вкупе с тем, что уже частично разведал сам, никак не вязалось с пресной жизнью компьютерного гения. Каша вокруг него заварилась нешуточная.

Да, забыл сказать, что, оказавшись в Москве, ни к себе домой, ни в отель, я не поехал, а кинул свои скромные пожитки у Ленки в квартире почти у кольцевой дороги. И только после визита к Мацкевичу понял, что сделал непростительную глупость. Отсюда вести Широкова, если он вдруг объявится в столице, или даже пройти по местам его последних наездов сюда будет крайне затруднительно. Только дорога из госпиталя сюда заняла добрых полтора часа…

«Не нуди! – приказал я сам себе. – Лучше думай, размышляй, сопоставляй». Итак, Мацкевич что-то говорил о круизе, в который собрался Широков. О каком-то океанском круизе. Мечта, так сказать, чуть ли не всей жизни. Что-то в этом есть. Ниточка? Веревочка? А может, и целый канат? Впрочем, узнать об этом можно, лишь потянув за ниточку. Неужели Мацкевич не догадался? А если и догадался, то элементарно не успел заняться. Чего, кажется, проще? Если мы ищем пассию, которая произвела неизгладимое впечатление на компьютерщика, причем настолько, что ее образ воплотил в своей гениальной программе, то она должна быть где-то к нему очень близко. На работе? Вряд ли. Кто там может поразить его тонкое воображение?! Подруга жены? Но у Широкова с моралью вроде пока в порядке. Нет, это должно быть как озарение. Только новая встреча. Только столбняк! Таких мужиков, как Широков, влюбить в себя можно только через столбняк! Чтоб до беспамятства. А где у нас работают такие девушки? Не в продуктовом же магазине?!

– Лена? Ты где? Явись! – крикнул я в пространство размером в пятьдесят два квадратных метра.

– Что еще? – неласково спросила она.

– Не могла бы ты подсказать, любовь моя, где сейчас в Москве трудятся красивые девушки? Ну, так, чтобы «ох» или «ах»!

– Красивые девушки больше по домам сидят, а в свет выплывают по вечерам. Зачем тебе понадобились красивые девушки?

– Дела! И все-таки. На какой службе они могли бы сосредоточиться?

– Там, где ума особо не надо. Скажем, в элитных магазинах. В салонах красоты. В турфирмах. В фитнес-клубах, наконец. Да мало ли еще где…

– Тогда ответь сразу еще на один вопрос. Много ли в Москве туристических агентств, занимающихся океанскими круизами?

Глаза Ленки полезли на лоб. Я и забыл, что уже года три она мечтает отправиться со мной в круиз. И непременно к норвежским фьордам.

Ленка сделала многозначительную паузу, как бы что-то взвешивая.

– Неужели ты наконец решился позвать меня в круиз?

– Ну, что-то в этом роде, – уклонился я от прямого ответа.

Всегда надо оставлять надежду любимой женщине. Если бы моя подружка не была той, кто она есть, на меня бы обрушился фонтан восторгов, поцелуев и прочих дамских штучек, выражающих восторг.

– Ну-ну, – сказала она довольно холодно. – Свежо предание…

– Ты не ответила на мой вопрос, дорогая.

– Серьезных агентств раз, два и обчелся. Если тебе это действительно интересно, то отправляйся, пожалуй, либо в «Бриз», либо в «Розу Азура».

– Откуда ты все знаешь?

– Оттуда. Думаешь, всю жизнь буду ждать, когда ты меня позовешь? В конце концов, могу сама себя осчастливить, – решительно заявила Лена, и в этот момент я понял, что рано или поздно она так и сделает.

От нахлынувших эмоций я вскочил с дивана и принялся ее целовать.

– Оставь свои нежности до утра. Если не передумаешь. Вот удивительная штука, почти пятнадцать лет вместе, а время секса точно по расписанию. Ровно в восемь утра и только раз в неделю. Поэтому, наверное, мирно сосуществуем так долго. – Легко оттолкнув меня, она быстро оделась и отправилась на работу.

А я? Что, собственно, я? Если ход моих мыслей верен, то надо шерстить турагентства. Поразмыслив еще несколько минут, я набрал на мобильном номер Соколовского. Если не ФСБ, то кто еще сможет помочь мне в таком пустяке, как поиск по «базам» Широкова? А Соколовский на сегодняшний момент единственная официальная персона, с которой я уже контактировал по делу компьютерщика. К тому же кому как не мне было достоверно известно, что органы всегда держали туризм под своим контролем. В последние годы, правда, больше по инерции… Словом, я не сомневался, что подполковник Михаил Соколовский сумеет установить, в какое из агентств обращался гражданин Виктор Широков и кто с ним беседовал. Ну а если выяснится, что прекрасная незнакомка действительно там работает и давно занята в этой сфере, то не исключено, что ее досье имеется в комитетской картотеке. Контакты с иностранцами и прочие нюансы…

Легко дозвонившись до Соколовского, я коротко изложил ему просьбу, предварительно поинтересовавшись, в курсе ли он последних событий?

Тот даже обиделся на подобный вопрос.

– Вот уж не предполагал, что у вас могут быть какие-то сомнения. ФСБ искренне обеспокоено судьбой дубнинского объекта. Он нас очень даже интересует. Так что вы правильно обратились. Длинные уши наших рыцарей плаща и кинжала, надеюсь, будут вам весьма полезны, – съязвил он наигранно официальным тоном.

– Имеющий уши да услышит, – в тон ему парировал я.

– Ладно, не будем пикироваться, – отъехал Соколовский. – Молодчина! Вы взяли верную точку отсчета. А я, признаться, не додумался. Все, оказывается, так просто…

– У вас, коллега, много тем, над которыми надо думать одновременно, а у меня всего одна. Так, когда можно ждать ответа?

– Как только, так сразу. Ждите.

Я вернулся на диван и закурил очередную сигарету. А этот Широков, которого поначалу я воспринимал как всего лишь скромного сумасшедшего, похоже, оказался шкатулкой с многочисленными сюрпризами. Столько же людей из-за него суетятся?! И судя по всему, если верить Мацкевичу, не только у нас в стране. Его информация о том, что заказ на компьютерную программу пришел из-за границы, меня действительно сильно озадачила. Что, если во всей этой истории с ноутбуком Даконто главное не ноутбук, а как раз эта самая программа? И именно она объединяет сюжеты, которыми он занимается почти год, в один большой детектив. Так что Широков неожиданно выплыл на поверхность, словно гигантский айсберг. И никому – ни Мацкевичу, ни писателям, ни ему, Интегралу, – пока не удалось до конца изучить даже верхнюю его часть, нелепо торчащую над водой. Что же за айсберг этот Широков? Ненормальный фанат, осененный божьей искрой, или одаренный профессионал с вполне естественными странностями? А его программа? Вконце концов, любая компьютерная программа лишь копирует тайные механизмы человеческого мышления, по которым люди живут, поддаваясь порокам или, наоборот, преодолевая их. И не приведи господь, чтоб было иначе. Что еще с Мацкевичем обсуждали в больнице? Да, вспомнил. Он неожиданно спросил мое мнение, может ли Широков стать жертвой собственной программы?

– Вопрос не по адресу, он больше предназначен для ученых или ваших приятелей-писателей…

– А ты что думаешь? – настаивал Мацкевич. – Мне важно твое мнение.

Видимо, для него вопрос был суперпринципиальным.

– Люди одинаковы по своей природе и легко поддаются влиянию подобных игрушек, – осторожно, чтобы не показаться в глазах уважаемого человека дураком, заметил я.

– Ну и что?.. Что дальше?

– А то! Как я понимаю, вопрос неспроста. Тут дело даже не в Широкове, – в жизни было немало случаев, когда открытие убивало собственного творца. Как говорится, знали, на что шли. Другое дело – его сын. У молодых подкожный жир тонок. А тут не требуется особых усилий, важно лишь правильно направить «мышь» да нажать нужную клавишу. Компьютер начисто отбивает у молодых потребность в социальных навыках. В итоге он живет как без прививок: любая зараза ему не просто противопоказана – может оказаться смертельной. Простите, полковник, понимаю, что говорю банальности. Но вы хотели услышать мои мысли? Теперь услышали.

Мацкевич излишне внимательно посмотрел на меня, а я этого не люблю. Но и отворачиваться было неприлично.

– Действительно, зачем социальные навыки тому, кто может вполне без них обойтись? Тем более работая, скажем, в хорошо организованной корпорации? Человек там и так превращается в робота, от которого требуется лишь четкое исполнение его обязанностей. А остальное корпорация решит за него.

Теперь настала моя очередь удивляться. Уж не на ФСБ ли намекал отставной полковник? Честно говоря, я мог бы согласиться, но с одной оговоркой. Где это в нашей бывшей конторе он усмотрел хорошую организацию работы? Зачем себя обманывать…

– А не кажется ли вам, Леонид Сергеевич, что мы слишком далеко вышли за рамки темы Широкова и его программы? – спросил я, невольно продолжая прощупывать шефа. То, что он шеф, хоть и бывший, – это я за ним всегда признавал.

– Ну, можно пойти еще дальше, если, например, на месте корпорации представить государство. Как наше.

Высоко загнул Мацкевич!

– Почему нет? Но не хотите ли вы сказать, уважаемый начальник, что государство создает лишь видимость личной свободы граждан? Если спросить меня, то любое государство склонно подавлять ростки свободолюбия граждан. Это упрощает управление обществом. Вообще, любая массовая идеология, в том числе идеология технического прогресса, лишает человека собственного «Я».

Хорошо, что у нас с техническим прогрессом худо. Особенно в мозгах.

– Прогресс в наших головах – я имею в виду массу – еще и не ночевал, – согласился Мацкевич. – Это и опасно, когда при той же компьютерной грамотности из человека пытаются сделать робота.

В принципе интересная постановка вопроса! Во всяком случае, нам удалось сохранить хоть какие-то осколки нравственности, если не в глобальном, то хотя бы в бытовом понимании. Между тем нравственность – это главное, что отличает человека от робота.

– Точно! А компьютерная программа, которую выродил Широков, по-видимому, полностью безнравственна. И, скорее всего, даже сам разработчик того не понимает.

…Звонок мобильного телефона вернул меня к действительности. Надо же, куда занесло, лежа на диване. К земле. К земле надо поближе!

– Это «наблюдатель», – доложил голос в трубке. – Ваш подопечный, по достоверным данным, назавтра отпросился с работы. Можно предположить, что поедет в столицу. Его сослуживцы показывают, что он всегда так делает, когда собирается в Москву.

– Понял. Спасибо, – коротко ответил я. – Держите меня в курсе.

Он позвонил утром ни свет ни заря и, увы, не вовремя. Мы с Ленкой еще не успели как следует насытиться друг другом после долгой разлуки. Услышав мое раздраженное: «слушаю», которое скорее звучало, как «какого черта», «наблюдатель» сразу приступил к делу.

– Веду объект от Дубны. Подъезжаю к Кольцевой. Пробки. Поэтому счел необходимым поставить в известность заранее. Чтобы успели нас перехватить ближе к центру.

Дождался. Как парню объяснить, что я почти у МКАДа, но с другого боку? Да и нужны ли ему мои объяснения?

– Оставайтесь на связи. Выезжаю, будете корректировать маршрут.

Не заходя в спальню, я быстро оделся.

– Что происходит? – недовольно спросила Ленка.

– Работа, не обижайся. Созвонимся.

– Хорошо, – зевнула она.

Наверняка еще продрыхнет с полчасика. Для Лены сон – святое. Куда выше секса. Что в данный момент кстати. Втиснувшись на сиденье старенькой «лады», я набрал номер «наблюдателя».

– В каком направлении вы движетесь?

– Вроде в центр. С Дмитровки пока не сворачиваем.

На максимально возможной скорости я помчался по Ленинградке в сторону центра.

– Свернули на Новослободскую, – через минут десять доложил «наблюдатель».

Если они проехали Дмитровку без остановки, то остается одно агентство. Как его? «Роза Азура». На Петровке, – сделал я несложное вычисление. – И ради этого пустяка меня надо было отзывать из Парижа?! Я к тому времени проехал Пушкинскую площадь. Черт! На Петровке одностороннее движение. Придется поворачивать на Неглинную, а там вечные пробки.

– Внимание! Объект остановился. Входит в здание…

– Какое именно?

– Кругом магазины…

– При чем тут магазины? Что написано над дверью?

– Какая-то «Роза»…

– Отлично. То, что надо. Объект вас заметил? – на всякий случай спросил я.

– Уверен, что нет. Такие типы по сторонам не смотрят.

– Тогда быстро догоните и повесьте кнопку. Потом включите приемник и ждите в машине. Кстати, что у вас под задом?

– «Мерседес». Двухсотый. Темно-синий.

– Найду, – бросил я в трубку и отключился.

Хорошо живет эфэсбэшная «наружка».

Еще через десять минут я уже сидел в «мерседесе» и прислушивался к шумам, доносящимся из приемного устройства, лежащего на «торпеде» машины.

– Вы по какому вопросу? – наконец донесся чей-то голос.

– Я? – почему-то растерялся другой. – Я по поводу круиза. Прошлый раз со мной обсудили условия. И вот…

– С кем вы беседовали?

– С Ириной Солье.

– Минутку, – сказал первый голос и, судя по всему, стал куда-то звонить.

– Быстро подключите в приемник вот эту штуку, – приказал я «наблюдателю, передавая ему адаптер моего персонального шептуна-наушника, и выскочил из машины.

Молнией взлетев на третий этаж, я оказался в агентстве.

– Вы по какому вопросу? – как пару минут назад уШирокова, поинтересовался охранник.

– Насчет круиза.

– Придется подождать. Присядьте в холле. Вас пригласят.

То, что надо. Сейчас я наконец увижу Широкова.

В просторном зале стояли несколько столов, за одним из которых сидел плечистый мужчина. Я сел на диван и приготовился слушать.

– Добро пожаловать, господин Широков! – На встречу с компьютерщиком вышел молодой мужчина. – Меня зовут Владимир. Я менеджер по круизам. Прошу пройти за мной в переговорную комнату.

– Здравствуйте! А где госпожа Солье? – Широков не сумел скрыть разочарования.

– Пройдемте, я все объясню, – сказал менеджер и распахнул перед Широковым двери переговорной.

– Господа, господа, минуточку! – решительно вскочил я. – Я тоже хочу купить путевку в круиз. Можно я, так сказать, поприсутствую тоже. Чтобы потом было меньше вопросов.

– Извините, у нас так не принято, – холодно отфутболил меня менеджер. – Я готов пообщаться с вами, как только закончу с этим господином.

Пока шли короткие переговоры, я успел разглядеть Широкова, несколько обескураженного тем, что на рабочем месте не оказалось Ирины Солье. Хотя его ли это пассия, я до конца уверен не был. Широков тоже внимательно взглянул мне в глаза. «А он симпатичный, – невольно подумал я. – И уж бесспорно умен». Его глаза словно грустно вопрошали: что, еще один сумасшедший попался на красивый пряник? Ни он, ни я наверняка не представляли, в какой дикой и азартной обстановке нам еще предстоит встретиться.

Тем временем двери переговорной захлопнулись перед моим носом.

– Признаться, я предполагал встретиться с госпожой Солье. – Мой микроскопический наушник ожил вновь. – Прошлый раз мы обговорили некоторые принципиальные детали моего запроса, прежде чем я выкуплю путевки.

– Ее сейчас нет. Она… – менеджер слегка замялся, – в командировке.

– Непонятно, – удивился Широков. – Я же звонил к вам сюда недели три назад. А может, даже раньше. И мне тоже сказали, что госпожа Солье в командировке. Сколько же можно быть в командировке?

– Скажу вам по секрету… – голос менеджера многократно усилился.

«Наверное, наклонился чуть ли не к самой кнопке, – представил я. – Очень любопытно, что за секрет».

– …Ей все позволяется. Другие сидят в Москве безвыездно, а она ездит в самые привлекательные поездки.

– В каком смысле «привлекательные»? – искренне удивился Широков.

Менеджер вновь замялся.

– Ну, в том смысле, что… Впрочем, это неважно, – не стал конкретизировать он. – Госпожа Солье удивительно везучая женщина. Была в командировке во Флориде, а потом вдруг оказалась на Ближнем Востоке. Причем гостем крупнейшей международной турфирмы. Другим менеджерам такого счастья не выпадает.

Судя по всему, монолог менеджера не произвел на Широкова особого впечатления. В отличие от меня. Что-то неосознанное забрезжило в мозгу, но копаться в себе было некогда.

– Тогда, по-видимому, мне придется дождаться ее возвращения, – сказал Широков, и я услышал, как он отодвигает стул.

– Нет, нет! Что вы? Я в курсе ваших договоренностей, госпожа Солье подробно меня проинструктировала.

– Проинструктировала? Она что, ваш босс?

– Нет. Но она говорила от имени директора агентства.

– Да? Я не знал.

Широков, как мне показалось, утратил всякий интерес к круизу.

– Вам ведь предложено выкупить путевки в кредит? – услужливо спросил менеджер, видно тоже заметив, что клиент выскальзывает из рук. – К тому же, спешу вас обрадовать – первоначальная цена теперь снижена на треть!

– А почему? – машинально поинтересовался Виктор.

– Вам, по-моему, говорили?

– Да, но не на тридцать же процентов?

– Простите, я не совсем вас понимаю. Вы-то что теряете?

– Действительно. Все замечательно! – неожиданно засмеялся Широков. – Я ведь действительно ничего не теряю. Давайте, будем рассчитываться.

Когда он наконец вышел и направился в кассу, я по какому-то наитию поднял голову и посмотрел на окна антресольного этажа. Там, у колонны стояла грустная элегантная женщина. Она провожала взглядом Широкова.

Неужели Ирина Солье?! Яблоко раздора. «За такую женщину можно и подраться», – стыдливо признался я сам себе.

– Вы, кажется, интересовались круизными турами? – Освободившийся менеджер оторвал меня от моих мыслей. – Могу вам уделить сейчас время.

– А как же он? – кивнул я в сторону кассы, где расплачивался Широков.

– Он не скоро освободится. У него купюры мелкие, – несколько, как мне показалось, брезгливо заметил менеджер. И неожиданно для меня добавил: – Везет же людям.

– В каком смысле? – не удержавшись, спросил я.

– Темная история. Проходите в переговорную…

Спустя минут двадцать я знал практически все что нужно. И то, что какая-то важная персона ходатайствовала за Широкова. И то, что Ирина Солье уже давно вернулась из командировки. И то, что круиз Широкова будет пролегать через острова Французской Полинезии. И, наконец, что если я захочу также купить тур на лучший в мире океанский лайнер, то следует поторопиться.

Не скрою, эмоции бурлили во мне, как вода Ниагарского водопада. Одна идея сменяла другую, а ее уже выталкивала третья. Мне наконец стало не скучно. Что делать? Звонить Мацкевичу, чтобы доложить обстановку? Или Соколовскому, чтобы отменить его потуги по поиску дамы сердца Широкова? Или?..

– Простите, я через минуту вернусь, – бросил я менеджеру и пулей вылетел из агентства. «Наблюдатель» увидел меня и предупредительно выскочил из «мерседеса».

– Что случилось? У вас такой вид…

– Не до разговоров. Быстро настройте приемник на отслеживание всех разговоров в этом здании. Мужчины не нужны. Только женские голоса. И передайте сигнал на мой адаптер. Я сам вычислю, кто мне нужен.

Выпалив «вводную», я поспешил обратно в агентство. В ухе на все лады затрещали разные голоса, пока в наушнике не остались только женские.

– Мне нужна госпожа Солье, – наконец услышал я то, что хотел услышать, и мгновенно зафиксировал частоту. – Это из приемной господина Каплунского.

Я схватился за перила, чтобы не скатиться вниз по лестнице с третьего этажа. Вот так новость! Ей звонит сам босс Ильяса Рунце, великий и ужасный Каплунский!

– Она занята и просила ни с кем не соединять, – ответил голос, судя по всему, секретаря агентства.

– Тогда передайте, что в три ее ждут в ресторане «DaGiacomo» на Спиридоновке.

Решение увязаться за ней, а затем как бы случайно предстать перед столиком Каплунского созрело мгновенно. Такая удача плывет в руки, причем без всяких многоходовых комбинаций, ненужных потуг. Каплунский сначала обалдеет от неожиданности, а потом, конечно, представит бывшей супруге.

Менеджер, который прилежно посвящал меня в тонкости круиза, на мое счастье, куда-то запропастился, тем самым предоставив возможность спокойно ждать его в зале для посетителей. Широков все еще рассчитывался в кассе. Краем глаза я заметил, как Ирина Солье, на ходу натягивая плащ, спускается с антресольного этажа. «Только бы они сейчас не встретились, – мысленно попросил я бога, – хотя было бы любопытно для общего понимания вопроса». На какое-то мгновение женщина остановилась напротив зеркала и придирчиво оглядела себя. Вдруг что не так. Каплунский не Широков, но все-таки бывший муж.

«Да-а! Против такой мало кто устоит. Замечательная женщина».

Вынув из сумки маленькое зеркальце, она подправила макияж и деловито вышла на улицу. Я двинулся следом.

Стоило ей приблизиться к краю тротуара, как первая же машина немедленно прижалась к бордюру. Это тоже был своего рода тест. Солье одарила водителя благодарной улыбкой и уселась на переднее сиденье.

Забыв, что сам приехал сюда не на метро, я поспешил к «мерседесу» «наблюдателя» и скомандовал следовать за только что отъехавшей машиной.

* * *

Анатолий Казимирович Каплунский, заметив, как Ирина скинула на руки швейцара плащ, кинулся ей навстречу. Я предусмотрительно задержался в дверях. Так что момента «посадить» на Солье очередную «кнопку», чтобы сразу включиться в их разговор, у меня не было. Оставалось уповать только на силу моего устройства.

Через несколько минут, выдав по привычке официанту пятьсот рублей, я устроился на единственном месте в углу, откуда можно было четко фиксировать парочку, неподалеку от них.

– Так что, мы квиты? – услышал я реплику женщины, сказанную непонятно по какому поводу.

– Нет, я не согласен, – состроил обиженную рожу Каплунский. – Ты заранее лишаешь меня всяких шансов. Это несправедливо.

– Очень милый ресторан. Я никогда в нем не бывала.

– Ты, наверное, удивишься, но я тоже, – признался Каплунский.

– Да? Кто-то порекомендовал?

– Никто, нашел в Интернете. Я вообще люблю Италию. Но ты не уходи от темы. Рассказывай.

– Извини, но сначала ты. Ты ведь хвастался новым бизнесом. Да, да, ноутбук для всех! Или как там – ноутбук для бедных! Собственно, не вижу разницы в терминологии.

– Ну, ты даешь, дорогая! Ты же формально хозяйка компании. Я тебе уже все рассказывал, а ты опять, как заезженная пластинка, – лукаво взглянул на нее Каплунский.

– Какая я хозяйка?! Ты попросил, я согласилась. А теперь я действительно, откровенно говоря, подумываю – почему бы самой не подзаработать? – Ирина поднесла к губам бокал с водой и сделала небольшой глоток.

– Все возможно, если в меру, – самодовольно успокоил ее бывший муж. Мне даже показалось, что он хмыкнул от удовольствия.

– Сколько весит твоя мера? – деловито спросила женщина. – Насколько я знаю, на счет моей фирмы капнуло пятьдесят миллионов долларов. На что, позволь узнать? Или ты мне их подарил?

От такого неожиданного поворота Каплунский аж подскочил на стуле, не понимая, шутит ли его «бывшая» или говорит всерьез.

Честно говоря, я тоже этого не понял, тем более что тут же проснувшийся во мне директор фирмы Ильяс Рунце невольно возмутился. С таким трудом все-таки удалось заполучить этот полтинничек, а, оказывается, на него уже положили глаз. А как же дела? Как возвращать кредиты за уже собранные ноутбуки?!

Как бы ни был дальновиден Интеграл, но мне в тот момент было совершенно невдомек, что эта восхитительная дама ведет свою, только ей известную игру. Хитроумно пытается выудить у бывшего муженька полезную информацию. И в этом смысле предпринятая ею провокация – классный способ выуживания секретов.

– Ирка, брось свои штучки! До инфаркта меня доведешь, – сорвался Каплунский. Весь светский лоск с него слетел в один миг.

Пока он дергался, Ирина как ни в чем не бывало изучала меню. Пусть бывший муженек понервничает. У нее на это свой резон.

– В этом заведении очень неплохое меню.

– Я счастлив, что тебе понравилось, – буркнул Анатолий Казимирович. – Но у меня уже пропал аппетит. Напиться, что ли?!

– Это твое дело. У тебя неприятности? – с преувеличенной заботой спросила Ирина.

– Никаких неприятностей! Мы говорили о пятидесяти миллионах. Не знаю, насколько правильно ты меня поняла, но так и быть, можешь их пару месяцев прокрутить.

– Ты уверен, что этого достаточно? – нагло рассмеялась ему в лицо Ирина. – Нет, родной, у меня есть идея куда лучше.

– Что за идея?

Каплунский сначала опешил, но лично я заметил, что глаза его загорелись.

– Сохранишь свои пятьдесят миллионов и вдобавок получишь вдвое больше.

– Не морочь голову! – махнул рукой Анатоль.

– Я только раз в жизни заморочила тебе голову и сама об этом жалею. – Ирина Солье явно почувствовала, что инициатива полностью в ее руках. – Есть желающие перекупить твой новый бизнес. И готовы выложить названную сумму. А может, и больше.

– Ты это всерьез? – задумался Каплунский, но тут же сменил тон: – А ты откуда знаешь?

Он словно угадал мой вопрос, от которого меня, признаться, тоже заклинило. Хотя агенту моего уровня не очень приятно признаваться в этом. Может, Ильясу самое время появиться в зале ресторана? Вот был бы удар! Но я пока предпочел воздержаться от сольного выхода. Иначе, боюсь, не пойму, откуда обо всем этом знает Ирина Солье?

Мысленно я в очередной раз поблагодарил Мацкевича за его профессиональную дальнозоркость. Хотя он тоже не мог предвидеть, как повернутся события. И вообще, что за день сегодня? Сюрпризы сыплются со всех сторон. Как платочки из рукава факира.

– Мне не до шуток, когда речь идет о таких деньгах. Помимо ста миллионов, я уполномочена дать гарантии, что ты остаешься в деле. Обдумай наш с тобой процент, это тебе всегда неплохо удавалось. И можешь особенно не скромничать. Хотя о чем я говорю? Скромность никогда тебя не украшала!

– Помолчи! Мне надо сосредоточиться.

Официант принес закуски. Пока они занялись ими, я на всякий случай окинул взглядом посетителей, но ничего особого не увидел. Тесный, душный ресторанчик. Помпезность, которая здесь присутствовала во всем, невозможно было встретить ни в одном из уважающих себя итальянских ресторанов, располагайся он в Риме, Флоренции или Милане. О «забегаловках» Венеции и говорить не приходится.

– Что за люди? – наушник ожил вместе с вопросом Каплунского. Судя по тону, вопрос был задан по существу, он принял решение. – Не тонка ли у них кишка?

– Успокойся. У этих людей есть и деньги, и реальная сила, и власть.

– И все-таки, нельзя ли больше конкретики?

– Зачем тебе? Никто не собирается афишировать твою роль. Денег тоже не просят, наоборот, подбрасывают. Требуется лишь согласие и кое-какая информация. Впрочем, ты можешь отказаться.

– Погоди. Я не сказал, что отказываюсь. Но все-таки, намекни, что это за люди?

«Намекни, намекни…» – Я мысленно умолял ее тоже. Может, даже сильнее, чем Каплунский.

– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Эти люди из туриндустрии. У них главный – араб. Приличный и деловой человек. Проявили активность, когда узнали, что ты мой бывший муж. Больше я пока тебе ничего не скажу, милый. Не обижайся.

Мне почему-то показалось, что Ирина Солье произнесла это не очень убедительно. Недаром еще в КГБ меня долго натаскивали именно на речевую характеристику будущих подопечных. «Школа» не подводила ни разу. Почему же должна подвести именно сейчас?!

Стоп! Тут дело даже не в интонациях. Что-то похожее сегодня я уже слышал. Точно! Туриндустрия… Странная, как сказал коллега Солье, ее командировка сначала в Майами, а затем на Ближний Восток. Как же все лю-бо-пыт-но оборачивается!

– Что за информация требуется? – напряженно спросил Каплунский.

– Пока самая общая. В чем суть вашего проекта?

Каплунский уставился на бывшую жену. Мне показалось, что он сам ни разу не задавал себе подобного вопроса.

– В чем? В чем? – сделал он паузу, размышляя, что же сказать. – Деньги. Рынки… – Анатолий Казимирович стал ковырять вилкой в тарелке с овощами на гриле. – Все очевидно: дело касается дешевых ноутбуков, продажа которых будет финансироваться из средств государств – участников проекта. Речь может пойти о сотнях миллионов долларов. Для американцев, конечно, а не для меня.

– И все?

– А что ты еще ожидала?

И тут Ирина, красавица Ирина, задала вопрос, который не только окончательно сбил меня с толку, но и заставил увидеть в совершенно ином ракурсе происходящие события.

– Скажи, кто делает компьютерные программы для этих ваших ноутбуков?

– Как кто? Даконто. Он, знаешь, гений в этом деле.

В отличие от Каплунского, чей ответ был абсолютно очевиден, – кто может, кроме Даконто, начинять программами его компьютер? – я понял, о чем столь простодушно спрашивает Солье. Откуда она это знает? Слишком подозрительно. Уж не подбросили ли ей важную информацию? Внутренний голос подсказывал: пора, старик, тебе появиться на сцене. Самое время.

Незаметно я поднялся, нахально схватив за руку приличного с виду мужчину, входящего в этот момент в зал. Довольно громко, чтобы привлечь внимание сразу всех, посетителей, я спросил:

– Оказывается, что здесь не только ужасные интерьеры, но и кухня – так себе. Не итальянская, а, скорее, африканская.

Мужчина, которого я прихватил, с удивлением взглянул на меня.

– Вы, наверное, ошибаетесь? – Он, очевидно, имел в виду себя, которого я якобы принял за знакомого.

– Ничуть, посмотри на стены, и тебе все будет понятно. Прости, я на минуточку…

Я прекрасно сыграл удивление, когда увидел, что Каплунский узнал меня. Ирина тоже повернулась на мой голос.

– Ба! Какие люди и без охраны! – Бросив случайного спутника, я поспешил к столику. – Анатолий Казимирович, какими судьбами?

– Это вы здесь, какими судьбами? Я думал, что вы находитесь в Алма-Ате…

– Дела позвали в дорогу. Даконто позвонил, чтобы я подыскал для ноутбука ряд программных новинок. Ну, а где еще искать, как не в столице? Вот и приехал порыскать по институтам.

– Надо же? На ловца и звер-рь бежит. – Слово «зверь» Каплунский произнес наигранно грассируя. – Познакомься, Ирина. Это тот самый директор твоего предприятия в Алма-Ате, Ильяс. Перед вами хозяйка вашей фирмы.

Теперь я сделал вид, что несказанно удивился. Но сыграл так, чтобы у бывшей жены Каплунского не осталось никаких сомнений в том, что я прежде всего сражен ее красотой.

Ирина деловито протянула мне руку.

– Приятно познакомиться.

Мне нетрудно было догадаться, что Ильяс Рунце тоже произвел на нее впечатление. К тому же она явно проглотила крючок, который я персонально, как говорится, приготовил, – моя командировка в Москву, поиск новых компьютерных программ. Причем по заказу Даконто, у которого несколько месяцев назад побывал в Америке. Все это должно было ее заинтриговать.

Перехватив взгляд «бывшей», Каплунский ядовито сказал:

– Смотри, дорогая, какие у тебя сотрудники. Красавец-мужчина. Не запади!

– Я на работе этим не занимаюсь. Не мой стиль, – произнесла Ирина, глядя на меня. – А вот поговорить бы не мешало. Но вы здесь не одни… – Последние слова она адресовала мне персонально.

– Сейчас да, не один. Но я всегда к вашим услугам, – говорите, когда и где.

– Я позвоню. Черкните телефон, – безапелляционным тоном произнесла Солье.

Каплунский смотрел на нее подозрительно. Что ему пришло в голову, можно было только догадываться.

– Ну а со мной, Ильяс, надеюсь, вы встретитесь тоже?

– Приказывайте, Анатолий Казимирович.

– Завтра в десять. Устроит?

– Завтра в десять буду у вас. А теперь, извините, надо идти, – тоном солдата в присутствии генерала произнес я и быстро удалился. «Сто процентов, что она мне позвонит».

Выйдя из ресторана, я первым делом попросил «наблюдателя» отвезти меня к своей машине, брошенной у турагентства. Эмоции били через край. Часы на Тверской показывали шесть. Удобно ли звонить Мацкевичу? Если бы не его задранная к потолку нога, я бы ни на секунду не сомневался и рванул похвастать удачей. А так, кто знает. Хотя, с другой стороны, голова у него цела и невредима.

В подобных размышлениях прошла вся дорога, а когда я уже пересел в «ладу» и решил двигать к Ленке, в кармане стал надрываться мобильник. Неужели госпоже Солье стало так невмоготу?

Звонил Мацкевич. Легок на помине.

– Срочно приезжай. Ко мне едет Соколовский.

* * *

Я приехал в госпиталь и попытался открыть дверь в палату Мацкевича, но она почему-то оказалась закрытой. Скромно постучав, я стал ждать, пока откроют. Само собой, больной сделать этого не мог. Соколовский опередил меня. Небось ехал с мигалкой.

На тумбочке стояли банка с кильками, два стакана и чашка. Рядом с бутылкой водки лежали бутерброды и хлеб.

– Явился! – обрадовался Мацкевич. – Молодец, вовремя!

Здоровой рукой он взял бутылку и принялся разливать. Да так, что получилось миллиметр в миллиметр.

– Вот это да! – восхитился Михаил. – Старая школа.

– Вообще-то я давно уже не употребляю. Но по такому случаю…

– Чтобы кости лучше срастались, – не упустил я случая подпустить шпильку! – За спецслужбы, что ли…

Чокнулись. Выпили. Помолчали.

– А ты знаешь, Миша-таки разыскал пассию Широкова, – обращаясь ко мне, гордо сообщил Мацкевич, взяв бутерброд.

Лицо Соколовского при этом выразило неподдельную гордость.

– Понятно, – процедил я сквозь зубы. – И побежал сразу докладывать. Я же просил…

– Ее зовут Ирка Веселова, – чтобы как-то исправить неловкость, заважничал Соколовский. – Сестра моего сокурсника Димки Веселова!

– Веселова? – недоверчиво спросил я.

– Прости. Это раньше она была Веселова. А сейчас Солье! Ну да. За ней и волочится наш Широков. Когда-то она работала в Интуристе. Мои ребята быстро все раскрутили. Сначала нашли среди оформляющихся туристов самого Широкова. А занималась им наша Ирина.

У меня отлегло от сердца.

– Давайте еще по одной, – на радостях предложил Мацкевич. – Ребятки, намажьте мне хлебушек и сверху пару килечек. – Он лихо опорожнил стакан. – А Солье откуда взялась? Такая фамилия странная, – спросил он.

– Фамилия отчима. На экзотику потянуло стервозу! Да, мужики, Широкову не позавидуешь. Была писаная красавица, и на язык остра, и без комплексов. По досье – вышла замуж. Развелась. У нас все ходы записаны, – не удержался, чтобы не похвастаться, Соколовский. – Кстати, она в спецкартотеке. Возможно потому, что контактировала с иностранцами. Сейчас-то этим никого не удивишь.

Я молчал, вяло прислушиваясь к словам подполковника, гадая, в какую минуту произвести нокаутирующий удар.

Прикончили бутылку, посудачили еще о том о сем.

– Ирина Солье в настоящее время работает в туристическом агентстве «Роза Азура», – отложив бутерброд, продолжил Соколовский.

– Стучит? – после легкой заминки спросил Мацкевич.

– Чего не знаю, того не знаю. Может, и стучала когда-то. Когда ей нужна была «крыша». Но у нас давно все «крыши» прохудились. А вот заграницу, если это интересно, посещает довольно регулярно. Работа такая. Недавно летала в США, вела переговоры с каким-то богатым арабом. Шариф Омер – так записано в ее отчете начальству.

– Нашему? – уточнил Мацкевич.

– Почему «нашему»? Своему, туристическому.

– Араб, говорите? – машинально переспросил я. – Он, случаем, не имеет отношения к компьютерному бизнесу или высоким технологиям?

– Не знаю, – откровенно признался Соколовский. – Написала, что владеет международной сетью отелей. Их у него двадцать четыре.

– Не слабо! – присвистнул Мацкевич. – Это все, что есть на Омера?

– Не все. Самое интересное, что Ирина втихаря зарегистрировала на свое имя новую компанию. Уставной капитал – копейки, клиентов – ноль, но Омер заключает договор именно с ее «Sole mio», а не с «Розой Азура». Мы проверили: буквально на днях на счета фирмы поступило пятьдесят миллионов долларов! Какой-то очень запутанный транш. Ирке, правда, неплохо перепало после развода, но таких денег еще не было. Видно, араб расщедрился.

– С какой стати? – задумался Мацкевич. – Ты бы не поленился и сам все перепроверил. Арабы-миллионеры как-то не вызывают у меня доверия. Кстати, сынок, что ты вдруг вспомнил про компьютеры? – уже обращаясь ко мне, продолжил Леонид Сергеевич.

– Поставьте стаканы на стол, господа. И крепче держитесь, вы – Михаил, за стул, а вы, больной, – тут я еще раз не без сочувствия посмотрел на раскорячившегося Мацкевича, – за что получится. Сообщаю сенсационную информацию. Я только что обедал с госпожой Солье и ее бывшим мужем, господином Каплунским. Если точнее, то не я, а Ильяс Рунце.

Сообщение и вправду потрясло обоих. После моего краткого рассказа в больничной палате наступила стерильная тишина. Единственным, что нарушало ее, был скрип противовеса, держащего ногу Мацкевича.

– И ты думаешь, что она позвонит?

– Уверен. Она поняла, что мне известно то, чего не знает она. Особенно когда проведала, что я побывал в Штатах у Майкла Даконто.

– Ты вспомнил о компьютерах в связи с ней или с этим загадочным меценатом Омером? Уж, действительно, не связаны ли эти ниточки? – полюбопытствовал Мацкевич.

– Даже не понимаю, – искренне признался я. – Но в любом случае все очень подозрительно. Солье-то какова! Из виртуальной подруги Широкова «проявилась» совсем в ином свете. Чуть ли не во всех этих довольно запутанных цепочках смотрится как связующее звено. Вполне можно допустить, что она в данном случае представляет чьи-то интересы. Каплунского? Мигана? А может быть, этого араба? Тем более, что деловой профиль господина Омера – турбизнес! Впрочем, в угоду прибыли и профиль можно поменять. Я горю желанием продолжить с ней знакомство.

– С ноутбуками я пока прямой связи не улавливаю, – высказал свое мнение Соколовский. – Во всяком случае, конкретных фактов, подтверждающих ее, не вижу. Одни догадки.

– Может, ты и прав. Подождем дальнейшего развития событий. Простите, ребятки, что-то на сон потянуло. Я же водку сто лет как не пил. А ты, приятель, когда встретишься с этой дамой, будь осторожен. Помни, что она свела с ума не одного мужчину.

– Не волнуйтесь, Леонид Сергеевич, – успокоил его я. Хотя уже вновь ощущал в себе зуд охотника.

 

Глава вторая,

в которой почти все герои виртуального триллера готовятся в круиз на лайнере «Королева морей», но не каждый до конца понимает, зачем это ему нужно

Выскочив на лестничную площадку, Виктор поставил ведро у мусоропровода и побежал вниз, где, как металлические соты, висели почтовые ящики. Этот спринт продолжался регулярно уже неделю – по расчетам Широкова, именно сейчас должна была прийти весточка от заказчика. Черновой вариант программы был давно отправлен по назначению, а гонорара не было. Между тем уже пора отправляться в круиз. Только с чем?!

Широков нервничал. Может, программа не пришлась по душе заказчику? Конечно, такой объемный и ответственный материал там, за океаном, надо было изучить, а это – время. И немалое. Хотя функционирует она и безотказно, однако все равно еще сырая, громоздкая, не влезает на стандартный диск. Впрочем, в договоре было четко оговорено – от программиста требуется лишь принципиальное решение проблемы. После замечаний у него будет еще время на доработку. И уже готовый материал он захватит с собой в круиз. Именно там, возможно, состоится финальная встреча с заказчиком.

С одной стороны, Широков ее ждал, но с другой – подозрительно боялся. Особенно после истории с болезнью сына. Вдруг они собираются адаптировать программу под некие таинственные нужды, на которые намекали этот бывший кагэбэшник Мацкевич и Духон? Смутное ощущение того, что с программой можно наломать дров, преследовало его постоянно.

Если вдуматься, он сам почти помешался, подсев на ее «иглу» как заурядный наркоман. Ведь он даже не удосужился применить к ней различные тесты: только и делал, что, как старый онанист, купался в любовных утехах с Ириной. Но если сам автор попался на собственный крючок, то что может ожидать рядовых пользователей?!

Лучше об этом пока и не думать.

Добравшись до почтового ящика, Виктор боязливо оглянулся. Опять наваждение! Ну чего, скажите на милость, может бояться человек, спустившийся забрать собственную почту?

Ура! – чуть ли не закричал он. Сердце екнуло: вместе с обычной макулатурой из ящика вывалился знакомый конверт. Виктор не удержался и немедленно его вскрыл. Но денег там не оказалось. Лишь несколько слов, смысл которых был неясен:«Савеловский вокзал. Ячейка 35. Код – 4731».«Наверное, столько денег, что не поместятся в почтовую ячейку», – подумал Виктор.

– Ты чего тут шумишь? – Перед носом Виктора громадой возник сосед Амиртаев. Что-то часто стали сталкиваться, раньше месяцами не виделись.

– Мне только твоих замечаний не хватало! – довольно зло ответил Виктор и побежал наверх.

* * *

Несмотря на то что Ирину он не застал в «Розе Азура» и, естественно, расстроился, домой Виктор вернулся в приподнятом настроении. Еще бы, он оплатил весь тур.

В квартире царил обычный кавардак. Мишка сидел у компьютера и даже не поднял головы, когда отец появился в гостиной. Женя, как всегда, носилась от пылесоса к плите и назад, не в состоянии расставить приоритеты. Ей разом хотелось покончить с давно ненавистными хлопотами и усесться у телевизора, вытянув изрядно уставшие ноги.

– Ждем гостей? – не зная, с чего начать разговор, бодро спросил Виктор жену. Все равно без тещи он не намерен был ничего сообщать. Сюрприз должен произвести впечатление сразу на всех.

– Гостей ты давно отвадил, – неохотно, но откликнулась Женька. – Только со своим компьютером и милуешься. О сыне я уже не говорю, как выписали из больницы, весь ушел в себя. Точно как тебя, не оторвешь от своей игрушки.

Широкову даже стало немного обидно. Уже несколько тяжелых лет компьютер не давал семье загнуться, кормил и поил. А теперь еще открыл возможность отправиться к теплым морям.

– Ладно, не будем ссориться, – примирительно сказал Широков. – Маму поторопи. У меня для всех вас замечательная новость!

Маргарита Павловна неохотно выползла из ванной. Лица ее не было видно из-за невообразимой косметической маски.

– Итак, мои дорогие, – Виктор помахал над головой объемным продолговатым конвертом, – теперь мы точно отправляемся в круиз!

Вместе бурных эмоций и криков «Ура!», на которые он рассчитывал, в комнате воцарилось натянутое молчание.

– Какой еще круиз? – недоуменно пожала плечами жена и с причитаниями: – Ой, у меня, кажется, борщ выкипает! – побежала на кухню.

– Как какой? Выдающийся круиз! Мы же столько лет о нем говорим! – крикнул ей вдогонку Виктор.

– Не знаю, кто и о чем говорит, – мы в ваших постелях не присутствуем, – с полуоборота завелась Маргарита Павловна, – Но когда я как-то заикнулась о пластической операции, ты чуть дверью меня не зашиб. А теперь круиз! Спрашивается, на какие такие шиши?

– За последние месяцы многое изменилось, мама…

Произнося эту фразу, Широков вдруг ясно осознал, что изменения коснулись не только их материального положения. Тут из шкуры лезешь, чтобы угодить, а у жены, видите ли, борщ убегает. Неужели все так обыденно и глупо?

– Когда ты наконец возьмешься за ум? – Женька вновь выползла с кухни, придерживая тряпкой горячую кастрюлю. – Прямо несчастье какое-то с тобой!

– Чего вы под нищету косите! – вспылил Виктор. – Нам что, есть нечего? Вкалываю день и ночь как проклятый. Мог бы, в конце концов, все деньги пропить. А я вместо этого к вам с душой…

– Поглядите на него, Рокфеллер нашелся! – с новой силой заверещала теща, оседлав любимого конька. – Тут копейки считаешь…

Широков бросил косой взгляд на ее косметическую маску. Сомнений в том, что он хотел сказать, не оставалось.

– Я так и знала, рано или поздно ты попрекнешь меня куском хлеба. Все, хватит! Завтра же уезжаю в Саратов! Посмотрю, как вы тут без меня.

– Перестань, мама! – неожиданно повернулась к ней Женька. – Ты своим Саратовом все уши прожужжала, а сама даже на квартиру ни разу не съездила посмотреть.

– И ты туда же! – начала картинно всхлипывать Маргарита Павловна.

– Не понимаю, чем я перед вами провинился? Вот что! – решительно заявил Широков. – Не хотите ехать, не надо, я найду другую компанию, пока еще не поздно сделать новые визы.

– Как это? – Теща явно не ожидала от зятя такой прыти. – Кстати, а кто тебе эти путевки выдал? На работе?

– Опомнитесь, мама. Кто сейчас выдает путевки?! Сам купил.

– На всех, что ли?

– Естественно, на всех. Двенадцать тысяч долларов.

– Сколько?.. – У Маргариты Павловны глаза полезли на лоб, а жена так и замерла со своей кастрюлей. – Где ж ты столько нахапал? Да еще припрятал, небось. Эх, знала бы!

– Ничего я не нахапал и уж тем более не припрятал. Чего вы на меня уставились?

Настроение женщин стало радикально меняться к лучшему. Но тут неожиданно подал голос Миша, который все это время сидел в своем углу, как затравленная жучка.

– Я никуда не поплыву и не поеду.

– Погоди, сынок, я тут выворачиваюсь наизнанку, еле всех уговорил, о тебе заботился в первую очередь, думал, мир посмотришь. А ты вдруг встреваешь со своими капризами! – расстроился Широков-старший.

– Каприз – это когда, наоборот, чего-то просят. А я отказываюсь.

– Я все это путешествие ради тебя затеял. Ради тебя… – повторил Виктор, – наберешься впечатлений… Поедешь как миленький! Потом еще спасибо скажешь!

Миша не знал, как увернуться. Если по-честному, ему даже было жаль отца. Кто до конца знает его состояние души? Но все эти хлопоты с отъездом, незнакомые люди, какой-то теплоход-пароход, плывущий на край света… Ему бы сейчас что-нибудь проще. Хоть назад в больницу… Зачем, спрашивается, ломать свой маленький, уютный мирок кому-то в угоду?! Даже отцу.

– Не поеду! Хочешь плыть – плыви. У всех свои интересы.

– Ты что имеешь в виду? – не понял отец. – Какой у меня может быть «свой интерес»?

– Тебе лучше знать, какой. Думаешь, не вижу, как ты по агентствам зачастил?

Миша почувствовал, что увлекся. Не мог же он признаться, что раскрыл тайну отца, соединив воедино виртуальный образ женщины, о которой грезил день и ночь, с номером телефона реальной женщины из записной книжки отца. Ему не стоило труда позвонить и узнать, что это турагентство. И вот теперь нечто подсознательное вдруг стало упорно нашептывать: если он не согласится и не поедет, то лишится той женщины окончательно и бесповоротно.

– Ладно, убедил, – примирительно сказал он. – Ты хотя бы возьмешь с собой ноутбук? У меня кое-какая работа не закончена.

– Никаких ноутбуков! – закричала жена. – Ты что, забыл? Доктора запретили тебе общаться с этой заразой! – Папа купит тебе видеокамеру.

– Врач сказал не общаться временно, – рассудительно произнес сын. – Хотя как можно запретить дышать?! Значит, лэптоп папа все-таки берет.

– Да на круизном теплоходе, как в городе, немало интернет-кафе. Только постарайся, сынок, обойтись без Интернета. Для твоей же пользы, – чуть ли не умоляюще попросил отец. – Доктора плохого не посоветуют. Тем более, что на «Королеве морей» масса других соблазнов. Скучно не будет.

Если бы он только мог себе представить, что глядит, словно в зеркало, а оно ему вещает правду.

* * *

Рано утром, когда в доме еще все спали, электричка уже везла его на Савеловский вокзал. К счастью, в камере хранения людей оказалось немного. Виктор без труда открыл дверку и едва удержался, чтобы не захлопнуть ее обратно, – внутри лежало несколько аккуратных блоков долларовых купюр. Собравшись с духом, он сгреб их в портфель и пробежал взглядом приложенную записку: «Счастливого отдыха. Договоренности в силе».

Черт! Духон оказался прав, так просто от него не отвяжутся. Хотя что в этом плохого? Свои обещания заказчик выполняет четко, по крайней мере платит сполна. С такими деньгами нетрудно и наяву воплотить свои мечты. Может, тогда виртуальные сказки станут просто неактуальными и он наконец избавится от дурацкого раздвоения личности и сопутствующих ему кошмаров.

Действительно, что, например, сейчас мешает позвонить Ирине и завалиться с ней в дорогой ресторан? А потом пригласить на выходные куда-нибудь за город? В Подмосковье навалом престижных мест, куда состоятельные люди возят своих роскошных любовниц. Чем он хуже других?

Виктор бережно положил диск с программой в ячейку, откуда извлек свой гонорар. Затем установил код и запер. Только после этого Широков достал мобильный телефон и набрал номер Солье. Он его помнил наизусть.

Однако номер безнадежно молчал. Как долго теперь ему шататься по вокзалу с такой огромной суммой? И за сотню могут проломить голову!

Кстати… Сколько там денег? Вспомнив, каким увесистым показался пакет, Широков быстро предположил, что денег в нем тысяч сто. Двести? Холодок прошел по коже. Виктор никогда не предполагал, что большие деньги доставляют столько хлопот.

Позвонив Ирине в последний раз, он собрался с духом и, крепко зажав в руке портфель, направился обратно к платформе, откуда должна была отправляться его электричка. Интересно, что практичнее – «мерседес» или «BMW»? А может, «вольво» или какой-нибудь навороченный джип? Жаль, не дозвонился до Ирины. Она бы уж точно посоветовала…

* * *

Примерно через день звонок мобильного телефона застал Широкова врасплох. Он вздрогнул – голос показался очень знакомым. Он напрягся.

– Здравствуйте, Виктор Степанович. Вас беспокоят из агентства «Роза Азура». Ирина Солье. Вы меня помните? Вы еще обещали позвонить…

– Я слушаю. Я вам звонил. Не раз.

– В принципе, это несущественно, – продолжила она, сменив тон, и Виктору показалось, что он уловил в ее голосе нотки разочарования. – Собственно, я хотела обсудить с вами отдельные детали круиза, поскольку в последний момент организаторы внесли в программу небольшие изменения.

– Как изменения? Но ведь у нас все уже было обговорено!

– Не волнуйтесь. Я бы сказала, что программа стала лучше. Причем материально это вас никак не затронет.

– Почему вы все время упираете на материальную сторону? Она меня волнует меньше всего!

«Боже! Что я несу? Звонит Она! И опять начинается выяснение отношений».

– Дадите мне возможность договорить? – резко сказала Ирина. – Это, в конце концов, моя работа. Изменения касаются лишь начальной точки круиза. Судно отчалит не из Санкт-Петербурга, а из Стамбула.

Солье подождала, пока он осмыслит информацию, но Виктор растерянно молчал.

– Мы уже забронировали билеты на самолет и два люкса в Стамбуле на одни сутки. Увидите этот чудесный город. – Она продолжала говорить официальным тоном. – Билеты можете получить у менеджера в агентстве или непосредственно в аэропорту.

Солье злилась. Она вполне могла поручить этот звонок кому-нибудь из подчиненных, но ей неудержимо хотелось позвонить самой, услышать его голос. На что она рассчитывала?! Если бы не задание Омера, с которым они вроде как не просто партнеры, Ирина могла предположить, что это и есть чувства. Но когда все так перепуталось… Она уже и не знала, что это такое.

– Не стоит беспокоиться. Билеты я возьму сам, даже несмотря на вашу заботу, – иронически бросил Широков, который наконец окончательно вышел из шока, вызванного звонком. – Лучше давайте договоримся о встрече.

– Вот и прекрасно! – непонятно к чему ответила женщина. – А встретимся мы с вами уже на теплоходе. Я тоже решила отправиться в круиз. – И отключила телефон.

Что она сказала? До Виктора долго доходил смысл ее слов. Она тоже решила ехать в круиз. Что вдруг? Ведь она уже была в круизе? Неужели из-за него? Или это ему показалось?! У нее наверняка есть потаенный смысл, который ему недоступен. Но если все-таки она отправляется в круиз, чтобы быть наконец с ним рядом? Нет, такого счастья просто не может быть!

* * *

Недовольная собой Ирина Солье небрежно бросила на стол мобильник. Нервы. Даже непонятно, чем она больше недовольна. Тем, что, вопреки простым и понятным чувствам к Широкову, она позволила затеять двойную игру? Или тем, что не может предстать перед ним такой, как она есть: уже не такой молодой, разведенной и вроде опять влюбленной бабой, желающей простого ненадуманного счастья?

Сначала этот загадочный Готсмиб или Готлиб, – как поправил ее в Дамаске Шариф Омер, – втянул в обман с какими-то грандами, лишь бы затащить Широкова в круиз. Потом сам Омер потребовал стать ей добровольным осведомителем и разузнать, что за птица этот Широков. А заодно выяснить, что общего у миллиардера Кристофа Мигана с ее бывшим муженьком. Впрочем, эту задачу она успешно выполнила – Каплунский поделился охотно. Кто бы сомневался, когда впереди маячат большие деньги. Теперь она знакома с директором предприятия, штампующего дешевые ноутбуки. Что значит, «знакома»? Она босс!

Деньги. Все проклятые деньги. К черту деньги!

Перед мысленным взором Ирины нарисовался до мельчайших подробностей образ Ильяса Рунце. Она даже записала номер его мобильного телефона. Сказать, что все решила его осведомленность о компьютерных программах, которые будут использованы в заводном ноутбуке, это обмануть себя. Рунце произвел на нее ошеломляющее впечатление. От него за версту веяло мужчиной – сильным, достойным, умным. Именно про таких парней институтские подружки говорили: с ними хоть на край света! С одной стороны, вроде все это имеется и в Омере. Все, да не все. Он партнер с мешком денег, а этот – всего лишь подчиненный из какой-то Алма-Аты. Впрочем, что она знает о нем?

Ирине было невдомек, что, прождав три дня, озадаченный Интеграл решил проявить инициативу и найти прекрасную даму. Для дела, разумеется, а не каких-нибудь «штучек». Своим звонком она его опередила буквально на несколько минут.

– Это Ильяс Рунце? – спросила она тоном, исключающим любую ошибку.

– Я ждал, когда вы позвоните.

– Не знаю, что вы там ждали, но уже через час я жду вас в кафе напротив моей работы. Только не говорите, что не знаете, где это. К несчастью, я видела вас в нашем офисе, когда состоялась памятная встреча с Каплунским. Любопытно узнать – это случайность? Я совсем не хотела начать выяснения при бывшем муже.

Ее не стали ни в чем разуверять.

Ирочку Веселову еще с молодых лет отличали не только острый ум, но и чрезмерная эмоциональная возбудимость. Если принять во внимание природную красоту, она несла в себе некую извращенную сакральность. Быстро осознав это опасное свойство собственной натуры, Ирина постоянно училась держать себя в руках и управлять желаниями. Но в последнее время это удавалось ей все реже и реже. Особенно когда касалось мужчин. В глубине души Ирина их презирала. Всех – под одну гребенку. А за что их можно было уважать?! За постоянную похотливую мелочность и кобелиную расчетливость по отношению к красивой женщине? Она злилась, когда, словно на кастинге, ее раздевали глазами, оценивали, как героиню дешевого фильма. Умом она понимала, что на эту роль ее обрекла сама природа, – куда уж тут деться, – но активно не принимала этого постулата. Но примерно через год после развода в ней что-то надломилось. Она вдруг стала надеяться, что вот-вот встретит мудрого ценителя, уловившего тонкие изгибы ее души, не менее влекущие, чем изгибы ее тела. Когда бальзаковский возраст стал для нее грустной реальностью, она все чаще и чаще проклинала себя за чрезмерную трезвость и расчетливость.

Каплунский! Еще тот фрукт! Ей ни разу не пришло в голову даже в постели назвать его Толиком. Все происходящее с ним теперь казалось до отвращения пресным и неинтересным. Особенно в сексе. То, что Ирина вряд ли обворожила его своими женскими прелестями, стало ясно при первой же интимной близости, когда сразу всплыло, что с сексом у Анатолия серьезные проблемы. Она даже не исключала, что Каплунскому, отнюдь не последней фигуре на поляне молодого российского бизнеса, просто взбрело в голову публично подкрепить свою недостаточно выраженную сексуальную ориентацию наличием рядом красивой, сексапильной жены. А то, что ориентация муженька с годами стала проявляться все очевиднее, у нее сомнений не вызывало. Впрочем, и отвращения – тоже. К этому времени она уже была наслышана, что такое бывает. Но чтобы все происходило именно с ней, раньше и предположить не могла.

Такие браки нередко обладают уникальной прочностью. Так, наверное, и было. Пока Ирина со своей чрезмерной прозорливостью окончательно не раскусила, что за тип Анатолий Каплунский. Дерьмо! Скряга, эгоист, мздоимец! А главное, если отбросить словно по нелепой оплошности дарованную природой уникальную коммерческую жилку, человек, в общем-то, совсем не умный.

Они расстались тихо, без скандала, так же как и сошлись.

Виктор Широков неожиданно всплыл в момент очередного кризиса ее далеко еще не кризисного возраста. Симпатичный мужчина, но сильно задерганный жизнью. Его сборы в круиз могли бы впечатлить кого угодно, но только не Ирину. Ко всему, семья на шее… Словом, богатый букет одуванчиков, как говорила когда-то мама про одного бывшего ухажера.

Но произошло невероятное. И злую шутку с ней сыграл именно природный ум, которым она часто усмиряла свой необузданный темперамент. Ей вдруг стало интересно. Даже в те короткие минуты общения реакция Виктора была мгновенной, непредсказуемой, дышала легким сарказмом, и чем дальше заводил он ее в тупик своей неадекватной логикой, а порой и почти хамскими выходками, тем больше возбуждался ее ум.

Она и в круиз решила увязаться большей частью из-за него, надеясь, что именно там они откроются друг другу ближе. Вдруг все-таки это судьба? Когда тебе тридцать пять и ты одинока, как случайная пальма в пустыне, каждый мужчина невольно потенциально превращается в перст судьбы. Уйдя с головой в свои мысли, она и не заметила, как у столика возник Ильяс Рунце.

– Здравствуйте, – предупредительно вежливо произнес он. – Это у вас привычка столоваться поближе к гнезду? – Ильяс кивнул в сторону офиса «Роза Азура».

– Вам-то какая разница?

– А такая. Время, между прочим, обеденное. По дороге я заказал столик в «Метрополе». Знаете ли, мы, провинциалы, всегда мечтаем о метрополиях.

– Что-то вы не очень похожи на провинциала. И на казахского немца тоже. Но предложение охотно приму. – Ирина встала и протянула руку Рунце. – Рада видеть вас, – кротко сказала она. Мужчина ей положительно нравился. – Только пройдемся, пожалуйста. Целый век не гуляла по центру пешком.

Солье взяла спутника под руку и ощутила, как напряглись его бицепсы под элегантным пиджаком.

– Ничего, что вы опоздаете с перерыва?

– Ах, бросьте. Я все равно увольняюсь. Открываю новое дело, – беспечно произнесла женщина.

Интеграл сделал вид, что пропустил эту информацию мимо ушей.

Метрдотель встретил их фальшивой улыбкой, из чего нетрудно было заключить, что ее служащий не является завсегдатаем дорогих московских ресторанов. Столик на двоих, прямо у фонтана, очевидно, был заказан заранее и уже был сервирован неброско, но не без некоторого изыска. Ирина простодушно спросила:

– Что вы потеряли в Москве? Уж не мою ли душу?

– С чего вы взяли? – смутился Интеграл. Накануне, когда в компании Мацкевича и Соколовского он отрабатывал наиболее выгодный «подход» к прекрасной даме, никто и предположить не мог, что она поступит так прямолинейно. – Вам знакома фамилия Мацкевич?

– Не припоминаю, – быстро ответила Ирина, при этом ничуть не удивившись.

– Странно. А он мне сказал, что прекрасно помнит Иру Веселову, – обворожительно улыбнувшись, произнес Интеграл.

Она невольно вздрогнула. Это была фамилия отчима.

– А я не ошиблась, когда подумала, что вы «оттуда». Простите за грубость, но иногда женщина чувствует маткой. Пока не родит. Потом она чувствует лишь детей.

– Ха! Хорошо сказано, хотя, согласен, грубовато! Но по существу, ни я, ни даже Мацкевич давно там не служим. Другое дело, что наши интересы, как, например, сейчас, смыкаются с государственными… Каков Мацкевич! Представляете, это он предложил сыграть с вами ва-банк. Мол, вы не та женщина, с которой надо хитрить.

– Я не увлекаюсь азартными играми. Если не ошибаюсь, тогда он был, кажется, капитаном, – задумчиво произнесла Ирина. – И контакты с органами считались абсолютно нормальным явлением: по-другому меня никто бы и на километр не подпустил к иностранцам. Преподавала бы свой английский где-нибудь в Урюпинске. Однако чего вспоминать. Что было, то было, быльем поросло. Как вас зовут? Не Ильяс же Рунце, на самом деле? Впрочем, какое это имеет значение, вы ведь все равно не назовете своего настоящего имени!

– Напрасно вы так думаете. Меня действительно так зовут. Что, плохо звучит? Вы можете звать меня Игорь. Меня тоже так зовут… Близкие люди… – сделав ударение на слове «близкие», добавил Интеграл и взглянул ей в глаза. – Теперь по поводу азартных игр. Это вы, Ирина Вадимовна, могли рассказать Ильясу Рунце, вашему служащему. Но никак не мне. Вы от-чень, от-чень азартный игрок.

Он хотел дать понять, что имеет в своей колоде немало козырей, подтверждающих сказанное, чтобы она хотя бы занервничала. Но Солье трудно было сбить с толку.

– Вы имеете в виду пятьдесят миллионов, которые упали на мой счет? Так эти деньги легальные. Я даже не обязана за них перед вами отчитываться.

«Если они не владеют конфиденциальной информацией об Омере, тогда не все потеряно», – подумала Солье. И не потому, что тот был ей дорог. Пожалуй, наоборот, она с облегчением бы избавилась от него. Однако в обратном случае дело приняло бы совсем иной оборот, слишком для нее рискованный, с какой стороны ни посмотреть. Но, скорее всего, Омер пока вне контекста разговора. Иначе этот человек, – Игорь он или Ильяс, неважно, – говорил бы другим тоном и другим языком.

Игорь между тем смотрел на нее скептически, но не без уважения. Он догадывался, о чем она думает.

– Не буду спорить. Раз уж мы говорим в открытую, надеюсь, вы сознаете, что, узнав, кого я представляю, вольно или невольно, оказались…

– …по уши в дерьме!

– Можно сказать и так. Но я хотел сказать иначе. Вы оказались в самой что ни на есть азартной игре. Хотите того или нет, – спокойно поправил ее спутник.

В голове Солье словно замкнуло.

– Ну конечно! Если не деньги, то Казахстан. Из-за него я, наверное, удостоилась вашего внимания. Ноутбуки, программа, Широков… Видно, мне уже не суждено выбраться из этого круга.

– Добавьте, Омер! Вы знали, что он числится в отцах современного террора?

– Откуда? – ужаснулась Ирина. Но не потому, что не смогла признаться в своей информированности. Худшие опасения начинали сбываться.

Она мгновенно сообразила, что под таким соусом и деньги, полученные ее компанией, и договор с Шарифом Омером превращаются в настоящую бомбу. И в нее уже вставлен запал.

– Не стану унижать ни вас, ни себя всякого рода предупреждениями, но вы должны понимать – выбора нет.

– Может, нам чего-нибудь выпить? – совершенно невпопад сказала она.

– Простите, это я должен был предложить вам выпить. Говорю как друг или, точнее, как человек, желающий стать вашим другом.

– Когда идея приходит в голову сразу обоим, значит, это неплохая идея, – тряхнув копной волос, чтобы таким способом подбодрить себя, согласилась Ирина. – Мне действительно не мешало бы сейчас выпить.

Интеграл призвал рукой официанта и попросил шампанского.

– А теперь скажите, что вы решили?

– Решила? Не совсем вас понимаю, Игорь. Что я могу решить, если никто ни о чем меня не спрашивает?

«Шикарная женщина!» – вновь подумал Интеграл. Он старался контролировать собственную мимику, чтобы не выдать своего восхищения.

– Тогда спрашиваю. Вы планируете отправиться в злополучный круиз?

– С чего вдруг? – искренне удивилась Солье. Откуда он узнал об этом желании?

– Не «вдруг». Вас, Ирина, сознательно или против воли, скажем так, втянули в определенную ситуацию, – спокойным тоном стал объяснять Интеграл. Больше юлить не имело смысла. – И вы ее знаете. Сначала программист Широков, затем такая персона, как Готлиб, наконец, Омер. Вы в центре запутанного клубка. Центрее, как говорится, не бывает. Мы хотим воспользоваться этим. Вот и все.

Внутренне она была готова к подобному повороту, но, услышав фамилию Виктора, все равно вздрогнула. Что не мог не заметить ее спутник. Ну и пусть замечает! Ей нечего скрывать, кроме личных чувств. Медленными глотками она допила шампанское, мысленно прокручивая сложившуюся ситуацию. Неужели то, о чем она сегодня думала, начинает сбываться? Неужели в круизе действительно решится ее судьба?

– А вы отправитесь в круиз? – неожиданно задала она вопрос, созвучный собственным мыслям.

– Это решит начальство. Но если там будете вы, то надо же кому-то вас защищать, – с ударением на последнем слове произнес Интеграл.

– Думаете, будет надо?

– Полагаю, если вы сами задумаетесь над этим вопросом, станет ясно, – немного подумав, веско произнес мужчина. – Разве все, что крутится вокруг вас, не странно? То вас просят лично заняться Широковым. То выведать тайны Каплунского. Признаюсь, всего мы не знаем. Но вы-то знаете!

– Вы считаете, мне следовало из-за таких пустяков немедленно звонить в ФСБ? Я даже не знаю номер телефона.

– Не только вы. Я, кстати, тоже, – засмеялся Игорь. – Справочные, телефоны доверия. Так, кажется, они называются…

– Неостроумно. И вообще, вот что я вам скажу, Игорь… не знаю, как вас по отчеству…

– Михайлович.

– Так вот, Игорь Михайлович. Анализировать события так, как вы, я, естественно, не умею. Поэтому скажите ясно, что происходит. Без понимания ситуации я с места не сдвинусь. Подумайте. А я приведу себя в порядок.

Интеграл проводил ее взглядом, не оставляющим сомнений, о чем он думает. Если бы действительно оказаться с ней в круизе… Азоры. Панама. Таити…

Когда она вернулась и устроилась на суле, вызывающе закинув ногу на ногу, он понял, что Солье держится из последних сил.

Интеграл коротко рассказал ей о программе, которую создал Виктор Широков, о ноутбуке, чье производство наладил в Алма-Ате, о Мигане и Готлибе.

– Пока все это лишь предположения, рисунки на песке, – подытожил он. – Может, вы мне объясните, зачем им нужен Широков в круизе? Или зачем Омеру вдруг стало невмоготу без компьютерных секретов? Не знаете? Вот и мы не знаем. Только можем догадываться.

Ирина вновь задумалась, а Интеграл с видимым удовольствием вспоминал, как накануне Мацкевич под видом оперативного сотрудника притащил его в офис к Духону. Конечно, там был и Багрянский. К своему удивлению, уже через несколько минут от неприятия этой публики у Интеграла не осталось и следа. То ли тема была жгучая, то ли писатели действительно располагали к себе. Обсуждали план сотрудничества с госпожой Солье.

– Вы уверены, что она пойдет на контакт? – допытывал отставного полковника Багрянский.

– Кто может быть уверен в чем-то в наши-то дни? – философски заметил Мацкевич.

– А куда ей деваться?! На дуру мадам Солье совершенно не похожа. Все поймет, как только ваш человек, – Духон кивнул в сторону Интеграла, о чем он, естественно, не догадывался, – выложит наши аргументы. Мы же решили играть в открытую?

– Решили, – согласился Мацкевич.

– Тогда еще раз повторим, что у нас в багаже. Прежде всего для вашего человека, Леонид Сергеевич.

– Так я уже предварительно излагал.

– Итак, что мы имеем? – спросил Духон.

– Первое, – Мацкевич загнул большой палец левой руки, – сговор для вовлечения Широкова в круиз. Второе – получение пятидесяти миллионов долларов от Омера.

– И то и другое ерунда, – буркнул из своего угла Багрянский, где он устроился за журнальным столиком. Ему жутко хотелось участвовать, хотя бы загибать пальцы.

– Не скажите, если учесть, что Омер, по нашим данным, крупный террорист, то это совсем не ерунда, – спокойно возразил Мацкевич.

– Тогда другое дело, – согласился Багрянский. – Только где это написано, что Омер – террорист?

– Уймись, прозаик. У них написано, – одернул его Духон и показал в сторону Мацкевича с агентом. – У них и про тебя написано.

– Третье. По нашим предположениям, Омер поручил Солье выяснить через Широкова и Каплунского, что замышляют его заокеанские друзья, – продолжил загибать пальцы Леонид Сергеевич.

Духон во время беседы то и дело поглядывал в окно, словно стараясь запечатлеть краски молодого лета, еще неброского, еще не надоевшего жарой, столичной пылью, подернутые легкой дымкой купола храма Христа Спасителя.

– Все, что ли? – услышал он вопрос Мацкевича.

– Ну, и что получилось? – Своим вопросом Духон как бы давал понять, что вернулся в контекст обсуждения. – Вам все ясно, товарищ?

– Это вы, по-видимому, меня спрашиваете? – спросил Интеграл, который последние минуты откровенно скучал. – Докладываю. Лично мне все понятно.

– Разумеется. Даже приветствуется, – на всякий случай ответил Мацкевич, будучи не очень уверенным, что скажет Духон. Он-то не знал, кто перед ним. А Мацкевич знал.

– Кстати, насчет инициативы, – напомнил о себе Багрянский. – Мы тут так подробно прописали каждый пункт, что я невольно вспомнил анекдот на тему инициативы. Моисея спрашивают, мол, зачем ты так подробно своими заповедями очертил рамки человеческого бытия. Не укради. Не убей. Не прелюбодействуй и так далее. Просто жить невозможно. «Это все мои ретивые ученики, – стал оправдываться Моисей. – Я им всего лишь объяснял правила правописания частицы «не». Ну и привел несколько примеров. А что в итоге получилось?!»

Компания дружно захохотала, разрядив тем самым обстановку.

– Так что не превращайте в заученный урок все, что мы тут наговорили, – протирая очки, заметил Интегралу хозяин кабинета. – Действуйте с мадам Солье по интуиции.

– Не знаю, как вы, господа, но я хочу в этот круиз, – неожиданно брякнул Багрянский. – Столько будет впечатлений…

– А ты, мой друг, уверен, что впечатления останутся хорошими? – наконец водрузив очки на нос, серьезно спросил Духон. – Я так считаю своим долгом составить компанию господину Широкову. Возможно, чтобы уберечь его.

– Я бы тоже хотел уберечь, но не столько Широкова, сколько Иру Веселову. Хороший был человек. Когда-то, – уточнил Мацкевич.

– Почему был? – возмутился Интеграл, на какое-то мгновение забыв, что он здесь всего лишь оперативник.

– Вот тебе, сынок, от круиза точно не отвертеться, – успокоил его отставной полковник.

– Уверяю вас, я и не волнуюсь. – Хотя на самом деле мимолетное воспоминание об Ирине не давало Интегралу оснований быть спокойным.

– А я еще как волнуюсь, – вылезая из своего угла, громко заявил Багрянский.

«Боже! Он-то чего?» – наверняка подумали одновременно присутствующие мужчины.

– Багрянский, ты что так взволновался?

– На какие деньги мы предпримем такое путешествие? Я уже интересовался. Путевки имеются. Но за такие деньги!.. Нам ведь скидок, как Широкову, никто не даст, – расстроенно произнес Лев, украдкой скосив глаза на друга.

– Эта тема не обсуждается. Расходы я возьму на себя, – веско произнес Александр.

– Ура! Едем!

* * *

Вспоминая не без удовольствия события минувшего дня, Интеграл поймал себя на мысли, что совершенно забыл о том, что напротив него в ресторане «Метрополь» сидит Ирина. Она была бледна, будто только что встала после тяжелой и продолжительной болезни. Обдумывая услышанное, она, как ни странно, ругала себя лишь за одно. Почему не догадывалась, что работа Широкова столь значительна. Вот почему, наверное, Шариф Омер хотел как можно больше выведать с ее помощью. Теперь получается, и это его задание она выполнила. Но что с того?! Что дальше? И еще один вывод, который она сделала из рассказа своего спутника, заключался в том, что над Широковым и над ней нависла серьезная опасность. Поделившись своими страхами, она вместо сочувствия услышала совсем другие слова:

– При чем тут ваши страхи, мадам? За людей надо опасаться, за будущее человечества, как бы это громко ни звучало, – жестко сказал Интеграл. – Так вы отправитесь в круиз? Без обязаловки? По душе?

– Да! Да! Да! – почти закричала Солье, забыв, что вокруг полно людей. – Но я чем смогу помочь? Вы полагаете, у меня больше шансов, чем у вас?

– Сначала успокойтесь. Широков, скорее всего, и сам не в курсе. Но если вы будете держаться рядом с ним и внятно донесете до его мозгов, о чем идет речь и как много поставлено на карту…

– С чего вы решили, что он прислушается ко мне? Тем более, что он поплывет с семьей.

– Уверен, что так и будет, – произнес Интеграл, хотя в его душе все-таки осталось ощущение, что до конца убедить эту женщину он пока не сумел. Какой еще аргумент привести, чтоб подействовало? «Инициатива ненаказуема», – снова вспомнил он слова, которыми его вчера провожали Мацкевич и Духон.

Интеграл был прав. Ирина пока решила лишь одно: пересказать все, что узнала, Виктору, но непременно добавить то, о чем она не будет информировать ни этого Игоря, ни Готлиба, ни старого знакомца Мацкевича. Широкову придется начать работать на Шарифа Омера. По-другому она не в состоянии защитить его ни от одних, ни от других, а выйти чистыми из игры им никто уже не позволит.

– Вы знаете, Ирина Вадимовна, какая трагедия недавно стряслась в семье Широковых?

Солье вскинула испуганные глаза. Что еще?

Интеграл знал, что бьет наверняка, и поэтому без утайки, без подбора приличествующих эпитетов пересказал, что Широков настолько потерял голову, что ее образ ввел в свою программу.

«И что с того?» – хотела спросить Солье. И без программ от нее сходят с ума, но прикусила язык.

– Потому что после этого, – деловым тоном продолжал ее собеседник, – Широков окончательно потерял над собой контроль. Он стал заниматься сексом с виртуальной Ириной Солье. И, похоже, та женщина удачно заменила ему настоящую. Но и это еще не все. В виртуальную Солье влюбился и сын Широкова. Отчего попал на излечение в психиатрическую клинику. Вылечили или нет, никто не знает. А теперь, представьте, какое еще психологическое оружие может сравниться с изобретением Широкова? Поэтому предупреждаю, никакой самодеятельности, – словно проникнув в мысли Солье, добавил Интеграл. – Он видел, что она сражена наповал.

– Постойте. Получается, и сын будет в круизе? Это же ужасно…

– Вы даже не представляете, насколько ужасно, – подтвердил Игорь.

Ирина внимательно посмотрела на своего нового знакомого и предположила, что он для нее безвозвратно потерян как мужчина. В его глазах она прочла то, что он никак не решался сказать ей прямо. И это после описаний сексуальных сцен с отцом и сыном?!

– Вы предлагаете мне в этом круизе лечь в постель с обоими?

– Нечто в этом роде. Но это мое личное мнение. Может, только так вы вызволите обоих горе-любовников из виртуального плена. А специалисты поймут, насколько действие этой страшной программы неотразимо. И потом… – Игорь замялся. – Я все же уверен, что вы победите виртуальную Солье.

Зачем он только добавил это?! Словно благословил.

* * *

Ровно через неделю, после того как Шариф Омер уединился в своей резиденции на Лазурном Берегу, в кафе на одной из улиц Ниццы заглянул скромно одетый загорелый мужчина. Нерешительно осмотревшись, мужчина прошел в зал и попросил телефон. Набрав номер, он сказал в трубку несколько непонятных слов и, поблагодарив человека за стойкой, сел за дальний столик. Оттуда прекрасно просматривалась входная дверь.

Примерно в это же время огромный лимузин с затемненными стеклами бесшумно выехал из ворот шикарной виллы и, набирая скорость, помчался в сторону аэропорта. Никому не могло прийти в голову, что и в ресторане, и на заднем сиденье лимузина сидит один и тот же человек – Шариф Омер. Причем в аэропорт выехал его двойник, а в брассерии сидел сам Омер, известный в мире владелец туристического бизнеса.

Те, кто, возможно, по тем или иным причинам интересовались Омером, могли проводить его до самолета, вылетающего в Дамаск, или продолжать наблюдать за его виллой. А человек из брассерии, еще ночью предусмотрительно покинувший свою виллу, дождался своего часа: такой же незаметный посетитель едва заметным жестом пригласил следовать за ним. Так, на перекладных, начинался очередной его путь в горы Афганистана.

Уже много лет Омер не мог решить для себя, где его настоящий дом. Потому что у него не было дома. Ни в Дамаске, ни в Майами, где порой ему казалось, что вилла его возлюбленной – божественной сестры бен Джелала – Надии – и есть его дом. Братья по оружию с этим вряд ли были согласны. Они были убеждены, что настоящее жилье их лидера рядом с ними. В этом случае за дом вполне могла сойти и полуразвалившаяся хибара на бедной окраине большого города, и секретный тренировочный лагерь где-нибудь в Северной Африке, и даже заброшенная пещера в горах Афганистана, где его боевая группа в настоящее время отсиживалась после успешно выполненного очередного задания.

Соратники по «Братству» беспрекословно понимали его с полуслова. Но Омер почему-то решил, что должен постоянно подтверждать право повелевать ими, и неукоснительно придерживался этого правила. Каким бы опасным ни оказывалось очередное задание, в самые ответственные моменты Шариф всегда лично стремился возглавить боевую группу.

На этот раз, отправляясь в Афган, он вынашивал иные планы и видел иные цели. Ахмед бен Джелал, его верный помощник, прибыл сюда заранее и с ненаигранной радостью встретил хозяина. Последние дни он сутки напролет просиживал у компьютера, отслеживая события, происходящие там, внизу. Из всего окружения Шарифа Омера он единственный позволял себе иногда возражать командиру, который, хотя и соблюдал необходимую дистанцию, с большим уважением относился к образованному и бесстрашному бен Джелалу.

Оставалось приложить еще немного усилий, чтобы до конца проникнуть в глобальные замыслы магната и, заодно, попытаться прибрать всю его электронную мощь, которую Миган сконцентрировал в своих руках. Удайся это, и перед «Братством Аллаха» откроются грандиозные возможности, на фоне которых их боевые операции покажутся миру не больнее комариного укуса.

Шариф слушал, не перебивая. Ему по-прежнему нравился этот горячий молодой человек, наделенный железной хваткой, изрядным талантом и быстрым математическим умом. Сложись обстоятельства иначе, он бы наверняка мог стать крупным бизнесменом, впрочем, равно как и лидером еще одной группы защитников ислама. Но Джелал выбрал службу, полностью выложив данный ему от бога дар у ног Омера.

– Что нового в мире? – никак не реагируя на доклад, спросил хозяин. – За те дни, что я сюда добирался, совершенно ничего не слышал.

– Не знаю, что вам и сказать, Омер-ата. Может, вам это покажется любопытным? – Он протянул хозяину несколько листов бумаги, напечатанных мелким шрифтом.

«Обзор за неделю, – прочитал Шариф Омер. – Читать или не читать?» Но первая же информация заставила его отбросить сомнения.

…около 8 часов 15 минут по нью-йоркскому времени неизвестными хакерами была предпринята массированная атака на рабочие серверы крупнейших мировых интернет-провайдеров. Акция сопровождалась попыткой взломать информационную базу данных Пентагона, оборонных ведомств Великобритании, Франции, Израиля и ряда мировых спецслужб.

Несмотря на то что хакерам не удалось преодолеть пятый, наиболее сложный уровень защиты, технические и коммуникационные центры Пентагона и ЦРУ в течение 40 минут функционировали в экстремальном режиме.

Была также блокирована значительная часть спутниковых каналов, что привело к перебоям в работе мирового Интернета, системе электронных торгов посредством Интернета.

Эксперты пока воздерживаются назвать общую сумму нанесенного ущерба, однако, по ориентировочным подсчетам, только прямые потери составили от 2 до 5 миллиардов долларов США…

Омер взял вторую страницу.

…Ведущий эксперт в области компьютерных технологий профессор Майкл Даконто уверен, что хакерская атака на крупнейшие интернет-серверы была тщательно спланирована. Одновременно он не исключил, что в данном случае мир столкнулся с новой генерацией компьютерных вирусов, представляющих серьезную опасность для дальнейшего развития высоких технологий и Интернета в частности…

Третья страничка, которую прочитал Омер, оказалась вроде как из другой оперы. Бен Джелал включил в обзор две заметки, скорее всего потому, что посчитал их также любопытными хозяину.

…Во многих странах практически одновременно зарегистрированы вспышки новой болезни, которую специалисты увязывают с массовым распространением Интернета и современных компьютерных технологий. Болезнь уже получила официальное название – экзогенная абулия. Она сопровождается замедленной реакцией на внешние раздражители, рассеянностью, неадекватным мышлением, частичной потерей памяти.

Некоторые медики полагают, что это одна из острых разновидностей интернет-зависимости – наиболее агрессивной формы привязанности компьютерных пользователей к виртуальной среде.

Экзогенная абулия принимает характер эпидемии, поскольку в странах, где Интернет доступен для населения, ею в той или иной мере поражены до 15 процентов населения. Предполагается, что болезнь может передаваться по Сети, – считает группа психиатров из Кливленда, которая давно специализируется в данной области…

…Известный биофизик, руководитель лаборатории Мичиганского университета Рой Содетски выступил с инициативой разработать и принять Нравственный кодекс ученого. По его мнению, во второй половине ХХ и начале ХХI века мир столкнулся с серьезной проблемой – все более усугубляющимся разрывом между интеллектуальным и нравственным, социально-экономическим и духовным развитием общества. Могучие технические достижения, попав в руки нравственно неполноценных групп людей, способны поставить человечество на грань глобальной катастрофы.

Необходимы действенные защитные механизмы на межгосударственном уровне, чтобы противостоять побочным эффектам любой, в первую очередь научно-технической глобализации, лишающей человека его собственного «Я»…

– Мигана работа? – едва сдерживая эмоции, спросил Омер и тут же уточнил: – Я имею в виду, его люди устроили бедлам с Интернетом?

– Простите, хозяин, но это работа моих людей. Точнее, ваших. Это мы решили попробовать, насколько сможем конкурировать с господином Миганом на его поле.

– Но у него втрое мощнее интернет-ресурсы… Ты мне сам об этом говорил… – Шариф Омер не хотел верить своим ушам.

– Видите ли, Омер-ата, он их скупил, не очень понимая для чего. Чтобы уничтожить туризм как индустрию, подобный ресурс не нужен. Чтобы управлять миром? Он такой задачи и не ставил.

– А какую тогда задачу выполнял ты? – не понимая, куда клонит слуга, спросил Омер.

– Вашу, хозяин. Да простит меня Аллах. Вы пожелали объявить войну Мигану, а мы доказали, что сможем это сделать. Ни один подконтрольный ему интернет-центр не работал в течение часа. Продолжи мы атаку, они бы навсегда задохнулись без информации, а остальные пользователи невольно переползли бы к нам.

Ахмед бен Джелал налил патрону чаю и себе плеснул тоже. Он явно не торопился, позволяя Шариф Омеру «переварить» информацию.

– Ты что замолчал? – грозно спросил Омер. – Боишься, что все это не для мозгов владельца отеля? Продолжай. Нам еще есть что обсудить.

– Я просто наливал чай. И ничего более. Хотя не скрою, что боюсь навлечь на свою голову гнев.

– Говори без предисловий. Мне надоело…

Что именно надоело Омеру, так и осталось непонятно.

– Видите ли, хозяин, ваши методы борьбы давно нуждаются в обновлении и в притоке свежих идей. Ну сколько можно удовлетворяться случайными наскоками на наших врагов и диверсиями против них? Мы так никогда никого не запугаем, – на ходу подыскивал убедительные аргументы бен Джелал. – Ни американцев, ни Мигана. В лучшем случае, сами подтолкнем их начать активные карательные операции.

– Вот и хорошо! Именно этого я и добиваюсь. Ты только что сам доказал, что нам есть чем ответить.

– Я прежде всего хотел вам доказать, что в двадцать первом веке надо отказаться от примитивного террора. Вы сами, хозяин, подтолкнули меня к идее интеллектуального террора, предположив, что таким полем боя может быть Интернет, да и вся компьютерная индустрия в целом.

– Спасибо за комплимент, но это не я. Эта сволочь Миган… Да еще его прихвостень Готлиб… Но говоришь ты складно, Ахмед, однако ничего не предлагаешь конкретно. Ответь лучше, как объяснить моим людям, почему мы сидим сложа руки? Станешь рассказывать им о Мигане, о компьютерах. Но многие ли из них хоть издалека видели компьютер?

Бен Джелал молчал.

– То-то, – важно заметил Омер, расценив молчание молодого соратника как капитуляцию. – А я, между прочим, приехал сюда не с пустыми руками. Я решил, куда будет направлен очередной удар моей группы. Сколько людей готовы к операции?

– Если не считать легко раненных, то сто пятнадцать, – доложил Ахмед. – И я с вами! Вы же сами могли убедиться, хозяин, я лучше многих братьев владею любым оружием!

– Оружием сегодня все владеют, – Омер не хотел обрывать разговор на категоричных нотах, – но сейчас важнее, чтобы ты мне дал максимально полную картину по Полинезийскому центру.

– Я уже готов сделать это, – открыто посмотрев хозяину в глаза, сказал бен Джелал. – Кстати, жаль, что вы не обратили внимания на другую информацию, которую я вам предоставил.

– Какую? – не понял, о чем речь, Шариф Омер.

– Ту, где упоминалось о неком Рое Содетски.

– Что за персона?

– Серьезный ученый, но сейчас не в этом дело.

– Тогда в чем? – раздраженно спросил террорист.

– А в том, хозяин, что он не так давно был нанят господином Готлибом для каких-то важных экспериментов.

При упоминании имени Готлиба Омер оживился.

– Но это еще не все. Я собрал на Содетски всю информацию, что имеется в Интернете, и выяснил еще два важных обстоятельства, помимо того, что он работает на Готлиба. Этот человек изучает мозг человека, влияние на него извне. Тут я невольно восстановил всю историю о заводном ноутбуке, в которую вы меня посвятили, о программном обеспечении к нему, о давнем публичном выступлении господина Мигана, пообещавшего в одном из интервью подарить людям возможность совершать виртуальные путешествия по миру. Словом, сопоставил все, что узнал.

– Продолжай! Что ты такого там нашел, неведомого мне? – раззадорил слугу Омер.

– Сначала я наткнулся на упоминание, что профессор Содетски заказал две каюты на круизный лайнер «Королева морей». Это с его-то заработками?! И предположил, что платил Готлиб, поскольку каюты были разными – люкс и скромная, одноместная. Это было всего лишь предположением. Робким, но допустимым предположением.

Омер все еще не мог понять, куда клонит Ахмед.

– Я так понимаю, что у твоей истории есть любопытное завершение?

– Вы скоро его услышите, Омер-ата, – не скрывая очевидного торжества, ответил бен Джелал. – Тогда я решил полностью вскрыть всю базу упомянутого круиза и легко нашел в списке туристов… Кого бы вы думали? Госпожу Солье. Но и это еще не все… Я наткнулся на фамилию Широков. Помните, вы поручили разобраться, откуда и почему всплыло это имя? Это, пожалуй, важнее всего остального… Этому Широкову, судя по всему, совсем недавно некто выплатил кучу денег за какую-то суперсложную программу.

– Думаешь, Миган?

– Скорее, Готлиб.

– Да ну?! Что ж он такого напридумал, этот прощелыга? Из-за него год назад я не только потерял тысячу евро, но еще и унижался. Хотя познакомился. Может, в этом будет смысл.

Шариф Омер уже начал догадываться, куда в дальнейшем приведет повествование Ахмеда. Но то, что тот произнес, вышло за рамки его предположений. Он даже вскочил с каменного ложа, на котором все это время сидел.

– Не исключено, что его программа позволяет управлять сознанием человека! Если так, то все складывается в единую картину: массовый компьютер, интернетовские линии и управляющая программа. Вы представляете, что может случиться, если все это будет сосредоточено в одних руках?

– Если в моих руках, то я не против, – рассмеялся Шариф Омер. – А ты хочешь меня убедить, что это старина Кристоф задумал залезть к людям в душу?

– Мне трудно представить, что он задумал, Омер-ата. Но кто-то явно бьется именно ради этого. Если компьютер сможет часами работать без электроэнергии, принимать программу со спутника, ее можно будет загружать в любое время в любом конце земного шара – в горах, в пустыне, в океане. И внушать людям все, что пожелаешь!

– Красиво! Но верится с трудом! А ты, между прочим, не нашел самого Мигана в списке пассажиров этой «Королевы»?

– Нет. Но это ничего не значит. Мало ли на чье имя он мог зарезервировать себе апартаменты. Зато нашел еще несколько фамилий русских. Все в люксах, – неожиданно зло добавил Ахмед.

– Мы им покажем люксы!

Омер напряженно задумался, бен Джелал не посмел ему мешать. Оба понимали, что на руках козырные карты. И, главное, соперники об этом даже не догадываются.

– Ты поработал хорошо, сынок. Настолько хорошо, что я полностью изменил свой план. Я прибыл сюда, чтобы подготовить людей к атаке на Полинезийский центр Мигана, но теперь понял, что есть объект притягательнее.

В каком-то небывалом ажиотаже Шариф Омер выскочил из пещеры. Солнце давно зашло. Было холодно.

– Подбери самых опытных мужчин. Десяти, думаю, будет достаточно, – приказал Омер. – И никакого оружия. Подумай также, где на маршруте круиза доставить на борт взрывчатку. Мы взорвем эту лохань к чертовой матери.

– Мы же тоже поднимемся на борт? – растерявшись, спросил бен Джелал. – Опять примитивный террор? – Такого развития событий он явно не ожидал.

– А ты как думал?! И погибнем, если понадобится, – угрожающе добавил Омер, но, увидев широко раскрытые глаза слуги, рассмеялся: – Шучу, конечно. Поэтому продумай, сынок, пути отхода. Не знаю уж какие. Вертолет, самолет, подводная лодка. С нами уйдет Широков. Он, именно он – туз в этой колоде.

– Только он?

– Ты прав. Не только он. Похитим и Ирину Солье. Она, конечно, не туз, но все же – дама. Кто знает, может, я на ней женюсь.

Последних слов лучше бы он не произносил.

«А как же моя сестра Надия?» – хотел спросить его бен Джелал, но вовремя остановился. Он понимал, что это бесполезно.

 

Глава третья,

в которой террорист и мультимиллиардер стремятся устранить нежелательных свидетелей. Неожиданно для самих себя они приходят к выводу, что ничем не отличаются друг от друга

Роскошный спортивный «кадиллак» последней модели, подняв облако пыли, резко затормозил у скромного въезда на ранчо Кристофа Мигана. Автомобиль был синего цвета, из-под откинутой крыши вызывающе проглядывали ярко-красные кожаные сиденья.

– Слишком броско для тех, кто навещает меня, – пробурчал под нос магнат. Он слегка приподнялся из кресла в кабинете, чтобы выглянуть в окно.

Он никого не ждет. Иначе Готлиб бы предупредил. Так уж было заведено, что люди его круга не приезжали без приглашения, а когда получали таковое, прибывали на больших черных «кадиллаках» или «мерседесах», которые не создавали вокруг столько шума и уж тем более не поднимали пыль под окнами ранчо. Солидные деньги не любят показухи, однако владельцу кабриолета, судя по всему, было наплевать на условности.

Из-за чуть отодвинутой шторы Кристоф разглядел посетителя, который явился к нему с такой помпой. Ине поверил своим глазам. Из машины тяжело вынес свое тело его старый приятель Анри Белонер собственной персоной. У Кристофа разом заломили суставы от дурного предчувствия. Чего бы вдруг старик притащился сюда за тысячи миль? Да еще без предупреждения. За исключением давнего французского партнера Белонера и, пожалуй, амстердамского банкира Райнера, с кем он тоже сотрудничал уже несколько десятилетий, у Мигана не осталось друзей. Если в их возрасте кого-то еще можно считать другом – ни встреч, ни старческих перезвонов между ними давно не было. Так что же случилось?!

С явной неохотой, заранее предчувствуя, что ему надолго придется оторваться от партии в бридж на мониторе, Миган нажал кнопку пульта, чтобы открыть входную дверь. Затем, превозмогая боль в суставах, стал спускаться, дабы встретить гостя.

Тот довольно холодно приветствовал хозяина ранчо. Белонер заранее решил не прятать своего недовольства и не собирался оправдываться, что, мол, без приглашения. Впрочем, тут француз явно просчитался, так как за свою полную неожиданных поворотов жизнь Мигану приходилось иметь дело с людьми разными, и он давно научился владеть собой.

– Извини, что без церемоний, – сказал Белонер. – Нам надо срочно поговорить!

Боже! Как он изменился? Куда испарился его французский шик, которым Анри так гордился? Во всем облике нежданного гостя не осталось и намека на былую любезность и обходительность.

«Неужели и я стал таким? – грустно подумал Миган. – Только не вижу себя со стороны». Жестом доброжелательного хозяина он предложил Белонеру последовать за ним.

– Я уже догадался, что тебе, дружище, надо срочно поговорить. Но не здесь же, в холле? – произнес Миган своим знаменитым скрипучим голосом, как у великого Марлона Брандо из фильма «Крестный отец». – И для того чтобы поговорить со мной, ты примчался сюда из Парижа? Или Марселя? Непостижимо. Есть же телефон, в конце концов. Я на такие подвиги уже не способен.

В принципе, он никогда не обманывался в отношении Белонера, хорошо изучив французов. Их показная обходительность являлась скорее следствием артистической натуры, чем естественной доброжелательности и воспитания. В этом они давно перещеголяли итальяшек, которые не раз доказывали, что более жестоки и способны не щадить не только чужих, но и самих себя. Однако бог с ними. И с теми, и другими.

– Мне необходимы объяснения! – нервно объявил Анри, продолжая подниматься по ступенькам. – Надеюсь, у тебя в кабинете нет записывающих устройств?

Миган посмотрел на него чуть насмешливо. Он никак не мог догадаться, что могло так взволновать француза, но не собирался отбирать у него инициативу, решив отвечать лишь на наводящие вопросы.

– Ты появился столь неожиданно… – он удержался, чтобы не добавить: «бесцеремонно», – что я, к сожалению, лишен возможности уверить тебя, будто принял исключительные меры безопасности. Обычно мне доводилось объясняться в несколько иной ситуации. Так что не обессудь… – Кристоф явно ерничал.

– Возможно, я не совсем точно выразился, – неохотно сбавил напор Белонер, увидев, что не удалось этого древнего американского бульдога вывести из себя. Зачем он только на старости лет с ним связался?!

– Оставим это, приятель, – равнодушно заметил Миган, зевнув. – Я к твоим услугам. Только потрудись уточнить, каких объяснений ты от меня ждешь?

– По поводу той истории, в которую ты меня вовлек. И Райнера тоже!

При упоминании имени Райнера хозяин ранчо напрягся. Тот, по мнению Кристофа, был гораздо более серьезной фигурой в их компании.

– Уточни, пожалуйста, о чем речь, – произнес Миган весьма доброжелательно. – Ты же знаешь, у меня бизнес по всему миру.

– И это говоришь мне ты? После того как я вложил в дело десятки миллионов долларов?! И меня теперь обвиняют, что я чуть ли не связался с террористами. А деньги пошли черт знает на что. И, заметь, ни цента дохода! – В нескрываемом гневе француз даже топнул ногой по ковру.

– Не топай на меня тут ножкой. – Миган все еще не понимал, что стряслось. Между тем француз решительно продолжал:

– Прежде всего их всех надо убрать, уничтожить. Пока не поздно.

– Кого «всех»? Анри, ты в своем уме?

– Прежде всего этого выскочку, твоего курьера Дэна Коммту. Как только его земля носит?! И эту сволочь, твоего советника Готлиба. Это ведь именно его ты посылал ко мне и Райнеру с уговорами?

Наконец, до Мигана стало доходить. Он даже живо вообразил, что если сейчас в кабинет ввалится Готлиб, то француз станет его душить. Не дай бог ему узнать, что Миль здесь.

– Я никого никуда не посылал, – на всякий случай заверил гостя магнат. – На меня прямо или косвенно работают сотни людей, но это не значит, что я за них в ответе. Тот же Коммту… За что его устранять?

– За то, что он все знает. И про тебя. И теперь про меня… Что ты с помощью наших денег нанимал террористов, крушил отели, вызывал цунами, вырубал Интернет. Да мало ли что еще?!

Миган молчал. Он наконец начал соображать, что произошло. И совершенно неожиданно для самого себя осознал, что этот богатенький французик, свалившийся на его ранчо, словно озвучивает его собственные мысли.

Дэн Коммту действительно был информирован о многих грехах Мигана. Правда, никогда никакой суд не мог бы квалифицировать как преступление перед обществом разъезды по миру личного курьера магната. Частные финансовые махинации – еще куда ни шло… Но те поручения, которые Миган давал этому светскому бандиту Шарифу Омеру… И после чего между ними пробежала черная кошка?! И Дэн Коммту был отлично об этом осведомлен…

– Дэн действительно прекрасно подходит для этой работы. У людей с таким родом занятий, как ты понимаешь, старина Анри, нет ангельских крылышек. Чем он тебе так досадил? – рассеянно, будто продолжая диалог, в том числе и с самим собой, спросил гостя Миган.

– Он меня шантажировал. И Райнера тоже! – неожиданно успокаиваясь, ответил Белонер. – Именно он открыл мне глаза на то, во что я ввязался, пойдя на поводу у твоего мерзкого Готлиба. За ним стоял не кто иной, как ты, Кристоф. Помнишь «компьютерные игры»? Миллиардные долларовые дожди, которые ты сулил нам?

– Не я, а, видимо, Готлиб. Ты же знаешь, Анри, что деньги как таковые меня давно не интересуют. Мне подавай идеи, – с гордостью заметил Миган, на ходу импровизируя. – Это ты, как видно, купился на деньги, которые, как я теперь догадываюсь, по личной инициативе посулил тебе старина Готлиб. И что, ты его финансировал?

Белонер понуро кивнул. Он уже начал понимать, какой водораздел возводит сейчас Миган между собой, им и Готлибом, и понял, что его не преодолеть.

– Но объясни тогда, откуда обо всем этом знает Дэн Коммту? Если ты ему этого не говорил, то, стало быть, Готлиб. Значит, у них сговор? И мне наплевать, был ли он за твоей спиной или нет. Я знаю только одно, твой курьер все крепче и крепче прибивает меня гвоздями к кресту… И куда, в конце концов, делись мои с Райнером деньги?

Миган и сам мучительно думал об этом. У него не было оснований не верить Белонеру, что он якобы финансировал его проект. Но тогда действительно справедлив вопрос, где деньги? И хотя ответ напрашивался сам собой, Миган не спешил отвечать.

– Не волнуйся, старина, хотя бы о деньгах. С этим я разберусь, и ты получишь все сполна.

– Отлично! Но это не все, что я хотел сегодня от тебя услышать, Кристоф. А Коммту? Денег, которые он вымогает, я ему не дам. И он за это не всадит мне нож под лопатку. Он просто вымажет меня в грязи. Да, меня! И твоего старого приятеля Райнера тоже… – Француз несколько замялся. – Но ведь больше нас именно ты, Кристоф, должен быть заинтересован в его исчезновении с арены. Хорошо бы убрать и Готлиба, но тут, как я понимаю, у вас слишком личные отношения, вы разберетесь. Не сомневаюсь. Но поганый язык Коммту, его непонятно откуда взявшаяся алчность и вместе с этим посредничество с террористами… Подумай, надо ли тебе уходить в могилу оплеванным? Это тебе-то. Величайшему бизнесмену современности. Меценату. Почти что небожителю…

– Не трави душу, дорогой Анри, – покровительственно и в то же время с грустью заметил Кристоф. – Я лишь один из многих! Я тоже понимаю, что Дэн редкий мерзавец и поэтому крайне опасен. Он явно перегнул палку. И будет наказан. Только зачем мне брать на себя единоличную ответственность? Я уже не в том возрасте. Но ты успокойся. Я найду решение.

Мигану по-прежнему не хотелось, чтобы Готлиб и Белонер столкнулись нос к носу. Это было бы несвоевременно.

Опираясь на палочку, инкрустированную драгоценными камнями, француз поднялся. «Как он еще водит машину, причем такую сложную?» – глядя на него, подумал хозяин ранчо.

– Признайся откровенно, Кристоф, не ты ли один из тех, кто провоцирует террор? – неожиданно спросил Белонер.

– Террористов может провоцировать кто угодно, – уклончиво ответил Миган, – даже ты, мой друг. Если тебя прижмут. Поезжай.

– Подожди, – не спешил Белонер. – Думаю, с учетом предыдущего опыта, следует пересмотреть роль и функции посредника между нами. На будущее.

– После всего, что ты сказал, думаешь, у нас есть еще будущее? – прищурившись из-за стекол очков, хитро спросил Миган.

– Иначе бы я к тебе не собрался. Так вот, насчет посредника. Это должен быть абсолютно ни во что не посвященный человек. Личность серая, но крайне исполнительная.

– У меня есть такой человек, – удивляясь при этом самому себе, сказал Миган. С чего в голову ему пришла такая мысль?

– Американец?

– Нет, казах.

– Кто? Кто?

– Казах!

– Это еще что за нация такая?

– Из Казахстана, бывшего Советского Союза. Никому и в голову не придет увязать его с нашими делами.

– Пожалуй, да. В моей голове он даже с вами никак не увязывается. Ну, это уже другой разговор, который имеет существенное значение. Но я еще подумаю.

– Прости, что даже не предложил тебе кофе.

* * *

Синее авто унесло Белонера так же стремительно, как и доставило на ранчо. Миган долго смотрел вслед автомобилю. В принципе, он уже решил, как действовать дальше. Он опять подумал о том, что, может быть, зря ввязался во всю эту авантюру с туризмом. И вокруг ноутбуков какая-то непонятная суета, – это особенно ощущалось по поведению Миля Готлиба. Неожиданный визит Белонера во многом окончательно открыл глаза.

* * *

Советник выполз из спальной комнаты лишь во второй половине дня. Выглядел он достаточно бодро, видно, отоспался. И все-таки ему было не до того, чтобы выяснять у босса, что происходило на ранчо утром. Хотя он и слышал сквозь сон шум мощного двигателя.

Входя в кабинет, Готлиб ожидал всего, что угодно. Однако Миган опять оказался непредсказуем. Он с грустью посмотрел на стареющего ловеласа.

– Как думаешь, Миль, не переборщили ли мы с этим туризмом? Зачем нам все это на старости лет?

Меньше всего Готлиб был настроен обсуждать эту тему.

– Чего ты на меня уставился? Зачем подбил меня на глупые авантюры? Заработать миллиард? Так это мало кому удается. Если, конечно, не воруешь у ближнего.

У Готлиба похолодела спина, но он постарался быстро взять себя в руки.

– Какой миллиард, Кристоф? Не скрою, когда пришел к тебе на службу, мечтал о нем. А сейчас? Миллиарды мне ни к чему. Ведь передо мной есть пример – ты сам! Разве тебе деньги принесли счастье? Теперь выясняется, что и проект с туризмом тебе ни к чему.

– Брось, старая лиса. Ты ошибаешься, моя цель выше, благороднее. Только тебе этого, как видно, не понять…

– Себе-то не лги. Всю жизнь ты гнался за властью. Ты и ноутбуками занялся для этого. – Готлиб решил, что атака в его ситуации – лучшая защита.

– Глупости! – скептически взглянув на Готлиба, проскрипел Миган. – Я давно ни за чем не гонюсь. Я просто стремился хоть как-то усовершенствовать этот мир. Амбиции человека не обязательно связаны с властью.

– Это слова. Без власти все теряет смысл! – опрометчиво воскликнул Миль.

Миган поднял на него усталый взгляд.

– Может, тогда поделишься, как ты собираешься утверждать свою власть?

– Почему ты решил, что я хочу этого? – насторожился Готлиб.

– Потому что я вижу, как ты суетишься, Миль. Я же знаю тебя не хуже, чем самого себя! Нет, ты не лиса, ты ведешь себя как охотничий пес, который вот-вот ухватит добычу.

– Мне надоели твои сравнения.

– Вот и зубки стал показывать. Чем не пес? А из этого я делаю простой вывод – ты уже ухватил добычу.

Глаза Готлиба забегали, как у заурядного воришки на допросе. Пот струился меж лопаток, но сдаваться он не собирался. Если бы только понять степень информированности Мигана. Может, все это лишь его интуиция…

– На что пустил деньги Белонера и Райнера? На мои счета они не поступали. Я проверял! – Миган вдруг сорвался на фальцет, хроническая хрипота улетучилась сама собой.

Готлиб побледнел. Оправдываться? Что-то плести? Бесполезно!

– Как можно отказываться от собственных замыслов? Это же блестящий проект! Тем более, что он во многом уже реализован. Компьютеры Даконто поступают в самые отдаленные уголки планеты. За них в парламентах идет чуть ли не драка…

– Очень хорошо! – с нескрываемым удовлетворением констатировал Миган. – Хорошо в том смысле, что я помог Даконто быстро поставить производство на ноги. Дальше мои идеи всеобщей цивилизации мира будут двигаться самостоятельно. Если они действительно хороши. Если в них нужда… Но ты почему не отвечаешь, собачий сын, куда увел деньги моих старых друзей и партнеров?

– Не глупи, Кристоф! – «Будь что будет», – подумал в этот момент Готлиб. – Это только начало большого дела, а ты все хочешь разрушить, Кристоф. Я не позволю тебе закрыть проект! Это огромные перспективы, это власть над миром!..

Миль запнулся, но было поздно. Кристоф так умело обложил его со всех сторон, что и деваться было некуда.

– Вот и рассказывай, если не хочешь все погубить. Я, знаешь ли, не собираюсь по твоей милости подставлять под удар свою репутацию. А ты, я вижу, готов наломать дров. Если уже не наломал. Так что, давай, выкладывай по порядку.

Готлиб молчал, соображая, с чего начать.

– Хорошо, я помогу. Вопрос первый: для чего ты забрал у Даконто опытные образцы ноутбуков, которые привез казах или как его – Рунце? Вопрос второй: зачем ты приобрел несколько исследовательских компаний? Прибылью там и не пахнет, а в твою благотворительность не поверит и несмышленое дитя.

– Не несколько, а всего лишь одну, – промямлил Готлиб.

– Неважно. Вопрос третий: что у тебя за семья появилась в России, куда окольными путями ты переводишь средства? И сразу вопрос четвертый. С какой стати ты заказал себе люкс на «Королеве морей»? Да еще в августовскую жару? И еще без моего ведома?

– Что, уже и отдохнуть нельзя? – на сей раз с вызовом спросил советник.

Миган пропустил его встречный вопрос мимо ушей как малозначительный.

– Наконец, объясни, приятель, что у тебя за дела с Дэном Коммту и неизвестным тебе господином Шарифом Омером? По крайней мере, я не знал, что вы знакомы. А ты знаешь, что у меня с ним возникли проблемы? Это нечестно, приятель. Да, кстати, на вопрос, куда ушли деньги Белонера и Райнера, отвечать не надо. Я уже догадываюсь, что за все ты платил их деньгами. К моим доступа у тебя не было, а своими, по обыкновению, ты не рискуешь. Я угадал, приятель?

– Да, – тяжело вздохнул Миль.

Он долго жадно пил воду, то ли со вчерашнего похмелья, то ли просто, желая выиграть время на обдумывание ситуации. Не будучи дураком, Готлиб понимал, что завраться означало лишь одно – на корню загубить все труды.

– Хорошо, – вновь вздохнул он, – я и так собирался поставить тебя в курс дела. Просто не все еще до конца решено и продумано.

– Вот и продумаем, – смягчился Миган. – Только отложим этот разговор на вечер, мне самому надо поразмышлять, да и тебе собраться с мыслями.

…Поздно ночью, когда он наконец отпустил Готлиба спать, сам после всего услышанного заснуть никак не мог. Кристоф накинул халат на голое тело и сел к компьютеру. Он искал в базе данных номер мобильного телефона Анри Белонера. Когда в последний раз звонил он французу? Остался ли у него тот же номер?

Абонент откликнулся неожиданно быстро, и Миган торжественно объявил в трубку:

– Мой дорогой Анри, лучшее доказательство моего уважения к тебе – это быстро реагировать на твои обиды и просьбы. Я нашел того, кто разберется с твоим обидчиком. Это сделает человек, который во всем сознался.

– Неужели Готлиб способен и на это?

– Упаси бог, мой друг. Он просто найдет, к кому обратиться. Так что читай газеты.

– Завтрашние? – удивился Белонер.

– Ну что ты?! Не так быстро. Я не волшебник, – напоследок сказал Миган и попрощался.

Отходя под утро ко сну, Миган думал о том, как было бы правильно отправить в преисподнюю всех, кто мог бы бросить тень на его репутацию. Даже если это случится после его смерти. События между тем стали разворачиваться стремительно.

– …Проклятье! – Не дослушав, Ахмед бен Джелал в сердцах грохнул о стол свой дорогущий мобильный телефон, который подарила ему Надия, так, что у того отвалилась крышка. Производящая эту золотую игрушку компания явно не рассчитывала на необузданный гнев владельца.

В отличие от многих соплеменников, Ахмед редко срывался с тормозов. Но в данном случае действительно было от чего психануть. Поручение, которое он получил от Омера, а тот якобы выполнял деликатную просьбу самого господина Готлиба, повергло его в шок. Поэтому он и злился буквально на все. На самого Омера, который был, похоже, несказанно рад, что чужими руками уберет ненавистного ему человека. На Готлиба, который наверняка посоветовал именно его, бен Джелала, назначить исполнителем. Наконец, на Мигана, который наверняка стоял за всей этой разборкой.

Когда тот влюбился в сестру, Ахмед долго не находил себе места. Но что он мог противопоставить миллионам Омера? Эх, Надия, Надия! Ты еще не ведаешь, что Омер тебя почти бросил, польстившись на прелести иноверки – русской дивы.

Вот она изнанка преданной, но безрассудной любви. Если бы Надия знала все, что теперь знает он, наверняка освободила бы брата от обязательств верности Омеру, данных ей год назад. И от чудовищных планов главы «Братства Аллаха», связанных с круизным судном «Королева морей». И, уж конечно, от исполнения приговора: бен Джелалу предстояло убрать Дэна Коммту, на которого Омер, как оказалось, имел огромный зуб. И не он один. Приказ «убрать» поступил одновременно от друга и недруга террориста, безупречного бизнесмена со многими миллиардами на банковских счетах. Подобное в голове Ахмеда бен Джелала не укладывалось никак.

Коммту, конечно, дрянь. Ахмед припомнил, как еще в начале своей службы у Омера занимался его досье. Жулик – пробы негде ставить. Но чтобы из-за этого руки марать?! Нет, Джелал не будет заново копаться в причинах и следствиях. Он и на этот раз исполнит поставленную задачу. Хотя бы для того, чтобы самому не оказаться в могиле и тем самым позволить осуществиться планам Омера принести в жертву пассажиров «Королевы морей». До чего дошел мир, если один из живущих в нем всерьез думает о том, как совершить убийство ради чьего-то спасения?!

…Спустя четыре дня Ахмед улетел в Чикаго и после не очень сложных манипуляций по поискам Коммту понял, что «приговоренный» почуял угрозу. Иначе с чего бы ему вдруг начать заметать следы? Например, выкупить билеты сразу на три рейса, но ни на одном не улететь?!

Бен Джелал, которому чуть ли не на каждом шагу приходилось сталкиваться с подобными манипуляциями, сразу понял, что добраться до Коммту будет совсем не просто. И, к собственному удивлению, ошибся.

* * *

Кафе, куда его направили по следу, находилось неподалеку. Узнать посредника было нетрудно. Он сидел за столиком один, тяжело опустив голову, и явно был пьян, как и большинство завсегдатаев этого заведения.

– Может, еще порцию виски? Я угощаю, – подсаживаясь, вежливо предложил Ахмед.

– Мне все равно, – с трудом подняв голову и смерив подсевшего к нему человека презрительным взглядом, ответил посредник. – Но ты прав. В той жизни я пил только виски. И не какой-нибудь дрянной «Бурбон». Так что лучше водки.

Ахмед поманил рукой пухленькую молодую официантку. Та, ничего не уточняя и, на всякий случай, покрутив задом, быстро принесла очередную порцию. Опрокинув в себя рюмку, посредник уставился на гостя мутным взглядом.

– Мы знакомы? – спросил он, перестав утруждать собственную память.

– Я кое-что о вас слышал. Вы дружили с Дэном Коммту и знаете, где он сейчас.

– Понятно, – констатировал посредник, заглядывая впустую рюмку. – Его сейчас все ищут. Только учтите, я не поклонник бесплатных услуг.

– И сколько я вам буду должен?

– Пока ничего. Знакомство вы уже оплатили, – с королевским достоинством заявил посредник, с трудом кивнув на пустую рюмку. – Хотя, не скрою, не щедро.

– Где Коммту? – коротко произнес Ахмед.

– О! Кажется, сегодня мне удастся покрыть все долги в окрестных барах.

– Согласен. Но только после того, как смогу оценить информацию. Как я слышал, Коммту был вашим другом?

– И оказался редким негодяем! Нет-нет, не беспокойтесь, такая информация ничего не стоит, это и так всем известно.

– Это мне неинтересно. Скажите, где он, и я заплачу вам. Кстати, вы так и не назвали сумму.

Бывший друг Дэна Коммту поморщился, будто от боли.

– Спрашиваете, сколько? Двести долларов.

У Ахмеда глаза полезли на лоб. Собеседник заметил это.

– Удивляетесь? Я бы вообще ничего не взял, если бы мне не нужны были деньги. За такую падаль приличные люди денег брать вообще не должны. Вот вы наверняка получите большую сумму.

– Что же он вам такого сделал, ваш бывший друг? – участливо спросил бен Джелал.

– Он обманул меня. Украл все мои деньги… Нет, это не биржа… Если бы это была биржа или просто неудачный бизнес, несчастный случай, то я бы понял. Он меня просто об-ма-нул. Вам понятно? Так что за эту продажную шкуру хватит и пары сотен. – Посредник спрятал деньги, которые потянул араб, и добавил: – Ищите его в загородном доме. Городок Хайлендпарк. Там живут одни миллионеры. Вот вам точный адрес и расположение комнат. Только знайте, я не продажная шкура, как Дэн.

– Догадываюсь.

– А знаете, кто втянул эту сволочь во все его аферы? – вдруг в порыве откровенности спросил посредник.

– Так кто втянул? – нетерпеливо спросил бен Джелал.

– Он случайно познакомился с человеком по имени Миль Готлиб. Хватка у него оказалась железная. Этот Готлиб как-то подбил Дэна на серьезную аферу – дать ложную информацию по акциям нескольких компаний. Многие тогда скупали их пачками, а потом рынок обрушился, и все оказались на бобах. Потом они еще несколько раз проворачивали нечто похожее.

– Коммту мог понадобиться Готлибу для других целей?

– Вы знаете Готлиба? – удивился посредник.

– Нет. Просто я хотел лучше представить себе личность Коммту, перед тем как отправить его к праотцам, – честно сказал Ахмед.

– Тогда по-нят-но, – протянул наводчик. – Так сказать, чтобы не мучили угрызения совести? Успокойтесь. С некоторых пор этот стервец стал готов на все. На самую гнусь.

– А вот вы могли бы убрать этого, как вы выразились, стервеца? – неожиданно спросил араб.

– Да я бы его собственными руками задушил, – после короткой паузы ответил посредник. – Только слаб я для этого. – Он отодвинул стул и, пошатываясь, пошел к выходу из кафе.

Последнее, что заметил Ахмед, как недавний его собеседник брезгливо швырнул на пол две сотенные купюры, предварительно сделав из них комок в своем хилом кулачке.

…На следующий день бен Джелал довольно легко отыскал дом Коммту в городке Хайлендпарк. Он находился примерно в часе езды от Чикаго.

Заранее переодевшись в рабочий комбинезон в примерочной кабине магазина мужской одежды «Маршалфилд», Ахмед уверенно постучал в двери. Если бы кто-нибудь и заметил его, комбинезон служил прекрасной маскировкой. В напичканных современными бытовыми приспособлениями элитных домах часто что-то ломается и выходит из строя.

На стук никто не откликнулся. Осторожно толкнув дверь, Ахмед обнаружил, что она прикрыта. Стоило оказаться внутри, как он сразу почувствовал: здесь что-то произошло, хотя никаких внешних подтверждений этого видно не было. Все безукоризненно красиво, чисто, уютно. И лишь в кабинете все стало ясно.

Коммту сидел в кресле за столом, свесив голову на левое плечо. Но он не спал. Подойдя ближе, бен Джелал увидел огромную, уже не кровоточащую рану на шее. Неумело «прооперировали» скальпелем…

Впрочем, тело его больше не интересовало. Ахмед аккуратно по очереди открыл ящики письменного стола, в котором в безукоризненном порядке лежали деловые бумаги. Как видно, Дэн не особенно ими дорожил, поскольку даже не потрудился запереть ящики.

В одном ящике обнаружилась небольшая карта. Не раздумывая, он машинально засунул ее в карман комбинезона.

Сейфа в кабинете не оказалось, да, собственно, обыскивать дом вообще не входило в планы бен Джелала. Единственное, что его всерьез заинтересовало, это электронная книжка на столе убитого. Она не была отключена, словно ждала момента, когда хозяин вновь обратится к ее содержимому. Скорее всего, он и «листал» ее, когда пришел убийца.

Да, Коммту действительно контактировал со всем миром. Лондон, Москва, Париж, Амстердам, Токио…

Ахмед бен Джелал не мог отказать себе в удовольствии изучить ее. Он быстро нашел в ней и своего босса, и Готлиба, и, конечно, Мигана. Расшифровывать многочисленные цифровые ребусы и сокращенные местами до одной-трех букв слова он не стал. Некогда. Да и потом, пусть этим займутся специально обученные люди из чикагской полиции. Именно поэтому он книжку с собой не заберет, и даже поставит ее на подзарядку, чтобы не случилось самоуничтожения документов при полном обесточивании. На некоторых подобных «машинках» такое случается.

И лишь одна запись заставила его всерьез задуматься. В органайзере на дате 28 августа он наткнулся на любопытную запись: «“Королева морей”, отплытие из Стамбула. Уточнить маршрут». Почти бессознательно нажав на «Delete», Ахмед убрал ее. Уверенности в том, что на это следует обращать внимание полиции, не было.

Уже собираясь покинуть дом, Ахмед заметил каракули фломастером на внутренней стороне входной двери: «Все равно полиция подумает, что это сделали вы. Я освобождаю вас от малейших угрызений совести».

Уже в Дамаске его настиг вал новостей. «Загадочная смерть чикагского бизнесмена», «Кому насолил Дэн Коммту?», «Владелец консалтинговой компании найден мертвым в своем загородном доме», «Полиция теряется в догадках», «Мафия или террористы?», «Смерть Коммту: следствие или расплата?»

* * *

– …Ловко ты это проделал. Да у тебя талант! Отлично! У меня еще много врагов. И многих ты знаешь, сынок! – Шариф говорил тихо, плавно растягивая певучие арабские слова. Впрочем, певучесть восточных интонаций не обманет того, кто хорошо сознает, что жизнь его не стоит ровным счетом ничего и цена ей – цена любой ошибки. – Одно плохо. Ты его убил так, что поставил на ноги всю чикагскую полицию! Теперь они, как бараны, будут искать след «Аль-Каиды» или что-нибудь похожее!

– Это Америка, – возразил Ахмед. – Они будут действовать так, как считают нужным, и никого не спросят. – Он стоял напротив Омера, невозмутимо перебирая потемневшие от времени и прикосновений деревянные четки. – И потом, я не убивал.

Омер резко вскинул голову и пронзил бен Джелала тяжелым взглядом, перед которым мог сникнуть любой, кто пытался бы его обмануть. Но Ахмед глаз не отвел, ни один мускул не дрогнул на его тонком, чувственном лице.

– Тогда кто? Если убил не ты, тогда кто это сделал?

– Я мог бы сказать, что убил ты, хозяин, – спокойно заметил Ахмед. – Мог бы сказать, что это воля Аллаха. Но скажу другое. И простит меня Аллах. У Дэна было много недругов. Так что ты не один. И Миган не один. Вас много, вас целое море, и, увы, вы – великие. Но и тот опустившийся тип, который взял на себя роль исполнителя, мало чем отличается от вас. Сначала дружите, милуетесь, кое-кто даже целуется, а потом, случись что «не по-вашему», легко убиваете…

– Что это ты вдруг расфилософствовался? Может, тебе пора сменить профессию? Скажи только! И я тебя отпущу.

Произнося эти слова все тем же ласкающим слух песнопением, Шариф Омер с ужасом понял, что Ахмед больше ему не слуга. Он стал слишком смел. Он стал опасен, как тот же Коммту. Значит, он должен последовать вслед за Коммту. Пусть только закончит операцию с круизом. И тогда…

– Продолжай, мне интересно.

– Не знаю, что у вас на уме, хозяин, но, по-моему, ваши планы вновь не выше примитивной мести. Помните наш разговор в пещере? Я вам сказал: пора отказаться от ваших методов борьбы. Коммту и без вас наказало провидение.

– Коммту – сошка! – вспылил Омер. Его глаза мгновенно налились кровью. Он вспомнил разговор с Дэном в Дамаске в своем «Паласе» и вновь, будто это случилось вчера, испытал чувство унижения. Кажется, Ахмед повторяет его путь. – И ты сошка, раз так мыслишь!

– Я знаю, хозяин, свое место. Но я знаю и другое. Например, то, что вы можете считать меня опаснее любого свидетеля. Но смею напомнить, что я истинный мусульманин, и если не разделяю некоторых ваших взглядов и методов, это не означает, что я могу предать. Я просто уйду от вас, как и пришел.

– Угрожаешь? – Омер вскочил со стула. Лицо его исказилось от ненависти. Видела бы его таким Надия!..

– Я не угрожаю, – не испугался Ахмед. – Если хотите, вы можете меня сейчас же уволить.

– Чего захотел?! Нам пока не обойтись друг без друга. Закончим дело, и я обеспечу тебе сладкую жизнь. Тебе и Надии. И ты уйдешь с миром. А пока у нас много работы. – Омер в упор посмотрел на Ахмеда. Понемногу он стал успокаиваться. – Тебе не откажешь в уме и чувстве собственного достоинства, – добавил он. – У меня еще одно поручение. Доведи до Готлиба, а он уж – до Мигана, что дело сделано. Их враг – на том свете.

– Так они уже знают об этом из газет, – искренне удивился Ахмед.

– Делай, что я сказал. Заодно, возможно, тот проговорится о своих планах. Слушай, а может, и эту парочку отправить на тот свет? Ничего, что великие.

– Решайте, – равнодушно произнес Ахмед. – Только учтите, что, расправившись с ними, если, конечно, это удастся, вы уже никогда не узнаете, что было у них на уме.

– Они осмелились приказать мне взорвать собственные отели, они надсмеялись надо мной. Они продолжают мне приказывать, словно я для них…

Омер запнулся, а Ахмеду так и захотелось добавить – «словно мелкая сошка», – но вовремя остановился.

– Я пойду, хозяин? Я очень устал.

Ахмед встал, прошелся по комнате, подошел к окну и встал к Омеру спиной. Он хотел продемонстрировать, что не опасается босса. До поры до времени Шариф не посмеет его тронуть. О том, что будет дальше, Ахмед пока не думал. Лишь один невыясненный вопрос сверлил его мозг. Показывать или не показывать найденную в доме Коммту карту? Еще в самолете он ее хорошо изучил. На карте были изображены какие-то схемы со стрелками, цифрами и градусами, нанесенные, как могло показаться, на грубый набросок морского дна. «Скорее всего, это графики идущих со дна взрывных волн, – предположил он. – Если судить по координатам, это где-то в юго-западной части Тихого океана, в районе Полинезийских островов. Вряд ли ее нарисовал Коммту, это работа профессионалов. Тем более, что там есть небольшие пояснения, так сказать, для дилетантов. Точки на дне, от которых отходят стрелки, расположены в месте разломов земной коры. Что, если это не просто карта, а короткое руководство? – Ахмед размышлял. – Новое дьявольское оружие? Тогда как эти карты попали к Дэну? Неужели эти негодяи в очередной раз планируют использовать наивный и жесткий исламский террор, чтобы разыграть мусульманскую карту? Или они решили начать самостоятельную игру? Почему христианский мир так яростно настроен против ислама? Он ведь сам погряз в насилии, громит все подряд, уничтожает и физически, и нравственно еще с эпохи Крестовых походов, когда и зародилось это безумное противостояние. История редко лжет, но слишком часто умалчивает о том, что ей невыгодно говорить. На Западе крестоносцев чтят чуть ли не как героев, благородно отправившихся спасать Гроб Господен. Будто кто-то посягал на могилу Христа! Захватив священный город Иерусалим, они, как дикие звери, вырезали все мусульманское население, не пощадив даже детей. А затем стали уничтожать своих же братьев по вере и в конечном счете разорили главный оплот христианства на Востоке – утопающий в роскоши Константинополь. Как-то повелось обвинять мусульман в несусветных грехах и жестокости, но мало кто помнит о том, что султан Саладдин, отвоевав у крестоносцев Иерусалим, не тронул ни души, взяв лишь небольшой выкуп за каждого захваченного горожанина. Акогда денег не хватило, оставшихся заложников он отпустил безвозмездно и даже после всего, что случилось, не препятствовал паломникам посещать могилу Иисуса. Почему время так бесцеремонно отметает факты, сохраняя лишь эмоции? Облаченные в железные доспехи короли, герцоги и графы награбили себе несметные состояния, на которые до сих пор преуспевают некоторые из их потомков. А после смерти Саладдина свита нашла у него только тридцать семь монет. Это все, что осталось от могущественного султана, сознававшего свою нравственную ответственность за беспредельную власть!

Неужели трудно понять, что вера у людей одна? Ненавидеть и презирать кого-то лишь за то, что у него другая вера, грех! Так было угодно Богу, так было угодно Аллаху! И никому не дано право осуждать Всевышнего!»

Уже покинув Омера, его слуга окончательно решил, что не будет показывать карту хозяину. Мало ли чего он напридумает?! Тем более, что необратимо надвигающийся круиз пройдет и через Полинезийские острова. Кстати, не сегодня завтра Омер спросит, завершен ли план по похищению этого русского компьютерщика и этой русской – новой любовницы хозяина. А там еще и конь не валялся.

 

Глава четвертая,

в которой круизный лайнер «Королева морей» благополучно отчаливает из Стамбула с семьей дубнинского компьютерщика и Интеграл становится членом команды лидера «Братства Аллаха»

Стамбул встретил приветливо. Жарко и нет дождя, который зарядил в Дубне накануне отъезда. Даже не верилось, по одну сторону Босфора – Европа, по другую – Азия…

Не успели заехать в отель, как женщин ветром сдуло. Какой же, право, Стамбул без шопинга! Мишка растерянно бродил по номеру, в котором можно было легко заблудиться после их тесной квартиры, а Виктор некоторое время наблюдал за ним, потом решительно встал.

– Пошли в порт! – предложил он сыну. – Посмотрим, готова ли наша «Королева» к отплытию.

Порт находился недалеко, и они отправились туда пешком. Виктору никогда не доводилось видеть на улице такое скопление людей. Повсюду кипела торговля. Местные мальчишки безошибочно высматривали в людской массе иностранцев и хватали их за рукава. Русских здесь было предостаточно. На каждом шагу слышалась родная речь, бойко разбавляемая английскими и другими интернациональными словами.

В бухте теснились прогулочные яхты и катера. Мишка живо их разглядывал, и у Виктора стало чуть легче на душе. Как поведет себя в поездке сын, для него было принципиально важно. «Королева морей» пока не появилась на горизонте.

Они уже отходили от справочной, когда кто-то случайно зацепил Виктора плечом. В Москве бы он не обратил внимания, а тут почему-то обернулся. Незнакомый мужчина в элегантном костюме и в галстуке стал рассыпаться на английском в любезностях, принося свои извинения. У него было тонкое выразительное лицо и умный взгляд. Широков показал жестом, что все в порядке, но незнакомец не успокаивался.

– Вы говорите по-английски? Может, я смогу быть вам полезен? – участливо спросил он.

– Можете! – неожиданно выступил Миша. – Где тут поблизости интернет-кафе?

– О, тогда прошу ко мне в гостиницу. Это совсем недалеко.

– Огромное спасибо! – быстро вмешался Виктор. – В нашем отеле тоже есть Интернет.

Виктор улыбнулся мужчине и, схватив сына за руку, потянул его к выходу. Краем уха он успел услышать, что незнакомец тоже наводит справки о «Королеве морей».

– Почему ты мне раньше не сказал? – возмутился Мишка, когда они вышли на улицу.

– Потому что вокруг живой Интернет. Неужели тебе этого мало?

– О чем ты, папа?

* * *

С утра, как и обещали в справочной, красавец лайнер уже стоял в порту. Огромный, напоминающий гигантский многоэтажный дом, он собрал у причала толпы зевак, с завистью пожирающих взглядами счастливчиков, которым выпало счастье отправиться в путешествие.

Стоило Широковым подняться на борт, как перед ними, словно из-под земли, вырос высокий, подтянутый стюард в безупречной белой форме и предложил следовать за ним. Виктор старался держаться независимо, но то и дело начинал вертеть головой. Обычно разговорчивые Женька и ее мать, кажется, тоже слегка растерялись, а Мишка и вовсе обалдел. Похоже, они только теперь стали осознавать, какой сюрприз им приготовил глава семьи.

Под вечер, дав прощальный гудок, лайнер плавно отчалил от турецкого берега. Уставший от обрушившихся на него впечатлений, Мишка уснул. Жена и теща разбирали вещи, а Широков вышел на палубу полюбоваться открывшейся панорамой Стамбула. Силуэты минаретов плавно растворялись в лучах заходящего солнца, их незаметно окутывала зыбкая розово-голубая дымка.

Виктору хотелось себя ущипнуть, чтобы убедиться, что все это наяву. Корпя над своей программой, он создавал новые миры и, оказывается, совсем позабыл тот единственный и неповторимый мир, в котором он живет. А может, не забыл, а просто недооценивал, будучи мало с ним знаком. Весь предыдущий опыт Виктора-путешественника не простирался дальше двух-трех экскурсий на катере по Волге. До Углича и обратно. До Нижнего Новгорода и обратно. Второй раз не захочется. А теперь… Широков бродил по «закоулкам» судна и с нескрываемой жадностью разглядывал его. Еще бы! Восьмое чудо света! Щедрые на обещания туроператоры и рекламные проспекты на этот раз, пожалуй, не соврали. Внутренний интерьер поражал роскошью убранства. Вот он знаменитый Большой холл – белые колонны вознеслись на высоту шести верхних палуб!

У Виктора неожиданно возникло ощущение бесконечности пространства. Так бы и стоять, задрав голову, и… Что «и»? Чего ждать? Проспекты, которые он внимательнейшим образом изучал, готовясь к круизу, обещали, что в хорошую погоду, ровно в девять вечера, купол Большого холла раздвигался, и взору туристов открывалась действительно бесконечность – небосвод, усыпанный мириадами звезд.

Виктор посмотрел на часы, они показывали 21.10. Но купол и не собирался раскрываться. «Наверное, еще не все туристы заселились, – подумал он, – или на небе еще нет звезд. Ничего страшного, круиз неблизкий, не до Углича. С удовольствием подожду обещанного действа, а пока продолжу знакомиться судном, чтобы потом с шиком провести по нему всю семью. Пусть видят».

Неожиданно судно сильно задрожало. Турбины энергично зарычали, но уже через пару секунд все вернулось в свою колею. «Точно как на моей машине, когда переключаешь скорость», – усмехнулся Виктор, хотя сердце екнуло. Как тогда, дома, когда в Интернете он читал о «Королеве морей». Ему особенно почему-то не понравилось сравнение, что судно на целых сто метров длиннее «Титаника». Он тут же вспомнил кадры фильма, как раскалывается «Титаник» напополам и корма, вслед за носовой частью, стремительно уносится в морскую пучину.

А что, всякое бывает?! Оказывается, «Королева» еще не была спущена на воду, когда ее начали преследовать случайности. Не говоря уже о том, что бывалых мореходов смущало даже название судна. В 1972 году теплоход с таким же названием затонул близ Гонконга при невыясненных обстоятельствах. Как бы подтверждая опасения скептиков, во время демонстрационного показа лайнера на судоверфи во Франции неожиданно обрушился трап. Тогда погибло шестнадцать человек. Потом у берегов Северной Америки взорвался один из двигателей, и пришлось на ходу менять маршрут. Естественно, это вызвало возмущение среди пассажиров. Многие газеты тогда поспешили окрестить судно «кровавым кораблем».

Виктор вспомнил, как набрал в поиске: «“Королева морей” – кровавый корабль» и получил тысячи ссылок на статьи и сообщения. Создалось впечатление, будто кто-то сознательно подливает масла в огонь. «Уж не потому ли путевки в круиз продавались по заниженной цене?» – невольно подумал тогда Широков.

Впрочем, что толку сейчас вспоминать всякую дребедень? Когда привыкаешь, что террористы могут заложить взрывное устройство в метро или в подземном переходе, захватить заложников на спектакле, любые технические неисправности, пусть даже самого фешенебельного теплохода, выглядят как штука естественная, хотя и малоприятная. Усилием воли Виктор прогнал тревожные мысли и отправился спать.

Первые два дня пассажиры потихоньку привыкали, присматривались друг к другу, заводили знакомства. Виктор бродил по палубе, приветливо всем улыбаясь, но предпочитал не вступать в контакт. Мишка, поначалу молча, хвостиком ходил за отцом, пока не обнаружил, что услуги судовых интернет-кафе предоставляются бесплатно. Этого оказалось достаточно, чтобы он тут же растворился.

Маргарита Павловна на глазах расцвела, расправилась, словно всю жизнь готовилась к завоеванию нового социального плацдарма и теперь была готова удерживать его любой ценой. От ее провинциальных замашек не осталось и следа. Она тут же сформировала вокруг себя тесный кружок молодящихся дам, разумеется, из русских и двух колоритных армянок, и заправляла, словно опытная светская львица.

На третий день жара началась с самого утра. Захотелось холодного пива. Виктор отправился в бар. В помещении, как и повсюду, работал кондиционер, посетителей почти не было. Когда в бокале пива осталось меньше половины, Виктор понял, что ему чего-то не хватает. Он сбегал в каюту и вернулся с ноутбуком, затем быстро вошел в программный блок. Кодировку он помнил. Подумав немного, компьютер воспроизвел заказанную картинку. Он долго смотрел на Ирину, плохо соображая, что делает, потом побегал пальцами по клавиатуре, и Солье лучезарно улыбнулась с экрана.

Вдруг Виктору показалось, что кто-то из-за спины внимательно наблюдает за его манипуляциями. Неужели Мишка? Наблюдателем оказался тот самый немолодой, но приятный мужчина, с которым он разговорился в справочной порта. Тот приветливо улыбался Широкову.

– Хай! Никак не ожидал вас здесь встретить! – произнес он уверенно. – Как ваш сын? Честно говоря, я наивно полагал, что это только молодежь не может ни минуты прожить без компьютера!

– Спасибо! С сыном все в порядке. Он наверняка в интернет-кафе. А что касается компьютера, увы, не удержался.

– О, хобби! Это замечательно, когда у человека есть хобби. Только осторожней. А то эти новые технологии затягивают как наркотик, – шутя предостерег иностранец.

– Ну, мне это точно не угрожает, – улыбнулся Виктор. – Я профессионал. Компьютер – моя работа.

– Работа?! – восторженно воскликнул иностранец. – Кажется, у нас гораздо больше общего, чем можно было предположить! – Он доверчиво посмотрел на Широкова, давая понять, что они не только относятся к той касте людей, способных оплатить дорогостоящий круиз, но у них, возможно, и общий круг интересов.

– Да, я работаю ведущим программистом в одном из институтов. – По привычке, оставшейся с советских времен, Виктор не уточнил, в каком.

– А я математик, хотя занимаюсь многим. Философией, например, и физиологией тоже. Короче, я биофизик. Компьютер тоже мой верный друг и помощник. Рой Содетски, профессор из США.

– Виктор Широков – Дубна, Россия. Простите, если мой вопрос покажется не к месту. Почему вы решились на посадку в Стамбуле? Могли бы присоединиться к круизу и где-нибудь поближе к Штатам. Насколько я помню, мы будем проходить Панамский канал.

– О-о! – Содетски мечтательно закинул голову. – Так хочется хорошо отдохнуть. И причем, как можно дольше. Поэтому и отправился в Стамбул. Что мне вам объяснять? Вы же понимаете нашу природу, ученые как писатели – никогда не отдыхают головой. Мозги же не доверишь, как любимого пса соседям… – Новый знакомый еще раз мельком взглянул на монитор ноутбука, с которого Виктор не успел убрать образ любимой женщины. – Вы, наверное, тоже работаете? Я не помешал? Или это шаловливый сайт? Красивая женщина.

Широков быстро нажал «Esc». Ирина исчезла.

– Однако на отдыхе лучше забыть про дела. Может, выпьем еще пива, – предложил он.

– Тогда уж лучше джин-тоник. Ничего круче этой штуки проклятые колонизаторы-голландцы, по-моему, не изобрели, – от души засмеялся Содетски.

Они перебрались в ту часть бара, которая находилась на палубе у бассейна. Содетски показался Широкову умным и обаятельным собеседником. Он обладал способностью слушать, мгновенно ухватывал суть и тут же высказывал свое, зачастую весьма оригинальное мнение. Виктор давно не испытывал такого удовольствия от общения.

– Интересно, что там маячит на горизонте? Сицилия? – поинтересовался Виктор, вглядываясь в очертания земли по левому борту.

– Ошибаетесь, сэр. Это, должно быть, Мальта.

Содетски увлеченно рассказал, как давно, с сокурсниками, он отправился отдыхать на Мальту и уже тогда понял, что много веков назад крестоносцы не зря облюбовали для себя этот остров в центре Средиземного моря. Теперь мало кто всерьез воспринимает мальтийских рыцарей, но зато там были замечательные молодежные дискотеки, вкусная пища, необыкновенно приветливые местные жители – причудливая смесь арабов и итальянцев.

– Они живут в настоящем Раю и не замечают этого, – после многозначительной паузы заключил Содетски. – Люди вообще слишком избалованы жизнью, чтобы любоваться ею. Мало кому из нас, смертных, дано ценить то, что он имеет.

– Любое восприятие действительности в известной мере иллюзорно, – заметил Виктор.

– Но мир-то существует независимо от наших фантазий, – возразил американец.

– Не могу полностью с вами согласиться. Это и так, и не так одновременно. Для каждого мир существует таким, каким он его видит. За неизбежной роковой чертой мы уже ничего не в состоянии воспринять, остается только пустота, можете называть ее как угодно.

– Я, признаться, далек от метафизики. Мир таков, каков он есть, и в этом его прелесть.

– Прелесть? – Широков заводился все больше. – Разве что, когда путешествуешь на роскошном круизном лайнере. А голод, а стихийные бедствия, а войны? Разве не заслужил человек право иногда расслабиться хотя бы в том сокровенном внутреннем мире, где он сам себе хозяин?

– Я не совсем понял, что вы хотите сказать, – сделал удивленное лицо Рой Содетски. – Это ведь самообман, поскольку сами по себе наши мечты не созидательны.

– Вы уверены в этом? Разве не мечта всегда подталкивала человечество к открытиям? – напомнил Виктор.

– Марксистская пропаганда! Мечта движет только исключительными личностями. Став идеалом для всех, она повергает общество в хаос. Чем обернулась ваша – впрочем, почему только ваша! – всеобщая мечта о равенстве и братстве?

– Не пойму, что плохого в равенстве людей? – вдруг обиделся Широков.

– Не обижайтесь, Викто́р, – Содетски сделал ударение в его имени на французский манер. – Только то, что это блеф! Социальное равенство, даже если кто-то его декларирует, не означает равенства генетического. Кто-то всегда умнее, хитрее, предприимчивее, и это порождает вечный конфликт интересов. Поэтому надо идти за лидерами и верить им.

– Замечательно! Тогда научите, как это сделать. Я ведь из страны, где социальная пропасть поистине бездонна.

– Для начала преодолев компьютерное неравенство. Какой огромный импульс для прогресса, для интеллектуального взлета! И задача эта, на мой взгляд, сугубо техническая и вполне решаемая. – Уж не идеи господина Мигана вы имеете в виду с его бредовым проектом? – Содетски изучающе взглянул на Виктора.

– Не знаю я никакого Мигана!

– Как же? Известный американский магнат, меценат, защищает мировую экологию от варваров. И рассуждает примерно как вы. Правда, публично редко декларирует свои мысли. Хотя в смысле преодоления компьютерного неравенства я с вами и с ним согласен.

– Меня мало интересуют американские магнаты! – с излишней горячностью продолжил Виктор. – Мы, как говорят у нас, и сами с усами. Можно сформировать разнообразные виртуальные миры, погрузить в них человека, раскрепостить его, освободить от условностей, дать ощутить свою силу, заставить поверить в себя.

– Звучит прямо как политический манифест. Вы собираетесь с помощью компьютерных программ управлять сознанием человека?

– Частично я уже кое-чего добился. Только не управлять. – Широков почувствовал, что сболтнул лишнего. – Я сказал: раскрепостить…

– Хорошо, пусть не «управлять», а «влиять». Согласитесь, раскрепостить – это значит как-то повлиять. Я читал много всякого бреда по этому поводу.

Скептицизм американца вновь задел Виктора. Он не собирался посвящать его в детали своей работы, не зная, как далеко заведет этот разговор, и вообще опасаясь будить в воображении какие-либо образы. Однако промолчать было обидно.

– Почему вы сомневаетесь? Если можно, например, писать компьютерные игры, симуляторы различных видов…

– Это лишь вывеска, если мы с вами говорим об одном и том же. На самом деле это никакие не игры, далеко не игры.

– Я не о терминологии. Я по поводу влияния. Вы сами только что предостерегали от интернет-зависимости.

– Так вы имеете в виду интернет-зависимость?

– Нет, я имею в виду именно программы, – неохотно признался Широков. – Вернее, программу. Мне довелось над такой работать.

– С трудом верится, что такое возможно. И каковы результаты?

– Нормальные результаты. Во всяком случае, все это вполне съедобно.

– Вы так уверенно говорите. Признайтесь, вы действительно написали такую программу? – неожиданно в лоб спросил Содетски.

Виктор замялся, вопрос поставил его в двойственное положение. Врать не хотелось, а уходить от ответа было неловко. Вот и Духон год назад точно так же припер его к стенке.

– Да чего вы скрытничаете? Это наверняка не имеет никакого отношения к ядерным исследованиям, иначе бы вы и словом не обмолвились.

У Широкова на секунду промелькнуло смутное подозрение. Неужели Содетски о чем-то догадался? Может, и к нему поступали подобные заказы? Заметив его колебания, Рой тут же уточнил:

– Хорошо, я признаюсь первым: парни в моей лаборатории долго бились в этом направлении, но только попусту растратили силы и время. Вы, программисты, своеобразные люди, вечно стремитесь удивить мир и сотворить что-то гениальное.

– Но мне и вправду удалось кое-чего добиться.

– Чего, например?

– Простите, но я пока не могу раскрывать этого. Программа делалась по заказу. Так что поверьте мне на слово.

– А вы проверяли ее на ком-нибудь?

– Пока только на себе. На посторонних не пробовал, это довольно рискованно.

Виктор, естественно, промолчал, что под воздействие программы попал и его сын.

– Знаете, я, пожалуй, готов был бы рискнуть! – неожиданно предложил Содетски.

– Не имею права. Простите, – неуверенно возразил Широков.

– Может, вы знаете, что собирается с ней делать заказчик?

Виктора будто ущипнули. А что, может, это действительно наилучший выход из положения?

– Собирается разместить в Интернете!

– Вы с ума сошли! – всполошился собеседник, хотя еще пару минут назад разыгрывал скептицизм. – Он что, хочет, чтобы у пользователей мозги свихнулись?

– Шучу, – засмеялся Широков.

– Хороши шуточки. – У американца отлегло от сердца. – Тогда я поставлю вопрос иначе: вы уверены, что никто не сможет сделать ее, так сказать, управляемой?

– Не уверен, – задумчиво ответил Широков после небольшой паузы. – По правде говоря, мне и в голову не приходило, что кто-то станет всерьез этим заниматься.

– Напрасно. Все это, насколько я понимаю, может повернуться самым серьезным образом. Однако что мы о делах и делах? Мы же на отдыхе! Может, еще по стаканчику? – поспешил сменить тему американец.

Вернувшись в свою каюту, профессор Рой Содетски долго сидел молча. Он мог гордиться, что легко выполнил задание Миля Готлиба, для которого он, собственно, и был как багаж – без возможности отказаться – отправлен в круиз. Надо было сойтись с Виктором Широковым.

Профессору понравился русский компьютерщик, которого некогда он заочно и рекомендовал своему патрону для выполнения деликатного поручения. Какого именно поручения, он до конца не знал. И только после беглого разговора с русским посмел предположить, что же за всем этим кроется. И ужаснулся собственным мыслям.

* * *

Проследив за тем, как Широков благополучно погрузился на теплоход – это была персональная просьба Духона, – Интеграл вернулся в Москву, чтобы попрощаться с Ириной. Она тоже собиралась в дорогу, в Венецию, где, по предварительной договоренности с Шариф Омером, должна была сесть на океанский лайнер.

Они встретились в том же кафе на Петровке, где состоялось их знакомство. Оба прекрасно сознавали, что, если эти встречи будут продолжаться, это ни к чему доброму не приведет. Ирина и без того слишком запуталась в своих любовных эмоциях последних месяцев, а Игорь Свиридов не хотел в этой истории оказаться, как говорится, еще одним «из».

– Вы все усвоили, о чем договаривались? – деловым тоном спросил он после дежурных приветствий.

– Усвоила. Усвоила, – раздраженно ответила она, – только одного не понимаю. Вы спокойно об этом говорите, хотя прекрасно знаете, что вся ваша затея мне жутко не нравится. Особенно продолжение отношений с Омером. А вы толкаете меня к нему в постель.

– Ну, положим, жить на судне вы будете в отдельной каюте. Об этом позаботился господин Духон. А кто в ней окажется еще, простите, ваше личное дело. Кандидатов действительно многовато. Тот же Широков, например… – Интеграл произнес эту сомнительную для приличных людей фразу как можно непринужденнее, чтобы не выдать собственных эмоций.

Ирина прикусила губу. Зачем говорить этому, по сути, малознакомому человеку, что Омер давно сам позаботился о том, чтобы в круизе она жила свободно. У него и на судне оказались свои люди.

– К слову, о Широкове, – как ни в чем не бывало продолжил Интеграл. – Мы так до конца и не знаем, зачем его выманили в круиз. Может, устранить? – ведь программу для Готлиба он завершил, остались какие-то мелочи. А может, похитить, чтобы, так сказать, полностью завладеть его мозгами. Тем более, получается, что его мозги оказались нужны сразу и американцу, и арабу.

– Проще было не выпускать его в круиз.

– Может, и проще на какое-то время. Но для дела бесперспективно. – В этот момент Интеграл подумал о том, что, к стыду родных спецслужб, никто всерьез так и не определился, нужен ли стране Широков. – …В связи с этим, уважаемая Ирина, вы просто обязаны поддерживать тесные отношения с этим человеком. Ведь в известной мере вы сами спровоцировали его на это плавание.

– А его семья. Сын… Как все будет выглядеть? После того, что вы мне рассказали, даже не представляю…

– Придется представить. Никто же не виноват, что оба влюблены в вас. А сколько вокруг других страдальцев?!

Солье пристально взглянула на Свиридова. Неужели признается?

Но тот и глазом не повел.

– Хочу вас также проинформировать, что сын будет жить в одной каюте с отцом, так что вы, уверен, найдете удобное время суток для встреч с Широковым-старшим. Если столкнетесь, будьте, пожалуйста, максимально деликатны.

От роли, которую ей предстояло сыграть во время круиза, Ирину заранее выворачивало наизнанку. Спать с Омером, опекать Широкова, а самой думать об этом суровом мужчине, который сидит напротив и нагло наставляет на путь профессиональной проститутки, – это, как ни крути, высоко…

Что все-таки ее толкает на это? Уж только не обязательства перед страной, в которых ее поочередно убеждали полковник Мацкевич и этот Свиридов. Даже непонятно, в каком он звании.

– Мне пора, – сказала она, вставая. – Ранний вылет. Сами понимаете, это всегда проблематично.

– Я вас провожу. Точнее, сам отвезу, – галантно предложил Свиридов.

– Не утруждайте себя. Я уже привыкла все делать сама и ни на кого не надеяться. Скажите лучше, когда вы сами появитесь на теплоходе?

– Сам не знаю. Это зависит от многих обстоятельств. Кстати, вы мне обещали телефоны Омера. Я, кажется, созрел, чтобы ему позвонить как менеджер компьютерного производства, – Интеграл тоже встал из-за столика и пошел провожать женщину. – И еще вопрос. Вы довели до его сведения информацию о вашем служащем Ильясе Рунце?

– Сделала все, как вы просили. А вот и известные мне телефоны Омера. В Майами, Дамаске и где-то во Франции, кажется, в Ницце. Все. Прощаемся?

– Скоро увидимся, круиз долгий, так что можем и надоесть друг другу, – озорно подмигнув, заметил Интеграл.

«Что он хотел этим сказать? – всю дорогу в Шереметьево, а позже и в самолете размышляла Ирина. – Пойми этих мужчин».

Утром, наскоро приняв холодный душ и скудно позавтракав, Интеграл задумался над итогом вчерашней беседы. Например, как подступиться к Омеру? Причем сделать это непременно до того, как оба окажутся на борту круизного лайнера. Хорошо, если Омер подпустит к себе. А если нет?

Итак, Омер. Наивная все же эта Солье. Поверила, что Интеграл ждет не дождется координат террориста. К этому моменту Ильяс уже успел выяснить, где находится его главный офис, в каких отелях он обычно останавливается, какие имеет привычки. Единственное, что требовалось: выйти на прямой контакт. Стандартные способы вряд ли сработают. Может, уж лучше сразу сыграть ва-банк?

А что, если не мудрствовать лукаво? Попробовать воспользоваться IP-телефонией, зарегистрировать американский телефонный номер и затем звонить со своего компьютера, будто с американского телефона. Разгадать эту уловку, конечно, просто – IP компьютера все равно российский, но на это понадобится некоторое время.

Естественно, надо зарегистрировать калифорнийский номер, пусть Омер догадывается, что звонит ему не простой служащий какого-то казахского компьютерного цеха, а человек, вхожий к Мигану.

Интеграл хорошо отдавал себе отчет в том, что, как только он наберет номер лидера «Братства Аллаха», круг сожмется до предела, как стенки зелено-голубого саркофага, в котором его не так давно исследовали. Если что-то пойдет не так, Омер, конечно, не остановится ни перед чем – лишние носители информации ему ни к чему. Так что араба надо обаять, приковать к себе его внимание…

Ровно в полвосьмого вечера он набрал телефон компании «Ориент» в Майами. Ему сразу ответила девушка, видимо секретарша.

– Доброе утро, – сказал Интеграл, мысленно представив абонента. Судя по ее английскому, не американка. Мексиканка? Кубинка? – Мне необходимо связаться с господином Омером.

– Одну минуту, я уточню.

«Кажется, меня решили все-таки направить не по обходному пути, может, даже “прозванивают” линию, – усмехнулся про себя Интеграл. – Что же, Сан-Диего сам по себе достаточно прозрачный намек».

Наконец в компьютере что-то щелкнуло, и низкий мужской голос вежливо спросил:

– Могу ли я поинтересоваться вашим именем и узнать, по какому вопросу звоните?

– Никаких проблем, меня зовут Ильяс Рунце. Боюсь только, что мне все-таки необходимо переговорить лично с господином Омером. Представляю, насколько он загружен, поэтому готов перезвонить в любое время. – Поколебавшись несколько мгновений, Интеграл многозначительно добавил: – У нас с ним есть общие знакомые.

– Хорошо. Я ничего не могу обещать, но оставьте номер. Возможно, с вами свяжутся.

Свяжутся! Свяжутся! Куда вы денетесь? Главное, не дергаться, не торопить события.

Два часа прошли в томительном ожидании. Компьютер замурлыкал ровно в десять вечера. Интеграл был к этому готов, но никак не ожидал, что на связь выйдет сам Шариф Омер. Получилось очень естественно, тем более что звонивший привык к подобной реакции.

– Какие у нас могут быть общие знакомые? Кто вы? – с места в карьер резко спросил он на английском.

– Значит, я ошибся, – спокойно согласился Интеграл.– Тогда простите, что побеспокоил.

– Что вам надо?

– Какая вам разница, если вы не тот человек, который мне нужен? Стало быть, встреча отменяется.

– Свои встречи я назначаю сам.

– Именно на это я и рассчитываю.

– Хм, надо же, какой прыткий, – усмехнулся Шариф Омер. – Вам не откажешь в наглости. Кстати, в вашем компьютере имеется камера? Не отпирайтесь, вы же сидите перед компьютером. Не отпирайтесь, я проверил.

– Быстро. Да, в моем компьютере имеется видеокамера.

– Тогда, будьте любезны, предъявите свое лицо. Вместо визитной карточки.

– Только в том случае, если вы предъявите свое, – вызывающе сказал Интеграл и тут же понял, что переборщил. Менеджеры так себя не ведут. Это должно было насторожить Омера.

– Я не знаю, кто вы. И потом, в моем компьютере нет камеры. И потом, наша встреча невозможна. По крайней мере, сейчас. Вы ведь, кажется, в Сан-Диего. А я в Дамаске.

– Какие чудеса. – Интегралу стало смешно. – Я звоню вам во Флориду, а вы, оказывается, за тысячи километров от нее. Вы думаете, что я в Калифорнии, а я в Казахстане…

– Где-где? – не поверил Омер.

– Вы все прекрасно слышали, сэр. Вам привет от господ Мигана и Готлиба.

– А говорите, что не в Сан-Диего. – Омер, похоже, совсем запутался.

– Не напрягайтесь, сэр.

В этот момент Интеграл запустил камеру. Пусть смотрит. Так скорее поверит. Наверняка сделает фото, чтобы размножить и показать своим людям. Безопасность превыше всего.

– Прилетайте в Дамаск. Желательно завтра, – наконец сказал Омер. – Буду ждать. И спасибо за «визитную карточку».

Ура! Омер согласился! Стало быть, он знает, кто такой Ильяс Рунце. И не важно, что больше сработало: намек на Ирину Солье или на его американских знакомых. Главное, что встреча состоится.

…Отключившись от связи, Шариф Омер с интересом подумал о Рунце и усмехнулся. Тот оказался проворным малым. Лихо он ввернул, что звонит из Казахстана. А сам наверняка получал наставления Мигана или Готлиба. Кто там к нему ближе? Так или иначе, Ирина молодец, сделала все, как обещала. Теперь он стал ближе к приобретению партии заводных компьютеров. Если удачно к тому же сложится круиз и он получит не только программу Широкова, но и саму голову, тогда окончательно будет на коне. Как Александр Македонский на пороге завоевания мира.

Все складывалось слишком хорошо. Признаться, Омеру такие ситуации никогда не нравились. Надо еще раз этого Рунце как следует проверить. И прежде всего узнать, откуда он прилетит в Дамаск. Если правда, что из Казахстана, то тогда все ясно: парень с подачи Ирины просто хочет подзаработать. Если из Сан-Диего, можно и беду накликать.

Он незамедлительно вызвал Ахмеда бен Джелала и приказал его людям взять под контроль все возможные точки вылета завтрашнего гостя. Так будет надежнее. Но к вечеру Омера ждало разочарование. Рунце так и не засекли: ни в Сан-Диего, ни в Сан-Франциско, ни в Лос-Анджелесе, ни в Москве. Из Казахстана на Ближний Восток в ближайшие сутки не предвиделось ни одного рейса.

«Он что, сквозь землю провалился? – размышлял Омер, меряя шагами свои апартаменты в Паласе. – А может, он был прав, что фамилия Рунце – фальшивка? И парень решил добираться в Дамаск под другим именем? Глупости! Зачем лететь под чужим именем, если ты уже назвал себя по телефону? Уж не подсадная ли утка, этот Рунце?»

Велико было удивление Омера, когда утром его разбудил звонок Ахмеда. Верный слуга невозмутимо сообщил, что человек по имени Ильяс Рунце только что объявился в «Паласе» и попросил для себя номер.

– Вы что, не засекли его даже в дамасском аэропорту? – Омер еле сдерживал гнев. Он не мог себе и представить, что лишь воля случая, а не какие-нибудь тайные ходы распорядилась непредсказуемым маршрутом Ильяса Рунце.

* * *

Закончив разговор по «Skype» c террористом, Интеграл и не думал скрываться, и уж тем более удивлять кого-либо своей изобретательностью. Просто в аэропорту он неожиданно узнал, что прямых рейсов на Дамаск в два ближайших дня не предвидится. Правда, завтра во второй половине дня можно вылететь через Стамбул или Франкфурт. Но тогда он явно не поспеет к Омеру вовремя. На его удачу, девушка из справочной вспомнила о Ереване, куда самолет из Алма-Аты отправляется через час. А рано утром есть рейс на Алеппо, где, оказывается, проживает много армян. Оттуда до Дамаска рукой подать.

– На Ереван? – еще раз уточнил Интеграл. – Убедили. Полечу. Надо же, никогда не слышал об Алеппо!

На следующий день, примерно около одиннадцати, быстро закинув вещи в номер, Интеграл завтракал в ресторане «Паласа». Он жадно проглотил три яйца вкрутую и уже поднес к губам чашку с кофе.

– Не стоит пить эту бурду, – раздался за спиной знакомый голос. – На Востоке надо пить только арабский кофе. У нас тут говорят, что нет ничего лучше первого глотка кофе…

– Разве что последний, – живо обернувшись, продолжил фразу Интеграл. – Я слышал об этом.

– Ну и отлично.

Перед ним стоял Шариф Омер. И тут же, как по мановению волшебной палочки, на столе незамедлительно появились две малюсенькие чашки. Такого вкусного кофе Интеграл, пожалуй, и вправду никогда не пил. Поэтому совершенно не лицемерил, когда с восхищением сказал:

– Замечательный кофе!

– Я и не сомневался, что вам понравится. Удовлетворите мое любопытство. На чем вы прибыли в отель?

– На такси, – лучезарно улыбаясь, ответил Интеграл.

Омер не смог скрыть недоумения.

– Как на такси?

Интегралу ничего не оставалось делать, как объяснить недоверчивому террористу, как он добирался.

– Простите, я на пару минут вас покину, – вдруг сказал Омер, – отдам некоторые распоряжения насчет обеда.

«Пошел перепроверять, – подумал Интеграл, с удовольствием продолжая пить кофе. – Пусть себе играет».

Омер действительно решил перепроверить слова гостя. Ахмед бен Джелал терпеливо ждал его в лобби отеля.

– Проверь… – начал Омер.

– Я уже проверил. Мы нашли таксиста. Ваш гость действительно приехал из Алеппо. Восстановить всю цепочку не составило труда. Он прилетел из Казахстана. Вы ведь это хотели знать, босс?

Удовлетворенно хмыкнув, Омер вернулся к столику и сел рядом с Интегралом.

– Казахи по вероисповеданию мусульмане? – неожиданно спросил он.

– Есть и мусульмане. Только я не казах. И к тому же неверующий. Атеист.

– Атеизм тоже вера.

– Пожалуй, вы правы. Наверное, я неточно выразился. Я не атеист, просто сам по себе, я не думаю о роли бога в моей жизни.

– О боге надо думать. Аллах водит нас по жизни как несмышленых детей.

– Приму к сведению. Очень мудрая мысль, – покорно сказал Интеграл. – Нельзя ли ближе к делу? Я знаю, зачем мне понадобились вы. Но не знаю, зачем вам нужен я. Мой информатор был неуверен в своих предположениях.

Омер испытующе посмотрел на Интеграла. Взгляд был тяжел, выдержать его было непросто.

– Вы умны, изобретательны, и мне это нравится, – наконец произнес он. – Но именно вы мне не нужны. По крайней мере, пока. Меня интересуют ваши заводные ноутбуки. У меня свои виды на них. И еще я решил отнять этот бизнес у Мигана. А заодно и у его прихвостня Готлиба. Вы что-нибудь слышали об этом?

Интеграл никак не ожидал подобной откровенности и невольно смутился. Омер явно будет предлагать ему сделку. Неужели всплыла комбинация, о которой можно только мечтать?

– На Мигана я работаю. Правда, опосредованно. У меня свои хозяева, – осторожно заметил Интеграл.

– Знаю, знаю… А Готлиб?

– Понятия не имею, работаю я на него или нет.

– Ладно, к этому мы вернемся. А пока мне нужны выпускаемые вами ноутбуки. Все! Но в ближайшее время хотя бы партия из десяти, в худшем случае, пяти штук.

– Простите, господин Омер, но у меня каждый компьютер уже расписан. Может быть, в следующем году…

– Никаких «следующих»! Я не могу ждать. Я вам дам замечательную цену. Названная сумма будет перечислена на любой счет, указанный вами в любой стране.

– Вы с ума сошли! Только этого мне не хватало. Почему на счет? Только наличные.

– Понимаю, – быстро согласился Омер. – Наличные так наличные.

Он поймал себя на мысли, что этот малый нравится ему все больше и больше. Не строит из себя VIP-персону, не юлит, без комплексов. Наконец умен, практичен. С таким можно работать.

– Так что, договорились?

– Думаю, мне удастся что-то для вас сделать, господин Омер. Вы получите компьютеры.

– А те десять, которые нужны, как говорится, вчера?

– И их тоже, – пообещал Интеграл. – Но пока пять штук. Только как их вам передать?

– Может, еще по чашке кофе? – тоном радушного, удовлетворенного собой человека спросил Омер.

– С удовольствием.

В содержательном молчании оба стали ждать, пока принесут кофе. Интеграл видел, что террорист о чем-то мучительно размышляет. Наконец он решился.

– Вы легко переносите морскую болезнь? – неожиданно спросил Шариф Омер.

Ему явно нравилось неожиданными вопросами ставить собеседника в тупик. Но только не Интеграла. Ход мыслей этого человека был понятен. Сейчас Омер наверняка предложит ему доставить компьютеры на борт «Королевы морей».

– Не проверял, – на всякий случай неопределенно ответил Интеграл. – Скорее да, чем нет.

– Тогда позвольте мне пригласить вас в круиз на прекрасном океанском лайнере. Новые впечатления, чудная погода…

Омер подумал, что именно вот такие деловые люди, для которых бог – лишь жалкая кучка денег, будут ему нужны в дальнейшем. Заводные компьютеры? Будет штамповать их. Завтра понадобится нечто другое? Займется этим «другим». Главное, что на нем нет крови. Если уж, волею Аллаха, сам по горло в крови, да и рядом такие же головорезы, очень уж хочется другой компании.

– Даже не знаю, что вам и сказать. Предложение соблазнительное, – ответил Интеграл. А сам подумал: «Теперь ничего и придумывать не надо, с чего это вдруг он появится на судне». – Когда отплытие?

– «Королева морей», собственно, уже в пути. Лично я намерен присоединиться, когда судно покинет воды Средиземного моря. Не люблю эту историческую помойку. Все отходы цивилизации здесь или на дне, или гниют вдоль берега. Одна лишь Венеция чего стоит?! Ненавижу. Подождите секундочку… – на телефоне Омер набрал двузначный номер и коротко бросил: – Принеси карту!

Через несколько минут у столика появился приятного вида смуглый молодой мужчина, который с достоинством положил на стол небольшую карту.

«Опять будем изучать географию», – невольно вспомнил Интеграл, как всего лишь год назад он с Мацкевичем тоже разглядывал карту. Сколько воды утекло с той поры…

– Здесь весь маршрут круиза, – равнодушным тоном произнес Омер. – Решите, где вы присоединитесь.

Главной цели он уже добился, – Рунце едет и привезет с собой компьютеры. Остальное лишь дело техники.

– Может, Барселона? – спросил Интеграл. – Или Гибралтар? На худой конец, Канары.

– Меня устроит любой вариант. Хотя чем раньше, тем лучше. Признаться, я сам точно не знаю, когда поднимусь на борт. Может, в Касабланке. Вот и ориентируйтесь.

«Хитрец. Выбрал все же арабскую страну. Явно не без определенного смысла», – предположил Интеграл.

– Тогда, с вашего позволения, я удалюсь. Боюсь опоздать на самолет. Пока поймаю такси…

– Не беспокойтесь, мы вас доставим вовремя. Вы же теперь член моей команды, – покровительственно произнес Шариф Омер и, уже обращаясь к бен Джелалу, добавил: – Ахмед, проследи.

Фраза прозвучала весьма двусмысленно.

 

Глава пятая,

в которой на программиста обрушивается новый вал проблем, а взаимоотношения с сыном, любовницей и заказчиком компьютерной программы окончательно заводят его в тупик

– Венеция! Венеция! – стоило пронестись по салонам призывному кличу наиболее осведомленных пассажиров, как тотчас на палубы по правому борту высыпала вся отдыхающая публика. Схватив за руку жену, Широков тоже последовал общему порыву.

– А завтрак? Мне еще не принесли омлет! – заверещала им вдогонку теща. – Подождите меня!

– Нет уж, мама, это вы поторопитесь. Я не для того заплатил кучу денег, чтобы не увидеть Венецию почти с высоты птичьего полета, – отрезал Виктор. – И ты, Миша, поторопись. Приведи бабушку на самый верх, к бассейнам. Там нас найдете.

«Королева морей» величаво плыла вдоль знаменитой набережной, по которой степенно прогуливались люди. Чуть позади взору открылись красные, серые и коричневые крыши жилых кварталов, разрезанных каналами на причудливые куски какого-то необычного торта. Словно торжественные свечи, высились многочисленные церкви и соборы.

– Как красиво! Я даже не представляла, что будет так красиво, – прошептала Женька, сильно сжав ладонь мужа.

– Иначе и быть не могло! – с гордостью, будто все, что охватывает взгляд, было плодом его зодчества, согласился он, а сам вдруг подумал: «Разве сравнится все это с виртуальными путешествиями, которыми кишел Интернет…»

– А там что? – показала жена рукой.

– Так ведь это же колокольня на площади Сан-Марко. Эта площадь – одно из чудес света, – уверенным тоном пояснил Виктор, хотя ни разу там не был. – Представляешь, через какой-то час мы уже будем гулять по Венеции! Это вам не Стамбул с вашими магазинами.

– Что, здесь нет магазинов? – услышав конец фразы, возмутилась подоспевшая теща.

– Успокойтесь, Маргарита Павловна. Магазины есть. Правда, все дорого, – поспешил на всякий случай заранее предупредить ее зять. – Сами убедитесь.

* * *

Когда судно пришвартовалось, отдав при этом торжественный гудок, оповещающий о прибытии в Мекку мирового туризма, пассажиры разом кинулись сначала по каютам – захватить сумки, кепки, зонты, – а затем в считаные минуты запрудили все подходы к выходам.

Чуть поодаль от главного выхода с причала, в небольшом кафе под береговыми ивами, сидела Ирина Солье, маленькими глотками потягивая лимонад. На ней была широкополая белая шляпа, скрывающая лицо, и такой же белый льняной костюмчик. Рядом стоял скромных размеров бежевый чемодан, с которым она терпеливо ожидала посадки. Она прилетела в местный аэропорт лишь полтора часа назад и решила сначала поселиться на судне, а потом уж отправиться на прогулку по городу.

Пассажиры «Королевы морей» стали просачиваться на площадь. Ирина с любопытством изучала тех, с кем предстояло довольно долгое время соседствовать на борту. Интересно, заметит ли она Широковых? Увидела! Почти сразу, стоило ему пройти турникеты. Он держал за руку довольно миловидную женщину, рядом семенила еще одна, которая крепко держала под руку высокого субтильного юношу с приятным, как у его отца, лицом. В том, кто есть кто, ошибиться было невозможно.

Их взгляды встретились лишь за ужином, на который Ирина и пошла, чтобы Широков ее заметил. Сама она конечно же предпочитала бы поужинать где-нибудь в городе, в одном из многочисленных местных ресторанчиков. Но, увы, Ирина была уверена, что семейство непременно придет ужинать на борт. Все оплачено.

Виктор изумленным взглядом проводил ее. Сердце бешено заколотилось. Изрядный аппетит, который он «нагулял» на прогулке, мгновенно испарился, словно его и не было.

– Ты что не ешь? – деликатно, но со смыслом поинтересовалась теща.

– Что-то не хочется, – промямлил он. – Пожалуй, я перекушу позже, а сейчас лучше отлежусь в каюте. – И уже обращаясь к сыну, поскольку они делили каюту на двоих, поинтересовался: – Ты после ужина в каюту, сынок?

– Ты что, папа? Я в интернет-кафе.

– Ну и отлично, – невпопад произнесла Маргарита Павловна. – Можно, Витюша, я разгружу и твою тарелку?

– Только при условии, если завтра влезете в свое платье, а не побежите покупать новое, – натянуто рассмеялся Широков и вышел из ресторана.

Жена проводила его спокойным взглядом. Она тоже любила поесть. Была еще одна причина, по которой Женька не возражала, чтобы супруг удалился. К их столику направлялся первый помощник капитана Вэн Доллоган.

За несколько дней до этого он вроде бы ненавязчиво стал опекать семью Широковых: охотно стал подсказывать, в каком городе что посмотреть, в каком из ресторанов пообедать, где дешевле купить сувениры, да и вообще как себя держать.

Только Маргарита Павловна заметила, что помощник капитана проявляет особое внимание к ее дочери, но виду не подавала. Женька тоже делала вид, что ничего особенного не происходит, хотя ухаживания благосклонно принимала. Поэтому с легкостью отпустила мужа.

– Добрый вечер, дамы! – поздоровался помощник. – Как вам Венеция?

– Шарман! – на французский манер вздохнула Маргарита Павловна.

– Я тоже восхищена! – поддакнула Женя.

– Простите, а где ваш супруг? – как бы больше из вежливости, чем из интереса полюбопытствовал Вэн Доллоган.

– Устал от впечатлений, вот и удалился в каюту, – охотно объяснила жена.

– А у меня как раз свободное время, – заранее извиняющимся тоном произнес помощник. – Если изволите, могу составить вам компанию в прогулке по вечерней Венеции. По своим любимым местам. Или, если пожелаете, поводить по запретным местам нашего судна. Капитанский мостик и прочее…

– Нет, уж лучше вечерняя Венеция, – зарделась Женька. – А капитанский мостик, это с Виктором. Он интересовался.

Маргарита Павловна, поняв, что экскурсия ей не светит, вежливо откланялась, потянув за собой и Мишку. Она отлично понимала, что означает для молодой женщины не спать с мужем полгода. От матери никогда не скроешь подобные нюансы.

Еще какое-то время Ирина для приличия посидела за столом, затем решительно встала, догадываясь, что произойдет в ближайшие минуты. Она отлично помнила, как Интеграл предупреждал в Москве, что не надо сразу «натыкаться» на Широкова. Неплохо понаблюдать за ним со стороны: с кем он общается, кто сам присосался к компьютерщику как пиявка. Ведь почти наверняка за программистом будут наблюдать. Впрочем, – особо подчеркнул Интеграл, – выбор остается за ней и действовать она должна исходя из ситуации. Ирина созналась себе, что сделала свой выбор.

Начинался обычный круизный вечер. Кто-то отправился гулять по ночной Венеции, кто-то предпочел бары и казино, а кто-то дышал на палубах свежим воздухом. Так или иначе, внутренние коридоры были стерильно пусты. Она даже не успела подняться на свою палубу, как услышала рядом голос:

– Вы все-таки рискнули отправиться в очередной круиз? Что вас толкнуло на это?

Ирина резко обернулась. В свете люминесцентных светильников лицо Широкова было необычайно бледным, а шевелюра напоминала бурьян на поляне. Чего тянуть? Пусть сразу же все встанет на свои места.

– Представьте себе, из-за вас, Виктор. Я же не слепая, чтобы не заметить, как вы все время смотрели на меня. Но так и не решились сделать первый шаг. Видимо, я оказалась более смелой…

Солье не успела закончить фразу, как Широков сгреб ее в объятия и принялся неуклюже осыпать поцелуями.

– Мне это снится… – несколько раз пробормотал он.

– Не снится, успокойтесь. Только не надо здесь, где в любой момент нас могут увидеть.

– Ну и пусть, – продолжал атаковать ее поцелуями Виктор. – Я люблю вас. Давно!

На какое-то неуловимое мгновение он припомнил те, первые, ощущения, которые подарил себе сам, сочинив виртуальную Ирину. Там ее губы никогда не пахли морем…

– Мне кажется, что я тоже, – спрятав лицо на его груди, с трудом произнесла Ирина. – Моя каюта на этой палубе.

* * *

Виктор слегка приоткрыл веки и попытался понять, отчего ему так хорошо? В иллюминатор ласково светило солнце, задиристые лучики весело играли на стенах, и от этого возникало удивительное чувство радостного спокойствия и уюта. Он поймал себя на мысли, что спал как убитый, даже не видел снов, будто провалился в пустоту, полностью растворившись в ней. Издерганный за последнее время мозг отдыхал и сейчас постепенно пробуждался, придавая необыкновенный прилив сил. Виктор боялся даже пошевелиться, чтобы не вспугнуть этот зыбкий волшебный мир, в котором он оказался, где все было окрашено в яркие праздничные тона. Что это? Явь или программа?

– Ты всю ночь словно бредил, милый. Упоминал какие-то имена, кого-то искал.

Знакомый нежный голос лился мягко и чуть приглушенно, но слова буравчиком впивались в мозг, заставляя поежиться. При чем тут какие-то имена? Какие поиски?! Он ничего такого не вводил в программу. Виктор осторожно повернулся на другой бок и открыл глаза.

Каюта была залита ярким-преярким светом, а в плечо ему сладко сопела Ирина. Он сразу вспомнил насыщенный страстью и любовью вечер и наполнился трепетной щемящей нежностью. Так значит, это не виртуальные фантазии? Ура!

Он ласково обнял Ирину. Ладони сами собой наслаждались нагим, упрятанным под одеяло телом. Она податливо потянулась к нему навстречу. В бездонных голубых глазах любимой женщины отражался миллион невысказанных чувств. Как странно… Он столько раз спал с ней, но ни разу, оказывается, не видел выражения ее глаз. Что, не предусмотрел в программе? Или они просто тогда ничего не выражали?

Виктор украдкой потянул носом. Запахи были резче и необычнее, чем те, которые он сочинил. Никаких душистых ароматов дорогого парфюма – лишь стойкий полынный запах пряного женского тела. Наверное, так оно и благоухает после ночи любви.

Его губы вновь потянулись к ее губам, потом продвинулись к шее, замерли меж грудей, прежде по очереди исцеловав каждую, потом спустились еще ниже. Но женщина уже не могла так долго ждать, пока наконец наступит главное ритуальное действо. И взяла бразды правления в свои руки. Его второе «Я» вновь оказалось жарким и наглым.

– Ты помнишь, сколько раз за ночь ты сделал это? – шепотом спросила она. – Пять. Или даже шесть раз. Со мной такого никогда не было.

При этом она не смогла удержаться и не сравнить его с Шарифом Омером. О Каплунском и говорить было нечего.

У Широкова мгновенно испортилось настроение. Он неуклюже вскочил с кровати и поймал себя, что не на шутку разнервничался. Ну что бы стоило ей промолчать и не вспоминать, как у нее было с другими мужчинами?! Почему он вдруг стал таким ревнивым? Впрочем, к кому можно было ревновать Женьку? Широков усмехнулся. Неужели теперь придется ревновать к помощнику?

– Ты что так развеселился, милый? – с интересом глядя на Виктора, спросила Ирина.

– Да так, сам не знаю почему.

На самом деле смеяться было нечему. В глубинах его мощного, но не прагматичного разума зрело сознание, что ревность тут ни при чем, его терзают сомнения совсем иного свойства. Магнетическое наваждение сошло, и он вдруг отчетливо увидел рядом обнаженную безумно обольстительную красавицу, но совершенно постороннюю, незнакомую, имеющую мало общего с той, которую он себе сначала придумал, а затем создал. Да, ее тоже зовут Ирина Солье, она так же красива и умна, но у той Ирины нет прошлого. Она никогда не вспоминала, как и с кем у нее это было. Она принадлежала только ему одному! Аоб этой Ирине Солье он не знает ровным счетом ничего.

В случайно приоткрывшуюся щелочку из ее далекой, скрытой жизни на него повеяло холодным сквозняком. На какое-то мгновение Виктору представилось, что отнюдь не ради встречи с ним Ирина отправилась в круиз.

– Ой, кто это там, в иллюминаторе?! – испуганно воскликнула женщина.

Какая-то тень, которую Широков успел тоже заметить, мелькнула и тут же исчезла. Ничуть не смущаясь своей обезоруживающей наготы, Ирина выбралась из-под одеяла, деловито подошла к шкафу и накинула легкий халатик, даже не потрудившись его запахнуть.

– За нами что, следят? – спросила она.

– Кому за мной следить? Никто не может знать, что я у тебя. Скорее следят за тобой, – довольно холодно возразил Виктор, но по мере того, как он говорил, страшное предположение ввело его в ступор. Неужели? Он догадался, кто бы мог заглядывать в каюту.

В немом вопросе он вновь взглянул на женщину. Нет! Он никому не позволит делить с ним Ирину! Даже смотреть на нее! Пусть так и знает! Но кому он грозит? Ей самой или тому, кто бессовестно подглядывал за ними?

Увидев нешуточную страсть на лице Широкова, женщина расценила ее по-своему и прижалась к нему. Ее упругие груди уперлись в него, словно стремясь впечататься в его тело, а его мгновенно возбудившееся естество уткнулось в бархатистый холмик между бедер, еще совсем недавно даривший ему иллюзию вечной любви.

Когда минуты неистового секса сошли на нет, Ирину охватило тоскливое безразличие, а вслед за ним и упорное сомнение, зачем все-таки это ей надо. Что их ждет впереди? Что вообще может ждать их, когда где-то рядом Омер, Интеграл, Готлиб, Мацкевич, наконец… Имеет ли она право так рисковать собой и, уж конечно, этим ее новым чудом со спутанными густыми влажными волосами и пронзительно наивным взглядом?

Сама во всем виновата!

Утомленное тело все еще щемило от сладкой истомы, но расплата последовала незамедлительно. Прежде, даже отдаваясь чрезмерно темпераментному Омеру, она ни на минуту не теряла головы. А тут как романтичная барышня забыла обо всем на свете! На что она, спрашивается, надеялась?

– Одевайся. – Ирина решительно подала Виктору одежду. – Пора. Тебя наверняка ищут.

Кое-как собравшись, Широков бочком покинул каюту Ирины. Поднявшись палубой выше, он как можно тише открыл каюту, где обитал с сыном. «Пусть поспит парень, – подумал Виктор, – столько впечатлений и, потом, морской воздух». Но, к его удивлению, Мишки в каюте не оказалось, а постель была нетронута.

Смутные подозрения, которые впервые зашевелились в нем в каюте Ирины, вернулись вновь. Нежели это Мишка подглядывал в иллюминатор? Как он посмел?! Онанист мелкий…

Широков в сердцах плюхнулся на постель и стал лихорадочно соображать, как же ему поступить? Говорить с сыном бесполезно, его вновь заклинит. Тем более, вдруг это совсем не Мишкины шуточки? Но и оставлять все в подвешенном состоянии тоже недопустимо. Может, попросить Ирину?

Бред! Тогда придется и ей рассказать, в какие дебри увела его, а стало быть, и сына виртуальная программа, в которой она, Ирина Солье, – главное действующее лицо. Какой-то кошмар. Отец и сын в виртуальном мире живут с виртуальной женщиной, имеющей реальный прототип. Есть от чего тронуться. Особенно после того, что ночью у них произошло с Ириной.

Погруженный в тяжелые мысли, но так ничего не придумав, Широков провалился в сон. Но, как оказалось, ненадолго. Какое-то шестое чувство уже через несколько мгновений катапультировало его из каюты.

В дикой растерянности он стал бегать по палубам, заглядывая в укромные уголки многочисленных салонов. Казалось бы, вполне очевидную мысль поискать сына на «женской половине» он сразу же отмел. Жена и теща наверняка еще спали.

Не зная, что предпринять, Широков в отчаянии стал ломиться обратно в каюту Ирины.

– Его нет! Нигде нет! – закричал Широков, стоило Солье открыть дверь.

– О чем ты, дорогой? Кого нет?

– Кого-кого?! Моего Мишки. Я облазил все судно, но Мишку так и не нашел.

– Куда ему деться? Кругом одна вода.

Ирина старалась не выдать волнения. Малоприятные воспоминания обо всем, что связано с сыном любовника, мгновенно всплыли в ее голове.

– А с чего ты стал его искать? – как можно мягче спросила она.

– Как с чего?! Постель нетронута. Значит, он вообще не ложился. Наконец, эта тень в иллюминаторе твоей каюты. Вдруг он следил за нами и видел все?

– Не вижу в этом трагедии, – сделав паузу, пробормотала Ирина. – В конце концов, он уже взрослый парень. Наверняка видел картинки и более эротичные. Япросто не понимаю, с чего такая паника…

– Ты, видно, действительно не понимаешь. Он влезал в мою программу и заочно с тобой уже знаком. Более того, если он ею воспользовался, то это вообще конец света.

Ирина умело сделала вид, что слышит об этом впервые.

– Что ты имеешь в виду? Я, кажется, действительно не совсем тебя понимаю. При чем тут программа?

– Как тебе объяснить… – замялся Виктор. – В ней был прописан твой образ. Я тебя любил… короче, трахался с тобой…

– Как трахался?.. – перебила его Ирина.

– Вот так и трахался, думал, что по-настоящему. То есть, я хотел сказать, виртуально.

– И какая из нас лучше? – играя злость, спросила Ирина.

– Конечно, ты, живая, – не задумываясь, признался Виктор. Хотя в его тоне присутствовала некоторая неуверенность. Впрочем, какая сейчас разница.

– Мишка, может, тоже влюбился, как я. Без памяти!

Он упорно не хотел вспоминать про душевный кризис сына, который привел его в психиатрическую больницу.

Ирина недоуменно на него уставилась.

– Ты что же, использовал меня в своих целях?

– Ну… не то чтобы использовал… – Виктор покраснел как рак, ему не хотелось выворачивать наизнанку душу. – Научный эксперимент!.. – нашел он наконец определение своему маразму.

– Какая же ты скотина! – в сердцах произнесла Солье. – Но любимая все же… – Она быстро натянула на голое тело легкий свитер и джинсы. – С этим мы еще разберемся, – сказала она строго. – Чего же мы стоим? Надо бежать его искать. Твоя семья, кажется, знакома с помощником капитана? Я вчера видела, как он плотоядно смотрел на твою жену. Впрочем, это тебя не должно волновать. Пусть он объявит по радио и подключит команду.

Она выскочила из каюты, Широков за ней.

* * *

Мишке послышалось, что отец выкрикивает его имя.

Ерунда! Отец давно о нем забыл. Теперь для него существует только та женщина, с которой он всю ночь занимался сексом в каюте. И отцу больше никто не нужен.

Эмоции душили младшего Широкова. После того, что он увидел, мальчишка перестал адекватно воспринимать происходящее. Ему казалось, что он сам находится в эпицентре какой-то новой виртуальной игры и вот-вот начнет участвовать в происходящем. Он так бы, наверное, и сделал, если бы там был не папа, а кто-то другой. В свое время он уже насмотрелся роликов с откровенной, разнузданной «групповухой» и не раз воображал себя в подобных компаниях. Но чтобы так близко?!

Не зная, как забыть образы двух охваченных похотью тел, он не нашел ничего лучше, как укрыться на корме судна за мотками толстенных канатов и каких-то лебедок. Мишка прибежал сюда, скорее поддавшись тому же чувству, которое уже возникало однажды, подталкивало к отчаянному шагу – утопиться в Волге.

Он и сейчас хотел броситься в воду, сразу, не раздумывая. Но программа в самый последний момент словно дала сбой и полностью нейтрализовала волю. Он и отца поначалу хотел окликнуть, но слова, еще не вырвавшись наружу, застряли в горле, выпуская лишь сдавленный хрип.

Позже, когда страсти немного утихли, Мишка вдруг понял, что так просто не сдастся. Он тоже встретится со своей любовью, потому что иного случая у него может не быть.

Примерно через два часа двигатели «Королевы морей» вновь натужно задрожали, и под звуки знаменитой арии в исполнении Лучано Паваротти судно торжественно отдало швартовые. Оно покидало Венецию тем же маршрутом, каким сутки назад заходило в гавань. Толпы туристов вновь высыпали на палубы, словно пытаясь в оставшиеся мгновения закрепить в памяти свои ощущения от Венеции. Ни Виктора, ни его семьи здесь не было, а Ирина Солье довольно безразлично взирала на город с крохотного балкончика своей каюты.

Она тоже приняла решение, и это главное. Она сама найдет возможность встретиться с этим странным юношей.

* * *

– Мистер Широков! Мистер Широков! – Кто-то деликатно стучал в дверь каюты.

– Кого там черт принес? – грубо крикнул он, пытаясь прийти в себя.

– Это я, Рой Содетски. – Человек за дверью говорил на английском языке.

– А, это вы? Что случилось, господин Содетски? Я еще сплю.

Виктор никак не мог сообразить, сколько он проспал – то ли четверть часа, то ли весь день. На всякий случай, он выглянул в иллюминатор, чтобы понять, видна ли еще Венеция, но так ничего и не разглядел, кроме почему-то черной морской воды. Может, судно еще в гавани?

– Встаю, встаю! – крикнул он, чтобы было слышно за дверью. – Скажите, мы плывем или стоим?

– Стоим, мистер Широков. И по этому случаю нас приглашают на ужин. Вы слышите меня?

– Какой еще ужин? На часах только начало девятого. Завтрак у нас, кажется, до одиннадцати. Одеваюсь.

– Верно, начало девятого, только вечера. Поэтому нас и приглашают на ужин.

Широков настежь распахнул дверь каюты.

– Что значит, приглашают? Кто? И где мы стоим? Все еще Венеция?

– Простите, сэр, но, видно, вы долго спали. Мы уже на Сицилии. И нас приглашают отужинать на берег, – максимально учтиво сообщил Содетски. – Вы удивитесь, когда узнаете, кто пригласил. Это ваш благодетель, который финансировал программу…

«Так и думал, что этот Содетски вьется вокруг неспроста», – довольно безразлично подумал Виктор.

– Неужели? – изображая радость, спросил он. – Тогда иду. Только надо предупредить семью. «И Ирину», – хотел добавить он, но промолчал. Обойдется без предупреждений. – Надо же когда-то познакомиться с тем человеком, кто меня осчастливил. Или, может, поставить вопрос иначе: кого осчастливил я?

– Сами разберетесь, – уклончиво ответил Содетски. – Я жду вас у трапа на причале. Такси уже подъехало. – Мудрому провинциальному профессору Рою Содетски явно не нравилась отведенная ему роль, но делать было нечего.

Из Мессины, куда причалила «Королева морей», они ехали довольно долго, пока не оказались в каком-то игрушечном сказочно красивом городке на вершине горы. Уже окончательно стемнело, так, что моря внизу видно не было.

В ресторанчике, расположенном прямо на многоступенчатой анфиладе лестниц, за столиком под раскидистыми ветвями южных деревьев, восседал круглый, как колобок, пожилой человек с лицом, отмеченным всеми пороками мира. Выпятив сальные губы, он с интересом смотрел на русского, как бы оценивая, не слишком ли он осыпал деньгами этого парня? Затем цокнул языком и, не вставая, протянул руку.

– Позвольте представиться, Миль Готлиб. А вы – тот парень, который мечтал о круизе? Ваша мечта сбылась. Это так, констатация, на всякий случай. – Он удовлетворенно кивнул. – Присаживайтесь, господа. Что будете есть? Лично я в этом городке с чудным именем Таормина регулярно нарушаю режим. Отрываюсь, как говорят молодые, правда, по другому случаю, по полной программе. – При этих словах Готлиб нежно похлопал себя по шарообразному животу, начинающемуся практически от груди.

– И что же вы порекомендуете, господин Готлиб? – простодушно спросил Широков, которому явно было интересно оказаться в компании заказчика. То, что этот человек далеко не прост, Виктор понял сразу.

– Закуски, надеюсь, вы сами себе выберете. Зато на основное блюдо здесь надо брать исключительно телятину в соусе из местного зеленого перца. Пальчики оближете. Ручаюсь. – Готлиб мечтательно прикрыл глаза.

– А можно, я выберу нечто диетическое? – осторожно спросил Содетски. – Например, ту же телятину, но без перца.

– Без перца? Это все равно что заниматься сексом через замочную скважину, – важно изрек Готлиб. – И потом, вам что, мало этой преснятины на вашей американской лоханке? Нам еще плыть целую вечность. Эти гамбургеры скоро у всех полезут из одного места…

– Убедили, – покорно согласился Содетски.

– Вы собираетесь на наше судно? – Широков чуть не потерял дар речи. Только этого ему не хватало! Отдых, называется. Круиз, черт его подери.

От Готлиба конечно же не ускользнула реакция этого русского полубога из компьютерного мира.

– Вы, похоже, недовольны, товарищ Широков, – не столько спрашивая, сколько утверждая, холодно заметил американец. И, уже обращаясь к своему соотечественнику, снисходительно добавил: – Вот так, Рой, делаешь людям добро, делаешь, а в ответ одна черная неблагодарность. – Изображая недовольство, Готлиб встал из-за стола и тут же чуть не свалился. Он явно забыл, что столик стоит практически на лестнице, а не в более привычном для него ресторане Лос-Анджелеса. Старик наконец вновь обрел точку опоры, обхватив ствол близстоящего деревца. – Я вдохнул в парня жизнь, открыл ему новые возможности. Скоро полмира будет гоняться за мной, чтобы перекупить его у меня. А он, видите ли, кривится. Недоволен, что его босс какое-то время будет с ним рядом, лишь бы уберечь нашего гения от напасти. И это вместо того, чтобы счесть за счастье, что я не только дал ему шанс испытать муки творчества, но и поощрил, как у них делалось в Советском Союзе, путевкой в заграничную поездку.

Настала очередь Широкова возмутиться. Для этой цели он тоже встал из-за стола, отшвырнув в сторону белоснежную салфетку.

– Я требую объяснений. Да, вы подкинули мне интересную работу. Но, заметьте, не ваньке с улицы, а специалисту уважаемого в мире института…

Содетски энергично затряс головой, как бы соглашаясь со сказанным.

– Но при чем тут круиз?! Да, я мечтал о нем давно, но, опять же, заметьте, заплатил свои заработанные деньги. Не понимаю, какие тут могут быть намеки.

Готлиб откровенно нагло захохотал.

– А вы спросите у вашей знакомой, госпожи Солье. Говорят, она очаровательна, – причмокнул толстосум и взглянул на Содетски, который к этому моменту понял, что не только потерял ужин на судне, но и здесь, на берегу, вряд ли получит свой кусок телятины, пусть и без перечного соуса.

– Что вы имеете в виду? – упавшим голосом спросил Виктор, а сам подумал: «Неужели Ирина хотела поговорить с ним об этом?»

Толстяк принял вид ничего не понимающего человека.

– Об этом лучше спросите у сотрудника агентства «Роза Азура». Я, признаться, удивлен, что она вам не говорила об этом. Поначалу я и сам об этом просил. Но теперь, когда вы на борту?! Можно было бы и просветить вас, что вы оплатили лишь две трети стоимости путевок. Не скрою, я ждал благодарности…

Вконец расстроенный Широков вновь сел за столик, сильно сжав голову в ладонях. Он не мог разобраться в собственных эмоциях. Что его обидело больше? Тот факт, что за него практически оплатили круиз, или что в этом участвовала Ирина? Или то, что она промолчала?

– Ничего не понимаю, – наконец выдавил он из себя. – Скажите, мистер Готлиб, зачем вам понадобился весь этот цирк? Ведь я и так работал на вас. Точнее, на влиятельного, судя по сумме оплаты, анонима. Хотели бы пообщаться со мной в круизе, просто пригласили бы.

– А конспирация? – неожиданно спросил Готлиб и тут же повторил: – А конспирация? Вдруг вас захотят похитить во время круиза?

– Но зачем? – удивился Виктор, подспудно начиная сознавать, что там, в Москве, Мацкевич и Духон неким образом предполагали подобное развитие событий.

– Вот об этом, собственно говоря, я и хотел с вами переговорить, пригласив поужинать в этом чудесном местечке. Как видно, не судьба. Заказывать один я не буду, а вы, господин Широков, вряд ли станете ужинать со мной. – Готлиб демонстративно захлопнул папку с меню.

Официант, который долго мялся рядом в ожидании того, когда эмоциональные гости созреют для заказа, расценил жест американца по-своему и мгновенно вырос у стола.

– Что будем заказывать, господа?

– Ничего! – довольно грубо ответил магнат. Он встал и, деловито взяв Виктора под руку, двинулся вверх по лестнице.

Содетски поплелся сзади. Он был рад, что его оставили в покое.

– Сейчас заглянем в отель, где я остановился, – может, слышали? Гранд-отель «Тимео»! Чудо! – заберем вещички и вместе поедем грузиться на «Королеву морей».

– Увы, я хорошо знаю лишь наш «гранд-отель «Дубна», – с иронией ответил он. – Туда нередко селятся ведущие ученые мира, которые к нам приезжают.

Он уже понял, что за птица этот американец, и на его явное хвастовство решил ответить по-своему. Мол, у него своя шкала ценностей.

– Ну что вы, господин Широков, скисли? У нас с вами все только начинается. – Готлиб расплылся в улыбке. – Надеюсь, не забыли, что у нас долгосрочный деловой контракт, и мне кажется, я достаточно честно выполняю его условия. Не скрою, вы отлично поработали, но пока без ваших мозгов нам никак не обойтись. Необходимо ваше живое участие на стадии реализации проекта. На этом настаивает и мой служащий профессор Содетски.

Услышав свою фамилию, Рой насторожился, но далее ничего так и не услышал.

– Вот я и подумал, почему бы не совместить ваш отдых, скажем так, с нашей работой, – между тем продолжил Готлиб. – Ведь я знаю ученых. Вам через неделю станет скучно. Признайтесь, вы же захватили с собой компьютер и все наработки по программе?

– Захватил. Тем более то, что я вам прислал, можно сказать, лишь демонстрационный материал, – не стал врать Широков, интуитивно добавив важную информацию, вложив ее в слово «демонстрационный».

Виктор был окончательно обескуражен и сейчас желал лишь одного: оказаться в каюте Ирины и выяснить их отношения. Как она могла так бессовестно поступить? Ведь это же изуверски жестоко: строить ему глазки, улыбаться, соблазнять круизом, а самой за его спиной плести интриги. Какая же она все-таки сука! И Готлиб тоже сука!

Тот, словно специально, шел медленным шагом по ночным улочкам Таормины и упорно продолжал расставлять точки над i.

– Поверьте, я не предполагал, что все обернется такими сложностями. Возможно, госпожа Солье объяснит свое поведение, – догадываясь о мыслях ученого, продолжал Готлиб. – Хотя, ну и что с того, что она по моей просьбе помогла осуществить вашу мечту – отправиться в круиз. Что в этом плохого?! Насколько я осведомлен, вы обрели друг друга. – Готлиб со значением ткнул своего спутника локтем под ребро.

Широков замер и непонимающе уставился на американца.

– Откуда вы знаете? Содетски?

Мир, в котором он существовал последние месяцы по чьей-то недоброй воле, давно рассыпался на десятки гаденьких мирков.

– Как вы могли подумать? – хихикнул Готлиб. – Рой не я, он человек приличный, отличный ученый и в агенты не годится. Но не буду скрывать, у меня везде есть свои глаза и уши. На старушке «Королеве» y меня тоже свой человек, помощник капитана…

– Ван Доллоган?

– Похвально. Угадали.

– Еще бы не догадаться, – невольно усмехнулся Широков. – То-то он все время вьется вокруг мой семьи. Яуж часом подумал, может, из-за жены?

– Успокойтесь. Мне только еще не хватало ваших семейных разборок. Если что, я сам Доллогану шею сверну. Как кентуккийскому цыпленку.

– Так или иначе, я не позволю, чтобы мной манипулировали! – неожиданно громко и резко заявил Виктор Широков. – Все мерзко и отвратительно. Запомните, я не позволю собою помыкать!

– Не торопитесь с заявлениями! – столь же резко осадил его Готлиб. В голосе его послышались зловещие нотки. Что-что, а он умел ставить на место тех, кому заказывал музыку. Тем более, за его спиной стоял сам Кристоф Миган, которого по большому счету он сам боялся. – Вы получили деньги и получите еще намного больше. Яже получил подписанный вами договор. Еще раз напоминаю, он в силе.

– Извините. Но я что-то не помню там никаких обязательств, кроме того, как разработать эту компьютерную игру. Будь она трижды проклята.

– Значит, плохо его изучили, – ледяным тоном заметил Готлиб. – Издержки вашего английского языка. Или того проще – деньги застлали вам глаза. – Готлиб повернулся к профессору: – Скажите этому парню, Рой, что поначалу вы на меня тоже смотрели волком, а со временем и вам полегчало.

Профессор в очередной раз за вечер согласно кивнул. Но ничто не запрещало ему, хотя бы в мыслях, разорвать своего работодателя на две жирные половинки.

…Был уже поздний вечер, и Широков не пошел к Ирине, предпочтя оставить выяснение отношений «на потом». Ему еще предстояло зализывать раны в семье.

 

Глава шестая,

в которой на «Королеве морей» случается серия загадочных взрывов, но не столько это пугает героев, сколько неизвестность. Тем более, что на борт океанского лайнера поднялись еще не все участники событий

Ирина Солье нервничала. Пошел четвертый день после той упоительной ночи. Теперь словно кошка пробежала между ними. Хотя себя виноватой Ирина не считала. Кто решил экспериментировать именно с ее образом? Широков и виноват. Кто виноват во всей истории с Мишкой? Сам Широков и виноват. И несмотря на это, Ирину жутко злило, что именно Виктор усиленно изображает из себя обиженного.

Она не могла знать, что Широков встречался с Готлибом и тот, по сути, взял ее в сообщники, или, если выражаться более жестко, в заговорщики. Если бы она знала американца в лицо, то, возможно, и сама догадалась, кто стал виновником их четырехдневной размолвки. Но тучный, молодящийся старикан, важно прогуливающийся по VIP-палубе, которого она заметила сразу после отплытия с Сицилии, никак не идентифицировался в голове с тем самым таинственным меценатом Готлибом.

Между тем растревоженный неожиданным появлением заказчика компьютерной игры и его странными намеками на дальнейший ход событий Широков большей частью проводил время в своей каюте за ноутбуком и мысленно благодарил бога, что Готлиб его не дергал.

Ирина как-то тоже незаметно отошла на второй план, поскольку он не представлял, как в дальнейшем себя с ней вести. Пускаться в занудные выяснения отношений Широков принципиально не желал. Тем более, что он, пожалуй, наконец, впервые, всерьез задумался о судьбе собственной программы. Слишком уж много вокруг нее странных событий. А то, что они надвигаются, Виктор в последнее время уже стал ощущать пуповиной.

Былые ощущения от работы над программой, как нечто приятное, праздничное, значительное, еще не так давно наполнявшее его, как пивной бокал, через стенки которого перехлестывает аппетитная пена, бесповоротно ушли в прошлое.

Широков все чаще и чаще в мыслях стал возвращаться к разговорам с Духоном и Мацкевичем, все больше и больше соглашаясь с ними в том, что не так все просто. И ключевой момент во всех этих размышлениях один – кому и для чего понадобилась программа?

Кому и для чего?! Тем более, что заложенная им самим формула счастья в его собственном экспериментальном примере оказалась неэффективной. А тщетные усилия минувших дней переписать программу заново или хотя бы принципиально изменить некоторые подходы, заложенные в ней, оказались тщетными. Подобная беспомощность выводила из себя больше всего.

Казалось, он убедительно доказал, что в виртуальной программной среде действительно можно с поразительной точностью воспроизвести запахи, звуки, световые оттенки, чувства и эмоции и в итоге добиться полного эффекта присутствия. Он научился выплескивать адреналин в кровь, а затем млеть от счастья или, наоборот, терзаться раскаянием, томиться, метаться, ненавидеть. И снова любить…

Ну и что с того?! Техническая победа.

Тот же виртуальный секс, который он себе персонально устроил, всего лишь удовольствие без обязательств, без малейшей доли ответственности. Для него это обернулось сказкой, а для Мишки – трагедией. И виной всему воображение – та самая не очень-то и обязательная частица человеческого «Я» – любовь. Даже не любовь, а секс по умолчанию, потому что так принято, так надо…

И мало ли, что все абстрактно и условно! Весь мир в известной мере – условность. Он лишь на первый взгляд кажется единым, а на деле у каждого он свой. У женщин и у мужчин, у детей и у взрослых, у красивых и уродов, у черных и белых. Нет индивидуума – нет и мира вокруг него. Ни реального, ни виртуального.

Виртуальная среда, которую он сумел построить, – это тот же набор чувств, эмоций, ощущений! Оболочка, открывающая возможность воспроизводить то, о чем человек думает, мечтает. Однако и повседневная жизнь – тоже оболочка, которую просто труднее пробить и которой сложнее управлять. Впрочем, это всего лишь вопрос времени. Современный человек, вконец замученный собственным бытием, добровольно превращается в робота, отдавая себя в рабство собственному комфорту. Тогда велика ли разница – оказаться рабом программы или общественных прихотей?

А если и то и другое совместить?!

Многие и так уже проштампованы номерами мобильных телефонов, логинами, паролями, и нэнэнами. Некуда спрятаться, убежать, чтобы остаться наедине с собой. Так и живет человек в этой единой для всех виртуальной среде под своим личным номером, но не тем, что присвоен Всевышним, а тем, который определен неким техническим учетчиком – оператором Сети. Скажем, под кодом 510 00 10. Чем не концлагерное клеймо, только более благозвучное?!

Виктор вдруг понял, что в каюте, где он почти что бредит, уже давно звонит внутренний телефон. Неужели она?! Опять гадания… Она – не она. Все сначала?

– Ты долго еще будешь сидеть взаперти? – раздался в трубке агрессивный голос жены. Что-то на нее не похоже. – Дома меня мучил, теперь Мишку. Уже и на судне умудрился устроить Силиконовую долину. Квартиры мало?! Надо было для этого еще в круиз отправляться!..

Широков грохнул трубку на место. Вот достала… Ее уже никакая программа не исправит. Лучше б продолжала крутить свой роман с этим «наушником» Готлиба – Доллоганом. Все одно было б спокойнее.

Опять Программа?! Но разве его, Широкова, она исправит? Куда там! Ведь это она довела его до такого состояния. Еще совсем недавно Виктор об этом не задумывался. А теперь? Получается, она крайне опасна даже в его собственных руках! Тогда что будет с ней в чужих руках? Опаснее наркотика. Так же затягивает, совращает легкой, доступной эйфорией счастья. И если даже он, ее создатель, потерял почву под ногами, куда убежать от нее рядовому пользователю? Тем более, что до какого-то момента он будет беззаботно воспринимать ее просто как увлекательную компьютерную игру. Хотя он, собственно, и писал ее как игру! Может, повеситься, если кругом виноват только он? Боже! Как же он устал.

Широков в сердцах захлопнул ноутбук. Если бы эту дикую игру можно было вот также просто «захлопнуть»! Хотя, стоп! Программа пока доступна лишь заказчику, она еще не дошла до потребителя. Стало быть, еще не все потеряно. Ее нельзя распространять в таком виде! В ней отсутствуют тормоза! Тот самый защитный механизм, который автоматически заблокирует ее в случае, если пользователь полностью утратит над собой самоконтроль. Именно над этим и надо сейчас сосредоточиться. И никого не посвящать. Пусть не сегодня, не завтра, но послепослезавтра он допишет программу и защитит пользователя от сумасшествия…

Широков представил, как он это сделает: незаметно встроит приложение, действующее как вакцина против подавления воли. Нечто вроде компьютерного вируса, но не деструктивного, а способного отрезвить пользователя перед соблазном, словом, помимо его воли, вывести из виртуальной эйфории. Может, это и с Мишкой сработает.

При мысли о сыне Широкову вновь стало тяжело на сердце.

* * *

Сознание того, что Ирина Солье не просто виртуальный образ, а реально существует, причем не где-нибудь, а здесь, на теплоходе, выматывало мальчишку, выворачивало наизнанку. Ведь все, что происходило между отцом и ею, могло повториться в любую минуту. Миша был почти уверен, что добровольное заточение отца в каюте всего лишь маневр, чтобы усыпить его бдительность, чтобы новая встреча с Солье осталась для него незамеченной.

Какие же они глупые, эти взрослые. Не понимают, что он больше никогда не будет подсматривать. И одного раза было достаточно, чтобы расстаться с любовными иллюзиями. Да и тогда все получилось случайно.

Он вспомнил, как в сумерках издали наблюдал за отцом, беседующим с этим пожилым американцем – Содетски. Кажется, так называл его фамилию отец. Слов было не разобрать, да Мишка особо и не старался.

Именно в этот момент Миша уловил рядом с собой до боли знакомый аромат. У поручней стояла молодая женщина. Элегантное легкое платье, открытые босоножки на тонких каблуках, непринужденная поза. Казалось, она любуется вечерним океаном. Рассмотреть лицо было невозможно, однако каким-то необъяснимым внутренним чутьем Миша угадал: это она! И она тоже подсматривает за отцом.

Он попытался подобраться к ней поближе, но волшебная фея стремительно растворилась в темноте. Однако воздух еще хранил легкий аромат ее духов и служил невидимым ориентиром. Мишка успел заметить, как в конце коридора порхнуло платье. По обе стороны тянулись каюты пассажиров первого класса. Кругом было пусто. Он пошел вдоль дверей, и аромат постепенно выветрился, уступив место смешанному запаху дорогих ковров и дубовых панелей.

Миша перевел взгляд на полированные до зеркального блеска двери. Все они были плотно закрыты и выглядели одинаково бесстрастно, словно договорившись скрыть тайну. Но теперь он хоть примерно знал, где ее можно искать. Она обитала в одной из этих кают.

Миша упорно ходил вдоль закрытых дверей, пока не сообразил, что ему гораздо больше смогут подсказать не двери, а иллюминаторы. Тем более, что в этих каютах они очень большие. Обежав коридор, он выбрался на палубу. Долго искать не пришлось. То, что предстало перед глазами, заставило его остолбенеть. Кровь отхлынула, ноги стали подгибаться. Отец стоял в центре каюты и нежно сжимал в объятиях женщину его мечты. Наконец он увидел, узнал ее, но вместо радости ощутил, как его с таким трудом выстроенный мир окончательно рухнул. Не зря он так опасался столкнуться с ее невымышленным образом. Она оказалась еще более загадочной и привлекательной, но для него, увы, безвозвратно потерянной.

Женщина что-то сказала отцу, затем решительно от него отстранилась. В юноше робко затеплилась надежда. Миша уже было собрался ворваться в каюту – сейчас или никогда, – но отец и эта женщина вновь прижались друг к другу. Они даже не удосужились погасить свет. Отец уже сорвал с нее платье и поднял на руки. Мишка искусал губы в кровь, но был не в силах отвести взгляд. Казалось, кто-то вонзил в него ржавый нож и безжалостно крутит его, пытаясь вырезать сердце.

От полной безысходности он кинулся к борту и вдруг с ужасом застыл перед открывшейся темной пучиной.

– Что вы тут делаете, молодой человек?

Миша вздрогнул. Какой-то мужчина, глядя в упор, обращался к нему по-русски. В голосе пробивались волевые интонации, которые окончательно привели его в чувство.

– Ночью опасно смотреть на море, молодой человек. Для этого надо иметь крепкие нервы.

– Да это я так… – промямлил Миша.

– Может, проводить вас до каюты?

– Нет, нет, все в порядке…

– Тогда без глупостей!

Мишке захотелось немедленно успокоить этого человека. Ему показалось, что рядом с ним человек стоящий.

В каюту он не пошел, а словно лунатик стал бродить по судну, ничего вокруг не замечая. Мысль о том, что отец в эти минуты занимается любовью с женщиной, о которой он грезил во сне и наяву, полностью опустошила мальчишку.

* * *

Солье окинула рассеянным взглядом небольшую группу пассажиров. Счастливые. Безмятежные, расслабленные лица. А что она? Ирина собрала остатки воли, чтобы не расплакаться. Зачем она вообще ввязалась в эту историю?! Спасать Широкова – терять Широкова. Тоже мне, нашли специалиста. Да пусть все они катятся ко всем чертям!

Она невольно замахнулась, словно желая выбросить за борт все, чему противилась. Но рука так и не завершила до конца даже имитации этого действа. Ее кто-то перехватил железной хваткой.

Ирина резко обернулась и… замерла, не зная радоваться или плакать. Перед ней стоял, как всегда уверенный в себе, Ильяс Рунце. Меньше всего она ожидала сейчас встретить его здесь. Когда это он подсел на борт? Или плыл с самого начала? Тогда наверняка видел ее и Виктора. Фу, как мерзко.

– Надеюсь, мы все еще друзья? – тихо, чтобы слышала только она, спросил Интеграл, сохраняя при этом улыбку, якобы от радостной встречи.

– Оставим ответ на вашей совести, сейчас не самое удачное время играть в вопросы и ответы, – быстро взяв себя в руки, ответила она. – Все это время вы следили за мной?

– Помилуйте. Я действительно наблюдал, но не за вами. Господин Готлиб здесь, на судне. И они уже вели переговоры с Широковым.

– С Виктором? – довольно глупо спросила она. – Но я его уже не видела четыре дня. Они что, все время вели переговоры? Или они его уже схватили и изолировали?

– Не несите чепухи, дорогая Ирина. Я просто хотел дать вам понять, что шутки кончились. Начинается драма. И чтобы вы были к ней готовы. – Интеграл пристально взглянул на Солье и неожиданно участливо добавил: – Боюсь, что Готлиб испортил вам репутацию в глазах нашего ученого, а вы, как я успел заметить, мучаетесь, не понимая, что происходит. Так или нет?

– Так. – Ирина опустила глаза.

– Все просто. Никаких тайн тут нет. Готлиб сказал Широкову, что именно с вашим участием ему удалось заманить компьютерщика на судно. Я услышал это еще в Сицилии, как говорится, собственными ушами. Разумеется, с помощью соответствующих технических средств. Как видите, все прозрачно.

– Мерзавец.

– Я?

– Простите, я имела в виду Готлиба.

Несколько минут они стояли молча. Потом Солье неожиданно для самой себя добавила:

– Это для вас нет никаких тайн. Если б я узнала, что Готлиб уже на судне, то сама смогла бы предположить нечто подобное. – Получилось несколько по-женски. Но очень трогательно. – Так вы думаете, что вот-вот все начнется? – спросила она.

– Увы, почти наверняка. Готлиб уже здесь…

– Но нет Омера, – вновь усомнилась Ирина.

– Это не означает, что нет его людей. А это две большие разницы. Зато ваш давний знакомый господин Мацкевич и Духон уже поджидают нас, чтобы присоединиться к круизу в одном из ближайших портов захода судна.

– А они-то откуда? – передернула плечами женщина. – И, главное, зачем? Спортивный интерес?

– Скорее, писательский. И потом, не стоит никого недооценивать. В этой истории не знаешь, кто и когда сыграет роль первой скрипки. Вот я случайно вчера удержал Мишку от необдуманного поступка.

Женщина несколько успокоилась и посмотрела на Ильяса Рунце с нескрываемым интересом. Вот оно, реальное воплощение мужчины, а не спрятавшиеся по каютам холерики.

– Я так и думала, что на роль первой скрипки претендуете вы? – не без злорадства заметила она.

Интеграл не обратил внимания на ее слова, равно как и эта женщина не обратила внимания на то, что он предостерег от беды сына Широкова.

– Как я вижу, вы окончательно взяли себя в руки. Стало быть, не нуждаетесь в том, чтобы вас опекали.

– Я так не сказала, – неопределенно заметила Солье.

Интеграл сделал вид, что пропустил ее намек мимо ушей. Он что-то взвешивал. Ирина тоже замолчала.

За бортом усилилась боковая качка, и это ее выручило. Выбрав удачный момент, она излишне сильно прижалась к мужчине. Что там ни говори, а он заслуживает доверия, если не сказать большего. Но при этом она не имела ни малейшего желания кому-то уступать Широкова. Сколько бы Виктор ни обижался, ни прятался в своей каюте, – он теперь уже не принадлежит своей семье, не принадлежит, по крайней мере пока, ни Готлибу, ни Омеру, ни этому прекрасно обученному спецагенту. Он всецело принадлежит лишь ей одной! И она воспользуется ими всеми, чтобы навсегда оставить его при себе.

– Хорошо, – принял решение Интеграл. – Если первая скрипка, по-вашему, это я, то не сомневайтесь, с вами ничего не случится. И с ним, с вашим Широковым, тоже ничего не случится.

В очередной раз Солье поняла, что ей не спрятаться. Этот человек постоянно читает ее мысли.

На корме что-то громыхнуло. Ирина сначала инстинктивно зажала ладонями уши, а затем столь же инстинктивно рухнула на палубу. Превозмогая боль на ободранных ногах, она с облегчением почувствовала, что Рунце навалился на нее сверху и накрыл от осколков, летящих неизвестно откуда. Тут же с интервалом в несколько секунд в других концах судна прогремели еще два взрыва. Почти одновременно с ними завыла сирена, раздались истерические крики.

В животе Ирины образовался ледяной комок страха, который буквально парализовал ее движения. Мысли спутались, но даже в этой их путанице она была уверена, что вот-вот последует еще один взрыв, который все здесь разнесет на куски.

– Не дрожите так, – прошептал ей на ухо Интеграл. – Насколько я понимаю в этих делах, никто не хочет никого убивать. Больше взрывов не будет.

С колоссальным трудом Ирина перевернулась на спину. Теперь их лица были близко-близко друг от друга. Почувствовав, что ее груди под легкой сорочкой стали теплыми и упругими, мужчина невольно отстранился.

– Успокойтесь. Не время, – невнятно пробормотал он и, не удержавшись, нежно поцеловал женщину в мочку уха. – Возвращайтесь в каюту и не бойтесь. А я погляжу, что и как.

* * *

Спросонья Виктор никак не мог понять, что происходит. Впервые за последнее время он не ощутил вибрации мощных двигателей судна, которая, пусть и едва заметно, ощущалась даже во время длительных стоянок в портах. А тут – ни малейших колебаний. Даже принудительная вентиляция безмолвствовала.

Он с трудом открыл глаза и огляделся. Что за напасть? И каюта – не каюта. И дом – не дом. Кругом были разбросаны какие-то тряпки, сумки, коробки, какие-то дурацкие пестрые побрякушки, словом, все барахло – иначе не назовешь, – накупленное еще в Стамбуле. По каюте деловито сновала Маргарита Павловна, запихивая скарб в чемоданы. Что не помещалось, она с усердием трамбовала своим задним местом.

Наконец до Широкова дошло, где он и что, собственно, происходит. Он тихо выругался. Эти вчерашние взрывы шуму много наделали. Накануне, после обрушившихся на пассажиров треволнений, неопределенности и суеты, их довольно быстро эвакуировали с судна, посадили в автобусы и развезли по отелям Барселоны. Широковых определили в трехзвездочный отель с громким названием «Рояль», хотя стоимость двухместного номера, куда, за неимением мест, засунули их вчетвером, не превышала двести евро. Впрочем, расходы, как им объяснили организаторы круиза, пусть пассажиров не волнуют. После осмотра судна они вернутся на борт и продолжат плавание.

Не приспособленные к стрессовым ситуациям чистоплюи-иностранцы восприняли взрывы и символический пожар на борту лайнера как вселенскую катастрофу. Судя по настроениям, охватившим многих еще при высадке, немалая часть пассажиров не собиралась возвращаться на борт. Видимо, Маргарита Павловна и Женька тоже поддались общей панике.

– Зачем вы сняли багаж с теплохода?! – строго спросил Виктор.

– Забыли тебя спросить, – грозно отрезала теща. – Моей ноги там больше не будет. Круиз, называется, устроил. Мало того, что мы его почти не видели – все одни да одни, – так еще эти жуткие взрывы. Старая калоша…

– Это вы про кого? – недоуменно уставился на тещу Широков.

– Не про тебя, про пароход. Видите ли, у них авария. За судном надо было лучше глядеть, – конкретизировала упрек Маргарита Павловна. – Да и сам тоже хорош, увязался за какой-то юбкой. Думаешь, мы не заметили, как ты на эту фифу глаза пялил?

Виктор в растерянности посмотрел на жену, как бы в поисках поддержки.

– Гляди – не гляди, все одно. Женечка такого же мнения.

– По-моему, вы обе все себе напридумали.

– Как же?! Напридумали. И зачем я согласилась на этот круиз?! – продолжала возмущаться теща. – Я ж еще тогда, на Волге, решила: больше никуда не поплыву. Не хватало еще как в фильме про этот, как его? – «Титаник», бр-р-р-р… Нет, уж лучше домой, без кораблей и океанов!

– Ну при чем тут «Титаник»? Это же просто смешно. Кто вас так напугал? Этот отважный и смелый Доллоган? – съязвил Виктор.

– Ты тут не юродствуй! Мистер Доллоган настоящий джентльмен. Он объяснил, что пассажирам, которые откажутся от дальнейшей поездки, выплатят солидную компенсацию за моральный ущерб.

– Он так сказал? Странно… А если не заплатят?

– Пусть только попробуют! Тут столько телекамер…

– Кажется, я действительно все проспал. А вы уже и вещи собрали… Пусть так. Даже лучше. Думаете, я не видел, как за тобой увивалась эта усатая крыса Доллоган?! – не зная, что еще сказать, перешел в наступление Виктор.

– И что такого? – в один голос заверещали женщины. – Приятный мужчина. Обходительный. Он, кстати, обещал проводить нас на самолет.

– Катитесь на все четыре стороны. И Доллогана захватите в придачу. А мы с сыном поплывем дальше. Правда, Мишка?

– Правда. Поломки-то ерундовые, – со знанием ответил сын, хотя соображения, которыми он руководствовался, были совершенно иные.

– Вот так! Слышали?!

Быстро умывшись, Широков выскочил из номера и спустился в лобби, где с утра толпились попавшие в беду пассажиры. Повсюду шныряли репортеры с камерами. К своему удивлению, Широков увидел здесь и Роя Содетски.

– А где ваш босс? – небрежно спросил Виктор. – Где-нибудь в «Интерконтинентале»? Это нас, кто рылом не вышел, запихнули в такую дыру.

– Зачем вы так? – урезонил его американец. – Во-первых, босс не мой, а наш. Во-вторых, он просто не покинул своих апартаментов на судне.

– Странно. Миллионеры такие пугливые, – заметил Широков. – Спросить меня, так я бы тоже не покинул «Королевы морей». Но кто меня спрашивал…

– Паника – штука заразная, – непонятно к чему вдруг усмехнулся Содетски. – Именно она, вселенская паника, и погубит мир! То паникуем, что грядет глобальное потепление. То рушится доллар. То грядущая нехватка продовольствия. Был бы только повод, и люди, чуть что, сразу превращаются в стадо баранов, согнанных в кучу. Вот вам и независимость! Люди только тогда чувствуют себя в безопасности и бывают по-настоящему довольны, когда кто-то их водит за руку. Наш босс не такой. Никогда не паникует. Значит, знает что-то больше. Потому и не покинул судна. Вы как полагаете?

– Ничего я не полагаю, – ответил Виктор и внимательно посмотрел на нового знакомого. Признаться, он думал то же самое, по крайней мере, по поводу человечества. Однако в словах американца ему явственно слышался подвох. Неужели менталитет настолько въедается в сознание, что даже блестящее образование не в состоянии ничего с ним поделать? И вообще, что за странные сентенции выдает этот психолог человеческих душ? Словно посылает мессидж. По поводу Готлиба? Похоже. Он хотел прямо спросить об этом, но в этот момент его внимание привлек первый помощник капитана Вэн Доллоган, который решительно пробирался сквозь толпу, ведя за собой к выходу его собственную жену.

– Простите! – бросил он Содетски и кинулся к выходу. Не то чтобы он испытывал ревность, просто то, что жена может привлечь внимание постороннего мужчины, оказалось полной неожиданностью. В их совместной жизни, по уши погрязшей в бытовых проблемах, элементарно не оставалось места чужим ухаживаниям. Но стоило вырваться из привычной гнетущей атмосферы, как выяснилось, что его жена весьма привлекательна, обладает обаянием простоты, подкупающим мужчину обманчивым сознанием собственной значимости. Досада еще больше усиливалась оттого, что Широков невольно сравнивал себя, взлохмаченного увальня, с молодцеватым, подтянутым, в нарядной форме помощником капитана.

Он перехватил их у выхода из отеля. Женя показалась сильно возбужденной, и трудно было понять, что стало причиной: всеобщая тревога или общение с интересным мужчиной.

– Куда это вы? – бесцеремонно спросил Виктор.

– Оставь этот тон при себе. Господин Доллоган любезно согласился проводить меня на местный рынок купить в дорогу кое-что из продуктов. Говорят, здесь производят очень вкусный сыр. И еще – как его? – то, что делают здесь из кабаньей ноги.

– Хамон, – невольно подсказал Широков. – Ну-ну… – И, повернувшись к помощнику, вежливо поинтересовался: – Что с судном?

– Ерунда, – охотно объяснил тот, – неполадки в электропроводке, которые и вызвали локальные взрывы. Словом, много дыма из ничего. Судно практически не пострадало. Увы, но паника всегда может привести к сплетням и недомолвкам. Поэтому я не стал уговаривать ваших женщин продолжать круиз. Им это будет в тягость.

– А как же остальные пассажиры? – резонно удивился Широков. Все-таки Доллоган отвечал за всех пассажиров.

– Остальные… – на мгновение замялся Доллоган. – Пусть решают самостоятельно.

– Так просто? – вновь удивился Виктор.

«Ну и сволочь этот Доллоган. И сейчас ведет себя по-сволочному. И тогда, когда по просьбе или приказу Готлиба, следил за ним. Да уж, Готлиб – Готлиб, любимый работодатель. Что-то во всей этой истории не так. – Широкову почему-то пришли на ум статьи в Интернете, пугающие тотальными атаками на мировую систему туризма. – Странно все это. Непонятно и запутанно».

– Может, вы тоже полетите? – больше из вежливости спросил помощник капитана, словно заранее был уверен, что Широков никуда не полетит. – Если вы что-то забыли на борту, то я мигом…

– Диск! Программу! – машинально сорвалось с его губ, но Широков вовремя осекся. Надо же?! Столько корпел и забыл. И ноутбук тоже забыл… Скорее назад на судно.

– У меня к вам просьба, мистер Доллоган. Когда вы будете возвращаться на судно, захватите и нас с сыном.

– Не уверен, что это возможно. Именно сейчас.

– А как же мистер Готлиб? Вы же знаете, что он не покидал судна.

– Хорошо, я учту вашу просьбу. – Доллоган решительно взял Женьку под руку и подтолкнул к выходу из отеля.

Виктор опять вернулся к Рою Содетски.

– Говорят, пресса требует расследования? – заговорческим тоном сообщил он.

– Расследовать нужно не причину аварии, а то, кому она была на руку.

– Вы полагаете, все это не случайно?

Обоим стало ясно, что опять их мысли совпали.

– Поверьте, господин Широков, такие ситуации никогда не возникают случайно. Конкуренция, сведение счетов. Одним словом, кто кого. А владельцы судна оказались стойкими, гнут свое, невзирая на убытки.

– В каком смысле? – спросил программист.

– Знаете, сколько новых пассажиров готовы хоть сейчас взойти на борт? Тьма. Особенно много ваших соотечественников. У вас это очень забавно называется… Ах да, «горящие путевки»!..

– А моя семья решила прервать путешествие, – безразлично сообщил Широков.

– Вы что, отказались?

– Если речь обо мне, то нет, – заверил его Виктор, – и сын тоже.

– Простите, это, конечно, не мое дело и, возможно, сейчас не к месту, но, на мой взгляд, в его возрасте чрезмерное увлечение компьютером довольно опасно.

«Вот и Содетски заметил», – с грустью подумал Широков. Знал бы тот, к чему это уже привело!

– Не вижу ничего особенного. Мальчик увлечен программированием, и у него уже неплохо получается.

– Вам, конечно, виднее. Просто он ведет себя как-то не по-детски, даже пожар его не взволновал.

– Миша давно не ребенок! – Виктор поймал себя на мысли, что пытается убедить не столько американца, сколько самого себя. Он и не подозревал об истинных причинах, побудивших Мишку остаться на теплоходе.

– Тогда я откланяюсь и до встречи на борту! – натянуто улыбнулся Содетски.

Широкову показалось, что он чем-то обеспокоен.

* * *

Посадка на лайнер началась спустя сутки. Виктор стоял у поручней и рассеянно наблюдал, как цепочка пассажиров тянется к трапам. Мишка уже убежал в каюту, ничто не мешало высматривать Ирину. Должна же она объявиться. В Барселоне он обошел все «центровые» отели, где расселили туристов, но так ее и не нашел. Правда, Ирина, как и Готлиб, могла вообще не сойти с судна. Она же из крутых…

Свыкнуться с этой мыслью было нелегко, но и других вариантов не оставалось. Виктор уже хотел вернуться в каюту или разыскать Роя, чтобы вместе пропустить по бокальчику пива, как заметил, что на одном из трапов произошла заминка. Какой-то турист неловко оступился и чуть не улетел за борт. Его буквально за шкирку ухватил сухопарый, уже немолодой мужчина, показавшийся Широкову знакомым. Он старательно напряг зрение, чтобы как можно лучше разглядеть этого человека, но было достаточно далеко. Зато его спутницу Виктор узнал бы и за версту. Потому что это была Ирина. Она пожала мужчине руку, как бы в знак уважения его сноровке.

Спичка вспыхнула бы медленнее, чем в Викторе взыграла ревность. Он пулей бросился вниз, куда к лифтам стекалась толпа. Но мужчина и Солье уже растворились в бесконечных палубных коридорах. Еще какое-то время он бродил по салонам судна, выискивая глазами Ирину и, подспудно, того человека. Как этот тип оказался с рядом с Ириной? Похож на какого-нибудь московского чиновника не у дел или богатого пенсионера. Наверняка вокруг Солье их крутилось великое множество. Всякие там путевки, шуры-муры…

Они столкнулись нос к носу за ужином. И тут до Виктора дошло: это же отставной полковник Мацкевич, который в компании с Духоном увещевал его в собственном доме. Строго говоря, внешне бесцветная личность, потому-то и быстро стерся с памяти. Не то что сам Духон – фигура, конечно, колоритная. Да и его соавтор тоже не промах, если бы не мерзкий язык…

Мацкевич тоже его узнал и подошел первым. Деловито осведомился, как проходит круиз?

– Будто сами не знаете? – язвительно спросил Широков. – Даже если только зашли на борт. Хотя, с другой стороны, вы, простите, запамятовал имя-отчество…

– Леонид Сергеевич, – с готовностью напомнил Мацкевич.

– Да-да, Леонид Сергеевич, вы меньше всего ранее производили впечатление человека, интересующегося морскими круизами. Все больше в голове шпионы, враги…

– С вашей помощью, Виктор Степанович, заинтересовался. Работа обязывает. Но, заметьте, ни я, ни Духон никоим образом не рекомендовали вам отправляться в круиз. Да вы ни за что бы нас не послушали.

– Это точно, – согласился Широков, а Мацкевич при этом почему-то подумал, что с Духоном этот компьютерщик так не разговаривал. Откуда у его соотечественников такая ярко выраженная нелюбовь к синим погонам? Генетическая память?

– Так как проходит круиз? Вы не ответили.

– А обязан?

– Если вы не сменили гражданства за это время, то обязаны.

«Вот за что мы вас и не любим, – подумал в эту минуту Широков, – даже на отдыхе покоя нет. Хотя, какой уж тут покой. Может, даже хорошо, что этот бывший гэбэшник здесь. Как-то будет спокойнее на душе».

– Тогда и Ирина Солье для вас, так сказать, всего лишь участник операции. А я-то уже бог знает что подумал, когда увидел вас вместе, – задумчиво произнес Широков и вдруг добавил: – Надо показаться окулисту, не узнал вас на трапе.

– Чур-чур, – жестом осадил его фантазии Мацкевич. – Нам известно ваше отношение к госпоже Солье. Сами же рассказывали тогда, в Дубне. Так что успокойтесь на этот счет. Теперь об операции. Заметьте, это вы первым употребили это слово. Но, если серьезно, какая может быть, к черту, операция с участием отставного полковника, двух литераторов да милейшей дамы?

– Так вы и Ирину Солье привлекли? – повторил свой вопрос Виктор, хотя ответ уже был понятен. Радоваться ему или нет?

– У нее своя миссия. Знаете, профиль работы и прочее… Но что касается вас… Она многое делает ради вас, – уклончиво ответил Мацкевич, ни словом не обмолвившись о том, как Ирину уламывал Интеграл. Вспомнив о нем, Мацкевич счел своим долгом добавить к списку участников операции и его персону.

– А это что еще за фрукт? – небрежно спросил программист. – Тоже из бывших? Или из писателей?

На какое-то мгновение ему даже стало лестно, что его так оберегают. Значит, все-таки есть ради чего.

– Нечто в этом роде. Кстати, этот, как вы выразились, «из бывших», несколько дней назад уберег вашего сына от очень необдуманного поступка. Я имею в виду то раннее утро, когда вы с высунутым языком бегали по теплоходу в поисках Михаила.

Широков уставился на отставного полковника. Ему было стыдно. Наконец он спросил:

– Значит, этот человек уже на борту? Признаться, я его даже не заметил.

– Заметишь тут, когда на борту больше двух тысяч человек. Главное, что он вас не упускал из виду, – серьезным тоном сказал Мацкевич. – Сейчас его нет на борту. Вокруг вашей истории столько дел… В том числе и на земле. Но он вернется. И господа Духон с Багрянским тоже поднимутся на борт. Когда придет время. Так что расслабьтесь, вы ведь вроде как на отдыхе, еще неизвестно, что нас ждет впереди. У вас, однако, поразительная сенсорная восприимчивость, молодой человек! Ну да неудивительно, человек, написавший такую программу…

– Вот вы о чем? – Неожиданно Широков хлопнул себя по лбу. – Диск! Компьютер. Я так и не проверил, в каюте ли он. Хотя кто знает? Может, это было бы лучшим выходом.

Новость Мацкевича встревожила.

– Смотря кто украл. Если украли вообще. Впрочем, это бессмысленный шаг. Кому нужна эта программа без вашей головы?! Никому. Бегите, господин Широков, и на всякий случай, проверьте. Ох уж эти ученые…

– Зря подкалываете. Вы забыли о взрывах, этом дурацком пожаре… Разве Солье или тот ваш загадочный человек ничего не говорили?

– Как же можно было умолчать об этом? Странные взрывы. Главное, ради чего? Вот соберемся все вместе и покидаем шары.

– В каком смысле? – не понял сленга Широков. – Вы думаете, что это не случайность? Боже! Только этого не хватало.

– Поживем – увидим, – устало сказал Мацкевич. – С вашего позволения, я пойду отдыхать. Все-таки круиз! Надо же воспользоваться его благами.

Судно на всех парах неслось навстречу Атлантическому океану, словно пыталось наверстать упущенное время. Погода стояла отличная, так что при иных обстоятельствах вряд ли о чем еще можно было мечтать. Но ни Ирина, ни Виктор словно ничего не замечали и лишь наедине с собой гадали, кто все-таки сделает первый шаг друг к другу.

Неделя размолвки – это все-таки многовато.

Виктора даже не тянуло к компьютеру, хотя он понимал, что заказчик здесь рядом и в любую минуту даст о себе знать. Усилием воли он придвинул оставленные на столе записи. Что он тут намудрил? Да-а, ясно, что увяз по уши. Ну и вопросики вылезают! В состоянии ли пользователь конструктивно мыслить, погрузившись в виртуальный мир? Самостоятельно принимать решения? Или того хлеще: спит мозг в виртуальном мире или нет? Вон в какие дебри его уже занесло. А все началось с Духона. Лучше б ему не звонил.

Теперь Виктор ясно сознавал, что начинать вообще следовало не с программы. Это была научная авантюра. Он руководствовался исключительно чутьем, воображением и замаячившими на горизонте большими деньгами. Повезло – посетило озарение. Но вправе ли он продолжать работу? Лучше бы ее украли заодно с этим треклятым ноутбуком. Так нет, лежал в каюте как ни в чем не бывало. Даже никто не пытался влезть. Мысли неуправляемо скакали от одной к другой. Он вновь подумал об Ирине. Потом снова перескочил в воспоминаниях к Духону. «Вам не кажется, что наука порой бесцеремонно вторгается в запретные сферы, даже не представляя, что несет с собой подобное вторжение? – спросил бы он, окажись Духон сейчас рядом. – Но чем моя программа страшнее Хиросимы и Нагасаки? Или коврового бомбометания в Дрездене… Наверняка первая катапульта и первый танк вызывали не меньше ужаса, чем атомная бомба!»

– Может, и ничем. Разве что своей изощренностью, – нашелся бы Духон. – Люди как вид всегда стояли перед угрозой самоуничтожения. В отличие, скажем, от животных. Но никогда – таким сладким способом, какой сочинили вы. В современном мире появилось слишком много соблазнов, способных поставить нас на грань катастрофы, – ушел от прямого ответа Духон.

– Уклоняетесь? То-то и оно!.. – удовлетворенно воскликнул Широков и уже хотел было продолжить виртуальную дискуссию, как неожиданно для самого себя осознал, что спит. То ли от навалившейся скуки, то ли от нервного истощения.

Во сне ему вновь явилось видение: темный подъезд, истерические вопли, мяуканье кошки, выворачивающий душу вой сирены «скорой помощи». Над ним склонилось женское лицо, с белым колпаком на голове… Врач… Кровь быстрее побежала по жилам… Потом темнота, длинный, извилистый коридор, напоминающий тоннель, и ослепительно яркий солнечный свет в конце… Что, уже утро?

Синее море, огромный океанский лайнер. Дверь каюты сама собой отворяется. Неужели забыл закрыть? Ветерок доносит до него аромат прелестной женщины. Это Ирина!

Вздрогнув, Виктор первым делом взглянул на кровать, где обычно спал Мишка. Слава богу, его там нет. От первого же легкого прикосновения он вздрагивает еще больше. Нет, это… не сон. Женщина ложится к нему под одеяло.

– Пусти, пока я бежала к тебе, вся продрогла. Сегодня ветер…

На всякий случай Виктор ущипнул себя за ляжку. Ирина засмеялась. Но вместо того, чтобы его поцеловать, она неожиданно спросила:

– Я вижу, ты принципиально не хочешь сказать мне правду.

– Ты о чем? Будем выяснять отношения? Ты же лежишь рядом, теплая, голая…

– Будем! Ответь, что связывает тебя с этим стариком-американцем? И куда ты пропал в Сицилии? Я тебя повсюду искала.

От эйфорического состояния не осталось и следа. Виктор угрюмо посмотрел на Ирину и отодвинулся так, что между ними можно было бы просунуть топор.

После той бурной ночи, когда не раз и не два они сливались в божественном порыве безумной страсти, нынешний холодный цинизм Ирины его оскорбил. А он, дурак, уже почти забыл, что эта женщина предала его!

– Скажи сначала, почему ты предала меня, сговорившись с Готлибом заманить меня на судно? Как купила меня его деньгами. И не ври, он все мне рассказал, как раз там, в Сицилии, где ты меня искала.

– Я, я… – запнулась Солье, не зная, что сказать.

Так вот в чем дело?! Его нашел Готлиб. Теперь многое проясняется. Как жалко, что она не знала об этом, когда встретилась с Ильясом Рунце. Стало быть, события разворачиваются… Дурашка, милый ее дурашка. Он хватается за мелочи, сплетни, не понимая, чем все может обернуться.

– Ты помнишь, что я хотела с тобой поговорить? – тоном классной руководительницы спросила она. – А ты своими приставаниями и объятиями не позволил это сделать.

– Ну?

– Ложки гну, – грубо ответила она. – Слушай и вникай. И, пожалуйста, без этого. Убери руку с моего живота.

– Это я машинально, – покраснел Виктор, но руки не убрал. – Слушаю тебя. Внимательно.

– С Готлибом совсем просто. Я действительно по его просьбе сильно скинула цену, тем более что он тут же компенсировал расходы. Он представился руководителем фонда каких-то инновационных проектов из Мичигана, кажется. Он сказал, что ты получил гранд за какие-то заслуги и тебе хотят его вручить как раз в круизе. И чтоб это было для тебя сюрпризом.

– А ты поверила? – усмехнулся Виктор.

– Да, поверила. Почему я не должна поверить?! Между прочим, я уже тогда была странным образом очарована тобой.

– Но почему молчала? Почему не отвечала на звонки?

– Ты, наверное, хотел, чтобы я бросилась тебе на шею? Достаточно того, что я потащилась за тобой в этот круиз.

– Опять врешь!

Виктор вскочил с кровати и почему-то сорвал с Ирины одеяло.

– Отдай, холодно. Или выключи кондиционер, если уж хочешь любоваться моим телом. Я не вру!

– Врешь! Мацкевич сообщил, что это по их настоятельной просьбе ты отправилась в круиз. И вообще, почему ты не сказала, что тут замешаны известные мне персонажи?

– Мацкевич и Рунце пусть так и продолжают думать, если это им угодно. Но ты должен понимать, что женщине очень и очень часто удается чужие планы использовать в своих интересах. Я хотела с тобой в круиз?! И точка! Вот я рядом с тобой… Да что говорить? Ты, по-моему, вообще так ничего в наших отношениях не понял, – горько усмехнулась Ирина. – Хорошо еще, не спросил, что у тебя общего со мной… – Она точно уловила настрой Фомы неверующего, поэтому невольно в последней фразе прозвучала неподдельная боль. – Успокоился? По глазам вижу, что успокоился. Тогда слушай, о чем я хотела тебя предупредить. Все очень непросто, и ты должен быть готов принять серьезное решение. Помнишь, как в сказке? Прямо пойдешь – смерть найдешь. Налево? Богатство. А направо пойдешь? Допускаю, дорога и приведет к счастью… Но, согласись, какое счастье в наши дни без денег?

– Нельзя ли без сказок? Конкретнее.

Ирина замолчала. Как коротко и деликатно ввести его в курс дела? Чтобы он правильно ее понял? Рассказать, что она сама испытала и какой груз несет в себе? Господи, ну почему все так осложнилось? Благо бы, дело касалось только Широкова. В конце концов, выкинула бы его из сердца. Любая боль со временем проходит, и остаются лишь подернутые паутиной воспоминания. Они не опасны, иногда даже приятны. Но теперь слишком многое поставлено на карту, чтобы так рисковать. Не только огромные деньги, но и жизнь. Не надо было изначально переступать опасную черту, хотя поначалу все представляется таким безобидным, заманчивым. Кто мог предположить, что на этом Широкове клином сойдется свет? Атеперь их все равно не оставят в покое. Этого не допустит ни загадочный Миль Готлиб, который постарался любой ценой отправить Виктора в круиз. Этого не допустит ее зловещий компаньон и любовник Шариф Омер. Не допустят и ее соотечественники, как всегда последними почувствовавшие вкус жареного.

* * *

Когда она ему наконец все разложила по полочкам, опустив лишь некоторые пикантные подробности личных отношений, Широков долго молчал. Потом равнодушно спросил:

– И что же в сухом остатке нас ждет?

– Нас? – на всякий случай уточнила она. – Хотела бы сказать, что мы будем жить долго и умрем в один день.

– Опять сказка?

– Нет, главное – уметь принимать решения, а не мечтать о несбыточном. Если ты захочешь услышать иные версии развития событий, то это не ко мне. Как я понимаю, одни хотят тебя похитить или, упаси господи, убить. Другие – спасти.

– А нельзя ли нам просто сбежать? В первом же порту?

– Первым портом будет остров. Азорские острова. Думаю, что там нас найдут. И потом, боюсь, для нас весь мир уменьшился до острова, на котором не спрятаться.

Широкову вновь показалось, что она не до конца искренна, но потом сообразил, что она упорно не хочет его обидеть и не называет главную причину. Его программа уже живет самостоятельной жизнью, и он, именно он, тому виной. Так что, вместо того чтобы бежать, ему нужно бы уничтожить программу. Чтобы ее вирус не разошелся по миру, не проник в каждый дом, в каждый компьютер под видом чудесной сказки, гарантирующей виртуальное счастье. Наивная женщина, хоть и умная. На деньги этих людей будут заказаны новые программы, и дальше все пойдет тем же чередом. Одно успокаивает, к «новинкам» лично он уже не будет иметь отношения.

Виктор ласково провел по волосам Ирины рукой.

– Я соскучился по тебе, – произнес он шепотом. – Очень…

– Я тоже.

Виктор заглянул в ее огромные голубые глаза. В их бездонной глубине он попытался отыскать для себя и опору, и веру, и сострадание, но вновь увидел лишь голую страсть. Она заполнила его как опустошенный сосуд. Все вокруг поблекло в ее пламени. Все слилось в единый миг, который невозможно было измерить даже самым точным хронометром. Не придуманы часы, отмеряющие вечность, как не придуманы часы, отбивающие миг. Оказывается, разменяв полжизни, он и понятия не имел, что такое настоящая любовь. И все потому, что у него не было женщины, готовой его полюбить.

– Погоди… – Ирина как-то слишком уж по-деловому освободилась от его жарких объятий. – Прости, то, что мы делаем, полное безумие. Где твой сын? Он в любую минуту может сюда войти.

– Давай запрем дверь, я не могу отпустить тебя…

Виктор вновь попытался прижать Ирину к себе, но та лишь ответила долгим поцелуем.

– Все, милый, все. Потом. Потом. У нас еще столько дней впереди.

«До окончания круиза или до конца жизни?» – подумал Виктор и тяжело вздохнул.

 

Глава седьмая,

В которой круиз заканчивается кровавой драмой, но при этом дальнейшая судьба героев данного повествования становится все туманнее

На выжженной безжалостным средиземноморским солнцем набережной Касабланки было абсолютно безлюдно. Местные жители укрывались от жары по домам, а редкие в столь несезонное время туристы предпочитали отсиживаться в кафе, где поглощали в несметных количествах прохладительные напитки.

Пожалуй, лишь двое немолодых мужчин в льняных брюках и легких сорочках «а ля Бермуды», пили виски с колой и откровенно скучали.

– Это все ты, – не зло, но с упреком «наезжал» Духон на Багрянского. – Чего мы сюда притащились?

– Кто же еще виноват?! Конечно я. Но вспомни, как ты ухватился за идею заскочить в Танжер и попробовать местного буабеса.

– Нет, это ты: поедем, поедем… Наберемся впечатлений для книги, мол, когда еще подвернется случай…

– Разве не подвернулся? – лукаво спросил Лев, заранее предвидя, что на это скажет приятель и соавтор.

– Точно. Городок – помойка, твой буабес – ничего особенного, обычная рыбная похлебка. Наша солянка много лучше, – лениво возражал Александр. – А главное, нашей «Королевы» что-то не видно на горизонте. Когда мы наконец погрузимся на эту посудину?!

– Полная неизвестность, – согласился Багрянский.

Они прилетели сюда позавчера утром, чтобы присоединиться к круизу. Но прошли ночь и полдня, а в порту ничего не объясняли. Лишь ссылались на какие-то непредвиденные обстоятельства. Духон через каждые пятнадцать минут набирал номер Мацкевича, который уже должен был быть на судне, а Багрянский с тем же упорством вызванивал Ильяса Рунце. Безуспешно.

– Может, что-нибудь стряслось, – теребил он Александра, – а от нас скрывают?

– Что может стрястись? Пошли ко дну? – своеобразно успокаивал тот.

Духон терпеть не мог всяких передвижений по морям и океанам. Самое большое, на что он мог решиться, это взойти на борт своего недавно приобретенного катера, пришвартованного в верховьях Волги.

– Ну и шуточки у тебя, – проворчал Багрянский, хотя сам подумал о том, что если что и случилось, то, слава богу, без них. Лёвушка тоже был не из смелых мореходов.

Положа руку на сердце, Духон до последнего момента сомневался, стоит ли бросать дела и отправляться в какой-то непонятный ему круиз? Чем он сможет помочь? В конце концов, там будет Мацкевич, а для подпитки впечатлениями достаточно отправить с ним Багрянского. Возможно, он так бы и сидел в своем офисе, переживая за «командированных», но потом сломался.

– В субботу летим во Французскую Полинезию! – неожиданно объявил он Багрянскому, когда круиз был уже в разгаре. Было утро пятницы.

– В Полинезию? Звучит многообещающе. Но не далековато ли? – усомнился Багрянский. – И потом, ты не боишься, что вдруг мы все пропустим?

– Не пропустим. Нутром чувствую, главные события развернутся в Полинезии. Помнишь, там, на одном из островов, у Мигана сосредоточен мощнейший интернет-ресурс. Именно там партия перейдет в эндшпиль.

– Лезть в самое пекло?

– А ты что думал? Девочки, прогулочки по палубе? Не получится.

Если бы друзья были сейчас в курсе, что происходило на судне, то наверняка Багрянский бы возгордился – как в воду глядел, события стартовали много раньше.

Тут же спонтанно родилась идея Касабланки, буабеса в Танжере и прочих нюансов. Тем более, что заранее зарезервированные билеты позволяли взойти на борт судна в любом порту.

Уже в самолете Лев все допытывался, что так, можно сказать вдруг, Александр решил лететь? Ведь столько раз менял решения!

– Прилетал супермен Мацкевича, – сообщил он. – Извини, забыл сказать.

– Так он же был уже на борту? – удивился Багрянский.

– Был, но сплыл. Ильяса Рунце срочно вызвал Невман, да и Каплунский, оказывается, вдруг обеспокоился. Где там его служащий? Имеют право.

– Тогда понятно, почему не отвечал на звонки. У начальства ведь всегда выключают мобильники. Ну и как там, в круизе, дела? – заинтересованно спросил Лев.

– Как сказал Рунце, все подвешено на тонком волоске. Не отдых у людей, а сплошная нервотрепка. Что у Широкова, что у Солье. В Сицилии на борту объявился Готлиб, а с ним вроде как эксперт, некий крупный ученый, специалист по мозгам. – Увидев, как напрягся Багрянский, Александр быстро добавил: – Нет, не в смысле промывки мозгов, – в смысле изучения человеческого мозга. Это неспроста, если учесть виды Готлиба на нашего дубнинского программиста.

* * *

В Москве Ильясу подбросили любопытные вопросики. Интеграла действительно насторожил неожиданный вызов в Москву. Невман нашел его на мобильном телефоне, он понятия не имел ни о каком круизе. Оно, кстати, и к лучшему.

– Нашу блестящую идею с заводными ноутбуками поддержала Дума, – с места в карьер сообщил министр. – Заводной ноутбук все больше и больше становится популярным в мире. Слышали? Евросоюз вот-вот официально одобрит необходимость его распространения.

– Откуда? – быстро открестился Рунце. – Из Алма-Аты до Евросоюза как до Луны.

– То-то и оно. И до нас неблизко. Дума крепко недовольна, почему производство не налажено у нас.

– Так вы же сами того хотели…

– Ладно, разберемся. Дело, в конце концов, не в этом, – небрежно отмахнулся Невман. – Сейчас другая тема меня волнует.

Рунце предусмотрительно задержался с реакцией.

– Тебе что, неинтересно? – недовольно спросил министр. – А вопросик-то касается тебя напрямую. Что ж ты, Ильяс, не сказал, что договорился с Майклом Даконто о том, что не будешь ждать поставок каких-то дефицитных составляющих, а сам начнешь их выпускать.

– Ах, это? – успокоился Рунце. – Механические приводы. Ничего сложного. Разве это плохо?

– Кто говорит, что плохо? Это же прямой рост объемов. Ведь так? Надо срочно искать новые рынки сбыта. Я уже подыскал парочку понятливых покупателей.

Министр хлопнул Рунце по плечу. Мол, ты что, парень, неужели не понимаешь?!

– Простите, товарищ министр, вы меня за этим вызывали?

– Да как тебе сказать? Здесь Каплунский что-то воду мутит. На тебя бочку катит, говорит, что ты профан.

– Любопытно, в чем? – Интеграл сделал вид, что обиделся.

– Мол, пока ты возился с производством, и пальцем не пошевелил по поводу программ.

– Шевели – не шевели, какая разница? В оригинальных ноутбуках все программы заложены заранее и пополняются лишь через соответствующий микрочип. Его, увы, не воспроизведешь как механический привод. Правда, если собирать вообще без чипа…

– Ты уверен?

– Не на все сто процентов. Можно уточнить. А что это вдруг Анатолий Казимирович забеспокоился на этот счет?

– Вроде, ему стало известно, что программы для нашего компьютера американцам пишет какой-то талантливый русский из Дубны. И если его перехватить у них, можно заработать еще больше денег. И америкашкам насолить.

– Зачем же? Если можно перекупить? Кто он?

– Не знаю, но то, что из Дубны, точно. Беда в том, что его уже те, кому надо, привлекли. От-чень большие люди… Миль Готлиб – правая рука великого Кристофа Мигана. Слышал?

Интеграл даже растерялся. Откуда у Каплунского такие сведения?

– И зачем им эта программа?

– Это не просто программа, эта штука позволяет полностью воздействовать на пользователя! Поэтому Миган и собирается прибрать ее к рукам. Как, к слову, и Интернет. Потихоньку скупает акции провайдеров, поисковых сайтов. Хочет запустить эту программу. А уж в заводной компьютер ему сам бог велел. Оказывается, именно Миган финансирует весь проект с компьютерами нового поколения.

– Чушь какая-то! Прямо как в сказке. Откуда у Каплунского такая информация?

– Темнит. Но, думаю, от Даконто. Они на днях пересекались на каком-то симпозиуме. И тот намекал, что проклинает день и час, когда «подсел» на финансирование Мигана. То, что этот толстосум хочет сотворить, якобы принципиально противоречит взглядам этого ученого. По мне же, их взгляды – одна хрень. Но Каплунский забил тревогу потому, что, заполучив программу в свои руки, они хотят еще то ли украсть, то ли замочить этого русского парня. Так что, боюсь, перекупать нам будет некого. Словом, надо подсуетиться. Мы уже хотели обратиться за помощью в ФСБ.

«Час от часу не легче, – быстро представил себе ситуацию Интеграл. – Если его бывшие коллеги начнут искать Широкова и если даже подполковник Соколовский не раскроет тайну неофициального расследования, предпринятого не без его участия, те рано или поздно восстановят картину. И полетят чьи-то головушки. Не исключено, что и его собственная».

– И почему не обратились? – спросил Интеграл. – Мне вообще-то все равно. Я гражданин другого государства.

– Именно потому я тебя и выдернул, – заговорчески объяснил Невман. – У тебя свои связи с Майклом Даконто. Насколько я слышал, ты даже знаком с этим миллиардером Миганом…

«Так вот оно что?! – успокоился Интеграл. – Наверняка Даконто и слил эту информацию».

– Я и Готлиба знаю. Мерзкий тип.

– Так тебе и карты в руки, перепроверь информацию у Даконто. И потом, может, эти американцы вообще продадут весь проект целиком?

«Кишка тонка, – усмехнувшись, подумал Интеграл. – Но то, что Широкова надо спасать, пока не поздно, сомнению не подлежит».

– Задача понятна. Постараюсь, но не уверен, что получится.

– Пусть Мухтар старается, а ты выполняй, – напутствовал Невман. – Ты иностранец, тебе легче.

…Пересказав соавтору все, что узнал от Ильяса Рунце, Духон выжидающе взглянул на Багрянского. Мол, теперь ты понял, почему столь скоропалительно возникло решение лететь?

– Может, попросишь бармена звякнуть в справочную порта? – попросил Александр.

Вечно недовольный Багрянский ушел, но быстро вернулся с шокирующей новостью: круизный лайнер в Касабланку не зайдет. Что-то произошло в пути, и теперь он наверстывает опоздание почти в трое суток.

Между тем солнце клонилось к горизонту, но зной так и не спадал. Наоборот, неминуемо подступала вечерняя духота. Взяв город в заложники, она не спрашивала его согласия. Духон ломал голову, что же предпринять. Как нагнать лайнер?

– Есть только один способ. Найти Рунце. Пусть на моем самолете прилетит сюда, а дальше видно будет. Где-нибудь нагоним.

…Рано утром Багрянского разбудил громкий стук в дверь. Чертыхаясь, он пошел открывать. На пороге стоял Ильяс Рунце.

– По вашему указанию прибыл, – деловито отрапортовал он.

– Не по моему, а Духона. Он в соседнем номере.

– Я стучал, не открывает.

– Будем будить вдвоем. Как там, в Москве?

– Жарко, почти как здесь.

– Это вы скажете позже, этак часика через два.

– Надеюсь, через два часа мы уже улетим, – предположил Интеграл. – Самолет ждет.

Спустя полчаса они втроем уже ехали в аэропорт.

– Вот, читайте. – Рунце протянул Духону листок бумаги. – Вез Мацкевичу, но, полагаю, и вам не помешает знать. Люди Соколовского перехватили.

Листок содержал малопонятную запись, которая в переводе на русский означала примерно следующее: «Лайнер придет в порт Папеэте двенадцатого сентября. События будут на нем и в отеле “Континенталь”. Взамен некой собственности “Братства”».

– Они взорвут теплоход и отель! – брякнул Багрянский.

– Не исключено, – согласился Интеграл.

– Погодите. Не вы ли только что рассказали, что на судне уже прогремел взрыв? Из-за него и был изменен маршрут?

– На мой взгляд, это не более чем салют на Новый год. Возможно, чтобы создать панику, – предположил спецагент.

– Но зачем? – в один голос спросили его спутники.

– Вот и я думаю, зачем? И ничего умного не приходит, кроме как освободить вокруг Широкова площадку. То есть убрать его семью. Так проще. Заметьте, Солье не убирают. Стало быть, или она не только с нами, или ее хотят убрать одновременно с программистом. Скорее, второе…

– Какой ужас. Обложили, сволочи… – засуетился Багрянский. – Когда мы вылетаем? Когда приземлимся? Что делать?

– Ждать. Как на рыбалке. Ясно, что изолировать их могут только люди Готлиба или Омера. За ними и наблюдать.

– Какой вы циник. Легко сказать – ждать! – еще более возбудился Лев, но тут же согласился: – Ситуация безвыходная, ждать так ждать.

В аэропорту Касабланки Интеграл неожиданно распрощался.

– Летите, господа, в Полинезию, в этот самый Папеэте, а я попытаюсь попасть на судно раньше. Там Мацкевич, возможно, понадобится моя помощь.

Возражать было бессмысленно. Тем более после того, как друзья услышали о взрывах. Даже если это были взрывы безобидных новогодних хлопушек.

…На горизонте после многих дней бесконечной водной глади наконец обозначились контуры земли, позволив пассажирам хоть на какие-то мгновения очутиться в шкуре мореходов минувших веков, завидевших долгожданный берег.

Когда судно прошло Панамский канал, для большинства пассажиров наступили райские денечки, – не надо было бегать по экскурсиям, загорай себе у бассейнов, потягивай коктейль или что-нибудь покрепче, делай ставки в казино или без устали заправляйся едой в многочисленных ресторанах лайнера.

Ничего из этого «меню» Готлиба не интересовало, кроме опеки Широкова. Он уже несколько раз требовал от программиста испытать программу на Рое Содетски, а затем часами выслушивал подробные ощущения ученого. Всякий раз после эксперимента Готлиб удовлетворенно потирал руки и, с любовью поглядывая на Виктора, обещал ему золотые горы.

Вне каюты Широкова опекали люди Вэна Доллогана, цепко контролируя каждый его шаг: до кают Солье, Готлиба или интернет-кафе. После того как Доллоган успешно справился с первой частью операции, благополучно сплавив с теплохода супругу и тещу программиста, пассажирский помощник видел только один сон. Как его покровитель из Штатов сделает его капитаном одного из крупнейших круизных лайнеров.

Возвратившись на судно, Интеграл тоже не бездействовал. Он попросил Ирину и Мацкевича пригласить для разговора Широкова.

– Знакомое лицо. Кажется, я вижу вас не впервые, – сказал Виктор, при встрече пожимая руку спецагенту.

– Зато я вас знаю, заочно. И должен сразу заметить, что от этой вашей виртуальной чехарды у меня одна головная боль.

– У меня, как ни странно, тоже, – не кривя душой, признался Широков. – Откуда вы знаете о программе? Ирина?

– Вы меня недооцениваете, господин Широков. Надеюсь, вам будет достаточно того, что, волею судьбы, я занимаюсь организацией производства ноутбуков, для которых предназначена ваша программа.

– Даже так?! Я как-то раньше не увязывал два этих вопроса.

– И напрасно. А вы попробуйте да увяжите! Мне проще было бы дать вам совет: забудьте о вашей гениальной работе и выбросите все свои наработки за борт. Но, как понимаю, поздно. Программа может жить уже и без вас.

– Относительно. Я как раз прилагаю все усилия, чтобы ее, так сказать, обезоружить.

– Это важно. Значит, вы прислушались к нашим с Духоном увещеваниям? – оживился Мацкевич.

Ирина, до этого момента, казалось, не выражающая никаких эмоций, словно очнулась.

– Какая сейчас разница, кто и к каким советам прислушался? Я только что нос к носу столкнулась с Ахмедом бен Джелалом. Вы его не знаете, господа. А с его появлением, надо понимать, в игру вступает Омер.

– Я знаю бен Джелала, – сообщил Интеграл. – Хотя радости это мне не доставляет. Вы правы, шутки, похоже, кончились. Значит, где-то рядом Шариф Омер. Оба с целой командой могли подняться на борт еще где-нибудь в районе Панамского канала. Дело несложное, тихий ход, пришвартовалась лодка, ну и так далее… Надо же, какая выдержка. За всю неделю ни разу себя не проявили. Хотя не удивлюсь, если именно сейчас они нас слушают…

– Что будем делать? – нервно передернув плечами, спросил Мацкевич.

– Вы, Леонид Сергеевич, успокойтесь. Прикажите, и я найду способ незаметно снять Широкова с борта.

– Вы опять за свое, товарищ, не знаю, в каком вы звании. Хотя если командуете полковником, то уж не меньше генерала. Молодого генерала. – По голосу Широкова было очевидно, что он стал заводиться. – Я не могу бежать. Вы же слышали, что я пытаюсь исправить свои ошибки.

– Это крайне важно, – заметил Мацкевич. – Давайте на минуту отойдем. – Он взял Интеграла под руку и отвел в сторону: – Зачем ты поднимаешь эту тему, Игорь? Тебе в Москве дана четкая команда в любом случае оставаться с Широковым. Мало ли как сложится, а ты уже близок с Омером, Готлибом… Для тебя это главное! Понимаешь? Когда мы еще так приблизимся к террористам и их пособникам?!

– Будем ждать. Другого ничего не остается. У нас в запасе есть пара суток, примерно столько осталось плыть до Таити.

Откуда-то с верхней палубы послышался вой сирены.

– Похоже, и их не осталось! – несколько истерично засмеялась Ирина. – Что, опять взрыв? Пожар? Мы тонем?

Пассажиры опять повыскакивали на палубы. Два события с сиренами на одном судне – это слишком. Как дурной водевиль. Интеграл едва удержался от смеха.

Среди пассажиров они сразу заметили Миля Готлиба. Он явно был в замешательстве. Если заварушку с петардами и скромным пожаром по его заданию устроил Вэн Доллоган, то что же произошло сейчас? И без его ведома? Слава богу, ни взрывов, ни пожара не слышно, не видно.

Наперерез лайнеру от какого-то близлежащего островка, которыми на горизонте был буквально усыпан океан, стремительно несся катер. Огромный океанский гигант, подчинившись своему крохотному собрату, замедлил ход. Тут же был спущен кормовой трап, по которому на лайнер быстро поднялись несколько человек в форме. Они еще не успели добраться до капитанской рубки, как среди пассажиров разнеслось: «Местная полиция!»

– Нам лучше держаться вместе, – с тревогой шепнула Ирина, прижавшись к Виктору.

Через несколько минут по корабельному радио раздался голос капитана. Он предлагал пассажирам не волноваться, поскольку перед заходом в порт полицией проводится плановая проверка судна. Трудно сказать, как восприняли эту информацию обычно доверчивые к официальным объявлениям пассажиры, но Широков сразу понял: что-то опятьне так.Тем временем к пассажирам спустился один из офицеров.

– Кто-нибудь видел господина Доллогана? – спрашивал он всех, кто попадался навстречу.

По ответному молчанию надо было понимать, что за последние несколько часов Доллоган никому на глаза не попадался, что было само по себе непонятно и тревожно. Помощник капитана не та фигура, которая может бесследно исчезнуть на длительный срок.

Ирина незаметно оттащила Широкова в сторону:

– Быстро собери вещи. Самое необходимое. Куда подевался твой сын?

Виктор вдруг спохватился, что не видел Мишку со вчерашнего дня. Слишком стал самостоятельным.

– Я тут, – кто-то взял Широкова за локоть. – Я давно стою здесь, как только объявили, что все в порядке.

– Где ты был? – Ничего глупее в данный момент Широков спросить не мог.

– В трюме.

– Где-где?

Но сын не стал повторять, а лишь добавил:

– Там лежит труп господина Доллогана.

Ирине неожиданно захотелось погладить Мишку по голове. Возможно, ему действительно это было необходимо. Он никогда еще не находился рядом с ней так близко. По крайней мере, наяву. Мишка интуитивно уловил ее желание погладить его по голове. Как тогда, в виртуальном общении…

…Сладкая боль мгновенно разлилась по телу. Каждый час, проведенный на судне, был часом дум о ней. Несколько раз, когда она тешилась с отцом в своей каюте, он вновь и вновь запускал отцовскую программу и наслаждался интимным общением с этой женщиной. Как-то он специально «затеял» ссору с Ириной. Миша обвинил ее в том, что она лишь играет с ним, а на самом деле не испытывает серьезных чувств.

– Мужчины во всем максималисты, – вздохнула Ирина. – Что взрослые, что юные. И еще собственники. Ты же видишь, я прекрасно к тебе отношусь, я выполняю все твои желания. Меня тянет к тебе. Ты искренний и чистый. Что тебе еще надо?

– Этого недостаточно! Мне надо все. Я не хочу тебя делить с отцом.

– Ты еще сам не разобрался в своих чувствах. Ты совсем меня не знаешь.

– Какое это имеет значение? Для меня такая мука делить тебя с другим!

– Так всегда кажется вначале. Как ты не понимаешь?! У меня есть своя жизнь, я намного старше тебя, не забывай об этом. У тебя будет еще много прекрасных женщин… Наконец, я просто не хочу делать тебя несчастным.

– Все это отговорки. Действительно, кто я такой?

– Глупенький. – Ирина нежно провела рукой по его волосам.

Юный компьютерщик прекрасно отдавал себе отчет, что ничего не может поделать с ней. Собственное бессилие угнетало. Ведь она не его женщина, ее придумал отец, а сын лишь тайно выкрал ее образ. Все смешалось – явь, мечта, кошмарные сны. Миша уже не мог понять, где обитает его настоящее «Я».

…Он слегка отодвинулся в сторону, чтобы женщина не достала его рукой.

– Ты что несешь? Какой трюм? Какой труп? Как ты там оказался? – забросал отец сына вопросами.

Мишка действительно не точно помнил, как оказался в трюме. Он просто следил за человеком, который вот уже несколько дней подсматривал за отцом и этой женщиной. Он и привел Доллогана в один из нижних отсеков. Привел под дулом пистолета.

Здесь Мишка еще не бывал, хотя, казалось, облазил все судно. Пахло чем-то кислым, как в столовой пансионата на Волге, где они когда-то отдыхали всей семьей. С потолка тускло светили лампы, нависали длинные тени. Он слышал голоса, но подобраться ближе не решился. Мишка повернулся, чтобы вернуться назад, но, видимо, пошел по другому коридору. Путь преградили какие-то ящики, которых явно здесь не должно было быть. Он осторожно обошел их и споткнулся обо что-то мягкое. Наклонился… и отпрянул, охваченный страхом и отвращением.

На полу в неестественной позе, беспомощно и неуклюже разбросав руки, валялся человек. Его голова была размозжена, словно он разбил ее, ударившись об угол одного из ящиков. Это был Доллоган.

Солье ни на секунду не усомнилась, что помощника убрал Ахмед бен Джелал. Но зачем? Скорее всего, противостояние Готлиба и Омера приобрело открытый характер, и первый кинжал был воткнут в спину несчастного.

– И что нам делать? – растерянно спросил Широков. – Надо сообщить официальным лицам.

– Я же просила собирать вещи. И ничего никому говорить не будем. Скажем Мацкевичу. Будем считать его официальным лицом. Ильяс Рунце на эту роль не подходит. Вон они возвращаются.

Солье коротко рассказала о Доллогане.

– Правильно решили, вам никуда не надо влезать. Тем более, что полиция прибыла на судно задержать помощника за попытку организации взрыва. Оказывается, такая информация поступила в полицию Барселоны, а те уж распространили по маршруту следования нашей «Королевы», – объяснил Мацкевич, не вдаваясь в подробности.

– Сам Готлиб и заложил бедолагу, – предположил Широков. – Но зачем?

– Но не он убил, – усомнилась Ирина. – Может, все же Омер начал действовать?

– Скорее всего, просто оба события сошлись по времени. Доллогана убили как союзника Готлиба. Грубо говоря, чтобы не мешался под ногами, а вот какую цель преследовал сам Готлиб? Непонятно.

– Но Доллоган… как бы это сказать – близко общался с твоей семьей, – вдруг сказала Ирина Широкову.

Виктор поморщился, не понимая, при чем тут его семья? Кому же приятно, если посторонний мужик открыто волочится за твоей женой? Интеграл и Мацкевич переглянулись. А что, если…

– Ты, пожалуйста, не кривись тут, – продолжала наседать Ирина. – Раз Доллоган мертв, ты становишься просто лакомым кусочком для полицейских. Если вцепятся, то не отвяжутся.

– Вы поглядите, Леонид Сергеевич, какой аналитик пропадает, – без тени иронии сказал Интеграл Мацкевичу.

– И что ты предлагаешь?

– Предлагаю быстро паковать вещички и первыми сойти с судна. Пока полиция не узнала, что к чему.

Ирину это тоже устраивало. Она наконец решилась сказать Широкову – Омер давно ей дал исчерпывающую инструкцию, как исчезнуть из поля зрения всех, кого еще интересовал компьютерщик. И американцев, и русских. Причем Омер не раз подчеркнул, сына надо непременно брать с собой. У него и хватка компьютерная, да и отец станет намного сговорчивее. На какое-то время они остались вдвоем. Берег был уже совсем близко.

– Знаешь, Ирина, – как-то отстраненно сказал Виктор, – я раньше смотрел на карту – Полинезийские острова выглядят как пестрая рябь микроскопических точек, хаотически разбросанных на синем фоне. Но вот сейчас, когда смотрю не на карту, а на океан, только сейчас начинаю понимать, почему туристов влечет на Таити как мух на мед. Это же настоящий рай. Как бы отыскать тут место для тебя и меня?.

– Как-то скучно ты говоришь о райском уголке. На тебя не похоже, – удивилась Ирина. – Ты прав, ради этого стоило тащиться сюда, терпеть лишения и унижения, лишь бы увидеть это хоть на мгновение. Но ждут ли нас в этом раю? Может, все места здесь уже заняты непорочными, в отличие от нас, созданиями…

– Ты, как всегда, права, милая. В каком виртуальном путешествии можно испытать аналогичную полноту чувств? Ни в каком. Но зато в виртуальном раю всем найдется место.

– А как же твои виртуальные путешествия со мной? – Ирина прижалась щекой к плечу Виктора.

– Ерунда, и то и другое, – категорично, особо даже не думая, признался он. – Словом, как в стихах. Хочешь, прочту?

– Читай. Это интересно.

На земле есть Рай и Ад. Как я рад.

На земле есть Рай и Ад. Выбирай!

Рая мне не надо. Там скучно.

Ада мне не надо. Там душно.

Я стучал в одни и те же двери,

От одной к другой, устав метаться.

Сомневался. Чтобы снова верить.

Верил, чтобы снова сомневаться.

Видно, так, наверное, и надо.

Но поймешь, лишь только помирая.

На земле ни Рая нет, ни Ада.

На земле ни Ада нет, ни Рая.

Ирина застыла ошеломленная.

– Чьи это стихи? – спустя некоторое время спросила она.

– Какая разница? – отмахнулся Виктор. – Тебе понравилось?

– Не то слово. Скажи, это твои?

– Порой кажется – мои. А порой – и не мои.

Ирина в этот момент почувствовала себя абсолютно счастливой.

– Я хотела тебе признаться: я сейчас была бы абсолютно счастлива, – сказала она, – если бы не труп в трюме. Причина весомая, чтобы нарушить идиллию. Не о таком приключении я мечтала. Надо поскорее исчезнуть отсюда.

Но было уже поздно.

– Господин Широков?

Тяжелая рука легла на плечо Виктора, одновременно оттеснив от него женщину. Резко обернувшись, Широков увидел трех мужчин в полицейской форме и капитана судна.

– Да, это я…

– Вы задержаны по подозрению в убийстве Вэна Доллогана. Прошу следовать за нами в патрульный катер, – на отличном английском языке произнес один из полицейских.

Двое других крепко взяли Широкова под руки.

Виктор растерянно оглянулся по сторонам. Ни Мацкевича, ни Рунце рядом не было. Мишки тоже. Наверное, закопались в каютах, собирая вещи.

– Я не могу, у меня тут сын…

– Не волнуйтесь, господин Широков, с сыном вы встретитесь на берегу, – сказал все тот же полицейский.

– Одного я его не отпущу! – вдруг совершенно по-бабьи закричала Солье. – Не отпущу, иначе брошусь в океан! Я плавать не умею!

– Успокойтесь, мадам, возьмите себя в руки. Вы кто ему будете?

– Жена! Почти что жена.

– Хорошо, мы доставим вас на берег вместе с задержанным, – неожиданно быстро согласился полицейский.

«Что-то он быстро согласился», – подумала Ирина, но не насторожилась, хотя могла бы. Спустя две минуты полицейский катер на полной скорости помчался в противоположную от берега сторону. На борту, помимо парочки и полицейских, находились также Миль Готлиб и Рой Содетски, который хотел лишь одного – поскорее вернуться в свою лабораторию и продолжить опыты.

* * *

На маленьком кукольном пирсе Багрянский ждал Духона. Здесь они собирались дожидаться прихода «Королевы морей». Отчетливые очертания судна были видны и без бинокля.

– Как ты думаешь, у них все в порядке? – спросил Лев, когда друг подкатил на велорикше. – У меня плохие предчувствия.

– Они там, а мы здесь. Откуда мне знать? Правду говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять, – рассеянно ответил Духон. – А мы последние дни только и делали, что ждали да догоняли.

– В конце концов, мы свое дело сделали, уведомили полицию обо всем, что знали, – как бы оправдываясь и одновременно себя успокаивая, согласился Багрянский. – Хотя нет, не все. Кто мы такие здесь? Туристы. Статус не тот.

– К чему ты клонишь? – не понял Александр.

– А вот к чему. Насколько мне известно, Полинезия до сих пор формально относится к Франции.

– Очень ценная информация, с учетом того, что ее называют Французской.

– Я не о том. Францию, насколько мне за пару дней удалось понять, представляет Верховный комиссар. Его резиденция как раз здесь.

– И что с того? – с интересом спросил Духон.

– Необходимо, чтобы кто-то нас ему срочно представил. Почему не позвонить в Париж твоему другу Пьеру Тьерри? Он, к слову, у нас в долгу. Как мы его пропечатали в своих книгах?! И в «Заложнике», и в «Кремлевском опекуне». Во всей красе представили: разведчик, службист, герой, умница…

– Не накручивай спидометр, – остудил пыл приятеля Александр.

– А что? Только комиссар Мегрэ краше. Давай ему позвоним, и пусть он похлопочет перед здешним комиссаром. У него в каждой дыре наверняка знакомый. Да, и не забудь сообщить, что я с тобой. Надеюсь, он не забыл, как мы сотрудничали с ним в Ашхабаде?

– Сообщу, – недовольно буркнул Духон.

Пьер взял трубку после второго гудка, словно ждал звонка. Оказать услугу? Да сколько угодно! Комиссар в Полинезии? Луи Жансен? Какие проблемы, он давний приятель, учились вместе в Сорбонне на юридическом факультете. А в чем дело?

Выслушав рассказ Духона, Тьерри стал предельно серьезным.

– Оставьте ваш номер, мой друг, Жансен вам сразу перезвонит, как только я его найду. Где вас искать?

– Мы будем ждать в порту Папеэте. Черт! Кажется, «Королева морей» уже близко. Я потом вам перезвоню.

Друзья быстрым шагом отправились обратно в порт, но, не пройдя и сотни шагов, услышали взрыв, потом еще один…

Когда они добрались до пирса, все вокруг уже было запружено пожарными машинами, а пожарники помогали эвакуировать людей с судна. Кого именно, разглядеть было невозможно. А подойти ближе полиция не подпускала.

– Где же Жансен? – то и дело повторял Багрянский. – Чего он не звонит?

– Ты полагаешь, ему сейчас до нас? Может, второй взрыв произошел в отеле «Континенталь»? Ужас, что сейчас начнется. Ты знаешь, Багрянский, о чем я сейчас подумал? Это Омер. Террористу, видно, понадобилось отвлечь внимание, чтобы похитить Широкова и Солье. Как мы, собственно, и предполагали.

– И для этого он устроил взрывы? – ужаснулся Багрянский.

– Что ему парочка-другая взрывов?! На его счету их столько! Это не «игрушки» Готлиба, о которых рассказывал Рунце. Слышал, как громыхнуло? Где же Жансен?

Как бы отвечая на его вопрос, мобильник Духона ожил.

– Мсье Александр? – спросили его на ломаном русском.

– Да. С кем имею честь? Мсье Жансен?

– Нет, это начальник департамента безопасности региона. Немного говорю по-русски. Мсье Жансен рядом. Меня зовут Перо. Как вас найти?

– Мы в порту, но вне зоны оцепления. На теплоходе наши друзья. У них может быть ценная информация.

– Хорошо, я распоряжусь. Вы знаете, где находится отель «Континенталь»?

– Конечно. Мы там живем.

– Тогда возвращайтесь туда. Ваших друзей мы разыщем. Как их фамилии?

– Широков, с ним еще сын. Солье. Мацкевич и… – Духон запнулся, не зная, под какой фамилией отправился в круиз спецагент, – и еще Рунце.

Когда Духон и Багрянский добрались до «Континенталя», постояльцев уже выводили из отеля, но сам отель стоял целехоньким. Люди были растеряны, ничего не понимая. Большинству пришлось подниматься из постелей. Вокруг уже толпились любопытные, полицейские старались оттеснить людей подальше от здания.

Духон быстро вычислил главного. Тот кричал и жестикулировал руками больше всех.

– Моя фамилия Духон. Нас ждет мсье Перо, – тщательно подбирая французские слова, сообщил он.

– Под вашу ответственность, – согласился полицейский. – Мой долг предупредить. Район взрывоопасен.

Они миновали кордон и очутились в отеле. В холле было пусто, по этажам бегали полицейские с собаками. По лестнице спускался невысокий плотный мужчина средних лет.

– Я Перо, – представился он. – Откуда вы узнали про бомбу?

– Это долгая история, – объяснил Духон и, заметив на себе недоверчивый взгляд полицейского, добавил: – Иничего конкретного. Возможно, террористы из «Братства Аллаха». Слава богу, она не взорвалась.

– Вы полагаете, готовился террористический акт?

– Мало ли что я полагаю, господин Перо. Отыщутся на судне мои друзья, может, что-то и прояснится.

– Да-да, ваши друзья. Среди эвакуированных пассажиров удалось пока обнаружить только мсье Мацкевича. Цел и невредим. С минуты на минуту его сюда доставят. Нам надо покинуть здание, господа. Здесь все еще опасно, ведь заряд пока не нашли…

Перо не успел закончить фразу, как полицейские забегали с особым рвением.

– Обнаружили! В кухне. Заряд большой мощности! – крикнул им невысокий худой мужчина в штатском. На француза он не походил, видимо, был из коренных жителей острова.

– Всем, кроме саперов, покинуть здание! – распорядился Перо и повернулся к Духону и Багрянскому: – Пойдемте! Я не исключаю, что зарядов несколько. Кто-то хочет превратить отель в руины.

– Но почему они до сих пор его не взорвали?

– Кто его знает. К тому же эти подонки, вполне возможно, не предполагают, что мы в курсе.

Духон криво улыбнулся. Как и все официальные лица на любых континентах и островах, мсье Перо приписал себе все заслуги. Рядом притормозила машина, из которой полицейские вывели Мацкевича. Судя по всему, сопровождающие так и не определили его статус и не знали, как себя с ним вести. Тот держался бодро. Духон искренне обнял бывшего аналитика ФСБ.

– Позвольте представить российского полковника Мацкевича!

Тем временем Багрянский бросился целовать и ощупывать Мацкевича.

– Цел! – оповестил он и, уже обращаясь к Мацкевичу, продолжил: – Хоть одно доброе дело мы сделали. Бомбу в отеле нашли. Мы спасли людей!

«Точно как чиновник. Такой восторг! – подумал Александр. – Лёвушка прав, мы успели хоть в одном месте».

* * *

Услышав звание еще одного русского, Перо невольно подтянулся. Мацкевич свободно владел французским, и приятели наконец облегченно вздохнули. Хотя начальник местной службы безопасности самоуверенно полагал, что неплохо говорит по-русски, общались они с большим трудом.

– Где Солье, Широков? Где Рунце? – в первую очередь спросил Александр Павлович.

– Разве их нет среди эвакуированных? – Мацкевич развел руками. – Неужели их все-таки похитили?

– Похитили? – насторожился Перо. – Что значит, похитили? Об этом меня никто не предупреждал.

Полковнику пришлось в общих чертах обрисовать ситуацию, сознавая при этом, что француз вряд ли его поймет. Впрочем, любому постороннему человеку трудно что-то в ней увязать.

– Не волнуйтесь, господа. Я тотчас дам команду на розыск ваших людей. Заранее не надо волноваться. Еще не все пассажиры идентифицированы…

– Значит, все же имеются жертвы? – грустно спросил Духон, хорошее настроение которого мгновенно улетучилось. Ему не верилось, что Широков, Солье и, уж тем более, спецагент погибли. И что с пацаном? Почему, дурачок, не улетел домой с матерью?

…Мишка не случайно задержался с выходом из каюты. Или сейчас, или никогда. Он больше не будет им мешать. Пусть уходят. Он услышал обрывок фразы, сказанный Ириной:

– Витенька, если мы сейчас разлучимся, то больше никогда не встретимся. Ты погубишь и сына, и себя…

В связи с чем это было сказано, Широков-младший так и не понял.

– Хорошо, идем. Но я все-таки должен сказать Мишке, что делать. На берегу он должен быть с Духоном.

Мишка спрятался в своем укромном месте на корме, где отец его не нашел бы. Он не видел, как полицейские увели отца и женщину, не мог предполагать, что вскоре произойдет. Именно это спонтанное решение Мишку и спасло. Грохнул взрыв. Вспыхнул пожар… Пламя приближалось все ближе и ближе. Миша видел, как мечутся в панике пассажиры, едкий дым разъедал глаза. Он наткнулся на кусок брезента. Можно было накрыться им и сквозь полосу огня прорваться туда, где еще призрачно маячила надежда на спасение.

Казалось, он управляет собой с помощью джойстика. Первое пришедшее на ум решение не всегда бывает верным. На переборке, которая пока еще защищала его от пламени, висел огнетушитель. Раз он попал в поле зрения, значит, в нем решение! По такой логике пишется программа компьютерной игры. Найдя ключ, можно переходить к следующему уровню. Мишка схватил огнетушитель, дернул рычаг и с воинствующим ревом двинулся на огонь. Пламя слегка отступило. В этот момент он услышал, как кто-то зовет его по имени. Нет, это был не отец. Между катушками кабелей и канатов, какими-то лебедками пробирался мужчина, который вроде был знаком с отцом. У него еще нерусская фамилия. Миша бросился к нему навстречу.

Но тут раздался новый оглушительный взрыв. Теперь совсем рядом. Мальчишку подбросило на месте и осыпало осколками стекла и металла. Потянуло запахом тлеющих волос. Вокруг стоял нестерпимый жар. Миша ощутил острую боль от ожогов. Нет, это никакая не игра. Вернуться на исходную точку невозможно…

Он хотел подняться, но не смог заставить себя пошевелить даже пальцем. Физическая боль вернула его в реальную плотскую оболочку и смешалась с болью душевной, тупо напоминая о совсем короткой прожитой жизни. К чему суетиться, если его судьбой правят не законы ума и логики, а случайные прихоти? Если ты абсолютно бессилен, жалок и обречен беспомощно барахтаться, словно одинокий пловец, угодивший в штормовую волну? «Волна! – вот оно спасение! – мелькнуло в голове. – Стоит только перегнуться через поручни…»

Сквозь едкий дым он увидел в зыбком раскаленном воздухе Ирину. Она парила над ним в открытом белом платье и призывно махала рукой. Он потянулся навстречу, но контуры Ирины неожиданно стали меняться, превратившись в коренастого светловолосого мужчину. В последний момент Мишке показалось, что какая-то неведомая сила подхватила его и резко швырнула в холодную темную бездну…

* * *

Два дня поисков пролетели незаметно. Полиция прочесала несколько близлежащих островов, но следов Широкова и Солье обнаружено не было. Друзья сидели в отеле и, откровенно говоря, не понимали, что делать.

– Мужики! – вдруг оживился Духон. – Как вы думаете, будь Широков и Солье живы и смогли добраться до Интернета, куда бы они послали весточку?

– Ясно, что не в ФСБ, но на всякий случай я запрошу Соколовского, – первым отреагировал Мацкевич. – Еще куда? Ума не приложу. Подождите, подождите. Увас, господа-писатели, имеется доступный сайт?

– Имеется, но догадаются ли они? – усомнился Багрянский. – Хотя зачем гадать? Сразу и проверим.

Он быстро раскрыл компьютер и загрузил Интернет.

– Ура! Вы, Леонид Сергеевич, провидец! Вот, читайте, – чуть ли не заорал он.

«Мы на одном из островов. Где именно, не знаем. Ясно, что в крупном интернетовском центре. Программа частично видоизменена, но все еще крайне опасна. Запуск – дело нескольких дней. Контролируются все спутники связи, кроме наших и китайских. Примите срочные меры по уничтожению центра. Нас не берите в расчет.

Солье».

Не успели они осмыслить это сообщение, как из Парижа позвонил взволнованный Пьер Тьерри.

– Александр, теперь я понимаю, почему вы оказались на Таити. Учтите, информация секретная! Мне могут снести голову. Я звоню по закрытой линии. Французская разведка подключена к расследованию причин аварий на теплоходе. Это дело чести, так как его строили на французской верфи. Были засечены контакты с представителями террористических организаций. Мы уже третий день пытаемся найти ваших людей. Предположительно они находятся на небольшом острове, который является частным владением и не подлежит нашей юрисдикции.

– Ответьте только на один вопрос, Пьер: владелец острова мистер Кристоф Миган?

– Александр, вы в очередной раз меня восхищаете! Одна из компаний, ему подконтрольных.

– Тогда считайте, что у вас есть весомые основания для применения экстренных мер. – Духон коротко изложил ему ситуацию.

– Я сейчас же поставлю в курс дела нужных людей, – пообещал Тьерри. – Но будет лучше, если к операции подключатся американцы, у них недалеко база с морским десантом. Будьте наготове.

Последним вышел на связь подполковник Соколовский и, как и следовало ожидать, начал с упреков Мацкевичу.

– Леонид Сергеевич, ну что ж вы так? Занимаетесь самодеятельностью, утаиваете от нас важную информацию, а мне отдуваться! Не мне вам говорить, что есть определенная дисциплина, субординация!

– Вы, видно, забыли, подполковник, что я давно не сотрудник органов. И потом, чем реально вы можете здесь помочь? – Мацкевич был крайне резок. – Простите, у меня нет времени сейчас разговаривать. – Отключив мобильник, Мацкевич вопросительно уставился на Духона: – Такое впечатление, что им там горящую свечку вставили в задницу!

– Вставили, – невозмутимо согласился тот. – Но меня больше волнует, где этот чертов остров? Ведь их здесь, если память не изменяет, сто восемнадцать! И разбросаны почти на четырех миллионах квадратных километров! Попробуй, разыщи. Но, увы, события теперь разворачиваются помимо нас.

– Без нас не обойдутся, – не согласился Мацкевич, – иначе не стали бы делиться информацией. И где, черт возьми, Интеграл?!

Полковник оказался прав. К полудню их погрузили в десантный вертолет. Багрянский лететь отказался. Вертолеты будили в нем отвращение. Слишком много налетал в молодости. И он остался в отеле.

Впереди, устрашающе вытянув носы, взлетели еще три вертолета с морскими пехотинцами и оперативным подразделением местной полиции. Американцы точно знали, где искать. Остров появился в поле зрения неожиданно, он вынырнул из воды, будто охотник за жемчугом, нашедший добычу. Три нависающие над водой огромные спутниковые тарелки не оставляли сомнений в том, что курс взят верный.

Первый вертолет опустился на берег, два других зависли в воздухе. Военные действовали уверенно, отработанными до автоматизма приемами. Они поочередно, короткими перебежками, стали продвигаться в сторону антенн. Кругом было тихо – ни выстрелов, ни криков. Один из морских пехотинцев, добравшийся до бункера первым, сложил крестом руки над головой, что могло означать лишь одно: подземного интернет-центра больше не существует.

– Что ж, видно, господин Миган здесь уже не при делах, – констатировал Мацкевич. – Нас опередили. Нетрудно догадаться, кто. Омер организовал взрывы, он же захватил центр.

Ближайшее будущее казалось совершенно неопределенным.

 

Глава восьмая,

в которой на финише круиза происходит такая череда трагических событий, что даже нельзя какое-то из них выделить особо

В довольно просторной каюте, куда полицейские привели Широкова и Солье, не было ни души. С покинутого судна сначала послышались раскаты двух взрывов, прозвучавших один за другим, а чуть позже раздирающий душу вой сирены. Но все эти звуки мгновенно потонули, когда катер форсировал свои мощные двигатели.

– Что это было? Я имею в виду взрывы, – напряженным до неузнаваемости голосом спросил Виктор.

– Наверное, опять нас решили попугать, – предположила Ирина, хотя ее мысли крутились вокруг совершенно другого сюжета.

– Ты уверена или просто успокаиваешь? Там же Мишка.

– Спокойно! С ним серьезные люди. Ты лучше подумай о своей судьбе. Ситуация нешуточная. Тебя подозревают в убийстве Ван Доллогана. Хотя что-то здесь не так.

– То-то я не могу понять, пленники мы здесь или гости? Даже наручников не надели.

– Поживем – увидим, дорогой. Ужас, куда привели твои игры…

– И твои заговоры, – огрызнулся Виктор.

Порой он тихо ненавидел свою возлюбленную, хотя во всем, строго говоря, во всем виноват был именно он. Между тем катер уносил их все дальше и дальше от столицы Таити. Впрочем, Ирину это не особенно волновало. Она была уверена, что Шариф Омер реализует свой план. Спустя примерно час катер сбавил ход и заглушил двигатель. В оглушительной тишине было лишь слышно, как под тяжестью катера скрипит прибрежная галька. Судя по всему, катер двигался по мелководью. Место, где они высадились, чем-то напоминало подножие вулкана.

– Что-то непохоже на полицейский участок, – нервно рассмеялся Виктор, выглянув в иллюминатор.

Ирина лишь пожала плечами. Мол, какая уже разница, где они.

– Подплываем к гроту, – продолжал комментировать происходящее Широков.

Но дальше вести репортаж ему не пришлось. Появившийся в каюте полицейский стал деловито завязывать ему глаза.

– Это еще зачем?! – закричала Солье.

Не успела она для приличия возмутиться, как повязка оказалась и на ее глазах.

– Вперед! И без лишних вопросов, – скомандовал чей-то голос.

Идти оказалось совсем недалеко, сначала по крупной гальке, а чуть позже по скользкому и гулкому металлическому настилу. Судя по эху шагов, Ирина почувствовала, что за ними, кроме полицейских, идут еще какие-то люди. В отличие от военных, их походка была какая-то осторожная, шаркающая.

Откуда-то послышался специфический гул заработавшего лифта.

Спускались довольно долго. Молча. Наконец лифт замер, клацнули раздвигающиеся двери. И только после продолжительного прохода по узкому лабиринту раздалась долгожданная команда:

– Повязки можете снять.

Сорвав ненавистную повязку с глаз, Широков поневоле сощурился, хотя свет в помещении был довольно скудный. Сначала он увидел Ирину и тепло ей улыбнулся. Она ответила тем же. И только потом любовники огляделись.

Если бы не отсутствие окон, создавалась иллюзия, что они попали в заурядный деловой офис: строгие краски, аскетическое оформление. У стены, откуда, словно прожектор, в них бил направленный свет, за откидным столиком сидел человек, разглядеть которого было трудно, но Широков даже по силуэту его узнал.

– Прикажите убрать свет. Ведь мы, насколько я понимаю, не на допросе? – ультимативным тоном сказал он.

Спустя мгновение сноп света рассеялся, и можно было спокойно разглядеть лицо Готлиба. Выпятив нижнюю губу, он с некоторым недоумением окинул взглядом Ирину, заинтересованно задержался на ее фигуре, недвусмысленно поцокал языком и вопросительно уставился на обоих:

– Догадываетесь, где вы?

– Кто это? – вместо ответа спросила Ирина, обращаясь к Широкову.

– Господин Готлиб. Собственной персоной. Мой благодетель и твой партнер-заговорщик или соучастник. Как понравится, – с нескрываемой иронией «просветил» ее Виктор.

Ирина от изумления медленно опустилась на стул. Она была уверена, что похитителем были Шариф Омер и его люди. А тут этот гадкий американец. Надо же! Обскакал на кривой козе могущественного араба. Она нашла в себе силы обойтись без брани.

– Таким я вас и представляла. Чем обязана такому способу знакомства?

– Прежде всего вас ятакойне представлял. И это главное. – Готлиб еще раз пристально оглядел Солье с головы до ног. – Что касается способа знакомства, то все вопросы к господину, стоящему рядом с вами. Этот парень еще на Сицилии, где мы мило побеседовали, отказался ехать без вас. Чему теперь я несказанно рад. – Готлиб вновь цокнул языком. – Можете идти, – отпустил он «полицейских», все еще стоящих позади пленников. – А вы, господа, устраивайтесь поудобнее. Сожалею, что пришлось действовать бесцеремонно, но иного выхода не было.

– Честно говоря, я рассчитывал услышать какие-нибудь объяснения, – резко заявил Виктор. Присутствие женщины придало ему решительности. – Насколько я помню, на Сицилии мы ни о чем конкретном так и не договорились. Тем более о госпоже Солье.

Толстяк сделал непонимающее лицо.

– А я, признаться, ждал благодарности. И потом, смею напомнить, у нас с вами деловой контракт, по которому, как мне представляется, я выполнил все условия. Теперь ваша очередь. Да, вы отлично поработали, но дальше необходимо ваше живое участие в проекте. Здесь для наших целей, можно сказать, идеальная атмосфера.

– Не вижу ничего идеального. Какой-то бункер, – буркнул Широков. Он был полностью обескуражен. Меньше всего он ожидал, что заказчик воспользуется силовыми методами воздействия. – Все это мерзко и отвратительно. Я вам уже говорил, что не позволю собою помыкать!

– А я и не помыкаю. Если захотите выбраться отсюда, придется выполнить работу в соответствии с обязательствами. Самое время. Еще раз повторю, здесь для вас созданы все условия.

– А если я откажусь?

– Не откажетесь! Вам ведь дорог ваш сын?

– Сын? – голос Виктора дрогнул. – Я действительно о нем ничего не знаю. Но если он погиб по вашей вине, я разорву вас на части, господин Готлиб!

– Умоляю, не надо рвать меня на части. Упаси господь, ваш сын вовсе не погиб, хотя если бы это произошло, то винить вам следовало лишь самого себя. Господин Рунце, один из моих людей, плыл вместе с нами на «Королеве морей». Когда мы с вами были на полицейском катере, он сообщил, что успел вытащить вашего сына из огня. Кстати, заметьте, к взрывам, пожару я абсолютно непричастен. Ваш сын сейчас в отеле на одном из островов.

– В каком? – растерянно спросил Виктор, не отдавая себе отчета в том, что сейчас это не имеет никакого значения. На фамилию, упомянутую Готлибом, он никак не отреагировал. В отличие от Ирины.

Та уже готова была сказать, что Рунце прежде всего ее сотрудник, но вовремя остановилась. Она была рада, что Ильяс Рунце не только спас Мишку, но и, пользуясь неожиданной близостью к Готлибу, знает, куда их увезли. Значит, есть шанс!

– Почему мы должны вам верить? – тем временем спросил Виктор.

Миль пожал плечами:

– Не верьте, если не хотите, это ваше дело.

Широков хотел было потребовать, чтобы сына доставили сюда, но тут Ирина незаметно наступила ему на ногу. «Рунце? Так ведь этот тот человек… Человек Мацкевича и Духона! Так Мишку спас он?! Тогда лучше, чтобы сын находился подальше от этого места».

– Допустим, я вам поверил. Что дальше?

– Тогда добро пожаловать в наш интернет-центр! Один из самых крупных в мире и один из самых закрытых. Возможно, даже более закрытый, чем пентагоновский. – Миль мысленно очертил рукой некое пространство и по-деловому сухо добавил: – Времени в обрез, максимум неделя. Вас введут в курс дела немедленно.

Готлиб нажал кнопку, вмонтированную в стол, и через пару минут в комнате появился молодой мужчина с бледным, нездоровым лицом.

– Это господин Широков, – представил Готлиб Виктора. – Вся ваша смена поступает в его распоряжение.

– Завтра утром наша вахта завершает дежурство, – обреченно напомнил вошедший молодой человек. Он уже догадался, что замены не будет.

– Мы не можем позволить себе роскошь посвящать кого-то еще в наши планы. Я компенсирую неудобства. Сверхурочная работа будет оплачена по повышенному тарифу, – пообещал Готлиб. – Чем быстрее справитесь, тем раньше отпадет необходимость всем нам торчать под землей. – Он перевел взгляд на Солье, будто только что подумал о ней. – Даже не знаю, что предложить вам, прекрасная леди. Наша контора туризмом, к сожалению, не занимается. Свой гонорар вы тоже получите, когда покинем этот «отель». Сами понимаете, доставить вас обратно я не могу…

– Я так и предполагала.

– Ну и отлично. Пока господа будут трудиться, мы с вами будем развлекаться и контролировать наших трудяг. – Слово «развлекаться» он произнес с явным подтекстом.

Солье предпочла не реагировать, дабы у Виктора не возникли сомнения. Она демонстративно поцеловала Виктора в щеку:

– Я буду рядом, дорогой. Увидимся за ужином, если нас покормят. Или в постели…

Широков густо покраснел, но ничего не сказал. Лишь кивнул. Он вышел за молодым человеком в коридор. Не останавливаясь и не поворачивая головы, тот вдруг спросил по-русски:

– Вы из России?

– Надо же! Вы тоже наш? Оказывается, русских теперь можно встретить повсюду. Даже в таком изысканном курортном месте, как Таити, – обрадовался Виктор, не скрывая при этом удивления. – А вы здесь кем трудитесь?

– Всего лишь дежурный оператор центра. И я не совсем русский. Позвольте представиться – Марк Сафронов, Израиль. – Он свернул в боковой туннель и, остановившись, протянул руку.

– Виктор Широков, – в свою очередь сказал программист. – Из Дубны.

Марк слегка свел брови. Где-то ему встречалась эта фамилия. Или он когда-то был косвенно знаком с человеком, носящим такое имя? Вроде нет… Неожиданно все встало по местам. Ну конечно!

«Снимите кальку по всей базе данных на Виктора Степановича Широкова. Стартовые сведения: год рождения – 1966-й, место проживания и работы – Российская Федерация, город Дубна, Объединенный институт ядерных исследований».

Так вот на кого тогда понадобилось досье! Кто мог тогда представить, что этого Широкова доставят к ним в подземелье?! И к тому же определят в начальники! Вот Чжоу удивится!

– А ведь я вас знаю. Заочно, правда. Вы же Степанович?

Он пересказал новому знакомому давнюю историю. Широков удивился еще больше, чем присутствию здесь русского.

– Вижу, дело у вас поставлено на широкую ногу! – ничего лучше не нашел он сказать, кроме как констатировать очевидное.

– Нам сюда, – указал Сафронов на бронированную дверь и быстро набрал код. Раздался легкий щелчок, створки медленно расползлись в стороны. Они были изготовлены из толстой двухсотмиллиметровой стали.

«Как в Дубне, в ядерном центре», – невольно подумал Широков.

Операторская была напичкана сверхсовременной техникой. Виктор даже не сумел прикинуть в уме, во сколько все это обошлось. Хваленая институтскими начальниками электроника вряд ли бы тут сгодилась даже на подстраховку, если что выйдет из строя. Как видно, здесь играют по высшему разряду!

– А вот и Чжоу Ду! – перешел на английский Сафронов. – Мой коллега из Китая.

Маленький китаец, сидящий в кресле, приветливо махнул рукой.

– А еще прибыла женщина. Ирина Солье, – сообщил Марк своему напарнику. – Сюда еще ни разу не ступала нога женщины.

– Какая красивая фамилия! Почти как у Ибсена. Она из Норвегии? – Китаец удивил Широкова своими ассоциациями.

– Из России.

– Никогда бы не подумал, – удивился Чжоу, – что у русских есть и такие фамилии.

– У русских все есть, – отпарировал Виктор. – Так что, будем работать?

Виктор мучительно искал выход из положения. События последних дней почти не оставляли сомнений в том, что работу над программой следует прекратить. Если раньше у него еще сохранялись робкие иллюзии, то знакомство с Милем Готлибом окончательно их рассеяло. Такие хищники, да еще при гигантских деньгах, способны буквально на все.

Он припомнил, как Ильяс Рунце – этот директор компании по производству дешевых компьютеров – то ли проговорился, то ли сознательно дал понять, что его программу собираются использовать в безальтернативном порядке. И что скоро ею сможет пользоваться весь мир. Это означало бы полную катастрофу, масштабы которой трудно было предугадать. Трагедия собственного сына – чем не доказательство? Да и личный опыт не сулил ничего положительного.

Но как тогда поступить? Его обложили со всех сторон, как волка на охоте. Интересно, что за типы Марк Сафронов и Чжоу Ду? От них теперь тоже многое зависит. Хорошо, если здесь в интернетовском бункере их удерживает исключительно материальная безысходность. Тогда нетрудно предположить, что им все давно надоело до чертиков.

– Проблемы? – поинтересовался Чжоу, заметив озабоченность гостя.

– Я плохо представляю, что от меня требуется, – искренне признался Широков. – Как у нас в России говорят, куда ни кинь, всюду клин.

– Не понимаю, может, ты переведешь? – обратился китаец к Марку.

– Речь идет о продукте MX-550, – пояснил Сафронов. – Помнишь, который нам передал босс?

– Понятно, – односложно сказал китаец.

– Ничего тебе не понятно, Чжоу. Перед тобой человек, который сочинил эту виртуальную программу. Не знаю, как наши шефы ее заполучили, но программа уникальная. А его, – тут Сафронов ткнул Широкова в грудь, – видимо, мучают какие-то сомнения.

– Понятно, – вновь сказал Чжоу Ду.

– Ему понятно, видите ли. Ну, скажите, Виктор, китайцы могут понять, что такое сомнения русского человека? Ведь не могут. Хотя Чжоу чудный парень. И умница к тому же.

Дальше Марк рассказал, что проверил программу сначала на себе, а затем и на своем напарнике по смене. Причем оба отказались от проторенной дорожки программирования личных параметров под названием «Секс», а воспользовались другими. Китаец предпочел создать себе персональную бизнес-среду и стал в ней биржевым маклером. А Сафронова потянуло на экзотику. Он окунулся с головой в более безобидную с точки зрения воздействия на пользователя, но более сложную с точки зрения ввода параметров историческую среду времен мытарств племени Моисеева по Египту.

Оба были потрясены.

Широков слушал эти подробности вполуха, поскольку, с одной стороны, не сомневался в своем детище, а с другой – потому, что сам ни разу не загружал в программу ничего, кроме взаимоотношений с любимой женщиной. Так что ему просто не с чем было сравнивать.

– Что я сейчас должен сделать? – спросил он.

– Еще неизвестно, кто кому будет помогать, – усмехнулся Сафронов. – Руководство центра требует сделать так, чтобы программа загружалась на компьютер с наших спутников связи. А у нас нет исходного кода программы. К тому же в ней, на взгляд наших боссов, не учтены некоторые важные, но специфические параметры среды.

– К примеру? – не выдержал Виктор.

– Потребительская ориентация, политические взгляды, выборы лидера и прочая дребедень. Впрочем, честно говоря, эта сторона нас не касается. Это все больше волнует нашего главного босса Кристофа Мигана. Уж и не знаю с чьей подачи, Готлиба или чьей-то еще.

Широков чуть не присвистнул, но постарался не подать виду. Оправдывались наихудшие прогнозы.

– Странно все это.

– Для нас вопрос в том, как осуществить техническую поддержку проекта, – уклончиво ответил Марк.

Он явно не желал вникать в то, что не касается его как технаря, выразив свое отношение ко всему, с его точки зрения, второстепенному словом «дребедень».

– По поводу исходного кода надо подумать, – спокойно сказала Широков. – Это чудо-юдо все-таки я написал…

В операторской воцарилось молчание. Оба новоявленных подчиненных смотрели на Широкова с нескрываемым уважением.

– Здорово! Тогда за чем дело стало? – опомнился наконец Сафронов. – Задача упрощается. Может, действительно реально справиться за несколько дней, Виктор Степанович? Больно уж на свежий воздух хочется. С чего начнем?

– Можно без отчества, – смутился Широков. – По-английски с отчеством выходит как-то неестественно. И потом, я не намного вас старше.

– О’кей. С чего начнем? – повторил вопрос Сафронов.

– Вы все-таки не понимаете моих сомнений… Я бы хотел подумать до завтрашнего утра.

– Что вас волнует? – переглянулись дежурные операторы.

– Это сложный вопрос, – не нашелся, что ответить Виктор, не зная, насколько все-таки можно доверять данной парочке. – Я должен подумать.

– Нет вопросов, – быстро согласился Марк. – Но чтобы мы не сидели без дела, вам надо войти в нашу сетевую директорию и отыскать свою папку, – объяснил Чжоу.

Виктор сел к свободному компьютеру и моментально сориентировался. Его интерфейс оказался простым и удобным, он сразу оценил высокий уровень программирования.

– Неплохо! – отметил Широков и по довольному лицу китайца догадался, что именно он приложил к этому руку. – Но я не знаю своего пароля. Как быть?

– Если у вас контракт…

– …то первоначальный пассворд, по-видимому, его номер?

– Верно, – подтвердил китаец. – Вы, случайно, не увлекались хакерством?

– Представьте, никогда. Сын мой иногда баловался. А когда я был в его возрасте, о сетевых системах разве что только мечтали.

При мысли о сыне у Широкова вновь заскребли кошки на душе. Но на этот раз он постарался как можно быстрее отогнать неприятные мысли.

Виктор быстро отыскал свою папку. На мониторе всплыли директории и файлы, скопированные с его персонального компьютера. Рядом болталась обширная информация, вплоть до приватных электронных писем. Да, дело у них поставлено с размахом!

– Это вы с Сафроновым постарались? – спросил он с настороженным любопытством.

– Не помню, но, скорее всего, нет. Мы не размениваемся на подобные мелочи, у нас другой профиль.

«Это хорошо, – почему-то отметил про себя Широков. – Нормальные ребята, надо непременно заполучить их в союзники. Долбаный искатель приключений! Доискался. Теперь ищу союзников. И против кого? Против себя, любимого». Мог ли он предположить, что все так закончится? А надо было! Разве его не удивляли суммы переводов? Не насторожили? Неужели не было понятно, что ради научного эксперимента никто таких денег платить не станет?! Вот Духон и его язвительный напарник сразу учуяли подвох. Казалось бы, что такого? Почему не предоставить человеку возможность хоть на время уйти в свой внутренний мир, понежиться в собственных фантазиях?! Увы, он мыслил и действовал как профессиональный программист, которому не было дела до глубинных пластов человеческой психики. В итоге его творение оказалось вовсе не безобидной виртуальной игрой, как та новогодняя сказка, с которой все началось. Хватит себя терзать! К черту! Сейчас надо сосредоточиться на программе. Остается единственный выход – любым способом заложить в нее бомбу замедленного действия, как Доллоган сделал, например, на «Королеве морей». Почему бы не позаимствовать опыт?! Сделать так, чтобы, скажем, после третьего-пятого внедрения в нее программа самоуничтожалась?! Или, по крайней мере, требовала перезагрузки, точного подтверждения ранее введенных данных?! И как сделать так, чтобы, если уж отдавать исходный код программы, посторонние не сняли этот защитный механизм…

На собственном опыте Широков знал, эта операция практически невыполнима.

Окунувшись в знакомую среду, выстраивая последовательность действий, Виктор не заметил, как успокоился и сосредоточился. Сафронов и Чжоу Ду его больше не отвлекали, но следили за его действиями с огромным интересом.

Наконец Виктор оторвал взгляд от монитора, предоставив глазам возможность хоть несколько мгновений отдыха. Определить, что сейчас – день или ночь, было невозможно. Тоже своего рода виртуальный мир. Только кем-то намеренно замурованный в подземный бункер.

Он взглянул на индикатор времени в нижнем углу монитора – оказалось, уже вечер. Впрочем, еще неизвестно, на какой часовой пояс настроен сервер.

– Все, ребята. У меня больше нет сил. Завтра все решим.

* * *

Ирина, вымотанная событиями дня, дремала на диване. Он уже опустил голову на подушку рядом с ней, как вдруг резко вскочил и кинулся обратно в блок управления.

– Марк, Чжоу! – закричал он, стоило раздвинуться дверям. – Какой сегмент интернет-пространства вы контролируете?

– В настоящий момент центр получил доступ практически ко всем основным сетям, причем с правами администрирования, – объяснил Сафронов.

– Невероятно! Вы что же, и спутниковые каналы прибрали к рукам?

– Ну, это громко сказано. Однако у нас есть свои сегменты почти на всех спутниках связи, кроме российских и китайских.

– Получается, вы фактически подмяли по себя весь мировой Интернет! Не надо отвечать. Я и без этого все понял. Тогда скажите, мы в состоянии прямо сейчас через спутник загрузиться на один из терминалов? – спросил Виктор.

Сафронов уверенно кивнул.

– Только надо поковыряться чуточку в настройках. – Не прошло и трех минут, как он сообщил: – Можно грузить. Давайте через компьютер Чжоу. Вы не возражаете, мой друг? – с шутливой напыщенностью обратился он к китайцу.

– Посёл ти… – прошепелявил по-русски Чжоу, как видно плохо понимая суть этого выражения и не предполагая, что последующая его часть неприлична. Это выглядело забавно, и Виктор даже ухмыльнулся, хотя ему было явно не до смеха.

– Минута двадцать секунд! – вслух объявил он время предполагаемой загрузки.

– Просто как Шумахер на «Формуле один»! – совершенно по-детски обрадовался Сафронов.

– Правда, сможет ли канал ретранслировать весь спектр высоких частот, которые создаются в импульсном генераторе? Вот что интересно, – продолжил Широков.

Он вспомнил свой старый громоздкий, неуклюжий «космический» шлем, импульсный генератор, который обычно и создавал сигнал при входе в программу. Широков создал виртуальный аналог такого шлема. Пользователь сам настраивал его, вводя параметры желаемой им среды. Понемногу Широков начал понимать, какого примерно технического эффекта ждет от него Готлиб, если поручил сконструировать принципиально новый генератор сигнала для пользователей программы.

– Вы следите за моей мыслью? – спросил он.

– Еще как следим! – подтвердили дежурные операторы. – Мы, конечно, не твоего уровня, но что-то еще понимаем.

– Отлично. Могу предположить, что Готлиб хочет добиться, чтобы виртуальные ощущения пользователя закреплялись целенаправленным волновым излучением! В старом варианте пользователь сам определял исходные параметры, а здесь все данные проходят специальную обработку! Грубо говоря, заставляют привыкать к этим ощущениям. Как к наркотику… – Неожиданно Широков стукнул себя по лбу. – Понял. Все понял. Вы слышали о таком спеце по человеческому мозгу, как Рой Содетски из США? Хотя, откуда? Вы здесь даже белого света не видите. Так вот. Подозреваю, что именно этот Содетски вдул в уши Готлибу, – а он и над этим профессором босс, – идею с целенаправленным волновым излучением. Ах тихоня, ах страдалец, этот Содетски. Убить его мало! Коварство здесь заключается в том, что как только пользователь беззаботно погрузится в виртуальную симуляцию, то с помощью частотного фильтра, пока скрытого в этих наушниках, а впоследствии зашитого в память компьютера в виде особой подпрограммы, изменится первоначальный сигнал, который создает всю полноту ощущений в виртуальном пространстве! То есть, Готлиб придумал – или ему подсказали – двойной контроль воздействия над моей программой. Этого даже я представить себе не мог.

Все на какое-то время погрузились в свои думы.

– Знаете что, не будем больше теоретизировать. Загрузим через спутник программу, но так, чтобы принять ее мог лишь компьютер Чжоу Ду. Это ты сможешь обеспечить?

– Спрашиваешь! Заведем пароль, эдак цифирей шестнадцать, не меньше. Как на кредитке, и привет – никто не подберет. У тебя с собой кредитка?

– Нет, списывать с карты не годится. Мало ли что может произойти, ведь мы все живые люди, – рассудил Марк. – Пусть каждый из нас введет по пять своих закодированных знаков и один совместный. В таком же порядке каждый повторит пароль доступа к программе на мониторе Чжоу. Тогда будет гарантия разового использования программы, и только на одном компьютере. Согласны? Вперед! Проверим, как будут действовать на пользователя высокочастотные колебания. Аппаратура, чтобы их зафиксировать, у нас имеется.

Молчание длилось недолго.

– Вперед так вперед! – подхватил Широков. – Загружайте программу, Марк, и запускайте оборудование для фиксирования сигналов.

Пока Марк с увлечением алхимика проводил необходимые манипуляции, Широков написал записку и передал Чжоу Ду.

«У вас есть какой-нибудь канал связи?» – спрашивал он.

«Все исходящие каналы заблокированы, но можно попробовать», – ответил тот.

«В нашем распоряжении несколько часов. Я подготовлю лаконичное сообщение», – вновь написал Широков.

Виктор составил сообщение и подписался именем Ирины Солье.

Адрес электронной почты озадачил оператора центра. Судя по аббревиатуре, принадлежал какому-то литератору. Чжоу удивленно пожал плечами, но ничего не стал обсуждать. В конце концов, этот русский, наверное, знает свое дело: говорят, в России писатели вообще во все суют свой нос.

– Идите спать, – предложил Чжоу, когда программа была загружена на спутник. – Предлагаю проверить утром, на свежую голову.

– А что? Наш китайский коллега прав, – поддержал Широков. Ноги его не держали, а голова отказывалась мыслить.

Оставшись один, китаец откинулся на спинку кресла. Ничего заслуживающего внимания Интернет не выдавал. На всякий случай Чжоу проверил, дошел ли до него сигнал со спутника, предлагающий бесплатно воспользоваться новой компьютерной игрой, и, убедившись, что информационный флажок появился, окончательно успокоился. Внезапно в операторской погас свет, но тут же включилось аварийное освещение. Послышалось несколько легких щелчков. Китаец знал, что это такое. Сработала дополнительная защита дверей. К чему бы это? Из-за мощных стен донеслись какие-то слабые хлопки, напоминающие звук лопнувших шариков. Терминалы продолжали работать, не зафиксировав отклонений, но с самим центром творилось неладное. Металлический пол гудел на одной ноте, словно по нему кто-то водил гигантским смычком.

Чжоу осторожно приблизился к двери, словно она сама по себе содержала некую опасность, и нажал зеленую кнопку «выход». Но створки не пошевелились. Он нажал снова, потом еще раз, другой, десятый…

Вернувшись в свое кресло, Чжоу понял, что безнадежно заперт в начиненном аппаратурой стальном склепе. Как ни странно, первой его мыслью было «раскупорить» компьютерную игру, которую они вчера загрузили, и испытать ее чарующие возможности на себе. Но пресловутые пятнадцать цифр кода и еще одна сделали идею невыполнимой.

Оставалось терпеливо ждать приговора судьбы. Хотя приговор уже был вынесен. Вооруженные до зубов люди Шарифа Омера закончили штурм бункера и подняли наверх всех, кто там был. Всех, кроме самовлюбленного американца Миля Готлиба, которого Омер зарезал собственноручно, как ненавистное ему животное. Зарезал потому, что давно желал ему такого конца. А еще потому, что того же хотел сам Кристоф Миган, так и не простивший своему советнику двурушничества.

Про то, что в бункере за стальными дверьми остался еще один человек, Омер не знал. Иначе бы непременно выпустил его на белый свет. Тем более, что Миган предусмотрительно дал ему коды от всех входов и лифтов. Строго говоря, можно было воспользоваться ими при захвате центра. Но Омер пожелал, чтобы там, внизу, испытали животный страх.

Поэтому и брал бункер штурмом. Громко и жестоко.

 

Глава девятая,

в которой развитие событий переносится в Афганистан, в тот самый интернет-центр, который создал для своих целей Шариф Омер. Ничто не мешает ему выполнить свою угрозу, но рядом с ним теперь Интеграл

Что же это за наваждение! Опять завязанные глаза, опять унизительное шарканье, чтобы не споткнуться, опять грубо тыкают прикладом и выкрикивают устрашающие команды на каком-то непонятном наречии. Виктор не сомневался, что люди, подталкивающие его в спину, как какую-то скотину, привыкли получать физическое удовлетворение от издевательств над своими жертвами. Неужели все еще продолжается сон? Когда он вернулся к Ирине из операторской, сон пришел мгновенно. Ему снилось, как он входит в мрачный неосвещенный подъезд своего дома в Дубне и плетется вверх по лестнице. Ноги кажутся ватными, он с трудом их передвигает. Вдруг кто-то из темноты бьет его тяжелым предметом по голове, он падает, по лицу течет кровь. Крики, причитания. Потом перед мутным взором возникает женщина в белом халате с капельницей. Они куда-то несутся по пустынным улицам. Медсестра заглядывает ему в глаза. Так это же Ирина! Как странно, почему он сразу ее не узнал? Воет сирена «скорой», голова раскалывается. Когда кончится этот бесконечный сон?!

Кончился. Он проснулся от новых пугающих звуков, заполнивших подземный центр. Сначала ему показалось, что взрываются глубинные бомбы, хотя их звука он раньше никогда не слышал. Затем раздались автоматные очереди. Кто-то совсем рядом изрыгал проклятья на незнакомом языке.

Ирина сразу все поняла. Она быстро вскочила с дивана и растолкала Широкова:

– Это Омер. Он всегда выполняет свои обещания.

В комнату без предупреждения ворвался Марк. Он находился в состоянии тяжелого нокдауна.

– Вы понимаете что-нибудь? – шептал он посеревшими губами.

– Понимаем одно. Не вздумайте признаться, что вы еврей! Говорите только по-русски. Даже английский забудьте. Вы с «Королевы морей» и были захвачены вместе с нами, – протараторила Ирина.

Марк кивнул в знак согласия.

В это время двери разошлись, и в комнату ворвалось несколько человек с автоматами. Их скрутили, нацепили на глаза черные повязки, и все опять погрузилось во мрак.

Потом их опять везли морем, затем впихнули в автомобиль. Ехали довольно долго, пока рядом не раздался характерный свист запускаемого реактивного двигателя.

Повязки с глаз сняли, только когда самолет набрал высоту.

– Куда мы летим? – Широков наклонился к уху Ирины.

– Могу лишь предположить, что на другой конец света. Может, в Дамаск. Может, еще куда дальше.

Ровный гул моторов настойчиво убаюкивал, но затравленный мозг Широкова упорно тому сопротивлялся. Он еще хранил в памяти страх предыдущего сна. К тому же мутило от нестерпимого голода. Виктор обратил внимание, что террористы тоже ничего не ели, но, как видно, они привыкли подолгу обходиться без пищи.

Перед тем как самолет наконец стал заходить на посадку, всем опять плотно завязали глаза. Потом вновь была нескончаемая разбитая дорога, пока пленники не очутились в каком-то помещении.

«Опять подземелье, – грустно констатировал Широков. – Ни одного окна. Что это за любовь у них к подземельям?! Куда же нас занесло, в какую часть света?»

Тощая старуха, одетая во все черное, подала им горячие лепешки. Троица жадно набросились на еду. Судя по скромному убранству, они все-таки попали в азиатскую страну, скорее всего, в Пакистан или Афганистан. «Попробуй, найди нас теперь», – невольно подумал Широков. Если на Таити и мог обнаружиться хоть какой-то след, то повторное похищение окончательно его стерло. Даже он сам плохо представляет, где находится. Дошла ли весточка, отправленная из бункера на почту писателей? Хотя теперь какая разница…

Охранники куда-то исчезли и увели с собой Ирину. Она легко согласилась. На какое-то мгновение Широков подумал о побеге, но быстро выбросил эту идиотскую мысль из головы. Во-первых, бункер наверняка надежно охраняется. А во-вторых, их явно привезли не для приношения в жертву. «Ах, да… Омер, – подумал Виктор. – Как это предположение Ирины могло выскочить из головы?!»

Его привел в чувство незнакомый голос. В дверях стоял молодой смуглый мужчина с черными, как смоль, глазами. Пожалуй, его можно было назвать красивым.

– Салам! – произнес он обычное восточное приветствие. – Аллах подарил нам новый день. Воздадим ему хвалу!

Виктор уныло посмотрел на странного боевика, не зная, что ему ответить.

– Доброе утро! – выдавил он из себя. – Где Марк и Ирина?

– Вы о своих спутниках? С ними все в порядке. А нам надо поговорить.

Виктор пожал плечами, он не представлял, о чем говорить. Впрочем, не он здесь заказывает музыку.

– Где я?

– Понятный вопрос, с него я и хочу начать. Но неужели вы совсем не догадываетесь?

– Представления не имею. Нас гнали, как скот, везли на машине, в самолете. Где я нахожусь?

– Если бы включили профессиональную логику, то могли бы догадаться. Вы гениальный программист, и потратить столько изобретательности и сил, чтобы вас заполучить, мог лишь тот, кому понадобился ваш талант. Вы находитесь в крупнейшем азиатском интернет-центре.

– Боже милостивый! Что, опять центр? Впервые слышу, чтобы в интернет-центр специалистов доставляли с повязкой на глазах.

– Какая вам разница! Если все закончится так, как мы планируем, и вы напишете десятки, нет, сотни новых компьютерных игр, в которые с удовольствием люди станут играть, вы станете знаменитым и богатым. Так что только от вас зависит, останетесь ли вы заложником или предпочтете статус гостя.

– Гостя?

– Почему бы нет? Восток славится своим гостеприимством, но в гости мы обычно приглашаем друзей.

– Вряд ли после всего, что произошло, я стану вашим другом.

– Это вы напрасно. Господина, причинившего вам столько вреда, уже нет на этом свете. Господин Омер лично зарезал его там, на Таити. Готлиб мертв…

– Но дело его живет, – невольно перебил Широков, хотя ужаснулся, услышав эту новость. – Так, значит, все-таки Омер. Госпожа Солье была права.

– Госпожа Солье всегда права, – с нескрываемой грустью в голосе охотно согласился мужчина, вспомнив свою несчастную сестру Надию. Боль за ее сломанную Омером судьбу ни на день не покидала его.

Молодой араб сделал галантный жест, приглашая Широкова последовать за собой, на ходу продолжая говорить:

– Не захотите дружить, попробуем просто сотрудничать. Я, Ахмед бен Джелал, познакомлю вас с нашим центром, а там видно будет. Мне почему-то кажется, что мы могли бы сработаться. Я наблюдал, как вы трудились. А подонки хотели вами воспользоваться в своих наполеоновских целях.

– Хотите сказать, ваши цели не наполеоновские? – спросил Виктор.

– У меня и моих братьев нет никаких личных интересов. Мы живем и действуем во имя идеи. И вообще, будем говорить в открытую: ваша программа уже в наших руках. Вы нужны только в качестве консультанта. Хотя в дальнейшем как программисту вам будут созданы идеальные условия.

– В пещере?

– Это ненадолго. Скоро ваше имя будет у всех на слуху, – декларативно заявил бен Джелал.

– Я не честолюбив.

– Я знаю, – араб неожиданно улыбнулся, – и потому уверен, что мы друг друга поймем. Тем более, что у меня на все своя точка зрения. К сожалению, времени на раздумья нет.

Ахмед бен Джелал хотел бы намекнуть этому русскому парню, что с некоторых пор Омер ему так же ненавистен. Но он не может игнорировать товарищей по «Братству Аллаха». Они ему верят…

Стоило Широкову попасть в центр, как у него не осталось сомнений: здесь собраны самые последние технические достижения. Даже полинезийский центр не идет ни в какое сравнение. Залы, куда привел его спутник, не оставляли сомнений, что здесь накапливалась и систематизировалась информация со всего мира, включая военные ведомства, всевозможные спецслужбы, отслеживались экономические и финансовые показатели бирж, компаний, крупные банковские счета частных лиц. Обо всем этом красноречиво говорили мониторы, на которых в онлайновом режиме мелькала информация.

– Но ведь это секретные данные? – неуверенно заметил Виктор.

Бен Джелал рассмеялся.

– А вы полагаете, что другие интернет-центры занимаются чем-нибудь иным? И спутники связи летают над Землей исключительно для того, чтобы люди морочили друг другу головы, разговаривая по телефону? Не будьте наивны! Другое дело, что наш центр – лучший.

Они прошли в конец зала и поднялись на небольшое возвышение.

– Вот и ваше рабочее место.

Человек, сидевший у компьютера к ним спиной, обернулся, и Широков узнал профессора Содетски.

– Ах ты гнида! Ты уже здесь? Продал свою душу в очередной раз? – Виктор чуть не набросился на американца с кулаками. – А еще втирался в доверие… Это ты научил Готлиба использовать для воздействия на мозг направленные импульсы?!

– Кажется, мне не надо представлять вас друг другу, – довольный произведенным эффектом, сказал Ахмед, не обращая внимания на вопли Широкова. – Оставляю вас наедине, а у меня много срочных дел. Через час мы начинаем пробный запуск программы. Испытаем ее на подопытных кроликах.

Виктор растерялся. Подобной оперативности он никак не ожидал.

– Каких-каких кроликах? И что вы предлагаете делать мне?

– Вы загрузите программу в локальную сеть. А этот джентльмен будет отслеживать поведение пользователей. Кроликов. Мы так назвали контрольную группу, которую собрали из афганских детей. Так что действуйте. – Уже покидая зал, бен Джелал остановился. – Кстати, забыл вас спросить, господин Широков. Вам потребуется человек, который был с вами? Признаюсь, я согласился, чтобы его захватили с Таити, только из уважения к вам.

Широков понял, что судьба Марка находится в его руках.

– Срочно пришлите его ко мне. Да, вот еще что: я нигде не заметил охраны.

Тут нервно рассмеялся Содетски. Он нагнулся и поднял автомат.

– Мы хоть и интеллектуалы, но сами себя охраняем.

– Я так и понял. Господин Джелал, оружие у этого господина прошу изъять до того, как программа начнет действовать. В противном случае, я отказываюсь работать.

– Будет сделано! Как я об этом не подумал! – развел руками араб.

Когда он ушел, Широков в упор посмотрел на Содетски.

– Не стоит смотреть на меня с таким осуждением. Я, как и вы, выполняю свою работу. Под дулом автомата. Я никогда не изменял своим принципам. Возможно, у вас просто сложилось обо мне неверное мнение.

– Простите, но вообще-то я не уверен, хорошо ли это, если человек не меняет своих взглядов, – медленно, выговаривая каждое слово, произнес Виктор. – Тем более, когда им управляют низменные чувства – месть, злоба, жестокость. Мне представляется, что просвещенная личность в этом случае в сотни раз опаснее какого-либо темного фанатика. Однако сейчас не время для дискуссий и вряд ли мы поймем друг друга. Ответьте только на вопрос: зачем вам понадобилась моя программа?

– А почему вы не спросили, зачем она понадобилась вашим заказчикам? Готлибу? Мигану? Вы ведь наверняка и их считали людьми просвещенными? Что касается меня, так я простой ученый. – Содетски тяжело встал. Да, он стар. Да, он немощен. Но не перестал быть ученым. – Поймите, я не мог упустить случая и отказаться от участия в проекте. Ведь подобного случая в моей практике еще не было. И вряд ли уже будет. Господин Кристоф Миган, на которого вы имели честь работать…

– Не знаю я никакого Мигана! – возмутился Широков.

– Это не важно! Факт остается фактом, Миган сконцентрировал в своих руках основные интернет-ресурсы и собирался с помощью вашей виртуальной программы по своему усмотрению изменить мир, заодно прибрав к рукам деньги и власть. Ему, оказывается, было мало денег и власти… А у правоверных, как они себя величают, на этот счет свое мнение. Они якобы воюют не за деньги и не за власть, а за восстановление попранного собственного достоинства. С учетом того, что теперь программа находится здесь… Вот, собственно, и вся моя философия.

– Но это ужасно!

– Ужасно на первый взгляд! – не согласился Содетски. – Если со времен Ветхого Завета главная проблема человечества состоит в том, чтобы сделать мир единым, то теперь он наконец станет един! С помощью вашей программы, заметьте. Осталось подождать буквально несколько часов.

– И кто так решил? Этот мальчишка, бен Джелал?

– Решил Шариф Омер и те силы, которые он представляет, – раздался женский голос.

Виктор резко обернулся. Это была Ирина. Чуть поодаль стоял Марк Сафронов.

– Или я ошибаюсь? – спросила Солье.

– Вы не ошибаетесь, мадам, – подтвердил Содетски.

Виктор ее не узнавал. Это была совсем другая женщина. Но что-то внутри подсказывало, что он должен ей поверить и подчиниться.

– Я никогда не сомневался в вашем здравомыслии, мисс Солье, – продолжил Содетски. И, обращаясь к Широкову, добавил: – Что вы так волнуетесь. Это всего лишь локальное испытание. Программа хорошо знакома только вам. Если довериться местным специалистам, как бы они дров не наломали…

– О’кей, я подключаюсь. Марк, вы мне понадобитесь! Займите место у пульта рядом и, пожалуйста, возьмите на себя все сетевые параметры, это вам блестяще удается.

– Но мне потребуются административные пароли внутренней Сети.

– Содетски вам поможет, он, как я погляжу, все тут хорошо знает. Через тридцать секунд начинаем загрузку.

Вернулся бен Джелал. Видно было, что, несмотря на присущую молодому возрасту самоуверенность, он тоже нервничает.

– Хвала Аллаху, что вы вместе! Мы с вами, братья мои, горы свернем.

Программа загрузилась на сервер без сбоев. Виктор вспомнил, как на тесной кухне в Дубне он отрабатывал и шлифовал ее, радуясь маленьким открытиям, как погружался в виртуальный мир, трепетно ожидая в нем встречи с женщиной своей мечты. Но тогда это воспринималось как развлечение, шалость, безобидное приключение. Кто бы тогда мог представить, что игрушка столь небезобидна? Хотя чему удивляться?! Любая современная технология, попав к недобросовестному человеку, способна творить зло. Необходимо что-то предпринять! Но что?

Можно было начинать, но Ахмед бен Джелал медлил, выжидая чего-то. Стрелка часов приблизилась к десяти. Он подошел и встал за Виктором.

– Благослови нас Аллах! – сказал он в микрофон. – Сотрудникам центра категорически запрещено выходить в Сеть и немедленно докладывать, если программа пробилась через защитный фильтр. Посмотрим, какова будет реакция на этот раз. Подопытные готовы? Начнем.

На экранах компьютеров у ста двадцати детей, сидящих в специально отведенной комнате, с мелодичным писком выскочила незнакомая ссылка. И все как один встрепенулись.

– Импульс интереса! – объяснил Виктор, повернувшись к Сафронову. – Эту штучку заложили в программу люди Готлиба или Омера, я уж совсем запутался. Вот так же импульс интереса засветится у всех реальных пользователей…

Сафронов сидел бледный как полотно. Казалось, ему предстоит нажать на кнопку пуска ракеты с ядерной боеголовкой.

– Давай, – подбодрил его Широков. – Пока эксперимент не выходит за рамки той комнаты, которую мы видим на мониторе.

Марк щелкнул по пульту, и палец у него не отсох.

Дети у своих компьютеров с интересом отреагировали на сигнал. Загрузка сервера немедленно подскочила.

– Скачивают, – объявил Виктор, будто кому-то в этом зале было непонятно. – Что выбирают?

– Больше половины выбрали программу «Гурмэ» – вкус, – сообщил через селектор Содетски, который работал в зале с детьми.

Юные пользователи, – это отчетливо было видно с помощью видеокамер, включившихся у всех разом, – стали судорожно производить глотательные движения, глаза разгорелись, руки тряслись от нетерпения.

Виктор быстро себе представил, что сейчас некоторые из них воображают, что сидят на ковре, заставленном едой, и поглощают виртуальный обед, другие вообразили, что едят в ресторане, а кто-то, возможно, просто уплетал теплую лепешку. Благо, каждый был волен в выборе…

– Поразительно! – тихо произнес бен Джелал. Он никак не ожидал подобного эффекта. – Подождем, пусть пообедают.

Его слова не прозвучали как насмешка.

– У нас нет времени ждать!

Эти слова произнес Шариф Омер, одетый в традиционный наряд местных бедняков. Заношенный, вылинявший на солнце халат плохо вязался с волевым лицом и тяжелым взглядом, который не каждый в состоянии выдержать.

Никто не заметил, откуда и как он появился. Бен Джелал моментально утратил последние крупицы доброжелательности, а Ирина невольно вздрогнула и нервно сплела пальцы рук. Флюиды властности, исходящие от мужчины, действовали безо всяких сетевых настроек и импульсов. Его тон не оставлял сомнений, что решения тут принимает он и что они не обсуждаются и выполняются немедленно.

– Омер! – с непонятным Широкову чувством произнесла женщина и уже было двинулась навстречу.

Но Шариф Омер остановил ее жестом.

– Жрать все хотят и умеют, посмотрим, на что еще они способны. Подбросьте им мужества и агрессии.

У Виктора язык не повернулся возразить, а Сафронов уже готов был исполнить команду. Широков кинулся к нему.

– Стоять! – приказал Омер.

– Но программа не может переключаться так просто только по вашему желанию. Это добровольный выбор пользователя! – воскликнул Виктор. – То, что я вижу, подсказывает мне, что дети ни за что сейчас не пойдут на поводу чужих желаний и не станут перезагружать компьютеры. Это против их воли, разума, чувств. Простите, но я сошлюсь на личный опыт. Я так ни разу в свое время не нашел в себе силы выйти за пределы программы «Секс». – Широков говорил тихо, но все его услышали.

Омер усмехнулся в усы. Солье залилась краской, но никто этого не заметил.

– Вы убеждены в том, что говорите? – спросил Омер программиста.

Тот кивнул.

– Вы подтверждаете его слова? – Теперь Омер обратился к Содетски, который все еще находился среди детей.

– Полагаю, господин Широков прав.

– Хорошо, – холодно согласился Омер, – поступайте, как знаете. К утру представьте мне справку, какие программы выбрали пользователи.

– Я могу сделать это и сейчас, – быстро откликнулся Сафронов. – Значит, так. Семьдесят детей загрузили «Гурмэ», семнадцать – предпочли программу «Спорт». Еще одиннадцать выбрали войну, причем почти все против Пакистана и лишь один – против Израиля. Пятеро вообразили себя наркобаронами, пятнадцать вообще не справились на этапе загрузки и лишь двое пошли по стопам господина Широкова. То есть «секс».

– Любопытно. Как говорится, у кого что болит… Но и выбор пока небогат. Дальше мне неинтересно. Пойдемте со мной, госпожа Солье, мне надо кое о чем вас спросить.

Ирина словно находилась в прострации. Она не в состоянии была постичь, как, каким образом неконтролируемая энергия двух, безусловно, незаурядных мужчин, задевших, каждый по-своему, ее женское воображение, по воле обстоятельств соединились вдруг в один адский, жадно пожирающий человеческие души поток? Неужели счастье так мимолетно и призрачно, а мир вокруг хрупок и беззащитен?

Она послушно поплелась за Омером.

– Немедленно измените частоту, подайте в Сеть импульс опасности! – неожиданно со своего места крикнул в селектор Содетски. – Детей сильно тошнит, все уже заблевано.

– Это ничего не даст, – выразил сомнение Виктор. – Боюсь, они сами должны выйти из этого состояния. Надо просто вырубить электричество. Но кто будет вырубать в домах свет, когда программа попадет в «паутину»?

– Пока в заводном компьютере хватит заряда, – пробормотал Сафронов.

– Допустим. А в стационарном? То-то и оно. Когда Омер назначил глобальный запуск программы?

– Пока не назначил, – ответил бен Джелал. Держался он уже не так уверенно. – Если что-то требует доводки…

– Нам надо хотя бы в общих чертах знать, что вы замышляете. Программа несовершенна, вы сами только что в этом убедились. – Широков лелеял слабую надежду, что удастся оттянуть роковой момент.

– Попробуйте объяснить это Шарифу или, еще лучше, бен Ладену! – не скрывая злой иронии, отрезвил его молодой араб. – Сейчас самое время позаботиться о себе. Весь вопрос в том, на чьей вы стороне?

Такой ответ озадачил Широкова.

– Как вас понимать?

– Да как хотите, так и понимайте.

– Я занимаюсь программированием. Почему я должен принимать чью-то сторону?

– Но вы же согласились работать на кучку негодяев, которые сосредоточили у себя многомиллиардные ресурсы?

– И вы тоже.

– Это нас не оправдывает. По крайней мере, сейчас-то вы все знаете? Вам представился шанс реабилитировать себя. Отобрать у них все ресурсы и тем самым поддержать исламский мир, – горячо заговорил Ахмед бен Джелал. – Не Омера, не Мигана, а наш бедный мир.

Такого поворота событий Широков не ожидал. Не ожидал от бен Джелала.

– Каким образом? – Широков притворился, что ему интересно.

Но бен Джелал неожиданно замолчал, а потом и вовсе покинул зал. После его ухода Широков и Содетски понуро переглянулись. Они, похоже, вновь начинали понимать друг друга.

Время шло, неумолимо отсчитывая минуту за минутой. Ирина больше не появлялась в зале. Что еще задумал Шариф Омер, никто не знал, хотя от него вполне можно было ожидать новых сюрпризов. Марк Сафронов, о котором все как-то забыли, колдовал в сетевых настройках. Однако стоило им остаться наедине, как он сделал Виктору знак. Тот подошел.

– У меня есть основные спутниковые коды. Пока они будут их взламывать, я постараюсь заблокировать коммуникационные сегменты.

– Ты можешь не успеть. Почему бы не сделать это заранее? Пусть нас засекут – неважно кто, русские, американцы, китайцы.

– Я уже пробовал. Все выходные каналы отключены, центр работает только на прием. Примитивно, но надежно.

В зал вновь вернулся Омер, за ним бен Джелал и – кто бы мог подумать? – Ильяс Рунце собственной персоной. От удивления Виктор обомлел. Не снится ли? Он же спасал Мишку! Как же оказался здесь? Может, и сын с ним?

Шариф был зол, как голодная собака. Что могло с ним произойти за время столь недолгого отсутствия, можно было только гадать. Скорее всего, наверное, Солье высказала ему все, что о нем думает. Незаметно Рунце положил Виктору руку на плечо и прошептал:

– С сыном все в порядке, он в Дубне. Выполняйте все, что от вас потребуют.

– Я не могу, – не зная, что ему делать, радоваться или плакать, пробормотал Виктор.

– Думайте, как помешать. Я не могу вмешиваться, – скороговоркой продолжал Интеграл, – у меня здесь долгая игра.

Они находились в двух шагах от пульта, когда в руках Омера вдруг появился автомат.

– Немедленно загружай программу, – приказал он бен Джелалу.

– Но у меня пока не все коды.

– Грузи как есть! – Шариф обернулся и громовым голосом скомандовал: – Всем оставаться на местах!

Интеграл спокойно стоял с ним рядом.

На свой страх и риск Широков сделал шаг вперед ближе к тому месту, где за пультом сидели Содетски и Сафронов. Рука невольно потянулась к красной кнопке.

– Что ты мнешься? Поставь программу в режим самоуничтожения!

Кто это сказал? Кому? Или это он приказывает сам себе? Почему именно ему это надо сделать?

Виктор почувствовал, как автомат Омера уткнулся ему в ребра.

Последнее, что он подумал: «Надеяться не на кого». Рунце наверняка получил новое секретное задание и вмешиваться не будет. Так будь что будет. Жалко, что с Ириной не попрощался. Уже падая, Широков дотянулся до красной кнопки. Он сделал это. Программа сейчас будет уничтожена. Но разве ее нельзя восстановить?

Автоматная очередь ударила в самое сердце.