Выйдя на улицу, Паша зажмурился: оказалось, еще даже не стемнело. Варя заперла дверь — так спокойно, будто ничего страшного не происходило, — и двинулась в сторону трехэтажного дома. Она перешагивала через пустые пакеты, доски и обрывки брезента твердо, как вождь индейцев, если бы, конечно, вожди носили цветастые сарафаны.

— Эй. Стой, — Паша бросился за ней, спотыкаясь на каждом шагу: ноги у него тряслись, как желе. — Ты… Твой отец… Он собирается нас… Я должен найти отца. Моего. Ты хоть знаешь, что… И еще там Илья. Я не знаю, где он! Морж его первым найдет, — язык заплетался. Паша не мог связать ни мысли, ни слова хоть в каком-нибудь порядке. В голове горел сигнал тревоги. Он выл, как сирена, и не давал сосредоточиться. — Подожди! Ты не слышала? Твой отец, он же псих, он нас…

Тут она резко развернулась и пошла назад. Глаза у нее были темные, как чернослив, и угрожающий взгляд удавался ей очень убедительно.

— Прекрати, — отрезала Варя, едва не упершись в него носом. В этот момент она была так похожа на Сергея, что Пашу передернуло. — Я думала, ты крутой, раз добрался, а ты ноешь, как слабак. Глубже дыши. Я в журнале читала, это помогает.

— Помогает? — заорал Паша. — Ты что, не в себе? Я же сказал, что он… Надо в полицию! Дай телефон. Быстро, — он увидел мобильник в кармане ее сарафана и потянулся к нему, но она отпрянула.

— И что ты им скажешь? — Она сердито сдула волосы, прилипшие к губам. — «Привет, полицейские! Мой папа сейчас на дне рождения в доме бабули, у которой случайно оказалась картинка Серова, и вы должны срочно его спасать»?

— Тогда звони своей бабушке и расскажи ей все!

— Ей восемьдесят пять! — завопила Варя. На щеках у нее проступили красные пятна. — Она умрет, если услышит, что мой папа хочет ее обокрасть!

Паша, упрямо сжав зубы, снова дернулся к телефону, и Варя отпихнула его со всей силы. Кажется, ее было немало, потому что Паша отлетел и, споткнувшись, растянулся на земле.

— Значит, так, — начала Варя. Ее темные волосы слегка развевались от ветра. Паша опять глупо и неуместно подумал про индейских вождей, и его вдруг отпустило. Он почувствовал, что может дышать, не хватая ртом каждый глоток воздуха. — Я вообще-то на твоей стороне. Так что либо ты молча идешь за мной, либо остаешься тут и орешь один, ясно?

Паша с силой втянул воздух — один раз, другой. Страх не исчез, но будто чуть разжал зубы, и Паша смог додумать до конца хотя бы одну здравую мысль: ждать помощи больше неоткуда, а значит, злить эту девчонку — плохая идея.

Он поднялся на ноги и молча побрел за ней.

Все окна, выходившие на пустырь, были закрыты знакомыми металлическими жалюзи, и, когда они подошли вплотную, до Паши кое-что дошло.

— Это что, ваш дом? — неверяще пробормотал он.

— Ой, да ты прямо Шерлок Холмс, — Варя зашла в прихожую. — Конечно, наш. Его только что достроили.

— А никто из вашей семьи случайно не заметил, что вон в той будке держат заложника? — трясущимся от злости голосом спросил Паша.

— Это не будка, а дом для садовника. Того, который из этого пустыря будет сад делать. А пока тут только мы с папой, так что замечать было некому, — хмуро пояснила Варя. — У меня нет ключей от того дома. Ну то есть не было. Сделала копию позавчера: папа долго спал с утра, я успела сбегать в мастерскую и вернуть его связку на место.

Они пошли по коридору, мимо подсобных чуланов, через кухню с сияющим каменным полом, вверх по лестнице, еще по одному коридору.

— Если будешь меня спасать с такой скоростью, я лучше сам справлюсь, — не выдержал Паша, когда они в очередной раз свернули. — Там мой отец и мой друг. Им крышка, если я не…

— Они не будут красть картину, пока не стемнело: там уже гости собираются, полно народу. Мы все успеем. Вы оба такие паникеры.

— Что значит «оба»?

Вместо ответа она поднялась еще на этаж и распахнула дверь, на которой блестками было выведено «ВАРЯ». Огромная комната сверкала всеми оттенками розового, словно тут собирались поселить целую колонию Барби.

— Я хотела ее сама оформить, но папа все сделал. Сказал, будет сюрприз, — хмуро объяснила Варя, но Паша ее уже не слушал.

На цветастом диване, перекинув ноги через подлокотник и сунув под голову подушку в виде зебры, лежал Илья и со скучающим видом собирал что-то из деревянных пластинок. Этими деталями был завален и он сам, и весь диван. Увидев их, Варя издала гневный вопль:

— Эй! Зачем ты разобрал моего брахиозавра?

— Скучно было. Я обратно соберу, — не отрываясь, пробубнил он. — Лапа уже готова.

Паша уперся руками в колени. Он в жизни не думал, что человеку может быть плохо от облегчения, но сейчас его прямо замутило.

— Что. Тут. Происходит, — медленно, по слогам проговорил он.

Варя пнула в его сторону какой-то бесформенный пуфик, и он рухнул на него, провалившись чуть ли не до пола.

— Объявляю собрание открытым, — сказала Варя, встав посреди комнаты с таким видом, будто действительно собиралась прочесть им доклад. — Мой папа хочет забрать картину себе, подождать, когда бабушка умрет, и продать. А бабушка всю неделю мне только и твердит, как отдаст эту картину в музей. И я не дам ее обмануть. Она расстроится. Поэтому ты, — она ткнула пальцем в Пашину сторону, — должен придумать, как сделать так, чтобы у папы ничего не вышло. И кстати: никого он не убьет. Он, наверное, просто пугал. Он не такой, — и с этими словами она, подвинув огромного плюшевого медведя, уселась на кровать.

Паша с силой потер лицо, пытаясь сосредоточиться. Он никак не мог связать все фрагменты этой истории воедино: на него будто вывалили целое ведро деталей «Лего» и сказали: «Собери вертолет». Но подумать ему не удалось — раздался голос Ильи:

— Вообще-то, если ты вдруг еще не заметил, я с тобой не разговариваю.

— Мне сейчас не до того. Мой отец…

— Ты утром про меня не забыл случайно? Мог бы хоть знак какой подать, чего происходит! Мне никто вообще ничего не объясняет! И эта тоже.

— Илья, слушай…

— Когда тебя увезли, она нашла меня в кустах, сказала лежать тихо и не вылезать, пока не позовет. И потом часов шесть бабке своей помогала: полы мыла, гирлянды какие-то вешала. Самый скучный день моей жизни. Я уже все цветы вокруг пересчитал. Меня муравьи искусали. И еще я…

— Каждый раз, когда я приходила проверить, он спал, — перебила Варя, сверля Пашу взглядом. — А когда папа позвонил, что выезжает, я сказала бабушке, что еду переодеться. Привезла Илью сюда на такси, спрятала и пошла за тобой. А теперь придумывай, как нам все исправить, но так, чтобы папа не узнал, что я вам помогала.

— Он и так узнает. Кто еще мог меня выпустить?

— Если я скажу, что ничего не знаю, он поверит, — Варя с мрачным видом обняла медведя и положила на него подбородок. — Он все равно не слушает, когда я говорю серьезно. По-моему, до сих пор думает, что мне шесть лет.

— Тогда откуда ты все узнала? — настаивал Паша. Он не мог понять, доверять ей или бежать, пока не стало хуже. Хотя куда уж хуже.

— С тех пор как мама в Москву уехала, я папины разговоры все время подслушиваю.

— Развелись? — тоном знатока спросил Илья, продолжая крутить в руках деревянную лапу динозавра.

— Нет. Просто поссорились. Она всегда мечтала на телевидении работать, а в Сочи не те масштабы. Но я сама захотела с ним остаться, — поспешно прибавила она. — У меня тут все друзья, школа, курсы. Я подслушивала, чтобы знать: вдруг они с мамой помирятся, и она вернется. А однажды он с кем-то из своей фирмы по телефону говорил. Они ремонт делают в школах, больницах и вроде того, — она заправила прядь волос за ухо. — И он сказал: «Напиши, что плитку положили дорогую, а сам купи дешевую. Не мне тебя учить». И я поняла, что он делал так раньше — обманывал людей. И я была…

— Разочарована, — закончил Паша.

— В ярости, — одновременно с ним произнес Илья. Он тоже знал это чувство.

— Ну и в тот вечер, когда твой отец за картиной приехал, я увидела, как папа в дом садовника раскладушку понес, хотя никакого садовника у нас еще нет, — по-прежнему не сводя глаз с Паши, проговорила Варя. — А через два дня они с Игорем по телефону обсуждали, как тебя увезти: пробраться в квартиру или ждать около дома, силой затащить в машину или соврать что-нибудь. Мне захотелось тебя предупредить, чтобы не попался. Нашла твоего папу в соцсетях, а через него — тебя.

— Ей небось просто фотка твоя понравилась. Она же девчонка, — буркнул Илья, перебирая деревянные пластинки.

— Да что ты все ноешь? — резко спросила Варя и швырнула в него медведя с такой силой, будто была чемпионкой по метанию ядра.

Медведь впечатался в Илью, и деревяшки полетели во все стороны.

— Это я ною? — Илья сбросил медведя на пол. — Да вы на себя посмотрите, вы…

Паша вдохнул глубже и монотонно проговорил:

— Он хочет убить меня и отца, когда все закончится. Он сам мне сказал. И тебя тоже, — он ткнул в сторону Ильи, и тот замер, глупо приоткрыв рот.

Варя побагровела от злости и уже хотела ответить, но тут у нее зазвонил телефон — так громко, что все трое вздрогнули.

— Да, папочка, — натянуто проговорила она в трубку. — Я тут кое-что для праздника придумала, скоро буду.

Она бросила телефон на кровать и, сгорбившись, подтянула ноги к груди.

— Ты умный, — звенящим голосом проговорила она, глядя на Пашу. — Ты из Москвы до Сочи доехал. Быстро придумывай, что нам делать.

Она сказала это так, словно от него зависело все на свете, и Паша выпрямился. Он думал, что все девчачьи штучки срабатывают только в кино. Но ему так захотелось произвести на нее впечатление, что страх просто исчез. Она права: он не поможет отцу, если будет ныть, и обязан придумать что-то особенное. Такие, как Илья, думают, что быть отличником — значит бесконечно зубрить. На самом деле, надо просто уметь думать. «Давай, — сказал он себе. — Представь, что это экзамен. Просто экзамен».

— А что, если мы сами украдем картину? — медленно проговорил он. — Еще до моего отца. Ты права: они наверняка будут ждать разгара вечеринки. Стемнеет, все соберутся за столом, и никто неожиданно не явится. А мы успеем раньше. Я спрячу картину поблизости от дома твоей бабушки. Пока наши отцы поймут, что она исчезла, я успею оттуда убраться, позвоню твоему отцу и скажу: «Отвези моего отца в аэропорт, там мы встретимся, и я тебе расскажу, где картина». В аэропорту он нам не сможет ничего сделать. В это время ты как бы случайно найдешь картину и вернешь на место. Мой отец тем временем свяжется с Третьяковкой и расскажет, какую картину хранит твоя бабушка. Его они сразу послушают и тут же позвонят ей. Примчатся сюда не позднее завтрашнего дня. Они знают: если мой отец говорит, что картина ценная, его стоит послушать.

Варя долго молчала, прокручивая в голове сказанное, а потом ее лицо просветлело. Она слезла с кровати, решительно подошла к Паше и вдруг, нагнувшись, обняла за шею с такой силой, будто хотела оторвать ему голову. Паша подумал: «Серьезно, она что, ходит в секцию вольной борьбы?» — но без злости. Еще никто его не обнимал как героя.

— Отлично! — Она выпрямилась и торжествующе вскинула вверх сжатый кулак. — Если люди из Третьяковки будут знать про картину, папа не сможет ничего сделать.

Паша кое-как выбрался из мягких глубин пуфика и уже повернул к двери, когда раздался голос Ильи. Тот молчал уже так долго, что Паша про него забыл.

— Без обид, но я на такое не подписывался, — Илья встал с дивана и застыл, глубоко спрятав руки в карманы и покачиваясь с пятки на носок. — Мы еще больше разозлим твоего папашу, и он нам голову открутит. Я его видел полминуты, и он мне, извини, не понравился. С такими лучше не связываться. А я хочу доехать домой целым. Я просто хочу домой. Это все слишком, ясно? Мы же дети! И не можем исправить то, что наворотила куча взрослых. И мы не должны так подставляться.

Еще вчера Паша, наверное, разозлился бы, что после всех приключений Илья сдулся, но сейчас он чувствовал облегчение. Если его план провалится, а это очень даже вероятно, пусть хотя бы Илья не пострадает.

— Подождешь где-нибудь в безопасном месте, там, где Морж тебя не найдет, — кивнул Паша. Илья настороженно смотрел на него, будто поверить не мог, что он согласился. — Если у меня получится, уедем все вместе. Если нет, Варя как-нибудь поможет тебе вернуться домой. Так? — Он повернулся к Варе, и она нехотя кивнула, презрительно глядя на Илью.

То, что она считает его трусом, было написано у нее на лице, и тот насупился еще больше, хотел что-то сказать, но она его перебила:

— Тебя такси отвезет в аэропорт — куда безопаснее? Ладно, а теперь переходим к шагу второму. Солнце еще не зашло, а до темноты нечего и думать свистнуть картину, так что время у нас есть. Вам надо помыться. С Ильей меня еле пустили в такси, когда мы ехали сюда, а у тебя вид еще хуже. Не хочу, чтобы весь наш план провалился из-за того, что вы выглядите как чемпионы по боям в грязи. — Варя распахнула дверь в глубине комнаты: — У меня своя ванная. Вперед!

Две минуты спустя Паша стоял в розово-белой ванной и пытался снять кроссовки. Но, как оказалось, они присохли намертво. Тогда он залез в душ прямо в них: под горячей водой они кое-как отлипли.

— Долго ты намываться будешь? — заколотил в дверь Илья. — Ты там что, ногти красишь?

— Очень смешно, — пробормотал Паша и прекратил попытки отмыть краску.

Другой одежды не было, пришлось надеть ту же самую. Только сейчас он заметил, как от нее воняет по́том и гарью.

Как только Илью освободили от участия в спасательной операции, настроение у него сразу подскочило от нуля до сотни. Через минуту, после того как за ним закрылась дверь ванной, оттуда раздалось веселое, хоть и довольно бездарное пение. Паша сел на диван и почувствовал, что Варя придирчиво его разглядывает.

— Ты в курсе, что у тебя краска в волосах? Садись, — она решительно подтащила его к розовому столику с зеркалом, который ломился от заколок, плетеных браслетов и каких-то бутылочек. Когда она взяла ножницы, Паша было запротестовал, но она не стала слушать: — Ничего, я часто стригла кукол. Лучше сиди неподвижно, а то ножницы острые.

Паша посмотрел на себя: вид и правда кошмарный. Грязная майка, серые круги под глазами, царапины на щеке — наверное, после аварии — и взгляд дикий. Если бы учителя из школы увидели, они бы его не узнали.

Варя решительно откромсала ему одну намертво залепленную краской прядь, и он закрыл глаза, изо всех сил стараясь не думать об отце. Но ничего не выходило. Тогда он просто начал повторять про себя: «Держись, пап, я иду. Все будет хорошо, не бойся. Я уже иду».

Ножницы бодро стучали, пока не хлопнула дверь ванной.

— Знаешь, Варя, — протянул Илья. — Если захочешь кому-нибудь отомстить, предложи его постричь.

Паша осторожно приоткрыл глаза и взглянул в зеркало. Он видел в журнале фото новорожденных морских свинок: шерсть у них клочковато торчала во все стороны. Примерно то же самое было у него на голове.

— Ничего, отрастут, — отмахнулась Варя. — Давай я пенкой их уложу?

— Не надо, — Паша вскочил и отошел подальше.

— Ладно, тогда пошли. Меня уже ждут, но сначала я тебе покажу, где лучше лезть через бабушкин забор. Выходим через задний двор — там нет камер.

— Зато есть ворота. И они запираются, — напомнил Паша.

— Знаешь, отправившись делать копию ключа от дома садовника, я решила не мелочиться, — ухмыльнулась Варя и вытащила из кармана позвякивающую пригоршню ключей.

Пять минут спустя они шагали через тот же пустырь, но на этот раз в сторону ворот. Красноватое солнце уже висело над горами совсем низко.

— А почему «Мудрец»? — вдруг спросил Илья.

Варя пожала плечами:

— В кино у героя всегда есть мудрый наставник. Какой-нибудь восточный дед, который все знает.

— А почему «05»? — не выдержал Паша. Он шел с трудом: едва смог натянуть задубевшие кроссовки обратно.

— Год рождения.

— Да ты на год младше нас, какой из тебя наставник! — фыркнул Илья, и Варя двинула ему кулаком в бок:

— Какие герои, такой и наставник. Двигайте быстрее, у нас в плане еще шаг третий.

За воротами тянулась пустая каменистая дорога — без фонарей и асфальта, но повсюду уже поставили заборы, земля была раскопана, попадались следы тракторных гусениц: здесь строили десяток особняков. Минут через пятнадцать на пути начали попадаться дома, и район строек плавно перетек в старый, городской. Потом Варя остановилась напротив магазина одежды.

— На шаг третий у нас пять минут. У вас одежда так воняет дымом, что я уже еле дышу. Вы что, курицу коптили?

— У нас денег нет.

— Зато у меня их полно. Папа сделал мне карточку, чтобы я его не доставала, если что-то понадобится, — она вытащила из кармана кредитку. — И наличных пара тысяч есть.

— Где-то я уже это слышал, — проворчал Илья. — Если все отцы, которым плевать на детей, заваливают их деньгами, почему со мной это не работает?

— Ему на меня не плевать, — хором сказали Паша и Варя.

Илья с сомнением хмыкнул и потянул дверь на себя.

Из магазина они вышли в новой одежде и в новых кедах. Паша выбрал все черное, чтобы было легче прятаться в темноте.

— Прощай, майка с рисунком психа, — грустно сказал Илья, когда они выбрасывали старую одежду в ближайший мусорный бак. Теперь он был в рубашке и светлых джинсах — явно готовился изображать перед своей мамой Очень Приличного Мальчика.

Варя времени не теряла: поймала дорогую на вид машину и торговалась с водителем насчет цены.

— …Нам в Уч-Дере, а потом вот его надо будет отвезти в аэропорт, — услышал Паша.

— Она, вообще, в курсе, что нельзя садиться в чужие машины? — пробормотал он.

— Говорит, ее обычно возит какой-то дядя Лева, которому ее папаша за это платит, но сегодня не хотела, чтоб ее увидели с нами. Вид у нас тот еще, даже шмотки не исправят. Ты в курсе, что у тебя вся физиономия расцарапана?

— Знаешь, без тебя это была бы отстойная поездка, — брякнул Паша, прежде чем успел остановиться. Он ненавидел прощания, а сейчас было именно оно.

— Ты без меня вообще далеко не ушел бы, сопляк, — беззлобно огрызнулся Илья.

В машине все молчали, глядя в окна. Паша сильнее сжимал кулаки, вдавливая ногти в ладони, чтобы немного унять страх. За окнами уже почти стемнело — так быстро, словно ночь разом проглотила день.

Сразу после указателя «Уч-Дере» Варя попросила остановить машину, отдала водителю деньги и строго приказала доставить Илью в аэропорт.

— Ладно, пока. Мы с тобой свяжемся, когда что-нибудь прояснится, — уронил Паша, вылезая из машины вслед за Варей.

Илья кивнул, не глядя на него.

В поселке начали зажигаться огни. Они стояли на какой-то незнакомой улице, и Варя сказала:

— Я знаю, как подойти к дому незаметно. Игорь с твоим отцом наверняка припарковался где-то по пути к дому, но не слишком близко. Мы же не хотим, чтобы они нас заметили.

Паша, слушая звук отъезжающей машины, пошел рядом с Варей. На этот раз она не пыталась его перегнать. Заглянув ей в лицо, он впервые понял, что ей тоже страшно. И, кажется, не меньше, чем ему.

— Круто, что ты за своим папой приехал, — сказала Варя странным тяжелым голосом. — Если бы с моим что-нибудь случилось, я бы его тоже нашла. Он хороший. Честно.

— Да, — Паша сглотнул. Он вспомнил, как Сергей смотрел на него, прежде чем захлопнуть дверь. — Да, конечно.

— Стойте! Эй! — раздался крик у них за спиной, и Паша тут же обернулся.

Илья выскочил из машины — она успела проехать метров двести — и мчался к ним.

— Погодите, — запыхавшись, проговорил он. — Я с вами.

Паша открыл рот, чтобы велеть ему проваливать, но Илья поднял руку.

— Ты мне не указывай — и без тебя не тупой. Я в курсе, что это опасно, и все такое.

— А чего вдруг передумал? — сдался Паша.

Выражение лица Ильи ясно говорило о том, что попытка возражать будет встречена ударом в нос.

— Да так. Помнишь, в Россоши ты убеждал мелких футболистов за нас играть? — неловко пробормотал Илья, глядя в сторону. — Ты им сказал: сегодня вроде как день битвы, и, если об этом дне сложат легенды, вас в них не будет.

— В жизни ничего более странного не слышала, — проворчала Варя.

— Я просто нес тогда что в голову взбредет. Никто не складывает легенды о детях, — покачал головой Паша.

— Ну будем первыми, — Илья улыбнулся во весь рот: так, будто и правда забыл про опасность. Паша криво улыбнулся ему в ответ. — А чего мы встали? Подвиги сами себя не совершат.