Когда Варя говорила, что они подойдут к дому незаметно, Паша представлял себе удобную тайную тропу. Но оказалось, что надо пробираться по задворкам чужих участков. Звучало это несложно, а на деле было жутковато: очень темно, и вокруг беспокойно шумели листья — поднялся ветер с непривычным острым запахом, словно где-то разлили йод. Паша послушно лез через ограды и нырял в заросли, стараясь не трястись: в кустах то и дело что-то шуршало, щелкало, копошилось, и он ни разу не вскрикнул лишь потому, что не хотел опозориться перед Варей.

— Эй, умник. Может, еще одну чемпионскую речь толкнешь? — взвинченно спросил Илья, шарахаясь в сторону: по земле вдруг проползло что-то неприятно похожее на змею, но Варя даже шагу не сбавила.

— Ладно, — храбро начал Паша. — Друзья и братья!

— И сестры, — прибавила Варя, обходя чью-то грядку.

— Мы идем в этот поход ради наших отцов.

— Мой тут вообще ни при чем, — пробубнил Илья.

— Что вы перебиваете? — шепотом возмутился Паша. — Короче, сегодня все получится, потому что у нас есть суперсила.

— Да ты чего, — Варя перемахнула через проволочную ограду, ловко цепляясь за ячейки в сетке. — И какая?

— Мы дети, и никто не принимает нас всерьез. А мы нанесем удар с неожиданной стороны и победим, потому что… Эй, снимите меня отсюда, я зацепился!

Наконец впереди замаячил знакомый зеленый забор. Он был куда выше тех, что попались им на пути, но здесь вплотную к нему, перекинув ветки на другую сторону, росла мощная раскидистая яблоня. Залезть на нее было просто, даже Паша справился с первого раза. Прыгать в темноту было уже не так приятно, но Варины знания местной географии не подвели: они приземлились в пышную мягкую траву.

Ночью сад старушки выглядел еще неприветливее, чем днем: вокруг тесно переплетались деревья, крыша дома едва виднелась вдалеке, окруженная размытым пятном света. Варя повела их за собой — не к дому, а в другую сторону, — и скоро они оказались в заросшем крапивой углу сада. Здесь был натянут длинный, просевший от времени брезентовый навес, под которым чего только не было: гора песка, утыканные гвоздями доски, древняя газонокосилка и кучи хлама, который в темноте опознать невозможно. Варя решительно направилась туда, где были неровно сложены листы фанеры, пошарила там и кивнула.

— Сухо. Глядите, между этими двумя большая щель. Спрячете картину здесь, а я потом заберу. Сюда никто уже сто лет не ходит: видите, даже тропинки нет. А теперь пошли — проверим, как там картина.

Бесшумно отодвигая ветки на своем пути, они потянулись к дому. Терраса была ярко освещена, оттуда доносились шум, голоса, звон вилок — за длинный стол как раз усаживались гости, человек тридцать.

— Шашлыком пахнет, — с завистью вздохнул Илья.

— Не отвлекайся, — зашипела Варя. — Вон окно. И знаете что? У нас проблема.

В окне, на которое она указала, горел свет. По взбудораженному смеху, который доносился оттуда, и быстрому перемещению теней на стене Паша понял: там дети. Много. Человек семь. Варя храбро подкралась ближе, заглянула и сразу нырнула вниз.

— Я забыла! В этой комнате бабушка держит коробку с моими старыми игрушками, — перепуганно глядя на Пашу, зашептала она. — В сад их не пустили — темно. И что делать?

— Можешь пойти и сказать им, чтобы вышли?

— Нет! Они не будут меня слушать, скажут: «Играй с нами!»

У нее в кармане завибрировал телефон, и она торопливо сбросила вызов.

— Это папа, — отчаянно прошептала она, взглянув на экран. — Мне пора идти.

Паша закусил костяшку пальца. Сергей наверняка тоже не рассчитывал на детей в гостиной, но ему легче: когда дети уйдут есть на террасу, он тихонько наберет Моржа и скажет «пора». А им надо придумать что-то другое, и быстро. Однако в голову, как назло, ничего не лезло. И тут заговорил Илья:

— Слушай, Варь. А привести кого-нибудь с собой тебе разрешили бы?

— Да, но…

— Соображайте быстрее! — торжествующе зашептал он. — Ни бабка твоя, ни отец меня не видели. Если ты меня приведешь типа как своего приятеля, они не поймут, кто я такой. А я придумаю, как отвлечь детей.

Паша удивленно вскинул брови и собирался сказать, что идея отличная, — но Варя, с сомнением оглядывая Илью, протянула:

— Папа тебя не видел, но наверняка узнает. Игорь, когда из Москвы ему звонил, сказал, что за сыном искусствоведа увязался какой-то малолетний гопник.

Илья подавился воздухом:

— Что? Я не гопник! Я разве похож? Да ты…

— Так, стоп, — перебил Паша. — Одежда у тебя приличная, и, если ты не будешь вести себя как обычно, Сергей не узнает.

Илья, насупившись, кивнул, а потом внезапно сунул Паше в руку телефон:

— Свой ты, я вижу, где-то посеял. Тебе же надо как-то Вариному папаше звонить? Главное, скройся для начала подальше.

Варя тем временем пихнула Паше в карман деньги и набрала что-то на телефоне Ильи:

— Это на такси. А в телефон я записала номер моего папы. Как спрячешь картину, звони ему, назначай встречу в аэропорту под большим табло и выбирайся тем же путем, как мы шли сюда, через огороды. Дорогу помнишь? Отлично. Когда мой отец уедет, я посажу Илью на такси и отправлю к тебе. Жди его под табло — телефона у него теперь нет, придется вам так найтись. Удачи! Все получится.

Паша растерянно посмотрел на обоих. Ему казалось, он все продумал, а об этих мелочах даже не вспомнил. Как все-таки хорошо, когда ты не один. Он был им так благодарен, что едва не обнял, но взял себя в руки и вместо этого спросил у Ильи:

— А как ты отвлечешь толпу детей, чтобы минут пять никто из них тут не показывался?

— Есть одна идея, — хмыкнул Илья. — Даже не верю, что говорю это, но… В этом доме найдется стакан, лист бумаги, ведро воды и пара банок газировки?

Варя с Ильей убежали: они хотели обойти дом и сделать вид, что зашли через ворота, а Паша растянулся под деревом, чтобы его было труднее разглядеть из окна. Небо уже совсем почернело и наполнилось мелкими светлыми точками — их было так много, что Паша даже не сразу понял, что это звезды. В Москве он никогда не видел столько разом и на минуту замер, глядя на них. А потом за углом дома, на террасе, раздался Варин голос:

— Бабушка, я тут! А это мой друг Вася — мы в парке познакомились, теперь на роликах катаемся вместе. Ничего, что я его привела? Тут столько всего вкусного будет, а у него родители никогда не готовят.

Паша услышал мягкий, рокочущий голос бабушки. После их утренней встречи он и не думал, что она способна издавать такие нежные звуки.

— Здравствуйте, Антонина Сергеевна, — пробасил Илья. — Очень приятно познакомиться. Спасибо большое, что разрешили прийти.

Паша бесшумно хмыкнул. Очевидно, по дороге Варя провела неплохой инструктаж.

— Бабуля, слушай! Вася, пока есть не начал, хочет тебе подарок свой показать. Он увлекается научными фокусами. Сейчас я быстро принесу, что ему надо, и он устроит настоящее шоу!

Гости одобрительно загудели, и скоро Паша услышал Варю совсем близко — она заскочила в гостиную и крикнула:

— Эй, народ, потом доиграете! Бегите на веранду — там фокусник. Он такое сейчас покажет!

Полминуты спустя ни одного ребенка в гостиной не было. Паша бросился к окну, вцепился в подоконник и с трудом подтянулся, обещая себе заняться спортом, как только вернется домой. На секунду показалось, что он не сможет забраться в окно, и на этом все позорно закончится, но потом, кряхтя и подергиваясь, он кое-как перевалился в комнату.

— …Как думаете, если я переверну стакан с водой, выльется она или нет? — доносился с террасы голос Ильи. — А если я накрою стакан листом бумаги?

Они все рассчитали правильно: Сергей решил дождаться разгара праздника, и картина еще висела на стене. Паша запрыгнул на диван, снял ее со стены, отогнул зажимы, которые прижимали картон к стеклу, и, поставив раму в угол, помчался к окну. Осторожно, стараясь не дышать на хрупкий картон, Паша уложил его на подоконник, выпрыгнул на улицу, снова взял его и помчался в темноту. Он с трудом вспомнил дорогу, но, пометавшись пару минут среди кустов, наконец разглядел вдалеке очертания навеса. Там пахло землей и плесенью. Паша сунул ладонь между листами фанеры, проверяя, не слишком ли грязно, но место Варя и правда выбрала удачное.

Он аккуратно спрятал картину и выпрямился, пытаясь отдышаться. Недалеко отсюда растет здоровая соседская яблоня: держась за ветки, он быстро переберется через забор. Он сделал пару шагов в ту сторону и вдруг почувствовал, что под навесом стало темнее, будто чья-то фигура заслонила и без того скупой свет.

Паша медленно обернулся — и замер. Недалеко от него, положив руки в карманы брюк, стоял Сергей.

— Думали, я тупой? — спросил он, не повышая голоса. — Как только мальчишка, которого привела Варя, начал устраивать цирк, я сразу понял, что меня пытаются обмануть. Вышел из-за стола и решил проверить: картины не было, а через сад мелькала твоя спина. Вы что, как-то задурили голову Варе, чтобы она вас, бедных, пожалела и помогла? Ну ничего. Я ей объясню, что нечего с вами связываться.

Пока он говорил, его взгляд неспешно двигался по кучам рухляди, громоздившимся вокруг. Паша с трудом сглотнул. Вид у Сергея был вполне мирный. Вдруг Варя права, и он просто пугал, не собирался делать ничего плохого? Эта мысль бодрила, и Паша сосредоточился на ней. Главное — не думать о том, что его прекрасный план рушится на глазах.

— Ты спрятал ее где-то здесь? — поинтересовался Сергей, будто они вели неспешную беседу за чашкой чая. — И серьезно думаешь, что я ее не найду?

— Найдете, — едва шевеля одеревеневшими губами, проговорил Паша. — Только искать будете долго: тут полно мест, куда я мог ее положить. А если потом выяснится, что картина исчезла, пока вы отсутствовали за столом, это будет немного подозрительно.

Рот Сергея сжался в прямую, словно топором вырубленную линию, и Паша с облегчением понял, что попал в точку.

— Как только Илья закончит с фокусами, дети вернутся в комнату, — договорил Паша. — Увидят, что картины нет, и скажут кому-нибудь.

— Они не заметят. Это же дети — их ничего, кроме игрушек, не волнует.

— Знаете, я бы на вашем месте не стал недооценивать детей, — Паша ткнул себя в грудь двумя большими пальцами, и Сергей скривился. — Лучше вернитесь.

— Чтобы ты за это время с ней скрылся?

— Она мне не нужна. Мне нужен мой папа, и у меня есть план, — Паша старался говорить храбро, как взрослый, но голос все равно предательски дрожал. — Вы звоните Игорю, приказываете отпустить отца и возвращаетесь за стол, а мы с папой ловим машину и уезжаем. Как только отъедем подальше, кину вам сообщение, где картина. Заберете вечером и делайте с ней что хотите.

«Вот только Варя заберет ее раньше, отец успеет позвонить в Третьяковку, и мы…» Додумать Паша не успел, потому что взгляд Сергея, задумчиво блуждавший под навесом, остановился на листах фанеры.

— Я бы спрятал здесь, — протянул Сергей.

Паша шагнул в сторону, упрямо заслоняя спиной фанеру, но Сергей отпихнул его с дороги и начал высматривать в щелях лист картона.

То, что Паша чувствовал еще минуту назад, по шкале страха было на троечку, а сейчас он за секунду дошел до десятки. Спина взмокла, руки и ноги окатило холодом, сердце поползло вниз, и ужас заставил его сделать то, что еще вчера ему бы и в голову не пришло.

Он прыгнул Сергею на плечи и, обхватив за шею, потянул вниз. На то, чтобы его скинуть, Сергею хватило жалкой пары секунд, но Паша тут же бросился на него снова и, не придумав ничего лучше, вцепился зубами в руку. Сергей зашипел, скорее от неожиданности, чем от боли: ручища у него было такая, что Паша чувствовал себя как мопс, который пытается зубами повалить баобаб. Он даже вдохнуть не успел, а уже лежал на земле. Сергей опять повернулся в сторону фанеры, но Паша схватил его за ногу, изо всех сил дернул на себя, получил удар ботинком в грудь, отлетел и снова бросился в драку. Хотя дракой это вряд ли можно было назвать: он просто толкал, пинал, кусал, наскакивал и беспомощно надеялся, что Сергей испугается шума, или не захочет портить одежду, или решит не терять время. Главное — не сдаваться, ведь не будет Сергей его по-настоящему бить, детей вообще не бьют. Паша верил в это еще минуты две, а потом Сергей схватил его и развернул спиной к себе, выворачивая руку. Паша даже сообразить не успел, что происходит, а у него из-под ног уже выбило опору, и он уткнулся лицом в земляной пол. Сергей придавил сзади, одной рукой закрыл ему рот, а второй подобрал что-то с земли. Паша задергался, пытаясь освободиться, но с таким же успехом можно было пытаться сбросить с себя каменную глыбу.

А потом ногу под коленом прошила такая боль, что Паша захлебнулся криком, но не услышал ни звука: твердая ладонь с силой зажимала ему рот.

— Сколько же. От тебя. Неприятностей, — тихо сказал ему на ухо Сергей. — Как ты меня достал.

Давление на спину исчезло. Сергей поднялся, бросив на землю обломок трубы, и снова начал разглядывать щели между фанерными листами. Паша сжался, обхватив ногу двумя руками. Боль орала у него в голове пронзительно, на одной ноте, и он не мог дышать, потому что если бы открыл рот, крик вырвался бы наружу. Он сильнее закусил губу и вжался лицом в землю.

— Если подумать, это просто кусок картона, выкрашенный в разные цвета. До сих пор не понимаю, с какой стати он такой дорогущий, — задумчиво протянул Сергей у него над головой.

Паша с трудом разлепил мокрые глаза. Сергей держал в руках картину, и в темноте Паше вдруг показалось, что с нее исчезли все краски, что это и правда лишь кусок картона — бесполезный, жалкий и старый.

Раздался сдавленный, всхлипывающий звук, и Паша решил, что издает его сам. Но, судя по боли в нижней губе, он все еще крепко зажимал ее зубами. Паша с трудом приподнял голову и едва не задохнулся от облегчения: у входа под навес стояла растрепанная Варя с прилипшими к лицу волосами — наверное, она увидела, что ее папы нет за столом, и решила проверить, все ли в порядке.

Она смотрела на отца безнадежным, остановившимся взглядом: наверное, до этой минуты не верила, что он возьмет картину. Эта мысль дошла до Паши медленно, будто ковыляла через огромный пустырь боли, простиравшийся теперь в его голове до самого горизонта.

— …Поговорим, и я все тебе объясню, — сказал Сергей. Голос был успокаивающий, добрый. — Они задурили тебе голову. Ты должна слушать меня, а не их.

— Что… что с ним? — без голоса спросила Варя.

— Упал, когда из окна с картиной прыгал. Неуклюжий, сама видишь. Брел сюда с таким шумом, что я услышал, — Сергей положил картину на груду пустых ящиков, подошел к Варе и взял ее за плечи: — Слушай меня, детка. Все, что я делаю, я делаю для тебя. Ты же это знаешь, да? А теперь твоя очередь кое-что для меня сделать.

Он встряхнул Варю с такой силой, что ее голова мотнулась из стороны в сторону, и прибавил уже мягче:

— Сделай нормальное лицо. Возвращайся за стол. Тихо скажи клоуну, который сейчас развлекает гостей, что дружок просит его подойти туда, где спрятана картина. Уверен, он в курсе, где это. Пусть идет сюда, а ты оставайся за столом. Ясно?

Паша очень надеялся услышать «нет» и еще что-нибудь вроде: «Папа, ты слишком далеко зашел, я всем расскажу, что тут происходит». Но Варя с тем же неподвижным взглядом кивнула и, спотыкаясь, пошла к дому. Когда ее шаги стихли, Сергей присел рядом с Пашей и невозмутимо проговорил:

— Знаешь, почему ты не кричишь? Ты сам понимаешь: все, кто есть сейчас в доме, — друзья моей семьи, и они поверят мне, а не тебе, — он вдруг похлопал Пашу по щеке. Тот хотел отдернуться, но не мог: боль начала отступать, оставляя бессмысленное отупение, будто выжженную землю. — Ты просто воришка: утром влез к моей матери, а теперь в комнате попал на запись камеры наблюдения. Так что веди себя тихо, иначе будет еще больнее.

Паша через силу кивнул. Он понял, что Сергей хочет сделать, — так ясно, словно придумал это сам.

Конечно, он их не отпустит. Было бы глупо получить такую ценную вещь и оставить в живых тех, кто в любой момент может рассказать, откуда она у тебя взялась.

В кино злодеев было легко отличить: они злобно хохотали и всегда были глупее хороших героев. А оказалось, что все не так. Единственная надежда была на то, что Варя с Ильей что-нибудь придумают, но она растаяла, когда поблизости зашуршала трава, и к навесу вышел Илья. Варя сделала ровно то, что велел отец, и Паша едва не застонал. До него наконец дошло: Сергей выиграл, а он проиграл.

Увидев Сергея, Илья приоткрыл рот и замер. Потом перевел взгляд на Пашу и нахмурился. Сергей приподнял руки и с добродушным видом сказал:

— Ты парень простой, так что давай по-честному, ладно? Я знаю, что твой дружок тебя втянул. А сам такой хилый, что из окна не может вылезти, не потянув ногу, — он снисходительно кивнул на Пашу, который кое-как ухитрился сесть. — Я мог бы прямо сейчас вызвать полицию. Сказать, что нас ограбили, а я вас поймал. Мне все поверят.

«Но тогда картину вернут старушке, а вы этого не допустите», — вяло подумал Паша, глядя на Илью. Тот слушал, развесив уши.

— Ты ведь родителям что-то соврал о том, где находишься, верно? Представь, что они скажут, когда услышат эту историю: ты проехал через всю страну и где-то на юге ввязался в настоящее взрослое ограбление.

Лицо Ильи застыло. Он очень хорошо представил, что ему скажут. Паша взглядом пытался сказать ему, чтобы он не верил ни одному слову, но Илья на него даже не смотрел.

— Шум нам не нужен, а? — улыбнулся Сергей. — Если сделаешь все так, как я скажу, к утру будешь дома.

— Он врет, — еле ворочая языком, сказал Паша.

Илья наконец повернулся к нему, присмотрелся и заколебался.

— А он говорил, что вы нас собираетесь…

Сергей рассмеялся:

— Я что, на зверя похож? Твой друг просто переживал из-за отца, нервничал. Посмотри на него — издерганный весь, вот и навыдумывал про меня неизвестно что.

Илья кивнул. Он поверил:

— Чего делать-то?

— Значит, так. Вы двое берете картину, и мы вместе идем к воротам — над ними висит камера, так что через них вы пройдете первыми, а я вдогонку, будто преследую вас. А когда выйдем из зоны действия камеры, вы отдаете мне картину, я сажаю вас в машину и везу в аэропорт. Туда же Игорь везет отца твоего друга, я вам всем покупаю билеты, и вы улетаете в Москву.

— А может, мы лучше через забор? — неуверенно спросил Илья.

— Меня уже давно нет за столом, а пропажу картины, думаю, скоро обнаружат. Дети такие наблюдательные, — кинув короткий взгляд на Пашу, сказал Сергей. — А так я всем скажу, что заметил воришек, погнался за ними, поймал уже за воротами и отвез в полицию — не хотел портить праздник маме. Но по пути воры сбежали — детки ведь такие резвые, да?

— На камерах наблюдения видео в плохом качестве. Что, если ваша мать меня на них не узнает? У меня другая стрижка. Другая одежда, — тускло проговорил Паша, сжимая колено. — Прикажите Игорю, пусть ненадолго выпустит моего отца. Тот встретит нас у ворот и заберет картину. Наша встреча останется на записи, и все точно поверят, что мы втроем заодно. А потом все как вы сказали: возьмете картину, сядем по машинам и поедем.

— Провести меня решил?

Паша через силу поднял глаза:

— Вы же сами знаете, что я теперь не могу сбежать. Мой отец не побежит, пока я здесь. Илья — потому что вам верит. Чего бояться? Вам это только поможет, а я просто хочу еще раз увидеть отца.

— Да ладно, в аэропорту увидитесь, пошли быстрее! — заторопил Илья. Ему явно не терпелось отсюда убраться — мысленно он уже был дома.

Сергей улыбнулся так, что Паша понял: его умиляет вера Ильи в то, что они доедут до аэропорта. Из дома по-прежнему доносились веселые голоса, пропажу еще явно не обнаружили, да и Варя тревогу не подняла. Сергей вытащил телефон.

— Игорь? План немного меняется. Выпусти парня из машины и прикажи ему идти к воротам — там встретится с детишками. Пусть возьмет у них картину и уведет их за ворота. Главное, чтобы они попали в зону камеры, а ты нет, ясно? И скажи ему, чтобы ради своего сынка не вздумал бежать или звать на помощь. Остальное на месте объясню.

Он убрал телефон в карман, схватил Пашу за шиворот и поднял на ноги. Тот качнулся, но устоял. Нога на месте ушиба распухла так, что штанина трещала по швам.

— Держи аккуратно, — Сергей протянул ему картину. — Ворота вон там. Пошли.

К сожалению, чтобы попасть к воротам, не надо было подходить к дому — они обошли его по широкой дуге, раздвигая на своем пути густые заросли. Паша неловко хромал, стараясь сосредоточиться на боли в ноге: она отвлекала от всего остального.

— Эй, ты как? — как ни в чем не бывало спросил Илья.

— Мне зашибись как страшно, — тихо сказал Паша. Еще пять минут назад казалось, что невозможно бояться сильнее, но страх разгонялся, как ракета, летящая в космос.

— Ого, я и не думал, что ты такие слова знаешь! А это та самая картинка, из-за которой весь сыр-бор? — Илья кивнул на картонку в Пашиной руке. — Не особо впечатляет.

И правда, в темноте девочки не казались счастливыми. Краска словно поблекла, ее мазки выглядели грубыми и бездарными — будто то, что делало эту картину красивой, съежилось и высохло. «И правильно», — вдруг с ожесточением подумал Паша. Их ведь не ждало ничего хорошего, их убили, как только они выросли. Картина этого не исправит, так зачем она вообще нужна?

А потом все мысли вылетели у него из головы, потому что они дошли до ворот, а за ними, подняв плечи и засунув руки в карманы, стоял его отец.

Морж, наверное, велел ему сделать вид, что он спокойно ждет сообщников, и на секунду Паша снова разозлился на отца: неужели и он поверил, что им ничего не сделают? Но, когда отец, обведя взглядом всех троих, встретился с ним глазами, Паша понял: он все понимает. Он боится так, что едва может дышать, — не за себя, а за него. Сейчас уже ничего не исправить, но он все равно просит прощения. Паша понял этот взгляд так ясно, будто отец сказал все словами, и в растерянности замер, но Сергей тут же толкнул его в спину:

— Все, дальше идите сами, а я чуть погодя. Игорь в пяти шагах за воротами, так что без глупостей.

Паша побрел к сказочному проему ворот с оскаленными конями. Он думал об одном: чтобы отец так на него посмотрел, стоило сюда приехать, и, даже если бы он заранее знал, чем все кончится, сделал бы то же самое. Удушающая паника вдруг отступила, он хрипло втянул воздух, словно первый раз начал дышать с тех пор, как вытащил картину из комнаты. Паша взглянул на нее еще раз, и что-то будто толкнуло его в грудь.

«Это же просто кусок картона», — сказал Сергей.

«У нас есть суперсила, мы — дети и наносим удар с неожиданной стороны», — сказал он сам.

Паше показалось, что сердце распухло в груди и стало в два раза больше. Он еще никогда не чувствовал себя одновременно таким взрослым и таким маленьким. «Простите, — подумал он, погладив большим пальцем картон. — Пожалуйста, простите».

— Что бы ни случилось, не помогай мне, — тихо сказал он Илье.

Тот приоткрыл рот, собираясь спросить, о чем он, но Паша не стал ждать.

Он взял картину двумя руками и резко дернул их в разные стороны. Раздался душераздирающий треск старого картона, и Сергей закричал.

В следующую секунду Паша врезался спиной в землю: Сергей схватил его за воротник, размахнулся и ударил кулаком по лицу. Картон взлетел, как осенний лист, и приземлился где-то рядом, но Сергей на него даже не взглянул.

Паша мокро всхлипнул, в ушах звенело с такой силой, что он не сразу понял: голосов вокруг стало много. Сергей повторял: «Ах ты гаденыш», — его голос был бессильным и растерянным. Илья бормотал все те же ругательства, за которые его когда-то вызывали к директору. Пашин отец кричал что-то такое яростное, что Паша слов не мог разобрать. С трудом повернув голову, он увидел, как Морж прижал его отца к земле, совсем рядом, и бормотал ему на ухо: «Нет, он хочет, чтобы они увидели». Паша с удивлением подумал: «А Морж совсем не дурак». Потом все мысли выветрились из головы, потому что кулак Сергея снова впечатался ему в лицо. Паша сжался, с трудом делая вдох. Он ведь рассчитывал на нечто подобное, но это было слишком… Третий удар был смазанный, слабый — двое незнакомых мужчин с криками оттаскивали рычащего Сергея назад. Небо кружилось так, будто Паша попал не то в «Звездную ночь» Ван Гога, не то в барабан стиральной машины, и он зажмурился.

Когда он снова открыл глаза, голосов вокруг стало еще больше: они возмущенно перекрывали друг друга, и Паша сразу узнал Сергея:

— …Я их задержал! Они воры! Я пытался…

— Да это же ребенок! — визжала какая-то женщина.

Паша слабо улыбнулся. Бесконечную неделю назад, еще в Москве, Илья сказал: «Подростки никому не нравятся». Но он ошибся: почти все, кого они встретили, помогали им. Нормальные взрослые не любят, когда детям причиняют вред, даже если детям уже тринадцать. Паша на то и надеялся, что Сергей выйдет из себя и бросится на него, забыв про людей на террасе, а они прибегут на шум и увидят, какой он на самом деле.

Ему было так тепло и уютно, что он не сразу понял, что уже не лежит, а сидит, прижимаясь лицом к истертой оранжевой майке. Сердце под ней колотилось с бешеной скоростью, и Паше захотелось сказать: «Успокойся, все будет хорошо».

— Я его засужу. Я… Господи, да где эта скорая, они откуда едут? Я его засужу, — монотонно повторял отец, прижимая к себе его голову. — Я его по судам затаскаю.

Даже сейчас он не говорил: «Я ему врежу». Отец всегда решал проблемы цивилизованно, и это было так знакомо, что Паша хрипло, напополам с кашлем, засмеялся. А потом раздался еще один знакомый голос:

— Сережа?

Паша заерзал, стараясь не опускать голову, иначе кровь из разбитого носа текла быстрее.

— Не двигайся. Не шевелись, — отрывисто произнес отец, но он уже повернулся на другой бок и увидел, что старушка наконец дошла к ним от дома. Варя тянула ее за руку и, захлебываясь слезами, бормотала:

— Это папа хотел украсть картину, а не они! Он сказал, что будет хранить ее, пока ты не умрешь, а уж тогда продаст!

Старушка ее будто не слышала — она смотрела только на сына.

— Сережа, да что ты? — растерянно начала она. — Ты…

— И кому ты поверишь, мне или им? — процедил Сергей. Он уже взял себя в руки. — Вот, мой шофер тоже пытался их задержать и все подтвердит.

Паша замер. У него ужасно болела голова, пересохло во рту, хотелось спать, но он не мог закрыть глаза. Не сейчас. Морж стоял неподалеку и явно не знал, что делать. Сергей сверлил его взглядом, и было ясно: если Морж не скажет то, чего от него ждут, ему конец. Повисло такое молчание, что Паша услышал, как в лесу стрекочут насекомые.

— Он врет, — ровным голосом сказал Морж. — Я не хочу, чтоб он со своими деньгами выкрутился, а меня посадили. Я на него давно работаю и делал для него много незаконных вещей, но это… До такого еще не доходило. Он велел мне убить этого человека, а сам хотел избавиться от детей. Я бы не смог, а он… Он смог бы.

Сергей медленно повернулся к нему:

— Ты ведь понимаешь, что сейчас сказал?

Морж не ответил. Он понимал. Гости загалдели, а потом из общего гула выделился один голос — скрипучий, надтреснутый, будто за минуту постаревший на десять лет.

— Ты меня убил, — тихо сказала старушка.

У Сергея дернулась нижняя челюсть, и лицо на мгновение стало беспомощным, почти детским.

— Мам… — начал он, но она развернулась и побрела к дому.

Варя по-прежнему хваталась за нее, а старушка, кажется, и не замечала этого.

Сергей смотрел им вслед так, будто хотел, чтобы их фигуры навечно выжгло у него перед глазами. Затем поправил часы на руке и выпрямился.

— Это бред какой-то, — пробормотал он, вышел за ворота и с пустым лицом пошел к своей машине. Паша сонно обнял отца за шею. Он устал.

— В жизни не думал, что дети на такое способны, — Морж опустился на корточки напротив него, упираясь одним коленом в землю. Пашин отец, услышав голос Моржа у себя за спиной, дернулся всем телом и попытался повернуть голову, но Паша еще крепче обхватил его за шею.

— Спасибо вам, — выдохнул Паша. Получилось что-то булькающее и смазанное. Губы были мокрые и скользкие, но Морж, кажется, понял.

— Он сбежит, пока никто ни в чем не разобрался, — негромко сказал он. — Собой я тоже не горжусь. Пять лет отсидел за грабеж, а когда вышел, думал, что завяжу. Вот только на работу меня никто не брал. А он взял. Но теперь хватит, пора заняться чем-нибудь нормальным. Надоело, — Морж помолчал. — Никогда не хотел детей заводить. Думал, от них одни проблемы.

Он криво улыбнулся, хлопнул Пашу по плечу и встал. Какие-то люди тут же подскочили к нему, о чем-то начали спрашивать, но Морж качнул головой и пошел прочь, в темноту — где-то там стояла его машина, и Паша мысленно пожелал ему удачи, а вслух только жалко, мокро закашлялся.

— Если скорая через две минуты не приедет, я и их засужу, — звенящим голосом сказал Пашин отец.

Тут заговорил Илья. Он по-прежнему сидел на траве, сцепив руки на затылке и раскачиваясь из стороны в сторону. Хотя бы ругаться перестал.

— Мне теперь до пенсии будет чего пацанам во дворе рассказывать. Я думал, ты реально ее разорвал.

Паша наконец опустил глаза на картину, лежавшую рядом с Ильей. У самого края была оторвана длинная тонкая полоса — она печально свисала вниз. Вытянув руку, Паша бережно приложил ее обратно. Когда подклеят, будет незаметно.

— Был такой жуткий треск! Я решил, будто ты ее напополам, — повторял Илья, как заведенный. — Темно ведь, и этот мужик тоже не разобрал, да?

— Я уж думал, до тебя не дойдет, — прохрипел Паша и поморщился от яркого синего света.

Перед воротами остановилась скорая помощь, и он хотел сказать, что с ним и так все в порядке, но, попытавшись встать, передумал.

— Не шевелись, — отец крепче прижал свою ладонь ему между лопаток. — Тихо, лежи.

— Да вы не переживайте, у него голова крепкая, как этот… кокос, — сказал Илья, и на его лице вдруг проступило какое-то понимание. — Ой. Я вас по-другому себе представлял. Вы чего, тот самый папаша, которого мы искали?

— Доброе утро, тормоз, — слабо пробормотал Паша и закрыл глаза.