Мотоцикл с коляской, прыгая на ухабах, подрулил к воротам базы. За рулем мотоцикла сидел рядовой Лобанов. В коляске — заместитель комбата майор Терентьев. Выскочив из коляски, майор отряхнулся и уставился на ворота, украшенные хорошо знакомой нам надписью «Стой! Стрелять буду!».

— Что это еще за херня?

Петька заглушил мотор.

— Охраняют, — уважительно произнес он. — Вы бы осторожней, товарищ майор. Они ж гражданские, устава не знают. Еще стрельнут по глупости.

Терентьев осмотрелся по сторонам.

— Вышки нет. Часового тоже. — Подойдя к воротам, он подергал их, потом грохнул по створке кулаком. — Эй! Есть тут кто-нибудь? — Не дождавшись ответа, майор хмыкнул. — Охраняют. Как же.

Внезапно изнутри раздался грохот автоматной очереди. Петька от неожиданности пригнулся. Майор, проявив похвальную резвость, мгновенно бросился навзничь. Очередь резко оборвалась.

— Я ж говорил, — с некоторым удовлетворением в голосе произнес Петька. — Охраняют.

— Прекратите стрельбу! — заорал майор, предусмотрительно не вставая. — Я майор Терентьев из штаба батальона! — Поскольку ответа на эти слова он ни в какой форме не получил, то осторожно поднялся на ноги и пробормотал: — Черт знает что…

Осознание того факта, что рядовой стал свидетелем того, как его непосредственный начальник лежал в пыли на брюхе, не доставило майору радости.

— Кто стрелял? Часовой! — крикнул он.

Ответа вновь не последовало. Преодолев сильное желание отправить на разведку подчиненного, Терентьев предпринял попытку приоткрыть створку.

— Вы осторожней, товарищ майор, — вновь предупредил его Петька. — Люди устава не знают…

— Сам вижу… — Терентьев заглянул внутрь. — Вроде никого. Черт знает что такое. Иди сюда.

Стоило им оказаться внутри, как из-за ближайшего дома вновь раздалась автоматная очередь. На этот раз загадочная стрельба не застала военных врасплох. Пригнувшись, они побежали к дому. Терентьев осторожно заглянул за угол. Неизвестный мужчина в форме рядового с автоматом в руках спокойно выставлял в ряд деревянные полешки. Рядом все было засыпано деревянной щепой. На голове рядового красовались наушники.

Терентьев вышел из-за угла и гаркнул:

— Какого черта здесь происходит?

Скорее почувствовав чье-то присутствие, чем услышав его слова, Александр — а это был именно он — поднял глаза и, увидев незнакомого человека, непроизвольно поднял автомат. Терентьев мгновенно нырнул обратно за дом.

— Немедленно прекратить стрельбу! — прокричал он оттуда. — Вы меня слышите?!

Александр снял с головы наушники.

— Это еще кто?

Майор выглянул из-за угла. Убедившись в том, что никто не собирается его расстреливать, он грозно уставился на Александра.

— Кто вы такой? Что здесь творится?

— А вы кто такой? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Как вы со мной разговариваете?! — возмутился майор, непривычный к такому обращению. — Перед вами старший офицер! Немедленно назовитесь!

Его тон подсказал Александру, что на базу, судя по всему, прибыло давно ожидаемое начальство.

— Александр. Котов, — представился он.

— Встаньте, как положено, рядовой Котов, — приказал майор.

Александр принял некую организованную позу.

— Что здесь происходит, рядовой? — повторил свой вопрос Терентьев.

— Так… ничего. Тренируемся, — пояснил Александр. — А то раз попробовали пострелять — один смех вышел.

— Смех? — успокоившись, майор все больше наполнялся гневом. — Сейчас вы у меня посмеетесь. Где ваш старший?

— Вроде возле столовой был.

— Немедленно проводите меня к нему.

Старший обнаружился в гамаке, подвешенном к двум столбам возле столовой. Юрий мирно спал на природе, накрыв голову журналом мод, на обложке которого была изображена полуголая дама.

— Это и есть ваш командир? — уточнил майор. Если бы гнев, как пар, мог вырываться из отверстий со свистом, Юрия наверняка разбудил бы оглушительный звук.

Александр, смущенный не столько самим фактом дневного отдыха командира, сколько фривольностью ограждавшей того от солнечного света печатной продукции, подтвердил:

— Ну да.

— Как его зовут?

— Юра. Лейтенант Синицын, — поспешно поправился Александр.

— Разбудите.

Александр прокашлялся.

— Юра. Тут к нам пришли.

Поскольку слова его успеха не имели, Саша потряс командира за плечо:

— Юра, вставай.

— Саня, пошел в задницу, — сонно пробормотал тот. — Дай покайфовать.

— А ну вста-а-ать!!! — заорал окончательно вышедший из себя майор. — Я тебе сейчас покайфую!

Юрий вздрогнул, медленно снял с лица журнал, разлепил глаза и с удивлением посмотрел на нависающего над ним офицера.

— Вы кто?

— Я?! — глаза майора метали молнии. — Я начальник штаба батальона майор Терентьев!

— Ох… — пробормотал Александр, до сих пор не имевший чести знать майора.

Юрий, в отличие от него, такую честь имел, поскольку общался с заместителем комбата в день их прибытия в Кривохуково. Окончательно проснувшись, он поспешно — насколько такое вообще возможно для человека, лежащего в гамаке, — соскочил на землю. Майор терпеливо ждал.

Приняв наконец некое подобие строевой позы, Юрий не нашел ничего лучшего, чем сказать:

— Здравствуйте.

— Вам того же не пожелаю, — язвительно ответил майор, с отвращением оглядывая стоявшего перед ним лейтенанта.

Впрочем, догадаться, что перед ним именно лейтенант, было трудновато, поскольку одежда Юрия соответствовала, выражаясь военным языком, форме номер два — с обнаженным торсом.

— Немедленно оденьтесь.

Юрий сорвал со столба куртку и, надев ее прямо на голое тело, принялся застегивать пуговицы.

— Что здесь у вас происходит? — приступил к допросу майор, не дожидаясь окончания его туалета. — Люди среди бела дня палят из автоматов.

Синицын бросил на Александра укоризненный взгляд.

— Ты опять? Сколько раз тебе говорил!

— Между прочим, откуда у вас оружие? — спросил майор. — Если мне не изменяет память, в Кривохуково вам ничего не выдавали. И где ваши люди?

Юрий замялся.

— Даже не знаю, с чего начать.

— Это особого значения не имеет, — «успокоил» его майор. — Потому что чем вы кончите, я, кажется, уже представляю.

— Во, блин, — пробормотал Александр себе под нос. — Кажись, влетели…

Через час майор, имея вид человека, которого не далее как завтра утром должны казнить, в сопровождении Юрия стоял у открытых ворот базы. Рядовой Петька копошился у мотоцикла.

— Даже не знаю, что с вами делать, лейтенант, — произнес Терентьев. В голосе его сквозило предельное отчаяние. — Если честно, хочется прямо на месте расстрелять. Вот этой вот рукой. — Майор приподнял руку и посмотрел на ладонь. Линия жизни выглядела длинной, хоть и извилистой, а вот линия службы не просматривалась вовсе.

— Это не решит проблему, — философски заметил Юрий.

— В том-то и дело, — Терентьев с тоской посмотрел в небо. — Может, мне самому застрелиться?

— Товарищ майор, да не переживайте вы так, — попытался успокоить его Юрий. — Пройдем мы эту проверку.

— Что?! — Терентьев уставился на лейтенанта, полагая, что над ним издеваются, но тот, кажется, говорил серьезно. — Пройдете проверку?! Да вы представляете, кто вас проверять будет? И как? Да если бы сегодня вместо меня вошел генерал — он бы немедленно умер от инфаркта. Кстати, это был бы ваш единственный шанс.

— Товарищ майор, вы же нас сегодня врасплох застали, — возразил Юрий. — А тут — целые сутки. Мы подготовимся.

— Подготовитесь? К чему? К смерти? Все чистое к утру оденьте, если есть.

Под грузом презрительных комментариев Юрий почувствовал некоторую обиду. В конце концов, жизнь на базе, с его точки зрения, была организована не так уж и плохо.

— Зря вы так, — с обидой сказал он. — В принципе, мы старались…

— Лейтенант, ты меня не зли, — вскипел майор.

— Да я и не собирался. Просто я хочу сказать, народ у нас смекалистый. Что-нибудь придумаем, вы не переживайте.

Терентьев посмотрел на него.

— Синицын, у меня к тебе только одна просьба. Ты завтра молчи. Ладно? Вообще рта не открывай. Говорить я сам буду. Обещаешь?

Юрий кивнул.

— Попробую.

Майор зло сплюнул себе под ноги.

— Никогда не думал, что вот так службу закончить придется. — Он в сердцах махнул рукой. — Да, чуть не забыл, — вспомнил Терентьев. — Там твоему доктору телеграмма пришла. Плохая. Вот. — Он достал из кармана телеграмму и протянул ее Юрию. — Какая-то Любовь у него в городе умерла.

— Любовь? — встревожился Юрий. — Жену у него вроде Рита зовут, а больше я никого не знаю.

— Это уж он сам разберется. Ты только подготовь человека. Чтобы не сразу. — Он повернулся к мотоциклу. — Ну что, Петька, готов?

— Готов, товарищ майор.

— Тогда поехали.

Майор запрыгнул в коляску. Мотоцикл, стреляя и грохоча, направился к лесу. Сзади к Юрию подошел Александр.

— Во влетели, блин.

— Ладно тебе каркать. Давай думать, как завтра не влететь. Надо людей собирать. И быстро.

У станции метро «Озерки» царила привычная круговерть. Посреди людских толп стоял дед Терентий. Пять дней городской жизни преобразили его до полной неузнаваемости. Выглядел Терентий, как отец Федор на следующий день после окончательной неудачи с гамбсовскими стульями. Грудь его украшала картонка с надписью: «Все на борьбу с атипичной пневмонией!» У ног стояла картонная коробка. Дно коробки покрывали мятые десятки. Однако, вопреки своему внешнему виду, держался дед на редкость уверенно.

— Дамы и господа! — вдохновенно вещал он. — Извините, что вынужден обращаться. Мой внучок, медицинский профессор, изобрел средствь для лечения энтой болести. Но нету денег, чтобы для всего народу наделать таблеток. От правительства никакой помощи не имеем. Все вещи продали на эти таблетки, квартиру продали… Помогите, кто сколько может. Остановим заразу всем миром!

Интеллигентный мужчина, привлеченный зажигательной речью Терентия, остановился и спросил:

— А у вас есть доказательства, что все это правда?

— А как же! — с готовностью кивнул старик. — Имеем доказательство. Я доказательство и есть. Так кашлял, спаси меня смертная сила, что и не сказать. — От избытка энтузиазма дед поперхнулся. Прохожий непроизвольно отпрыгнул. — Уже не заразное, — успокоил Терентий. — Сынок сказал: сто лет будешь жить, батяня. Одну таблетку только и съел, а как рукой сняло.

— Вы же говорили — внук лекарство изобрел, — заметил его оплошность дотошный прохожий.

— А у меня, что внук, что сынок — все башковитые, — не моргнув глазом, нашелся старик.

Прохожий порылся в карманах, бросил в коробку десятку и скрылся в метро.

— Благодарствую, товарищ, — крикнул вслед Терентий. — Остановим заразу всем миром!

От вестибюля в его сторону неспешным шагом двинулся милиционер, но это не вызвало у старика ни малейшего беспокойства.

— Граждане петербуржцы! — продолжал он свое обращение. — Поможите, чем можете. Народная медицина — для народа! Защитите себя от заразы! — Он достал из кармана какую-то замусоленную бумажку и помахал ею над головой. — Получено положительное письмо доктора Дебейки. Имеются другие эффекты: лечит кариес и геморрой!

Милиционер остановился прямо напротив. Терентий прервал речь и спросил:

— Тебе чего, служивый?

Милиционер смущенно потупился:

— Терентий Прокопьевич, рублей пятьсот до получки не одолжите?

Дед посмотрел на него с укоризной.

— Шел бы ты, сынок, работать. А то все одолжите — не одолжите. Ладно уж, — он вытащил из кармана двадцать долларов и сунул их милиционеру. — Держи. Сам поменяешь.

— Вам чего, и доллары кидают? — удивился тот.

— У ихнего консульства вчера стоял. Кто этот доктор Дебейки, не знаешь? Большая деньга на него идет.

— Не знаю, — честно признался милиционер.

После его ухода Терентий тут же возобновил свою индивидуальную трудовую деятельность.

— Граждане петербуржцы! Остановим невидимого врага! Нет надежи на правительство! Защитим себя сами!

Поскольку людской поток несколько оскудел, Терентий сделал паузу и наклонился, чтобы забрать из коробки денежные купюры. Внезапно прямо на руку ему упала сторублевка.

— Благодарствую, гражданин, — мгновенно отреагировал дед. — Христом… — Подняв глаза, он обнаружил перед собой улыбающегося «нищего» Вову.

— Вова! — обрадовался старик. — Вот радость-то…

— Я смотрю, Терентий, ты быстро в гору пошел, — засмеялся знакомый. — Что? Хороша легенда?

— Да не то слово, как хороша! Третий день стою, а деньгов набрал — несчитано. Так дальше пойдет — скоро от Славика съеду. Уж квартеру присматривать начал.

— Квартиру? А Семеновка? Ты ж вернуться хотел.

— Вова, какая Семеновка! — произнес Терентий с азартом первых старателей Клондайка. — Тут такая деньга пошла!

— А как же враги, что силой в вертолет бросили? — спросил Вова. — Без наказания останутся?

Аргумент, еще несколько дней назад имевший все шансы стать решающим, на сей раз не возымел никакого действия. Терентий, глотнув прелестей свободы, решительно стряхнул прах прошлого со своих ног.

— Какие ж они враги, Вова? То благодетели мои. Век бога молить буду за их здравие. — Зорко заметив очередную группу людей, выплеснувшихся из дверей метро, старик деловито сказал: — Извини, Вовик, клиент пошел. — Он тут же заголосил: — Граждане трудящие! Остановим заразу!..

Общий сбор «партизанов» проходил в полном составе. В качестве свободного наблюдателя присутствовала Олеся, которую объявленная тревога застала в разгар очередной репетиции. Учитывая важность момента, Юрий не стал протестовать против присутствия на военном совете гражданского лица.

— Вот такие вот дела, — завершил он свой рассказ об утреннем визите начальства.

— Да-а… — химик сдвинул пилотку на лоб. — Попали мы с журналистом.

— Что теперь об этом говорить. Надо думать, как выйти из ситуации с наименьшими потерями.

— А реально? — с сомнением в голосе спросил повар.

— Только без паники, — вмешался Александр. — В конце концов, у нас впереди почти сутки. Надо только наметить главное. С чего начать.

Юрий огляделся по сторонам.

— Территорию мы в порядок приведем. Тут у нас, в принципе, дел немного.

— Меню продумать надо, — подсказал повар.

Юрий поморщился:

— Мишаня, о чем ты! Тут такие дела, а ты — меню.

— Прав он, — поддержал повара Жора. — Хорошо принять — это важно. Может, подобреет.

— Это точно, — согласился Сергеич.

Михаил, ободренный поддержкой, тут же развил свою мысль.

— Предлагаю так. Для начала — стартовый стол с разминочной наливкой, потом — правильный обед. Или ужин. Как выйдет.

Алексей подмигнул Олесе:

— С дамами.

— Это я беру на себя, — подключился Николай.

— А справишься, Мишаня? — спросил Юрий повара.

— Конечно. Надо только продуктов у Бодуна маленько взять.

— Пусть ради такого дела страуса завалит, — подсказал Жора, с некоторых пор испытывавший крайнюю неприязнь к заморской птице.

— Олеська на мотоцикле сгоняет, — предложил актер. — Как, Олеся, сгоняешь к бате?

— Не вопрос, — согласилась девушка.

— Теперь — самое страшное, — Юрий перешел к основному. — Перед генералом все по уставу делать надо. Подход, отход, ответ.

— Да, это действительно проблема, — пригорюнился доктор. — Боюсь, наш вариант устава его не устроит.

Александр кивнул:

— Это наверняка.

— Тогда сделаем так, — предложил Юрий. — Во-первых, нужно меньше говорить, а во-вторых, действовать по ситуации. В конце концов, вспоминайте художественные фильмы про армию. Только русские! — на всякий случай предупредил Юрий.

Воспоминание о русских фильмах про армию навело Алексея на важную мысль.

— Наглядная агитация нужна, — подсказал он. — Военное начальство всегда на это внимание обращает.

— Правильно, — согласился Юрий. — Бери в помощь доктора и рисуй.

— Меня? — удивился доктор. — Да я рисовать вообще не умею.

— И не надо. Будешь мозговой центр. Генерируй идеи. А Леша воплотит.

— С оружием как быть? — спросил Жора. — Не заметут, что левак?

— Это я с майором согласовал. Мы им его жертвуем, как спонсорскую помощь. Он даже обрадовался. Им такого оружия сто лет не видать. Обещал до утра по бумагам провести. Надо только оружейную комнату сделать. Майор сказал: под матрасом автомат держать нельзя.

— Надо же, — удивился Жора. — А у нас как раз наоборот. Из-под матраса, если что, дернул — и готов, а пока до этой оружейной комнаты добежишь, всех положат.

— Нельзя, значит, нельзя, — отрезал Юрий. — И вот еще что. Вдруг этот генерал учебные стрельбы провести захочет? Как тогда быть?

— Проведем, — успокоил командира Николай. — Я тут на досуге новый порох разработал…

— При чем тут порох? — перебил его доктор. — Мы же стрелять не умеем. Вон Саня сколько тренировался, а с пяти шагов в полено не попадает.

— Не с пяти, а с семи, — обиделся компьютерный гений.

— А что, если сделать такие мишени, чтобы результат от стрельбы не зависел? — предложил Алексей.

Юрий оживился.

— Это идея. А как?

— Подумать надо.

— Думай. Это был бы выход. Да! Чуть не забыл! — Юрий повернулся к Александру. — Пункт связи ему показать надо. Тут-то нам как раз есть, чем гордиться.

— Обязательно. Знать бы, когда у него день рождения.

— А зачем тебе?

— Есть одна задумка. И вот еще. Хочу специальное кино сделать.

— Какое кино?

— Если раздобыть всяких военных кадров, потом наложить местные съемки и в разные места вписать этого генерала…

— Генерала-то ты откуда возьмешь?

— Генерал как раз не проблема — завтра отсниму. С остальным сложнее, но тоже можно подсуетиться. Камера у нас теперь есть, компьютер есть. Хронику через спутник скачаю. В итоге нехилое кино получиться может. Ему в подарок. Как, попробовать?

— Что за вопрос? Пробуй, конечно. Надо использовать малейший шанс. — Юрий оглядел остальных. — Ну что, вроде бы все?

Других предложений не последовало.

— Тогда — за работу. А ты, Виктор, на минутку останься, — попросил он доктора. Телеграмма, переданная майором, с самого утра жгла Синицыну карман.

Когда «партизаны» разошлись, Виктор спросил:

— Ты правда веришь, что все это поможет?

— Вряд ли, — честно признался Юрий. — Но, в случае чего, использую последний козырь.

— Это какой же?

— Помнишь мой план? Экстрим-тур.

— Помню. И что?

— Военный консультант нам не помешает. Доктор понял довольно прозрачный намек и кивнул. Юрий вздохнул.

— Да, и еще… — Он попытался подобрать наиболее осторожные слова, но не нашел ничего лучшего, кроме как сказать: — Тут тебе телеграмму майор привез.

— Телеграмму? — удивился Виктор. — Какую телеграмму?

— Ты только не переживай. У тебя кто-нибудь есть из родственников, кого Любовь зовут?

— Любовь? — Виктор наморщил брови. — Вроде нет.

Юрий испытал некоторое облегчение. Кажется, умер не очень близкий Виктору человек.

— Короче… — Юрий достал телеграмму из кармана. — Тут написано, что какая-то Любовь умерла.

— Какая еще Любовь? — Виктор развернул телеграмму и тревожно забегал по ней глазами: «Любовь умерла… Документы…»

Юрий следил за ним, готовый при необходимости поддержать друга, когда трагическое обстоятельство его жизни найдет наконец объяснение. Однако реакция доктора оказалась совершенно неожиданной. Тот опустил телеграмму и с неким ошеломлением в голосе произнес:

— Ну, Ритка! Вот это да. Вот это номер.

В отличие от Юрия, он все понял сразу. И дело тут было не в том, что Виктор Всеволодович отличался какими-то исключительными умственными способностями. Просто он исключительно хорошо знал свою супругу. Теперь уже, судя по телеграмме, бывшую.