Книги о животных, об их образе жизни и взаимоотношениях с человеком все чаще появляются на прилавках книжных магазинов. И это не случайно: охрана и рациональное использование животного мира, являющиеся сейчас задачами государственной важности, невозможны без пропаганды широких и, что очень существенно, глубоких знаний в области биологии.
Автор предметом рассказа избрал группу животных, о которых очень мало пишут. Естественно, что экзоты больше привлекают внимание неискушенного читателя. А о тех, кто живет рядом, часто попадает на глаза, про животных, о которых все известно просто из собственного жизненного опыта, казалось бы, и говорить-то не стоит. На деле же все как раз наоборот. Именно животные-синантропы, являющиеся ближайшими соседями человека, станут основой животного мира будущего. И знать про них нужно как можно больше.
Поэтому мне представляется, что выбор общей темы книги чрезвычайно удачен. Автор проработал и в общедоступной форме изложил обширный материал, разбросанный в многочисленных научных публикациях разного ранга — от монографий до специальных журналов. Ряд данных, приводимых в книге, носит несколько сенсационный характер. Например, определение пола человеческого эмбриона путем тестирования на земноводных. Однако в подобных случаях автор дает соответствующие литературные ссылки, что позволяет ознакомиться с первоисточниками.
На первый взгляд, в построении книги не прослеживается четкой последовательности. Однако внимательный читатель найдет здесь свою логику. Вначале речь идет о ряде самых известных животных, жизнь которых наиболее тесно связана с человеком. Затем следуют очерки, тоже посвященные некоторым синантропам, но уже менее тесно общающимся с людьми. В образе жизни этих животных еще много неясного, что в известной мере дает возможность нам как бы принять участие в исследовании таких «белых пятен». Наконец, завершают книгу очерки, которые для большинства читателей несут новую, порой неожиданную информацию, пробуждают желание поглубже познакомиться с образом жизни, повадками, анатомией и физиологией наших «невольных» соседей. В целом такой план ростроення книги представляется вполне оправданным.
Существует широко распространенное мнение, что человек, изменяя природу, приспосабливая ее для своих нужд, сегда ухудшает условия жизни животных, и они, естественно, реагируют на это снижением численности, а иногда полным исчезновением. В действительности это не совсем так. Трансформированный человеком ландшафт подчас называется даже более благоприятным: некоторые виды ивотных находят здесь новые возможности для питания, стройства убежищ, наконец, просто для защиты от хищников и от самого же человека.
Многое из того, что казалось ранее исключением и аже курьезом, в последние десятилетия начало приобретать статус правила: гнездование чаек на крышах домов, орон и орлов — на опорах электролинии, концентрация круг больших городов таких осторожных животных, как оси и олени.
Сейчас выявлено много других немаловажных фактов, конечном итоге тоже связанных с хозяйственной деятельностью человека. Например, на протяжении многих лет ась борьба с хищными птицами, и они во многих местах ыли главным тормозом роста численности ворон и сорок. утратой охранительного барьера эти как бы «нехищные ищники» расплодились. В результате быстро и резко еднела фауна мелких воробьиных птиц — зябликов, дроздов, синиц... Дело в том, что их птенцами вороны и сороки обенно охотно выкармливают свое потомство. Это пагубно азалось на экологическом равновесии, на биологической щите больших лесных территорий от насекомых — вредней деревьев.
Подобных фактов, не лежащих на поверхности, но составляющих неотъемлемую черту «окультуривания» ландшафта, можно привести множество. И обратить на них внимание читателей совершенно необходимо. Немало подобно-материала содержится и в предлагаемой книге. Ее основная смысловая нагрузка, ее главная цель — дать представление о насущной необходимости соблюдения экологического равновесия, пропаганда экологических знаний, так необходимых в настоящее время.
1 января 1981 года вступил в действие Закон СССР об охране и использовании животного мира, который провозгласил государственный контроль за численностью, охраной и использованием животных в естественных условиях. Закон обязывает планирующие и производственные организации обеспечить сохранение видового многообразия животных, охрану среды обитания, условий размножения и путей миграции животных, а также целостности их естественных сообществ.
И хотя в книге «Зверинец у крыльца» речь идет, казалось бы, о животных отдельных видов, она дает яркое представление о многообразных их связях друг с другом и со средой обитания. Мне думается, что многие люди, прочитавшие эту книгу, будут с большим пониманием и гуманностью относиться к «братьям нашим меньшим», что в конечном итоге послужит делу охраны природы, сохранению экологического равновесия.
В. Е. Флинт, доктор биологических наук