Тикаль, Гватемала

– Аттикус, долго ещё? – Дэн прихлопнул очередного комара и вытер вспотевший лоб. Ещё только девять утра, а солнце уже палило вовсю, обжигая затылок, пока Дэн пробирался сквозь тропическое марево.

На рассвете вся компания отправилась на поиски храма, где хранился заветный кристалл. Ориентировались по карте, которую Аттикус нарисовал накануне, соединив точки в дневнике Оливии. Два с половиной часа пути – никакого храма.

– Думаю, нет, – откликнулся Аттикус. – Мы почти добрались. Минут тридцать, плюс-минус.

Дэн глухо застонал. Утром топать по джунглям ему даже понравилось: вокруг ревуны, экзотические птицы, растения и цветы, вдалеке рычат пумы и ягуары – красота! Однако с каждым часом жара становилась всё невыносимей. Волосы взмокли под бейсболкой с эмблемой «Ред сокс», кожа как магнитом притягивала комаров. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись джунгли. Интересно, как тут жили несколько тысячелетий назад, когда на месте непролазной чащи стоял город?

Ребята миновали указатель с надписью «Группа F». Впереди, на открытой площадке, высилась каменная пирамида.

– Храм III, – сообщил Аттикус. – Последняя постройка майя, датирована восемьсот шестьдесят девятым годом нашей эры. Предположительно, здесь похоронен последний правитель Тикаля, Хасав-Чан-Кавиль II. Однако гробница до сих пор не найдена. Вскоре после его смерти город пришел в упадок и обезлюдел.

– Почему? – спросил Дэн.

Аттикус пожал плечами.

– Наверняка не известно. Думаю, роль сыграл переизбыток населения. Потом засуха, голод, высокая смертность. Это повлекло за собой гибель цивилизации.

Они пересекли заросшую травой площадку, что напрямик вела к нужной тропе.

– Старая рыночная площадь. Торговали в основном крестьяне, однако в период расцвета Тикаля сюда съезжались купцы из разных стран. Как знать, вдруг именно здесь жрец племени купил кристалл.

От нечего делать Дэн представил жрецов в жутких звериных масках, пытающихся умилостивить богов, представил древних правителей в массивных уборах из перьев, сидящих в своих дворцах. Рассматривать руины было некогда, но каждый раз при виде полуразрушенных ступеней, крошащихся стен и галерей, ведущих в жилища майя, по спине пробегал холодок – в такую жару очень кстати.

Под ногами чавкала грязь. В этих джунглях слишком много руин. Слишком много. От встречающихся на каждом шагу развалин у изнывающего от зноя путника рябило в глазах.

– Атт, ты точно не ошибся с храмом? – нарушила молчание Эми.

Дэна такое недоверие покоробило бы, не заметь он гримасу растерянности у приятеля на лице.

– Надеюсь, – вздохнул Аттикус. – Хотя один символ расшифровать не удалось. По-моему, он вообще не связан с игрой. Я-то думал, мы справимся и без него…

– Что за символ? Покажи, – попросила Эми.

Они с Аттикусом вели остальных, поминутно сверяясь с картой. Не хватало ещё заблудиться в джунглях! В путь отправились налегке, прихватив с собой только рюкзаки, дневник Оливии и небольшой запас воды. Надо было взять ещё пару галлонов содовой, мысленно сокрушался Дэн.

Новая тропа узкой лентой вилась вдоль густых зарослей папоротника и лиан, продираться сквозь которые приходилось с трудом. Впереди маячила каменная арка, ведущая в древнее, лишь наполовину выкопанное здание. Под сводами было темно и прохладно.

– Привал, – объявила Эми.

– Разрешаешь отдохнуть? Как мило, – огрызнулся Дэн.

Эми метнула в него негодующий взгляд.

– Нам нужно раздобыть кристалл и вернуться до темноты. Сам знаешь.

– Знаю, – буркнул Дэн, пытаясь подавить чувство вины.

Компания устроилась в тени каменного свода.

– Осталось чуть-чуть. Сейчас поедим, остынем – сразу станет легче.

После короткого отдыха – снова в путь, по раскалённым, пышущим зноем джунглям. Полчаса спустя Аттикус замер у нагромождения веток и лиан.

– Это здесь.

– Серьёзно? – усомнился Дэн, разглядывая странный пригорок без малейших признаков руин. Просто сплетение буйной растительности. – Ты уверен?

Аттикус ещё раз сверился с картой и кивнул:

– Сто процентов. – Он принялся разгребать ветки и вскоре наткнулся на деревянную стелу, или порог. Джейк помогал расчистить проем. Стелу покрывали диковинные символы, но, как ни старался, Дэн сумел разобрать только смеющуюся обезьяну.

– Точно оно! – провозгласил Аттикус. – Рядом с изображением пок-а-тока была обезьянья маска. Ещё один символ, который не получилось разобрать. Но раз мы нашли макаку, это добрый знак.

– Слава богу. – У Эми отлегло от сердца. – Вперед, на поиски кристалла!

Джейк освободил проход от веток, и вся компания шагнула в заброшенный храм. Потолок давно обвалился, поэтому, миновав сводчатый коридор-вход, ребята очутились под открытым небом в окружении четырёх полуразрушенных стен.

– Атт, что мы ищем? – спросил Дэн.

– Конструкцию вроде алтаря и камень, не похожий на местный известняк.

Ребята взяли себе по стене, предварительно очистив их от зарослей, и принялись за дело. Работа нудная, кропотливая, требующая немалой сноровки, чтобы ничего не испортить. Вдруг эти руины когда-нибудь откопают. Кто знает, какие секреты они хранят в своих недрах. Главное, что где-то здесь хранится важный ингредиент для сыворотки.

– Кажется, я нашел алтарь! – воскликнул Джейк.

Все бросились смотреть. Аттикус бережно коснулся камня с изображением оскаленных зверей – символов богов майя.

– Надо все проверить, миллиметр за миллиметром, – велела Эми. – Ищем гладкий кусок кварца любого размера.

Подростки ощупывали кладку вдоль и поперёк, выискивая кристалл. Дэн первым закончил свой участок и привалился к стене, чувствуя, как колотится сердце. Он не нашел ничего необычного.

– У меня ничего.

– У меня тоже, – вздохнул Джейк. – Народ?

Эми помотала головой:

– По нулям. Атт, ты наша последняя надежда.

На Аттикуса было больно смотреть.

– Его здесь нет. Ничего не понимаю. Кристалла здесь нет.

Эми еле сдерживала разочарование.

– Ерунда какая-то.

– Как это – нет? – вклинился Дэн. – Мы же шли точно по карте.

– Наверное, не тот храм. – Голос Аттикуса дрогнул. – Кристалл в Тикале, тут я не мог ошибиться. Но где-то просчитался…

– В парке двести квадратных миль, – возразила Эми. – И везде сплошные руины. Наугад мы в жизни ничего не найдем. Нужно точное место.

– Вернемся – сразу засяду за дневник и выясню, где облажался. Думаю, дело в непонятном символе. Он сбил меня с толку.

Аттикус уставился в землю и заморгал. Дэн испугался, что приятель вот-вот заплачет. Совсем ребенок, но на него так надеются. А кому же приятно подводить друзей?

Эми ласково обняла Аттикуса за плечи.

– Не расстраивайся. Скорее всего, загвоздка в том самом странном знаке. Вечером разберёмся, а завтра утром снова в путь.

Делать нечего, надо возвращаться. Ребята выбрались наружу и зашагали по направлению к гостинице.

Через час Дэн вдруг насторожился. Всю дорогу они были в джунглях одни, не считая птиц и зверьков, вроде лягушек, жаб, ящериц, змей… Млекопитающие днем благоразумно спят. Однако сейчас волосы на затылке парня встали дыбом; он не мог отделаться от ощущения, что за ними следят.

Дэн нагнал шагающую впереди Эми, тронул её за плечо и выразительно приложил палец к губам. Все тут же застыли как вкопанные, всматриваясь в густые джунгли. Сквозь щебет и гомон птиц послышался треск ломающейся ветки.

Брови Эми тревожно взметнулись вверх.

Дэн уловил в листве странный всполох. Или почудилось?

Снова треск и всполох, когда луч света упал на часы.

– Они здесь, – шепнула Эми.

Ребята не успели и глазом моргнуть, как, продравшись через заросли, путь им преградили четверо громил.

– Бежим! – завопила Эми.