Институт Каллендера,
Нью-Йорк
Нелли обнаружила Фиске сидящим на постели в больничной пижаме. В институте царило странное напряжение. Изменился персонал, медсёстры стали… мускулистее и выше, что ли? При виде открывающейся двери Фиске испуганно вздрогнул, но, разглядев, кто перед ним, успокоился. Однако Нелли поразил страх в его глазах. Что такого страшного происходит здесь, когда отпирают дверь?
– Фиске, ну как ты? – Нелли опустилась в кресло рядом с кроватью.
Старик облизал пересохшие губы.
– Нелли, слава богу… – с трудом прохрипел он.
– Дать водички? – Нелли принесла парочку своих кулинарных шедевров, но Фиске было не до угощений. Трясущимися руками он тщетно пытался удержать бумажный стаканчик, налитый Нелли. – Давай помогу.
Она поднесла стаканчик ко рту, и Фиске сделал несколько глотков. Он совсем ослаб, Нелли никогда не видела его таким. От лечения ему, похоже, стало только хуже.
– Фиске, надо поговорить, – начала Нелли. – Ты должен рассказать мне всё, что знаешь о сыворотке. Абсолютно всё…
Фиске не мигая уставился в стену. Он вообще слушает? Нелли проследила за его взглядом, но не заметила ничего, кроме изображения морского пейзажа.
– Вопрос жизни и смерти, – продолжала она. – Видишь ли, Эми…
Но Фиске не слушал, испуганно глядя на стену.
– Фиске, в чем дело?
Он не ответил, на лице вновь возникло затравленное выражение.
– Фиске?
– Не видишь? Это же портал! – Старик ткнул трясущимся пальцем в гладкую с виду стену. – Дыра в другое измерение…
Приблизившись, Нелли тщательно простукала стену.
– Здесь нет никакого портала.
– Грейс, скорее отойди от него!
Нелли бросилась к старику.
– Я не Грейс. Я Нелли.
– Тс-с! Прячься, Грейс. Иначе тебя услышат.
Бредит, догадалась Нелли.
– Погоди! – Фиске вдруг отпрянул. – Ты не Грейс!
Слава богу, приходит в себя.
– Конечно, я не Грейс, а…
– Сам знаю кто, – прошипел Фиске. – По мою душу явилась? Убийца!
– Фиске, нет! Очнись. Это же я, Нелли.
– Сестра! Сестра! – Фиске лихорадочно жал на кнопку.
Мгновение спустя в палату ворвалась мужеподобная медсестра.
– Всё в порядке?
Фиске молчал. Его трясло как в лихорадке.
– В полном, – заверила Нелли. – Просто принял мою шутку близко к сердцу.
– У него усталый вид. И кстати, часы приёма закончились. – Медсестра рывком поставила Нелли на ноги и поволокла к выходу.
– Постойте! Дайте нам ещё пару минут. Прошу, – взмолилась Нелли.
Медсестра сложила мускулистые руки на груди и нахмурилась; огромные бицепсы ходили под формой ходуном.
– Пять минут. Потом выметайся.
Нелли решительно закрыла дверь за удаляющейся медсестрой. Что, чёрт возьми, здесь происходит? Институт Каллендера – одна из лучших и престижнейших клиник мира, но… Симптомы у Фиске были подозрительно знакомыми: судороги, галлюцинации, паранойя, резкие перепады настроения…
Сыворотка.
Фиске принимает сыворотку? Или ему её дают? Но откуда ей тут взяться? Впрочем, это не имеет значения! Главное – вытащить Фиске отсюда, пока побочные эффекты не свели его в могилу.
Нелли опустилась на кровать рядом со стариком – тот успел слегка успокоиться, – и снова дала ему воды.
– Так лучше? – Фиске кивнул. – По-моему, на тебе испытывают сыворотку. – Нелли не решилась закончить мысль, что сыворотка убивает его и Эми. – Надо срочно вытащить тебя отсюда. Хочешь выписаться? Поедем в Эттлборо, подыщем новую клинику. Но в первую очередь нужно уносить ноги. Согласен?
– Да, – прохрипел Фиске. – Не хочу здесь больше оставаться.
– Хорошо. Я поговорю с доктором Каллендером и всё улажу. Вернусь через десять минут.
Нелли поспешила в людный коридор. Камеры наблюдения висели через каждые несколько метров, кругом уйма медицинских постов, больше, чем в любой другой клинике. Медицинских или охранных? – промелькнуло у Нелли.
В приемной доктора Каллендера путь ей преградила секретарша. Пришлось ждать, пока доктор поговорит по телефону. Несколько минут спустя секретарь кивнула:
– Прошу.
При виде Нелли доктор расплылся в улыбке.
– Мисс Гомес, чем обязан такому счастью?
– Я навещала Фиске Кэхилла, и… он хочет выписаться. Немедленно.
Улыбка Каллендера слегка померкла, он сложил перед собой ладони.
– Понимаю. Но, боюсь, это невозможно.
– Почему? Он же здесь добровольно.
– Да, в клинику ваш родственник лёг по собственной воле и мог спокойно уйти когда вздумается.
– Тогда в чём проблема? – настаивала Нелли.
– Вы ведь только что оттуда. Как он, по-вашему?
Нелли замялась. Если сказать правду, Фиске точно не выпустят.
– По-моему, прекрасно. Но сути это не меняет. Фиске хочет домой. Принесите необходимые бумаги на подпись…
– Сожалею, но мистер Кэхилл останется здесь. – Губы Каллендера растянулись в волчий оскал.
У Нелли лихорадочно забилось сердце. Она чуяла опасность, но не понимала, откуда та исходит.
– Не останется. Я забираю его немедленно, и вы не посмеете мне помешать.
– Мисс Гомес, мистер Кэхилл страдает расстройствами психики. По закону я вправе держать его здесь, пока он представляет угрозу для себя или окружающих. Согласитесь, такая угроза существует.
Невероятно, но волчий оскал на его лице стал ещё шире. Нелли поёжилась.
– С ним все в порядке, – не сдавалась она. – Нужно мнение независимого эксперта.
– Ради бога. Любой врач подтвердит мой диагноз.
Каллендер прав, с горечью размышляла Нелли. У Фиске галлюцинации из-за препарата, которым его пичкают. Взгляд выхватил листок на столе главврача: отчёт об испытании препарата, за подписью доктора Хуаня, лаборатории «Трилон». Нелли покрылась мурашками. Внезапно всё встало на свои места.
Каллендер с ними заодно.
У неё перехватило дыхание.
– Мисс Гомес, я вынужден просить вас покинуть помещение, – елейным тоном произнес Каллендер. – Или позвать кого-нибудь из медбратьев вас проводить?
Нелли попыталась унять дрожь. Никому нельзя доверять. Даже светилу медицины. Девушка чувствовала, как петля затягивается у неё на шее. Фиске держат в заложниках и пичкают отравой во благо науки. Эми осталось жить четыре дня. А Каллендер работает на Пирса.
Тем временем доктор нажал кнопку вызова.
– Марко, проводи мисс Гомес.
Дверь распахнулась, и на пороге возник лысый бугай в униформе охранника.
– Не нужно. – Нелли протиснулась мимо здоровяка к выходу. – Сама справлюсь.
Всю дорогу до Делавэра её била дрожь. Надо придумать, как вызволить Фиске из лап Каллендера и этого его госпиталя смерти.
Кстати, отличное название для панк-группы. Если бы только это было просто название, а не нечто реальное.
Жаль, Сэмми не может помочь. У него есть задание поважнее. К тому же теперь это её последняя надежда.
Очутившись в кабинете, Нелли полезла в картотеку первого уровня. Кто-то прислал ей рецепт куриного танджина. Странно. Кто в этой дыре знает о её пристрастии к готовке?
Сэмми, вот кто.
В рецепте зашифровано послание. Иначе и быть не может, поскольку чашка соли для любого блюда – это чересчур.
Пора заняться шифром. Танджин явно взят из марокканской кулинарной книги, её любимой. Нелли быстро нашла рецепт в Интернете. Вместо чашки соли – естественно, чайная ложка. Чашка вмещает сорок восемь ложек. По-видимому, это простой алфавитный код. Хотелось бы – в шифрах Нелли была не сильна. Она отсчитала сорок восемь знаков от цифры один в «1 чашка соли» и остановилась на букве «г». Может, «г» заменяет «а»? Увы, по такому принципу расшифровать записку не получилось.
Чёрт бы тебя побрал, Сэмми! Проще не мог придумать?
Однако умом Нелли понимала: не мог. Слишком рискованно.
Взгляд упал на две чашки масла – полный бред! В рецепте значились две столовые ложки.
Ага.
В чашке шестнадцать столовых ложек. Что, если шестнадцатая буква алфавита соответствует второй, «б»?
Точно. Разобравшись с другими перипетиями шифра – типа, три фунта крупы кус-кус обозначают «в», – Нелли наконец удалось прочесть послание:
Пирс знает про антидот. Приказал разработать более щадящий аналог сыворотки. Мне велено ускориться и объединить антидот с сывороткой. Если это случится, противоядие не подействует и мы не сможем одолеть Пирса. Никогда.
Попробую учинить диверсию, а потом разнесу это место к чертям. Камня на камне не оставлю.
Нелли закусила губу. Откуда Пирсу известно про антидот? Единственный вариант – дневник Оливии Кэхилл. Дэн потерял его в джунглях, а наёмники подобрали.
Значит, дела обстоят совсем скверно. Эми умирает. Кристалл пока не нашли, дневник с рецептом антидота пропал. Да ещё и Пирс теперь знает, что Кэхиллы ищут способ остановить его.
Отряд из Эттлборо вылетел в Гватемалу – помочь Эми с поиском кристалла и книги, которая якобы находится у шантажистов. Теперь выясняется, что вся история с выкупом – ловушка. Дневника в Гватемале нет. И никто, кроме Нелли, ребят не предупредит.