После ухода голландцев в 1710 году Маврикием пытались завладеть англичане и французы, чтобы использовать его удобные бухты для временных стоянок кораблей, курсирующих в Индийском океане. Французы опередили англичан всего на несколько дней.

20 сентября 1715 года французское военное судно бросило якорь в северо-западной бухте. Над островом взвился французский флаг, бухте дали французское название Ред-де-Тортю (Черепаший рейд), а острову — Иль-де-Франс. Этому событию посвящен памятник, установленный в Порт-Луи в саду имени поэта Эдварда Харта рядом с причалом, где сейчас загружаются маврикийским сахаром океанские суда.

Сначала французы не особенно спешили осваивать новую колонию. Лишь когда опекун короля Людовика XV Филипп Орлеанский передал остров французской Ост-Индской компании, которая вступила во владение в 1721 году, началось заселение острова. В апреле 1722 года на Иль-де-Франсе появились первые французские колонисты: пятнадцать добровольных переселенцев с Бурбона (Реюньона), с ними священник и фельдшер, а также несколько рабов. В последующие годы на Иль-де-Франс прибыли новые колонисты, кто добровольно, а кто и вынужденно. Часто это были дезертиры и преступники, которых в цепях привозили на остров и оставляли на берегу. Никому не было дела до их дальнейшей судьбы.

Губернатор Бурбона писал директорам Ост-Индской компании: «Нет здесь ничего, кроме непослушания и жестокости; ни чести, ни религии, ни милосердия. Эти люди — настоящие волки, желающие разорвать и уничтожить друг друга». Компания мало интересовалась поселенцами Иль-де-Франса. От Франции до них было далеко, что затрудняло перевозку всего необходимого. Расходы на освоение колонии не сулили скорой и большой прибыли.

Кроме заходов на Иль-де-Франс нескольких пиратских судов, до 1735 года там ничего существенного не происходит. А в этом году на Маскарены приезжает новый губернатор Маэ де Лабурдоннэ, который получает задание всемерно способствовать укреплению французского господства в Индийском океане. Его административные способности, воля и настойчивость оказались решающими в образовании новой колонии. Прежде всего он позаботился об укрепленном порте на Маврикии, хорошо понимая стратегическое значение этого острова в Индийском океане. Из порта в северо-западной бухте, недалеко от Черепашьего рейда, быстро вырос город, названный Норд-Вестер-Навен, переименованный впоследствии в Порт-Луи (нынешняя столица Государства Маврикий). Сюда Лабурдоннэ перенес свою резиденцию с Бурбона.

В связи с большим размахом строительных работ и нехваткой квалифицированных мастеров власти делают попытки привлечь рабочую силу из других стран. В 1740 году из Индии привозят 137 каменщиков, плотников и кузнецов для сооружения мостов и бараков, ремонтных мастерских и каналов. На верфи недалеко от Порт-Луи строятся корабли. Растущее население необходимо было обеспечивать питанием, и Лабурдоннэ прилагает все усилия для развития на острове сельского хозяйства. При нем ведутся попытки освоения многих сельскохозяйственных культур, отбор наиболее пригодных в условиях повторяющихся циклонов растений.

Особенно рьяно занимается этим Лабурдоннэ в своей резиденции в Памплемусе. В саду губернатор проводил опыты с саженцами, привезенными из Индии, Европы, Африки и даже из Южной Америки. Так была заложена основа Ботанического сада Памплемус — ныне одного из самых богатых и красивых садов мира, посещение которого доставляет истинное наслаждение любителям экзотики и который представляет огромный интерес для ботаников.

Среди культур, пользовавшихся особым вниманием Лабурдоннэ, были индиго, хлопок, кукуруза и даже пшеница. В 1742 году из муки местного помола был впервые выпечен хлеб.

По инициативе губернатора на острове в нескольких хозяйствах стали разводить тутовых шелкопрядов, добывать соль, а также изготовлять порох.

За 11 лет губернаторства Лабурдоннэ на Иль-де-Франсе была создана жизнеспособная колония, он действительно превратился в крупный центр французского влияния в Индийском океане.

Несмотря на то что Лабурдоннэ так много сделал для Франции, ему пришлось покинуть остров. Его оклеветали в принятии взятки от англичан. Он был вызван в Париж и препровожден в Бастилию, откуда вышел лишь незадолго до своей смерти, в 1753 году.

Следует отметить, что именно Лабурдоннэ принадлежит пальма первенства в освоении производства сахара, которое в настоящее время занимает главное место в экономике Маврикия. Губернатор построил первый сахарный завод в Виллебаке, для которого было заказано и изготовлено оборудование во Франции. Оно перевозилось на борту корабля «Сен-Жеран», потерпевшего крушение у маврикийских берегов. Это событие Бернарден де Сен-Пьер использовал в своем знаменитом романе «Поль и Виржиния», принесшем известность Маврикию.

Неудача с доставкой оборудования не обескуражила Лабурдоннэ. Вскоре на острове работали заводы в Виллебаке и в Фернее, расположенном в районе юго-восточной бухты. Последний работает и сейчас, но, естественно, оснащенный современным оборудованием.

В 1753 году производимого сахара было достаточно, чтобы удовлетворить потребности не только возросшего населения острова, но и экипажей всех судов, заходивших на Маврикий.

Память о Лабурдоннэ жива и поныне, и нет, пожалуй, маврикийца, который бы не знал и не чтил этого человека.

В 1767 году французский двор принял решение отобрать Иль-де-Франс и Бурбон у обанкротившейся Ост-Индской компании, и на островах обосновались королевские чиновники. При новом губернаторе Жане-Даниэле Дюма здесь развернул свою деятельность самый известный после Лабурдоннэ администратор Пьер Пуавр.

Ко времени приезда на Маврикий за плечами Пуавра была богатая, полная приключений жизнь. Он побывал в разных странах, много видел. Родился Пуавр в 1719 году в Лионе в семье торговца. Юношу не интересовала торговля, он занялся философией, искусством, был хорошим рисовальщиком. Во время пребывания в Китае Пуавр изучил китайский язык. В 1745 году судно, на котором Пуавр возвращался из Макао (Аомынь), атаковали английские корабли. В перестрелке Пуавр получил ранение, стоившее ему правой руки, и попал в плен к англичанам.

Его выпустили на свободу в Батавии (Джакарта) — центре голландских владений, где Пуавр увлекся растениями, из которых добывают пряности. Пребывание в Батавии наложило отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. Он становится страстным поборником внедрения этих растений во французских колониях.

Из Батавии Пуавр приезжает в Пондишери. В это время в Индии ведутся военные действия между французскими и английскими войсками. Французский генерал-губернатор в Индии Дюплекс, живший в Пондишери, просит помощи, жалуясь на британскую эскадру, захватившую французские фактории. И в 1746 году Лабурдоннэ отплывает с Иль-де-Фпанса и захватывает важнейший укрепленный пункт англичан в Индии Мадрас, но потом за выкуп возвращает его. Это не нравится Дюплексу, который считает, что Мадрас должен принадлежать Франции. В этом конфликте Пьер Пуавр пытается примирить стороны, однако это ему не удается.

Вместе с Лабурдоннэ Пуавр отправляется на Иль-де-Франс, затем на Мартинику и наконец во Францию, где представляет правительству план разведения пряных растений на Иль-де-Франсе и Бурбоне. План производит должное впечатление, и Пуавра снаряжают в опасную экспедицию за пряностями.

Монополия на торговлю специями перешла от португальцев к голландцам еще в 1605 году. Голландская Ост-Индская компания, директора которой находились в Гааге и Амстердаме, продолжала с еще большим рвением практику португальских торговцев. Культивирование мускатного ореха и гвоздики было сосредоточено на двух крохотных островках Молуккского архипелага, которые тщательно охранялись. На всех других островах молодые побеги этих деревьев уничтожались, чтобы воспрепятствовать торговле и приготовлению пряностей из них в других странах. Строжайшие меры дали свои результаты. Со времен плавания Васко да Гамы к индийским берегам более ста лет торговля пряностями была сосредоточена в руках торговых домов Португалии, а ко времени опасного плавания за саженцами, в которое отправился Пуавр, голландская монополия на эту торговлю насчитывала свыше пятидесяти лет.

В мае 1754 года губернатор Иль-де-Франса предоставляет в распоряжение Пуавра небольшой корабль «Коломб». В связи с тем, что у Пуавра не остается никакой надежды достать саженцы на охраняемых голландцами островах Молуккского архипелага, он направляет корабль к берегам Филиппин. Преодолев огромные расстояния, «Коломб» подходит к Маниле как раз в то время, когда страна охвачена военными действиями: местное население восстало против испанцев. Маленькому «Коломбу» приходится выдерживать стычки с пиратскими кораблями, а самому Пуавру усмирять бунт собственного экипажа. Несмотря на эти и многие другие трудности, Пуавру удается пройти к островкам, где росли деревья мускатного ореха и гвоздики, и достать несколько саженцев. В июне 1755 года «Коломб» бросает якорь у Иль-де-Франса, и Пуавр передает администрации острова драгоценные растения, за которыми он охотился целый год.

Однако усилия Пуавра не нашли должной поддержки на Иль-де-Франсе. Более того, здесь образовалась группа противников внедрения пряностей на острове, наиболее активным из которых был Фюзе-Обль, один из директоров Ботанического сада Редуи, где должны были быть высажены привезенные ростки. Обль утверждал, что саженцы ненастоящие и что мускатный орех был на самом деле орехом арековой пальмы.

В связи с отказом губернатора снарядить новую экспедицию разочарованный Пуавр решает вернуться во Францию. По пути на родину ему представляется возможность провести некоторое время на Мадагаскаре, и он использует ее для изучения природы этого острова.

Во Франции заслуги Пуавра оценили по достоинству — его принимают во Французскую Академию наук. Особенным успехом пользуется его книга «Наблюдения обычаев и искусства народов Азии и Африки».

Решив, что все его приключения позади, Пуавр делает предложение молоденькой Франсуазе Робе. Одна ко его снова призывают на службу. После женитьбы правительство назначает Пуавра интендантом на Иль-де-Франс и Бурбон, губернатором которых стал, как уже говорилось, генерал Жан-Даниэль Дюма.

Новая администрация нашла дела на островах запущенными. Многие здания в городе требовали срочного ремонта. Со времени отъезда Лабурдоннэ никто не занимался сельским хозяйством. Большинство поселенцев и торговцев стремились как можно быстрее сколотить состояние всеми доступными средствами, включая махинации, контрабанду, воровство и спекуляцию.

Пуавру пришлось возрождать многое из того, что делалось при Лабурдоннэ: внедрять наиболее урожайные и пригодные для местных условии культуры, восстанавливать общественные задания и прокладывать дороги, расширять внутреннюю и внешнюю торговлю, бороться со злоупотреблениями.

В первом же указе, изданном в колонии Пуавром, вводились ограничения на вырубку лесов и каждому жителю вменялось в обязанность посадить не менее 11 фруктовых и других ценных деревьев.

В другом указе предписывалось строить дома в Порт-Луи только из камня, что, с одной стороны, должно было способствовать сохранению лесов, а с другой, привело бы к тому, что столица колонии мало-помалу приобрела облик европейского города.

Не забыл Пуавр и своего старого увлечения пряностями. В мае 1769 года снаряженный им корвет «Вижилан» под командованием Треминьона и корабль «Этуаль дю Матэн» во главе с капитаном Эшавери отправляются к Молуккским островам за саженцами мускатного ореха и гвоздики.

Результаты экспедиции превзошли самые оптимистичные ожидания. В марте 1770 года корабли разошлись, и каждый стал промышлять самостоятельно на свой страх и риск. Спустя некоторое время они встретились, а в июне 1770 года прибыли в гавань Порт-Луи, и на борту у каждого был бесценный груз саженцев деревьев мускатного ореха. Все участники этого похода получили щедрое вознаграждение.

В своей резиденции в Памплемусе Пуавр возрождает разбитый еще Лабурдоннэ сад, где нашли место наряду с мускатным орехом и гвоздикой десятки других деревьев, доставленных со всех концов света. Ботаническим занятиям он пытается придать научный характер, а результаты исследований сделать доступными не только для натуралистов, но и простых жителей острова.

Во время интендантства Пуавра остров посетили многие мореплаватели и ученые, встречам с которыми мог бы позавидовать любой администратор тех лет. В июле 1768 года на Иль-де-Франс приезжает писатель и путешественник Бернарден де Сен-Пьер, автор очерков об острове и знаменитого романа «Поль и Виржиния». В этом же месяце, но на другом корабле, прибывает астроном, физик и мореплаватель Рошон, которому французский двор поручил установить самый короткий путь от Франции до Иль-де-Франса и далее к берегам Индии. Позже Рошон еще несколько раз бывал на Иль-де-Франсе, занимаясь картографическими исследованиями, уточняя расположение близлежащих островов. Он неоднократно совершает плавания по Индийскому океану. С Сейшел он привозит на Иль-де-Франс побеги знаменитой сейшельской пальмы, плодам которой, морским кокосам (коко-де-мер), или двойным кокосовым орехам, приписывались в те времена целебные свойства.

Говоря о выдающихся личностях, посещавших Иль-де-Франс, нельзя не упомянуть о Луи-Антуане де Бугенвиле, руководившем первой французской кругосветной экспедицией, о Кергелене, открывшем группу вулканических островов в южной части Индийского океана, названных его именем, и о Жане-Франсуа Лаперузе, стоявшем во главе кругосветной экспедиции 1785–1788 годов, пропавшей без вести.

Рано утром 8 ноября 1768 года большая толпа собралась на причале в ожидании фрегата «Будёз», на котором должен был прибыть Бугенвиль, второй год плававший по морям и океанам.

На борту фрегата оказалось много больных, которым требовалась срочная помощь. Заботу о них, как и снабжение экспедиции всем необходимым, взял на себя Пуавр. Свободное время Бугенвиль и его офицеры посвящали рассказам о новых морских путешествиях, об открытиях неизвестных островов, их природе и жителях.

Путешественники преодолели огромные трудности, экспедиция не раз была на краю гибели и, казалось, лишь провидение вело суденышко среди опасных рифов и уберегло во время ураганных штормов. Теперь же, когда опасности остались позади, моряки воспринимали их как неизбежных спутников длительного плавания, специально созданных, чтобы испытать людей на прочность. В пережитом моряки находили даже комические моменты. Так, говоря о голоде на корабле, о том, что приходилось есть крыс, они не забывали упомянуть, а то и изобразить, как их ловили и готовили, добавляя, что еда была великолепной. Особое оживление вызывал рассказ о секрете Коммерсона, ботаника экспедиции. Ему удалось получить разрешение взять с собой слугу, Жана дю Барре, который должен был помогать в сборе образцов растений, занятии трудном и опасном.

В горах и по болотам приходилось носить тяжелые сумки с бесценным грузом никому ранее неизвестных и никем не описанных экземпляров растений, припасы, инструменты, оружие. В этих походах Барре брал на себя самую трудную работу и был исключительно выносливым и полезным помощником. Он и сам постепенно увлекся ботаникой и коллекционированием. А на борту корабля он не отставал от матросов — готовил, убирал, участвовал в словесных баталиях.

Бугенвиль рассказывал о Барре. «На борту стали замечать, что Барре отличается от других матросов: голос мягче, овал лица нежнее. Он не уступал никому в работе, но за ним водились странности. Барре никогда не снимал рубашки и не брился, как другие. И все же поверить в то, что Барре женщина, было просто невозможно. Разве могла бы женщина следовать за Коммерсоном по снегу и по льду в горах и нести такой же, а может быть и больший груз? А работа на палубе? А полусгнившая еда, которую нужно было делить со всеми во время путешествия?»

Случай на Таити рассеял все сомнения. Едва Коммерсон со слугой сошли на берег, чтобы пополнить гербарий, как окружившие их островитяне закричали, указывая на его компаньона, что это переодетая в мужское платье женщина. Скрывать тайну далее не имело смысла. Вернувшись на корабль, вся в слезах Барре подтвердила, что она действительно женщина и скрывала свой пол потому, что страстно желала сопровождать Коммерсона в походе, делить с ним все трудности.

Пребывание экспедиции Бугенвиля на Иль-де-Франсе подходило к концу, и команда ждала лишь попутного ветра, чтобы поднять паруса и отправиться в обратный путь, на родину. Но не все готовились к отъезду. Пуавр попросил у Бугенвиля разрешения оставить Коммерсона на острове с целью изучения его природы и отбора лекарственных растений, пригодных для лечения больных в госпиталях.

Бугенвиль сразу согласился. Труднее было решиться самому Коммерсону, уж очень он тосковал по родине. Пуавру удалось рассеять сомнения ученого, открыв ему заманчивые перспективы научной деятельности на Иль-де-Франсе, Бурбоне, а возможно, и на Мадагаскаре. Под покровительством и при поддержке Пьера Пуавра, одного из самых влиятельных на острове людей, который сам был неравнодушен к науке, Коммерсон мог спокойно заниматься любимым делом. Первое время он проводил в Ботаническом саду Памилемус. С утра Пуавр и его гость спешили в сад. Его планировка, уход за наиболее редкими, эндемичными видами — эти и другие проблемы занимали ученых. Мадам Пуавр помогла устроиться в здании интендантства Коммерсону и его неизменной спутнице, продолжавшей и далее служить верой и правдой неутомимому ботанику. Ведь Коммерсона опять ждало много неотложных дел. Он словно знал, как мало ему отпущено времени, и спешил побольше сделать на этом понравившемся ему острове.

Прежде всего он наметил провести подробные исследования внутренних областей Иль-де-Франса, а также прибрежных его вод, ибо он был не только ботаником, но и ихтиологом. Поиски неизвестных рыб, определение рыбных запасов острова он считал таким же важным и интересным делом, как и изучение флоры труднодоступных долин и горных склонов. И тот и другой труд был нелегким и небезопасным. Об этом, в частности, свидетельствует случай, который произошел с Коммерсоном во время его визита к ботанику-любителю Косиньи де Пальма, жившему в юго-восточной части острова. Поместье де Пальма находилось у подножия горы Кор-де-Гард. Обширная плоская вершина горы, покрытая густым лесом, таила в себе неизведанные зеленые сокровища, как магнит притягивавшие к себе Коммерсона.

Вместе преодолев подъем, Коммерсон и де Пальма расстались. Коммерсон решил продолжить поиски, а де Пальма спустился вниз. Собирая растения, Коммерсон так увлекся, что сбился с пути и заблудился. Со всех сторон его обступила сплошная стена перевитых лианами деревьев. Коммерсона нашли лишь спустя несколько дней, совершенно обессилевшего.

После отъезда Пуавра новый интендант лишил ученого какой-либо поддержки, и Коммерсон вынужден был искать пристанища для себя и места для своего гербария, содержавшегося в 32 больших ящиках. Он уезжает на Бурбон, затем посещает Мадагаскар и возвращается в конце концов на Иль-де-Франс с новыми образцами растений и разнообразными впечатлениями, однако с подорванным здоровьем. 13 марта 1773 года его не стало. Он умер в поместье Ретре, расположенном в равнинной провинции Флак. Коммерсон открыл около трех тысяч растений и около тысячи дал подробное описание. Его коллекция была использована учеными для создания всеобщей энциклопедии растений.

Коммерсон так много сделал в области изучения флоры острова, что сто лет спустя его назвали «отцом маврикийской ботаники». В настоящее время об этом великом ботанике и ихтиологе напоминает обелиск в Ботаническом саду Памплемус и памятник в бывшем поместье Ретре. Перед самым отъездом в Москву я решил найти обелиск и отдать должное человеку, которого на Маврикии знают люди, даже весьма далекие от науки. О нем здесь напоминают не только обелиск и памятник, но и многие растения, прижившиеся на острове благодаря его заботам, в том числе великолепные бугенвиллеи и гортензия. Именно Коммерсон назвал кустарник, привезенный им из Бразилии, в честь Бугенвиля. Гортензия, также украшающая все сады и палисадники маврикийцев, была названа Коммерсоном в честь сестры одного из участников экспедиции.

У обочины шоссе я увидел светлый обелиск на расширяющемся книзу ступенчатом основании. Его окружала легкая металлическая ограда. Две молодые пальмы латании, встречающейся только на Маврикии, словно часовые охраняли память одного из самых верных друзей природы. Ветер то опускал, то поднимал тяжелые ветви латаний и раскачивал стебли тростника, плантации которого уходили вдаль прямо от ограды. Я положил к основанию обелиска несколько гортензий.

Однако вернемся к Пуавру и его страсти, не угасшей до конца жизни. В 1772 году Пуавр вынужден был покинуть Иль-де-Франс и отплыть во Францию. По его рекомендации директором Ботанического сада был назначен Сере, друг и ученик интенданта. Чутье Пуавра не обмануло: сад оказался в надежных руках. Сере продолжил начатое интендантом дело, он прилагал все усилия к тому, чтобы молодые деревца мускатного ореха и гвоздики вошли в силу. Огромную радость принесло появление цветков гвоздики. Первый урожай мускатных орехов был собран в Памплемусе в 1779 году.

И все же Иль-де-Франс не стал островом пряностей. Мускатный орех и гвоздику на Маврикии вытеснил сахарный тростник, дорогу которому проложил Лабурдоннэ. Прочный стебель этого растения оказался более выносливым под напором шквалистых ветров, приносимых частыми циклонами.

Но и дела Пуавра заслуживают добрых слов. С Иль-де-Франса пряные растения перекочевали на Реюньон, Мадагаскар и Занзибар. Реюньон еще долго был «пряной» колонией Франции, а Мадагаскар и Занзибар до сих пор поставляют гвоздику во многие страны мира.