* * *
Звериного народу на лесной опушке собралось превеликое множество. Все пни и ветки кустов были заняты. Наша троица не пробиралась, а продиралась на свои места сквозь ряды зрителей, перешагивая через чьи-то ноги и головы.
Место Василия занял толстый жёлтый хомяк, но дворовый кот не стал с ним церемониться, а подняв его за шиворот, посадил медведю между ушами (кстати, тот этого даже не заметил) и заботливо сообщил:
– Здесь тебе и теплее будет, и видно всё лучше, – а повернувшись к Пушке, высокомерно бросил: – Ходит тут мелочь всякая.
Хомяк услышал и обиделся.
– Я не мелочь, а постарше тебя буду. Мне два года и два месяца, а тебе полтора года.
Все в ближайшем окружении рассмеялись на такое замечание.
– Смотрите – это наш долгожитель! – похвалилась Пушка, указывая на чёрного кота, сидевшего впереди. – Ему уже целых семь лет. Он у нас во дворе живёт. Гроза крыс и собак.
На сцене появился конферансье – дрозд и объявил:
– Сейчас, дорогие друзья, вы услышите третий каприс Моцарта.
Хорошенькая Пушка воздела глаза к небу и томно произнесла:
– Фу, у меня этих капризов – тысяча. Я каждый день закатываю такие капризы, что моя хозяйка из дома сбегает.
В следующий раз конферансье объявил:
– А сейчас вы услышите камерный концерт.
Филимон наклонился к соседке и доверительно зашептал ей на ухо:
– Недавно я тоже задал камерный концерт на славу. Меня Кеша и Макеша заперли в камере. Я так камерно орал, все пауки разбежались.
Из его левого кармана праздничного пиджака неожиданно появились сначала усы, а потом и голова Кеши. Он подпёр голову передними лапками и стал внимательно слушать музыку. Таракана никто не заметил, все смотрели на сцену, и поэтому он чувствовал себя спокойно в чужом кармане.
Желая привлечь внимание хорошенькой Пушки к себе, Василий тоже решил прихвастнуть и, важно напыжившись, сообщил:
– А я сегодня отведал козеинового клея.
– Он что – из коз делается? – спросила Пушка.
– Да, – подтвердил Василий, хотя совершенно не был в этом уверен.
– Наверно, это очень вкусно? – уточнила кошечка.
– Ничего особенного. У меня только зубы склеились.
– Ой, как это страшно! – Пушка в ужасе схватилась за голову. – Представляю – хочется мяукнуть – и не получается. И как же потом?
– Да ничего, промыл рот водой и он расклеился. Жизнь то одна – будешь за неё бороться. Но зато будет что перед смертью вспоминать.
Василий кротко опустил глаза и вдруг увидел на груди друга таракана, беспечно свесившего ноги из кармана и с наслаждением слушавшего камерный концерт, да притом бесплатно.
В груди его пробудилась ярость к виновнику его недавних страданий. Он размахнулся и, что было силы, ударил по Кеше, но тот успел нырнуть в карман и удар полностью пришёлся по Филимону. Тот кувыркнулся назад вниз головой и, не поняв, в чём дело, завопил душераздирающе на всё концертное пространство: – Мяу! Ты чего?– Выведите хулигана, – потребовала курица, сидевшая сзади. – Не дают слушать, а у моего петуха – первая скрипка.Долго не разбирая, кто прав, а кто виноват, медведь, так и не почувствовавший, что на нём сидит хомяк, увидел сзади себя торчащие кверху лапы, схватил за них и метнул нарушителя через головы зрителей.В тот же момент кот Василий почувствовал, что какая-то неземная сила рванула его за хвост с места, и он полетел вслед за другом почти по одной траектории.– И ты летишь? – удивился Филимон, увидев поблизости от себя знакомую толстую физиономию друга.– Лечу, – уныло подтвердил тот. – И не хочу, а лечу. Только где приземлимся, неизвестно.Он не успел договорить, как оба рухнули на чей-то стол, заполненный вкусными блюдами. Праздновали чьё-то день рождение. Гости взвизгнули и бросились врассыпную. Но кто-то очень смелый заорал: – «Бей вора!» – хотя ещё ничего не было украдено.И Василий понял, что задерживаться на этом приятном столе не желательно, иначе будешь бит. Он крикнул другу:– Спасайся! – и стремглав бросился со стола на землю, не заметив, как прихватил с собой жареную утку и пару сосисок, одну из которых держал во рту, а другую засунул в утку.
Дальше он бежал без оглядки и остановился у самого дома. Только тут, оглянувшись, он увидел Филимона, распластавшегося на земле, как яичница на сковородке. – Кто это тебя с ног сшиб? – удивился он. – Кажется, вокруг никого.Кряхтя и держась за спину, Филимон поднялся и простонал:– Не знаю. Всю дорогу меня кто-то за хвост волочил. Все камни по дороге зубами пересчитал.Василий задумчиво почесал сосиской затылок и признался:– Ты знаешь, и меня всю дорогу кто-то за хвост дергал.Они разом посмотрели на свои хвосты и увидели, что те связаны морским узлом.– Вот, опять морской узел, – огорчился Филимон. – Значит, это проделки Кеши.Василий тихо зашептал:– Он у тебя в кармане. Тащи его за усы.Филимон сунул лапу в карман и дотянулся до самой пятки, после чего сообщил:– В кармане – дыра. Убежал, негодник! А что это у тебя за спиной?– Да это на память о чужом дне рождения оставил. Кто-то сунул в лапы, я и не заметил, а отказываться не стал, – и он вынул из-за спины утку.Они вернулись домой и уселись за стол, с аппетитом принявшись за птицу и сосиски. Когда всё было съедено, Василий собрал кости в кучу и предупредил:– Заберу с собой на чёрный день. Посмотрю кино и заберу.Они включили телевизор. Выступала симпатичная кошечка с большими голубыми глазами. Василий взглянул сначала на неё, потом – на друга и спросил:– Ты хочешь, чтобы у тебя глаза были голубыми? Знаю одно народное средство.– Зачем? Мне и жёлтые хороши.– Говорят, чтобы глаза стали голубыми, надо морковь есть. Тебе это легко сделать – ты ведь огурцы уже ешь.– Чепуха твой рецепт. Кролики тонны моркови съедают, а ты видел хоть одного голубоглазого?– Нет. Только с красными глазами.– Вот видишь, это всё – бабушкины сказки.– Да, хотят совсем сделать нас травоядными.Прибежала Пушка вся запыхавшаяся и взволнованная.– Ой, ой! – заойкала она. – Куда же вы исчезли? Такой концерт чудненький был. Так хлопали, что все листья на деревьях осыпались.– Мы вспомнили, что у нас срочные дела, – ответил хмуро Филимон, вспоминая свой полёт в неизвестность. – А концерт и самим закатить можно. Напиши объявление, Вася: «В четверг в восемь часов вечера состоится очень интересный концерт. После него всем будет петушок на палочке». Мы покажем – на что способны.– А зачем «петушок на палочке»? – не поняла Пушка.– Это приманка для жадных, – пояснил Филимон. – Здесь политика нужна.– А как пишется «читверг» или «четверг»? – уточнил не особенно грамотный дворовый кот.– Не помню, склероз, – не захотел признаваться в своей малограмотности и домашний кот. – Посмотри в словаре.– Пиши «четверг». Я это хорошо помню, – подсказала Пушка. – У меня хозяин по четвергам в баню ходит. У него каждый чистый четверг баня, поэтому я запомнила.Через несколько минут Василий протянул Филимону написанное, и тот с важностью зачитал:– «Очень хороший концерт будет в пятницу за день до субботы и за час до передачи “Спокойной ночи малыши”». Ты что это написал? – изумился Филимон. – Я же тебе сказал как.– И совсем непонятно, – подтвердила Пушка. – Я же тоже тебе сказала, как писать.– А я чужим словам не верю. Решил заглянуть в словарь, проверить, как пишется «четверг». А там только четыре слова на одну букву «в».– Какие? – сразу же полюбопытствовала Пушка.Василий замялся, потом смущённо произнёс:– «Василий всегда врёт всласть», – и сразу же возмутился. – Это твои тараканы словарь испортили – все листы съели, один оставили. Безобразие! Ты их совсем распустил. Дай каждому по швабре и пусть в наказание полы до блеска натирают.Пушка подошла к столу и, указав на кости от утки, аккуратно сложенные кучкой, спросила:– Это всё, что осталось от птицы?– Да. Это Филины тараканы порезвились, – не моргнув глазом, соврал Василий.Пушка понюхала косточки и заметила:– Как вкусно пахнет. Я бы тоже от кусочка не отказалась.Из-за двери хихикнул Кеша:– Нужна нам ваша птица! Словарь был куда вкуснее.Филимон тотчас метнул в него разряд статического электричества, но Кеша нашустрился уворачиваться от него, и разряд ударил в палас на полу. Он вспыхнул. Началась суматоха. Кое-как пожар удалось потушить, но на паласе образовалась дыра.– Ты сюда тапочек положи, никто и не заметит, – посоветовал Василий. – А я, пожалуй, пойду готовиться к концерту, буду выступать первым. Приму огонь на себя. А ты тоже подготовь номер.– А я пойду, выберу себе для концерта новое платье, – объявила Пушка. – Может я тоже спою арию. Я два месяца в музыкальной школе училась.Филимон проводил друзей до забора, как полагается порядочному хозяину, и, вернувшись в комнату, застал Кешу, спокойно сидящего в кресле у стола.– А-а, вылез всё-таки на свет божий. Совесть заела, – с укоризной протянул Филимон.– Вылез, да, – согласился Кеша. – Вот сижу, а совесть меня мучает. Ты это видишь? Она меня скоро насмерть загрызёт. Ты бы за мои муки угостил меня чем-нибудь. Чего за пустым столом сидеть!Он непринуждённо закинул две пары ног за две другие ноги и уставился на кости выжидательно.– Да ты и без того всё, что плохо лежит, съел.– Осуждаешь? Конечно, сытый голодного всегда осуждает, – нервно задвигал таракан своими усами. – А ты бы вот сам попробовал на моём месте. Легко ли? Заработная плата у нас маленькая. Не позаимствуешь чужого – не проживёшь. А пользы ты от нас, брат, по слепоте своей и не видишь.– Какая ж от тебя польза? – удивился Филимон, но слово «брат» обдало сердце приятным теплом.– Ты вот ешь, а крошки на пол падают. Накрошишь, намусоришь, а я со своими друзьями всё подберу – тебе и подметать не надо. Получается – мы у тебя вместо дворников работаем. А ты нам одними крошками платишь. А организм требует и чего-нибудь ещё, повесомее.– Если бы вы ещё и пыль ели, я бы платил чем-нибудь повкуснее.– Смеёшься! У тебя язык длиннее. Лапы свои лижешь – заодно и пыль бы слизал. Ты вот – счастливчик и этого не понимаешь. Другие в рубашках родятся, а ты ухитрился – в шубе. Ты же живёшь на всём готовом, и хозяин у тебя не зверь. А каково мне? Ни рубашки, ни шубы, потому к теплу меня и тянет.
– Вас не только к теплу, но и к припасам моим тянет. Кто у меня на прошлой неделе все газеты съел? А тут ещё оказалось – и словарь исчез в ваших животах. Они у вас, как бездонная бочка. – Бочка, бочка, – недовольно повторил Кеша, – У меня просто желудок хорошо всё переваривает: не успеешь проглотить – всё, уже переварено.– Газет – целая пачка была. Я собирался их в утильсырье сдать и получить рыбную жвачку, а всё исчезло.– Опять ты за своё! – отмахнулся от него сразу шестью лапками таракан. – Что старое вспоминать. Газетки всё тощенькие. И газетную бумагу люди экономят. Я вот удивляюсь – кот ты грамотный, а журналами не интересуешься. А там, между прочим, краска очень вкусная. Ты бы хоть какой-нибудь посолиднее выписал. И тебе хорошо, и нам аппетитно.– Конечно, траться тут! А вы всё съедите – и обложки не оставите. – Кеша виновато развёл лапками, мол, вынужден есть в силу жизненных обстоятельств, чтобы не умереть с голода, а домашний кот продолжал взывать к его совести: – Уж если вы моим добром пользуетесь, так вели бы себя поскромнее, а то наглеете с каждым днём всё больше и больше.– Стоит ли быть вежливым, если за нахальство больше платят. Как говорит народная мудрость, «кто смел, тот и съел», – заверил Кеша. – Очень верно сказано.Последнее заявление Кеши, говорило Филимону о том, что его постоянно в этом доме будут объедать более наглые. Ему ужасно захотелось избавиться от тараканов, нарушающих его покой, и, поймав Кешу на слове, он хитро предложил:– Если ты так мечтаешь о большом окладе за свою работу, могу устроить тебя сторожем в гараж. Ты же всё равно ночью не спишь. И мне будет спокойно без вас, и вам – без меня. Заодно ребяток своих там устроишь. А если будете работать в трёх гаражах сразу, то заработная плата вырастет втрое. Не жизнь, а малина будет.– Не нужен мне оклад, а дайте мне склад, – с жаром воскликнул таракан. – На складе я и без оклада проживу.– Нет на складе у меня знакомых нет. Чего не смогу, того не смогу, – развёл лапами Филимон.– Вижу, что с тобой каши не сваришь, – вздохнул Кеша. – Ладно, придём на ваше представление посмотреть. Интересно, на что вы способны.– Только не хулиганить, – предупредил Филимон.