Глава 7
– Не понял. Еще раз…
Король Ангурд медленно поднялся из-за стола, не сводя с Глуска напряженного взгляда. Глуск слегка поежился – все знали непростой характер короля Ассаны…
– Ваша дочь теперь в полном вашем распоряжении, Ваше величество. Она больше не… гм. Не благоволит к пропавшему… вернее, к погибшему воину-рохеру. Она больше не испытывает к нему никаких чувств, и прошлое, скорее всего, кажется ей дурным сном. Она… – он запнулся – король обошел вокруг стола и остановился напротив него. – Она… Она как и прежде… Ваша преданная дочь.
– А к кому она теперь испытывает чувства? – нахмуренные брови короля заставили по спине Глуска пробежаться неприятному холодку.
– Ну… – он опять поежился. – Она еще молода, красива… Все впереди, Ваше величество…
– Может, к маркизу Ар-Розу?
– Что вы, Ваше величество… – он попробовал изобразить на лице улыбку – улыбка получилась довольно жалкой. – Господин маркиз никогда… Никогда не…
– Что вы с ней сделали? – голос короля Ангурда совсем не понравился Глуску. – Что? С чего вдруг такие перемены?
– Ну… – он сделал шаг назад. Маленький такой шаг, совсем незаметный. – Немножечко магии, Ваше величество, совсем чуточку… «Региматус», вы, наверное, слышали… И ваша Эния теперь как новенькая… И никакие рохеры больше не мешают…
– Региматус? Магия? – король даже опешил. – Моя дочь теперь что, заколдована?
– Зачем же так, Ваше величество… – он сделал еще один шаг назад. – Зачем же – заколодована… Она излечена. Ее сердце теперь в полном порядке… так сказать, здравии… спокойствии… Это просто доказательство лояльности господина маркиза…
– Спокойствии? Лояльности? – король удивленно смотрел на Глуска. – Это кто же так решил… что имеет право вмешиваться в разум моей дочери? Это кто же решил, что мне это может понравиться? Это кто же… Хотя, чего это я, понятно – кто… – король остановился и перевел дух. Глуск вытер со лба пот и сделал еще маленький шаг назад. Взгляд повелителя Ассаны резко потяжелел. – Пошел ВОН!!! – Глуск метнулся к двери. – Стоять!!! – старик замер, и судорожно сглотнул. – Передай маркизу, – в голосе короля появилось презрение, – что ему последний раз удалось выкрутиться на суде двенадцати королей… В следующий раз я осажу Аш-Тар. Все, теперь – ПРОЧЬ! И чтобы больше ноги здесь не было!
Дверь королевского кабинета захлопнулась, одновременно с последними словами…
* * * * * *
Из-за окна донесся быстрый топот и, тут же, недовольное ржание резко осаживаемой лошади – старый Габ поднялся и отдернул занавеску:
– Кого там еще принесла нелегкая…
– Может, Эхарт? – Милия приподняла белое, как мел, лицо на подушке.
– Да рановато еще, – отец поморщился, пытаясь рассмотреть лошадь – всадник уже успел забежать в гостиницу. – Шаридан не за соседним двором…
На лестнице раздался грохот, кто-то успел споткнуться – оба повернули головы и переглянулись. Потом дверь со стуком распахнулась и в комнату влетел светлоглазый Эхарт:
– Есть!
– Давай, – Габ принял в руки маленький пузырек и тут же подлетел к столу. – Ну ты даешь, парень… Тебя, наверное, волк за задницу укусил?
– Батя… – пытался укоризненно протянуть бывший капрал, но не выдержал и улыбнулся, и сразу наклонился к Милии: – ну как ты, держишься?
– Да нормально, – девушка тоже улыбнулась в ответ, правда улыбка на худом и бледном лице выглядела кисловатой. – Зря вы все так беспокоитесь…
– Поверили? – Габ, прищурив один глаз, отмеривал капельки на ложку. – Не требовали закладную?
Эхарт обернулся от девушки:
– Вам еще верят в городе. Многие.
– Ненадолго, – тяжело вздохнул старый отец. – Пока не кончится и эта…
Бывший стражник посерьезнел:
– Ее хватит на месяц-полтора, не больше. Отец…
Габ с ложечкой подошел к дочери, нахмурившись – Эхарт наклонился и помог приподнять ей голову:
– Давай, Милек, ну пожалуйста…
Девушка глотнула, чуть сморщилась и устало откинулась назад. Старый отец поправил под головой подушку:
– Поспи. Лучше всего – поспать…
– Отец… – опять протянул Эхарт, глядя на старика.
– Ну? – Габ ласково провел ладонью по ее волосам, откидывая в сторону непослушную прядь, потом разогнулся и, нахмурившись, начал разглядывать на просвет пузырек.
– Я говорю – месяц-полтора, не больше, – повторил бывший стражник. – Нам вряд ли еще дадут в долг.
– Я знаю.
– Тогда, может, отбросим скромность в сторону? Сейчас не время!
– О чем ты?
– Все о том же. О чем говорил в прошлый раз!
– Успокойся, – попросила от подушки Милия. – Что ты еще надумал, Эхарт?
Старик молчал, крепко сжимая в руке пузырек.
– Отец! – капрал требовательно смотрел на него. – Если не поедете вы, то поеду я. Я уже все решил. Мое слово, конечно, не такое, как ваше, но… Если вы не можете перешагнуть через свою гордость, то мне…
– Куда ты еще поедешь?
– Вы же прекрасно знаете – куда.
– Куда?
– К принцессе Энии.
– Ух ты! Какой молодец!
– Я убежден, она не откажет в помощи! Мы же помогли ей тогда…
– Очень прошу вас, – с усилием приподняла голову девушка, с тревогой переводя взгляд с одного на другого. – Прекратите! Так нельзя.
– Да какая сейчас может быть гордость, – старый Габ поставил пузырек на стол и тяжело повернулся – в глазах всплыла тоскливая горечь. – Да был я уже у нее… Когда прошлый раз ездил в Ангору, – он вздохнул и отвернулся в сторону. – Она не приняла меня. Даже не захотела выслушать. Меня «ласково попросили» из дворца.
В комнате повисла тяжелая пауза. Милия уронила голову на подушку и закрыла глаза. Эхарт некоторое время остолбенело смотрел на старика, потом опустился на стул и уставился в пол. Отец испуганно глянул на дочь, потом быстро наклонился:
– Девочка, радость моя, мы все придумаем, не бери в голову, хорошо? Эхарт! – он обернулся к зятю, тот поднял лицо. – Все. Завтра опять поедешь в Шаридан. Готовь закладную на гостиницу…
Девушка чуть слышно что-то прошептала.
Что? – отец опять нагнулся. – Что, радость моя?
– Если бы, – Милия открыла глаза. – Здесь только был брат…
Старик и бывший стражник одновременно вздохнули…
* * * * * *
Сергей вынырнул на поверхность и скинул повязку – она только мешала дышать, совершенно не предохраняя от затхлости и вони. Вокруг нарастал шум от падающей воды, впереди вырисовывалось светлое окно – приближался отстойник. Как здесь, будет решетка или нет? Он повертел головой по сторонам, выискивая в полутьме какую-нибудь зацепку, потом взмахнул руками – вдоль каменной трубы тянулся узкий бордюр. Противно пискнули прыснувшие по сторонам здоровенные крысы…
Сергей зацепился за скользкий, сплошь покрытый плесенью выступ и подтянул мешок. Потом вытащил схему, в специальном водонепроницаемом пакете, и включил фонарик. Так-так-так… Тьфу ты, пакость, опять крысы – он махнул рукой, отгоняя уж слишком назойливых. И опять сосредоточился на схеме… Так и есть, кажется – все. Кажется, конец. Кажется, он уже в Домме, это центральный отстойник Доммской водозаборной системы. Он задумчиво сощурился вперед, на круг света впереди, подчеркнутый шумом воды – что же ты мне скажешь, исчадие ада?
Потом оттолкнулся от бордюра и плавно рассек воду… Я должен был прийти. Я должен был оказаться здесь. Ни Листок, ни доктор даже и не предполагают – что у него, в сущности, и не было выбора. Он и не мог отказать. Потому что…
Потому что стало понятно – почему он оказался в Империи, а не в Шеоле. Потому что, стало понятно – где находится, и в чем заключается, – корень зла. В людях, как это не обидно. Как и говорил ему брат. И потому что – кто-то должен был выполнить эту работу…
Небо опять предлагало ему выбор. И показало другой, человеческий круг познания сущности Роха.
Решетки не было, и через минуту он оказался в широком колодце, с несколькими трубами-выходами – вокруг бурлила и клокотала вода. Мельком глянул по сторонам и, не теряя времени, заработал руками – течение могло затянуть к фильтрам. Потом ухватился за решетчатое перекрытие боковой трубы и полез вверх. Еще через несколько минут перевалился через парапет технического балкона и перевел дух…
Так. Что теперь? Сергей отдыхал некоторое время, потом опять вытащил фонарик и схему. Так. Выше должно быть ответвление… Он поднялся и осмотрелся – рядом, к следующему балкону, начинала крутиться лестница.
Ступеньки жалобно скрипнули под ногами – елки-елки. Так можно и загреметь вниз… Сколько же лет всему этому? Надеюсь, не триста…
Ржавые ступеньки выдержали. На третьем ярусе Сергей опять сверился со схемой и остановился возле второй двери – толстой, железной, с замысловатым замком. Дверь, как это ни странно, поддалась – только пронзительно взвизгнули давно отвыкшие от такого обращения петли. Все-таки эти места еще посещались…
Через полчаса он услышал гул работающих насосов и утроил осторожность – здесь можно было нарваться на кого-нибудь из обслуживающего персонала. Хмуро смерил взглядом, оценивая, огромные лязгающие машины, и спустился к шлюзовому колодцу. Распаковал плотно запечатанный мешок и оглянулся, определяя направление ударной волны. Потом приладил взрывчатку и завел часы – большие, специально собранные подземными умельцами для этого случая. Распрямился и вздохнул, сверяясь со своими часами – теперь оставалось самое трудное. Самое непредсказуемое. Не до конца просчитанное, с минимумом информации, и грозящее возможными неожиданностями. И последствиями этих неожиданностей. Генератор охраны…
Следующие полчаса он искал нужный сточный канал, потом долго брел по колено в грязной воде, цыкая на наглых крыс и подсвечивая фонариком ответвления наверх. Потом проверил свой карабин и магазины и, так и не найдя места посуше, и отчаянно ругаясь про себя, – переоделся в сухую одежду, – прямо повиснув на ржавых поручнях лестницы. Длинный черный плащ и форма должны были хоть немного притупить внимание местной охраны…
Наверху сначала долго осматривал двор через выставленное зеркальце («Джеймс Бонд, елки-палки…»), потом, крякнув от натуги, сдвинул в сторону тяжелую решетку и высунул голову. Так… Длинный приземистый дом слева – крыша блестела отраженным светом, справа – деревья, много деревьев, – за ними выглядывает стена высоченной белой стены. С других сторон обзор закрыт – прямо над головой накрывала тенью стена какого-то здания.
Он осторожно огляделся – пока тихо, кажется… Нет, не тихо – Сергей быстро пригнулся, – дверь домика слева хлопнула, и оттуда, оправляясь на ходу, выскочило двое мужчин в темной форме и, о чем-то переговариваясь – замелькали среди деревьев справа. Он подождал, пока они не пропали из виду, потом единым махом выпрыгнул наверх и разогнулся – времени оставалось совсем немного, нужного не высидишь, все равно необходимо переходить к действиям. Домик похож на специализированное помещение охраны – пока все, вроде, верно. Он быстро окинул взглядом здание над головой – большое, в несколько этажей, с лепными украшениями, отсюда взглядом сразу и не охватишь… Может, та самая Академия? Вход, наверное, с другой стороны. Ладно…
Он изобразил на лице озабоченный вид и торопливо – здесь, по-видимому, все торопились, – направился к домику с блестевшей крышей…
– Родер!
Сергей вздрогнул и замер, чувствуя, как в груди что-то упало…
– Ты что, глухой? Подойди сюда!
Он медленно, очень медленно повернулся – между лопаток скатилась маленькая капелька пота. От угла здания к нему шла женщина, тоже в темной форме, и со стопкой каких-то бумаг в левой руке. Он сделал шаг навстречу, с трудом переставляя ватные ноги…
– Ты что, может, пьяный?
– Простите… – хрипло сказал Сергей, с натугой заставляя работать непослушный язык. – Никак нет.
– Передай это лейтенанту Веснику… – она поправила на носу строгие очки и наклонила голову, отбирая из стопки листков нужные. – Это список позывных по Д-связи, на сегодняшнюю ночь… Он просил.
– Слушаюсь… – он взял во вспотевшую руку листки. – Хорошо…
Женщина хмыкнула, и также быстро пошла обратно, бормоча что-то вроде: «Тоже мне, родеры – отбирают, наверное, при проверке на тупость…», и продолжая озабоченно распределять бумаги в руках. Сергей глубоко вздохнул – раз, потом другой. Потом окинул взглядом деревья – вроде никого, и повернулся обратно к домику…
На крыльце, небрежно облокотившись о перила, на него смотрел охранник в форме лейтенанта.
«Да пошли вы все… – внутри прорвалась плотина разумной осторожности, на нервное напряжение с женщиной ушли все силы – ему стало чуть ли не наплевать. – Будь что будет, сколько еще можно…» Он глупо улыбнулся и направился прямо к крыльцу. Среди деревьев весело чирикнула какая-то птица. Лейтенант выпрямился.
– Простите, это кажется, вам, – Сергей сунул ему в руку листки и взялся за ручку двери. – Сэр…
– Что? – тот от неожиданности опешил. – Кто? Ты кто…
– Никто, – Сергей шагнул внутрь и быстро закрыл за собой дверь, успев окинуть взглядом пустой коридор с дверьми по бокам. – Дед Пихто…
Он сразу развернулся и резко выхватил из-под полы карабин – ему не пришлось долго ждать. Дверь практически сразу распахнулась и за ним следом влетел лейтенант, с красным перекошенным лицом: «Ты кто такой, триста ведьм тебя…» – и, сразу получив прикладом в лицо, отлетел обратно на дверь. «Извини, серьезный мой», – Сергей добавил ногой и, унимая неприятные ощущения в груди, плашмя опустил приклад на затылок. Лейтенант вздрогнул и замер – через ухо с затылка потекла тоненькая струйка крови. «Холера, надеюсь не убил…» – Сергей вздохнул и, оглянувшись назад, вытер со лба пот. Лучше не лезьте на меня, ребята, здесь моя реакция на порядок выше вашей… Услышал кто?
Услышали. Дверь слева распахнулась: «Какого черта…», и в коридор выглянуло толстое недовольное лицо. И, увидев Сергея с карабином в руке и распластанного лейтенанта – мгновенно спряталось обратно, громко лязгнув провернувшимся замком. Вот чума…
Сергей бросился вперед и навалился – дверь не поддавалась. Холера! Вот и конец маскировке. Он сделал шаг назад и передернул затвор карабина, и с двух выстрелов разнес замок в щепки. Потом выбил ногой дверь:
– Все на пол!
Толстое лицо торопливо хлопало по клавише аппарата с трубкой, похожего на телефонный – Сергей опять передернул затвор. Аппарат разлетелся на кусочки, одновременно подняв в воздух кипу каких-то бумаг на столе. Толстое лицо сразу повалилось на пол, продолжая зачем-то прижимать к уху оторванную трубку… В комнате больше никого не было.
Сергей сделал шаг назад, выглянул в коридор и замер, продолжая сжимать в руке карабин. Секунда, вторая, третья… Остальные две двери молчали – в воздухе повисла тишина и острый запах пороха. Он подождал еще немного и развернулся к толстому:
– Кто еще в здании?
– Улеча и Туш пошли за обедом, – тот говорил торопливо и жалобно, странно перекосив белое, как мел, лицо. – Лейтенант… Здесь только дежурная смена, никого не должно…
– Не шевелись.
Сергей вернулся к лейтенанту и приволок тяжелое тело в комнату. Затем присел на корточки возле толстого:
– Ты ведь умный парень, правда?
Тот икнул и мелко затряс головой.
– Тогда отпусти трубку, чего держать, – он вытащил обрывок из непослушных пальцев и откинул в сторону. – Что в остальных комнатах?
Толстый опять икнул, не отрывая от Сергея белое лицо:
– Аппаратура…
– Генератор?
– Р-реле, шаговый и-искатель, магниты… Д-связь…
– А генератор?
– Какой генератор?
Сергей поднялся с корточек и сжал зубы, внимательно смотря на него. Потом вышел из комнаты, пересек коридор и открыл ближайшую дверь. Столы вдоль стены, заставленные коробками-пультами, с множеством гнезд и штырей – сверху перемигивались огоньками лампочки. Потом сделал два шага по коридору и открыл следующую – высокие шкафы-стеллажи с оборудованием и пучками проводов, в уши ударил гул – комната вибрировала от напряжения. Так… Он почувствовал поднимающуюся панику – это не аппаратура охраны, это же АТС какое-то…
Он вернулся к лежащему толстяку:
– Что у вас здесь?
– Станция Д-связи, – тот вытер рот рукой и опять икнул. – По всему побережью…
– А где генератор охраны?
– Какой генератор охраны?
Так. Сергей стволом карабина приподнял его подбородок и, передернув затвор, нагнулся к самому лицу:
– Я похож на шутника, да? Раз, два…
Тот отпрянул назад и стал, казалось, еще белее:
– Что вы, не надо, я скажу, только скажите – что… Какой генератор – их много, генераторов, какой вам нужен? Я объясню, что знаю…
Что? Много? Паника начала подниматься еще выше – он нахмурился:
– Тогда – центральный. Откуда управление остальными. Быстрей.
– Центральный рядом, в здании Арбитража, в подвале, – толстяк торопился и, казалось, проглатывал половину слов. – Только он не управляет остальными, они автономные, каждый сам по себе…
Что? В голове, казалось, что-то щелкнуло – Сергей разогнул спину и уставился в окно. За окном шелестели листвой деревья… Автономные, черт. Это что, конец? Елочки зеленые! Он же говорит правду, это видно… Да и ежу понятно – вряд ли охрана Центрального Домма покоилась на одном генераторе, они же не дураки, обязательно должны быть дублирующие системы! Как же наши смогут, они же ждут, готовые… Он опять посмотрел на пленного:
– Где в подвале? Конкретней.
– Сразу за лестницей, слева по коридору, там видно, там двери такие с окошком…
Так, ладно… Он вздохнул. Я не буду думать и размышлять – что делать. Я не буду стонать и паниковать – сейчас на это просто нет времени. Я сделаю то, что должен был сделать. Я выведу из строя этот, центральный – наверняка к нему меня и направляли. Только напутали маленько, с домами… Там и посмотрю – правда это, или нет. Наши ведь ждут. Что же теперь будет? Елочки вы, елочки. Шлюз рванет, и они пойдут… Прямо на огонь пулеметов. Он глянул на часы, потом поднялся с колен, перехватывая карабин:
– А что означает Арбитраж? Судьи?
– Да, – связист добросовестно закивал головой. – Их называют Властителями… И четвертая секция Возрождения – они лично контролируют четвертую стадию…
– А где вход в здание?
– Сразу за углом…
– Ясно, – он кивнул головой в окно. – Это твой Улеча вернулся?
Тот послушно обернулся к окну – Сергей немедленно треснул приготовленным прикладом по затылку. Толстяк дернулся и ткнулся носом в пол. Сергей нагнулся, прислушиваясь – не притворяется ли? Следовало еще бы раз, для надежности… Но бить по неподвижной голове просто не поднималась рука. Он выпрямился и быстрым шагом направился к выходу. Будь что будет…
На улице незаметно оглянулся – никого. Центральный Домм явно не отличался количеством обслуживающего персонала. Как, в общем-то, и вся страна…
Он торопливо прошел по дорожке и завернул за угол большого здания напротив. Связист не соврал – недалеко виднелись ступени широкого крыльца и высокие двери. И двое караульных по бокам, в парадной форме с галунами, и с длинными ружьями у ног…
Время, казалось, замедлило свой бег, давая возможность не только собраться с мыслями для анализа. Но и осознать опасность. И, вместе с тем, – опять подкрасться панике…
Дверь хлопнула – вниз по ступенькам сбежал какой-то офицер, на ходу козырнув караульным и, ни на кого не глядя, торопливо заспешил по дорожке вдоль здания. Стражники слегка выпрямили ноги – больше для видимости. Фух…
Сергей слегка перевел дух. Судьба чуть помогала. Он ускорил шаги и торопливо взбежал по лестнице, также на ходу козырнув караульным – те даже не повернули головы. И, с усилием распахнув тяжелую дверь, быстро шагнул внутрь. Внутри приостановился и, сделав вид, что что-то ищет в карманах – незаметно огляделся…
Просторный холл, коридоры налево и направо, фикусы и лимоны в кадках у стен, напротив дверей – широкая лестница на следующий этаж. И подозрительный взгляд охранника-вахтера слева в конторке.
Сергей кивнул вахтеру и решительно направился к лестнице, в данный момент главное – уверенность. Интуиция не подвела – ступеньки не только поднимались наверх, но и спускались вниз. В подвал. Навстречу поднимался грузный пожилой офицер – по нему скользнул хмурый озабоченный взгляд. Сергей козырнул, пробегая мимо – тот машинально ответил тем же. Но, почему-то, обернулся и посмотрел вслед… Он незаметно пробежался рукой по складкам плаща – может, карабин выделяется? Потом вздохнул и опять перевел дух. Елки, курить-то как хочется. Так, почти пришли…
Широкий пустой коридор разбегается влево и вправо, почти без дверей и каких либо украшений – стены выкрашены в унылый коричневый цвет. Подожди, вот сейчас тебе дадут прикурить, курильщик хренов. Не покажется мало…
Он повернул налево. Только бы успеть. Успеть разобраться с этим генератором, пока кто-нибудь не нашел охранников в Д-связи, или они не очнулись… Елки, как же наши все не просчитали. Да и как тут просчитаешь, у них же почти никакой информации. Да и, такое впечатление, что вся эта обстановка вокруг больше сродни Сергею, чем им… Вот, черт.
В конце коридора открылась дверь и оттуда показались двое в форме – сделали несколько шагов и остановились, о чем-то оживленно разговаривая между собой. Как раз напротив приметной железной двери с окошком. Елки-палки…
– Родер!
Опять глухо рвануло внутри. Он медленно, очень медленно обернулся – сзади от ступеней на него смотрел давешний пожилой офицер.
– Мне долго ждать?
Сергей двинулся навстречу, пытаясь на ходу хоть что-нибудь сообразить. Грузный военный повернулся к лестнице, небрежно бросив через плечо:
– Пойдем со мной.
– Простите, господин… – Сергей перехватил взглядом вычурные погоны – погоны были какие-то непонятные, – полковник, я… мне необходимо срочно…
– Господин прокурор-полковник! – неожиданно рявкнул грузный офицер. – Господин империи прокурор-полковник, солдат! Повторить!
– Господин империи прокурор-полковник! – Сергей вытянулся и выпучил глаза, мельком глянув на двоих в конце коридора – те откровенно ухмылялись. – Господин империи прокурор-полковник!
– Разбаловались… – недовольно буркнул тот и повернулся к лестнице. – Со мной, я сказал. Обнаглели совсем, управы на вас нет…
Сергей начал подниматься следом, кляня все на свете и лихорадочно просчитывая варианты. Заподозрили что?
Они миновали просторный холл – он уловил насмешливый взгляд вахтера, два пролета и двинулись по коридору второго этажа. Навстречу иногда попадались люди, в основном военные в форме – венные козыряли полковнику. У одного из кабинетов пожилой прокурор остановился и открыл дверь:
– Заходи…
Сергей шагнул внутрь и вздрогнул – за столом подняла голову «знакомая» с улицы в строгих очках. Так… Вот чума. Полковник прошел к столу, снял трубку и стал яростно стучать по клавише вызова – женщина смерила его удивленным взглядом, потом перевела взгляд на Сергея:
– А, родер… Отдал позывные Веснику?
– Так точно… Госпожа, э… – «елки, поди разберись в этих погонах…», – лейтенант.
Она хмыкнула и опять склонилась к столу.
– …Жмых, Рогожа, жмых, – полковник куда-то дозвонился и теперь ревел в телефон, округлив от натуги глаза. – Я говорю: жмых, капитан… Теперь – все. Запомнил? И второе… Сейчас к тебе прибежит человечек, родер. Притащите «базу» к ангару вместе с ним. Понял? Родер, я говорю – ро-дер! Теперь понял? Да, вместе с ним. Все, давай, жди.
Он с грохотом положил трубку на рычаг и глубоко выдохнул, потом посмотрел на Сергея:
– Значит так, родер…
Сергей опять выкатил от усердия глаза – сердце в груди стучало, как паровой котел: пока еще все в порядке, они не догадались, не все потеряно…
– …бегом к зданию Управления, – продолжал полковник. – К камере запасного арсенала. Знаешь камеру запасного арсенала? – Сергей добросовестно закивал головой. – Найдешь капитана Рогожу. Все, остальное слышал. Повтори.
– Бегом к зданию Управления, – усердно затараторил Сергей, – найти капитана Рогожу, в камере запасного арсенала, вместе с ним принести «базу» к ангару.
– Правильно, – полковник отвернулся и опять взял телефонную трубку. – Я скажу твоему начальству, что задержал.
Опять на весь кабинет застучала клавиша вызова – женщина в очках откровенно вздохнула. Сергей почувствовал, как начинает подрагивать правое колено. Сейчас что-то будет. Как только дозвонится. Нервный выдался сегодня денек, однако. Он придвинул руку поближе к карабину…
– Что это у нас сегодня с Д-связью? – обернулся полковник и удивленно вытаращил глаза. – Ты что, еще здесь? Бего-ом!!!
Дверь за Сергеем захлопнулась раньше, чем стихли звуки его голоса.
В коридоре он остановился и отдышался. Потом огляделся – успев вздернуть руку проходившему мимо офицеру. Все, вроде, спокойно… Он торопливо направился к лестнице. Коромыслом по горбу – что они все к нему цепляются? Или здесь, как и в его родном мире – в больших штабах не хватает простых солдат?
В подвальном коридоре было пусто – двое болтливых в форме уже ушли. Он остановился у железной двери с окошком и перевел дух. Фух ты, королевство тридевятое, земли заморские… Здравствуй, дверка с окошком. Трудно же до тебя добраться, дорогая. Но зайти – за, наверное, еще трудней…
Он поправил под плащом карабин, потом поднял руку и постучал – по коридору разлетелось отраженное эхо. Некоторое время прислушивался, взволнованно оглядывая пустой коридор, пока, наконец, из-за железа не донесся стук внутренней двери и приглушенный недовольный голос:
– Кто это там?
– Связь, – тут же ответил Сергей. – Проверка связи!
– Кто-кто?
– Дед Пихто, ядрена карамель, глухой что ли? – с армейцами он чувствовал себя в своей тарелке. – По приказу господина прокурор-полковника! У вас как, с Д-связью все в порядке?
– Да вроде бы… – ответил неуверенный голос. – Бумпаг его знает, мы никуда и не звоним…
– А ты возьми и попробуй, – ехидно предложил Сергей. Он интуитивно чувствовал ментальную схожесть миров. И в его мире, как правило – именно большие штабы отличались большим «развалом» и отсутствием дисциплины. – А когда полетит, тогда и побежишь задницу оголять! Мне еще долго стоять? В следующий раз заставлю целый день дожидаться…
За дверью послышался звук клацнувшей щеколды, и в окошке показалось недовольное лицо:
– Чего шумишь? Тебе что, аппарат принести, что ли?
– Аппарат знаешь, куда можешь засунуть? – мрачно посоветовал ему Сергей – в груди отдалось: хорошо, что вышел не офицер. – Мне линию прозвонить надо…
– А допуск есть?
– Конечно, тебе какой – розовый или белый? – еще больше помрачнел Сергей. – Сейчас я на полдня уйду скакать по кабинетам, чтобы допуск выписать – из-за одной только твоей комнатки, специально для тебя! А ты потом лично расскажешь прокурор-полковнику – почему во всей Академии целых полдня Д-связь не работала! Знаешь, сколько мне кабинетов еще проверять? Своих в лицо давно должен знать, допуск ему подавай…
– Да ладно тебе, тоже разошелся, – тот обернулся куда-то назад: – Господин лейтенант! Тут Д-связь наша доблестная, линию проверяют…
Сергей чертыхнулся и внутренне подобрался… Когда вдруг, совершенно неожиданно, в коридоре все загудело и заверещало, а потом все перекрыл, постепенно набирая высоту по нарастающей – пронзительный и будоражащий, и, наверное, схожий во всех мирах, – сигнал тревоги…
– Что это? – охранник побледнел и выглянул в окошко, стрельнув глазами в конец коридора. – Что-то случилось? Это же тревога, что-то такое…
Сергей с размаху саданул его прикладом в лицо, снизу, прямо в окошко – солдат резко откинул голову и отлетел на противоположную стену. Вот холера, как же не вовремя… Он сунул голову и руку в окошко и нащупал рычаг запора – благо, замок оказался без сложностей. Потом шагнул внутрь и тщательно закрыл за собой дверь, вместе с окошком, опять на запор. Затем опустился на корточки возле охранника и положил пальцы на шею – пульс не прощупывался. Ладно, извини друг, если вдруг что. Я не хотел… Затем выпрямился, перехватил на изготовку в руке карабин, открыл вторую дверь и снова шагнул…
– Что там стряслось? – лейтенант сидел к нему спиной, за большим столом-пультом у дальней стены. – Кто приходил? И это, часом, не тревога гудит в коридоре?
На пульте было множество кнопок и тумблеров, разных лампочек и шкал… Слева у стены на него выставил круглые глаза еще один солдат-охранник – он прекратил жевать и замер за столом, прямо с вилкой в руках.
Сергей передернул затвор – в воздух полетели осколки разбитых приборов на пульте.
– Что за…. – лейтенант резво вскочил и обернулся.
Сергей опять передернул затвор – по стенам рассыпались осколки стекол от приборов с другой стороны. Потом повел стволом влево и поднял в воздух тарелку солдата – солдат подскочил и отпрыгнул назад – во все стороны брызнули остатки какой-то еды. Затем сделал два шага и упер карабин в лицо лейтенанту:
– Где рубильник генератора?
«…Повторяю, на территории А-сектора – вооруженный преступник, – неожиданно хрипнул и ожил громкоговоритель в углу, наполнив комнату властным голосом. – В форме солдата-родера, предположительно – направлялся к аппаратным помещениям охраны. Всем немедленно покинуть здание, на выходе предъявить пропуск для контроля. Группе быстрого реагирования приступить к задержанию…»
– Генератор внизу, – тот быстро взял себя в руки, и даже нагло ухмыльнулся. – Тебе не добраться до него, мразь…
– Мне плевать на твой генератор, – Сергей влепил прикладом – лейтенант отлетел на разбитый пульт сзади, потом сделал шаг и добавил ногой сверху – офицер согнулся и затих. «Бедный карабин, сколько уже выдержал сегодня…» – он обернулся к солдату у стены и опять передернул затвор: – Я спрашиваю, где рубильник?
Тот только икнул и скосил глаза влево – Сергей повернул голову. Рядом с пультом на стене виднелась коробка с довольно приметным рычагом. Он шагнул и рванул рукоятку вниз – в комнате начала стихать вибрация, до этого практически не заметная на общем фоне. Мигнули и погасли последние лампочки, еще оставшиеся «живыми» на разбитом пульте. Потом размахнулся и несколькими ударами снес со стены коробку. Затем обернулся к солдату:
– Тут должен быть другой выход. Живо.
Во входную дверь застучали кулаком: «Есть кто живой?», потом донеслись глухие удары – дверь начали выбивать.
– Ка… Какой выход? – тот опять икнул, скосив глаза на дверь. – Тут не… не…
– Я успею выстрелить, – Сергей поднял карабин и положил палец на спусковой крючок. – Мне плевать. Раз, два…
Солдат открыл и закрыл рот – Сергей наклонил голову и сощурил левый глаз:
– Три…
– Здесь есть только камера генератора, только там не выход, – тот наконец решился и бросился к тамбуру – Сергей за ним. Железная входная дверь вздрагивала от ударов – с потолка осыпалась побелка. – Там просто…
Он нагнулся к квадратному люку в полу и откинул крышку – вниз спускалась крепленая лестница. Входная дверь опять вздрогнула от удара – со стены упал пласт штукатурки…
– Вниз, – Сергей повел стволом карабина. – Быстро.
Тот не споря скользнул вниз – первая уступка порождает все последующие. Сергей нырнул следом, успев захлопнуть над собой железную крышку. Повис на лестнице и осмотрелся…
Небольшая квадратная комнатка: в центре, на специальном постаменте, располагался солидный по размерам генератор – ротор еще медленно вращался, постепенно замедляя ход… Какую энергию он, интересно, преобразует? Никаких дверей, только небольшое окошко под потолкам, забранное решеткой на замке.
Сергей спрыгнул с лестницы и задрал голову к окошку:
– Куда оно выходит?
– Там технический коридор, кажется, – солдат на всякий случай встал с другой стороны, не выпуская из поля зрения карабин. – А что в него еще выходит… Мы не интересовались. Честно.
Сергей оглянулся вокруг и придвинул ногой железный ЗИП-ящик, потом запрыгнул на него и сбил прикладом замок решетки. Затем быстро подтянулся на руках и глянул наружу. Узкий полутемный коридор, отсюда почти ничего не видно…
Над головой раздался приглушенный грохот и топанье множества ног – наверху вынесли входную дверь. Он спрыгнул назад, на ящик, и оглянулся – солдат с опаской смотрел на потолок. Сергей перехватил карабин…
– Не надо, – тот уловил движение. – Я же все сделал…
– Отойди дальше к стене и замри. Я не буду стрелять.
– Свяжите меня, – в его голосе послышалась мольба. – Меня же казнят, если узнают…
Сверху ударили несколько раз в потолочный люк, потом железная крышка вместе с щеколдой задрожала и заходила ходуном – пытались открыть с той стороны.
– Ладно… На пол, быстро!
Тот послушно бросился на пол – Сергей придавил коленом и быстро стянул руки его же собственным ремнем, умело перебросив петлю через шею. Потом хлопнул по плечу, глянув на люк: «Береги себя, родной…» и снова вспрыгнул на ящик. Опять подтянулся на руках и, перекинув карабин, протиснулся в окошко и упал вниз. Там поднялся с пола и, потирая ушибленное колено, быстро осмотрелся…
Узенькое пространство маленького коридорчика – сзади виднелась толстая железная дверь, впереди перспектива терялась за поворотом. Наверху, через интервалы – маленькие окна с решетками, похожие на то, через которое он сюда попал…
Сергей кинулся к двери – елки-палки, только бы открылась. Она очень походила на те, которые обычно вели вниз, к коллекторам городской канализации… Дверь не открывалась.
Совсем рядом рвануло – коридорчик полыхнул светом, в воздухе остро запахло порохом и дымом. Видимо, вскрыли люк в генераторной и швырнули гранату. Казнили…
Он бросился в другой конец, за поворот, затравленно поглядывая на окна под потолком. Коридорчик изогнулся подковой и неожиданно закончился точно такой же железной дверью. Которая также не открывалась. Он тяжело вздохнул и обернулся, вытирая со лба пот…
По ушам резанул удар, за поворотом полыхнуло еще ярче, по стенам застучали осколки – теперь гранату швырнули в сам коридор. Он сжал зубы, подпрыгнул и ухватился за ближайшее окошко, и прямо на весу начал выбивать прикладом решетку. Неудобно-то как, холера, но хорошо хоть решетки не вмонтированные, и нет стекол…
Из-за поворота донеслось шуршание и чуть слышный вздох – кто-то начинал протискиваться следом. Сергей спрыгнул вниз, вскинул карабин и выстрелил в направлении поворота – в воздухе тонко пропела рикошетом пуля. Шуршание стихло.
– Еще раз, кретин, – гаркнул в ту сторону. – На этот раз не промажу!
В коридоре повисла пауза. Он снова подпрыгнул и повис, и снова замахал порядком уставшей рукой. Недалеко что-то стукнулось о стенку – раз, другой, потом покатилось… Он обернулся – опять сверкнуло и рвануло, опять застучали осколки, на этот раз гораздо ближе. Воздух чувствительно заволокло дымом. Гранаты уже придумали, идиоты…
Грык! – решетка наверху поддалась и упала внутрь, лязгнув по чему-то железному. Сергей отпустил руку и несколько раз глубоко вздохнул, выравнивая дыхание и разминая уставшие пальцы. Из-за поворота снова донеслось легкое шуршание. Напористые…
Он закинул карабин, подпрыгнул и подтянулся – ноги бестолково шкрябнули по голой стене. Наверху немного отдохнул, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, и перевалился внутрь – сзади за углом тоже что-то глухо стукнулось о пол…
Внутри поднялся на ноги и, нащупав рукой стену, медленно двинулся вперед. Через пару шагов на что-то грубо напоролся и чертыхнулся – на всю комнату загремели какие-то рассыпавшиеся железки. Он опять чертыхнулся и вспомнил, что у него есть фонарик…
Луч света высветил довольно просторную комнату, с несколькими возвышениями в центре. Генераторов, или каких других агрегатов – не было, на некоторых остались только защитные кожухи. В конце блеснули металлические ступени с ограждением и дверь.
За окошком наверху снова полыхнуло и рвануло – здесь, прямо за стеной. Кто-то продолжал «утюжить» изгибы узкого коридорчика. Сергей перемахнул ступени и нагнулся к замку – круг света выхватил железный запор. Самый обычный, без сложностей. Гранат же набрали, «коммандосы», дали игрушку детям… Он оглянулся на окошко сзади, глубоко вздохнул, потянул щеколду и выглянул наружу…
Ничего особенного. Обычная лестница – каменные ступени упираются в еще одну дверь. Он двинулся вперед – наверху остановился и прислушался, потом приоткрыл дверь и высунул голову…
Да… Это была совсем другая часть здания. Просторный коридор, толстая красная дорожка на витиеватом паркете, у стен – мягкие диваны и кресла, большие фикусы в кадках и белые мраморные статуи в специальных нишах, полированные двери и золотистые ручки… И две спины в странных широких одеяниях – по коридору удалялись двое в длинных красных мантиях. Гордо удалялись, и даже как-то величественно…
Сергей сощурился, задумчиво смотря им вслед – странные какие-то люди. Очень странные… И было в них как будто что-то знакомое. Как будто с чем-то таким, или похожим, он уже встречался раньше… С чем это таким? По сердцу едва ощутимо пробежал холодок. Рох. Рох, елки-палки – это что-то, связанное с Рохом…
Сзади внизу загремели железки – он сжал зубы и обернулся. Да дайте же хоть минуту, елки… Толкнул дверь, выскочил наружу и, оглянувшись по сторонам, замер…
С противоположной стороны коридора быстро приближалась вооруженная группа военных, распахивая и заглядывая во все двери. Его заметили сразу:
– Стоять!!!
Сергей кинулся вправо, на ходу перезаряжая карабин – сзади за ним по паркету затопало множество ног. Громыхнул чей-то выстрел – мраморная голова статуи слева рассыпалась на осколки…
– Не стрелять!
Сбоку открылся еще один коридор – он бросился туда, и рванул первую же попавшуюся навстречу дверь. Какое-то помещение, с кучей стульев у стен – в конце двери еще куда-то. Он проскочил, не останавливаясь, несколько комнат – по сторонам иногда шарахались какие-то люди, но сзади нарастала погоня… Пока не выскочил в просторный зал с колоннами, и с каким-то бассейном посередине. На него резко обернулось несколько человек, вокруг защелкали затворы винтовок – Сергей остановился и глубоко вдохнул, выравнивая тяжелое дыхание. Не из-за винтовок. А потому что обернулись – не люди…
Сзади с грохотом распахнулись двери – в зал ворвалась погоня. И также остановилась, сгрудившись беспорядочной толпой у выхода…
– Кто посмел! – шум перекрыл властный женский голос, морги расступились и вперед выступила высокая фигура в красной мантии. – Назад! Немедленно, сыны плебеевы…
Морги, не отрываясь, смотрели на Сергея – черными жалами царапали глаза множество наставленных стволов. Он вздохнул и осторожно оглянулся вокруг – да, примечательное место… Широкий балкон, опоясывающий зал по периметру, – поддерживали изящные колонны, у воды – полоса зелени и цветов, в воздухе – какой-то непонятный запах… Он скосил взгляд на бассейн в центре. Странная вода, совсем не колышется, внутри – что-то, напоминающее сгустки слизи в киселе… Так, это не вода. Эмбрионы тварей?
– Но госпожа… – неуверенно произнес кто-то из толпы. – Это же «крот», вооруженный…
– Мне повторить? – очень спокойно спросила женщина в мантии и обернулась к Сергею – черные глаза сузились, рассматривая его. Ему показалось, даже с каким-то удовольствием… – Он сам сюда пришел. Я очень рада…
Солдаты одновременно подались назад, створки двойной двери захлопнулись практически одновременно. Сергей вздрогнул и оглянулся.
– Подойди ближе, «крот», – он обернулся, женщина перехватила его взгляд. – Ближе ко мне.
Он сделал шаг. Морги вокруг властительницы не двигались, однако пустые безразличные глаза как будто прилипли к нему.
– Лара! – крикнула она куда-то через плечо. – Подойди сюда. Это как раз тот случай, для тебя…
Морги опять раздвинулись – сзади приблизилась еще одна фигура в мантии, пониже – девушка, почти девчушка. На него с удивлением уставился пронзительно-голубой взгляд…
– Ты только посмотри на него, Аллария, – старшая усмехнулась. – Конечно, не из лучших, но это только на первый взор… Он пришел сюда сам. Ты только представь – сам! Своей, свободной волей. Прямо сюда! Это же чистый экземпляр…
Голубые глаза недоверчиво посмотрели на нее, потом опять вернулись к Сергею. Что-то отдалось в памяти, что-то очень далекое…
– Посмотри на меня, «крот», – тихо произнесла старшая, он повернулся – та усмехнулась. – Смотри мне в глаза. И подойди ближе.
Черные глаза надвинулись, постепенно заполняя собой видимое пространство – сощуренные, властные, холодные, со снежным мерцанием в темных зрачках. Снег, лед и тени, тени – от полярного безжизненного солнца, которые контрастом подчеркивают белизну заснеженной пустыни и вздыбившиеся торосы, пустыни – где пронизывающий ветер только иногда поднимает облачка мелкой пороши, и до ушей почему-то не доносится даже противный хруст под ногами. Пустыни, где нет разума и мысли, где есть только глубокое безразличие и боль. Боль – от отсутствия памяти, воли и права выбора…
Сергей сделал два шага, чувствуя, как в его голову забирается это что-то холодное, это что-то такое, которое всегда привыкло оставаться там и жить. Очень долго жить. Холодное. Но это что-то холодное не знало, что он когда-то устоял даже перед Асмодеем…
Он резко вздернул руку и упер карабин прямо в лоб черноглазой властительнице:
– Спокойно, – и тут же гаркнул шевельнувшимся моргам: – стоять!!! Или я…
Но ему не надо было кричать. Или наоборот – надо. Потому что морги почему-то разом дернулись назад, клацнув затворами своих длинных винтовок. Девчушка рядом с любопытством оглянулась…
– Эй-эй… – Сергей отнял карабин от черноглазой и сделал к ним шаг. Им что, наплевать на нее? – Даже и не думайте, твари, достану…
И ему не надо было делать этот шаг. Или наоборот – надо. Потому что морги разом бросились назад – все вместе, одновременно, наполнив зал дружным топаньем и шелестом, и почти мгновенно исчезнув из поля зрения. Кто – за колоннами, кто – за растениями, кто – в боковых коридорах…
Сергей ошарашено смотрел им вслед. Не понял… Ничего не понял! Это что, такая тактика? Чтобы потом легче и более прицельно его достать? Он обернулся к черноглазой:
– Слушайте, вы, кто бы вы ни были – я выстрелю…
Но натолкнулся на еще большее удивление. И даже не удивление – на потрясение, почти панику. Два черных глаза просто метали – непонимание и глубокую растерянность…
– Да кто ты такой… – она пыталась взять себя в руки. – Ты кто такой, откуда взялся!!?
Так. Сергей опять оглянулся вокруг – более нахмуренно и оценивающе. Похоже – для нее это такая же неожиданность, как и для него. Что ее больше удивило – что он не подчинился ей, или, может, морги обычно ведут не так?
– Слушайте, вы, – он опять наставил свой карабин. – Только одно. Где здесь спуск вниз, к трубам подземных коммуникаций? Я имею ввиду – которые под землей…
– Ты кто такой? – ее голос дрогнул. – Почему ты не…
– Хватит! – он сделал к ней шаг. Он чувствовал – обстановка вокруг изменилась, обстановка теперь была такая, что позволяла взять ситуацию под контроль. Или попробовать взять. Как же быстро иногда меняется обстановка… – Я из Шеола, ясно? Все, конец вопросам. Теперь отвечаете вы. Где спуск вниз, к трубам?
– Из Шеола!!?
– Я задал вопрос, – процедил он сквозь зубы, не забыв углом глаза не выпустить из виду вторую помощницу. В голове опять отдалось – голубоглазая, какая-то… – Предупреждаю, я выстрелю, мне плевать…
– Да стреляй, ты! – все спокойствие и равнодушие старшей сняло как рукой – ее била самая настоящая истерика. – Стреляй!!! Трижды стреляй! Давай, нажимай курок – мне без разницы! Давай!!! Я тебе ничего не скажу – тебе никто ничего не скажет!
– Здесь есть труба вниз, – совершенно неожиданно сказала вторая девушка. Спокойно так сказала… – В подвале.
– Не сметь!!! – опять выкатила глаза старшая, но тут же замолкла и жадно захватала раскрытым ртом воздух – Сергей с великим удовольствием ткнул ей стволом в живот. С гораздо большим удовольствием, чем лейтенантов и простых солдат.
Девушка как-то странно, и даже с интересом наблюдала за ним.
– Очень хорошо, – он повел стволом. – Покажи где.
Она повернулась и быстро полетела вперед, между колонн. Сергей оглянулся на черноглазую – та, согнувшись, держалась руками за живот, и кинулся следом. Девушка мелькнула у поворота в боковой коридор…
С дальней стороны зала раздался одиночный выстрел – взвизгнул рикошет от колонны и вдребезги разлетелся подвешенный горшок с цветами. Ой-ей, не расслабляться – он пригнул голову и перешел на бег. Справа за кустами мелькнула еще чья-то тень, где-то вдалеке зазвенело разбитое стекло. Елки, почему никто не любит успокаиваться и сидеть тихо?
В конце коридорчика хлопнула дверь – вниз по ступенькам застучали звонкие каблучки. Ничего себе, вот это скорость… Он пролетел два пролета, но догонять было и не обязательно – девушка ждала его внизу, у раскрытой двери в подвал.
– Приготовьтесь, там урги, – она дернулась внутрь. – Здоровые…
– Подожди, – Сергей придержал ее за плечо. – Где и сколько?
– В конце, там опять будет лестница… – голубые глаза глянули через плечо, потом опять на него. – Обычно – двое. Они мне не подчиняются… Здесь никто мне не подчиняется. За ними – и есть эта труба, вниз…
Сергей вздохнул, не отпуская руку с плеча и вглядываясь в эти глаза. Где же он их видел? Почему они показались такими знакомыми? Причем знакомыми – из числа друзей, его друзей. Как будто он видел уже этот взгляд, хороший такой взгляд, – не раз видел… Так, ладно, откуда здесь взяться знакомым – ему все уже просто кажется.
– Все, девочка, конец, – он убрал руку с ее плеча. – Дальше я сам. Спасибо за помощь. Бывай…
Он протиснулся мимо и двинулся по коридору – эхо шагов гулко отдалось под сводами. Она молча смотрела ему вслед. В конце он остановился и еще раз проверил карабин и фонарик, потом оглянулся – она продолжала смотреть, раскрыл дверь и шагнул внутрь.
Через один пролет осторожно нагнулся и глянул из-за поворота – так, что там? Широкое пространство, что-то вроде предбанника, с большой дверью в центре. Морги настороженно смотрели на лестницу – они явно слышали шум и шаги. Вот же, елки. И что теперь? Вестерн, кто быстрей?
Он выпрямился, спрятал руку с карабином за спину, стволом вниз, и открыто двинулся по лестнице. Сразу щелкнули затворы, загоняя патрон в патронник, и на него уставились два черных ствола.
– Привет, – он остановился на последней ступеньке и приготовился. – Я по приказу главной властительницы, – «ну должна же здесь быть главная властительница…» – Наверху – нападение «кротов». Масштабное, по всем направлениям. Непредвиденная ситуация, – он медленно потянул из-за спины руку и сделал последний шаг вниз, маленький такой шаг, совсем малюсенький. Но обе головы резко пригнулись и в воздухе набатом щелкнули оба взводимых курка – Сергей резко замер, закончив совсем неуверенно: – вам приказано усилить внимание…
Идиотская ситуация. В комнате повисла пауза… Оба нечеловека тоже замерли, по обе стороны двери – два ствола мелко подрагивали, подсказывая о крайней степени напряжения. Деваться им некуда: сзади стена, спереди – лестница и Сергей… Вот холера. Он же не успеет даже пошевелиться, не то что вытащить руку и вскинуть карабин…
Секунды текли за секундами, напряжение в комнате нарастало, ситуация становилась все более неправдоподобной. Единственное, что оставалось – уйти обратно наверх, уйти назад. Но он же не может уйти назад! Не может… Сзади уже наверняка опомнились враги. Опомнились, и даже скоро придут сюда, и сделают его слегка похожим на решето…
Секунды продолжали уходить, одна за другой, одна за другой. Вместе со всеми шансами и возможностями. Он почувствовал, как затекла за спиной рука, как сбежала по спине капелька пота. Как набухшее напряжение УЖЕ готово заставить шевельнуться черным пальцам и выплюнуть из стволов молниеносные огненные сгустки. Что у них за винтовки, когда после затвора взводятся еще и курок? Вот же влип…
– Ну ладно, все уже, я вам донес, – Сергей вздохнул и сделал один шаг наверх, небольшой и неуверенный. – Вы, наверное, все поняли…
Потому что это была уже граница. Предел. Верхняя кромка терпения, он это чувствовал. Еще секунда-другая, и черные пальцы дрогнут. Тогда можно остаться здесь навсегда. Лежать…
Морги даже не пошевелились. Напряжение продолжало давить – они были очень непростые, эти морги. Он опять вздохнул, и начал медленно поворачиваться спиной, стараясь не показывать руку…
Когда вдруг под ногами ощутимо вздрогнул пол, качнув подвешенную под потолком лампу – по стенам забегали черные тени. Сергей остановился, сжав зубы – он понял сразу. Настало время «Ч», внизу рванула его взрывчатка, разбивая шлюз… И, даже сквозь толстые стены, спустя пару секунд – долетел стук заработавших крупнокалиберных пулеметов…
Оба морга недоуменно переглянулись и посмотрели на пол, стволы винтовок тоже непроизвольно приспустились вниз… Он не мог упустить такой шанс. И, не раздумывая, резко оттолкнулся от ступеньки и взвился в воздух…
Первый выстрел он сделал еще практически в полете, потом с пола – второй, потом, перевернувшись, – третий, четвертый и пятый. Потом начал лихорадочно перезаряжать другой магазин…
Первый верзила так и не ответил, оставшись лежать неподвижной грудой у стены. Зато другой палил… Палил и палил, в одно место – его рука еще конвульсивно дергалась в агонии, когда разум уже перестал работать. Пока не кончился этот магазин, этой странной такой, винтовки. Но пальцы все равно продолжали сжиматься…
Сергей с трудом перевел дух, потом поднялся с пола и отряхнулся, скорее – по привычке, одновременно поглядывая на лежащие тела. Затем перевел взгляд на стену и опять вздохнул – стук пулеметов доносился достаточно отчетливо. Вот и конец. Конец такой лелеемой, с кучей великих надежд, хотя и совсем не продуманной – операции. Сколько же будет жертв… Эх… Ладно. Наверное, когда-нибудь вы повторите это вновь. Более надежно…
Он снова вздохнул и рывком открыл дверь. И остановился, замерев на пороге и не веря глазам – сердце дрогнуло, и заработало как этот пулемет за стеной. Боже, неужели… Потом кинулся вперед, бегом, почти не касаясь пола – пока не оперся об ограждение и не заглянул внутрь… Мрак-шахты. Самой настоящей мрак-шахты – живой, работающей, родной, дружелюбной, мрак-шахты! Внизу клубилась осязаемая чернота. Теплая такая, приятная чернота… Вот тебе и труба, ведущая вниз, под землю! Я же мог и догадаться… Это даже бросается в глаза – здесь не охраняют, да еще сами морги, – выходы подземных коммуникаций! Слава тебе, Боже, за все…
Он обернулся и посмотрел назад. Простите меня – я сделал все, что мог. Я выполнил то, что обещал. Не моя вина, что не получилось… Сейчас сюда ворвутся. Я не Рэмбо, мне не вырваться – нельзя так долго испытывать удачу. Но я вернусь. Я обязательно вернусь. Потому что теперь знаю – где начинается корень зла. Он вскочил на парапет…
– Подождите! Пожалуйста, очень вас прошу…
Он недоуменно оглянулся – от двери на него умоляюще смотрели голубые глаза давешней девчушки-властительницы. Такие странные, почему-то, глаза…
– Я тоже из Шеола! – она уже была рядом, и даже опустилась на одно колено – как-то по-дворянски, по благородному… Голубые глаза молили: – я знаю, я вижу: вы не такой, как все, вы не такой – как другие… – он даже сморщился, подобное всегда казались ему сильно преувеличенным. – Вы добрый. Вы не откажете…
– Что ты, девочка. Ты думаешь, о чем говоришь? Там же Рох…
– Вы ведь сказали, что из Шеола, – она ухватилась за его ногу. – И я видела это, впервые в жизни – вас испугались урги! Пожалуйста, не дайте мне погибнуть, – ее глаза увлажнились, голос сорвался. – Спасите мою душу…
Сергей улыбнулся. Конечно, девочка, конечно. Кто может отказать этому, именно – таким словам? Значит и здесь, даже среди власть имущих – еще остались люди… Да и твой взгляд – почему-то среди моих друзей.
– Прыгай сюда и становись рядом, – он протянул руку. – Скажешь только одно слово: Наодок. На-о-док, запомнила? Тогда, вперед.