На следующий день после возвращения из Балашихи Родик направился в гости к той самой старой бабушке, о которой рассказывал ребятам. Идя по пыльной Колхозной улице, он бормотал себе под нос:
– И чего я иду к этой древней старухе? Ведь ее в Петровском мало кто любит.
Родик вспомнил, что говорила ему прабабушка Варвара Ивановна:
– Нечего тебе к Клавдии Давыдовой соваться! Она с тобой, мальцом, и разговаривать не станет. Горда больно и нелюдима. Овдовела-то она еще в начале 30-х. А как на войне погибли два сына из трех, так Клавдия Степановна от людей словно щитом отгородилась. Даже работу в колхозе нашла такую, чтобы с бывшими подругами поменьше встречаться! А сейчас ей уже больше ста. Говорят, Клавдия уже лет десять на улицу не выходит. Ухаживает за ней сердобольная соседка Тамара, да иногда из города приезжает правнук. Не ходи к ней, Родик, не унижайся!..
– Все так, все верно, – продолжал разговор с самим собой мальчик. – Однако даже бабушка-прабабушка признала: только Клавдия Степановна Давыдова и может рассказать про судьбу отца Серафима, бывшего настоятеля Успенского храма Пресвятой Богородицы. Уж больно давняя эта история! Храм закрыли еще в тридцатых годах ХХ века, но отец Серафим жил в селе до самой войны, после чего исчез. А куда – никому неизвестно, кроме Клавдии Давыдовой, которая была главной помощницей батюшки в Успенском храме. Но ведь это когда было!..
Ох, до чего неохота было Родику идти сейчас на другой конец села. Чутье подсказывало ему – пустое дело он затеял. Да и на душе было очень неспокойно.
Услышав лай, который доносился из-за забора, Родик вздрогнул и невольно втянул голову в плечи. И здесь собаки! Да что же это такое?
Родион с детства побаивался собак, а тут еще вчерашние бурные события в Балашихе… Всю ночь ему снились кошмары: почему-то в полном одиночестве, без друзей, он бежит по полю в сторону леса, а за ним гонятся «черные торговцы», и почему-то собака Баскервиллей – то самое жуткое чудище, о котором написал свою знаменитую повесть Артур Конан Дойл!
Да, славный вчера выдался денек, нечего сказать… Хорошо, что еще родители ничего не прознали про то, как вчера «развлекался» их сын в компании своих приятелей. Шутка ли – столкнуться лицом к лицу с бандитами, которыми верховодил их старый недруг Козырь! Им еще повезло, что все обошлось… Но это пока обошлось. Если Козырь за годы пребывания в тюрьме и забыл про троих закадычных друзей АРТ, то вчера вспомнил. И теперь уже не забудет, это как пить дать!
Родик тяжело вздохнул. Э-эх, ну до чего же ему не везет! А ведь недавно все так хорошо начиналось…
Эту маленькую тайну не знали даже его друзья Антон и Тёма. Они были уверены, что отец Тихон сам решил попросить их заняться поисками утраченной Тихвинской иконы. Но все было не так. Эту мысль подал отцу Тихону он, Родион! А потом сказал: мол, я бы и сам предложил друзьям заняться поисками чудотворной иконы. Но они меня могут и не послушаться – дело-то предстоит долгое и очень трудное. А вот если бы вы сказали бы им, как бы между делом: мол, в этом году начнется восстановление Успенского храма, хорошо бы ко дню его торжественного освящения разыскать утраченную реликвию. Ну и так далее…
К его огромному удивлению, отец Тихон так и сделал. Отлично!
Вернее, еще недавно все было отлично. А теперь на них троих столько всего навалилось! Тёма с головой ушел в свои любимые детективные дела. Говорит: мол, отец сначала сильно меня поругал за вчерашние приключения на хуторе, а потом неожиданно похвалил. Сказал, что теперь благодаря АРТ, милиция вышла на след Козыря и этот след уже не потеряет! Ну и раскрытие тайной базы «черных торговцев» экзотическими животными тоже вещь полезная.
Теперь Тёмку так просто не вернешь к поиску Тихвинской иконы! Он только и думает, как разыскать Козыря и Вожака.
Антошка тоже хорош. Нет, он кое-что начал делать в нужном направлении. Вчера на обратном пути из Балашихи раз десять упоминал про какую-то очень интересную книжку об иконах «Черные доски», но о ее содержании ничего рассказывать друзьям не стал. Мол, мне надо еще как следует пошуровать в Интернете, съездить в Третьяковскую галерею и в Спасо-Андронников монастырь, где находится музей русских икон… Вот после этого я все и расскажу.
Родик скептически поджал губы. Ну, здесь все понятно! На днях из Испании должна вернуться Оксана. В Петровском ее кое-кто очень ждет… И, конечно же, этот кое-кто в музей пойдет именно с ней. Похоже, что у Антона голова всерьез закружилась. Эх, бедолага… Нашел в кого втюриться – в дочку банкира!
Родик и не заметил, как оказался на другом конце села, возле большого колхозного пруда. Здесь, на самом берегу, стоял старый, покосившийся дом, окруженный пышным, давно одичавшим садом. На первый взгляд, в этом доме много лет уже никто не жил, но посреди шаткого, покосившегося глухого забора (в Петровском таких заборов больше не было!) стояли новые, покрашенные голубой краской металлические ворота. Наверное, их поставил правнук Клавдии Степановны – по слухам, он был государственным чиновником, притом не малого ранга.
Массивная калитка, как и следовало ожидать, была заперта изнутри. Подергав за ручку, Родик вздохнул с огромным облегчением, и уже собрался уйти со спокойной совестью, как вдруг заметил возле калитки… новенький домофон!
Пришлось позвонить раз, другой, третий…
– Кого еще принесла нелегкая? – послышался из домофона чей-то скрипучий голос.
– Это я, Клавдия Степановна, – растерявшись, невпопад ответил Родик.
– Кто я?
– Э-э… Меня зовут Родион Клестов. Я внук Варвары Ивановны, живу в поселке ИБИПа.
– Варвара? – в голосе старухи послышалось искреннее удивление. – Как же, помню. Задорная была девчонка! С характером… Выходит, она еще жива?
– Слава Богу, жива!
– Стой, стой… Уж не ты тот ли самый юный Родион, который помог построить в Петровском новую церковь?
Родик удивленно заморгал.
– Тот самый…
– Хорошее дело сделал, парень! Жаль, я уж больно стара и слаба, до церкви мне уже не дойти. А везти меня туда правнук не хочет – ему, безбожнику, до храма дела нет. Только деньги ему и подавай!.. Ладно, проходи, сынок.
За дверью что-то щелкнула, и она слегка приоткрылась. Родик робко вошел в сад.
Да, такого заброшенного дома и сада он еще не видел! Среди корявых, почерневших яблоневых деревьев росла крапива в рост человека. А какие возле крыльца стояли могучие репейники! Они напоминали стражей, вооруженных колючими булавами.
«Почему же правнук Клавдии Степановны так забросил свое хозяйство? – искренне удивился Родик. – Мог бы взять косу и хотя бы крапиву срубить. А дом, дом-то какой! Ну, чистая избушка на курьих ножках…»
Поднявшись по полусгнившим ступеням, Родик открыл дверь и оказался на террасе. Она напоминала сарай со всяким древним хламом. Стиснув зубы, Родик рванул на себя еще одну, обитую голубой клеенкой дверь, и вошел в гостиную.
К его огромному удивлению, в комнате было прибрано. Обстановка была очень бедной, но на полу лежали чистые половики, гардероб и сервант выглядели вполне прилично, а обеденный стол и вовсе был почти новым.
Клавдия Степановна сидела в большом кресле возле окна, ее левая рука тихонько перебирала плетеные шерстяные четки. Она была одета в черное платье, а седую голову покрывал белый платок. Лицо старушки выглядело довольно молодым – по крайней мере, она никак не походила на женщину, которая перешагнула столетний рубеж.
– Садись, сынок, – сказала хозяйка дома, с любопытством разглядывая нежданного гостя. – С чем пожаловал? Только говори быстрее.
Усаживаясь на скрипучий стул, Родик спросил:
– Наверное, вы кого-то ждете?
Старуха кивнула.
– Жду. Давно уже жду! Смерти я жду, мальчик.
Родик вздрогнул.
– Кого, кого?
– Древней бабушки с косой, – без улыбки пояснила Клавдия Степановна. – Давно она должна была ко мне пожаловать, да наверное, дорогу отыскать никак не может… Да ты не дрожи, Родион! Когда тебе будет сто пять годков, сам будешь ждать смерти, как великой Божией милости!.. Ну да ладно, это дела стариковские, тебе их пока не понять. Говори!
Родик замялся. Рассказать старухе про поиски Тихвинской иконы, или нет? Наверное, пока рано. Лучше зайти к ней с другого бока…
– Наверное, вы знаете, Клавдия Степановна, что у нас в Петровском намереваются восстанавливать каменный храм Успения Пресвятой Богородицы? – начал он.
Старуха покачала головой.
– Нет, не слышала. Я мало что знаю про нынешние дела… У меня ведь даже телевизора нет – старый-то сломался. И хорошо, что сломался! Сил моих нет слышать про то, как каждый божий день то упал самолет, то взорвался дом или столкнулись поезда. А воров да бандитов сколько развелось – просто ужас! Столько этой нечисти даже после войны не было.
Родик обвел взглядом небогато обставленную комнату.
– А вы воров не боитесь, бабушка?
– Да чего их мне бояться-то? Есть у меня только одно сокровище, на чердаке в сундуке хранится. Но нынешним ворам оно не нужно, наступят – и не заметят! Нехристи, одно слово… Так, значит, старый петровский храм хотят заново построить…
Клавдия Степановна закрыла глаза и задумалась. Родик ерзал на стуле, и оглядывался по сторонам. Он увидел в углу комнаты какую-то старую икону, почти полностью закрытую серебристым окладом. «А если это – Тихвинская икона? – подумал Родик, и его сердце радостно забилось. Но, приглядевшись, он понял – нет, это икона Николая Чудотворца – точно такую, только без оклада и более современную он видел у своей бабушки-прабабушки.
– Жаль, что так поздно…
– Что поздно? – не понял Родик.
– Поздно начнут строить, – пояснила старуха. – Боюсь, помру до того, как храм откроют! А ведь так хотелось бы, чтобы меня отпевали в Успенском храме, как некогда отпевали моих родителей! Но нет, не дождусь…
Родик торопливо спросил:
– Клавдия Степановна, а это правда, что вы знали прежнего настоятеля церкви отца Серафима?
При звуке этого имени старуха заметно вздрогнула. А потом на ее морщинистом лица проявилась добрая улыбка.
– Значит, ты интересуешься отцом Серафимом? – спросила старуха.
Родик с трудом выдавил из себя:
– Да…
– А зачем?
– Ну… Я же говорю: нынче собираются восстанавливать старый петровский храм! Мы с друзьями в стороне стоять не хотим. Вот мы и решили разузнать все, что можно, про историю этого храма, одного из самых древних во всем Подмосковье. Отец Серафим был последним его настоятелем, так что…
– Хорошо, – кивнула старушка. – Давно я ждала этого часа! Думала: рано или поздно люди вспомнят про нашего батюшку. Я ведь была его духовной дочерью – исповедовалась у него часто. Он меня наставлял, учил уму-разуму. От него я и благословение на иисусову молитву получила. – Она показала Родику четки. – С тех самых пор и молюсь. Когда церковь нашу закрыли, многие сельчане стали отца Серафима сторониться. Батюшка-то до приезда к нам в ссылке был. Вот они и решили, как бы им общение с бывшим ссыльным, да еще и священником закрытой церкви, боком не вышло. Я одна осталась у него… Открой нижний ящик в серванте. Там лежит синяя папка.
Недоумевающий Родик так и сделал. Пухлая папка выглядела так, будто ей лет сто.
– Открой папку! – потребовала старушка.
Родик с трудом развязал тесемки. Папка вдруг раскрылась, и на пол упала толстая тетрадь и письма, десятки треугольных писем без конвертов! Охнув, Родик опустился на колени и стал торопливо собирать пожелтевшие, хрупкие листы разлинованной бумаги.
– Это дневник и письма отца Серафима, – тихо промолвила Клавдия Степановна. – А вернее, солдата Серафима Соровского.
– Солдата?! – изумился Родик.
– Да. Как только началась война, отец Серафим сменил рясу на гимнастерку и ушел на фронт. Воевал под Москвой, был ранен. Долго лечился в госпитале, а потом снова – на фронт. Дошел до самого Берлина! Там и погиб…
Серафимушка писал мне часто, да не все его письма доходили. Такое было время! Вам, юнцам, о нем надо бы знать поболее, чем говорится в школьных учебниках. А тут еще такое дело: Успенский храм хотят восстанавливать… Да для моего батюшки этот храм был дороже всего на свете! Как он плакал, как убивался, когда негодные людишки этот храм взорвали… Словом, возьми дневник и письма, почитай.
– Как почитай? – Родик изумленно округлил глаза. – Ваши письма?!
Старушка улыбнулась.
– Ну что ж тут такого? Долго я эти письма берегла, никому их не показывала. Но теперь, на пороге могилы – чего мне скрывать? Правнуку Севке эти письма не нужны. Как только помру, он выбросит их на свалку, как и все в этом доме. А потом и сам дом пойдет на слом! Севке только земля моя нужна, говорят, больших она денег нынче стоит…
– Что же, у вашего правнука на еду денег не хватает? – хмуро спросил Родик, аккуратно складывая письма снова в папку.
– Куда там! Денег у него столько, что ни в один мешок не поместится. Он служит в министерстве, занимается какими-то аукционами. Взятки текут со всех сторон, только руки успевай подставлять. А ему все равно ему мало! Жаден, как паук. И откуда он такой взялся? И дед, и отец его Николай были людьми военными, всю жизнь служили Родине, да не в Москве: дед – в Средней Азии, отец – на Дальнем Востоке. Там на острове Даманском Николай и погиб, царство ему небесное. Севка не в него пошел, а в его жену Лидию… Ну, это наши семейные дела, тебя они не касаются, малец. Бери папку и уходи! Жду я гостя, сам видишь.
Поймав испуганный взгляд Родика, Клавдия Степановна с улыбкой пояснила:
– Не ты бойся, не смерти я жду, а доктора! Обещал сегодня приехать, сердце мое проверить, лекарства кое-какие прописать. Словно мне лекарства помогут!..
Прощай, сынок. Пусть хоть ты сохранишь память – не обо мне, а о нашем дорогом батюшке Серафиме! Золотой души был человек, теперь таких мало, а может и вовсе нет.
– Как прощай? – не понял Родик. – Я ведь как все прочитаю, и нужные выписки сделаю, сразу же письма верну! Ведь это ваши письма! И дневник тоже… Кстати, а как он к вам попал?
– Само собой, не по почте, – улыбнулась старушка. – В начале 1942 года к нам в село заехал по дороге домой одноногий солдат, сослуживец батюшки, и передал по его просьбе пакет с этим дневником. До сих пор удивляюсь, как это Серафим ухитрялся вести его на фронте! Видно, очень хотел, чтобы люди узнали – не о нем самом, а об одном очень важном деле! Если бы этот дневник попал в то время в руки властей, отца Серафима могли запросто расстрелять. Поэтому о самом важном он написал смутно, намеками… Но ты поймешь – должен понять! А потом расскажешь об этом людям. Я вот побоялась, что люди не поверят, станут меня и покойного отца Серафима высмеивать. Ну ладно, иди, сынок!
Родик смущенно сказал:
– Я прочитаю дневник и письма, а потом все-таки вам их верну. Ладно?
Старуха еще раз улыбнулась, на этот раз грустно, но ничего не ответила.
Родик и не заметил, как оказался на улице. Папка с дневником и фронтовыми письмами отца Серафима лежала у него в руках, и он не знал, что с ней делать. Неужто, просто нести под мышкой? Никогда у него не было такого необычного груза.
Вскоре к воротам подъехала машина с красным крестом. Из нее вышла знакомая Родику участковый врач Вера Тимофеевна. Она нажала на кнопку домофона, и калитка почти сразу же открылась.
Озадаченный донельзя, Родик поплелся домой. Теперь он уже очень жалел, что не стал расспрашивать старуху про Тихвинскую икону. Дневник и письма отца Серафима – это, конечно, интересно. Но есть ли там что-нибудь насчет икон Успенского храма? Вряд ли. Но раз уж ему разрешили все прочитать…
До глубокой ночи Родик просидел за письменным столом, на котором лежали толстая тетрадь дневника и десятки пожелтевших от времени писем. К счастью почерк отца Серафима был четким, иначе он вряд ли смог бы что-то разобрать. В письмах, увы, ничего особенно интересного не было, и это понятно – ведь все они проходили обязательную в те времена цензуру. А вот дневник, последняя запись в котором датировалась 23 декабря 1941 года, оказался увлекательнее любого романа!
Постепенно, шаг за шагом, Родик вошел в чужую, бесконечно далекую жизнь…