Черный лимузин мчался по Волоколамскому шоссе в сторону Москвы. Георгий Константинович Жуков, командующий Западным фронтом, жестко, не выбирая выражений, распекал сидящего рядом Рокоссовского. Они были давними друзьями, но Жуков всегда умел показать, кто начальник, а кто – подчиненный. Дела 16-ой армии были далеко не самыми плохими, но просчетов и явных ошибок там хватало…
Рокоссовский сидел рядом на заднем сидении и до крови закусывал губы. Несмотря на всю свою мягкость и интеллигентность, он никогда не отмалчивался, когда его осыпали резкими, а нередко и несправедливыми обвинениями. От ошибок никто не застрахован! Но разве в них все дело? Силы 16-ой армии тают на глазах, у него ныне нет ни одной полностью укомплектованной дивизии. А где обещанные танки, орудия и самолеты? Даже стрелкового оружия порой не хватало. Бывали случаи, когда ему приходилось бросать в самое пекло солдат, у которых была… одна винтовка на двоих. А нехватка боеприпасов стала и вовсе притчей во языцех! И как в таких условиях ему биться с вооруженными до зубов дивизиями фельдмаршала фон Бока, которые по численности в полтора раза превосходят силы его армии?
Однако Рокоссовский молчал, прекрасно понимая, что Жуков не столько обвиняет его, сколько пытается выговориться, «выпустить пар». Ведь там, в Кремле, в кабинете Сталина, уже ему самому придется молчать, стиснув зубы, и слушать другие, но тоже несправедливые обвинения. И там Жуков, как обычно, примет главный удар на себя, не станет прятаться за спину подчиненного…
Наконец, Жуков замолчал. Достав носовой платок, он вытер им красное, разгоряченное от пылкого монолога лицо, и неожиданно спокойно сказал:
– Паршивые дела у нас, Константин.
– Знаю, – мрачно отозвался Рокоссовский.
– Да ни черта ты не знаешь! Картина обороны Москвы – хуже не бывает! Гитлер страшно разъярен тем, что провалился его план проведения победного марша 7 ноября на Красной площади. Теперь он уже не просто хочет захватить Москву – похоже, он собирается ее уничтожить!
Рокоссовский невольно вздрогнул.
– Вот как… И что же мы может сделать, на что надеяться? Понимаю, что на дополнительное подкрепление особенно рассчитывать не приходится…
Жуков кивнул.
– Не забывай: в первой половине ноября Западный фронт был усилен 100 тысячами солдат. Мы получили 300 танков и более 2 тысяч орудий. Да и ты, Константин, не прибедняйся – твоя 16-ая армия пополнилась тремя кавалерийскими дивизиями!
Рокоссовский усмехнулся.
– Это, конечно, здорово – скакать с шашками наголо против танков! Но лучше было бы получить несколько стрелковых дивизий, да пару-тройку танковых бригад из резерва Ставки…
Жуков кивнул.
– Нельзя бросать их сейчас в это пекло… При неудаче мы останемся не только без столицы, но и без Красной Армии вообще! А этого допустить никак нельзя.
– И что же, мы должны как в первую Отечественную войну отступить, оставив Москву врагу? – горько спросил Рокоссовский. – А потом надеяться на суровую русскую зиму, которая в 1812 году так пришлась не по вкусу армии Наполеона?
Побагровев, Жуков рявкнул:
– Про сдачу Москвы даже и не заикайся! Расстреляю к чертовой матери!!
После долгой паузы он тихо сказал:
– Гитлер прекрасно знает историю наполеоновского похода, и таких ошибок не повторит. Нет, нам надо надеяться не на резервные дивизии, а на себя… а может быть, и на какие-то другие силы. Кстати, что это за дурацкая история случилась у тебя в дивизии Лисицына – той, что вроде бы прозвали «Счастливой»?
Рокоссовский судорожно сглотнул. Вот, оказывается, как повернулись дела… Уже и сам Жуков прознал про сержанта Серафима Соровского с его чудотворной иконой! И не только прознал – но и заговорил, да еще сейчас, за полчаса до встречи с самим Сталиным! Это, разумеется, не случайно, что-то Жуков задумал…
– Георгий… То есть, Георгий Константинович! Эта история, по-моему, не стоит и выеденного яйца. Не понимаю, почему НКВД так всполошилось…
Он подробно рассказал про сержанта Серафима Соровского, не скрывая факта их давнего знакомства.
Жуков глубоко задумался.
– Хм-м… А ведь я тоже бывал в Петровском, – неожиданно промолвил он. – И церковь эту треглавую помню – красивая была! И какая же сволочь ее разрушила, да и зачем, непонятно? Ведь в тридцать девятом оставшиеся еще закрывали, но, вроде, уже не взрывали…
Он пристально посмотрел на Рокоссовского, но больше ничего не сказал до самой Москвы.
Разговор со Сталиным, как и ожидалось, оказался тяжелым. Главнокомандующий был не просто зол – он был взбешен! Немцы продавливали оборону буквально по всем направлениям, не считаясь с огромными потерями. Они явно боялись быстро наступающей зимы, которая по прогнозам, обещала быть крайне суровой. Гитлеровские солдаты к такой зиме просто не готовы, а еще более не готова их хваленая техника. На большом морозе танки и автомашины будут просто останавливаться. Но до больших, а, главное, продолжительных морозов еще надо дожить…
Внезапно Сталин замолчал. По привычке он раскурил трубку и стал прохаживаться по огромному кабинету взад-вперед, больше не обращая внимания на подчиненных. Жуков и Рокоссовский озадаченно переглянулись.
– Кстати, – произнес главнокомандующий. – Что это за история случилась в одной из ваших дивизий, товарищ Рокоссовский? Я имею в виду какого-то попа и его якобы спасительную икону…
Такого неожиданного поворота разговора гости никак не ожидали! Сталин как никто другой умел выделять только главные проблемы, отсекая их от бесчисленных второстепенных деталей. Но раз он вдруг заговорил о сержанте Соровском, то это значило только одно: случай с чудотворной иконой вовсе не был второстепенным!
Странно, очень странно после стольких лет активной борьбы с религией, которую вело первое в мире государство рабочих и крестьян, слышать такое… Тысячи священнослужителей, расстрелянных или заключенных в тюрьмы и исправительные лагеря по знаменитой 58-й статье Уголовного Кодекса РСФСР «Контрреволюционная деятельность», неисчислимое количество закрытых и разрушенных храмов по всей стране, постоянное унижение и обесценивание самого понятия «Вера»…
И вдруг Сталин вспомнил про бывшего отца Серафима, рядового священника, каких в стране, несмотря на все репрессии, еще остались!
Рокоссовский вдруг ощутил сильное волнение. Что-то сейчас произойдет, что-то очень важное, и притом – совершенно неожиданное! Сначала его удивил Жуков, а теперь и сам Хозяин. Что-то они задумали…
Сталин подошел к письменному столу, выдвинул из него ящик и достал оттуда очень старую книгу, в потертом кожаном переплете.
– Как вы, наверное, знаете, товарищи, в молодые годы я учился в Тифлисе, в духовной семинарии. Не люблю вспоминать про это, но что было, то было!.. Когда я вступил в партию большевиков, то постарался вычеркнуть этот прискорбный факт из своей биографии. Как известно, товарищ Ленин называл религию «опиумом для народа».. И я тоже стал так считать! Встав во главе партии, я постарался продолжить борьбу против религии, как чуждого нам учения.
– Но теперь я подумал: а правильно ли мы поступали? – неожиданно сказал Сталин. – Ведь наши, коммунистические идеи, во многом совпадают с учением Иисуса Христа! Мы тоже выше всего ставим равенство и братство людей, также презираем богачей и торгашей.!
Жуков и Рокоссовский озадаченно переглянулись. Куда вождь клонит?
Сталин открыл книгу, которую держал в руках, и начал ее листать, что-то обдумывая, не решаясь произнести это вслух.
– Эта книга рассказывает об истории икон Богородицы, – наконец произнес Сталин. – Сказано здесь и о Тихвинской… Нет, не о той, которую сержант Соровский тайно пронес на фронт, а о другой, главной, что хранилась в Успенском соборе города Тихвина. А вы знаете, товарищи, что говорил в XVII веке ваш коллега воевода Семен Прозоровский? Он считал, что именно эта икона наравне с мужеством его воинов спасла Тихвин в Смутное время от шведского войска!
К сожалению, недавно фашистские войска захватили город Тихвин, и судьба той, иконы нам неизвестна… Но от нее осталось несколько чтимых списков, а некоторые из них верующие считают чудотворными. И вот судьба нам подарила одну из таких икон! Я думаю, нам надо использовать этот шанс.
Генералам казалось, что этот разговор им снится.
– Мне бы не хотелось, чтобы в этой акции участвовали какие-то высшие иерархи Церкви, – продолжил Сталин. – Да их уже и нет в Москве. Митрополит Сергий в эвакуации в Ульяновске, а прочие еще дальше.
«В местах не столь отдаленных. На Колыме, например», – подумал Рокоссовский. Он прекрасно понял, что Хозяин имел в виду. В создавшейся критической ситуации Сталин хотел прибегнуть к помощи высших сил, чтобы спасти Москву от врага. Но сделать это он собирался тайно – ведь официально партия большевиков своего отношения к «опиуму для народа» не изменила. Вернее, почти не изменила… Хотя все – и коммунисты, и беспартийные заметили, что в своем первом после начала войны обращении к народу Сталин совершенно неожиданно использовал выражение, с которым на проповеди священник обращается к своей пастве: «Братья и сестры»!
Однако слова есть слова, а дела есть дела. Никто и никогда не должен был узнать, что в самые трудные для страны Советов дни руководители государства обратились за помощью к Богу! Если икону будет сопровождать простой священник, да еще солдат, сохранить все в тайне будет проще…
– Я дал указание освободить из-под ареста сержанта Соровского, – сказал Сталин и усмехнулся.
– Скоро мы дадим сержанту Соровскому особое задание. И кроме нас троих только единицы будут знать о нем. Органы госбезопасности позаботятся о соблюдении режима секретности.
Госбезопасность?! Режим секретности?! Рокоссовский встрепенулся при этих словах – он знал, что это означает – и открыл рот, чтобы возразить, но Жуков как обычно оказался впереди и сейчас:
– Товарищ Сталин! – твердо произнес он. – Мы с Рокоссовским очень просим после завершения операции… не применять меры по обеспечению секретности в отношении сержанта Соровского. Этот честный, преданный Родине человек, он будет молчать до конца жизни. Как священнослужитель и христианин, он человек слова!
«Ну надо же, как выразился! – мысленно горько усмехнулся Рокоссовский. – Меры по обеспечению… Так и хочется сказать: товарищ Сталин, сохраните жизнь солдату! Он не виноват ни в чем!»
Сталин нахмурился. Жуков был единственным из его подчиненных, кто осмеливался иногда с ним спорить, а Хозяину очень не нравились любые возражения. Но ведь Жуков прав: нельзя надеяться на помощь Божью, пролив кровь его служителя!
– Конечно, – мирным тоном закончил он. – Вы свободны, товарищи. И помните: Москву врагу мы никогда не отдадим, поможет нам Всевышний или нет! Вы свободны, товарищи.
Оба генерала с явным облегчением направились к выходу из кабинета. Но на пороге их остановили слова Сталина.
– Товарищ Жуков…
Генерал армии невольно вздрогнул. Он хорошо знал нрав главнокомандующего. Тот обожал решать судьбы людей именно в тот момент, когда те уже, казалось бы, переступали через порог этого страшного кабинета.
Повернувшись, Жуков сказал:
– Я слушаю вас, товарищ Сталин.
– Мне доложили, что вы якобы везде возите с собой икону Казанской Богородицы. Это достоверная информация?
Рокоссовский переменился в лице. Такого поворота событий он не ожидал.
Но Жуков твердо ответил:
– Да, это правда, товарищ Сталин. Я очень ценю эту икону! И верю, что она мне помогает. Мне – и моему Западному фронту!
Сталин, привычно попыхивая трубочкой, прошелся по кабинету, погрузившись в глубокую задумчивость.
– Мне Казанская тоже нравится. Она спасла Москву в 1612 году от власти польских интервентов!.. А теперь идите. Думаю, вам не стоит напоминать, что этого разговора не было.