В дверь кабинета директора интерната кто-то робко постучался. Дмитрий Васильевич сидел в кресле и вертел в руках трубку телефонного аппарата. Рядом с ним на столе лежали две папки с документами и пачка накладных, которые ему предстояло подписать. Но мысли хозяина кабинета сейчас были заняты совсем другим…
Стук повторился.
– Ну кто там еще? – раздраженно воскликнул директор. – Я занят!.. Впрочем, ладно, входите.
В кабинет вошел белобрысый, крепко сложенный парень лет пятнадцати. Чуть позже появились рослый, темноволосый юноша и худенький, востроносый мальчишка. Глаза его бегали, на лице была написана растерянность. Он явно чувствовал себя неуютно, и готов был ретироваться при первом же удобном случае. Гости робко поздоровались.
– Вы кто такие? – резко промолвил директор. Но, приглядевшись, грустно усмехнулся.
– Ага, понятно. К «петровским» прибыла подмога! Но боюсь, на этот раз вы опоздали, ребята.
Тёма погладил подбородок, как обычно делал в трудных ситуациях, а потом сказал:
– Дмитрий Васильевич! Действительно, наши друзья позвали нас на помощь. Мы уже в курсе событий, и…
Директор даже крякнул от досады. Он открыл сейф, вынул оттуда две пачки денег и швырнул их на стол.
– А об этом вы в курсе? – мрачно произнес он. – Теперь пораскиньте мозгами. В интернате и раньше происходили кражи, но мы никак не могли найти воров. Ныне из сейфа бухгалтерии пропали деньги, около тридцати пяти тысяч рублей. Сумма не очень большая, – но для нас и это деньги! На полу рядом с раскрытым сейфом валялась бейсболка хорошо известного вам Ивана Шарикова. Интересно, не правда ли?
А потом мы нашли десять тысячи рублей разными купюрами, спрятанные в матраце Вани, и еще десять тысяч, что находились в тайнике комнаты воспитателя Бекетова. – Директор пристально посмотрел на Тёму. – Вот ты, Артем, сын подполковника полиции. Скажи: разве я не должен вызвать милиционеров, чтобы те начали расследование всего этого безобразия? Что молчишь? Я-то знаю, что не просто должен, а обязан!
– Но вы пока полицию не вызвали? – напряженным голосом спросил Антон.
Директор угрюмо кивнул.
– Да, пока не вызвал. И тем самым пошел на должностное преступление! Но после того, что мы нашли в пятом корпусе, я прекрасно понимаю: ни к чему хорошему визит полиции не приведет. Ваня Шариков и Игорь Бекетов запросто могут загреметь… ну вы сами понимаете, куда. Сердце мне подсказывает, что они не виноваты. Однако все факты против них! Что скажешь, Ватсон?
Тёма вздрогнул – он и не знал, что директор интерната знает его прозвище. Но в этом панибратском обращении было что-то обнадеживающее. Словно директор советовался с ним: как спасти Бекетова и Шарикова? Мол, ты слывешь среди ребят опытным сыщиком, решай же!
– Я тоже считаю, что наши друзья не виноваты, – после томительной паузы ответил Тёма. – Но тот, кто затеял это представление, поработал на славу.
– Почему представление? – быстро спросил директор. – Это кража, самая настоящая кража!
Тёма усмехнулся.
– Я слышал, что вы накануне отвезли крупную сумму денег в банк, а в сейфе оставили мелочь на текущие расходы. Насколько я знаю, преступники никогда не совершают такие дерзкие ограбления, предварительно не разузнав, что и как. У них разведка поставлена, будь здоров!.. Итак, в сейфе лежали тридцать пять тысяч рубле. Из-за этой мелочи ворам пришлось ночью проникнуть на охраняемую территорию интерната, открывать три замка на двери бухгалтерии, а потом изрядно повозиться с сигнализацией и сейфом – рискуя в любой момент быть пойманными на месте преступления! А это – верная тюрьма… Из-за такой мизерной суммы? Не верю!
– И я не верю, – спокойно сказал Дмитрий Васильевич. – Но куда важнее то, во что поверят следователи. А они поверят в факты – в тайники Шарикова и Бекетова.
Тёма вздохнул.
– Не сомневаюсь, что на пакетах с деньгами будут найдены следы отпечатков пальцев Игоря и Вани. Так что факты будут «железными»! Но…
Директор кивнул и выжидающе посмотрел на Тёму. Тот растерянно молчал, и тогда инициативу взял на себя Антон. Сделав шаг вперед, он решительно заявил:
– Дмитрий Васильевич! Мы уверены, что наши друзья здесь ни при чем. И мы… то есть Тёма, готовы распутать этот клубок тайн! Нам нужно только немного времени…
– Два часа, – не дослушав Антона, резко произнес директор. – Даю вам два часа! Я и так совершаю должностной проступок, не вызвав милицию с самого начала. И знаю, что мне предстоит неприятный разговор с представителями органов правопорядка. Но… действительно эта странная кража похожа на хитроумную «подставу»! Только кому все это нужно? Ребятам из других корпусов? Да, некоторые из них недолюбливают «петровских», это факт. И прошлое у каждого из этих парней и девчат – ого-го какое! Нехорошую шутку с отравленными консервами почти любой из них мог сыграть, с них станется. Но деньги – это другое дело!.. Так что даю вам два часа, а потом я возьму трубку и позвоню, куда давно следует.
Друзья вышли из административного корпуса подавленные и мрачные.
– Два часа! – выдохнул Родик и нервно потер руки. – Да что же можно сделать за два часа?
Антон пожал плечами и с надеждой посмотрел на Тёму. Тот о чем-то размышлял.
– Шалтай-Болтай… – неожиданно произнес он. – Вот что странно! Если бы не этот пес, то обе пачки с деньгами быть может, и не нашли бы. Но Шалтай-Болтай явно следил за Игорем и Шариком, и не упустил случая им напакостить. Вот негодник!.. А вы заметили?
– Что? – спросил Антон.
– А то, что директор интерната, похоже, не очень удивился поступку Шалтая-Болтая. Словно каждый пес способен сам, без чьего-то науськивания, привести людей к тайникам с деньгами! Здесь, в интернате, все давно привыкли к тому, что Вожак, Умник и Шалтай-Болтай – особые псы, разумные почти так же, как люди. Но когда директору придется рассказывать об этом следователю… ха-ха! Представляю, какими глазами тот посмотрит на Дмитрия Васильевича: мол, что за мистика? Уж не сошел ли директор с ума?
Антон улыбнулся:
– Так вот почему он не торопится вызывать милицию! Не хочет становиться посмешищем. Но…
Опустив голову, он прошептал:
– Но…
– Что «но»? – раздраженно сказал Родик. – Договаривай!
– Погоди, дай собраться с мыслями… Во-первых, нам могут помочь Вожак и Умник. Они-то ничуть не глупее младшего братца, и к «петровским» относятся очень хорошо! А во-вторых… забыл! Только что мне в голову постучалась какая-то интересная мысль…
– И ушла, не застав никого дома, – с кривой усмешкой продолжил Тёма. – Ладно, давайте действовать! Начнем с подвала.
По пути в пятый корпус дорогу АРТ преградила группа парней во главе с Васькой-Ломом.
– Ага, защитнички заявились! – ухмыльнулся Василий. – Слышали, парни, что этого белобрысого типа называют Ватсоном? Мол, он сыщик-любитель, все видит насквозь даже под землей, нюх как у ищейки, и все такое…
– Это Тёма-то ищейка? – взвился Родик. – Да ты сам – пес смердящий! Уж не ты ли с дружками спер деньги из сейфа и подбросил их нашим друзьям?
Василий даже опешил от такой наглости. В интернате никто не смел ему перечить, и тем более, оскорблять! Сам он мог говорить что угодно, но чтобы ему вставали поперек дороги… Даже воспитатели его немного побаивались! Поговаривали, что у Василия Ломова довольно темное прошлое, и даже странно, что он попал в интернат, а не в колонию для малолетних преступников…
– Ах ты сикилявка… – прохрипел Василий и, набычившись, ринулся на Родика со сжатыми кулаками.
Тёма преградил ему дорогу. Завязалась драка. Васька-Лом славился своей силой и уменьем драться, используя самые грязные приемчики, которым его научила долгая жизнь на улицах. Его любимой поговоркой было: «Против Лома нет приема!» Поначалу ему удались два подлых удара, и Тёма едва устоял на ногах. Но он не зря уже пять лет занимался дзюдо. Уловив подходящий момент, Тёма схватил Василия за правую руку, вывернул ее и, нагнувшись, перекинул парня через спину. Тот с громким воплем упал на асфальт.
Интернатские парни застыли от изумления. Такого позора своего лидера они еще не видели.
– Чего стоите… – простонал Василий, морщась от сильной боли в спине. – Бейте их, бейте! Ой…
Из-за угла соседнего корпуса стрелой выскочил черный как смоль пес с белой отметиной на лбу, и остановился перед интернатскими парнями, скаля зубы. А потом он залаял, да так, что у местных пропало все желание драться с чужаками.
– Вожак! – в восторге закричал Антон. – Это же наш Вожак! Слава Богу, наконец-то ты нашелся…
Трое друзей подбежали к молодому псу и стали его обнимать, гладить по спине, трепать за уши. Вожак сразу же успокоился и, добродушно махая хвостом, улегся на асфальт.
Тёма сказал с радостной улыбкой:
– Ну, теперь у нас появились шансы… Вожак, ты поможешь мне найти воров – ну тех, кто украл деньги из бухгалтерии, и подбросил их нашим ребятам?
Пес оскалился, и как показалось Антону, слегка кивнул. А собственно, почему именно показалось? Вожак кивнул, говоря этим: «да, помогу!»
Вскоре по интернату разнеслась весть: Вожак вернулся! И он помогает Тёме по прозвищу Ватсон расследовать кражу!
В это время в столовой завершился полдник. Все мальчишки и девчонки высыпали на улицы своего маленького городка и толпой последовали за АРТ, которые вместе с Вожаком торопливо шли к пятому корпусу. Воздух зазвенел от приветственных возгласов. Родик ткнул Антона в бок и прошептал:
– Слышишь? Интернатские желают нам успехов! Значит, не так уж плохо они относятся к «петровским». Просто кто-то их науськивает… Уж не Васька ли и его компания?
Антон пожал плечами.
– Меня куда больше волнует, кто науськивает самого Ваську… – тихо ответил он. – Чует мое сердце, что эта история не так проста, как кажется на первый взгляд! Подбросить двадцать тысяч рублей могут только серьезные люди, и с самыми серьезными целями. Ведь теперь их денежки – тю-тю, пропали! А что они при этом выиграли? Непонятно. Странно это…
– Ничего, Тёма с Вожаком быстро во всем разберутся, – уверенно ответил Родик, а сам украдкой взглянул на часы. Конфликт с Васькой украл у них больше получаса. Но время еще есть…
И действительно, расследование кражи не заняло много времени. Оказавшись в бухгалтерии, Вожак покружился возле раскрытого сейфа, все тщательно обнюхивая. А Тёма, включив фонарик, начал внимательно изучать пол. Антон и Родик горели желанием помочь двум сыщикам, но Тёма строго-настрого запретил им переступать порог подвала. «Еще затопчете следы преступников, – предупредил он. – Да и толку от вас чуть… Мы с Вожаком сами справимся!»
Антон и Родик не в первый раз слышали подобные слова и не обиделись. Ведь Ватсон прав – в таких делах они, увы, плохие помощники!
Очень скоро Тёма обнаружил на полу возле стены еле заметный грязный след.
– Ботинок… – пробормотал Тёма. – Большой, вроде бы сорок пятого размера! Откуда же здесь взялся этот след? Ну конечно, этой ночью прошел дождь… Как преступник не вытирал подошвы, как не стирал свои следы на полу, один след все же остался!
Тем временем Вожак разразился лаем и выбежал из комнаты. Обнюхав землю возле порога, он залаял еще громче.
Интернатские ребята, столпившиеся возле административного здания, живо комментировали все происходящее:
– Глядите, похоже, Вожак взял след!
– А то… Эта псина найдет все, что захочет!
– Интересно, а где его братья? Что-то я сегодня не видел ни Умника, ни Шалтая-Болтая.
– Да мало ли где они шатаются. Может, на болоте уток гоняют. Я их там не раз видал. Псы-то уже выросли, их в интернате и цепями не удержишь. Не то, что нас…
Вожак действительно взял след. Он решительно побежал к воротам. Возле них стояли люди в синей форме охранников – это был Петр Андреевич и двое его помощников. Все они с недоумением наблюдали за происходящим.
– Кажется, пес бежит по чьему-то следу, – сказал один из охранников. – И бежит прямо к воротам! Неужели воры вышли за ограду именно здесь? Но этого не может быть, ворота всю ночь были закрыты… Верно, Женя?
Второй охранник, рыжеволосый полноватый мужчина, с мрачным видом кивнул.
– Еще бы… Я всю прошлую ночь глаз не сомкнул, клянусь! Эта псина совсем сдурела.
Он почему-то взглянул в низкое серое небо и прошептал:
– Опять эти проклятые синоптики напутали…
Петр Андреевич недоуменно взглянул на него.
– Что ты имеешь в виду?
Рыжеволосый охранник вздрогнул – он забыл, что у его начальника очень острый слух. Изобразив на лице вымученную улыбку, он сбивчиво объяснил:
– Да так… Вроде, обещали сегодня днем ливни и грозы. А на самом деле с утра не упало ни капли!
– Ну и что? – нахмурился Петр Андреевич. – Чем же это плохо?
– А разве я говорю, что это плохо? Просто я грибы люблю собирать, а в такую сухую погоду какие могут быть грибы? В лесу даже поганок нет…
Вожак пробежал мимо и, выскочив за ворота, начал бегать вдоль обочины шоссе. Тёма вскоре присоединился к нему и, снова вынув из кармана большую лупу, опустился на колени и начал что-то рассматривать.
– Пойду посмотрю, – коротко сказал Петр Андреевич и, бросив на посмурневшего рыжего подчиненного подозрительный взгляд.
Тёма указал ему на участок обочины, засыпанный песком. На нем отчетливо был видены все те же следы ребристых подошв.
– Вот вам и разгадка тайны! – с довольным видом произнес он. – Все оказалось очень просто. Какой-то тип с ботинками сорок пятого размера этой ночью спокойно проник на территорию интерната. Потом он открыл отмычкой замки двери, что ведет в бухгалтерию, открыл сейф и стащил деньги. А потом ушел, причем прямо через ворота. Затем вор сел в машину – видите, рядом следы протектора шин? – и уехал. Даже удивительно, как спокойно он себя вел, ничего не боялся. Даже не позаботился стереть свои следы с песка. Наверное, ожидал, что скоро пойдет сильный дождь и смоет все его следы. Кстати, этим утром обещали сильные ливни, но грозовой фронт внезапно повернул на юг и обошел Подмосковье стороной…
Петр Андреевич вздрогнул.
– Ты это точно помнишь, парень? Я-то вчера прогноз погоды не слышал…
– Точно помню, утром дождь обещали! И злоумышленник попался на ошибочный прогноз, ха-ха! Только я думаю, что он был не один.
– Почему? – мрачно спросил Петр Андреевич, хотя ответ он уже знал.
– Кто-то же открыл ему ворота, верно? Вряд ли он перелезал через них – при свете прожектора его легко было бы заметить. А этим утром, когда все ребята пошли на ежедневную «линейку», его сообщник вошел в «петровский» корпус и подбросил деньги Игорю и Ване. Такое мог сделать только человек, хорошо знающий весь интернат! Короче, я не сомневаюсь, что это… Ты куда, Вожак?
Пес вдруг стрелой понесся к воротам, Еще пара секунд – и пес, бешено лая, уже стоял рядом с рыжеволосым охранником.
– Прочь, прочь, зверюга! – слегка побледнев, пробормотал Евгений, с ненавистью глядя на разбушевавшегося молодого пса.
Петр Андреевич ничуть не удивился. Подойдя к своим подчиненным, он жестко сказал::
– Похоже, ты, Морозов, этой ночью на самом деле не спал… Только на кой черт тебе понадобилась эта дурацкая кража? Ты же знал, что мы накануне сдали почти все деньги в банк, так что там осталась только мелочь. А ведь тебе надо было поделиться со своим соучастником… Не понимаю!
Рыжий охранник с ненавистью посмотрел на своего начальника.
– Полная чушь! Ты, Петр Андреевич, говори да не заговаривайся. Сам же говоришь, воровать в бухгалтерии нынче было почти нечего. Стал бы я так рисковать из-за того, чтобы всего лишь подставить «петровских» ребят? Ребята как ребята, у меня с ними нормальные отношения. А вот эта псина… – Морозов злобно посмотрел на притихшего Вожака. – Да, с этой черной образиной и его братцами мы давно враждуем. Шастают туда-сюда через ворота, даже подкоп под оградой устроили, мохнатые черти. Вот я и угостил пару раз собак хворостиной, да так, что им мало не показалось!
Вожак угрожающе зарычал и мотнул головой. Он хотел сказать: вранье, не слушайте этого ворюгу!
Но Петр Андреевич его не понял.
– Ладно, разберемся, – хмуро процедил он сквозь зубы. – Еще не хватало, чтобы мои охранники были бы замешаны в краже!
Он повернулся и зашагал в сторону административного здания, чтобы доложить обо всем директору.
На лице Тёмы расцвела довольная улыбка. Расследование, вернее, его начальная стадия, завершилась полным успехом. Теперь можно было вызывать милицию. Пусть она разбирается с этим рыжим охранником и его таинственным сообщником. Главное другое – «петровские» ребята оправданы!
Но почему-то на сердце Тёмы словно бы лежал камень. Он предчувствовал, что на самом деле ничего еще не ясно. Козырь… Да, этот бандюга вполне мог быть замешан в этом происшествии. Но ведь не мелкая месть «петровским» парням ему нужна, а что-то куда более существенное. Но что именно?
Надо ли говорить, с каким восторгом все «петровские» ребята встретили весть об успешном завершении расследования! Рустам от избытка чувств даже предложил качать троицу друзей. Родику эта процедура явно пришлась по вкусу. Он взлетал высь и, размахивая руками, орал:
– Выше бросайте! Еще выше! Красота!
Конечно, в первую очередь ребята хотели бы выразить свой восторг главному действующему лицу только что завершившегося расследования – Ватсону, то есть Тёме Петрову. Но Бекетов отвел парня в угол зала и, обняв его, негромко произнес:
– Спасибо, Артем! Ты сделал великое дело! Теперь в интернате на нас перестанут коситься.
– Да причем здесь я, – смутился Тёма. – Это Вожак нашел следы воров! До чего умный пес, просто слов нет… Кстати, а куда он делся? Вроде, мы шли сюда вместе…
Бекетов пожал плечами.
– Не знаю. В последние месяцы наши три брата-акробата стали уж слишком самостоятельными. Выросли, что тут скажешь! Порой исчезают на день-два, бродят неизвестно где. Но потом, конечно, возвращаются. Вожак и Умник любят наших ребят, а те без них очень скучают. Я уже не говорю, что Вожак играет в нашем новом спектакле одну из главных ролей – своего отца, первого Вожака! А вот Шалтай-Болтай… Я знал, что он почему-то люто ненавидит всех нас, но такого предательства от него не ожидал. Интересно, как этот пес узнал про деньги, которые воры подбросили нам с Ваней Шариковым? Уж не заодно ли он с ними? С этого пса станется…
Бекетов с надеждой посмотрел на озадаченного Тёму.
– Сам знаешь, что в августе мы уезжаем на гастроли по Уралу. До этого нам надо как следует подготовить новый спектакль. Но отныне будем стараться держаться настороже. Только куда деться от тревожных вопросов? Кто они, наши враги? Чего они добиваются? И главное, каких пакостей от них можно еще ожидать? Было бы здорово, если бы ты с приятелями распутал этот клубок тайн!
Тёма тихо ответил:
– Мы постараемся. Игорь… я должен наконец-то сказать правду: Козырь неделю назад бежал из тюрьмы! Отец сказал, что по некоторым данным этот бандюга направился в сторону Москвы. Возможно, он уже здесь.
На лице Бекетова не дрогнул ни один мускул, словно он ожидал подобного известия.
– Ах, вот как оборачиваются дела… – задумчиво произнес он. – Но, пожалуй, моим ребятам о бегстве Козыря пока знать необязательно. Они и так перебаламучены последними событиями, дальше некуда. Договорились? А теперь беги, спасай друзей, пока мои парни на радостях их окончательно не укачали!