Все это время Андреасу удавалось уходить от разговора о себе. Обладая гибким умом от природы, использовал любую возможность оттянуть объяснение. С одной стороны, он мог обмануть Елену, ввести ее в заблуждение, с другой — узнав правду, а рано или поздно она ее узнает, станет призирать его. Их отношения развивались по восходящей, но постельного варианта пока не было. Поэтому он и намекал ей на много свободного времени в полете. Елена делала вид, что не понимает ничего и не шла на последний шаг, который сблизил бы их окончательно! Хотя кто знает, что может сблизить, а что разделить? Иногда предательство, одного из пары, сближает больше, чем теплые взаимные отношения длящиеся годы! Человек непостижимое существо и сам себя не до конца знает и понимает, так было в прошлом, ничего не изменилось и в настоящем!
А тучи над головами наших героев сгущались не по часам, а минутам. Корабль пиратов приближался к планете Зов. Небольшая гравитация на планете позволяла совершить посадку и взлететь без проблем.
— Капитан, приближаюсь к планете Зов, скоро диспетчер запросит причину прилета, ну и все данные, которые полагаются в таких случаях.
Твенг подумал, и решил вообще не рисковать, кто знает, а вдруг у них имеется планетарная оборона?
— Отвечай, что совершаем аварийную посадку, столкнулись с метеоритом! А когда приземлимся, решим, что делать.
— Навигатор оказался прав, через некоторое время послышался голос знакомого диспетчера Сандро, который потребовал необходимые данные, но получив ответ, что межзвёздный корабль среднего класса идет на аварийную посадку, заволновался и тут же связался с администрацией поселка и перерабатывающего комбината.
Такая информация вызвала у них обоснованную тревогу, под таким предлогом мог сесть кто угодно, даже пираты! Поразмыслив, дали команду диспетчеру запретить посадку, а встать на орбиту планеты этому кораблю. Но не тут-то было, звездолет настойчиво твердил об аварии и настырно шел на посадку.
Администрации ничего не оставалось делать, как активировать планетарную оборону и призвать население встать на защиту поселка. Шахтеры не были доверчивыми простаками, суровая жизнь научила их принимать суровые решения.
По поселку раздались тревожные звуки сирены, призывающие население к оружию. Они знали особенности своей планеты, планетарная техника пришельцев здесь работать несможет, а их машины будут действовать. Троицу сирена захватила за сборами в полет. Андреас сразу понял, это звездолет по его душу, вернее за теми деньгами, которые он упер у команды. Сразу пошел в комнату к девушкам и без предисловий с порога предупредил.
— Это пираты, у которых вы были пленниками, второй раз так просто все не обойдется, придется драться, — в это время вбежал Леон и взволнованно сообщил.
— Неизвестный корабль межзвездного класса совершает аварийную посадку. Мы думаем, что это пираты.
— Правильно думаете, конечно, пираты, но вам против них не выстоять, их боевая мощь гораздо выше вашей планетарной.
— Откуда знаешь?
— Знаю. Связь работает?
— Да вот запасной канал!
— Активируй и дай мне, я буду говорить. Леон передал ему рацию и Андреас заговорил:
— Слушайте и не перебивайте, это пиратский корабль, он имеет огромную огневую мощь, я не хочу, чтобы они уничтожили поселение, поэтому свяжите меня с кораблем.
— Понятно, приезжайте в центр связи, Леон довезет! Раздалось из рации.
— Слышал, поехали!
— А мы?, — воскликнула Елена.
— А вы будьте здесь и готовьтесь к бою, — Андреас не хотел, чтобы девушки слышали его переговоры с пиратами.
На место прибыли за десять минут, поселок небольшой, центр связи представлял собой бункер. Как только они вошли, человек интеллигентного вида задал вопрос.
— Кто вы?
— Я тот, кто хочет вас спасти! Включайте связь, а то будет поздно, и ничему не удивляйтесь, я агент СКБ под прикрытием!, — а что он мог сказать еще, сейчас такое начнется…
— Корабль «Барракуда», ответьте своему капитану!
А корабль продолжал снижаться, когда из динамиков донесся голос капитана Андреаса с запросом. Твенг потерял дар речи, Джон хотел разбить динамик. Но Твенг жестом его остановил, взял себя в руки и спокойно ответил.
— Слушаю тебя, капитан, на связи помощник Твенг.
Андреас слегка удивился такой цивилизованности Твенга, оценил его выдержку и продолжил.
— Твенг без предисловий козна «Барракуды» у меня, если сядешь на планету, все сожгу!
— А если не сяду, то что?
— Если ляжешь на орбиту, я поднимусь к тебе на корабль с казной! Никаких условий кроме первого не ставлю.
Тверг знал железный характер капитана, сказал, как отрезал, значит, сделает, и решил согласиться!
— Заметано, кэп, ложусь на орбиту, сообщи, когда вылетишь, не задерживайся, а то сам знаешь, мы на расправу скорые.
— Заправлю грузовик и лечу.
— А что с шаттлом?
— Сам посмотри, еле долетел, когда выбросило из ангара, сильно повредило.
— Ладно, поверю, но что бы без подвоха, в случае чего стреляю по планете.
— Не пугай, знаю, с кем имею дело.
Человек смотрел на него с недоумением, диалог его поразил.
— Все, что здесь сейчас произошло, государственная тайна, это понятно?, — тот кивнул головой.
— Есть у вас грузовой шахтерский звездолет?
— Сколько угодно!
— Подготовьте один побольше, забейте все трюмы взрывчаткой! Детонатор дадите мне, и дистанционный пульт, с радиусом действия десять километров. Сможете сделать быстро?
— Ну, надо поду……. — Андреас его перебил.
— Тогда я умываю руки, они вас уничтожат одним залпом главного калибра.
— Сможем!, — тут же уверенно ответил человек.
— Сколько времени вам потребуется на это?
— Один час, — ответил тот, обретя уверенность, почва возвращалась под его ноги.
— Не забудь! Государственная тайна. Разглашение карается…, — Андреас сделал жест ребром руки по горлу и вышел.
«Как сложится ситуация, теперь неизвестно, на всякий случай надо попрощаться с Еленой, жаль, что все так вышло! Какой бездарный конец? Есть правда небольшой шанс, но уж тут как повезет!»
Девушки приготовились к отлету и, увидев его, кинулись с расспросами, что да как?
— Все плохо, это те самые пираты, из рук которых я вас вырвал! Друзья, я секретный агент СКБ, работал на звездолете под прикрытием и вот сорвался, спас вас, а не должен был. Теперь мне нет хода ни туда, ни сюда! Но отчаиваться не стоит, я сознательно пошел на ваше спасение, потому что сразу влюбился в самую красивую девушку вселенной, в тебя, Елена, и не жалею о сделанном, теперь я должен спасти поселок и вас. Через час я вылетаю к пиратам. Они меня ждут, чтобы линчевать, но у них ничего не получится, я попробую их перехитрить. План вам раскрывать не буду… Вошел Леон, Андреас сразу прервался, строго посмотрел на них и приложил палец к губам.
— Леон, корабль готов?
— Да, заправлен.
— Забирай девушек, и будьте готовы к старту! Но без моей команды не взлетайте.
— Понял, Андреас.
У Елены глаза налились слезами, и она бросилась на шею Андреасу, окончательно осознав, что любит его и что может потерять, и, возможно, видит его в последний раз. Он нежно погладил ее по голове, успокаивая:
— Не плачь, еще не все потеряно.
Запищала рация, Андреас нажал сенсор приема.
— Звездолет готов к старту.
— Мне пора, ждите команды!, — отстранил Елену и пошел в жестокую неизвестность.
В порту его встретил Сандро, как старого знакомого, проводил до старого видевшего виды шахтерского тягача, пожелал удачи и пошел сообщать пиратам, что с планеты понимается переговорщик.
«Надо же, какое слово подобрали, переговорщик, Андреас — переговорщик?» — пираты угрюмо его ждали, тем не менее, новость приятно будоражила воображение. Чувство мести поднималось из темных глубин подсознания, затапливая разум. Только этим обстоятельством объясняется цепь событий, которые произошли позже.
На мониторах уже появился вылетающий за пределы атмосферы шахтерский тягач Андреаса.
— Капитан, это ты?
— Ну, а кто же еще?
— Казна при тебе?
— Все как договорились!
— На следующем витке мы тебя подхватим гравитационным арканом, место в транспортном ангаре есть. Расположим в лучшем виде!
— Я в этом ни на секунду не сомневаюсь…
— Твенг, как бы он нам какой сюрприз не приготовил?!, — попытался осторожничать Джон.
— Какой сюрприз? Время сюрпризов кончилось, заберем казну, а его — на рею, вот и все дела.
Звездолет вышел из-за планеты и приближался к погрузчику, вот он зацепил его гравитационным арканом и стал втягивать в транспортный ангар, который порядком опустел после побега Андреаса с девушками. А вот и транспортный ангар, грузовичок втянули внутрь и внешние ворота стали закрываться.
— Птичка в клетке, Твенг! Что делать дальше?
— Дай рацию? Андреас, с прибытием на борт «Барракуды», команда хочет с тобой поздороваться?
— И я соскучился, Тверг, прошу ко мне на борт, я отдаю казну и улетаю.
Тверг на минуту задумался: «Казна — это главное, надо взять, а потом можно развлечься с бывшим капитаном!»
— Принимается, Андреас, сейчас зайдет Джон и заберет казну, а потом лети куда хочешь?
— Нет Твенг, казну передам только тебе! Кто такой Джон? Для меня никто и звать его никак!
Джон, находящийся в рубке, позеленел от злости, схватился за бластер.
— Да я его пристрелю на месте!
— Не горячись!, — остановил его Твенг. — Успеется. Как скажешь, Андреас, твое слово на корабле закон, иду.
— Один заходи, Твенг, иначе казну уничтожу!
— Хватит пугать, иду.
Твенг спустился в транспортный ангар, где собралась вся команда в ожидании развязки. Твенг подошёл к входному люку тягача и постучал, люк отъехал в сторону, команда ринулась к нему, но Твенг движением руки остановил их. Получу казну, тогда он ваш, поднялся на борт, люк встал на место.
— Проходи, Твенг, я давно тебя жду, — Андреас сидел за столом с бластером в руке, перед ним лежала пластина золоменталя и банковская карта!
— О приятно видеть делового человека!, — ответил Твенг, глаза его жадно блеснули при виде казны.
— Да, все на месте, осталось обсудить один вопрос, как быть со мной?
— Ну как, я заберу казну, ты поздороваешься с командой и лети куда хочешь?!
— Куда хочешь — это на тот свет? И, наверное, медленно?
— Ну, уж это как получится.
— Такой расклад меня не устраивает! Я вот что предлагаю, поднимаемся к тебе в рубку, ты все проверишь. Ведь ты же не доверчивый дурачок?, — при этих словах Твенг дернулся к нему, но тут же на него глянул ствол бластера.
— Ладно, — примирительно поднял руки Твенг. — В рубку так в рубку. Пошли!
— Не торопись, прикажи очистить от команды транспортный ангар, и мы с тобой пройдем в рубку?
— Не пойдет, Андреас, не юли, прими неизбежное, как должное! У тебя нет выбора?!
— Выбор есть всегда! Ты на прицеле, и у тебя он тоже не велик.
— Верно, издержки профессии. С рубкой не получится?
— Ладно, тогда пусть принесут анализатор в подсобку, здесь с боку для механиков.
— Ну что же, это уже лучше!, — кивнул головой Твенг, беря рацию. — Джон, анализатор принеси в ангар и поставь в подсобку, после этого всем уйти!
— Но, Твенг…
— Приказ понятен?
— Да, выполняю!
— Молодец, дисциплина залог успеха.
— Было, у кого учиться. На том стоим, — минут через пять поступил доклад, что все готово.
— Пойдем?, — Твенг посмотрел на Андреаса, как на приговоренного к смерти.
— Конечно, спиной ко мне и не дергайся, если что мне терять нечего.
— Не нервничай, пошли.
Твенг встал, повернулся, Андреас прихватил казну, засунул за пояс, приставил бластер к затылку Твенга, и они стали выходить из тягача. В ангаре никого не было, Андреас, осторожно оглядываясь по сторонам, провел Твенга к подсобке, открыл дверь, и они вошли. В помещении никого, только брошенные вещи, раздался голос Джона по рации.
— Все в порядке, Твенг?
— Да, все в порядке…, — и все, договорить он не успел, Андреас нанес ему оглушающий удар по голове, опустил задвижку, блокируя дверь, и сразу подошел к противоположной стене, опустился на колени и стал шарить по полу.
— А вот она…, — прошептал он, надавливая на панель, стена ушла вверх, он тут же юркнул образовавшийся тоннель, и что было силы, побежал к спасательной капсуле. Этот секретный тоннель он сделал специально для такого вот случая, и надо же, пригодился. Рация, которую он прихватил с собой, разрывалась вызовами.
«Не получив ответа, они начнут ломать дверь, а потом найдут тоннель и пустятся в погоню!»
А вот и спасительная капсула, он быстро влез в нее и активировал. Магнитная катапульта отстрелила капсулу, и та, вращаясь, полетела в пустоту. Андреас нажал кнопку ответа на рации, и издевательски заговорил.
— Эй, Джон, нашел Твенга? Не очень я его помял?, — в ответ раздались отборные ругательства, и, видимо, Джон получил доклад, что капсула отстреляна.
— Тебе не уйти, Андреас, мы тебя сейчас поймаю гравитационным арканом!
— Что же вы не ловите своего капитана, недоумки!, — он уже отлетел километров на шесть и решил, что пора кончать игру. — Прощайте, «друзья», — и нажал кнопку детонатора.
Вначале ничего не происходило, но вот тягач, начиненный взрывчаткой, рванул, разнося корабль и его силовую установку на куски. Спастись в таком аду никому не удалось.
«Ну, вот и все, с прошлым покончено, — облегченно подумал Андреас, — здравствуй, новая, честная жизнь!»
Сожалел ли он о гибели недавних соратников? Скорее всего, нет, вопрос стоял ребром или он, или они. Своя шкура ближе к телу. План удался, а победителя, как известно, не судят.
Капсула, беспорядочно кувыркаясь, неслась по орбите планеты. «Пора приступать к заключительному акту спектакля», — подумал Андреас, активируя связь с планетой. Там ждали и сразу откликнулись, он сообщил, что корабль с пиратами уничтожен. Переключился на другую частоту и скомандовал Леону старт.
— Я в спасательной капсуле на орбите, аварийный маячок работает, засечёшь и подберёшь меня.
— Не вопрос, стартуем!
Девушки трясли Леона за плечи.
— Ну что там? Как он? Жив?
— Как он, не знаю, — начал Леон. — Находится в спасательной капсуле и конечно, жив, раз связался и попросил себя спасти.
— Тогда полетели, он ждет?, — они пристегнулись и приготовились к взлету, но в последний момент вышел на связь диспетчер Сандро и попросил отложить старт ненадолго.
— Надо лететь, — волновалась Елена, — он там один в капсуле ждет нас… И неожиданно прервалась, впечатлившись увиденным.
На взлётную площадку въезжали автомобили с жителями поселка, они махали им руками прося выйти!
— Так, девушки, ни слова об Андреасе. Он ничего не говорил по поводу этих проводов.
— Не учи ученых, как-нибудь разберемся, — хмуро бросили девушки.
На площадке их встретили приветственные возгласы и гомон толпы старателей, вперед вышел тот самый человек, с которым согласовывал свой план Андреас, оказалось, это начальник рудо-перерабатывающего комбината, в общем, он и был администрация. Золотов поднял руку вверх, призывая к тишине.
— Друзья, теперь я так могу вас называть, — жители зааплодировали, поддерживая его, — вас послал нам сам Бог! Благодаря невероятному плану и умениям Андреаса мы избавились от пиратов!, — снова аплодисменты. — Он подарил нам жизнь, сохранил комбинат и наш поселок. Мы навсегда останемся у него и у вас в долгу, но зная, что вы улетаете, хотели бы дать вам с собой частичку нашей планеты, — он подал Елене сверток. — И конечно, не гоже вам лететь на этом корыте, — показал он звездолет Лона. Примите в дар от нашего поселка вот эту яхту.
И показал рукой на ангар, из которого выкатывали серебристый звездолет в форме стрелы, с красивыми плавными обводами. — Сумеете с ним управиться?
Девушки сбежали вниз и от избытка чувств стали обнимать жителей поселка, потом Елена в волнении толкнула речь:
— Спасибо вам, мы тронуты до глубины души, вы самые лучшие шахтеры вселенной, и у вас самые добрые сердца, мы вас никогда не забудем, обязательно сюда вернемся! А теперь нам пора, прощайте.
— Счастливого пути!
Леон не знал, что делать, получалось, что теперь он не нужен, тягач не сравнишь с этой современной яхтой. Девушки пошли к звездолету, Леон остался на месте, глядя им в след. Жители замерли, поняв всю остроту и важность момента для этого парня.
Валентина крутнула головой вправо-влево, ища Леона, его не было, она обернулась назад, Леон стоял, глядя им в след. Валентина сказала Лене, чтобы она готовила звездолет к взлету, а сама побежала назад, раздались аплодисменты, она с разбега обняла и поцеловала Леона, потом повернулась к жителям и заговорила:
— Я люблю Леона и не смогу улететь без него. Прошу вас отпустить его с со мной, — женщины плакали, такой романтики в этой суровой глуши давно не было. Настоящее чувство своим жаром растопило сердца шахтеров, они улыбались.
— А сам-то он хочет?, — крикнул верзила Бама.
Леон с восхищением посмотрел на Валентину и ответил:
— Друзья, надо помочь нашим гостям, если вы не будете против, я полечу с ними, провожу их, присмотрю, а то как бы чего не случилось!, — шахтеры смеялись, а Валя, шутя, воткнула свой кулачок ему в бок, но он ойкнул.
— Если ты летишь с ними, Леон, то кому оставишь своё имущество?, — вновь поинтересовался практичный Бама.
— Имущество свое оставляю Сэму в аренду, — жители снова засмеялись, Сэм подбежал и пожал ему руку, исполнялась его давняя мечта, он наконец-то становился свободным шахтером. Валентина потянула Леона за руку к звездолету, они еще раз поблагодарили всех и побежали к входному люку. Как только он закрылся, Елена запросила у диспетчера взлет.
— Взлет разрешаю, дочка!, — и растроганно смахнул с ресницы не прошеную слезу, такого на Зове еще не случалось.
Со временем, эти события обрастут легендами, и трудно будет отличить, где правда, а где вымысел. Но в честь этих событиях на комбинате Андреасу отлили памятник и поставили напротив отеля. Только Андреас об этом вряд ли когда-нибудь узнает, жизнь понесла его дальше, по одному только ей известному маршруту.
Лена любовно поглаживала атмосферные рули высоты, ручку управления двигателем, осмотрела приборы, все знакомо, но, конечно, это был не истребитель, с его жесткой функциональностью, а шикарная межзвездная яхта. В кабину вошли Валентина и Леон, Елена понимающе посмотрела на Валентину, та пожала плечами, как бы отвечая: «Ну, а что?!» Елена в ответ чуть прищурила глаза, как бы отвечая: «Ничего, молодец!».
Заканчивая пантомиму, Лена указала на соседнее кресло, Валя — второй пилот, Леон — бортинженер.
— Приступаем к тестированию систем, привыкать некогда, там, на орбите, ждет Андреас. Тестируем в ускоренном режиме, — и быстро пробежалась пальцами по клавишам, Валентина ответила своим стаккато, через мгновение эти стаккато слились в единый зачаровывающий профессионализмом ритм. Леон вертел головой, глядя то на одну, то на другую. Сам он впал в ступор, не очень понимая, что делать.
— Леон, почему не тестируешь технические блоки, — говоря это, Валентина повернулась и все поняла.
— Лен, я на два пульта, буду тестировать инженерный комплекс.
— Тестируй, я тут одна справлюсь, — через минуту Валя доложила.
— Тестирование проведено успешно, занимаю пульт второго пилота, — встала, потрепала по голове смущенного Леона, украдкой поцеловала, прошептав:
— Не тушуйся, изучай, привыкай, спрашивай, в конце концов. Мы не кусаемся, пока.
Леон был профессиональным пилотом, но здесь другой уровень, он даже на мгновение пожалел, что полетел, возникло чувство какой-то своей неполноценности. Ну что сделано, то сделано, хотя… Додумать и что-то предпринять он не успел,
— Взлёт, — бросила Елена.
Жители махали им на прощание руками. Яхта вздрогнула, двигатели работали мощно, упруго, но негромко, стала медленно подниматься над площадкой, развернулась, чтобы выбросов ходовых не задеть жителей, и Елена включила малую тягу, гул двигателя сменил тональность. На секунду зависнув в воздухе, как зверь перед прыжком, это стреловидное, серебряное чудо стремительно унеслось в небо.
— Отличные пилоты, даже я бы так не смог, яхта в надежных руках, даже не жалко, — жители одобрительно загалдели, расходясь и обсуждая детали.
А Леон сидел весь мокрый, Елена ставила одну задачу за другой.
— Инженер, убрать опоры!, — он шарил глазами по приборной панели, отыскивая нужный сенсор. И как только выполнял команду, следовала следующая, сам того не замечая, постепенно освоился, волнение прошло, и он стал быстрее ориентироваться в приборах.
— Выходим в открытый космос, инженер, убрать атмосферное оперение, продуть маневровые двигатели!, — лучше бы она этого не говорила, звездолет завертело как юлу. Леон метался взглядом по приборной панели, пытаясь остановить вращение, наконец, увидел сенсор автоматической стабилизации и нажал, отработали корректирующие микродвигатели и звездолет стабилизировался в пространстве.
Вестибулярный аппарат у девушек крепкий, тренированный, но беспокойство за Андреаса, требовало быстрых действий.
— Валентина, давай за инженерный пульт, я здесь справлюсь сама. Принять капсулу на борт — работа тонкая, Леон еще не освоился!, — та оценила деликатность, с какой подруга отнеслась к ошибкам Леона, и шутливо ответила:
— Есть капитан!, — и оттправилась к Леону.
— Осваиваешься?, — обратилась она к нему.
— Да, здесь все другое, извините…, — он даже смущенно покраснел — Ладно, проехали и забыли, давай покажу, где, что здесь, а ты стой рядом и смотри.
— Сигнал маячка захвачен поисковой системой, — доложила Валентина и дала координаты нахождения спасательной капсулы.
Елена проложила курс и связалась с Андреасом.
— Андреас, мы на орбите, скоро тебя подберем! Как ты, дорогой?
Как? Как может чувствовать человек в замкнутом пространстве спасательной капсулы — хуже некуда. Хорошо, что он не страдал клаустрофобией, боязнью замкнутого пространства. Поэтому ответил нейтрально-оптимистично:
— Живу только одним — ожиданием встречи с тобой. А капсула вращалась как заведённая, и что интересно, она так будет находиться в таком же состоянии до тех пор, пока не войдет в атмосферу, ну а там, как повезет, выдержит обшивка — останешься жив, нет — сгоришь, или разобьёшься о поверхность.
Андреасу пока это не грозило, атмосфера планеты Зов медленно приближалась, но тут появился неизвестный звездолет. Хотя нет, не звездолет, межзвездная яхта — мечта любого путешественника. Андреас запаниковал, его должен подобрать космический тягач, этакое неуклюжее чудо техники.
— Елена, где вы? Ко мне приближается незнакомая космическая яхта!
— Не волнуйся дорогой, — проворковала она в микрофон. — Это наш корабль, нам его подарил начальник рудоперерабатывающего комбината в благодарность за твое геройство и свое спасение жителей поселка.
Взять на борт вращающуюся капсулу оказалось делом непростым, Елена уровняла скорости, открыла трюм и активировала гравитационные захваты, не получилось! Мощности не хватало, лучи не могли стабилизировать положение капсул, и прекратить вращение. Она увеличила мощность гравитационного генератора. Вращение капсулы замедлилось, а потом и вовсе остановилось, осторожно завела ее в трюм, закрыла люк и включила насосы, которые закачали атмосферу. Как только давление, стало достаточным, она передала управление Валентине, а сама отправилась встречать Андреаса. Валентина посмотрела на нее с пониманием, однако, удивляясь внутри: «Как изменилась Ленка, из неприступной ледышки превратилась в пылкую влюбленную девчонку».
Андреас уже раскрыл капсулу и вылезал из нее, когда на него как ураган налетела Елена. Пока она его спасала, пришло понимание, что он ей стал дорог, что она его полюбила. Небольшой промежуток времени, когда жизнь Андреаса висела на волоске, решил все. Чаша весов девечьего сердца бесповоротно качнулась в сторону любви. Неожиданная перспектива потерять Андреаса позволила ей окончательно осознать, что он ей дорог, и жизни своей теперь без него она не представляет.
— Андреас, как ты?
— Ради такой встречи, я готов пробалтаться там, в космосе хоть всю жизнь. Она еще крепче прижалась к нему всем телом, шепча:
— Я больше никогда и никуда тебя не отпущу, страшно подумать, что я могла тебя потерять!
Горячая встреча закончилась в шикарной каюте, которой по законам жанра положено быть на такой яхте, и она была. В перерывах любовного марафона, Елена все не могла успокоиться, вспоминая детали спасения Андреаса и его геройский поступок. Это очень тешило самолюбие пиратского капитана, и он отвечал несколько небрежно.
— Не будем о грустном, все хорошо закончилось? Теперь мы свободны и вольны лететь куда захотим.
— Предлагаю лететь в звездную систему Велеса?!, — предложила Елена.
— Там гравитация для меня слишком высокая, — дернул плечом Андреас, представляя действие гравитации Велеса на себе.
— Какой ты неженка!, — и они шутливо завозились, бросая в друг друга подушками. Андреас глянул на часы и воскликнул:
— Ты посмотри, мы с тобой выпали аж на восемь часов?! А кажется одна секунда прошла.
— А что ты удивляешься, это потому что я с тобой. Но ты прав, ребята деликатно не мешают нам, думаю, пора перекусить и подумать, что делать дальше.
Они неспешно приняли душ, оделись и появились в рубке довольные и счастливые. Но рубка управления пустовала, кораблем управлял автопилот! Яхта все так же вращались на орбите планеты Зов.
— Ну, а что ты хотела?, — успокоил растерявшуюся Лену Андреас. — Куда бы они полетели? Правильно сделали, молодцы. Занялись тем же, чем и мы. Пусть автопилот работает, пойдем в кают-компанию.
В кают-компании их уже поджидали улыбающиеся Валентина и Леон, на столе стоял торт в виде сердца.
— Поздравляем! Наконец-то вы решились, — тепло поздоровались, Андреас крайне удивился, увидев Леона. Тот заметил его реакцию и пояснил.
— Я бросил шахтерский бизнес и вот осваиваю функции бортинженера.
— Молодец, правильно сделал. Шикарная яхточка, Леон, откуда она у руководства комбината? Ее стоимость больше, чем весь комбинат.
— Знаешь, Андреас, не знаю, как у вас, а у нас сразу нос отрубят, если будешь совать его куда не надо!
— Ответ понятен, ну что, к столу, отведаем, чем бог послал.
Они кушали торт, шутили, но над столом витал вопрос: что делать дальше? Нельзя же бесконечно наматывать круги вокруг планеты.
— Андреас, а что стало с пиратами?, — невинно поинтерисовался Леон.
— Отправил к праотцам, с ними по-другому нельзя, волчьи законы! Они могли уничтожить планету. Я сам-то по случаю остался жив, — при этих словах Елена его обняла и поцеловала.
— Ну что ты к нему пристал?
— Так интересно ведь? А куда мы теперь полетим?
Над столом повисла тишина, каждый думал о своем, только Леону было все равно, главное, что рядом Валентина.
— Давайте обсудим маршрут, я предлагаю вернуться в звездную систему Велеса. Андреас возражает: там гравитация слишком большая, но необязательно жить на планете, можно на орбитальной станции, а работать на алмазной планете, — излагала свои доводы Елена.
— Я согласна, — поддержала ее Валентина. Мы ведь с Ленкой служим пилотами истребителей в службе космической безопасности (СКБ). Нас там ждут!
Андреас посмотрел на Валентину, для него это не было новостью, он сам подбил их истребители и потом подобрал капсулы, но Леону об этом знать не обязательно. Он подмигнул девчонкам и деланно удивился.
— Вы пилоты легендарного СКБ?, — девушки поддержали его игру.
— А что тут такого?
— Так это же здорово, я бы тоже хотел стать пилотом истребителя!, — воскликнул Леон.
— Два пилота в семье это много!, — остудила его пыл Валентина. Но ее авторитет в глазах Леона вырос до неимоверных высот. Он смотрел на нее с нескрываемым обожанием. Лена даже слегка позавидовала Валентине.
Только Андреас сидел в раздумье, с сотрудников СКБ ему встречаться совсем не улыбалось: «Пилоты — бойцы! А вот оперативники начнут копать, что, где да откуда. Концы найдут и довольно быстро установят личность. Луше всего на центральные миры затеряться и жить в свое удовольствие, для счастья все есть: любимая девушка, деньги; остальное купим», — подумав, решил не торопиться.
— Ну что же, друзья, предварительно решение принято, можно заняться навигацией, проложить курс и трогаться потихоньку.
— Ура!, — закричали девушки от восторга, они не ожидали так легко одержать победу, — пойдемте скорее в рубку, займемся работой, а заодно осмотрим яхту, хватит ли запасов на полет до системы Велес.
Яхту укомплектовали, как положено, было все: и еда, и вода, и воздух. Топлива до системы хватало с лихвой. Шикарные интерьеры, специальные массажные кабины, тренажерные модули, игровые зоны.
— Да, тут можно жить всю оставшуюся жизнь!, — осматриваясь, проговорил Леон.
— А может, мы так и сделаем?, — подхватила Валентина.
— Скучать мы здесь не будем, — подытожил Андреас, прикидывая что-то в уме.
Рубка управления встретила их перемигиванием индикаторов и датчиков, без лишних разговоров Андреас занял место капитана, он знал свое дело. Никаких возражений не последовало. Елена внимательно на него посмотрела, но Андреас даже не заметил ее взгляда, настолько привычно расположился в капитанском кресле, как будто всегда там сидел. И осматривая приборную панель, обнаружил пакет.
Друзья, а что это за пакет? Поднял в руке достаточно увесистый сверток Андреас.
— А? Это нам благодарные жители поселка передали в дар, — безразлично ответила Валентина.
— И что там?, — не унимался Андреас, взвешивая пакет в руке.
— Мы не знаем, некогда было смотреть, тебя спасали, — ответила уже Елена.
— Ну что, тогда посмотрим?, — и стал разворачивать пакет, специальная упаковочная пленка никак не поддавалась. Наконец, после нескольких минут возни развернул содержимое. Заинтересованные таким долгим молчанием. все с интересом ждали, что же это, вот последний оберточный пласт снят — под ним бархатная шкатулка. Андреас попытался открыть, руки предательски задрожали, прям как у алкоголика при виде стакана спиртного. Он почувствовал запах драгоценностей, но шкатулка не открывалась! Он пробовал и так и эдак, схватил вибронож, куда там, не берет, специальный, мать его, сплав. Многоопытный пират вынужденно отступал. А Елена внимательно все это время за ним наблюдала, и происходящее ее не радовало, смутные подозрения росли в душе с каждой секундой.
— Нет, не получается!, — сдался Андреас. Валентина тоже осмотрела шкатулку и попробовала открыть, несмотря на большую физическую силу, ей это тоже не удалось.
— Ну, если ты не открыла, то мне и подавно пробовать нечего!, — сразу признала поражение Лена.
Один Леон молчал, когда все способы были испробованы, он молча подошел к шкатулке и внимательно ее осмотрел. На одном из вензелей имелась выемка в форме большого пальца.
— Электронный замок, — буднично констатировал он и приложил палец, но шкатулка не открылась, Лена с Валей попробовали с тем же результатом. Пришла очередь Андреаса, и руки вновь предательски задрожали от предчувствия больших денег.
Он поднес большой палец к выемке, прислонил и немного нажал, что-то внутри шкатулки загудело, и потом раздался щелчок, крышка автоматически поднялась, открывая зрелище, от которого у всех отвисла челюсть, и захватило дух.
Внутри на красном бархате лежали пять одинаковых брусков самого дорогого металла во вселенной — золоэталя! Друзья пораженно молчали, это не драгоценность, это сокровище, которое обеспечит их и потомков на много десятилетий вперед. С боку лежала записка, Елена взяла и прочитала вслух.
«Благодарные жители шахтерского поселка планеты Зов своим спасителям. Живите долго и счастливо! Одно условие — навсегда забудьте место, где вам подарили это сокровище».
У Андреаса, глаза сделались стальными, лицо подергивалось, голова затуманилась. Елена, видя его состояние, подошла, погладила по волосам и тихо проговорила:
— Что с тобой?
— А? Что?, — очнулся Адреас, а Елена уже тянула его к выходу из рубки.
У Андреаса все существо рвалось к сокровищу, но и Елену он обидеть не мог, поэтому по шажочку ей удалось вытащить его из рубки и довести до каюты. Там без предисловий подняла и втолкнула в душ прямо в одежде и включила ледяную воду!
Он пытался вырваться из-под холодной воды, которая пробирала его до костей, но куда там Елена обладала силой человека, выросшего на планете с повышенной гравитацией. Наконец, он пришел в себя и как-то весь обмяк.
— Все хватит, я в норме, — стуча зубами, пробормотал Андреас.
Елена выдернула его из душа как тряпичную куклу, вытащила бластер из его кобуры, приподняла над полом, нашла еще один пистолет и вибронож тоже отобрала, после чего без сожаления жестко бросила на пол. Андреас упал со шмякающим звуком.
— Что ты делаешь?, — с надрывом проговорил Андреас, тяжело переворачиваясь и держась рукой за бок. — Ты же мне ребра сломала!
— Ничего, «дорогой», ребра заживут, поговорим?
— О чем? Ты все знаешь… Договорить он не успел удар ноги впечатал его в переборку.
— Не поняла, Андреас, или кто ты там?, — с угрозой произнесла Елена, подходя к Андреасу.
— Как ты догадалась?
— Вас, клопов золотушных, видно за километр! Вон как тебя скрутило, — Андреас внутри лихорадочно соображал, что делать и говорить, может, удастся откосить и сойти за придурка с синдромом Дреуна, при которм человек испытывал болезненное влечение к драгоценным металлам, как клептоман к чужим вещам.
— И не думай, — посмотрела на него Елена презрительно, — не получится! Давай колись, пока я тебя не прибила. Помогу наводящим вопросом, ты капитан пиратского звездолета, который нас подбил, а потом подобрал?
— Да-да, я капитан пиратского корабля «Барракуда», и это я вас подбил!
— А вот это признание он сделал зря, Елена рефлекторно нанесла удар рукой и челюсть Андреаса треснула
— ОУУУ…Что ты делаешь, сломала мне челюсть, — простонал Андреас, держась за опухающую челюсть.
— Что, челюсть? Ты мне жизнь сломал, паскуда!, — в ее глазах плескалась едва сдерживаемая ярость.
— Получается, капитан пиратского корабля «Барракуда» отправил всю свою команду на тот свет? За что?
— Да, отправил. Иначе они отправили бы нас, — говорил он еле слышно и запинаясь, ну, понятное дело, главное жив, пока.
— Ну, вот умеешь говорить, когда хочешь, продолжим.
Она подошла к нему и стала раздевать, под рубашкой оказался пояс с банковскими картами и слитком золоэталя.
— Ну, теперь все понятно.
— Да ничего тебе не понятно!
— Ты уничтожил команду ради денег. Свою команду, за которую ты отвечаешь. Ты чудовище!!!, — еще чуть-чуть, и она уже не сможет себя сдерживать, размажет по стенке и поминай как завали, быстро пронеслось в голове Андреаса.
— А ты красавица! Все это я сделал ради тебя. Бросил корабль, чтобы тебя спасти, и спас. Так все бы и продолжалось, и денег бы хватило, но я влюбился, влюбился с первого взгляда, влюбился, как только увидел тебя! И уже не мыслил жизни без тебя. Все остальное ты знаешь, добавлю только одно: без тебя жизнь теряет смысл, если ты уйдешь, лучше убей меня сейчас и выброси в космос…
Андреас обмяк, сползая по стене, одной рукой держась за ребра, другой — за челюсть.
— Но почему у меня всегда так, все не как у людей, влюбилась в капитана пиратов, семь торпед ему в глотку. Будто на свете нет нормальных парней?!, — Лена в ярости расхаживала по каюте, не обращая внимания на Адреаса.
А он благополучно сполз по стене, и теперь лежал в луже крови, похоже, терял сознание.
— Эээ нет, так не пойдет, — она быстро подхватила его и отнесла в медицинскую капсулу, где тут же зажужжали иньекторы, обследование показало: сломана челюсть, повреждены три ребра и ушиблены внутренние органы, средний срок лечения — месяц.
«Ну, и чудненько, пусть полежит он это заслужил!» — но там, внутри своей женской души, она сожалела о содеянном.
«Теперь я знаю о нем всю правду, но, как ни крути, а он нас спас, а главное, я люблю это чудовище. Н-да».
Она вернулась в рубку, ребята все любовались сверхдорогим металлом.
— Нам всем этого хватит на многие годы!, — воскликнула Валентина и оглянулась.
— А где Андреас?
— Отдыхает, устал, знаешь ли, переволновался.
— Я, кажется, понял, почему нам этот подарок дали с такой предосторожностью, — внезапно высказал озарившую его мысль Леон.
— Ну и?, — поторопила его Валентина.
— На планете добывают золоэталь, все остальное служит для прикрытия!
— Мыслитель, никогда никому больше об этом не говори. Если хочешь жить спокойно и носить голову на плечах, — Валя сделала характерный жест ребром ладони по горлу, Леон все понял и сглотнул.
— Никто не знает, где добывается золоэнталь, и нам доверена огромная тайна. А может, там и нет никакой добычи этого драгоценного металла, — глубокомысленно предположила Валентина.
Елена посмотрела на нее с удивлением, на такие глубокие мысли подруга была не очень способна.
— Да, какая разница, он у нас есть и все, давайте пользоваться, просто жить, — разумно предложил Леон, — и вообще, мы стартуем, или как? У меня такое чувство, что с появлением презренного металла что-то поменялось, — и вопросительно глянул на девушек.
— Отдохни, мыслитель, — строго посмотрела на него Елена, — а мы с подругой пойдем пообщаемся, — Валентина с удивлением на нее взглянула, но ничего не сказав, вышла следом.
Они прошли в кают-компанию, Елена налила чай себе и Валентине.
— Ну, что случилось?
— Случилось, Валентина, случилось!
— Да не тяни, где Андреас?
— В медицинской капсуле. В общем, слушай, я уже не знаю, что делать?, — и рассказала Вале всю неприглядную правду про Андреаса. — Он капитан пиратского звездолета «Барракуда», того самого, который нас подбил и подобрал.
— А потом он же нас с тобой и спас?
— Ну да!
— И ты его использовала как боксерскую грушу?
— Да, — заплакала Елена. — Чуть не убила, и все равно я его люблю, — ревела она на плече подруги. — Что делать теперь? В систему Велеса нам нельзя, его там обязательно схватят.
— Это да, схватят и отправят на пожизненное заключение в какой-нибудь дальний мир похуже Зова.
— Хватит реветь, подруга, сколько ему лежать в медицинской капсуле?
— Месяц, — размазывая слезы по щекам, проговорила сквозь рыдания Елена.
— Молодец, отблагодарила ты его за спасение, от души, — Елена еще сильнее залилась слезами.
— Вот что, Леону об этом знать необязательно, мне ты тоже типа ничего не говорила. Предлагаю оставить старую пилотскую жизнь, давай закатим на какую-нибудь шикарную планету курорт и поживем там в свое удовольствие, и бог с ней, с прошлой жизнью, деньги есть, документы сделаем, твоего Андреаса подлечим, жизнь коротка, а жить хочется сейчас. А, подруга?
Приняв решение, вернулись в рубку, там хлопотал, находившийся в неведении, Леон.
— Ну что, летим? Где Андреас?
— Андреас получил некоторые повреждения после схватки с пиратами и находится в медицинской капсуле, давай, выводи звездную карту, подумаем куда лететь, — в принципе, куда лететь было все равно, выбрали теплый мир, покрытый морями, проложили курс и стартовали. Золоменталь поместили в сейф, который имелся на яхте.
Яхта прошивала пространство, с легкостью поглощая расстояние, летели быстро, но все равно космические расстояния такие огромные, что требовалось довольно много времени для их преодоления.
Последние научные разработки обещали быстрое преодоление пространства, используя черные дыры. Если это представить, то корабль просто ныряет в черную дыру, а выныривает из белой! Легко получалось в теории, а на практике, все корабли исчезали за горизонтом событий черной дыры и все. Возможно, они выныривали в белой, только вот где? Никто не знал, механизм нащупали, а использовать пока не могли.
Месяц вынужденного лечения подходил к концу, Елена уже жалела о жестком разговоре с Андреасом, но знала отступать нельзя. Андреас — капитан пиратского корабля «Барракуда», уничтоживший и корабль, и свою команду — чудовище, и его нужно постоянно держать в напряжении.
Наконец-то наступил тот день, когда лечение закончилось, индикатор зажегся зеленым, прозвучал зуммер, крышка камеры отъехала. Андреас лежал с закрытыми глазами, ресницы дрогнули и глаза распахнулись, заметались по сторонам, остановились на Елене, он улыбнулся и прошептал:
— Любимая!, — она наклонилась и поцеловала его, потом отнесла в ванную и после всех процедур они сидели напротив друг друга и пили чай. Теплую уютную обстановку ничего не нарушало, Елена встала и села рядом с Андреасом, он ее обнял и прошептал:
— Ты меня простила?
— Конечно, но смотри, я строго за тобой слежу. Если что, месяцем лечения ты уже не отделаешься.
— Хорошо-хорошо, — поднял он руки, понимая серьезность угрозы.
— В общем, Леон не в курсе, а Валя полностью на твоей стороне, мы посовещались и решили, что в звездную систему Велес лететь опасно, поэтому выбрали курортный мир и летим туда уже целый месяц. Думаю, имея наши деньги и твои способности, мы сможем сделать новые документы и начать жизнь с ноля.
— Легко. Молодцы. Полностью одобряю!
После капсулы Андреас еще не набрался сил, но ему до невозможности хотелось в рубку управления. Елена посмотрела на него понимающе.
— Ладно, иди уже на свое капитанское кресло, космический волк, — помогла ему добраться до дверей, дальше он отстранился.
— Не надо, я сам, меня не должны видеть слабым, — Елена только покачала головой. По корабельному времени была ночь, в рубке горел приглушенный свет, шуршали и щелкали работающие приборы. Андреас сел в капитанское кресло и прошелся взглядом по обзорным экранам. У космических кораблей не было обзорных блистеров. Корпус покрывала сплошная броня, усеянная различными датчиками, которые передавали информацию на мониторы. Но мониторы достигли такого качества разрешения, что показывали вселенную лучше, чем, если бы смотреть на нее через иллюминатор.
Он наслаждался мерцающей вселенной, впитывая ее каждой клеточкой своего тела, звездолёт уже разогнался и теперь летел по инерции, работали только вспомогательные приборы и системы жизнеобеспечения. По давно установившейся привычке он никому не доверял, и все перепроверял сам, вот и теперь протестировал все системы, просмотрел навигацию, сканеры показывали пустое пространство, вроде бы все в порядке, но внутри поднималось беспричинное беспокойство. Списав это на постлечебный эффект, он еще раз проверил работу каждого агрегата, все нормально. Хорошая яхта, но ненадежная как скорлупа. Оружия на яхте почти не было, только противометиоритный лазер. Оставалось молиться, чтобы им на пути не встретились товарищи по его прошлому ремеслу. Последствия могут быть самыми неожиданными. Еще немного посидев, он устал, сил пока не набрался. Леночка отрихтовала его по первое число, хорошо, что не убила.
«Только такая спутница жизни мне и нужна, сочетающая в себе сразу два качества одновременно: и фурию, и фею», — размышляя, добрался до их каюты, Елена уже была в постели, и, несмотря на плохое самочувствие, все произошло так, как и должно быть.
Они летели неделю, отдыхали, тренировались, веселились, Андреас набрался сил, жизнь снова засверкала радужными красками, постепенно они приближались к обжитым мирам и оживленным трассам. А вместе с этим росла тревога, опасность нежелательных встреч увеличивалась с каждым днем. Теперь Андреас часами находился врубке, отслеживая все подозрительные объекты и внимательно вслушиваясь в шорох космоса. Елена часто его спрашивала, зачем он это все делает? И как-то он с ней поделился своими опасениями. Она согласилась, что такое может быть, но не обязательно будет.
Тем не менее, в целях безопасности пришлось ввести вахту в рубке управления. Теперь круглосуточно, кто-нибудь из них находился на мостике. Чем ближе подлетали к центральным мирам, тем интенсивней становилось движение. Удивляло другое: никто их не останавливал, не досматривал, СКБ как будто не видело яхту. Это обстоятельство одновременно и радовало, и настораживало.