Глава 7
Утром я проснулась рано и в чудесном настроении. Мысль о мести грела душу. Уснула я вчера только тогда, когда придумала неколько возможных вариантов этой самой мести гаду начальнику. Который теперь является моим возлюбленным в глазах родителей. Уверена, скоро об этом узнают братья и дедушки с бабушками. И что тогда начнется? Повальное шествие?! Каждый захочет навестить меня и выдать ценные указания. Вчера я об этом не подумала. Зато сегодня осознала, что лучше бы родители поволновались немного и на этом все бы и закончилось. А теперь что?!
Разлюбила?! Нет, не вариант. Тем более, учитывая странное поведение отца во время вчерашнего общения с Андриэрисом. Вчера я многое упустила, на что стоило бы обратить внимание. Но ничего, если Эрис заигрался, что мне мешает поступить так же?!
Собираясь на работу, я напевала. С удовольствием съела и завтрак, заботливо приготовленный для меня. И выпила чай для бодрости, хотя он, как мне кажется, был лишним. Но что я ценю в выбранных братом слугах, они практически незаметны. Такое чувство, что я живу одна, но все делается вовремя и без моего участия. Нужно будет поблагодарить их за это, как и брата — за удачный выбор. И за то, что его ненавязчивая забота не выходит за рамки, как с младшими братьями. Энсом, видимо, понимает меня намного лучше.
За всеми этими мыслями я заметила, что время поджимает. Выскочила из дома и, увидев розовую мечту, осознала, что опять нет времени вернуть дому нормальный вид. Да и соседа хотелось позлить. Он как раз стоял у своего дома возле экипажа и хмуро взирал на меня. А, стоило мне направиться к стоянке наемных экипажей, оказался рядом с предложением подвести меня до работы.
— Хотел извиниться. Я был груб и не имел права так разговаривать с вами, — произнес мужчина, когда я отказалась от его любезного предложения.
— Мы работаем в одном здании, даже на одном этаже. И, учитывая, что сегодня ярмарка оружия и красоты, проводимая за стенами города, найти свободный экипаж будет проблематично.
Так, а об этом я не подумала. Последний рабочий день на этой неделе. Для меня, у многих сегодня выходной. Может, лорд начальник отпустит меня пораньше и я тоже попаду на эту знаменитую ярмарку? Давно хотела обновить гардероб. А сегодня есть возможность купить товары из разных уголков этого мира. На ярмарку оружия и красоты съезжаются торговцы даже из закрытых королевств.
Но как же тогда план мести? Отложить на завтра?! Шоппинг и удовольствие от новых нарядом, которые в обычные дни здесь не будет возможности даже увидеть. Или месть гаду Андриэрису за вчерашнее представление и то, что после него последует?
Может, подождать последствий и уже завтра начать мстить, а сегодня можно и повеселиться?!
После того, как я согласилась доехать до работы с соседом, мы с ним больше не разговаривали. Странный тип. Интересно, какую должность занимает. Но очень скоро я перестала думать о соседе и вновь поймала себя том, что все мои мысли занимает гад начальник! Так и влюбиться можно! А подобная перспектива не может радовать, учитывая отношение Андриэриса к женщинам и его скверный характер. И мы вместе работаем. Нет, не хочу!
Когда мы подъехали к нужному зданию и лорд подал мне руку, чтобы помочь покинуть экипаж, я обратила внимание на лордов, что-то обсуждающих со стороны парка. Двое мужчин, стоящих в отдалении, привлекли мое внимание. Они оба показались мне знакомыми. Но единственный, кого я знаю в этом городе, кроме Таммиредисешей, это Риад. И он сейчас в командировке, а вернуться должен через несколько недель. Использовав улучшенное магией зрение, я еще раз осмотрела мужчин. И убедилась, что в этот раз я ошиблась. Лицо мужчины было неприметным, ничем не похожим на красавчика Риадеста. Но, все же, входя в здание, я еще раз обернулась. И встретилась взглядом с лордом, которого приняла за другого. Он смотрел именно на меня, сомнений не было. И на душе стало тревожно. Только непонятно, от чего именно. То ли повлияли воспоминания о Риадесте, с которым еще предстоит выяснить отношения. То ли я стала слишком подозрительной после недавнего покушения. Но лорд начальник все уладил, если позволил мне вернуться домой. Не так ли?!
Тогда что же меня тревожит?
Еще один взгляд в сторону парка, но там уже никого не было. Только вот тревога разрасталась. Мечты о мести гаду Андриэрису отошли на второй план. Непонятное беспокойство не покидало меня. Что это?! Предчувствие или во мне проснулась мнительность?!
В коридоре, где на меня напали, кто-то стоял. Я, на волне беспокойства, сразу очень испугалась. Сердце забилось в ускоренном темпе. Но всего один взгляд на мужчину, и я успокаиваюсь. Лорд начальник, чтоб его! Зачем так пугать?!
— Решил встретить вас здесь, — произнес Адриэрис, для которого моя реакция не осталась незамеченной.
Не знаю, что руководило мною в тот момент. То ли я слишком сильно испугалась, то ли воспоминания о том самом покушении. Потом я понять не могла, что же на меня нашло. Но в тот момент я поспешила в объятия мужчины. Вернее, я подошла и обхватила лорда начальника руками за шею. Он даже растерялся поначалу. А я, неожиданно для себя, всхлипнула. Просто во время нападения держалась, да и страха особо не ощущала. А сейчас на душе так муторно, и хочется поскорее уйти отсюда, покинуть это здание. Убраться подальше и как можно скорее.
Лорд начальник, что странно, не отстранился. Но был удивлен моим поведением, это точно.
— Что с вами, Айри?! Во время нападения, я бы сказал, вы не боялись.
Подняла на мужчину взгляд. Ну, кто бы сомневался! Сначала сам лично предложил забрать слова клятвы назад. А теперь размышляет, а не собираюсь ли я воспользоваться ситуацией? А, может, именно это я уже и делаю?! И кто сделал этого мужчину таким подозрительным?!
Но тревога нарастала, вызывая болезненную пульсацию в голове. Это не последствия того, что тогда произошло со мной в этом месте. Уверена, здесь что-то другое.
Нужно просто покинуть это место. Не знаю почему, но следует поспешить. И я вновь подняла взгляд на мужчину и решилась на маленькую хитрость. Просто объяснить ничего в тот момент я бы не смогла. Обычные предчувствия, которые в большинстве случаев не сбываются. В голове билась одна мысль — уйти отсюда как можно скорее и подальше.
— Как насчет завтрака? — спросила я.
Лгать, что хочу есть, не стала. Ложь этот мужчина просто чувствует. Так что я предложила первое, что пришло на ум. И замерла в ожидании. Откажет или нет?! От ответа мужчины зависело многое. И даже тревога на время отступила.
Он ни слова не сказал в ответ. Просто обнял, так как мои руки все еще обхватывали шею мужчины. И мы телепортировались в ресторан. Другой, не тот, где обедали и ужинали ранее. Тревога отступила. Сердцебиение успокоилось. Я не могла понять, что на меня нашло. Но предчувствие, что все правильно, успокоило.
Мы оказались в холле ресторана все так же, обнимая друг друга. И были мы здесь не одни. Какая-то пара прошла мимо, я заметила их краем глаза. А потом отпустила шею лорда и отошла на шаг. От тоже, словно нехотя, разжал объятия. Только в этот раз я поймала себя на мысли, что мне нравится запах этого мужчины. И сам демон меня привлекает, не только его глаза. А вот с этим нужно что-то делать. Я бы, наверное, сейчас даже обрадовалась бы возвращению Риадеста. Потому как ясно осознала, что мое сердце в опасности. И, пока еще не поздно, его нужно спасать!
— Все в порядке? — поинтересовался лорд начальник.
Он, все же, что-то понял. Слишком умен и проницателен, с таким мужчиной очень сложно строить отношения. Хорошо, что у нас они фиктивные.
— Завтрак, — напомнила я лорду, не желая отвечать. Не могла объяснить, что именно со мной происходит. И что так напугало меня возле нашего рабочего места.
— Пойдем, — ответил Эрис.
Нас опять проводили в закрытый кабинет. Только в этот раз я мало обращала внимания на окружающую обстановку. Что-то тревожило, а понять, что не так, я была не в силах. Правда, как только мы оказались в ресторане, тревога слегка улеглась. Осталось только смутное беспокойство.
— Что не так? — спросил демон.
Перевела взгляд на него. Как-то мимо меня прошло то, как мы оказались за столом. И нам уже принесли завтрак, который я не заказывала. И, тем не менее, на столе стояло все то, что я люблю. И откуда только Андриэрису все это известно?! Слуг подкупил?! Вряд ли, и у меня, и в родительском доме они принесли клятву не выдавать информацию о членах семьи, гостях и о том, что происходит в доме. Как раз лет пять назад отец сам позаботился об этом, как только стало известно, чей он сын и наследник. Я в своем доме с клятвы начала в первый же день. Тогда как?! Откуда у Эриса эта информация?!
— Айри?!
— Прошу прощения, задумалась, — смущенно улыбнулась лорду, не желая отвечать.
— Хорошо, — ответил он, понимая, что ответа на свой вопрос не дождется.
Мы молча принялись за завтрак. Канелиро, десерт с кисловатой прослойкой, отвлек меня на время от тревожного ожидания чего-то непонятного. А потом лорд начальник получил магпослание.
Лист завис в воздухе перед его лицом, ожидая, когда мужчина проверит его на опасность. Мало ли?! В связи с последними событиями это вполне объяснимо.
— Вы закончили?! Тогда уходим, — произнес Андриэрис, как только прочел послание.
Нет, мы не вернулись на работу, чего я подсознательно очень боялась. Мы оказались в доме родителей Эриса. И, хотя еще вчера и сегодня утром я сама планировала вернуться сюда и отплатить лорду той же монетой, сейчас все было иначе.
— Айри, здесь вы в безопасности, — произнес демон.
И сделал шаг назад, планируя, видимо, так и уйти, больше ни слова не произнеся. А мне что делать?!
— Объясните, что происходит, — потребовала я.
Но в ответ получила упрямый взгляд. Ну, да, у него же все и всегда под контролем!
— Пожалуйста, Эрис! — произнесла я, едва слышно.
Мой голос дрожал. Я чувствовала, что происходит что-то плохое. И лорд начальник, оставив меня в этом доме, вернется туда, где опасность подстерегает его.
— Дома никого нет, только слуги и охрана. Я вернусь через несколько часов. Хорошо?
Хоть что-то. Несколько часов я согласна подождать. Но, все же, на душе было неспокойно.
— Берегите себя, — попросила, понимая, что тревожусь.
Пусть он и гад, но уже близкий мне гад. Лорд кивнул на прощание и телепортировался. А я осознала, что нахожусь в его спальне. На столике лежит моя книга, которую я все никак не дочитаю. Интересно, Эрис понял уже, что именно так меня увлекло?! Или не интересовался содержимым, все поняв по обложке?! Маменьку я так несколько лет обманывала. Так что все может быть.
Я тревожилась. И, чтобы отвлечься, решила обследовать комнаты лорда Таммиредисеша. Спустя полчаса осознала, что личных вещей мужчины, кроме одежды, здесь очень мало. И этот факт заставил задуматься. В итоге я поняла, что лорд начальник, действительно, проводит мало времени в этом доме. Очень мало. Где-то у него имеется своя берлога.
Только почему тогда меня он привел в родительский дом?! Его берлога только для избранных?! Или женщинам туда хода нет?! Не знаю, до чего бы я еще додумалась, будучи вне себя от переживаний, если бы Эрис не вернулся. Быстрее, чем обещал. И так получилось, что я, даже не осознавая, что делаю, бросилась его обнимать. Сильная радость, что он вернулся, что стоит рядом, живой и невредимый, поглотила меня с головой.
Но, не успела я ничего сказать, как дверь в спальню лорда отворилась. В комнату вошла леди Таммиредисеш:
— Сын, ты дома?! Я тут подумала и решила, что…
Да, замолчала она, как только увидела нас. Конечно, я не отпрянула от Эриса, хотя это и было первым, о чем я подумала, услышав голос леди. Вторая мысль — я собиралась мстить за то, что этот гад устроил вчера. Так что да, я не отступила ни на шаг. И лорд начальник, для которого мои объятия оказались неожиданным сюрпризом, тоже не успел отреагировать вовремя. Нет, он отступил от меня, но уже после того, как леди нас заметила. Так что да, теперь кое-кого излишне самоуверенного будут доставать вопросами о свадьбе и о том, что мамочку нужно предупредить заранее!
— Оу, ты не один, — произнесла мать лорда, застыв на месте.
Я же улыбнулась леди и произнесла:
— Добрый день! Очень рада вас видеть, леди Таммиредисеш! Вы сегодня сияете.
Я говорила истинную правду. От леди нельзя было оторвать глаз, настолько она была красива в этот раз. То ли яркое платье, то ли украшения и макияж, но Ранея выглядела потрясающе.
— Благодарю, Айрика! Приятно слышать! От моих мужчин комплиментов не дождешься, так хоть невестка порадует! — произнесла леди, продолжая сиять.
Мне послышалось?! Она сказала — невестка?! Я посмотрела на лорда начальника, надеясь, что, все же, послышалось. Если бы! Эрис глядел на мать, явно очень недовольный ее высказыванием. Он же ей и ответил:
— Мама, я тебя очень люблю. Но не кажется ли тебе, что ты суешь свой очаровательный носик туда, куда не просят?!
Это как?! Почему бы прямо не сказать — Айрика не невестка. И не будет ею!
Леди, казалось, на слова сына не обратила ни капли внимания. Но покивала головой, при этом не скрывая улыбку в глазах, и поинтересовалась:
— На обед останетесь?
Эрис перевел взгляд на часы, висящие на стене. До обеда еще два часа.
— Нет, — ответил он.
И с явным намеком посмотрел на мать. Леди, в ответ, заметила:
— Дорогой, если у вас тут деловой разговор, пройдите в кабинет, в конце концов! Что мне прикажешь думать, если я застаю Айри в твоей спальне, и, мало того, в твоих же объятиях?! И не впервые, замечу!
С этими словами леди ушла. Я же подумала, что ну ее, эту месть! Только лишние проблемы себе же создала. Андриэрис на слова матери отреагировал молчаливым недовольством.
— В кабинете нас ожидали десятки посылок с сюрпризами, — произнес мужчина, как только мы остались одни.
— С какими сюрпризами? — уточнила я.
— Не очень приятными, — ответил лорд.
Воображение тут же подсказало мне, какие именно сюрпризы могли нас поджидать на рабочем месте.
— А что, собственно, происходит?! — решила уточнить.
— Ничего особенного. Раз в несколько лет меня пытаются убрать. В этот раз очень активно. Так что будет весело, — ответил мужчина.
— Весело?! — удивилась я такому определению.
— Вам не о чем беспокоиться, — сказал он.
Ну, да, с моей защитой волноваться о собственной безопасности глупо. Но что тогда меня беспокоит? Сам лорд? Этот гад? Хотя, не такой уж он и гад, если быть честной.
— Хорошо и тщательно проработанный план. Который, замечу, включает и вас, — ответил лорд.
Я запуталась. И ничего не поняла.
— А я здесь при чем?!
— Прекрасный отвлекающий маневр. Только сегодня это осознал, — с какой-то насмешкой над самим собой произнес демон.
— Не понимаю, — ответила я.
А потом пазл сложился. «Прекрасный отвлекающий маневр». Вот, значит, как?! План? Кто знал, что я стану секретарем Эриса?! Только Риадест и его сестра. Или я неправа? Те две леди, странные магини, о знакомстве с которыми я не должна никому рассказывать. Могут они иметь отношение ко всему этому?! Так кто?! Мужчина, который, как я думаю, увлечен мною? Или две женщины, сильные магини, интерес которых к Андриэрису не остался мною незамеченным.
— Хочу на ярмарку! — произнесла я, понимая, что не могу больше думать обо всем этом.
От проблем не сбежишь, прекрасно это осознаю. Но отвлечься от них не мешало бы.
— Ярмарка?! — переспросил мужчина.
— Пора обновить гардероб, — ответила, как истинная леди.
— То есть, обсудить этот вопрос и принять решение сейчас, вы не хотите?
— А на ярмарке еще и оружие со всех уголков нашего мира можно приобрести, — ответила я.
И, понимая, что лорда мой ответ не устроил, произнесла:
— Мне нужно подумать. Все так неожиданно навалилось. Мечты, планы… Самостоятельная жизнь началась с проблем. Давайте отложим этот разговор. Хорошо?!
Я смотрела на мужчину, ожидая его решения. И при этом понимая, что между нами что-то неуловимо изменилось. И продолжает меняться.
— Всегда мечтал побывать на нашей знаменитой ярмарке, но все времени не было, — ответил лорд начальник, предложив мне руку.
Я не могла не улыбнуться. И взглядом поблагодарила мужчину за понимание. И за то, что не оставил меня одну, вариться во всех этих мыслях.
И, перед тем, как телепортировать нас, демон посмотрел мне в глаза и произнес:
— Мысль отправить вас в отпуск меня крайне пугает. Зная о ваших планах на личную жизнь, я не хотел бы подобного развития событий. Если, конечно же, все это с самого начала не являлось частью плана.
И мы переместились. Вот же гад! Я хотела хоть на время забыть обо всем и не думать! А он?! Считает, я имею отношение к тому, что происходит?!
Как только мы оказались на месте, я отошла от мужчины на шаг. И произнесла:
— Я… Я… Вы!
Я не могла сказать того, что собиралась. Уволиться сама я тоже не могла. Клятва, чтоб ее! И уйти он мне не даст, я успела это осознать, когда Эрис смотрел мне в глаза и говорил о своих подозрениях. «Прекрасный отвлекающий маневр». Неужели, зацепила?!
— К черту вас с этими вашими подозрениями! — произнесла я.
И развернулась, чтобы этот демон не видел, насколько его слова мне неприятны. Я расстроилась до слез. Уже и наличие ярмарки в доступной близости не радовало.
— Айри, — позвал лорд Таммиредисеш, когда я отошла на несколько метров.
Пусть катится в бездну! Гад! Как он мог так обо мне подумать?! Я ему поклялась и не единожды! Я… Он…
Хочу домой, подумалось вдруг. А потом до меня донеслись слова лорда:
— Леди, не глупите!
И я сорвалась. Сняла камушек телепортации и пожелала оказаться в своей спальне. Одни убытки от этого лорда! Каков же гад, все-таки! А я?!
И что теперь делать?! Провести собственное расследование?! Отправиться в этот самый отпуск?! А отпустит ли теперь?!
Оказавшись дома, я не могла найти себе места. Все думала о том, что узнала. Больше всего, однако, переживала, чтобы этот гад, мой лорд начальник, не пострадал от очередного покушения. И меня он, все же, обезопасил, подумалось вдруг. И не такой уж он плохой.
В итоге, я спустилась в кухню. Нашла там огромный фруктовый пирог. Захватила его с собой и вернулась в спальню. Сидела, думала, жевала пирог. Потом почувствовала, что сил моих больше нет, и уснула. При этом, очень сожалела, что на ярмарку не попала. Из-за мужчины не воспользовалась возможностью обновить гардероб! И из-за кого?! Если бы причиной был возлюбленный, ладно! Но речь идет о лорде начальнике, который гад и заслужил, чтобы я, в конце концов, хоть как-то ему отомстила!
А утром я проснулась в чудесном настроении. Будто вчерашний день со всеми его проблемами и печалями мне просто приснился. Я даже знала, что делать дальше. Правильно говорят, что утро вечера мудрее. Как-то за ночь в голове прояснилось и все стало по своим местам. Я осознала, что имел в виду Эрис, говоря вчера о своих подозрениях. И решила, что пора уже и мне что-то делать, а не полагаться на мужчин. Отец, братья. Риад и его помощь с работой. Потом лорд начальник. Я позволяю другим решать за меня. Все еще позволяю, хотя и стала самостоятельной. Неужели я потеряла себя за эти годы, когда меня считали ребенком?! Или я такая и есть на самом деле?! Маленькая, глупая, невинная и неопытная? Насчет последнего, сомнений не имеется. А вот что касается остального, все исправимо.
Оделась в одно из платьев по моему дизайну. Излишне облегает фигуру, как говорила мать. Но здесь и не такое леди себе позволяют, так что все в пределах нормы. После завтрака отправилась на работу. Вышла из дома, оглядела розовую мечту. Один щелчек пальцами, и мой дом теперь солнечно желтый. Хм, всего несколько секунд, немного магии, и все изменилось. Неужели ранее мне просто не хотелось ничего менять?!
Тогда что со мной происходит сейчас?! Неужели взрослею?!
Не успела отойти от дома, как рядом со мной остановился экипаж. Дверца открылась. Внутри сидел, кто бы мог подумать, сам лорд Андриэрис Таммиредисеш!
— Вы и в экипаже?! — ухмыльнулась я. — Не ожидала. А как же телепортация?! Неужели это действительно вы, Эрис?!
Сказала, а потом сама же осознала. Действительно, а если это иллюзия?! На мне хорошая защита, так просто не достать. Но ведь я сама могу пойти вслед за этим мужчиной, если приму его за лорда начальника.
— Куда вы собрались? — вместо ответа, услышала я вопрос.
И голос, как у Андриэриса. Иллюзия, или это действительно он?
— На работу, — ответила задумчиво, пытаясь понять, кто передо мной. Он или нет?!
— Сегодня выходной, — ответил мужчина. — Садитесь, Айри! Нам нужно поговорить.
Осталась стоять сто на месте. Демон покинул экипаж. Глаза, вроде, те же. И лицо, и голос.
— У меня имеются сомнения, что вы — это вы! — сказала, когда мужчина оказался рядом.
Лорд улыбнулся. Неожиданно и мне даже захотелось улыбнуться в ответ. Но я удержалась, подозрения от этой улыбки не развеялись.
Знакомым жестом мужчина протянул руку и предложил:
— Ярмарка. Потом разговор. Что скажете?!
— Я все еще не уверена, — произнесла, понимая, что вру. Это действительно он, гад начальник!
Протянула руку, и мы телепортировались. Да, на ярмарку. Остатки подозрений развеялись, как дым. Значит, совместный шоппинг?! С мужчиной?! Вернее, с тем, кому я должна за вчера, позавчера и вообще!
— У вас красивая улыбка, Айри. Только меня, отчего-то, она немного настораживает, — произнес мужчина, который еще не осознал, насколько он попал.
Но, когда я посмотрела на Андриэриса, он тоже улыбался. Не показательно, и это не была фальшивая улыбка. Демон тоже, казалось, что-то задумал. Как и я.
— Здесь много людей, — сказал он, протянув мне руку.
Боится, как бы я не потерялась. Протянула свою руку в ответ. И, когда его ладонь обхватила мою, по телу словно заряд прошел. Вот что значит быть тридцатилетней девственницей. Если уж до этого дошло, то нужно срочно влюбиться в кого-то, пока еще не поздно. Тем более, у лорда начальника пророчество и свадебный обряд вскоре, если я не ошибаюсь. А мне это, уж точно, не нужно!
Простое прикосновение, наши руки соединены, а сердце стучит так сильно, словно мы тут целуемся вовсю. Что-то меня накрыло, и сильно. Удивительно!
— Все в порядке?
— Все просто замечательно, — отвечаю я, не понимая, к чему этот вопрос.
Вряд ли моя реакция не осталась незамеченной этим судьей! Тогда к чему лишние вопросы? Издевается? Дразнит? Желает укусить?! Или это насмешка над неопытной девушкой?!
Боги, о чем я, вообще, думаю?!
— Куда для начала?! Вы завтракали?!
Хм, интересный вопрос. Лорд сам поел, или просто обо мне переживает?
— Завтракала. Но не откажусь от обеда часика через два, — ответила я честно, не заморачиваясь.
— Тогда сделаем перерыв через два часа. А сейчас, что вам больше по душе? Улица ювелирных изделий? Женские наряды? Разные диковинки?
— Меня интересует все, — ответила я с заметным воодушевлением. Особенно мне понравилось, что, услышав это, демон явно скривился.
Так это только начало, милый! Тем более, видя, как тебя воодушевил мой ответ, я еще больше повеселела. И теперь просто уверена, что двигаюсь в верном направлении!
— Начнем, все же, с женских нарядов и разных мелочей, — решила я вслух.
Дело в том, что ярмарка занимает огромную территорию. И она поделена на улицы, чтобы покупателям было легче ориентироваться. Так, есть улица женских нарядов, улица мужской одежды. Отдельно идут улицы аксессуаров, головных уборов, обуви, украшений, разных мелочей. Я только слышала об этой ярмарке от кузины, она описывала ее в письме. Теперь же мне предстоит все увидеть собственными глазами, да еще и в столь интересной компании.
Пока продвигались к нужной нам улице, я вертела головой по сторонам. Было бы время и много денег, останавливалась бы почти у каждого торгового места. Сколько нужного и ненужного успела заметить, что привлекло мое внимание. Конечно же, лорд наблюдал за мной взглядом, полным решимости вытерпеть эту пытку до конца. И это мы только начали!
А дальше, стоило перейти на улицу женских нарядов, началось веселье. Денег много у меня с собой не было. Хорошо, что в сумочке имелся тайный магкарман, в котором всегда лежал хороший такой запас золотых. Но в том и дело, что эти деньги были неприкосновенны. Но ситуация не располагала к экономии, так что я решила оторваться.
Платья, туники, брючки, еще платья, юбки, нижнее белье, опять платья, еще платья. И все это переходило в руки мужчины, который ответственно нес мои пакеты. Правда, накупила я много всего, а Эрис так и продолжал нести все в одной руке. Второй он удерживал меня в толпе.
А потом я обратила внимание, что покупок совершила много уже, а в руках лорда количество пакетов не увеличилось.
— Периодически я все телепортирую в вашу комнату, — объяснил он.
— Мою комнату?! — удивилась я.
— Да, в доме моих родителей.
Интересный ответ. Ладно, пусть телепортирует, потом мне все вернет. Но я не ослышалась?! Дом родителей?! А его дом где?!
— Обед, — услышала я спустя некоторое время, когда увлеченно выбирала новую сумочку.
Мы набрели на ряд, где были сумочки всех цветов и размеров. Конечно, много мне не нужно. Одна, можно две, этого достаточно. Но как выбрать, когда такое многообразие вокруг и демон, который уже начал проявлять признаки нервозности. Да-да, у меня получилось! А всего два часа прошло от начала нашего шоппинга! Лорд Таммиредисеш натянуто отвечал, что все хорошо, когда я оборачивалась к нему и с улыбкой спрашивала:
— Вы не устали?!
Или, бывало, интересовалась.
— Вам не тяжело?! Все же, вы, хоть и сильный мужчина, но эта ваза весит в три раза больше.
О, да! Я уже поняла, по какой схеме лорд начальник пользуется телепортом. Каждые двадцать минут. Ранее не получится, не знаю почему. Может, влияет то, что такая толпа рядом. Так вот, стоило только лорду отправить домой очередные покупки, как я увидела ее! Огромная ваза в рост демона. Тяжеленная, это главное.
— Любовь с первого взгляда! — объяснила я Эрису покупку этого шедевра работы пещерных троллей.
Конечно же, лорд не мог телепортировать эту вещицу еще целых пятнадцать минут. А я в это время решила ускориться и, казалось, не замечала, что иногда моя покупка преграждает демону обзор. Жутко неудобная для ношения с собой вещь. Но я не могла доверить доставку продавцу. Мало ли что! И потом, не стоит забывать, что это была любовь с первого взгляда!
Как только время для телепортации подошло, ваза исчезла в считанные мгновения. А демон посмотрел прямо мне в глаза с явным желанием отыграться. Осознал, что я развлекаюсь? Хм, давно пора, если он настолько умный, как я предполагала.
Но ни слова сказано не было ни с чьей стороны, после того, как Андриэрис предупредил, что мы идем обедать. Я наслаждалась тем, как все удачно складывается. Почему молчал лорд, не знаю. Но взгляды, которые он бросал на меня, могли бы насторожить. Но мне было не до этого. Настроение было радостным, я искренне наслаждалась сегодняшним днем.
Когда же мы остановились у таверны, я обернулась к лорду начальнику. И произнесла вполне искренне:
— Спасибо за этот чудесный день! Мне все очень понравилось. Забыла обо всем, что не так.
Я улыбалась, на душе птички пели. Да, немного отомстила и почти простила. Но Эрис мне и слова не сказал, что что-то не так. И с этой вазой. Ведь, уверена, все правильно понял. И промолчал.
Почему?!
Не успела я подумать об этом, как лорд, руки которого уже были не заняты пакетами, обхватил меня за плечи и прижал к себе. И, не успела я понять, что происходит, как демон накрыл мои губы в жарком поцелуе.
Потом, когда я уже могла нормально соображать, он произнес:
— Это была плата за представление.
И ухмыльнулся, гад такой! Я тут едва на ногах стою, мысленно прикидываю, а как нам теперь быть?! У него же пророчество ведьмы. А я замуж не хочу. И тут это признание! Значит, плата за представление?!
Рука поднялась, но пощечину мужчина не получил. Перехватил мою руку своей и произнес:
— Я опытней. Старше. Умнее и смелее. Уверена, что хочешь со мной поиграть?! Учти, милая! Я никогда не проигрываю.
И мне бы промолчать в ответ. Или хоть подумать перед тем, как открыть рот. Но я не смогла удержать язык за зубами. И поинтересовалась:
— Это из той серии, что у вас все и всегда под контролем?!
А потом я очень быстро направилась внутрь знания. Мы опять заняли отдельный кабинет, даже а обычной таверне они имелись. И разговор продолжился, как только у нас приняли заказ и доставили его спустя несколько минут. Когда мы остались одни, лорд использовал несколько заклинаний, чтобы нас не могли подслушать, и произнес:
— У меня имеется несколько вопросов.
— Догадываюсь, о чем они. Но должна сразу признаться, я не могу говорить на некоторые темы.
Вспомнила леди Аттиран и вторую, Лиовию. Они очень хотели, чтобы я работала с Андриэрисом. Но, к сожалению, я не имею права упоминать о них. Никаких намеков даже, иначе мне будет очень плохо.
— То есть, кто вам помог получить эту работу, вы мне не скажете? — произнес лорд начальник.
— Риадест Реон, — ответила я.
Лорд в ответ усмехнулся, вроде как подобного ответа от меня и ожидал. Но затем он произнес:
— Риад уладил этот вопрос со мной. Но он намекал, что его очень просили, буквально вынудили, сделать это.
Услышав это, я слегка нахмурилась. Но о Риадесте я говорить могла. Так что ответила:
— Может быть, он имел в виду свою сестру, Лейми, которая замужем за моим старшим братом. Однако, я сомневаюсь, что это она спланировала что-то. Моя семья, повторюсь, была против моей работы вообще, а на вас — в особенности!
На этом с вопросами было покончено. Но неприятный осадок остался. Не знаю, чему поверил лорд начальник и в чем меня подозревает.
Далее мы ели в тишине. Иногда я поднимала взгляд на Эриса, открывала рот и тут же его закрывала. Что я могла сказать?! А потом, уже наслаждаясь десертом в виде сладкого пирога, вдруг осознала. Он ведь кто?! Судья, верно?! Вот пусть и использует свои способности, чтобы проверить меня! Стоило только подумать об этом, как мое лицо озарила сияющая улыбка.
Я посмотрела на лорда, будучи вне себя от восторга, что нашла-таки выход из этой непростой ситуации.
— Это вы меня сейчас так соблазнить пытаетесь?! — неверно расценил мой сияющий радостный вид мужчина.
— Что?! — удивилась, не понимая, от чего это в голове лорда начальника возникли такие мысли.
— Глаза ваши блестят и манят в них окунуться. Рот полуоткрыт, как в ожидании поцелуя. Лицо, обращенное ко мне в явном ожидании, — объяснил Эрис.
— Знаете, нечего приписывать мне собственные ожидания! У меня и в мыслях не было вас соблазнять!!!
Да, заявила я это гордо, даже поднялась, намереваясь покинуть этого недоверчивого типа. Только один момент я не учла. Кольцо правды, все же, действительно лежало на столе. Просто я его ранее не видела. И вот, на мою возмущенную тираду оно начало сиять, причем очень ярко. Ложь, мои слова были приняты за ложь!
В растерянности от этого факта я опустилась на место, с которого только что подорвалась. И задумалась.
— А что я сказала?! В смысле, что я только что… солгала?!
Прикусила губу. Вспомнила. «У меня и в мыслях не было вас соблазнять». И что это значит? Верно, мысли были. Даже вполне конкретные. Общий смысл произнесенной недавно фразы начал до меня доходить. Лорд думает, я что пыталась им манипулировать, пытаясь соблазнить. Я же имела в виду совершенно другое. Осознав этот факт, даже выдохнула спокойно. И улыбнулась.
— В смысле, я просто не так выразилась. Я не пыталась вас соблазнить только что. А та фраза, которую артефакт принял за ложь… Я имела в виду… Это потому…
Черт! Черт! Черт! Оказалось, все понять, этого мало. Нужно еще и суметь объяснить это правильно. Меня накрыла волна смущения. Щеки обожгло, дыхание стало частым и сердце заволновалось. И что здесь такого, можно подумать! Но найти верные слова оказалась чрезвычайно трудно. Тем более, глядя в глаза мужчины, который, к тому же, является твоим лордом начальником!
— Это потому, что у вас были фантазии по поводу моего соблазнения, — подсказал лорд, наблюдая за мной с явным интересом.
— Верно! — подтвердила я, несмело улыбнувшись и начиная успокаиваться, что ситуация с ложью так быстро разрешилась.
А потом сообразила, что именно я только что подтвердила. И сердце, только начавшее биться спокойнее, опять зачастило. Я растерялась, смутилась, не знала, как теперь реагировать и что делать. Вот и отсутствие опыта сказалось.
А-а-а! Так, срочно взять себя в руки! Подумаешь, что здесь такого?! Я ведь не голая перед этим демоном появилась, верно?! А всего лишь представляла, как… И он теперь знает об этом. Знает, что я мечтала о нем. Знает, что были фантазии определенного рода. А-а-а! Нужно было почитать несколько более откровенных романов, вроде того, за обложкой которого я прячу основы телепортации. Может быть, тогда бы имела представление, как леди себя ведут в подобных ситуациях.
Все эти мысли приносились в моей голове, пока я не осознала, что мужская рука коснулась моего подбородка. Эрис пересел ближе ко мне и приподнял мое лицо, чтобы я посмотрела ему в глаза, а не прятала взгляд. В этот момент я чувствовала себя очень беззащитной. Но, все же, медленно, хоть и не очень уверенно, подняла глаза, встречаясь с ним взглядом.
И тут же подумала, что не готова. К чему именно, так и не решила. Просто не готова к подобной ситуации. К тому, что мы будем обсуждать эту тему. Или к тому, что я вдруг начала чувствовать по отношению к этому мужчине. Все слишком сложно. Вот, именно в этом все дело! Я не готова к подобному. Влюбиться — это одно. А вот так вот броситься в омут с головой — это не для меня. И этот демон — он не для меня. И ничего, что сердце готово выскочить из груди от одного его невинного прикосновения. И мысли разные в голову лезут. Например, что целуется этот лорд просто потрясающе. И можно ведь еще раз в этом убедиться. Последний раз, так сказать.
Слишком много мыслей, разных эмоций. И сейчас, когда я смотрела в глаза Андриэриса, они грозились поглотить меня. Потому, понимая, что нужно немедленно что-то предпринять, пока не произошло непоправимое, я произнесла:
— А используйте на мне свои способности!
Правда, момент выбрала не слишком удачный. Потому как лорд начальник тоже, видимо, внезапно решил проверить еще раз, каковы на вкус мои губы. Да-да, я произнесла эту фразу, как только он начал склоняться надо мной. Просто и так ситуация такая, что руки подрагивают, а дыхание сбоит.
— Мои способности?
Удивился. Осознал, что я отодвинулась подальше. Но не выпустил из своей руки мое лицо.
Не нужно меня соблазнять в какой-то таверне! Да и вообще, не нужно.
— Да, ваши способности. Используя их, вы можете убедиться в моей невиновности?!
Некоторое время лорд начальник ничего не отвечал, молча глядя на меня. «Да, я пытаюсь тебя отвлечь! Да, для меня это все слишком быстро. И неожиданно».
Отпустил мой подбородок. Поднялся, все так же молча. Отсел на свое место, и я тотчас почувствовала, что стало легче дышать.
Я наблюдала за ним как-то настороженно, не понимая, чего можно теперь ожидать. Просто в один неуловимый момент все изменилось. Абсолютно все. И пришло осознание, что эти изменения необратимы.
Хотя, а чего я, собственно, опасаюсь?! Влюбиться без памяти?! Того, что он меня не полюбит?! Или того, чем все это может обернуться?! Да, о пророчестве я помню. Но! В нем фигурирует девственница и брачный алтарь. А что, если поддаться соблазну?! Мне нравится этот мужчина, я не против влюбиться. И, в конце концов, у меня от одного невинного прикосновения его ладони гормоны бунтуют и напоминают о себе. Так почему бы в самом деле не попробовать?!
— Вы хоть понимаете, что сейчас предлагаете?! — спросил Андриэрис, глядя на меня как-то серьезно.
— Да, — ответила решительно, планируя покончить раз и навсегда с этим вопросом.
И нет, я не понимала. Не знала, как это. Чем может закончиться. Проскочила мысль, что это глупо. Недальновидно. Может быть, опасно.
— Хорошо! Пойдемте! — произнес лорд, поднимаясь и предлагая мне руку.
Но, не успели мы выйти из таверны, так лорд получил вызов на артефакт. И планы на определение моей честности пришлось перенести. Он просто вернул меня домой.
— Мы обязательно продолжим этот разговор. Но не сегодня, — сказал он на прощание.
Мы стояли у моего дома, теперь уже желтого. И смотрели друг другу в глаза. Всего несколько мгновений. Я думала, он сейчас поцелует меня. Предвкушала и, одновременно, боялась подобного развития событий. Однако, Андриэрис удивил. Он слегка поклонился и просто дождался, когда я войду в дом.
Войдя внутрь, я вынуждена была откровенно признать, что немного разочарована подобным прощанием. Мне хотелось этого поцелуя, которого еще недавно я боялась. Самой бы понять, чего я хочу!
— Леди, — отвлекла меня от мыслей о лорде начальнике горничная, Агни, — Пришло несколько приглашений. Также с утра было несколько посетителей.
В итоге я узнала, что сегодня был день визитов, а меня дома не оказалось. Утром явились бабушки, вместе. Через час ушли, но вскоре в гости пожаловала матушка. Потом пришла очередь братьев. Но и они не дождались меня. Даже дедушки являлись. И маменька еще раз, недавно, но в этот раз с отцом показались и узнали, что меня еще нет.
Но, стоило мне переодеться, как явились Лейми и Энсом. Узнали, что я дома, и сообщили всем. Вскоре и другие родственники пожаловали, а я в очередной раз мысленно поблагодарила старшего брата за хороший выбор не только дома, но и слуг. Они поняли, что к вечеру может быть много гостей, и организовали шикарный ужин. Даже графине все понравилось. Первый вечер в роли хозяйки, принимающей гостей, удался. Не могу сказать, что в этом моя заслуга, так как я практически ничего не делала. Только развлекала гостей разговорами и все время улыбалась. И молча радовалась, что никто не завел речь о лорде Андриэрисе Таммиредисеше. Потому как я и вовсе не представляла, что бы сказала в ответ на расспросы о наших предполагаемых отношениях. Что странно, даже родители ни слова о нем не сказали.
А потом, когда мы уже сидели в гостиной и начали прощаться, вошла Игни и передала мне красиво запакованную коробку.
— Это только что доставили от лорда Таммиредисеша, — произнесла она и удалилась.
Слова горничной все прекрасно расслышали и устремили на меня любопытные взгляды. Родным, видимо, хотелось увидеть, что внутри коробки. И я так поняла, что многие уже попрощались, но не уходят, не просто так. Так что я решила, для начала, прочитать записку.
«Я был излишне резок. Надеюсь, вы простите меня и забудете о тех неприятных минутах, которые, боюсь, омрачили сегодняшний день и наше общение. Вы мне нравитесь, Айри!
Андриэрис Таммиредисеш»
Вот так, все просто и понятно. Прочитав послание, я настолько погрузилась в мысли о лорде начальнике и его признании, что напрочь забыла, что у меня гости. Задумалась, замечталась. И, конечно же, мой мечтательный вид и отрыв от реальности не прошли незамеченными.
— А я говорила, — вернул меня к нормальному восприятию реальности голос графини.
Осознала все я быстро. Скрыть смущение не получилось, как ни старалась. Но, что порадовало, гости таки уже уходили, и никто ни о чем не спросил. Даже намеков не было. Но любопытные взгляды в сторону подарка никто не скрывал. Только маменька с отцом задержались. Она меня крепко обняла на прощание. Отец только произнес:
— Береги себя!
В спальню я поднималась все с той же коробкой. Настроение было чудесным. Сначала родные явились, я ведь очень соскучилась. Вечер прошел в атмосфере любви и взаимопонимания. Мне этого очень не хватало в самостоятельной жизни. Надо бы хоть раза два в неделю являться на ужин к родителям.
И вот, в завершение этого чудесного вечера, подарок. Второй подарок от мужчины, не родственника. И от одного и того же демона, который мне очень нравится.
Открыла коробку. Она оказалась с дырочками. Сразу подумалось, что кому-то нужен воздух. И я оказалась права в своих предположениях. Внутри лежала киса, она сладко спала. Хотя, не совсем киса. Крылатая рисса, быстрая кошка, которая, к тому же, немного летает. Подумалось вдруг, что эти магические существа вывели для охраны принцессы три века назад. А сейчас они стали любимицами леди, которые могли позволить себе подобную роскошь. Боюсь представить, сколько стоит подобное чудо. Моя кошечка оказалась полосатой, черной с рыжим. И маленькой, всего несколько месяцев от роду. Через полгода это животное, питаясь моей магией, станет хорошим телохранителем. Эти кошки могут менять свой размер, длину когтей и зубов. Также они часто невидимы для посторонних, еще одна особенность, которая очень полезна для охраны. И все бы хорошо, если бы не одно но. Я не понимаю. Отказаться от подобного подарка нельзя. Но он слишком дорогой, что противоречит правилам приличий. Но это ладно! Совсем другое непонятно. Зачем мне еще и такая защита? Намек, что вскоре мы расстанемся, и лорд не сможет и дальше меня защищать? Или я опять надумываю?
Но есть еще то, что волнует меня. Эта кошечка — та самая, на которую я обратила внимание на ярмарке. Увидела ее мельком и остановилась. Я не могла позволить себе подобную покупку, потому сразу же, с сожалением, двинулась дальше. Только раз обернулась. Это было на стыке улиц, в зону с магическими животными мы так и не пошли. Но эта рисса запала мне в душу, и, когда мы вновь прошли мимо, я не смогла сдержаться и бросила еще несколько взглядом на это чудесное животное. Которое теперь сладко посапывает на моей кровати.
Ожидала ли я чего-то подобного? Нет. И, вообще, все как-то непонятно с этим демоном. С этими мыслями я и уснула.
А разбудила меня рисса, которая проснулась на рассвете и хотела со мной познакомиться. Милая игривая кошечка, она напиталась моей магией и вновь уснула. Именно так она и будет вести себя еще несколько месяцев, кушать и спать. И, кажется, в первый раз я перекормила животное. Ей это не повредит, насколько мне известно. Но несколько дней малышка теперь сможет обойтись без магии.
И что сказать Эрису об этом подарке? И, потом, его послание и определенный намек, который не получится игнорировать. Еще недавно я хотела найти мужчину и влюбиться. Потом был вполне определенный план — стать женщиной. А теперь? Все перевернулось с ног на голову. Вот стоило ли увлекаться этим мужчиной? Хотя, поздно уже думать об этом. Потому как он мне нравится. Очень нравится. И с этим нужно что-то делать.