Ночью перед маевкой Веня впервые попытался бежать. Он и сам не мог бы ответить на вопрос, почему надумал сделать это только сейчас. Простейшее объяснение заключалось в отсутствии документов, в надежде на обещанную Вовочкой помощь. Да и вообще, поначалу, пока они пересекали Прибалтику в запломбированном товарном вагоне, деваться было особо некуда и, главное, незачем: все равно движение происходило в нужном направлении, к Питеру. Наверное, это и усыпило его бдительность. Например, какого черта было соглашаться на дурацкую идею заночевать в Разливе? С этого ведь все и пошло… Скорее всего, Веня согласился чисто по инерции, убаюканный, как в люльке, замкнутым, покачивающимся, ритмичным вагонным бытием. А мог ведь и не пойти, соскочить на одной из пригородных сортировок.

Соскочить… Легко сказать: «соскочить»! Мало ли в жизни моментов, когда и надо бы соскочить, а ты все едешь и едешь, и едешь, поклевывая носом и сонно потряхивая головой в такт уютному колесному перестуку? Да сколько угодно их, таких моментов, что уж теперь удивляться… И куда бы ты делся, соскочив, — весь в щетине, в грязном рванье, в облаке навозной вони, зато без денег и документов? Ровно до первого встречного мента, не дальше. А поди-ка сюда, вонюче-беспаспортный! Кто таков? Откуда путь держишь и куда?

Да понимаете, гражданин мент или как вы там теперь зоветесь, я вообще-то иностранец… нет, не турецко-подданный и даже не сын его, но где-то рядом, по соседству, хотя доказать этого немедленно, пожалуй, не смогу. Выпал я, не далее, как минуту назад, из навозного вагона, где проезжал контрабандой, что могут подтвердить мои бывшие попутчики: известная всему миру мумия и полковник Кремлевского полка, недавно похитивший ее прямо из Мавзолея. А следую я во дворец своего друга, разбомбленного массированной вертолетной атакой во время мирного дрейфа напротив Куршской косы. Приходилось ли вам когда-нибудь видеть вертолетную атаку, господин-гражданин-товарищ мент? Как бы отреагировал среднестатистический мент на вышеприведенную тираду и, в особенности, на последний вопрос? Вызвал бы он сначала автобус с санитарами, а уже потом потоптал бы за издевательство над представителем власти в особо изощренной форме или, наоборот, прежде потоптал бы, а санитаров оставил бы на потом? Проблема…

Выходит, что, по логике вещей, соскакивать до Разлива не получалось, как ни крути. Ну, а затем уже все покатилось под откос, не удержишь. Быки, Колян, Цезарь, разливская директриса с мужем, да будет земля им пухом. Ты ведь теперь свидетель зверского убийства, Веня… да и, поди, докажи, что просто свидетель, а не соучастник. Конечно, все могло бы повернуться еще хуже, одержи Екатерина Вилоровна победу в идеологическом споре с Вовочкой: разве не она, поганка, предлагала сделать из «бомжей» чучела для музея? Лежал бы ты сейчас на витрине чучелом Гришки Зиновьева… Веню передернуло.

Так-то оно так, поганка поганкой, но заслуживала ли бедная директриса столь ужасного конца? Нет ведь, правда? Вполне достаточно было бы начистить рыло, да пнуть ногой под зад: гуляй, мол, дура… Ан нет. Идеологические споры в присутствии коротышек всегда чреваты смертью, как бы их, коротышек, не звали — Ленин, Гитлер или Робеспьер. Вон уже сколько вокруг него крови, ты только глянь, Веня: два десятка людей на яхте, супруги Степаненко… а он ведь только начал, только начал! Как это он сказал Гранатову: «Массы надо загнать в болезненное состояние и вести на штурм.» Чудовище, просто чудовище. И ведь растет, подлец, растет с каждым днем! И рос бы еще быстрее, если бы…

Вот именно, Веня. Вот именно. Теперь, когда Веня знал страшную коротышкину тайну, ему и в самом деле угрожала нешуточная опасность. Не то, чтобы прежде этой опасности не существовало. Необходимость в нем, как в переводчике, могла закончиться в любую минуту. Найдут кого-нибудь более подходящего: после объединения с партией Гранатова недостатка в кандидатурах не будет. Ну, а проблему отработанных кадров коротышки всегда решали быстро и однозначно. Пришедших в ненужность соратников закапывали по соседству с идеологическими оппонентами. Да-да, Веня, вон там, рядом с тем свежим аккуратным холмиком, под которым лежит чета Степаненко. Комната, куда поместили Веню и Вовочку, выходила на задний двор административного здания, и холмик виднелся из окна наглядным указанием на неотвратимость светлого будущего — как оппонентов, так и соратников.

Дождавшись, пока Вовочка уснет, Веня спустил ноги с кровати и некоторое время посидел так, прислушиваясь. Снаружи накрапывал дождь. Может, усилится к утру, и заставит отменить запланированную маевку, переходящую в путч? Веня покачал головой. Как же, заставит… Путч состоится при любой погоде. Он принялся шнуровать кроссовки. Цезарь расщедрился только на гардероб для вождя. Вене же с Вовочкой выдали обычную «бычью» униформу: спортивные костюмы, куртки и футболки с эмблемой международного общества защиты детей от взрослых.

Панцирная сетка скрипнула. Веня замер, но Вовочка дышал все так же ровно. Умаялся, бедняга, за барином бегать. То тело ему подай, то голову принеси, эдак и ноги недолго стоптать… Положение денщика осложнялось еще и тем, что вождь не спал в принципе: видимо, мумии не требовался сон или отдых. Поэтому по ночам, ввиду отсутствия иной революционной деятельности, коротышка либо читал газеты, которые поглощал в неимоверных объемах и с невероятной скоростью, существенно замедляясь только при разглядывании «Мокрой радости» или похожих изданий, смело пропагандирующих неприкрытую правду жизни, либо писал книги по всем и всяческим коренным вопросам бытия.

Вождь размещался на втором этаже, в бывшем рабочем кабинете Екатерины Вилоровны и охранялся целым стадом отборных «быков» во главе с Коляном. Вход в здание и окрестности тоже были перекрыты усиленными караулами: Цезарь не хотел никаких неожиданностей. Он уже начал отращивать усы и вообще многое ставил на завтрашний день.

Венина комната располагалась ниже этажом, что существенно упрощало дело. Дабы избежать излишних распросов, Веня планировал вылезти наружу через окно соседней кладовки, пересечь примыкающий к дому неширокий освещенный участок, а дальше продвигаться ползком, обходя таким образом многочисленные, но традиционно беспечные «бычьи» караулы. Перед тем, как выйти из комнаты, он подошел взглянуть в последний раз на Вовочку. Друг безмятежно спал, кривя младенческой улыбкой испитое пятидесятилетнее лицо. Где ты сейчас, Вовочка, в каких далях? Что тебе снится? Крейсер «Аврора»? Штурм Смольного? Въезд в Кремль под праздничный колокольный перезвон всех московских церквей? Счастье всех, кто снами? Не будет тебе ничего этого, дружище. Ни крейсера, ни Смольного, ни перезвона. А будет тебе маленький холмик рядом со Степаненками, аккуратный поначалу, провалившийся через год, когда подгниешь.

Зачем ты сошел с ума, Вовка? Неужели только из-за имени? Запретить бы это подлое имя, забыть, стереть из всех метрик и святцев, сбить со всех памятников и надгробий, да еще и кислотой плеснуть, чтобы уж точно не ожило, не выползло черной могильной гадюкой из случайно встреченных на пути, выбеленых временем черепов. Чур, чур, поганое! Будь ты проклято во веки веков, и ты, и сама память о тебе!

Коридор был пуст. Веня шагнул направо, попробовал дверь кладовки. Он оставил ее открытой заблаговременно, еще с вечера. Дверь послушно отворилась, Веня скользул внутрь, перевел дух. Так. Первый этап прошел на ура. Теперь окно. Шпингалеты он тоже смазал заранее; теперь они беззвучно сдвинулись; окно растворилось, впустив в комнату влажный ночной воздух, запахи леса и озера. Ну вот. Теперь решетка. Одно слово, что решетка: хлипкая, тоненькая, ногой садануть — сама вылетит. Но ногой нам нельзя, нам нужно потихонечку, аккуратненько, фомочкой… где у нас фомочка? Вот у нас фомочка, где мы ее вчера притырили, родимую, там и лежит, под полкой, за ведром.

Веня налег на фомку, решетка дрогнула, зашуршала штукатурка и крепежные болты полезли наружу с охотой, объяснимой только многолетней безвылазной бессменностью, от коей может сбрендить любой, даже самый надежный сторож. Путь свободен. Веня прикинул, стоит ли взять фомку с собой в качестве оружия и решил оставить, от греха подальше. Он уже занес ногу на подоконник, когда сзади послышался голос:

— Кончай, Веник. Лучше вернись добром…

Веня обернулся. В дверях кладовки стоял Вовочка.

— А не то? — поинтересовался Веня.

— А не то — что?

— Что ты сделаешь, если не вернусь? Выстрелишь? Будешь со мной драться?

Вовочка пожал плечами.

— Зачем мне с тобой драться? Тут драчунов хватает. Только свистни — сразу набегут.

— И ты свистнешь?

— Свистну, — твердо сказал Вовочка. — Обязательно свистну.

— Это ведь я, Вовик. Ты не забыл? Веня Котлер. Присмотрись, а то, может, тут темно, не видно.

— Я знаю, — все так же твердо отвечал Вовочка. — Потому и прошу, что знаю. Был бы кто другой, уже давно бы… Ты пойми, чудило: тут такое большое дело затевается, что все другое уже не важно. Даже наши с тобой личные отношения.

— Личные отношения… — передразнил Веня. — Что ты со мной, как сексолог на приеме? Когда-то «наши с тобой личные отношения» именовались одним словом: «дружба». И сцены, подобные этой, нам даже в голову не приходили. Кто бы мне рассказал, я не поверил бы. Плюнул бы и не поверил.

— Как ты не понимаешь? — сказал Вовочка, подходя к Вене вплотную и беря его за плечи. — Это ведь великий шанс! Другого такого может и не быть. Великий! Очистить страну от всей швали и нечисти… вернуть людям смысл. Понимаешь? Смысл! Вот у тебя, там, где ты сейчас, — есть смысл?

Веня молчал, и Вовочка ответил за него.

— Есть! Только потому вы еще и живы, что есть. Воюете, еле-еле от всего мира отбрехиваетесь, но живете. И не просто живете, а по восходящей. А мы? Посмотри на нас! Мы вымираем, Веня. У нас нету смысла, понимаешь? Или не понимаешь? — он махнул рукой. — А-а, да что я тебе говорю… Сытый голодного не разумеет.

— И какой же ты смысл предлагаешь? — насмешливо спросил Веня. — «Бей дрянь нерусскую»? «Пиндосов в гроб»? «Выкинуть чурок к…»? Этот?

— А хоть бы и этот! — Вовочка упрямо набычился. — Лучше такой, чем никакого. Если ты в бою бывал, то знаешь: даже дурной командир лучше, чем вообще без командира. С дурным командиром погибнут многие, но рота уцелеет. А без командира не останется никого — ни людей, ни роты. Понял? Давай, Веня, давай… пошли… кончай дурить… завтра трудный день будет.

Он отодвинул Веню в сторону и стал закрывать окно. Сжав кулаки, Веня посмотрел на фомку. Еще пять минут назад он не хотел брать ее с собой, боясь соблазна ударить какого-нибудь незнакомого «быка». Сейчас он с намного большим трудом удерживался от того, чтобы не раскроить череп когда-то очень близкому другу.

Совместная акция Русской Национал-Коммунистической Партии большевиков-ленинцев и молодежного объединения «Выкинуть Чурок К…» происходила на большом, размером в несколько футбольных полей, зеленом газоне между Морским и Крестовским проспектами. По случаю праздника местность была запружена народом. Окинув толпу наметанным взглядом, Цезарь оценил ее «тысяч в сто двадцать, не меньше». Коротышка, выслушав оценку, удовлетворенно крякнул:

— Отлично, батенька! Когда мы скинули кадетов, нас было существенно меньше. Отлично!

Ядро праздника составляли несколько сотен голых по пояс молодцов в камуфляжных штанах и высоких армейских ботинках. К моменту подъезда кортежа с отцами — народа, демократии и просто крестными — молодцы, разбившись на две группы, готовились приступить к удалой молодецкой забаве, известной под названием «стенка на стенку». Корни этого странного, на первый взгляд, развлечения уходили в глубину веков, беря свое начало в плотно утоптанной почве римских гладиаторских арен. Скорее всего, когда-то, в незапамятные времена кто-то очень недалекий, попав в качестве гостя на трибуну амфитеатра и озадаченно понаблюдав за тем, как внизу на арене два десятка гладиаторов нещадно мутузили друг друга под восторженное улюлюканье толпы, поинтересовался у своего соседа, почему, собственно, все так радуются и, услышав в ответ «забавно», решил, что забавно всем, то есть, не только зрителям, но и самим, находящимся в центре всеобщего внимания, гладиаторам, и в таком значительно реформированном виде перенес варварский римский обычай в просвещенные северные края, где он и прижился, потому что нет ничего заразительнее даже для умных людей, чем дурной пример в пересказе дурака.

«Стенки» сначала разошлись, а потом стали сходиться. Съезжающая крыша, сходящиеся стенки — на первый взгляд, архитектурные понятия. Так сразу и не скажешь, что — психиатрические. Первая «стенка» сбилась плотной массой в несколько рядов и передвигалась мелкими шажками, ощетинившись, как копьями, выдвинутыми вперед кулаками. Она напоминала римскую боевую «черепаху». Их противники уповали на удаль: построившись «свиньей» и подбадривая себя нестройным боевым кличем, они быстро наступали — большей частью на ноги друг другу. В качестве свиного пятачка, то есть, на острие атаки выступал здоровенный и, на вид, крайне недобрый молодец с пудовыми кулаками и полным отсутствием затылка, что, несомненно, давало ему дополнительное преимущество, ибо нет большей обузы в молодецкой забаве, нежели затылок. Лбом хоть можно по лбу заехать, а затылок так и вовсе ни к чему, по нему разве что схлопочешь, по затылку-то.

Крича не то «бей!», не то «ура!», не то «слава РНКП(бл)!», «свинья» ударила в «черепаший» панцирь, и схватка закипела.

Коротышка, наблюдавший за сражением с небольшого холмика, озабоченно повернулся к Гранатову.

— А они не устанут, батенька? Нам сегодня нужны свежие массы.

— Что вы, Владимир Ильич! — рассмеялся Вильям. — Это только заряжает массы дополнительной силой. Народная забава…

— Ну, если наудная…

Коротышка пожал плечами. Видно было, что столь неразумный выплеск народной энергии кажется вождю совершенно непозволительным расточительством.

Тем временем народная забава вступала в решающую фазу. Над площадкой мелкими пташками летали выбитые зубы, кровь и сопли мешались с грязью безнадежно вытоптанного газона, молодецкое уханье перемежалось вскриками, чмокающим звуком кулачных ударов и хрустом ребер. Многопудовый «пятачок» косил врагов направо и налево, подобный могучему Ахиллесу, врубившемуся в гущу троянцев. Но порядок в очередной раз доказывал свое превосходство перед бесшабашной удалью и лихим наскоком. «Черепаха» мало-помалу одолевала «свинью», продавливала ее слабые флаги, заваливая противников прочным фронтальным щитом своего панциря, а затем вминая их в грязь мерно топочущими ногами.

Пытаясь удержаться, «свиньи» еще раз прокричали свой нестройный клич, но тут кто-то из «черепах» все же догадался проверить Ахиллеса, залепив ему гирькой на цепочке по тому месту, где у простых смертных находится затылок, и оказался совершенно прав, потому что немедленно выяснилось, что у Ахиллеса там вовсе не затылок, а самая что ни на есть пята, причем пята ахиллесова, в связи с чем герой рухнул, даже не пикнув, а «черепаха» стройными рядами протопала по его поверженному телу, еще раз доказав миру свое давно уже установленное преимущество в скорости.

Деморализованные «свиньи» дрогнули и побежали. Молодецкая забава завершилась — к полному удовлетворению всех участников, в особенности, тех, которые так и не успели прийти к тому времени в сознание, а потому витали в заоблачных далях, где нет ни безумствующих Ахиллесов, ни давящих черепах, ни ненужных затылков, а одни лишь крепкие, неуязвимые, всепобеждающие кулаки, и эти кулаки — они сами — слетаются на вечную молодецкую забаву в «стенку» самого главного, самого большого и самого несокрушимого Кулака, который и есть Бог.

— Плохо, очень плохо! — с сожалением констатировал коротышка, обозревая поле, усеянное неподвижными телами. — Сколько полезной массы и все впустую! Нет! Мы пойдем даугим путем! Из всех искусств важнейшим для нас является кино! — он повернулся к Цезарю. — Коба! Исполнены ли мои личные указания в этом плане?

— Кино? — недоуменно переспросил Цезарь.

— Кирно… — перевел Веня. — От слова «кирять», выпивать, поддавать…

— Сам знаю, достаточно, — оборвал император. — Конечно, исполнены, Владимир Ильич. Поле окружено цистернами с портвейном. Хотя на всех, думаю, не хватит.

— А и не надо, чтобы хватило. Максимальная энейгия случается у масс именно когда не хватает… — коротышка нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Но когда же начнем?

— Погодите, Владимир Ильич, — сказал Гранатов, выходя вперед. — Прежде надо речь сказать. Как же без речи? Сначала нужно дать народу идею, а потом уже поить. А иначе выходит пьянка, а не революция. Вы согласны?

Коротышка прищурился и поднял палец.

— Запомните, батенька, йеволюция — это пьянка истойии. Эх, молодой вы еще, неопытный… Ладно, пусть будет по-вашему. Идите, питайте массы идеями… — он подмигнул Цезарю. — А вы, голубчик, покамест… сухую идею, знаете ли, на уши не повесишь. Из всех искусств важнейшим для нас…

— …является кирно! — подхватил Коба, размахивая свежеприобретенной трубкой.

Гранатов подошел к микрофону. Перед ним лежало большое людское озеро; стоячие воды лениво покуривающих групп, неторопливые течения прогуливающихся парочек, водовороты ссор и кратковременных драк. Этот бесформенный беспорядок предстояло хорошенько взболтать, разогреть, довести до кипения, выплеснуть на улицы единым мощным потоком. И он, Гранатов, способен на это. Лидер РНКП(бл) прокашлялся в микрофон, стараясь тем самым привлечь внимание. Почти никто не обернулся.

— Братья и сестры! — начал Гранатов. — Соотечественники! Товарищи по партии! Русские люди! Да, да! Я не боюсь этого слова! Сейчас его всеми силами пытаются вывести из употребления, заменяют всякими словами-уродами. Но мы-то знаем, кто мы! Правда? Мы — русские!

Толпа заинтересованно заворочалась, разворачиваясь к трибуне. Послышался ропот, пока еще приглушенный, нестройный, но уже нарастающий, как катящийся по снежному полю ком, с каждым оборотом присоединяющий к себе все новые и новые пласты.

— Мы тут все русские! — прокричал Гранатов, напрягаясь до дрожания жил. — А ну-ка скажите: кто тут нерусский?! А!? Пусть нерусские поднимут руки! Ну!? Ага! Нету! Вы видите?! Мы все — одна сила, один народ! Мы — русские!! Так?

Толпа одобрительно взвыла. Теперь они уже двигались в одном ритме, теперь они слушали, но Гранатов знал, что это ненадолго: внимание требуется постоянно подкармливать, иначе оно снова растечется тонкими разрозненными ручейками.

— А коли так… коли так, то у нас есть право на нашу страну. Эта страна называется Русь! Это наша страна! Так?

— …а-а-ак!!! — ответила толпа.

— Но у нас ее отняли, нашу страну! Нами правит продажная клика инородных воров! Они растащили наши богатства, они жируют на нашей нефти, летают на нашем алюминии, продают наших женщин в азиатские бордели! Они даже пердят нашим газом!

— У-у-у!! — одобрительно взревела толпа.

— Но и этого им мало! Теперь, когда уже продано и расхищено почти все, что можно было продать и расхитить, они взялись за нас самих. За нас! Теперь они продают нас, как рабов. И кому? Нас продают проклятым пиндосам!

Толпа отозвалась оглушительным улюлюканьем. Пиндосов тут явно не любили.

— Пиндосам!! — еще громче проорал Гранатов. — Слугам дьявола!

Опытный оратор, он вдруг резко понизил голос, и над площадью повисла тишина. Теперь Гранатов говорил негромко, с мягкой, доверительной интонацией.

— Недавно я был там, в Америке. Поехал посмотреть на наши украденные мозги. Поехал посмотреть на наших обманутых братьев, которых мы выучили на наши кровные деньги и которых потом продали пиндосам наши продажные правители. Поехал посмотреть на сбытое по дешевке будущее нашего великого народа. Я был там. И вот что я вам скажу, как очевидец. Пиндосы — порождение дьявола! Они даже вместо «мой бог» говорят «май гад». Май гад!! Это что же за народ, что бога гадом называет?!

— У-у-у-у… — презрительно отозвалась площадь.

Гранатов достал из кармана паспорт и поднял его над головой, показывая собравшимся.

— Вот мой паспорт с американской визой. Она мне больше не понадобится! — он театральным жестом вырвал из паспорта страничку. — Вот! Вот! В следующий раз я не полечу туда на гражданском самолете. Я въеду туда на танке! На танке!!

Толпа взорвалась аплодисментами. Гранатов поднял руку, призывая к вниманию, и толпа подчинилась.

— Вы спросите: кто же останется на нашей, русской земле после того, как нас всех продадут пиндосам? Но ответ вам известен! — голос Гранатова снова набрал силу. — Наша земля достанется чуркам! Чуркам! В наши города и села планомерно и целенаправленно завозят проклятых чурок, черножопый сброд, кавказскую шваль, негров и азиатов! Они захватывают наши рабочие места! Они заполонили наши университеты! Они не дают прохода нашим девушкам! Они втыкают нашим парням нож в спину в подворотнях наших же домов! Они похищают и насилуют наших детей!

— У-у-у!! У-у-у-у!!!

— Но есть, есть предел нашему терпению! Настанет день, и дубина народного гнева сметет продажную клику инородцев! Скажу вам больше: этот день близок! Возможно, это произойдет через месяц! Через неделю! Возможно, это произойдет завтра! Сегодня! И мы должны быть готовы призвать к ответу наших губителей. Каждый из нас должен спросить себя, готов ли он. Каждый! И я спрашиваю вас: вы готовы?! Готовы?!

— А-а-а-а! — ответила толпа.

— Не слышу! Готовы?!

— А-а-а-а!!!

— Вы готовы! Конечно, вы готовы!! Да с таким народом можно горы свернуть! Русскую землю — русским крестьянам! Русские фабрики — русским рабочим! Русский мир — русскому народу!

Сбоку от оратора вдруг возник Цезарь, шепнул что-то на ухо; Гранатов сначала нахмурился, почти отмахнулся, но император не отставал, все шептал и шептал, крепко прихватив его за руку, так что пауза затянулась несколько дольше позволенного даже великим лицедеям, и народ уже начал недоуменно переглядываться, пока, наконец, Гранатов не шагнул назад к микрофону.

— Братья и сестры! — сказал он проникновенно. — Русская Национал-Коммунистическая Партия большевиков-ленинцев и молодежное движение ВЧК приглашают вас выпить за нашу и вашу победу! Выпьем за нашу победу! Ура! Ура!

Толпа потрясенно помолчала, а затем вдруг разом зашевелилась, возбужденно и радостно, как в тесном логове — теплый клубок волчат, уже почуявших запах свежей крови от принесенной матерью добычи, но еще не вполне осознавших, в какую сторону следует бежать.

— Саня! — вдруг прорезался чей-то высокий голос. — Саня! Наливают!

И тут же все сорвались с мест, ломанулись, ринулись, толкая друг друга и опрокидывая зазевавшихся, еще толком не зная, куда, зная лишь, что там наливают, а уж коли наливают, то наверняка не хватит на всех, и потому следует во что бы то ни стало обогнать тех, кто спереди, и уж точно не пропустить перед собой тех, кто сзади. К счастью, цистерны с портвейном были распределены вокруг площадки относительно равномерно, а потому и задавленных насмерть оказалось всего несколько десятков.

Но кто считает? Через четверть часа народ уже самоорганизовался в очередях и получал выпивку более или менее мирно, без явного смертоубийства, хотя и тут не обошлось без выбитых зубов. На кранах у цистерн восседали императорские «быки». Щедрой рукой они разливали вино куда угодно — в пластиковые стаканчики, в посуду клиента, в шапки, а то и просто в сложенные ковшиком ладони. Дабы никто не ошибся в имени народного благодетеля, целовальники были облачены в красные куртки с белой надписью РНКП(бл) на груди и на спине.

— Ваше здоровье! — гремел с возвышения Гранатов. — За победу!

Вот уже начали понемногу отваливаться от цистерн, как сытые телята от коров, самые нежадные, самые благодушные. Отходили, глядя внимательными повлажневшими глазами на ставший вдруг податливым мир, поводя раззудившимся вдруг плечом, сжимая и разжимая кулак размахнувшейся вдруг руки. А ежели раззудилось, да размахнулось, то отчего бы не повторить забаву молодецкую? Ан нет, никак: снуют промеж молодецким народом крепкие императорские «быки», разнимают, расталкивают уже сбивающиеся «стенки», не дают разгореться забаве, и глаза у «быков» нисколько не повлажневшие, а, наоборот, сухие и светлые, как мелкая стальная дробь. Не хочется спорить, глядя в такие глаза… да, честно говоря, и глядеть-то в них не больно хочется.

Ну и что? Есть для раззудившегося плеча и другие забавы. Вот гиревая игра молодецкая, а вот борьба, а вон канат перетягивают. А не пересохло ли у вас в горле, братие? Не пора ли сполоснуть? Пора, брат, пора… жаль только, что очередь к вымени бешеных коров, хотя и добреет прямо на глазах, но все никак не убывает.

На холме, превращенном в командный пункт, каждый занимался своим делом. Гранатов провозглашал все новые и новые здравицы, коротышка нетерпеливо потирал руки, Вовочка пожирал его влюбленными глазами, Цезарь раздавал приказы «бычьим» центурионам, Веня выбирал момент для побега. Видимо, закадычный друг все-таки что-то кому-то шепнул, потому что теперь за Веней в четыре глаза следили два особо смышленых «быка» из команды Коляна. Сам Колян тоже, то и дело, поглядывал на беспокойного переводчика — для контроля и в плане проявления особой личной ответственности. Он чувствовал, что его карьера круто пошла вверх, и оттого был распираем законной гордостью и общим, хотя и несколько туманным желанием служить всегда, служить везде. Следовало еще научиться соответствовать новому статусу. Например, хозяин теперь называл себя не прежней странной кличкой Цезарь, более подходящей какому-нибудь паршивому пиндосу или даже чурке, а гордым славянским именем Коба Джукашвили. Колян тоже хотел поменять свою немудрящую фамилию на что-нибудь такое же звучное, типа Дзержинского, Риббентропа или Орджоникидзе, но Цезарь не одобрил, сказав, что колина нынешняя простая русская фамилия Ежов ничуть не хуже, да и вообще, не фамилия красит сторожевого пса, а служба.

Служить было сладко. Слегка высунув язык, часто дыша и чуть слышно повизгивая, Колян пристально обозревал пространство вокруг хозяина, лишь изредка отвлекаясь на то, чтобы немного пофлиртовать с Блонди — верной овчаркой Гранатова. За переводчиком тоже требовался глаз да глаз. Один раз Колян едва успел перехватить его метрах в сорока от холмика, когда тот, уйдя от своих сторожей, почти уже смешался с толпой. На резонный вопрос «куда?» переводчик принялся бубнить что-то бессвязное про туалет, и это выглядело совершенно нелогичным при близком наличии, как минимум, десятка подходящих деревьев и углов, что Колян и продемонстрировал, тут же задрав ногу. Но переводчик последовать его примеру отказался, чем еще больше усугубил подозрения, так что пришлось просто рявкнуть как следует на незадачливого беглеца и вернуть его на место, к хозяину.

Коротышка, казалось, раздумывал над следующим ходом. Он рассеянно скользил глазами по лицам соратников, по толпе, по винным очередям, по играющим гирями молодцам. Вдруг лицо его прояснилось; вытянув вперед руку, он завопил: «Гадкий!» и, расталкивая толпу, устремился в неизвестном направлении. Соратники, теряясь в догадках, бросились следом.

— Кто гадкий? — проревел на бегу Цезарь, оборачиваясь к Вене.

— Городки! — пояснил Веня. — Он сказал: «городки»!

Вождь и в самом деле имел в виду городки. Игра затевалась на краю поля, где несколько молодцов устанавливали в нужную фигуру маленькие деревянные чурки. Другие ждали, помахивая битами. Коротышка подскочил к одному из молодцов и вырвал у него биту.

— Люблю гадкий! — закричал он. — Наудная гимнастика! Где чуйки?

— Вон чурки! — показал подбежавший Вовочка. — Эй! Вы! Поставили и отойдите, дайте бросить! Бросайте, Владимир Ильич, бросайте… да куда же вы смотрите? Вон они, чурки, вон!

— Где? — недоуменно переспросил коротышка. — Не вижу чуок. Где чуйки?

— Да вон же, вон!

— Это? Да это же обычные палки! — вождь капризно топнул ногой. — Я вас спаашиваю, где настоящие чейножопые чуйки? Где они? А? Подать сюда чуйки!

Вовочка, раскрыв рот, беспомощно взирал на мумию. Он явно не понимал, чего от него хотят. Зато Цезарь вдруг хлопнул себя по бокам и расхохотался.

— Ай да мысль! Вот что значит гений!.. — он поискал глазами Коляна. — Товарищ Ежов!

Крутя невидимым обрубком хвоста, подскочил Колян, встал около хозяина, навострил уши.

— Срочно доставь нам сюда пару-тройку чурок, — веско произнес император и обвел глазами местность. — Далеко ходить не надо: поищи вон там, на стройке. Там наверняка есть, где-нибудь под досками.

Не прошло и четверти часа, как посланные на охоту «быки» вернулись, волоча за собой троих перепуганных таджиков, извлеченных с близлежащей стройплощадки.

— Годится, — одобрил Цезарь. — Связать. Установить.

Молодец-городошник почесал в затылке.

— Вообще-то маловато. Надо пять штук.

— Там больше не было, — виновато сказал Колян.

— Пока хватит и этих, — вмешался коротышка. — Потом еще добудем.

— А вы какую фигуру хотите? — не унимался дотошный молодец. — Пушку? Вилку? Колодец?

— Давай колодец! — сказал вождь, нетерпеливо переминаясь с битой в руке. — Чуок — в колодец!

Городошник подумал и кивнул.

— Колодец — это можно. Двоих согнем в квадрат, третьего поставим. Вот тебе и колодец. Ладно получится.

Упирающихся пленников оттащили к «городу» и стали укладывать. Вождь ждал, размахивая битой. С дальнего края площадки вдруг донесся стон, окреп, разросся, перекинулся на фланги, пополз по толпе, как огонь по сухому подлеску. Это закончилось вино — одновременно во всех подвезенных «бешеных коровах». Люди разочарованно плевали, ругались, горько поминали недавние ошибки, не позволившие залить душу до уровня счастья: здесь опоздал рвануться, там вовремя не поставил плечо, тут оттолкнули, оттерли, отпихнули от заветного соска. Злоба угрюмо плескалась по полю, сжимала кулаки, сволочила рты, подрагивала желваками сведенных скул.

Коротышка топнул ногой и замахнулся.

— Бей чуок!

Городошник, наводивший последний лоск на пока еще живую фигуру, едва успел отскочить. Бита ударила прямо в грудь человеку, стоявшему на коленях в середине «колодца». Он охнул и упал на бок.

— Метко! — Вовочка восхищенно зааплодировал. — Не в бровь, а в грудь! Здорово, Владимир Ильич!

Но коротышка уже протягивал руку за следующей битой.

— Сейчас и в глаз будет, — пообещал он, замахиваясь. — Эх, удаль узкая, молодецкая! Бей чуок!

— Бей чурок! — эхом откликнулся одинокий голос откуда-то сбоку.

Бита попала в голову лежащему. Раздались одобрительные возгласы.

— Моя очередь! — Колян выскочил, широко размахнулся. — Бей чурок!

— Бей чурок! — нестройно отозвалась толпа.

Веню замутило. Он сделал несколько шагов назад и вдруг понял, что оказался один: его сторожа были слишком увлечены молодецкой забавой.

— Бей чурок!

Теперь скандировала вся площадь. На бегу Веня оглянулся: никто уже не бросал биты издали, теперь они просто вздымались и опускались, как цепы на молотьбе. Вене даже показалось, что он видит стекающую по ним кровь; его стошнило, и он вынужден был на минуту остановиться и постоять, опираясь на ограду.

— Бей чурок! Бей чурок! Бей чурок!

Веня бежал, не чуя под собой ног. Только бы успеть пересечь мост, пока его хватятся… только бы успеть… Толпа тем временем перестала скандировать что-то внятное; за Вениной беззащитной спиной стоял сплошной утробный вой, слитный и сильный, как чудовищный медведь, поднимающийся из берлоги. Этот медведь распрямлялся, закрывая собой полнеба, огромный, неуклюжий, устрашающий, воняющий дешевым портвейном, свежей кровью и застарелой мертвечиной. Он пока еще топтался на месте, но Веня точно знал, что это ненадолго. Там, позади, было кому вывести его на прогулку.

Вот и Крестовский мост. На середине реки кислород иссяк в Вениных легких; задыхаясь, беглец припал грудью к мостовым перилам. Наверное, это и спасло его: мимо, не обратив внимания на склонившегося к воде человека, пронеслись несколько машин с цезаревыми «быками». На съезде с моста они разделились, веером разойдясь на Левашовский проспект, Большую Зеленину улицу и по обеим сторонам набережной. Неужели это погоня? Наверное… Но, если так, то все пути к отходу перекрыты! Куда же теперь? Внизу поблескивала серая невская вода. Нет уж, туда всегда успеем… Веня отдышался и перешел мост, уже не торопясь, дабы не вызывать подозрений.

Из четырех возможных продолжений он выбрал Зеленину — только потому, что там было больше возможных укрытий: домов, дворов, подъездов… а может быть, просто по инерции пошел прямо. Впереди, метрах в ста пятидесяти, отвалил от тротуара черный «бычий» «бумер». Веня подождал, пока машина скроется из виду и двинулся дальше. Асфальт был густо усыпан осколками битого стекла, в воздухе стоял острый запах спиртного. Подойдя поближе, Веня заглянул к разбитую магазинную витрину. Внутри все было разгромлено, на полках не осталось ни одной целой бутылки, посреди помещения быстро намокала красным груда опрокинутых, измочаленных битами картонных коробок, рядом в луже вина лежало неподвижное тело хозяина. Зачем они это делают?

Та же картина повторилась и в соседнем магазине, и еще дальше, вверх по улице. Никто за тобой не гонится, Веня, вот что. Перед «быками» явно стояла совсем другая задача: они последовательно уничтожали все запасы спиртного на своем пути. На своем ли? Веня прислонился к стене, прислушался. Со стороны Крестовского по-прежнему доносился непрекращающийся слитный гул. Они планируют направить этот поток злобы сюда, в это каменное русло. У толпы кончилось вино; увидев разгромленные винные лавки, она обозлится еще больше. Как это сказал коротышка? «Народные массы похожи на каловые: кинетическую или потенциальную энергию они обретают только в болезненных состояниях… Массы надо загнать в болезненное состояние, возглавить и вести на штурм, пока не остыли…»

Веня отлепился от стены и, покачиваясь, двинулся дальше. В том, что эти сволочи уже ввели массы в болезненное состояние, сомневаться не приходилось. И вот теперь, пока массы не остыли… Гадкий карлик просто повторяет свой успешный трюк девяностолетней давности! Тогда по улицам Питера тоже текли винные реки… Веня увидел слева маленький одноэтажный домик, почти будку, с надписью «Закусочная», не задумываясь, толкнул дверь и вошел. Он знал, что нужно продолжать движение, что оставаться на месте опасно, но ничего не мог с собой поделать: им овладела странная апатия, сопряженная с бессилием — таким, что руки не поднять.

В маленькой закусочной не было ни души. Десяток пластиковых столов, покрытых красно-белой клетчатой клеенкой, не слишком опрятная стойка, запах уксуса, лука и жареного мяса. Усатый кавказец в переднике радостно бросился навстречу.

— Я только посижу тут, ладно? — сказал Веня. — Подожду.

— Конечно, конечно… — с готовностью закивал хозяин. — Конечно, жди, дорогой, отчего не подождать? Друзей ждать будешь? И много их?

Веня, с трудом передвигая ноги, прошел в дальний угол и мешком опустился на стул.

— Много. Очень много… — он поднял голову и посмотрел на черные с проседью усы хозяина. — Уходить тебе надо. Убегать. Может, еще успеешь.

— Уходить? — удивился кавказец. — Зачем, дорогой? Кто же тогда тебе поможет, дорогой? Кто воды подаст? Кто вина нальет? Ты, я вижу, совсем без сил. Подожди, дорогой, я сейчас…

Вытирая руки передником, он побежал за стойку. Веня положил голову на руки и закрыл глаза.

Его разбудил крик и звон лопнувшего витринного стекла. За окном густым потоком текли насупленные лица, разинутые рты, воздетые кулаки. Сколько он проспал? Полчаса?.. Час?..

— Христом-богом прошу! Христом-богом! — заверещало рядом.

Несколько молодцов за руки за ноги выволакивали из-за стойки усатого хозяина.

— Зачем, дорогие? — кричал он, вращая обезумевшими глазами. — Побойтесь бога! Бог у нас один!

— А ты нашего бога не тронь, чурка поганая! — мрачно отвечал один из молодцов. — Ты бога гадом называешь! Саня, веревку давай, веревку! Вон там, на фонаре и приладим…

Кто-то грубо схватил Веню за плечо, тряхнул, развернул лицом вверх.

— А ты кто таков? Тоже чурка?

«Вот и все, — пронеслось в Вениной голове. — Надо же… Ливан прошел…»

— Нет, — сказал он, сглотнув. — Я не чурка.

— Да какая он чурка, Димыч? — прокричал кто-то от двери. — И не похож вовсе. На жида похож, а на чурку — нет, не похож.

— А насчет жидов, что, команды не было? — поинтересовался Димыч, веселыми глазами изучая побелевшее Венино лицо.

— Пока не было… — ответили от двери после паузы, продлившейся, по крайней мере, несколько веков. — Да брось ты его, мать твою в зад, помоги с этим боровом! Ишь, падла, еще упирается! Чебурек сраный!

Послышались мягкие звуки ударов. Димыч звучно отхаркнулся, примерился было на пол, но затем передумал, пожевал во рту и сплюнул Вене на голову.

— Ничего, жидок, не расстраивайся. Дойдет и до тебя. Ты тут еще посиди немного, ладно? — он с сожалением выпустил Венино плечо и выскочил наружу, помогать товарищам.

Оцепенев, Веня и впрямь некоторое время сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Затем он зашел за стойку и сунул голову под кран. За окном закусочной гаркнули, ухнули нараскачку: «и — раз!.. и — два!..» В воздух взлетело обмякшее тело кавказца.

— Димыч, Димыч, отходи, обоссыт!..

Дернулись, мелко задрожали в предсмертной судороге ноги, полилось из ослабшего мочевого пузыря.

— Ах ты сволочь, прямо на спину!

— Вот-вот! Мало, что при жизни на нас ссут, чучмеки поганые!

И все, кончено. Течет снаружи все та же река, воздетые кулаки, насупленные лица, поглядывают на свисающее с фонаря мертвое тело, на мертвого чурку, и поделом ему, чтобы, погань, не зарился! А это что? Где? Да вон, там! Ах, это… это вожди!

Посреди запруженной народом улицы, вместе с народом, во главе святого народного возмущения — черный «хаммер» с опущенным верхом, а в «хаммере» — стояком, с простертой в будущее рукой — он, вождь, огромный, ростом метра под два с половиной, как на памятнике, как на броневике… впрочем, почему «как»? — разве «хаммер» не бронированный? — конечно, бронированный! — значит, без всяких «как»! — вождь, с простертой в будущее рукой, на броневике, во главе вооруженного восстания!

Вооруженного? А что, уже стреляют? А ты не слышишь? А и впрямь — выстрелы… в кого это, интересно? Уж не по нам ли? Нет, что ты, паря… менты с нами и армия тоже. По чуркам стреляют, по кому же еще. Ну, если по чуркам, тогда конечно… А кто это все бутылки побил, винище поразливал? Как кто?! — Чурки, кому же еще… Вот ведь гады!

Дождавшись, пока броневик с вождем проедет, Веня выбрался наружу. До Чкаловского он шел вместе с потоком, мимо разгромленных магазинов и свисающих с фонарей чурок, а затем свернул направо и пустился бегом. Ему нужно было срочно добраться туда, на Васькин остров, на берег тихой речки Смоленки. Туда, где все это началось и где обязано закончиться. Транспорт не ходил, так что Веня мог рассчитывать только на свои ноги. Примерно через час он пересек реку по Тучкову мосту.

На Васильевский погромы еще не добрались — во всяком случае, в том масштабе, в котором они шли на Петроградской стороне и, возможно, в других районах. Скорее всего, вожди направляли толпу на Исаакиевскую площадь, к зданию мэрии — брать власть. Здесь же, на васильевских линиях, было относительно тихо, хотя уже повсюду бродили возбужденные люди, собирались кучками, размахивали руками, вызывающе поглядывали на редких милиционеров, на что те отвечали лишь потупленными лицами и смущенными улыбками.

В начале Малого проспекта Веня остановился передохнуть возле витрины магазина электроники. Там собралась большая толпа; люди слушали новости и перебрасывались короткими комментариями. Когда Веня подошел, насмерть перепуганный хозяин магазина как раз делал очередную попытку закрыть свой бизнес.

— Ну что, мужики, я закрою? — говорил он, чуть ли не молитвенно складывая руки. — Обед у меня.

— Не видишь, народ слушает? — сурово отвечал кто-то из толпы. — Ты что, — чурка?

— Какой же я чурка? — хозяин засуетился, полез за пазуху, вытащил нательный крестик. — Вот, глядите. Православный я. Скажешь тоже… чурка!..

— А коли не чурка, то понимать должен.

— Да я что, я ничего… пускай народ смотрит… конечно… — мямлил хозяин, отступая и тоскливым взглядом обводя свое обреченное добро.

Веня протиснулся к телевизионным экранам.

— …свидетелями событий исторического значения, — бойко частила в микрофон смазливая корреспондентка, стоя на фоне здания Биржи. Мимо на нее в сторону Дворцового моста двигался мощный людской поток: насупленные лица, воздетые кулаки, раззявленные рты.

— Происходящее невозможно назвать беспорядками. Это, поистине, всенародное возмущение. Видно, что у людей наболело. Они выражают свой протест, в основном, мирно, и без каких-либо эксцессов. В настоящее время колонна демонстрантов движется к зданию городского правительства с требованием об отставке. Они твердо намерены взять в свои руки власть в городе и, возможно, во всей стране. Сергей?

На экране возникла телевизионная студия.

— Вы слышали репортаж с места событий, — произнес диктор. — По сведениям из других источников, городские власти уже не контролируют обстановку в северной столице. Посланные на наведение порядка силы ОМОНа перешли на сторону демонстрантов. Кое-где происходящее уже именуют восстанием. Командир Ленинградского военного округа отказался выполнить приказ вывести на улицы города танки. В интервью местному радио, которое в настоящее время превратилось в рупор восставших, он заявил, что, как и все честные люди, является верным сыном русского народа, а потому сердцем находится с демонстрантами и надеется в ближайшем будущем присоединиться к ним не только духовно, но и самым реальным физическим образом…

Диктор взял со стола листок, всмотрелся, креня голову набок, и продолжил:

— Нам сообщают, что события, по всей видимости, уже перекинулись в столицу. В разных районах Москвы отмечены стихийные митинги сторонников процесса, получившего название… — диктор снова всмотрелся в листок. — …Великой Майской Национал-Коммунистической революции. Мы продолжим подробно информировать вас о происходящем. А пока, после рекламной паузы вы увидите очередной выпуск передачи «Играй, баян!» Оставайтесь с нами!

— Слава богу! — сказал кто-то в толпе. — Давно пора. Может, теперь что-то сдвинется. А то на рынок не выйти. Всюду эти…

— А вот ты возьми и выйди, — отвечал другой. — Сейчас самое время чурок за усы подергать.

— А вот и выйду!

Веня выбрался на улицу и побежал дальше.

На Смоленке было тихо и безлюдно, но Веня уже знал, что это впечатление обманчиво. Наверняка, повсюду здесь прячутся новые обитатели кладбища — живые, отобравшие его у мертвых: бомжи, хиппи, готы, сатанисты… Странная компания, на первый взгляд разношерстная, но, по сути, единая в своем упрямом эскапизме, в категорическом неприятии реальности, которая шумит снаружи, время от времени захлестывая и это ненадежное убежище волнами ментовских или бритоголовых набегов.

Ну и пусть себе прячутся; Веня не собирался нарушать их покой. Ему нужна была только та раскрашенная дешевой тушью девчонка, похожая на тощего вороненка. В ней заключалась теперь его последняя надежда, да что там «его»… в ней заключалась теперь надежда всего этого несчастного мира, который, возможно, способен еще на многое, но только не на новый виток безумия, зарождающегося прямо сейчас там, снаружи, за кладбищенской оградой.

Он добежал до большой площадки, где они выпивали… когда это было? — век?.. два?.. тысячелетие тому назад? Остановился, согнувшись, уперев руки в колени, хватая ртом воздух. Веня не знал о девчонке ничего: ни номера телефона, ни адреса, ни даже фамилии, по которой можно было бы попробовать найти этот адрес. Ничего, кроме ее дурацкого прозвища «Лакримоза», кроме того, что она часто забредает сюда в компании таких же сумасшедших. Немного, но и не так уж и мало. Он будет ждать здесь, сколько потребуется, пока она не придет. Если, конечно, еше раньше ее не найдут коротышкины псы.

Веня выпрямился и закричал:

— Лакримоза! Лакримо-о-оза!!

Крик пронесся по кладбищу, отскакивая от древесных стволов и ветхих надгробий, пометался в тесных склепах, перемахнул через разоренные могилы и, наконец, иссяк, растворился, растаял, будто его и не было никогда вовсе. Веня пошарил глазами по кустам вокруг площадки. Нету Лакримозы. Ну и что? Подождем. Ты ведь и не рассчитывал, что она сидит тут постоянно? Он снова набрал в грудь воздух.

— Лакримо-о-о-оза-а-а-а!!

— Что?

Веня замер, еще не веря своему счастью. Господи, сделай так, чтобы это была она! Ну, пожалуйста… Он обернулся. На противоположном конце площадки стояли двое: Лакримоза и долговязый парнишка, на вид ее ровесник. Скорее всего, они только что выбрались из расположенного рядом склепа: на кожаных куртках-косухах налипла паутина и прелые прошлогодние листья. Парень держал Лакримозу за руку, и глаза у обоих сияли тем особенным светом, который не оставлял никаких сомнений в том, чем они занимались только что и к чему твердо намереваются вернуться немедленно после того, как их оставят, наконец, в покое.

— Ну что вы так кричите? — произнесла Лакримоза с мягкостью, совершенно несвойственной ей прежде. — Тут нельзя кричать. Могут набежать фашики или менты.

— Господи… — Веня сел на ступеньку и улыбнулся. — Лакримоза. Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть.

Девчонка улыбнулась в ответ. «Молодец, парнишка, — подумал Веня. — Что бы ты ни делал с нею там, в склепе, результат просто поразительный. Если продолжать в том же духе, то, возможно, она даже перестанет резать себе вены…»

— Вас ведь зовут Веня? — Лакримоза подняла глаза на своего парня. — Это один из тех четверых бухариков, о которых я тебе рассказывала. Ты не смотри, что на фэйс он ханыга-ханыгой и одет, как «бык» на рынке. На самом деле, это знаменитый на всю планету хирург. А где ваши друзья?

— Друзья… — Веня потупился. — Друзья у меня в беде. Мне срочно нужна твоя помощь. Срочно. Нельзя терять ни минуты. Сами знаете, что происходит там, в городе. Надо попробовать это остановить… если еще можно…

Молодые люди удивленно переглянулись.

— В городе? — переспросил парень. — В каком городе? И что там происходит?

— Вы что, ничего не слышали? Восстание! Фашистский путч! Мумия… Лакримоза, ты ведь помнишь мумию?

— Честное слово, я не хотела… — виновато проговорила Лакримоза.

— Чего ты не хотела?

— Ну, это… по ходу…

— Да говори ты яснее! — взмолился Веня. — По какому ходу?

Лакримоза вздохнула.

— Это ведь я его реально оживила, — сказала она. — Дарк Маг, я тебе рассказывала…

Парень кивнул.

— Понимаете, Веня, — продолжала Лакримоза. — У нас в системе есть такой чувак, его Асмодеем зовут. Ну вот. Короче, он знает всякие креативы, которые, типа, мертвых воскрешают.

— Типа, мертвых… — простонал Веня.

— Но я не хотела, — заверила его Лакримоза. — Мне просто скучно стало… И мумия, реально, никакой не мертвец, деревяшка деревяшкой. Ну, и… Я ж не думала, что так все получится. И потом, я до этого на кошке пробовала, и ничего не получилось.

— На кошке… — снова простонал Веня. — Вот и продолжала бы тренироваться на кошках. Зачем на людях-то?

— Я ж не знала… — подавленно повторила Лакримоза. — А что, очень плохо получилось?

Парень обнял ее и привлек к себе.

— Лакримоза не виновата, — сказал он твердо. — И вообще… чего вы от нас хотите? Говорите и улетайте на свою яхту.

— Нету яхты, — вздохнул Веня. — Есть ожившая мумия и кавказцы, повешенные на фонарях. Фашисты людей убивают.

— Фашисты людей убивают… — пожал плечами парень. — Тоже мне, новость. Нас, пиплов, они уже давно и конкретно мочат. И бомжей, и хипов — всех, кто не с ними. И никто пальцем не пошевелит — ни менты, ни власти. А почему? Потому что это пиплы. А пиплы для вас — не люди. Не так одеты, не так причесаны. Таким самая дорога в газенваген, да? Таких не жалко. Вот теперь и побудьте в нашей шкуре…

— Так, — сказал Веня. — Погодите. Я ведь не спорить сюда пришел. Это все не главное.

Он сжал голову обеими руками, пытаясь сосредоточиться.

— Лакримоза, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Что ты у него забрала?

Лакримоза шмыгнула носом.

— Я ж не знала, что он оживет…

— Да никто тебя не обвиняет! — нетерпеливо вскричал Веня. — Ты можешь просто рассказать? Возможно, есть еще способ все поправить… Понимаешь, два дня назад он стал приставать к женщине на гейском параде. Наверное, напомнила ему прежнюю любовь или что-то в этом духе. Ну вот. Сперва все шло обычным хамским образом, характерным для него. А затем, вдруг, он будто сломался. Отступился, впал в истерику, причем, неожиданно, без видимой причины. Я тащил его назад к машине и слышал бред, который он нес. То есть, я это сначала решил, что бред, и только потом подумал: а может, что-то в этом есть? Слабость его какая-то, куда можно ударить… последняя надежда…

Лакримоза молчала. Дарк Маг покрепче прижал ее к себе.

— И что он такое говорил?

— Что она забрала у него что-то очень важное. Что без этого ему трудно. Что он рос бы в десять раз быстрее… — Веня потер ладонью лоб. — Дело в том, что он еще и растет. Сначала был коротышка, почти карлик, меньше полутора метров. А сейчас уже ростом метра два с половиной, не меньше. Представляю, как он рос бы, не забери у него Лакримоза эту вещь…

— Здесь это, — тихо сказала Лакримоза. — Я ведь не знала. Хотела принести что-нибудь… типа, на память. Да и вообще. Думаете, мне кто поверил сначала? Вон, Дарк подтвердит. Никто верить не хотел.

— Я поверил, — возразил парень.

— Ты-то да… — улыбнулась Лакримоза сквозь слезы. — Ты-то поверил бы, даже если бы я сказала, что летала на луну… но я-то тогда считала, что этого мало. Это теперь…

Она погладила Дарк Мага по щеке.

— Вы не поверите, ребята, как я за вас рад, — Веня нетерпеливо покачал головой. — Настоящие Ромео и Джульетта, но…

— Правда? — воскликнула вдруг просиявшая Лакримоза. — Вот и я всегда думала…

— Стоп, — перебил ее Веня. — Давай вернемся к прежней теме. Ты начала рассказывать, что взяла у него что-то…

— Ну да. Взяла, чтобы доказать. А потом выяснилось, что группенфюрер Адольфыч исчез, и мне поверили без всякого яйца.

— Яйца? Какого яйца?

Лакримоза потупилась.

— Я взяла у него яйцо. Отломила. Вы не подумайте, что я некрофилка или еще что. Просто он был так похож на деревяшку. Ну, я и решила проверить, все ли у него на месте. Потому что, если это не мумия, а фальшивка, то, правда ведь, зачем стараться, выделывать то, что под одеждой, и все равно никто не увидит? Ну, я штаны с него и стащила. Типа, посмотреть. Смотрю, а там все при деле, реально. Яйца такие большие, конкретные… Ну, я одно и оторвала, на память.

— И где оно теперь?

— Здесь… — Лакримоза посмотрела вверх.

— Где? На небе? Ты что, сожгла его?

— Да нет…

Лакримоза подошла к огромному старому дубу, растущему на краю площадки, подпрыгнула, ухватилась за нижнюю ветку и с обезьянней ловкостью вскарабкалась вверх.

— Клево лазает, правда? — прошептал Дарк Маг, умирая от любви и гордости. — Видели бы вы, как она дерется…

К счастью, драться на дереве было не с кем. Уже через несколько секунд Лакримоза спрыгнула на землю, держа подмышкой картонную коробку из-под обуви.

— Вот…

Веня открыл коробку. В ней лежал белый эмалированный сосуд странной формы.

— Чтобы дождик не замочил, — объяснила Лакримоза. — Я эту миску тут, у речки нашла. Яйцо внутри.

Веня вытряхнул яйцо, повертел его в руках. Так вот в чем дело… Вот чем объяснялось отчаяние коротышки там, у Румянцевского сквера! Конечно, с одним яйцом за юбками не побегаешь… Ну и что? Половые проблемы мумии интересовала Веню меньше всего. Возможно, с двумя яйцами коротышка организовал бы путч не за неделю, а за три дня, но что это меняло в принципе? Общественная арена — не постель, здесь подлец прекрасно управлялся и с неполной мошонкой. Веня разочарованно вздохнул. Отчего-то он ожидал намного большего.

— Ладно, — сказал он, возвращая яйцо Лакримозе. — Держи свой сувенир. Не думаю, что он может как-то помочь…

— Подождите! — вдруг закричал Дарк Маг, подпрыгивая на месте. — Подождите! Все сходится! Смотрите!

Он побежал к дубу и шлепнул его по толстой морщинистой коре.

— Вот дуб!

Веня и Лакримоза с удивлением смотрели, как Дарк Маг бегом возвращается к ним и поднимает с земли коробку из-под обуви.

— Вот сундук!

Парень поднял над головой эмалированный сосуд.

— А это называется утка! Я знаю! У меня дедушка в больнице с такой лежал!

— Ну и что? — оторопело спросил Веня. — При чем тут дедушка?

— Да какой дедушка! — кричал Дарк Маг, размахивая руками. — А вообще-то, и дедушка при чем. Кащей ведь — тоже дедушка! Помните сказку о Кащеевой смерти? На дубе сундук, в сундуке утка, в утке яйцо, а в яйце — иголка! Спорю на банку колы, что она там есть! Ну?

Он достал из кармана перочиный ножик. Веня сглотнул слюну.

— Режь! — сказал он хрипло. — Если все окажется действительно так, то к банке колы я лично добавлю тебе ящик коньяка. Или что вы там пьете…

Иголка была длинной, но тоненькой, так что Лакримоза сломала ее без малейшего усилия.

С кладбища Веня шел, уже не торопясь, с наслаждением вдыхая влажный осенний воздух. Дело было сделано, губительное безумие прекращено, хотя особых внешних указаний на то не последовало: небо не дрогнуло, земля не разверзлась, не грянул гром, и молния не сверкнула. Да и в честь чего ему дрожать, небу? В честь кого сверкать молнии? Много ли ему, небу, заботы до мелкой человеческой суеты? Миллиард муравьев туда, миллиард сюда… новых нарожают. И тем не менее, Веня знал точно, чувствовал всей кожей: кончено. Сгинула мерзкая погань, сдохла, вернулась в могильную мглу, где ей только и место.

— Сколь раз восстанет, столь раз умрет, — бормотал он в такт неширокому прогулочному шагу. — Сколь раз восстанет…

Мимо прогрохотал трамвай. Вот и еще одно свидетельство: транспорт снова начал ходить. И люди вокруг выглядели иначе: притихшими и потяжелевшими, будто снова вобрали в себя уже было выбравшуюся наружу тварь, и теперь она шевелилась у них внутри, в животе, перекручиваясь, устраиваясь, укладываясь до следующего раза и причиняя, таким образом, утробное неудобство, смущение кишечника и некрасивую отрыжку. Город приходил в себя, отряхивался, чесался, как проснувшийся в канаве пьянчужка, смутно помнивший, что накануне сильно буянил… но вот — о чем?.. почему?.. зачем?.. Тьфу, мать твою! Покрутить тяжелой нечесаной головой, да за хомут. Авось пронесет, авось простит барин, не спросит за ущерб. А если и выдерет на конюшне, так мы ж люди привычные… отчего же не выдрать, ежели, к примеру, для порядка?

На углу у знакомого магазина не было ни души. Хмурый хозяин сидел, заложив руки за голову и уставив взгляд в грязный заплеванный пол. На венино приветствие он не отреагировал — может, просто не услышал. Телевизионные экраны синхронно передавали новости из Петербурга: демонстрация рассосалась, власть уверенно контролирует ситуацию в городе, пострадавших нет. Давешняя микрофонная красотка теперь вещала от Исаакия. Веня прислушался.

— …просто решили прекратить демонстрацию? — частила корреспондентка, по-модному растягивая слова до неузнаваемости, дабы не допускать пауз. — Ответ на этот вопрос занимает теперь всех, ведь поначалу события имели несомненный характер целенаправленного народного возмущения. По свидетельствам очевидцев, вождь демонстрирующих, двигавшийся впереди колонны на бронированном «хаммере», просто исчез, кто-то даже говорит — испарился, растаял в воздухе — прямо на глазах у всей многотысячной толпы. Утверждают, что исчезновение сопровождалось сильным выбросом крайне неприятного запаха, что, в свою очередь, способствовало тому, что демонстрация рассосалась с поразительной быстротой. Можно сказать, что люди просто разбежались. Депутаты Госдумы от оппозиции намекают на применение секретного оружия массового поражения, но нет никаких подтверждений, что…

Веня подошел к продавцу; тот неохотно поднял на него пустые глаза.

— Что скажете? — сказал Веня, кивая на телевизор.

— Что скажу? — отозвался продавец. — Хорошая вещь. «Самсунг». Экран плоский, стереозвук, русское меню.

— Русское меню… — повторил Веня. — Спасибо, не надо. Я, в общем, сыт.

Он шел и шел, повторяя свой прежний маршрут в обратном направлении, но без определенной цели, а просто так, чтобы куда-то идти… идти или уходить?.. наверное, все-таки, уходить, а если и не уходить, то хотя бы создавать в себе иллюзию ухода. На выходе с Тучкова моста Веня вдруг зацепился взглядом за что-то знакомое… лицо?.. вид?.. вывеску? Так и не поняв, он вернулся назад и прошел последний отрезок пути еще раз, охотясь за ускользнувшим. Ну конечно! Вот оно. Перед ним на рекламном щите близлежащего спортивного зала красовалась афиша международного баскетбольного турнира инвалидов-колясочников. Веня свернул с тротуара.

У входа во Дворец спорта стояли микроавтобусы, слышалась громкая ивритская речь, и Дуди Регев, братишка Дуди, кровный армейский побратим выезжал к нему навстречу, задрав к небу черные иракские брови.

— Доктор?! Ты еще здесь?! Ну ты даешь!

— Привет, братишка, — сказал Веня, не веря своему счастью. — Вы сейчас куда?

— Как куда? В аэропорт! — восторженно заорал Дуди. — Хватит, нет? И так десять дней тут просидели. Скукота жуткая. Все дорого, и ни черта не происходит. Пойти некуда. И никакой культуры: поверишь ли, они тут шварму шавермой называют! А уж хумуса так и вообще никогда в жизни не видели. Салата не допросишься! Дикие люди. В Турции не в пример лучше. Я вот, помню…

— Дуди, братишка, — перебил его Веня. — Ты мне должен, помнишь? Если бы не я, ты бы тогда из-под Тира живым не вышел. Теперь твой черед. Вывези меня отсюда. Сегодня же. Сейчас.

— Э-э… — опешил Дуди. — Так это… билеты…

— Билеты? — свистящим шепотом переспросил Веня. — Билеты? Я что, тогда у тебя тоже билеты спрашивал?

Дуди поник головой, что в его случае означало крайнюю степень задумчивости.

— Ладно, — сказал он наконец, просветлев лицом. — Есть тут один, на тебя похожий. Хотя вы, ашкеназы, все на одно рыло, чтоб вам пусто было. Защитника играет… Ты, как, за защитника сойдешь?

— Хоть за вратаря, — твердо отвечал Веня. — Я теперь за кого хочешь сойду.

Пограничный контроль Веня проходил в составе команды. В самолет он въехал на инвалидном кресле — примерно в то же время, когда невезучий защитник, имевший несчастье оказаться похожим на Дудиного спасителя, въезжал в двери израильского консульства в Петербурге с просьбой о помощи в связи с утратой паспорта и опозданием на рейс, уже унесший на родину всю остальную спортивную делегацию. Защитник происходил из Румынии, умел материться на нескольких языках, и не существовало ни единого матерного слова, которое бы он знал и мысленно не произнес, когда Дуди объявил ему о необходимости остаться. Но кого волнует, что он там произносил мысленно? Вслух же защитник сказал само собой разумеющееся «нет проблем», поскольку первое и главное армейское правило, вбитое в него еще в учебке, заключалось в том, что своих в беде на чужой территории не бросают.

А еще через несколько часов в купе мягкого вагона поезда, следующего из Санкт-Петербурга в Москву, вошел коренастый краснолицый человек с портфелем. Он тяжело уселся, вздохнул, крепко уперся руками в широко расставленные колени и уставился на перрон, где в гнойном свете фонарей мелькали заполошные пассажиры, деловитые носильщики, важные проводники, нарядные милиционеры, деликатные, как бы даже смущенные воры и прочий привычный вокзальный люд.

Когда поезд тронулся, Владимир Ильич Вознесенский еще раз вздохнул и открыл портфель. На подрагивающем столике последовательно возникли: поллитровая бутылка коньяка «Белый Аист», плитка шоколада «Аленушка», безымянное яблоко и свернутое комком махровое полотенце со штампом гостиницы «Палас». Вовочка открыл бутылку, проверил на свет стакан, приятно удивился. Выпив полный стакан мелкими глоточками, он надкусил яблоко с осторожностью, заложенной в генетической памяти всех однажды обманутых мужчин, пожевал и отложил. Затем он аккуратно сдвинул к окну все, за исключением полотенца, которое, наоборот, поместил в самую серединку и принялся разворачивать трепещущими руками.

В свертке оказался шарообразный предмет, размером с теннисный мяч. Более всего он походил на кроватный набалдашник, некое наивное архитектурное излишество, деталь крепчайших, скроенных на века деревянных сооружений, известных в городах и селах под названием «кровать с шарами». Вовочка благоговейно склонился над шаром, стараясь при этом дышать в сторону, дабы не осквернить коньячным перегаром единственную материальную память, оставшуюся осиротевшему человечеству об ушедшем гении всех времен и народов.

Кроватный набалдашник! Подумать такое! На маленьком вагонном столике лежало яйцо великого вождя и учителя. Вовочка смахнул слезу, скрипнул зубами. Он старался не думать о случившемся, потому что оно просто не подлежало осмыслению. Победа была так близка! Власть сама падала им в руки, а с нею и счастливое будущее всего прогрессивного человечества. Революция светлой очистительной волной вздымалась в каждой груди. Народы мира с надеждой обращали взоры. Обреченные враги в злобной судороге трепетали. Все шло так хорошо! И вдруг… Как?! Почему?!

Вовочка хлюпнул носом. Наверное, такими же вопросами задавались Христовы апостолы после того, как Учитель объявил им о предстоящей катастрофе, о своем уходе, исчезновении, смерти… Смерти? — Вовсе нет! Это был не конец, а начало — великое, мощное, направляющее людей к грядущему неизбежному счастью, ко второму пришествию. Наверное, и в сегодняшнем загадочном исчезновении вождя таился такой же грандиозный смысл. Он еще вернется! Только его пришествие будет уже не вторым, а третьим, решающим. Он еще придет, вот увидите!

Владимир Ильич осторожно дотронулся до яйца своего великого тезки. Оно скатилось прямо к нему на колени сразу же после того, как вождь вознесся на небо, растаял в дрожащем от революционных криков воздухе Исаакиевской площади. Это произошло так неожиданно! Секунду назад он еще стоял, возвышаясь над всеми, вытягивая вперед указующую руку, прокладывая путь и благословляя на бой. И вдруг… Как?! Почему?! Нет, нет, лучше не думать… лучше не спрашивать… заурядный человеческий ум не в состоянии понять логику гения, во всяком случае, понять немедленно. Большое видится на расстоянии. Сейчас на эти вопросы просто нет ответа.

Ну, например, куда подевалось второе яйцо отца мировой революции? Возможно ли, что у него с самого начала имелось только одно? Или одно осталось именно теперь, отделенное при Вознесении от своего близнеца? И как это может сказаться на вышеупомянутом отцовстве? После Вознесения Вовочка тщательно осмотрел весь «хаммер» и теперь мог бы поклясться, что второго там не было. Вопросы, вопросы…

Он тщательно завернул яйцо и со всеми предосторожностями уложил в портфель. Несомненно одно: ему, Владимиру Вознесенскому, выпала великая честь, великая роль. Более того, эта роль была уготована ему с самого рождения: разве это не подтверждается именем и даже фамилией? Он теперь Хранитель Яйца! Вовочка еще не знал, что именно сделает с драгоценным предметом. Возможно, его следует просто хранить для будущих поколений в специально изготовленном контейнере, в условиях постоянной влажности и температуры, хранить, как зеницу ока, отчаянно надеясь, что Третье пришествие произойдет еще до истечения отведенного Вовочке земного срока.

А может быть, от него ожидают большей активности? Ведь вождь оставил ему именно яйцо, а не, скажем, нос, ухо или колено. Не содержится ли в этом особенного намека? Например, отчего бы не высадить яйцо в хорошую русскую землю? Высадить и поливать, удобрять, холить и лелеять, пока не вырастет могучее дерево, а на нем — как волшебные яблоки — десятки, сотни новых вождей, красивых, крепких, зрелых, готовых хоть сейчас возглавить и вести! Вот уж будет пришествие так пришествие! Вовочка мечтательно улыбнулся.

Или по-другому: возможно, что яйцо следует не сажать, а, наоборот, высиживать… Найти хорошую русскую женщину с широким, теплым, уютным задом, да и посадить прямо на яйцо — пущай греет! А потом, когда скорлупа треснет, когда на свет вылупится еще незрячая, слабенькая, но уже мировая революция, когда раскроет клювик, требуя пищи, тогда он, Хранитель, будет сам радостно подкладывать ей лучшие кусочки… Она ведь, наверняка, кушает только свежатинку, чтобы с кровью…

Вовочка откинулся на мягкую спинку дивана и закрыл глаза. Скорый поезд одним длинным прыжком перемахнул через пригороды и мчался в белесой майской ночи. Вагонные колеса нетерпеливо подгоняли тепловоз: «впе-ред-впе-ред-впе-ред…» а вокруг, раскинув расчесанные грузовиками струпья дорог, лежала нищая, замордованная, несчастная земля.

Бейт-Арье, 2007