«Мы в осаде. Галактический Альянс вторгся в наше воздушное пространство, оставил без воды и пищи гражданских лиц на орбитальных заводах и открыл огонь по нашим силам обороны. И это не единственные акты агрессии Альянса, направленные против нас. Мы готовы сражаться и в одиночку, если придется, однако я предлагаю другим планетам задать себе один вопрос: «Кто будет следующей целью Альянса?» Поддержите нас, пока можете.»

Речь Тракена Сал–Соло на Ассамблее Кореллии, передаваемая в прямом эфире по кореллианскому филиалу НРГ

Сенатский Комплекс: третий день блокады Кореллии

На площади перед Сенатским Комплексом волновалось и шумело людское море – здесь возможно около полумиллиона существ. Джейсен видел длиннющий строй из сотен облаченных в голубую униформу сотрудников УБК, выстраивавшихся в защитную линию перед зданием с полицейскими щитами в руках и опущенными визорами шлемов. Это был митинг: не массовые беспорядки, учитывая численность населения Галактического Города, но уж точно и не комитет по встрече героев блокады. Судя по тому, как выстроились полицейские, на площади находились две враждебных группировки, выкрикивавших оскорбления друг другу – корускантцы против жителей, настроенных прокореллиански. Корускант и Галактический Альянс были неотделимы друг от друга.

До Джейсена донесся хор тысяч голосов, скандировавших:

— Империя вернулась! Империя вернулась! Империя вернулась!

Трудно было сказать точно, но Джейсен предположил, что это была колкость со стороны диссидентов, а не корускантцев, которым нравилась перспектива устойчивого правительства. Однако отношение к действиям Джейсена сильно ухудшилось на центральной планете Альянса. Он следил за новостями и новостными голожурналами.

— Жаль, что я не могу находиться на переднем крае, — заметила Ниатхал. – Это худшее в командной должности: она привязывает к рабочему столу.

— Я собираюсь заниматься практической работой столько, сколько смогу, — откликнулся Джейсен. – Предпочитаю, чтобы меня видели на линии блокады. Лучше для боевого духа войск.

— Собираетесь занять новую должность, как я посмотрю…

— Не волнуйтесь. Не вашу.

— И я обратила внимание, что вы больше не одеваете мантию джедая.

Джейсен стряхнул пушинку со своей черной формы ГГА. – Нет необходимости провоцировать дядю Люка или Совет джедаев. Я знаю, что они и так не обрадованы тем, что их связывают с моими действиями.

— Ирония судьбы, учитывая, что Управление по связям с общественностью утверждает, что избирательные участки отмечают некоторое увеличение популярности Совета джедаев.

— Предполагается, что джедаи выше популизма, адмирал.

Когда штабной аэроспидер Ниатхал снизил скорость, чтобы избежать толпы, Джейсен бросил быстрый взгляд в окно и отметил, что армия протестующих теперь имеет новый состав, как в части присутствующих рас, так и жителей планет. – Итак, мы разобрались с кореллианцами, и их место заняли другие. – По одежде, прическам, обрывкам слов он определил несколько присутствующих национальностей. – Ого, здесь даже пара родианцев?

— Ну, хотя бы мандалорцев пока не видно…

Чем ближе становился холл Комплекса, к которому медленно двигался спидер, тем в большее раздражение приходила толпа. Чтобы дать место спидеру, группа сотрудников УБК отодвинула толпу не особенно вежливыми тычками дубинок. Когда Джейсен и Ниатхал вышли, он из предосторожности окружил их щитом Силы.

Вообще–то Джейсен сейчас почти не ощущал опасности, по крайней мере, так, как обычно. Он просто оценил ситуацию и действовал в соответствии с ней. Когда они отошли от спидера, в их сторону полетел град камней, упаковок от еды, бутылок и другого мусора. Все это срикошетило от Силового барьера, часть упала на выставленные щиты полицейских.

Джейсен повернулся и шагнул в сторону толпы: ему не особенно нравилось демонстрировать свои способности таким вульгарным образом, но в некоторых случаях это помогало. Он слегка развел руки, закрыл глаза и мысленно нажал, как будто поднимая руки вверх.

«Никакого насилия. Нельзя вызвать давку или панику. Пострадают невинные люди».

Люди в толпе перед ним сделали несколько шагов назад, некоторые ошарашено крутили головами, пытаясь понять, что толкает их назад. Из задних рядов толпы снова полетела всякая дрянь, сопровождаемая криками и толчеей, однако брошенный мусор просто отрикошетил от щита Силы, а Джейсен спокойно стоял и смотрел на скопление людей. Мертвая тишина накрыла ближайших к нему людей, распространяясь, словно хлынувшая на берег волна, вглубь толпы. Даже некоторые сотрудники УБК, казалось, примерзли к месту.

Все знали о джедаях, но очень немногие когда–либо видели… или ощущали их в действии.

— Расходитесь по домам, — сказал Джейсен. – Заканчивайте и идите домой, или мне придется принять меры.

В бегство люди, разумеется, не пустились, но ему все же удалось донести до них свое мнение; передышка дала выстроившимся полицейским возможность снова разделить враждебные группировки, и Джейсен двинулся за Ниатхал внутрь Сенатского Комплекса, в кабинет Главы государства.

Там уже находился Люк Скайуокер, рядом с ним сидела Мара: он явно не обрадовался, увидев Джейсена.

— Война все еще не началась, — настаивал Омас, глядя в окно на скопление народа. – Совет все еще поддерживает введение блокады?

— Да, в качестве единственной альтернативы полномасштабной войне или отказу от требований разоружения, — Люк не смотрел на Омаса. Его взгляд был прикован к Джейсену. – Насколько она успешна?

Ниатхал оторвала взгляд от инфопланшета. Джейсен не знал, как она относилась к Люку: в разговорах с ней его дядя не упоминался. – Мы перехватили или повернули назад примерно семьдесят процентов кораблей, пытавшихся войти или покинуть обе зоны оцепления, но если считать в объемах груза или количества людей, это будет почти девяносто процентов. Мы останавливаем большие суда, но упускаем часть мелких кораблей. В общем и целом блокада уже начинает сказываться.

— Не следует ли нам пересмотреть нашу политику в части, касающейся блокирования движения транспорта к верфям?

— Это способ влиять на гражданское население, не применяя насилие, — заявил Джейсен. – Когда папа не приходит домой, хотя должен был вернуться с верфей, это беспокоит семьи, и те начинают давить на правительства.

Люк встал и взглянул в то же окно, что и Омас. – А как насчет этих людей, Джейсен? Кореллианцев ты прижал. А что делать с теми не–кореллианцами, которых я здесь вижу?

Мара бросила на Джейсена быстрый предупреждающий взгляд, означавший: «не стоит вступать в спор». Он чувствовал напряженность между ней и Люком, и понимал, что это в большей степени касалось Бена, чем политики и прав личности. – Если любая другая нация или раса станет угрозой безопасности Корусканта и Альянса, я буду разбираться и с ней.

— В рамках закона.

— Да, в рамках закона. Я понимаю, что вы не одобряете мои методы, но кто–то должен заниматься минимизированием вреда.

— За несколько недель произошло не меньше дюжины террористических актов, — заметил Люк. – Мне жаль, что были жертвы, но нам стоит рассматривать этот вопрос в более широком аспекте, когда дело касается нашего отношения к миллиардам жизней.

Эти слова привлекли внимание Омаса: он отвернулся от окна. – Я попросил бы вас сказать это публично, Мастер Скайуокер. То обстоятельство, что жители Корусканта не воспринимают эту проблему таким образом, как раз и является причиной, по которой терроризм всегда так эффективен. Сенат также не рассматривает проблему с такой позиции. Теперь же Совет по Безопасности и Разведке имеет чрезвычайные полномочия для принятия оперативных решений по обеспечению государственной безопасности.

Люк отстоял свою точку зрения. Джейсен считал его нерешительным, опасавшимся вступать в прямую конфронтацию, но настаивая на своем, он был непреклонен. Очень жаль, что по этому вопросу Люк занял неверную позицию.

— Мне все же не нравится ситуация, когда вооруженные силы используются против гражданских лиц.

— В таком случае дайте определение гражданскому лицу с бластером, который не любит правительство, — откликнулся Джейсен.

— Решение принято законно избранным правительством. – Тон Люка был ровным и сдержанным. — Я с ним не согласен, но поскольку члены Совета джедаев не являются выборными представителями народа, это не более чем мнение.

Ниатхал с вялым интересом наблюдала за этим обменом репликами.

— Это изысканная дискуссия об этике, но сейчас меня больше занимает вопрос о том, чтобы не дать Кореллии провести ремонт космического оружия, которое было способно уничтожить весь флот юужань–вонгов, и которое, если его снова привести в рабочее состояние, будет способно уничтожить весь Альянс.

Омас едва не вздрогнул. Нажим был очевиден до полной откровенности. – А что бы предпочли сделать вы, адмирал? В прошлый раз мы не смогли уничтожить станцию.

— Мы способны пережечь планету в раскаленный шлак орбитальными бомбардировками. Не стоит отбрасывать возможность сделать то же самое с «Балансиром» – как ни хотелось бы его сохранить для защиты Альянса.

— На станции – живые существа, — заметил Люк.

— Как и на боевых кораблях.

Посмотрев на часы, вмешался Омас. – Не думаю, что этот спор нас куда–то приведет. Ко мне вскоре должна прийти делегация от Управления Корпоративного Сектора. – Он ткнул большим пальцем за плечо, указывая на продолжавшийся внизу митинг, который, насколько заметил Джейсен, уже перешел в фазу беспорядков. Сотрудники УБК вовсю использовали дубинки, а в воздухе расплывалось демаскирующее белое облако газа, выпущенного из распылителя, заставляя протестующих рассеиваться, очищая площадь перед Сенатским комплексом. – Не удивляйтесь, если окажется, что происходящее там внизу отразится и на блокаде.

Джейсен понял невысказанное предписание покинуть кабинет, Ниатхал последовала за ним. Когда Ниатхал направилась к себе в кабинет, Люк удержал Джейсена – всего лишь легкое касание руки, не больше, но Джейсен почувствовал, как тот вздрогнул, как от электроудара.

— У тебя есть пять минут, Джейсен? – Люк указал на боковую комнату.

Джейсен улыбнулся. – А, мы быстро перешли на использование корпоративных эвфемизмов, правда?

— Извини?

— Ведь подразумевалось: «Задержись, чтобы я мог сделать тебе выговор», разве нет?

— Подразумевалось: «Мы хотим поговорить с тобой наедине, по поводу Бена».

Джейсен вежливо наклонил голову и еще сильнее подавил свои эмоции, чтобы Люк и Мара смогли уловить только сдержанное смущение. Двери боковой комнаты закрылись за ними.

— Где Бен? – спросил Люк.

— Капитан Шеву присматривает за ним в казармах.

Впервые подала голос Мара. В кабинете Омаса она была необычно молчаливой. Это был явный знак того, что что–то не так, поскольку Мара всегда высказывалась, даже если ее мнение не совпадало с позицией Люка – особенно, если не совпадало.

— Джейсен, Люк обеспокоен тем, что Бен вместе с тобой участвует в рейдах.

— Он в полной безопасности. В большей безопасности, чем когда вы послали его со мной участвовать в атаке на «Балансир».

— Вообще–то я беспокоюсь не за его физическое благополучие, — заявил Люк. – Меня волнует, что вместо того, чтобы учиться применять свои способности Силы в добрых целях, он использует их, чтобы вышибать двери и задерживать гражданских.

— Все зависит от того, что понимать под «добрыми целями», не так ли?

— Я хочу, чтобы Бен пошел в академию и какое–то время вел более спокойную жизнь.

— В обычных условиях я бы сказал, что вы его отец и решать вам, но он джедай, и у него есть важное дело, с которым, кстати, он отлично справляется. Это обнаружение угроз для безопасности.

— Ради Силы, ему же только тринадцать лет.

— И вы сочли его достаточно взрослым, чтобы позволить участвовать в диверсионной операции. Не хочу оспаривать вашу логику, дядя Люк, но я не понимаю ваших возражений. – «Давай, скажи это. Скажи, что ты считаешь, что я склоняюсь к темной стороне Силы. Ты ведь так считаешь, правда? Поговорим начистоту. Давай, обвини меня». – Ведь Бен не применяет насилие. Почему для Джейны, Зекка и меня участие в боевых вылетах, во время которых гибнут другие пилоты – это нормально, а вот для Бена участие в обнаружении и аресте террористов – неправильно?

Люк сжал пальцами переносицу. Лицо Мары было мертвенно–бледным; она выглядела измученной и напряженной.

Джейсен решил перейти в наступление. Он, конечно, мог бы продолжать действовать и без Бена, но рано или поздно ему понадобится ученик, а прогресс Бена был значительным. Паренек ему нравился, и ему хотелось, чтобы он раскрыл весь свой потенциал. – Мара, я не хочу ставить тебя в неловкое положение, но ты с этим согласна?

— Думаю, нам стоит обсудить это вместе с Беном, — осторожно ответила она. – С ним все нормально и нам, пожалуй, стоит обсудить это, когда мы не будем такими усталыми и раздражительными.

— Не совсем так, — сказал Люк. – Думаю, есть одна вещь, которую следует сказать сейчас. Джейсен, тебе следует знать, что Лумайя сейчас на Корусканте. Ты ведь знаешь, кто такая Лумайя, не так ли?

Джейсену потребовалось все его самообладание, чтобы сохранить на лице выражение неведения и говорить о ней в прошедшем времени, тем самым относя ее к событиям прошлого. – Да. Она была темным джедаем.

— Она вернулась. И она здесь на планете. Сила посылала мне ужасные сны о скрытой капюшоном фигуре, угрожающей всем нам, а затем я почувствовал ее где–то рядом.

«Изобрази долготерпение, как будто поддакивая ему». – Но причем здесь Бен?

— Пока не знаю. Но я чувствую, что это связано именно с ним. Лумайя вполне способна организовать цепь событий так, чтобы они служили ее целям.

— Ладно, — Джейсен изобразил слабую улыбку, словно бы смутившись. – Я буду настороже.

Люк выглядел слегка обескураженным, как будто услышал повторенные ему его собственные слова и изменил свое мнение о них. – Когда Бен закончит свои дела на сегодня, попроси его прийти повидать меня. На вызовы по коммуникатору он не отвечает.

Не было смысла вступать в конфронтацию. Бен не станет слушать Люка, и как чувствовал Джейсен, Мара – тоже.

— Что бы ни решил Бен, я приму его мнение, — сказал Джейсен.

Выйдя из комнаты, Джейсен направился к турболифтам. Он разрывался между необходимостью участвовать в блокаде и концентрироваться на деятельности его подразделения, хотя последнее было явно более срочным. Шедший снаружи митинг был к тому времени уже разогнан, и штурмовые корабли УБК заполнялись арестованными мужчинами и женщинами в наручниках. Ситуация будет ухудшаться и дальше, до переломного момента. Пришло время вернуться в штаб–квартиру ГГА и получить от Шеву доклад о состоянии дел с задержанными и, особенно, с охотницей за головами, которую они схватили.

Хотя… была еще одна важная задача. Джейсен открыл коммуникатор и набрал номер на защищенном канале связи.

— Лумайя, — сказал он. – Мне надо с тобой поговорить.

Штаб–квартира Гвардии Галактического Альянса, Сектор А–89,

Галактический Город

В одной из деловых зон Корусканта вспыхнула очередная волна беспорядков, и сейчас двое сотрудников отдела разведки ГГА сосредоточенно изучали голографии, переданные от нашлемных камер бойцов из отрядов УБК по противодействию уличным беспорядкам. Бен некоторое время наблюдал за ними, пытаясь понять, как им удается опознавать лица и отслеживать перемещения по городу, как они их называли, «лиц, представляющих интерес». Пока джедай полагается на возможности Силы, он никогда не научится использовать для решения задач мышление, так, как поступают обычные люди. Джейсен всегда напоминал ему об этом, советуя не позволять атрофироваться мозгам только потому, что он обладает способностью использовать Силу.

— Теперь мы занимаемся сдерживанием беспорядков? – спросил Бен.

Один из сотрудников повернулся к нему, не отрывая глаз от экрана. – Это проблема УБК. Мы же ищем тех, кто могут быть нам известны по прошлой работе. – Оба сотрудника отдела разведки раньше служили в отряде УБК по борьбе с терроризмом. Мужчина указал на какого–то человека, закрытого рядом тел. — Думаю, мы тут обнаружили нашего старого знакомого, которого до этого никак не могли привлечь к ответственности за торговлю взрывчаткой.

Оба выглядели очень довольными. Бен очень надеялся поприсутствовать на, как это называли, «перетряхивании» его жилья. Было интересно узнать, сколь для многих террористов их занятие имело вполне обычные уголовные предпосылки; впечатление Бена о них, как о фанатиках с политическими целями не отражало полной картины. Похоже, в террористическую деятельность были вовлечены самые разные люди, и по совершенно разным причинам. Он узнавал все больше нового.

— Бен? – в открытую дверь заглянул Шеву. – Вернулся полковник Соло. Доложись ему в тюремном блоке.

— Да, сэр.

Бен поймал себя на том, что он идет к тюремному блоку, маршируя: это оказался самый быстрый способ двигаться, не срываясь в бег и сохраняя достоинство. Он обнаружил Джейсена разговаривающим с капитаном Гирданом: разговор явно велся на повышенных тонах, хотя и вполголоса. Оба явно сердиты друг на друга. До него донеслись слова «результаты» и «неприемлемо». Джейсен замолчал и пальцем поманил Бена к себе; для Гирдана это был явный знак того, что он пока свободен.

— Я видел новости, — сказал Бен. – Отличная стрельба.

— Стрельба не бывает «отличной». – Джейсен мгновенно переключился от раздражения к добродушию. – Хотя иногда необходима. Слушай, тебя хотят видеть твои родители. Давай–ка ты проявишь дипломатический такт и зайдешь к ним?

— Папа злится на меня, да?

— Почему ты так думаешь?

— Он всегда так. Я все делаю не так, как он считает правильным.

— Он беспокоится за тебя и хочет убедиться, что я не учу тебя плохому. – Джейсен положил руку Бену на плечо. – Вообще–то он предпочел бы, чтобы я не обучал тебя совсем, но твоя мать не возражает. В конце концов, я не могу заставлять его или тебя что–либо делать, но на всякий случай, постарайся с ним не спорить.

Бен вполне понял скрытый смысл: «…или тебя направят в академию». Он сейчас этого не хотел. Возможно, ему и нужно было многому научиться, но он чувствовал, что перешагнул грань, до которой он мог бы вернуться к тренировкам с мечом и медитации. За его плечами уже было настоящее дело, по–настоящему нужное дело, и Бен знал, что ему не хватит терпения снова заниматься теорией.

Возможно, Джейсен может научить его быть более дипломатичным. Это умение явно было почти таким же полезным, как техники Силы для усиления слуха и маскировки своего присутствия: еще две вещи, которым Бен очень хотел научиться.

— Ладно, — ответил он, пряча внутри страх. – Я зайду к ним вечером.

— А теперь посмотрим, что скажет сама Айлин Хабуур.

Охотница за головами сидела в камере уже почти неделю, но с того момента, как ее допрашивал Шеву, Бен увидел ее впервые. Она, в общем–то, и так не была привлекательной женщиной, но сейчас выглядела ужасно; похоже, в отсутствие Шеву Гирдан особой заботы о ней не проявлял. Ее лицо было покрыто синяками. Она сидела, наклонившись вперед, положа руки на стол, и дышала с некоторым усилием.

— Мне очень нужно узнать, кого именно вас наняли убить? – спросил Джейсен корректным и искренним тоном. Он сел за стол напротив нее и знаком указал Бену сесть у двери. – Главу государства Омаса?

— Я всего лишь агент по взысканию долгов. – Сейчас Хабуур не вела себя так же вызывающе, как несколькими днями раньше, но и сломленной выглядела. – Не обращайте внимания на бластеры.

— У вас при себе было столько оружия, что можно справиться с целым взводом. Вы были вместе с лицом, о котором известно, что он – кореллианский агент, поэтому я знаю, какое правительство вам платит.

— Как я говорила, взыскание долгов… это довольно конкурентный бизнес.

— Если вы появились на Корусканте, то ваша цель – высокопоставленное лицо, связанное с Альянсом.

— Вы получили все, что добивались от меня. Могу я увидеть адвоката?

Внезапно, без предупреждения, голова Хабуур ударилась об стол. Бен вздрогнул от громкого хруста. Джейсен не пошевелил и пальцем. Хабуур выпрямилась, с ее подбородка капала кровь. Она выглядела больше удивленной, чем страдающей от боли, хотя у нее, похоже, был выбит зуб.

— Отличный трюк, джедайчик.

— У меня таких много.

— Кто бы спорил.

— Попробуем снова. Твоей целью был Омас? Кто еще с тобой работает?

Бен все еще не верил своим глазам. Но ему пришлось поверить, когда Джейсен снова ударил ее головой об стол с помощью Силы.

— Джейсен…, — начал Бен. Это было неправильным. Это было не похоже на Джейсена. – Джейсен, разве…

— Позже. – Оглянувшись на Бена, Джейсен вздрогнул, как будто внезапно вспомнил, что тот тоже был в комнате. – Подожди снаружи.

Бен осознавал, что ему следовало бы стоять подальше от комнаты для допросов, там, где он не мог бы слышать происходящего внутри, но одновременно чувствовал, что должен оставаться рядом с дверью, словно если он отойдет подальше, это каким–то образом позволит Джейсену делать вещи похуже тех, что он делает сейчас.

«Значит, он способен пытать людей. Я радовался, что он сбил вражеский истребитель, но ведь его пилот погиб. Так почему же я так плохо себя чувствую, когда вижу, как он причиняет кому–то боль?»

Бен взял в руку световой меч и уставился на рукоять, пытаясь не прислушиваться к допросу. Это оружие. Его учили использовать меч для самозащиты, но он также знал, что это лезвие из чистой энергии способно смахнуть с плеч чью–нибудь голову, или легко прорезать броню.

Он никогда никого не убивал.

«Для чего же тогда нужен световой меч, если ты не можешь принять тот факт, что им можно убивать?» Он пытался убедить себя, что Джейсен использует свои способности в Силе как оружие, чтобы защитить Галактический Альянс от личностей, подобных Айлин Хабуур, но все, о чем он мог думать – это, что Джейсен, человек, которого он уважал больше, чем собственного отца, сейчас пытает женщину, которая не способна себя защитить.

Он слышал то, что не должен слышать ребенок, но все же не мог уйти. Бен сидел у двери час, два, уставившись на ладони, слыша громкие голоса, глухие звуки и редкие крики боли, а затем только голос Джейсена, снова и снова повторявший один и тот же вопрос: «Кто тебя послал и кто является целью?»

Бен не мог выносить этого. «Джейсен, ты должен прекратить».

Из двустворчатых дверей в конце коридора возникли Гирдан и Шеву, и, им понадобился единственный взгляд на Бена, чтобы быстрым шагом двинуться к комнате для допросов.

— Джейсен внутри, — слабым голосом сказал Бен.

— Проклятие, — Шеву пихнул локтем Гирдана. – Давай быстрее, надо это прекращать.

— Он командир.

— Гирдан, ты болван, он ее убьет. Так дела не делаются.

— У нас – делались.

— Неужели? Но только не под моим, ситх побери, руководством. – Шеву явно потерял терпение. Бен наблюдал, не желая их останавливать, поскольку в глубине души он знал, что должен как–то остановить Джейсена. Шеву разблокировал замок, и Бен старательно обошел взглядом то, что было внутри. – Врача! Быстро позовите врача, кто–нибудь.

Джейсен рявкнул Шеву убираться, но позади него возник Гирдан и оба офицера пололожили Хабуур на пол и попытались сделать ей искусственное дыхание. Бен смотрел, как они по очереди нажимали на ее грудную клетку, держа ладонь одной руки на сжатой в кулак другой, проверяли наличие дыхания, и прижимали пальцы к горлу, пытаясь нащупать пульс. Джейсен отошел в сторону.

— Где этот ситхов врач? – потребовал Шеву.

Гирдан потрогал шею, затем запястье. – Пульса нет.

— Бен, вызови врача.

Гирдан покачал головой. – Поздно. Она мертва.

Бен в ужасе уставился на тело женщины. Хабуур выглядела ужасно. До этого он никогда не видел мертвецов, не таких, и не тогда, когда его двоюродный брат стоит над ней с таким видом, словно то, что она умерла прежде, чем ответила на его вопросы, для нее – просто легкое неудобство.

— О чем вы думали, сэр? Мы не можем обращаться с заключенными таким образом. Вы должны доложить об этом. Если вы этого не сделаете…

— Я проникал в разум других людей и до этого, и после этого они всегда были в норме, — прервал его Джейсен. Он выглядел удивленным, что использованная им техника Силы причинила Хабуур столько вреда, но не сожалел об этом. Бен это заметил. В короткой суматохе о нем забыли, для ссорящихся взрослых он снова стал невидимым. – Мы должны узнать, с кем она работала.

Шеву не уступил. Он, похоже, вообще не испытывал никакого пиетета перед Джейсеном. – Вам следовало оставить это мне, сэр.

— Учитывая попытки политических убийств, время – важный фактор. Убийцы могут уже находиться на планете.

— Мне это известно, но я также знаю, что заключенные не должны умирать во время допроса. Мне придется доложить об этом.

— Что ж, сделайте это, капитан, а я сейчас должен выяснить, за кем она охотилась, и моей единственной ниточкой является некая женщина по имени Мирта Гев.

— Есть еще кореллианский агент, сэр, — сказал Гирдан, вставая на ноги. – Он не знает, кто был целью Хабуур, только то, что Разведуправление Кореллии приказало ему предоставить ей убежище и обеспечить оружием.

— Тоже мне агент, если так легко раскололся.

— Я умею быть очень убедительным, сэр, — заявил Гирдан.

Шеву переключился на него. – Нам не нужен еще один мертвый заключенный.

Джейсен посмотрел сквозь него, словно его здесь не было. – Продолжайте с ним работать, Гирдан, на всякий случай.

«Я должен что–то сделать». Бену была невыносима мысль, что еще кто–нибудь умрет так же, как эта женщина. Ему в голову пришла одна идея: снова поработать с имеющимися данными так, как ему объяснили экс–сотрудники УБК. Вообще–то это было глупо, поскольку Джейсен был достаточно умен, чтобы самому заметить что–нибудь полезное, а созданная Планетным мозгом из порабощенных им Одичавших шпионская сеть давала немало информации. Если уж Джейсен не смог вырвать информацию из Хабуур с помощью своих способностей в Силе, то шансы Бена узнать что–то большее были невелики. Однако он решил использовать те трюки, которые приходится применять обычным людям, когда приходится целенаправленно отбирать информацию.

— Можно мне взглянуть на ее инфопланшет? – Бен старался сохранить спокойствие. Нежелание верить своим глазам сменилось потрясением. Он не понимал, почему Джейсен сделал то, что сделал, но для его действий должна быть причина. Должно быть что–то, чего Бен пока не понимал. Он должен сохранить спокойствие. Но сейчас он хотел убежать домой, к матери и… да, и к отцу.

«Ты не можешь продолжать так себя вести. Это не игра. Ты уже вырос. Ты не можешь выполнять работу, которой занят сейчас и при этом убегать домой, как только тебе становится страшно».

Джейсен протянул ему планшет, внезапно став воплощением здравомыслия и заботы. – Ты уверен, что с тобой все в порядке, Бен?

— Я… я просто никогда раньше не видел таких мертвецов.

— Все нормально. Хочешь пойти домой? Я имею в виду, домой к маме. Это нормально, если ты хочешь.

— Я в порядке.

Бен взял инфопланшет и ретировался в ближайшую пустую комнату. Это оказался ангар дроида–уборщика. Устроившись на перевернутом ведре, Бен попытался подойти к изучению данных рационально и здраво, но это оказалось трудным делом, после того, как он увидел, как человек, которого был для него героем, совершает кое–что ужасное.

«Вот именно». Он все–таки осмелился подумать об этом. Джейсен не был совершенен.

Бен бегло пролистывал сотни голографий, находившихся в памяти планшета: как и говорил Шеву, на всех были засняты корабли. Ему пришлось прокрутить их несколько раз, прежде чем мысль, крутившаяся в глубине разума, окончательно оформилась, и он заметил, что именно было изображено на многих голографиях: не на всех, но на большинстве. Иногда это была лишь отдельная часть, иногда – почти половина корабля, но тип корабля был одним и тем же.

Это был ИТ–1300. Старая модель кореллианского транспортника, которую, однако, можно было достаточно часто встретить и в мирах Ядра. Вечные корабли. «Сокол» дяди Хэна, казалось, может летать еще вечность. И тут Бена осенило.

Он пробежал по коридору и осторожно приблизился к Джейсену, надеясь, что оказался прав… и надеясь, что эта информация спасет кореллианского агента от Гирдана.

— Ее целью был дядя Хэн, Джейсен, — Бен протянул ему планшет. – Вот корабль, за которым они наблюдали. Он изображен больше чем на половине голографий. Они думали, что дядя еще здесь. Она искала «Сокол».

Джейсен на секунду зажмурил глаза и сглотнул. – Я предположил, что она была там, где мы ее взяли, не случайно. Я предположил, Бен. Это урок для всех нас – никогда и ничего не предполагай. – Он закрыл глаза и сосредоточился, держа инфопланшет в руках, как будто видел что–то в Силе. – Да и не чувствовалась, что она сосредоточена на папе.

«Я думал, что ты можешь сделать в Силе что угодно, Джейсен. Почему ты это пропустил? Что тебя ослепило?»

Джейсен снова открыл глаза, выглядя не менее чем Бен, удивленным, своей оплошностью.

— Ты прав, Бен. Я это чувствую. Отличная работа. Значит, в этом деле может быть замешана и Мирта Гев – та женщина, которая пыталась связаться с Хабуур. – Выглядя необычно для него потрясенным, он неверной рукой нащупал коммуникатор. – Мне стоит сообщить папе, что мы взяли одного из посланных Тракеном убийц. Теперь ему следует остерегаться только этой Мирты Гев.

Джейсен с неподдельным облегчением обнял Бена. Мальчик ощущал, что двоюродного брата просто переполняет это чувство. Из камеры вышел Шеву, посмотрев на Джейсена ничего не выражающим взглядом, который, насколько мог судить Бен, совершенно не соответствовал тому, что тот чувствовал, однако Джейсен был слишком занят, вызывая дядю Хэна, чтобы это заметить.

Бен знал, что чувствует Шеву, и сам чувствовал в какой–то мере то же самое.

«Иногда приходится делать то, что тебе не нравится, и убивать людей, потому что у тебя нет другого выхода».

Джейсен был прав. Но все же это было ужасно, и он не думал, что сможет когда–либо сможет легче воспринимать это. Чтобы не отвлекать Джейсена от разговора, Бен ушел, решив, что настало время встретиться с отцом.

Здание Ассамблеи Кореллии, Коронет: кабинет президента Кореллии

Этот кабинет был просто ужасно большим, а большие кабинеты обычно означали, что занимают их недалекие люди. Фетта не переставала поражать легкость, с которой типы, подобные Тракену Сал–Соло, отмывались от позора, или даже обвинений в измене, чтобы снова и снова оставаться на высоких должностях. «Галактика – это выгребная яма по части морали. Она получает то, что заслуживает».

— Итак, вы смогли пробиться через блокаду, — заметил Сал–Соло, откинувшись на спинку роскошного кресла из апоции, выделяясь среди присутствовавших представителей оппозиционной партии. Он чарующе улыбнулся Мирте, на что та не отреагировала. «Эту девочку не так–то легко очаровать». – Как бы вы хотели поработать на Кореллию?

— Уточните ваши требования относительно «Балансира».

— Альянс устроил там диверсию, но я приступил к ремонтным работам и в течение нескольких месяцев станция будет полностью работоспособной. – Сал–Соло прямо таки подчеркнул местоимение «я». Фетт напрасно старался услышать «мы». – Когда она будет запущена, Альянс больше не сможет заставить нас разоружиться. Никогда.

— Тогда зачем вам нужно содействие мандалорцев?

— Ремонтные бригады не могут попасть на станцию.

— Попробуйте нанять кого–нибудь на Нар Шаддаа. Чтобы прорвать блокаду, вам нужны контрабандисты, а не солдаты.

— Когда ремонтники все же смогут высадиться, нам потребуется кто–нибудь для защиты станции. Она – основная цель Альянса.

Судьба Сал–Соло совершенно не заботила Фетта. Его вообще никто особо не заботил, но этот человек был тем, кого мандалорцы называли «хут’уун»: трус, низшая форма жизни. Фетт поневоле научился от Мирты избранным словам Mандо’а, хотя этот язык, похоже, неплохо подходил для того, чтобы на нем ругаться. – Сколько?

Глаза Сал–Соло сверкнули, словно ему пришлось ждать какого–то подтверждения от «коллег», а он был очень недоволен наличием свидетелей. – Один миллион.

— За каждого человека.

— Да.

— В месяц.

— Это абсурдная цена.

— Это опасная работа.

— Я предполагал, что гонорар будет фиксированным. Работа займет всего несколько месяцев.

— Мы не заключаем контракты с открытой датой. Применительно к строительным проектам месяцы могут превратиться в годы. – Фетт вообще не имел никакого желания браться за эту работу, и он знал, что так же думают и его коммандос. – И никакой начальной даты. Позвоните мне снова, когда доставите на станцию ремонтную бригаду, и мы поговорим. Но цена остается прежней: миллион за человека в месяц. Если мы заключим контракт, нам придется принимать основной удар Альянса, а перед этим они наверняка уничтожат ваш флот – это означает, что мы будем защищать ваши интересы в одиночку.

— Сколько человек?

— Эта штука больше чем «Звезда Смерти». Сотня, как минимум.

Фетт наблюдал, как лицо Сал–Соло слегка вытянулось. Двое из трех политиков помрачнели. А вот третий, Геджен, выглядел совершенно счастливым. Возможно, он знал о бюджете Кореллии то, что не знали они.

— Я надеюсь, вы не в претензии, что я заставил вас проделать такой долгий путь для настолько короткой встречи, — заявил Сал–Соло, опять одаряя Мирту очередной лицемерной улыбкой. — Я буду на связи.

— Кореллия стоит того, чтобы ее посетить, — откликнулся Фетт. «Да уж, действительно стоит: попасть внутрь правительственного здания и записать его планировку и слабые места; выяснить, чего хотят твои дружки из оппозиции; выследить Хэна Соло и подождать, когда появится моя дочь». – Я, пожалуй, задержусь тут на пару дней.

Политики вежливо рассмеялись.

«Но не дольше. Мне еще нужно найти материалы Ко Саи и того клона с перчатками».

— Есть время для экскурсии по зданию? – спросил Фетт. Он прикинул, что вполне сможет сделать голозапись всего, что окажется в поле зрения. – Отличное тут у вас местечко.

— Не позволите ли мне сопроводить наших гостей, господин президент? – предложил Геджен. Это ни капли не удивило Фетта. Он жестом подозвал Мирту и та с сердитым видом и видимым отсутствием интереса пошла за ними, пока Геджен показывал Фетту замечательно оформленные парадные залы – все обшиты панелями из золоченой апоции – и кабинеты. Тем временем датчики, вмонтированные в шлем и перчатку Фетта, составляли вполне четкий план всего правительственного комплекса, даже тех его частей, которые Геджен им не показал. Проникающий терагерцевый радар действительно стоил потраченных на него денег.

Не менее красиво оформлена была и территория вокруг здания. Восхищаясь ровным рядом деревьев, подстриженных в форме кубов и покрытых бледно–голубыми цветами, Фетт одновременно оценил высоту стен и уровень охранных патрулей.

— Я понимаю, что вы занятой человек, Фетт, — сказал Геджен. – Но могу я предложить вам кое–что?

Краем глаза Фетт приглядывал за Миртой, которая, судя по движениям ее глаз, тоже, похоже, отмечала планировку комплекса. Ее отцу–мандалорцу следовало объяснить ей, насколько для этого полезен шлем. – Гадал, когда ты соберешься.

— Наш президент не пользуется у нас полным доверием. Не могли бы вы выполнить для нас работу по освобождению его от исполнения обязанностей?

«Я уж думал, ты не попросишь». – На какой период?

— Полностью.

— Кто платит?

— Все оппозиционные партии. В коалиции у нас перевес перед Партией «Балансира», а без Сал–Соло они вполне способны прислушаться к разумным доводам.

Фетт задумался над контрактом. Проблема состояла в расчете времени. Он хотел как можно скорее заняться поисками данных Ко Саи. «Но только после того, как ты увидишь свою дочь. В последний раз, когда ты ее видел, она еще даже не умела говорить». – Когда?

Геджен протянул ему крошечный инфочип. – А когда вы сможете сделать дело?

— Как только проверю твою кредитоспособность. – Фетт нажал несколько кнопок на расположенном на запястье дистанционном управлении инфопланшета. Да, чип был действующим. – Один миллион.

— Я смотрю, вы любите круглые числа.

— Можно увеличить до трех миллионов. Да или нет?

— Да. – Геджен нажал на кнопки собственного планшета. – Вот. Полмиллиона вперед. Остальное по завершении. Вам нужно жилье? Или спидер, чтобы вернуться на корабль?

— Сегодня неплохая погода, — ответил Фетт. – Я пройдусь.

Когда они вышли на широкий проспект, ведущий от здания правительства, Мирта пошла рядом с ним. Надо отдать ей должное, во время переговоров она не произнесла ни слова. Однако она была обеспокоена и украдкой смотрела на коммуникатор.

«Айлин все еще не выходит с ней на связь».

— Давай, скажи это, — заявил Фетт.

— Что?

— Что мне не стоит лезть в политику Кореллии.

— За миллион? Если ты этого не сделаешь, я сделаю. От Сал–Соло меня бросает в дрожь. – Она вернула коммуникатор в карман. – Когда ты собираешься это сделать?

— Сначала более срочные дела.

— Что может быть срочнее миллиона кредитов?

«Ладно, девочка. Пора».

Они на Кореллии, как и Хэн Соло. Соло – наживка для Айлин. Уж кого–кого, а Хэна Соло Фетт мог найти всегда. Сейчас он бы даже мог понять, как думает этот человек.

А еще ему начинала надоедать девчонка, считающая, что способна его обмануть.

— Я здесь, чтобы найти Хэна Соло. – Он видел выражение ее лица, даже не смотря прямо на нее; ВИД давал изображение с достаточно широкого угла обзора. Она быстро моргнула, но в остальном ее лицо осталось полностью невозмутимым. – Его ищет Айлин, и когда она найдет его, я найду ее.

Фетт не сбавлял шага. Его суставы болели, и ему хотелось присесть и отдохнуть, но он продолжал идти.

— Значит, плату я не получу, — сказала она.

— Я тебе заплачу, поскольку дал слово. Но не делай из меня дурака.

Она неубедительно пожала плечами. – Так застрели меня.

— Еще пригодишься.

— Откуда ты знаешь, что Соло здесь?

— Я знаю самого Соло. И мои источники лучше, чем у кого бы то ни было. Он здесь.

— А, — сказала Мирта. – А.

Она получит деньги. Фетт не мог понять, что ее беспокоит. Он всегда держал свое слово.