Миллионы из нас были стерты с лица земли, когда моря восстали и затопили Камино. Мы выжили, как вид, потому что мы посмели задуматься о немыслимом. Некоторые генетические характеристики помогали нам пережить голод и перенаселение, некоторые - нет, и здесь не было места для сомнений... или же для слабых. Мы отбирали, мы улучшали, мы подбирали. Перспектива вымирания превратила нас в вид, который сам решал каким ему быть, в чистейшее воплощение духа Камино; на том уровне социальной зрелости, которого никогда не достигнут слабые полукровки, потому что им не хватает смелости вести выбраковку. Мы повелители генетики и единственные властители нашей судьбы, и никогда больше не отдадимся на волю случая вновь.Черновики мемуаров бывшей шеф-ученой Ко Сай, заметки о каминоанской евгенике и превосходстве кастовой системы; никогда не публиковалось.
***
Город Эйат, Гафтикар, Внешние Территории, 477 дней после Геонозиса.
Тела двоих солдат из отдела тайных операций были куда тяжелей, чем думал Дарман.
Два часа в ожидании Найнера и Фая были самыми длинными в его жизни, и каждый треск и щелчок заставляли его думать, что полиция Эйата окружила квартиру. Когда, наконец, появились его братья, он почувствовал необъяснимое чувство вины, словно он должен был оправдываться.
Найнер замер, глядя на двух солдат.
- Ты их прибрал, Дар?
Дарман сделал все, что мог. За исключением ранения того, которому он стрелял в лицо - оба солдата выглядели теперь совершенно мирными. Они выглядели так же, как он - - только мертвый - и ему непросто было с этим свыкнуться. Их руки были аккуратно уложены вдоль тела а ноги выпрямлены.
- Не мог оставить их просто валяться, словно мясо. Что будем с ними делать?
Фай пожал плечами.
- А может, оставить их тут - освежать воздух...
- Фай, они - свои. - Дарман больше не мог смотреть на лица и сдернул с кровати одеяло.
- Мы должны подобающе о них позаботиться.
- Мы заберем их броню. - сказал Фай. - Сержант Кэл захочет получить их жетоны. У него пунктик насчет этого.
- Ладно, давай опишу иначе - что, если бы здесь лежало твое тело? Как бы ты хотел с ним поступить?
- Я бы хотел чтобы кто-нибудь покачал головой и сказал "Как жаль потерять такого милого и элегантного юношу!" а потом устроил мне пышные похороны. - ответил Фай, выдергивая одеяло из рук Дармана и заворачивая в него одного из оперативников. Со множеством женщин, рыдающих оттого что у них никогда не будет шанса оценить мое очарование. Но если серьезно - я бы и моттовой задницы на это не дал, ясно? Это - всего лишь временная оболочка. Остается только броня.
Найнер осторожно выглянул в окно.
- Примерно через час стемнеет. Мы заберем их в лагерь и похороним. Броню оставим где-нибудь в укромном месте.
- И скажем ящерицам их не выкапывать и не есть.
- Дар, мариты не едят других разумных. Только своих мертвецов.
- Ну, тогда все в порядке.
- Дар, эти парни пытались тебя убить...
- Нет, они пришли за Суллом, серж, и это именно то, что совсем недавно готовы были сделать мы, помнишь? - Трудностей с убийством у Дармана не было. Это была его работа, он вырос, привыкнув убивать, и после этого у него никогда не бывало дурного настроения или кошмаров - которые, как поговаривали, случаются у людей. Но он убил своих товарищей а не врагов. И обстоятельства его не утешали.
- Не думаю что я смог бы так пойти на своих, неважно по какой причине. Разве что это было бы личным, потому что они сделали что-то страшное именно мне...
Он понял что начал нести ерунду. Даже Фай странно на него посматривал. Найнер закатывал второго солдата в одеяло и Дарман помог ему. Мускулы мертвых солдат еще не окоченели, и когда Дарман переворачивал одного из них, движение выдавило воздух из легких мужчины; тот испустил протяжный звук, напоминающий вздох - словно он возвращался к жизни. В боях Дарман повидал много неприятных вещей, но этот момент так врезался ему в память что он знал - он никогда его не забудет
Когда тела скрутили фиброкордом - они могли сойти за неровно свернутые ковры. При плохом освещении.
- А'ден говорил что удар по Эйату будет, возможно в течении недели. - с отсутствующим видом заметил Найнер. - Так что, если мы оставим их здесь - разницы не будет...
- Нет, мы их похороним.
- Ладно, ладно.
- Я серьезно.
- Дар, я что, спорю?
Более разумно было бы бежать; чем дольше они оставались здесь - тем большему риску подвергались. Снаружи было не так жарко, и если выкрутить на минимум кондиционер и закрыть окна - может пройти пара недель прежде чем соседи почуют, что что-то не так.
Но это было неправильно, пусть даже их и послали пристрелить Сулла.
Фай зашел на кухню. Дверца холодильника с шипением открылась и захлопнулась снова; он вышел, держа в одной руке тарелку с едой, а в другой - кусок торта, который он протянул Дарману.
- Лопай. - скомандовал он. - Давай, а то я разозлюсь.
Дарман взял торт и принялся жевать, но тот застревал у него в глотке, словно опилки. Ему хотелось поговорить с Этейн. В первый раз он хотел искать успокоения у кого-то со стороны, а не в ближайшем кругу братьев, и это заставляло его чувствовать себя изменником. Словно ему больше было недостаточно их поддержки и утешения.
- Тебе надо будет поговорить с Кэл'буиром. - тихо проговорил Найнер. - Он убил коммандо. Случайно. Помнишь? Пожалуй, он лучше других знает что ты пережил.
- Я ничего не пережил. - Дарман внезапно почувствовал себя открытым для всех и беззащитным.
- Я просто нервничаю, ожидая когда появится полиция. Не пойму, как это никто не услышал бластерную стрельбу.
- Комната тихая. - негромко сказал Фай. - Довольно неплохая звукоизоляция, разве что полы скрипучие.
Дарман понимал, что он никого не обманет, и ушел дожидаться темноты на кухню, под предлогом того, что собирается обшарить шкафчики. Да, он говорил со Скиратой. То, что испытал Скирата, было хуже: во время обучения, на боевой тренировке, он застрелил коммандо, одного из его ребят. И хотя все понимали, что несчастные случаи неизбежно случаются - Скирата не был после этого прежним. Должно быть трудно, очень трудно жить, когда ты стал причиной смерти кого-то, о ком ты заботился. Солдаты из отдела тайных операций были в какой-то мере посторонними.
Но Дарман слышал, что во время атаки на Камино ЭРКи были готовы перебить клонов-детей, чтобы не дать войскам сепов захватить их - не ради их же блага, не ради того, чтобы спасти их от чего-либо - просто чтобы они не достались врагу. Стал бы медлить Сулл, если бы ему пришлось убить собрата-клона, вставшего у него на пути? Дарман в этом сомневался.
В последнее время все становилось чересчур неясным и нечистым. Он тосковал по добрым старым временам, когда врагом были только дроиды и врага было легко распознать.
* * *
- Ладно, двигаемся. - скомандовал Найнер.
Найнер подвел спидер прямо к входу в съемные квартиры - так вот, на что он потратил два часа, добывал новый транспорт - и они перетащили тела, словно свернутые ковры. На улице было несколько человек, но те не обратили на них внимания, решив, наверное, что кто-то переезжает. Затем Фай отправился забрать спидер Дармана, пока Найнер и Дарман ждали в машине с трупами в багажнике.
Это было просто обычная поездка до лагеря. Дарман был уверен, что он с ней справится и начал думать о том, как копать могилы в темноте. Он совершенно не собирался оставлять трупы на ночь. Он живо представил, как мариты готовят из них жаркое и это было совсем не смешно. Хоть он и не думал что это возможно, но его это задело всерьез, и от этих мыслей рот у него наполнялся горькой слюной, словно его начинало тошнить. Но все же он должен был держать это при себе, и работать с ящерами до тех пор, пока не начнется штурм Эйата.
- Хорошая кружка крепкого кафа, когда вернемся. - сказал Найнер. В его голосе сейчас звучали все до единой интонации, которые использовал Скирата - полная уверенность и ободрение. - И будешь в порядке, Дар.
"Что, если на самом деле они не собирались меня убивать? Я не стал ждать и разбираться."
- Серж, ты не думаешь, что они собирались просто арестовать Сулла?
- Нет. - твердо ответил Найнер. - Они пришли казнить его. И даже если бы они арестовали тебя - они бы просто забрали тебя куда-то, где тебя убил бы кто-нибудь другой. Так что хватит крутить голофильм у себя в голове, и смирись что либо они, либо ты, вод'ика.
Иногда Дарману казалось что он один знает, что происходит в его уме - а затем один из его братьев говорил ему в точности то, что он думал. Может быть, в итоге он и выворачивался наизнанку, но ему было спокойней знать, что он не один. Или - что он не свихнулся.
Они выбирались из города. Дармана время от времени поправлял Найнер, сверявшийся с голокартой на своей деке. Фай держался сзади во втором спидере. Все шло прекрасно - прекрасно, с учетом обстоятельств, конечно - до тех пор, пока мимо них не пронеслась машина с красно-зелеными мигающими огнями местных стражей порядка.
- А он торопится... - заметил Найнер.
- Опаздывает на кружку кафа... - Так всегда говорил капитан Обрим, когда видел как лихачат спидеры КСБ. Дарман оглянулся, чтобы проверить - не слишком ли оторвался от них Фай. - Непохоже, чтобы в этих местах у них была масса работы. Совсем не то, что на нижних уровнях Тройного Ноля.
- Везде есть свои нижние уровни, Дар.
Ему казалось что все будет хорошо, если они будут разговаривать как обычные люди. Ему так казалось ровно до той секунды, когда полицейский спидер впереди затормозил и остановился, а светящееся табло между его задними двигателями блеснуло единственным словом "Стой."
- Осик. - пробормотал Найнер. - Похоже, это он нам.
- Скажи мне, что этот спидер не в угоне, нер вод.
- Он не в угоне. И скорость мы тоже не превышали.
Найнер затормозил. Дарман заметил как Фай проехал дальше, и остановился возле каф-бара.
- А теперь - спокойно и вежливо. - проговорил Найнер.
- Надеюсь, он подумает что мы близняшки.
- А сколько вообще людей знает, как выглядят клоны? Особенно здесь. - Найнер щелкнул коренными зубами, активируя комлинк в ухе; Дарман почувствовал, как, получив сигнал, на секунду завибрировал его собственный ушной линк. Затем Найнер опустил боковое стекло и нацепил на лицо дружелюбное и тупое выражение, когда к спидеру подошел офицер в красной форме, державший одну руку у бластера на поясе.
- Добрый вечер офицер. Какие-то проблемы?
- Держите ваши руки так, чтобы я их видел и покажите мне, что у вас в багажнике. - Офицер чуть наклонился, взглянув на Дармана. - Вы - выйдите из машины и положите руки на крышу.
На секунду Дарману показалось, что Найнер собирается пинком распахнуть дверь и сбить полицейского с ног, но тот сжал зубы и разблокировал задний люк.
В черепе Дармана зазвучал голос Фая:
- Он без напарника, Дар. Отсюда я могу его уложить.
- Подожди...
Дарман медленно вылез из спидера, оставив дверь открытой - на случай быстрого отступления, и сдвинулся вдоль спидера так, чтобы присмотреть за Найнером. Офицер наклонился к маленькому багажному отсеку, держась за рукоять бластера - так, словно тот его успокаивал. Похоже, он не понимал, что поворачиваться спиной к подозреваемому - а, точнее, двум подозреваемым - было рискованно. Дарман старательно пытался высмотреть - не было ли у полицейского наушника для связи с коллегой неподалеку.
Ничего не было. Он просто не имел раньше дела с серьезными преступниками - или с коммандос.
- Получили доклад о спидере, в который выносят вещи из квартиры, сэр. - сказал офицер. Его голос зазвучал приглушенно, когда он заглянул внутрь, оперевшись одной рукой на корпус. - Именно такие. А теперь - как вы объясните, что...
Судьба офицера решилась в тот момент когда он протянул руку к туго завернутому телу в багажнике. Все произошло так, словно они это отрепетировали: Найнер прыгнул на него, повалил на землю лицом вниз, и сжал рукой горло, чтобы тот не заорал, а Дарман подбежал и обшарил его в поисках комлинков. Фай в другом спидере уже стоял рядом с ними, загораживая драку от постороннего взгляда.
В отличие от голофильмов - когда тебе, для того чтобы сбежать, надо вырубить кого-то временно и без особого вреда (кроме головной боли после прихода в сознание) - быстрого удара по голове недостаточно. Но это был просто невезучий полицейский - такой же, как любой из команды Обрима. Он остановил не тех людей и не в то время. Дарман встретился глазами с Найнером, он понимал, что должен был просто пристрелить полицейского, как говорили ему инстинкты - но он не мог этого сделать.
Фай подбежал и быстро перебрал оружие на поясе офицера.
- Ага. - сказал он - единственное слово которое он произнес за всю стычку - и снял шоковую дубинку. Он ткнул ей полицейскому в подмышку; шокер протрещал, как только Найнер отпустил его. Человек перестал вырываться и пару раз судорожно дернулся.
- Сюда. - сказал Фай. Он оттащил офицера на обочину, где тот замер неподвижной грудой, скрытый от проезжающих стоящим спидером. - Извини если задел, сержант.
- Все в порядке, я разорвал контакт до того, как дернуло...
- Пора сваливать, и быстро.
- Извини. - Дарман запрыгнул на пассажирское сиденье. Движение было оживленней чем он ожидал, но Найнер вклинился в поток и помчал к выезду из города. - Извини, я должен был...
- Да ничего страшного. - ответил Найнер.
Фай обогнал их и скрылся вдали. Дарман вытащил ДС-15, уложил ее на колени и следил за тылом, пока они не выехали за город. Он начинал беспокоиться - не сдают ли у него нервы. Раньше он стрелял без колебаний. Его мыслям не полагалось вдруг путаться и начинать переоценку рисков.
"Я мог поставить под удар задание. И это значит что я подверг опасности своих братьев."
- Если бы ты его пристрелил - нам пришлось бы убирать еще больше мусора. - ответил Найнер, сворачивая с дороги и лавируя между деревьев. - Мы не можем повсюду раскидывать мертвых гражданских полицейских. Тут все-таки не Галактический Город, верно?
- Серж, ты телепат?
- На самом деле я думаю: "а что бы мог сказать Скирата?".
- И все равно - мы оставили в Эйате полицейского, который нас видел.
- Да ладно, в следующий раз когда он нас увидит - мы будем в шлемах, так что ему от этого не будет толку.
Когда они добрались до лагеря, А'ден и Фай уже ждали в импровизированной инструктажной, которая выглядела такой же темной как и остальная база. Все окна были закрыты темной материей. Они сидели вдвоем в хлипком на вид домике, безнадежно смотрели на деку, и А'ден прижимал ладонь к уху, словно прислушивался к едва слышному разговору.
Фай не поднял взгляда. Это сделал А'ден
- Да, вы хороши. - устало проговорил "Нулевой". - И сколько трупов записали на свои счета сегодня? Два солдата, полицейский... Да, такими темпами вы скоро рекорд поставите.
- Полицейского мы не убивали. - заметил Найнер.
Фай оглянулся на них через плечо.
- Я этого не предусмотрел. Шоковые дубинки коварная штука, если ты не видел медицинскую карточку твоего клиента.
- Да уж. Просто замечательно.
Фай включил деку и похрипывающий поток голосов заполнил комнату - судя по жаргону и кодам, это были аудиопереговоры из полицейской диспетчерской.
- Повторите, три-семь. Последняя запись в бортовом журнале - о машине остановленной на Дороге Бидеан...
- Нет, уважаемый, записи с голокамеры наблюдения нет...
- Подтвержден идентификатор подозреваемого спидера. Прокатный, для съема был использован фальшивый идентчип...
- Эй, кто-нибудь знал, что у него проблемы с сердцем?..
Фай снова выключил звук и поднялся.
- Атин копает могилу. Пойду, помогу ему. Я их очень хорошо копаю. По-настоящему глубокие.
А'ден пожал плечами и вернулся к прослушиванию переговоров.
- Думаю, что полицейские были взбудоражены, когда обнаружили ожог от шокера на своем приятеле. Сопоставить факты и сообразить, что на самом деле это был отряд коммандо, зачищающий концы - это для них слишком сложно. К счастью. - Он откинулся насколько позволяла спинка кресла и взял еще одну деку.
- А теперь посмотри на эти съемки воздушной разведки.
Дарман принял деку, но Найнер все еще думал над предыдущей проблемой.
- Так, сержант, а что бы вы сделали иначе?
- Я бы пристрелил полицейского. - ответил А'ден.
- И как именно это решило бы проблему?
- Это бы ничего не изменило. Меня просто беспокоит, что вы больше думаете о хорошем поведении, а не о четком выполнении задания. Мы делаем грязную работу. Это значит что каких-то невезучих олухов придется списать в допустимые потери. Смиритесь с этим.
Дарман знал что А'ден был прав и его беспокоил тот факт, что он стал колебаться; он отреагировал на свое внутреннее представление о полицейских, как о подобных Джайлеру Обриму - союзники, приятели, друзья. Это было совершенно неправильно, а однажды в будущем привело бы к провалу. Он не мог позволить себе судить о ком-то по его униформе. Сейчас он даже не мог считать, что все джедаи на их стороне. Если он обнаружит, что это Зей поручил персоналу Специальных Операций так разбираться с дезертирами... он даже не представлял себе как отреагирует на это.
- Я знаю что ты спец по взрывчатке. - сказал А'ден. - Но не попробуешь проанализировать аэроснимки?
Дарман отбросил непрошенные мысли.
- Хорошо.
- Итак?
Дарман вгляделся в плоские снимки того, что выглядело как двухмерная карта города, с хронометражем, который показывал, что они записаны несколько часов назад. Оно изображало часть Эйата - не та схематичная конструкция, которую сделали мариты, а подробное изображение. Он видел крошечные пятнышки на дорогах. Большая огороженная территория у центра города была плотно забита репульсорными грузовиками и разнотипными бронемашинами, которых там не было, когда команда "Омега" высаживалась несколькими днями раньше. Там была даже мобильная зенитная артиллерия. Он передал деку Найнеру для проверки.
- Похоже, они готовятся к нашему визиту...
А'ден кивнул.
- Несомненно, их сеповские союзники ведут воздушную разведку за накоплением республиканских подарков - тех, что мы передали ящерам. Все мы можем шпионить друг за другом, когда знаем на что смотреть
"Итак, Эйат готовится к атаке маритов."
- А другие города? - спросил Дарман.
- Все заняты тем же самым. Не знаю, понимают ли они, как умеют наваливаться толпой эти ящеры... Но, похоже, что про "Уравнитель" они узнают только когда он начнет искать место для парковки.
Итак, определился корабль, направляющийся на Гафтикар. Значит, уже скоро.
- "Уравнитель".
- А на нем несколько тысяч - "Тридцать Пятый Пехотный" и "Десятый Бронетанковый" - упакованных Республикой по первому классу. Просто, чтобы обработать Эйат и несколько других основных городов, позволить маритам войти, а затем отойти когда осядет пыль.
Эйат вовсе не был хорошо укрепленным. Судя по тому, что видел Дарман, даже одного корабля хватило бы за глаза.
- У "Шенио Майнинг" достаточно ресурсов, чтобы своими силами раскатать Эйат с правительством заодно и без всякой военной помощи, если уж им так хочется забрать эти шахты.
- Да, но ты же знаешь что компании предпочитают обставлять все так словно их пригласили легально, иначе публика поднимает крик о корпоративном захвате.
- А это - корпоративный захват. - констатировал Дарман.
- Ну, может быть дело в какой-то стратегии, может - это все часть большой картинки, которой мы не видим. - ответил А'ден. - Но, в конце концов суть всех войн в том, что кто-то хочет что-то, что есть у другого. Если бы я думал, что изменю натуру галактики, ставя здесь палки в колеса - я бы так и сделал, но так уж устроена жизнь, приятель. Давай просто делать свою работу и надеяться, что мы проживем достаточно чтобы свалить отсюда.
Найнера это явно не волновало. Гораздо больше его интересовали данные разведки. Дарман оставил двоих сержантов работать с деками, вытащил из своего ранца лопатку и отправился искать Фая и Атина.
В тихом ночном воздухе было легко услышать звук лопаты, вгрызающейся в грунт с характерным металлическим лязгом. Фай и Атин в полном молчании копали на поляне, окаймленной мелким кустарником там, где корни не создавали больших проблем. Дарман задержался, чтобы взглянуть на тела и присоединился к рытью в тусклом и скрытом от постороннего взгляда свете химического фонарика, лежащего на земле.
Два метра - это было глубже, чем могло показаться. Но, в конце концов, они остановились, и внимательно осмотрели могилу.
- Нам надо копать две могилы? - поинтересовался Атин.
- Сержант Кэл говорил что Мэндо'аде устраивают братские могилы. Если их вообще хоронят.
- Дарман напряг память, стараясь припомнить чему еще их учил их Скирата по части обращения с павшими товарищами. Его не волновало то, что книги говорили насчет полного сокрытия следов. Это касалось уважения к людям, которые отличались от него всего лишь одним индексом.
- И нет солдата, который хотел бы быть разлученным со своими братьями.
- Если только они не особенно ди'кутла. - вставил Фай.
Атин наклонился над телами.
- Ладно, давай их скатывать.
- Может, все-таки опустим их как подобает?
Дарман наклонился над горкой багряной брони и поискал идентификаторы на нагрудниках. Когда он провел над ними карманным сенсором они считались как "КС-6200.8901" и "КС-0368/7766". Никаких указаний на то, как они называли друг друга, разумеется, не было; Великой Армии, по крайней мере официально, было до моттлова шебса - как там клоны предпочитают представляться. Он сделал то, чего избегал несколько последних часов - сверился с копией базы данных "Нулевых", которую Ордо передал им еще на Тройном Ноле. Когда он узнал их настоящие имена - ему стало еще хуже. Но это было ему нужно - если он хотел подарить им хоть какой-то прощальный ритуал.
- Они... Моз и Олун.
А вот это было хуже всего.
- Одно время их тренировал Джайнг.
Если Моз и Олун питали какие-то надежды кроме простого выживания на войне - Джайнг, должно быть, был единственным кто знал - какими они были. В этих мечтах наверняка не было гибели от руки другого клона. Фай и Атин опустили их в могилу, не разворачивая.
- Ни су'куэ, гар кир'адик, ни партайли, гар дарасуум. - произнес Дарман. Это было ритуальным поминовением о тех кто ушел; повторяемым ежедневно с именами всех людей которых хотел обессмертить скорбящий: "Я все еще жив, ты умер; я буду помнить тебя, и потому ты бессмертен." Сержант Кэл говорил, что Мэндо'аде всегда смотрят в корень, даже в вопросах духовного рода. - Моз и Олун.
Фай бросил пару пригоршней земли в яму, потом взялся за лопату.
- Ты знаешь, что теперь должен повторять это каждый день, до конца жизни, так ведь?
- Знаю. - ответил Дарман бросая рыхлую землю в могилу.
- А сколько будет еще имен к тому времени, как закончится война?
Запомнить их будет нетрудно. Труднее, намного труднее, будет забыть их.
* * *
Терминал отгрузки руды, город Кериф, Богг-V, 478 дней после Геонозиса.
Тви'леки куда тяжелее чем выглядят. Может быть, это из-за их лекку, потому что их ткани, должно быть, очень плотные, может быть они сами - сплошные мускулы. Так или иначе, чтобы скрутить одного из них потребовалось куда больше усилий чем ожидал Сев.
- Так-так. - сказал он, поймав Леба Чуру в захват и припечатав его к стене пакгауза.
- Значит это ты у нас повсюду бегаешь, мальчик на посылках, а?
Тви'лек врезался в пермакритовые плиты с громким смачным хрюканием, и Сев был уверен, что его захват надежен - пока пилот не вывернулся и не помчался изо всех сил по кромешно-темной посадочной полосе.
Работа всегда трудна, когда ты не можешь обездвижить цель быстрыми методами. Но "Дельте" он требовался живым и разговаривающим. Сев следил за ним через ПНВ визора - зеленоватая, размытая от скорости фигура, с развевающимися на бегу головными хвостами.
- Направляется к тебе, Фиксер...
Леб мчал во весь опор к своему кораблю на погрузочной площадке а Сев гнался за ним. У брони "Катарн" была одна неприятная особенность - она была тяжелой. Терпимо при коротких отчаянных спринтах, но на любой большей дистанции она замедляла движения - и Леб все увеличивал разрыв между ними.
Не проблема. Фиксер и Скорч как раз ждут его.
Тви'лек врезался в сплошную стену из коммандо, пластоида и дисишек, когда двое мужчин грубо перехватили его. Сев услышал "ооох" когда воздух выбило из легких тви'лека. Леб рухнул на спину, а затем его вздернули вверх и зажали между Фиксером и Скорчем.
- Парень, я знаю что Сев странноватый, но это же невежливо - сбегать как раз, когда он пробует пообщаться. - Скорч умел подпускать в свой голос очаровательно грозные, хищные нотки; Сев такого изображать не умел. Пальцы Скорча медленно сжались на шее тви'лека. - Он же не кусается. Он просто игривый...
- Что вам надо? - прохрипел Леб, когда снова смог дышать. - Я ничего не делал. Я соблюдаю законы. Да кто вы вообще такие? Мандалориане? Я...
По посадочной полосе вальяжно подошел Босс.
- Ничего не ломать. Генерал на палубе. - Он мотнул головой показывая Севу за спину.- У тебя "на шести" Бард'ика... и ему не терпится кого-нибудь допросить.
- Леб, а теперь тебе пора попробовать республиканское гостеприимство. - сказал Скорч, лично волоча тви'лека к КП "Дельты". - Мы просто зададим тебе несколько безобидных вопросов насчет твоих поездок.
- Да, вопросы может и безобидные, но вы-то нет... - Теперь Леб смотрел мимо Скорча и видел Джусика в развевающейся джедайской рясе, спешащего к ним по пермакритовой дорожке.
- Ну да, теперь джедай будет меня пугать мощью своей Силы? Засунь световой меч в...
Джусик поравнялся с ними. Он всегда выглядел так, словно его могло сбить с ног сильным порывом ветра.
- Световой меч не понадобится, друг мой. У тебя же нет причин скрывать эту информацию, не так ли?
Когда Джусик использовал такой, особенно тихий и доверительный тон - при том, что он и так никогда не повышал голоса - Сев не мог понять, использует джедай воздействие на разум или нет. В джедаях, даже таких свойских как Джусик, всегда было что-то тревожащее. Сержант Вэу говорил что самая лучшая мысль - никогда не поворачиваться к ним спиной. Они не такие, как обычные люди.
"Если он использует на мне свое влияние на разум - пойму ли я это?"
В последнее время Сев все чаще и чаще думал об этом. Хотя Джусик ему все равно нравился.
Сейчас в жилом отсеке КП было очень тесно - четыре коммандос в доспехах, испуганный тви'лек и генерал Джусик - а Леб явно не понимал, насколько сложно как следует побить пленного в таком ограниченном пространстве. Его глаза метались от визора к визору. Он действительно не понимал, кто они такие. Впрочем, республиканских коммандоc мало кто видел вблизи; а тех, кто видел - всегда смущали шлемы. Большинству гуманоидных рас необходимо видеть глаза. Без этого они не соображают - в какие они вляпались неприятности.
- Итак, ты перевозил специфическое оборудование, отгруженное с Аркании. - сказал Босс.
- И разрешения у тебя на это не было.
- Оно мне не требовалось. Разве не так?
- Ты с Рилота, значит ты гражданин Республики, и это делает нелегальной торговлю оборудованием для клонирования.
- Я ничем не торговал, и я не заглядывал в ящики...
- Аркания. Они не торгуют фруктами, правильно?
- Я мальчик на посылках, как вы уже сказали.
- Но твое имя оказалось в нашем списке.
- Хорошо, тогда арестуйте меня.
Босс медленно повернул голову к Севу - безмолвный сигнал начинать играть тупого громилу. Джусик только смотрел и не вмешивался.
- Мы не занимаемся арестами. - проговорил Сев. - Мы получаем ответы. Ответишь нам и проваливай.
- Или?
- Или я очень расстроюсь. - Севу удавалось угрожающе хрустнуть суставами, просто сжимая кулак.
- Говори, куда переправил груз.
Взгляд Леба метнулся к шлюзу, словно он подсчитывал - удастся ли ему сбежать. Наверное это был всего лишь рефлекс. Его лекку дернулись, беззвучно что-то ответив.
- Ну почему всем так интересно это барахло? Там что, на самом деле был глиттерстим или что похуже? Мадалориане - и те о том же спрашивают: "куда ты его переправил". Я-то думал что там были просто пробирки, железки и пермакрит...
- Что за мандалориане?
- Трое. Один молодой, двое постарше, судя по голосам, конечно; они были в шлемах, вроде ваших, правильно? - и они носили...
Вклинился Джусик, внезапно ставший очень внимательным к разговору.
- Зеленая броня. Они носили темно-зеленую броню, правильно?
Леб моргнул. На мгновение его взгляд стал рассеянным, словно он пытался что-то себе представить.
- Да, они были в темно-зеленом. А как вы догадались?
- Интуиция. - ответил Джусик. Сев был уже откровенно оттерт в сторону. Что бы ни было на уме у Джусика, какие бы у него ни были догадки - он с ними этим не поделился. Хотя он из штанов выпрыгивал, чтобы попасть сюда. - Я могу разобраться - кто они такие. А теперь расскажи мне, куда ты доставил оборудование.
- Дорумаа.
Джусик откинулся назад так, словно он получил нужный ответ, словно личности тех, кто тряхнул Леба, значили для него больше, чем пункт назначения груза и предполагаемое местонахождение Ко Сай. Сев был ошеломлен этим и попытался просчитать сценарий, в котором эта информация была более ценной.
- Хочешь уточнить? - поинтересовался Босс и кивнул Севу.- Или мне дать поспрашивать коллеге?
- Островной курорт "Тропикс". - Леб ответил быстро, словно он заранее это обдумал... или же давал такой ответ раньше. - Хотите координаты? Вот они. - Он сунул руку в карман и замер. - Эй, это всего лишь дека... расслабьтесь...
Сев понял что он, должно быть, выглядит так, будто собирается убить Леба. Хотел бы он знать, как это ему удается производить впечатление более жестокого чем его братья - при том что любой бронированный коммандо с дисишкой и так выглядел сущим кошмаром. Он не пытался изображать из себя психа, как бы ни представлял его в этой роли Босс, но люди, как правило, неохотно делили с ним помещение и что бы он ни делал - это оставалось неизменным.
- Я заберу данные. - тихо сказал Джусик. Он потянулся за планшетом Леба, пробежался по клавишам и сбросил что-то к себе. Потом он вернул деку.
- Эй! - Леб в ужасе уставился в свою деку. - Ты ее стер!
- Я такой неуклюжий. - ответил Джусик. Пошли. Мы присмотрим, чтобы по пути с тобой ничего не случилось, не возражаешь?
- Но мои данные...
Джусик показал согнутым пальцем Севу "присоединяйся" и они вытолкнули Леба из КП так быстро, что тот почти что вылетел из шлюза. Потом они вдвоем взяли Леба под руки и поволокли его к его грузовику.
- А я получу кредитки за все эти проблемы? - спросил Леб.
Джусик пришлепнул что-то к ладони Леба.
- Не только кредитки, гражданин, я еще и все проблемы ликвидирую. - Он посмотрел в лицо тви'лека и на секунду приложил раскрытую ладонь к его груди. - Через несколько минут у тебя все будет нормально. А теперь уходи.
Леб стоял возле лесенки, ведущей в кокпит его корабля и пристально разглядывал содержимое своей ладони, когда Джусик и Сев бегом возвращались к КП. Неподалеку от КП стоял небольшой шаттл без особых примет - тот, которым ранее пользовался Джусик
- Что вы ему передали, сэр? - спросил Сев.
- Несколько сотен кредиток и немного амнезии.
- Что?
- Я подчистил ему мозги.
- О, так вы это все же умеете?
- Нет смысла стирать записи в его деке, если он вспомнит их и вспомнит нас.
Позади них послышался низкий гул. Сев обернулся как раз чтобы увидеть, как корабль Леба запускает двигатели, подняв выхлопом облако пыли в воздух.
- Но любой, ищущий Ко Сай все так же может найти его. С той лишь разницей, что на этот раз он не сможет дать им ответ - так как это решает его проблемы?
- Я не сказал, что это решит его проблемы. - ответил Джусик. - Но вот наши проблемы это решит точно.
На взгляд Сева это было не совсем по-джедайски; впрочем может быть он не до конца понимал их взгляды.
- А что насчет этих мандалориан? Вы говорили так, будто что-то знаете.
Джусик пожал плечами и мановением руки открыл люк своего челнока. Это мог быть какой-то фокус Силы... или просто пульт дистанционного управления.
- Скажем так - на Ко Сай большой спрос.
- Но кто они?
- Конкуренты. Я свяжусь с вами позже.
Сев принимал принцип минимально достаточного знания, даже если его это и раздражало. Он проследил за тем, как Джусик исчезает в челноке и вновь присоединился к "Дельте" в КП. Он пытался понять что же он чувствует к мандалорианам, и понять - похожи ли они на него.
- Генерал подчистил мозги тви'леку. - обьявил он, падая в кресло и затягивая фиксирующий ремень перед взлетом. - Так что тот ни с кем больше не будет обсуждать свои путешествия.
Босс недовольно хмыкнул.
- Нам надо было поподробней поспрашивать его насчет тех мест, где он разгружался. Но Джусик явно был рад от него избавиться.
- Так он знает что-то, чего не знаем мы.
Никто этого не высказал, но Сев знал о чем все подумали. Мандалориане. Это всегда было неприятным сюрпризом: столкнуться с ними - или услышать о них - и обнаружить, что они на стороне сепаратистов; или же ни на одной из сторон - но не союзники Республике. Как и большинство коммандос, команду "Дельта" растили и тренировали мандалорианские сержанты; люди подобные Вэлону Вэу делали то что делали поколения мандалорианских отцов - воспитывали их сыновей самодостаточными воинами, вкладывали в них мандалорианскую культуру, которая и создавала могучие, плотно спаянные армии..
"Да. Но есть Мэндо и Мэндо. А кто я? Действительно ли я один из них? И как смотрят на нас настоящие Мэндо?"
"Омеги" сейчас были настоящими Мэндо. Как и все отряды Скираты; он был несгибаемым стариной Кэлом, полным традиций, сентиментальности и - если кто-то становился у него на пути - абсолютно ничем не сдержанной ярости. Обычно Севу больше нравилась холодная отстраненность Вэу - ибо это делалось для их же блага. Но были времена, когда он завидовал "Омеге"; Вэу говорил, что Скирата слишком мягок и делает солдат слабыми; но все, что видел Сев - это того, кого ему не приходится бояться, и того, кто будет снисходителен к его ошибкам...
"Сейчас слишком поздно думать об этом."
- Итак, это Дорумаа. - обьявил Босс. - Фиксер, надеюсь, ты захватил плавки.
* * *
Островной курорт "Тропикс", Дорумаа, система Куларин, 478 дней после Геонозиса.
"Тропикс" был рукотворным раем, со всеми удобствами, которые только мог пожелать ищущий солнца посетитель, и настолько далек от представлений Скираты о блаженстве, насколько он мог себе представить.
Он весь был полон ярких красок, шума и жары. Деревья лулари, завезенные с Хикила, позванивали на ветру словно колокольчики, и их пьянящий запах был настолько сильным, что от него начинала болеть голова. Мирд бежал перед Вэу по усыпанной ракушками кромке пляжа, дергая хвостом и подвывая от возбуждения, когда он улавливал новые и странные запахи.
Это была планета Сепаратистов, хотя бы уже потому что система Куларин была лояльной к сепам. Скирата чувствовал, что здесь вражеская территория, невзирая на то, красным, синим или желтым она была помечена на картах, и не позволял себе расслабиться от этой шаблонной идиллии.
- Да, здесь роскошно. - сказал он. Существа разных рас валялись на белом песчаном пляже окруженном лазурным морем. Синева моря была яркой настолько, что казалось будто его подкрашивают. Официантки-тви'лечки, чья кожа ненамного отличалась цветом от моря, бродили среди отдыхающих с подносами прохладительных напитков. Время от времени прокатывались дроиды, разравнивая песок. Каким-то образом им удавалось не оставлять после себя следов. - Представь, что ты застрял тут на пару недель. Что бы ты делал, Мер'ика?
Мереель пожал плечами. Без брони, в простой белой футболке и бежевых брюках он выглядел настолько обычно - настолько по-граждански - что Скирата не мог не думать о всех тех обычных вещах, в которых ему было отказано.
- Я нашел бы чем заняться. - ответил Мереель. - Кстати, вы двое знаете, насколько вы похожи на торговцев глиттерстимом?
Вэу посмотрел через плечо назад... а вернее - на роскошно инкрустированный перламутром бластер, поблескивавший в его кобуре.
- Я стараюсь выглядеть небрежно, но опасно. Как удачно, что я его стащил...
- Это "Аракид-особый", Вэлон. Он говорит о тебе больше, чем кредитки. - Гангстеры здесь меньше бросались в глаза, чем полная мандалорианская броня. Они представились как приехавшие на рыбалку, так что севший на воду вдали от берега "Эй'хан" не привлек внимания нежелательного рода. - Выглядит нарочито дорогим.
- Еще одна игрушка из сейфа Вэу. Говорят, что мой прадед из него стрелял по слугам, подававшим ему слишком горячий каф.
Скирата почти попался на провокацию.
- Ты это рассказываешь чтобы меня позлить, верно?
Выражение лица Вэу было непроницаемым.
- Ты же знаешь, что я такого никогда не делал.
Мереель предостерегающе положил руку на плечо Скирате. Самым жутким в Вэу и его семье было то, что все это запросто могло быть правдой. Взамен Скирата попытался сконцентрироваться на необъяснимом великодушии Вэу - на том человеке, который недавно подарил ему миллионы из чистой сентиментальности и бескорыстного желания спасти клонов, а не том садистски жестоком начальнике, который едва не убил Атина, стараясь сделать его жестче.
- Удейзии. - пробормотал Мереель. - Спокойно, Кэл'буир.
Скирата старался как только мог. Он глубоко вздохнул, входя в фойе огромного гостиничного комплекса курорта, и сконцентрировался на том чтобы выглядеть глиттерстимовым бароном средней руки. Он был заурядно выглядевшим человеком, невысоким, седоволосым, среднего возраста - который в подходящей одежде мог пройти незамеченным... или заставить целый зал замереть всего лишь пройдясь нужной походкой.
Сегодня он мог сыграть принца. В сейфе на борту "Эй'хана" у него лежало целое состояние, так что думать как праздный и испорченный богач было легко.
Он был и богатым и испорченным.
Рослая женщина-рек посмотрела на него. Скирата видел реков, работавших охотниками за головами - крайне тонкие тела, похожие на пучок хвороста были очень полезны, когда надо было пробраться в труднодоступные места - но повстречать одного из них в гостиничном бизнесе было неожиданно.
Чувства юмора у нее явно не было. Скирата решил воздержаться от шуток насчет диеты.
- Нам требуется разрешение на рыбалку здесь, мэм? - невинно поинтересовался Скирата. - Мы собирамся половить рифи.
- Да. - сказала она, не выглядя при это воплощением гостеприимства. Она задержала на нем подозрительный фиолетовый глаз. - Вы постояльцы?
- Нет, у нас тут свое судно на якоре.
- Хорошо, но за швартовку берется плата. Хотите взять напрокат снаряжение?
- О, спасибо, мы и так неплохо подготовились.
- Кроме того, вам надо будет подписать отказ от претензий, поскольку "Курорты Тропикс" не несут ответственности за ранения, увечья, смерть, а также любые другие фатальные инциденты, вызванные или связанные с охотой, рыбалкой или исследованиями в любом районе, удаленном более чем на десять метров от берега или на глубине более пятидесяти метров...
Скирата снисходительно улыбнулся, хотя это и была пустая трата времени, и вытащил стило.
- Мы привычны к риску, мэм. Где подписать?
- На какой срок вам выписать визу?
Сколько понадобится чтобы найти нору, которую вырыла для себя Кой Сай? Может быть - часы. Может быть, дни. Если им не повезет - недели; а когда они ее найдут - всегда есть шанс на то, что эта айвхова пожива сбежит снова.
- Дайте мне недельную визу. - сказал Скирата, роняя кредитный чип на стол. - Если обнаружим, что можем убить еще немного времени - я ее продлю.
Рек проверила чип своим сканером.
- Благодарю вас, мастер Нессин.
Скирата поморщился услышав имя с поддельного документа.
- Должна предупредить вас, на случай если вы намерены рыбачить вне пятидесятиметровой зоны. Бывает, что время от времени у нас пропадают люди, проигнорировавшие предупреждения. Но именно это привлекает сюда многих рыбаков и ныряльщиков.
Вэу изобразил свою улыбку "я знаю что-то чего не знаешь ты".
- Спортивная ловля не тот спорт, которым стоит заниматься, если боишься что кто-то может поймать тебя, не так ли?
- Для таких у нас есть отдых на берегу. - согласилась рек. - Или успокоительные прогулки у залива.
Похоже, она классифицировала их как двоих стариков, пытающихся вспомнить молодость и демонстрирующих мужественность через разрушение, а Мерееля - как квалифицированного молодого помощника, который будет вытаскивать их из неприятностей. Это было замечательно: кто бы ни был здешним контактером Ко Сай - а контактер у нее должен был быть, хотя бы только для передачи припасов - его не предупредят о том, что в городе появились мандалорианские охотники за головами.
"Эй'хан", стоявший возле протянувшейся в лазурное море цепочки понтонов, выглядел не слишком подозрительно. Большинство пришвартованных судов не несли признаков того, что они когда-либо снимались с якоря, но было и несколько потрепанных кораблей, которые явно прилетели издалека. Скирата вытащил деку и незаметно нацелил сканер в их направлении - просто на всякий случай проверить пассивные идентификаторы. Отметок, которые бы его насторожили, он не обнаружил.
- Надо отдать должное здешней инвесторской группе. - сказал он, стараясь изображать обычного человека. - Они взяли полную задницу и превратили ее в УТП.
- Какой ты грубиян. , хмыкнул Вэу.
- Что такое УТП? - поинтересовался Мереель
- Уникальное торговое предложение, сынок. Сначала они сделали полный шу'шук, когда взялись терраформировать планету - они не знали точно, что за живность водится во льдах, пока планета не оттаяла. Тогда оказалось, что под водой водятся по-настоящему мерзкие твари, но вместо того, чтобы сказать "Ой, тут слишком опасно, давайте плюнем на идею курорта" - туристские фирмы преподносят это как шанс на настоящее приключение. Я отдаю должное подобной гибкости в бизнесе.
Мереель улыбнулся своим мыслям.
- Это пока не посыпались судебные иски.
- А это - просто эксплуатационные расходы. - ответил Скирата. - Издержки.
Все трое поднялись на "Эй'хан" и уселись на плоской секции обшивки, прислонившись спинами к изгибу грузового отсека. Они смотрели на море, Мирд сидел, держа нос по ветру, и с наслаждением принюхивался.
Скирата мало что знал про спортивную рыбалку (хотя если бы ему это понадобилось - добыть рыбы он бы сумел) и он надеялся, что на свете не существует каких-то очевидных признаков настоящих рыбаков, которые они пропустили. Хотя, если промах и вылезет наружу, он всегда может сыграть стимбарона на первой рыбалке.
- Айвхова пожива обязана иметь пути снабжения. - проговорил он. - Она не может просто лечь здесь на дно, и ни с кем не контактировать. Как она получает еду? Она не из тех, кто живет вдали от земли. Она привыкла владеть слугами.
- Моря. - заметил Мереель.
- Что?
- Живет вдали от моря, не от земли.
- Ну, не знаю как насчет каминоанских порядков, а есть ей что-то надо.
- Тогда проведем небольшой анализ. - сказал Вэу. - Карта у нас есть. Ойа, Мирд!
Услышав команду, Мирд вскочил, скользя лапами по гладкому корпусу, и настороженно заозирался по сторонам. Стрилл не мог почуять никакой добычи. Вэу наклонился и потрепал складки его золотистого меха, показывая на воду. Стриллы могут летать и планировать, но плавание - не их стихия. Мирд заворчал обиженно и разочарованно.
- Все в порядке, Мирд, скоро я тебе дам поохотится на каминиизе. - сказал Скирата. Он гадал, не становится ли сентиментальным: он всегда не любил этого зверя, пусть даже он и не мог винить его за жестокость - делая скидку на такого хозяина, как Вэу. Теперь же он видел в нем если и не очарование, то способности. - Скоро. Хорошо?
Глаза Мирда стали внимательными и цепкими, показав что он отлично понял Скирату, и стрилл вновь опустил тяжелую голову на колени Вэу. Мереель вернул на место солнцезащитный визор и прислонился к изгибу корпуса, сцепив пальцы на затылке.
- Давайте сначала сузим радиус поисков. - сказал он, кивнув в сторону. - Вот. Проверьте скорость.
По заливу, не уходя с безопасного лазурного мелководья, двигалась самоходная баржа с аквалангистами, которые готовились к исследованию подводного мира. Пестрая смесь из множества ярких купальных костюмов говорила что они не этим зарабатывают себе на жизнь. Корпус выглядел таким же, как и у тех барж, что были пришвартованы неподалеку к понтонам в раскраске курорта "Тропикс": именно их использовал местный персонал для поездок по точно спланированной и идеально размещенной цепочке островов, и именно их должен был использовать тви'лек, чтобы вывезти в море оборудование и дроидов Ко Сай.
Если они выяснят, с какой скоростью могут двигаться баржи и внесут поправку на вес груза который доставлял тви'лек - то они получат радиус, в котором нужно искать.
Скирата нацелил деку, положив ее плашмя на колени и дал ей отследить баржу.
- Вечно у меня с ними проблемы... - Надо было всего лишь посчитать время которое требовалось барже чтобы пройти определенную дистанцию, используя деку как одну из тех штук, которые КСБ применяет для отслеживания спидеров. - Так, у меня получается пятнадцать кликов в час.
Мереель скользнул по корпусу и заглянул, наклонившись ему через плечо.
- Так, значит если баржа вышла к какой-то ТВ и вернулась через полчаса, это означает максимальный радиус примерно в десять кликов; это если быть оптимистом и считать что она плавает быстрее.
- Значит, для верности ищем в радиусе пятнадцати кликов.
Вэу вбил данные и спроецировал голокарту.
- Не забываем, что все в трех измерениях. - Округлую карту рельефа, похожую на плетеную корзинку, было трудно разобрать при свете дня. - Это подводная топография в пятнадцатикликовом радиусе от координат переданных нам тви'леком.
Даже при таком освещении Скирата мог разглядеть под водой провалы, похожие на входы в пещеры. Карты показывали дно лишь на глубине до пятидесяти метров.
Место для начала поисков было ничуть не хуже любого другого.
- Кто делал гидрографию для строителей? - поинтересовался Мереель. - Они не просто так установили границу в пятьдесят метров - это потому что они, должно быть, знали что было глубже. Они не могли просто бросить работу, потому что пришло время перерыва на каф.
- Не думаю, что здесь есть эквивалент городского архива. - хмыкнул Скирата. - Мы не можем просто пойти и спросить местного шефа по планированию "не можем ли мы посмотреть вашу базу данных". Обычная проблема для планет в коммерческом владении.
Вэу открыл верхний люк и жестом позвал Мирда внутрь.
- Где твой приключенческий дух, Кэл? Есть переплаченный гибрид типа "Глубоководный", готовы к поискам...
( прим. Korgan : ссылка на Хайнлайна)
- Я взял это корыто за хорошую цену. - Насмехаться над способностью Скираты заключать сделки было немногим лучше, чем ставить под сомнение его отвагу, и он понимал что Вэу снова его провоцирует. - И я вот думаю - чем ты займешься, если ты не понадобишься мне для пыток...
Вэу поднял бровь - теперь это было жестом неподдельного немого презрения - но Скирата проигнорировал порыв души, подумал о состоянии которое Вэу передал ему, словно кред-чип подобранный на улице, и поднялся. Мереель сбросил швартовочный канат и начал готовиться к погружению.
* * *
Острова были построены на верхушках естественных гор, поднимавшихся со дна моря, словно порспластовые коронки на остатках зубов. После погружения он делал то, что делал бы на суше, выслеживая логово зверя: высматривал признаки активности, искал входы в пещеры и проверял их изнутри.
Это была просто разведка, просто осторожные погружения, чтобы обследовать топографию, не показанную ни на одной карте, так что они могут вернуться позже и устроить продуманный штурм. Но если подвернется удачный шанс - они им воспользуются.
За транспаристиловым пузырем, образующим прозрачный купол над кабиной, мимо них в ярко расцвеченном спокойствии проплывал настоящий рекламый буклет для туристов. Даже Мирд выглядел потрясенным и прижал мокрый нос к транспаристилу, издавая возбужденные, порыкивающие звуки. Скирата рискнул оттащить стрилла назад за ошейник и протер иллюминатор.
"Мерзкая тварь, но от него есть польза. Точно такой же как и мы."
Вэу уловил намек и поманил Мирда к себе на колени.
Отношения между Скиратой и Вэу определенно стали менее напряженными. Сейчас они пререкались гораздо меньше.
"Эй'хан" ушел на шестьдесят метров - ниже картографированной глубины. Вода была удивительно прозрачной; кружевные водоросли грациозно колыхались в течениях. Сверкающие розовые и желтые рыбки, словно ленты, мелькали среди листьев, вспыхивая огнями как вывески корускантских казино.
- А вот это мне уже нравится. - проговорил Мереель с удовлетворением в голосе. Навигационные экраны убрали завесу из морской живности и показали трехмерный ландшафт со склоном, испещренным расселинами и желобами, которые уходили глубоко в основание подводной горы, образующей один из островов в пятнадцатикликовом радиусе. "Эй'хан" двинулся к густой тени которая на сенсорах оказалась провалом.
- Стоит проверки. - сказал Мереель. - Сейчас подстроим сенсоры и посмотрим, насколько мы можем картографировать это местечко.
- Ты с ними освоился, сынок?
- Да, Кэл'буир. - Он развернул корабль на девяносто градусов и нацелил нос "Эй'хана" на провал, для глубокого сканирования. - Итак, эта подходит. Уходит вглубь на сотню метров минимум. Отметьте ее на карте, пожалуйста, сержант Вэу. - Он обернулся к Скирате.
- Теперь я обгоняю Ордо на несколько страниц инструкции.
Скирата мог бы сказать "соревноваться будете потом". Ордо и Мереель, действовавшие вместе с тех пор, как он встретил их, двухлетних детей-клонов - еще без имен, только с номерами, но уже орудующих бластерами - временами устраивали небольшое соперничество и выяснение кто лучше. Это объясняло любовь Мерееля к риску. Он старался как-то выйти из тени Ордо.
Они обследовали примерно тридцать километров подводной береговой линии, осматривая и сканируя одну пещеру за другой. Когда сонарное сканирование высвечивало трехмерный образ на карте, некоторые пещеры сразу же проявлялись как тупики, простые углубления в камне, не ведущие никуда. Некоторые были настолько протяженными и запутанными, что сонар не находил их конца и такие помечались на будущее. Когда Мереель провел "Эй'хан" сквозь особенно густую мешанину из водорослей и морских обитателей - некоторые из них били по куполу кокпита ртами, похожими на хоботки, словно пробуя корабль на вкус - Скирата принялся искать признаки беспорядка в окружающем пейзаже, которые могли указать на недавние строительные работы. Если Ко Сай была здесь, то она занимала это жилище всего несколько месяцев. Следы работ могли все еще сохраниться: свежесколотый камень, мусор у входа в пещеру - какие угодно предательские следы того, что здесь строилось ее убежище.
Вэу тоже смотрел сквозь купол а Мирд копировал его позу настолько точно, насколько это было возможно для шестиногого зверя. Время от времени он моргал и пару раз отрывался от наблюдения, чтобы повернуться и внимательно посмотреть на своего хозяина... перед тем как восторженно и слюняво лизнуть его в лицо влажным серым языком.
Скирату передернуло. С другой стороны - есть хотя бы одно существо в галактике, которое искренне любит Вэу... Файрфек, если после всех прошедших лет он начинает жалеть этого чакаара - дело плохо. Состояние - это всего лишь кредитки, которые были бесполезны для Вэу, напомнил себе Скирата; если судить здраво - он просто хотел порвать с высшим обществом и то, что это оказалось полезным для плана по спасению клонов - всего лишь везение
"Хотя это неправда, не так ли? Он тоже Мэндо. Его привело на Мандалор то же, что удерживает там меня. Мы это выбрали. И, может быть, я ненавижу его потому, что в чем-то он чересчур похож на меня."
- Замри. - внезапно скомандовал Вэу.
Мирд напрягся, почувствовав реакцию Вэу. Стрилл охотился, пусть даже он не мог попасть наружу и почувствовать запахи и течения. Мереель остановил корабль и они замерли в тишине, нарушаемой лишь гулом щитов и систем жизнеобеспечения.
Вэу показал вперед и чуть влево.
- В этих зарослях водорослей. Смотри.
Внешние голокамеры "Эй'хана" и нос Мирда повернулись вслед за движением пальца Вэу. Водоросли росли густо и были населены множеством сияющих оранжевых дисков - это могли быть рыбы, черви или плавучие ракообразные. Это походило на внутренний дворик каф-бара, затянутый праздничными гирляндами.
Не все водоросли были бледно-зелеными. Некоторые в зеленовато-голубом свете казались белыми. Скирата пригляделся внимательнее, а потом течение колыхнуло заросли чуть сильнее, и он понял что смотрит вовсе не на водоросли а на кости.
Это был скелет.
- Шаб. - пробормотал Мереель. - По-моему с реанимацией мы опоздали, Кэл'буир.
- Надеюсь он купил страховку. - С этого расстояния Скирата не мог различить никаких отметин на костях. - Или она.
"Кто здесь умер? И почему?"
Скелет покачивался от течения, словно танцуя с водорослями. Он определенно принадлежал какому-то гуманоиду, и был вычищен добела, словно анатомическое пособие, впрочем при более тщательном осмотре - насколько это было возможно, не выходя из корабля - были замечены несколько бледно-желтых наростов, выглядевших как захлопнувшиеся колонии моллюсков. Трудно было сказать что удерживало его в целости. Если он лишился плоти, то должен был лишиться и соединяющих кости тканей. Скирата не мог припомнить расы, у которой было бы подходящее строение, но это было неважно. Он - или она - никуда не сбежит.
- Ныряльщик, который не слушал предупреждений? - поинтересовался Вэу.
Чувство Скираты на неприятности было надежней любого сонара.
- И какая морская живность жрет ныряльные костюмы и снаряжение вместе с мясом?
Мереель, возившийся с управлением внешней наблюдательной голокамеры, издал долгий вздох.
- И когда ты в последний раз видел рыбу с пальцами? - тихо сказал он, выводя изображение с голокамеры на один из больших мониторов. - Смотри.
На увеличенном изображении сквозь пласты водорослей, колыхавшихся вокруг коленей скелета словно толстый ковер, просвечивало что-то ярко-оранжевое. Когда Мереель еще немного увеличил картинку и подплыл поближе - Скирата понял что это было.
Мереель был прав. Мало какая морская живность может взять кусок фиберкорда и привязать тело к камню.
Увеличенное изображение на мониторе показывало узел: надежная, нескользящая, якорная петля из келдабийского учебника. В галактике полной стяжек, соединительных панелей, и сотен прочих высокотехнологичных способов соединения вещей, очень немногие старались учиться правильно вязать узлы, тем более такие специфические и сложные как этот.
Очень, очень немногие: только клон-солдаты - и мандалориане.