При изучении каминоанских клонов обнаружены большие различия в биологическом возрасте и генетических мутациях, чем у обычных близнецов. В группе из 100 клонированных человек с хронологическим возрастом 24 года и предположительно ожидаемым биологическим возрастом, эквивалентным 48 годам у неклонированного человека, биомаркеры обнаружили диапазон биологического возраста от 34 до 65 лет, со средним возрастом 53 года. Необходимо дальнейшее исследование, но уже сейчас можно сделать вывод, что подвергание внешним факторам воздействия на поле боя и высокий уровень постоянного стресса усиливают генетическую мутацию у этих людей, и так взрослеющих в два раза быстрее нормы. Когда клоны, созданные каминоанцами, достигают биологического возраста, эквивалентного 40 годам, их мутации становятся очевидны, и, как и у естественных близнецов, они значительно отличаются.Доктор Бера Войарджи, Имперский Институт Военной Медицины. "Старение и перерождение тканей у каминоанских клонов", Имперское Медицинское Обозрение 1675
***
Республиканский административный квартал, Сенатский Округ, Корускант, 470-й день после битвы на Геонозисе.
- Разве полицейские не могут убрать их? - спросил охранник, стоявший у дверей Республиканского Казначейства. Он смотрел мимо Бесани Веннен - на что способны немногие мужчины - с выражением, говорившим, что, по его мнению, протестующие своим присутствием портят вид на двор казначейства. - Я имею в виду, они же сочувствуют сепам, не так ли? А полицейские просто стоят и ничего не делают.
Бесани тоже заметила протестующих. На самом деле, она проявила к ним глубокий, но осторожный интерес, потому что война с сепаратистами стала для нее с некоторых пор личным делом. Присутствовавшие здесь экспатриированные крантианцы протестовали из-за ущерба, причиненного военными действиями их нейтральной планете.
Для акции протеста они выбрали место напротив того, что они считали одним из центров военных усилий Республики - административного здания Департамента Обороны. Похоже, они думали, что здесь их акция окажет какое-то воздействие. Толпа протестующих окружила несколько правительственных зданий. Иногда из окон офисов выглядывали служащие, смотрели на толпу, а потом снова возвращались к работе, потому что это была не их война. Пока еще не их война. У Республики была армия, чтобы защитить их.
- Вообще-то они нейтралы, - сказала Бесани, - Как они могут здесь протестовать в пользу сепаратистов?
Охранник посмотрел на нее, явно удивленный. Всю стену позади него занимали голографические экраны, позволяя просматривать каждый этаж и коридор в здании.
- Что вы имеете в виду?
- Они здесь потому, что им позволено быть здесь. Где бы они были, если бы хотели поддержать сепаратистов?
Вопрос, казалось, поставил охранника в тупик. Он пожал плечами.
- Хотите, чтобы я проследил, чтобы вы безопасно прошли мимо них, мэм?
- Не думаю, что они представляют какую-то опасность. Но все равно спасибо. - Бесани задумывалась, как она проведет этот вечер, но она уже знала, что будет занимать ее мысли: тревога о "Нулевом" ЭРКе по имени Ордо. Она боялась связываться с ним, потому что не знала, на каком задании он сейчас находится, и не станет ли сеанс связи угрозой для его безопасности. - Пожалуй, я рискну.
Она вышла из здания в теплый вечерний воздух Корусканта, и обошла толпу протестующих. Двое полицейских из Сил Безопасности Корусканта в темно-синей форме наблюдали за акцией протеста у входа. Один узнал ее и поприветствовал кивком. Бесани не могла узнать его, потому что белый шлем закрывал большую часть его лица, но ей раньше приходилось сотрудничать с полицией Корусканта при расследованиях, и кто-то из полицейских вполне мог знать ее. Она кивнула в ответ, сильнее сжав в руке сумку.
Жизнь на Корусканте продолжалась, несмотря на войну. Акция протеста крантианцев была лишь маленьким камнем в реке нормальной жизни. Поток офисных работников и покупателей обходил демонстрантов и шел дальше, словно ничего не замечая. Бесани подумала, что для этих мирных жителей она тоже является чем-то вроде обломка войны в реке обычной жизни. Восемьдесят три дня назад - она была ревизором Казначейства, и точность была ее профессией - в нее попал выстрел генерала-джедая, и она оказалась в маленьком спаянном коллективе республиканских сил специального назначения. Это было окно в мир войны без правил, безымянного героизма и необычайной и абсолютно неожиданной привязанности.
И это было ее тайной. Даже в Республиканском Казначействе не знали об этом.
Она занималась такими делами, которые едва ли одобрило бы ее начальство. Например, передавала важные данные - пароли, коды службы безопасности Казначейства - сержанту из республиканских коммандос. Или подделывала отчеты, чтобы скрыть от начальства, что она позволила республиканским силам спецназа вмешаться в ее расследование.
Сейчас было уже слишком поздно волноваться об этом.
Но Бесани все равно волновалась. Она шла быстро, тревожась и желая поскорее прийти домой и закрыть за собой двери. Еще один день, когда ее не арестовали...
"Это совсем не похоже на меня. Ввязаться во все это..."
Она была так занята своими мыслями, что не заметила, как кто-то идет за ней. Но рука коснулась ее плеча, и Бесани, охнув, повернулась, увидев, что смотрит прямо в визор закрытого шлема одного из полицейских КСБ.
Ее желудок скрутило. "О нет, нет, нет..."
- Агент Веннен? - сказал полицейский. Его акцент был знакомым. - Давно не виделись.
Но она была уверена, что не знала его.
- У вас преимущество, офицер. - Она пользовалась гораздо меньшим успехом у мужчин, чем считали многие. Она знала, что она замечательно красива, но именно это в ней и отпугивало. Даже Ордо - в высшей степени уверенный и бесстрашный - относился к ней настороженно. Ее внешность часто была для нее проклятьем. - Чем могу служить?
Полицейский стоял, упирая кулаки в бока. Не было похоже, что он собирается доставать оружие.
- Конечно, я не такой незабвенный, как мой брат, но я думал, что вы хотя бы скажете "Привет, Мереель, как дела?"
- О... о... - Мереель. Один из пяти братьев Ордо, "Нулевых" ЭРКов. Лейтенант Мереель. Внутренности перестало сводить судорогой, и Бесани не стала скрывать своего облегчения, - Простите, Мереель. Не ожидала...
- Так вы не узнали меня в этом наряде? - Пара прохожих оглянулась на них. Мереель усмехнулся, - Я имею в виду броню. Только по ней нас и различают. Но какой из меня оперативник разведки, если меня легко заметить? Пойдем, не стоит стоять здесь всю ночь. Идите, а я постараюсь вас убедить, что дело стоит вашего времени.
- Хорошо. - Опять начинается: бросить все и выполнять задания военной разведки. Следователи Казначейства так не работают. У нее есть правила... - Могу я спросить...
- Ордо в порядке и посылает вам наилучшие пожелания. Сейчас у него кое-какие дела с Кэл'буиром, - Мереель был клоном, но он обладал такой же индивидуальностью, как и любой человек. Его походка отличалась от походки Ордо, и говорил он по-другому. - Когда он вернется, я попытаюсь хоть как-то научить его как вести себя в обществе, а то он понятия не имеет, как надо разговаривать с леди.
Бесани шла рядом с ним, понимая, что делать вид, что прогулка с полицейским - самое обычное дело, это лучший способ избежать ненужного внимания.
- Я просто хотела бы знать, что он в безопасности.
- Мы солдаты. Мы никогда не бываем в безопасности.
- Мереель...
- Взгляните на это с другой стороны, - он направился к полицейскому спидеру, стоящему на открытой посадочной платформе. - Наш противник подвергается гораздо большей опасности, чем мы.
Бесани села на пассажирское сиденье, не спрашивая, где Ордо достал спидер и полицейскую форму. Служба Безопасности Корусканта поддерживала отличные отношения с командованием Специальных Операций. Глава отделения КСБ по борьбе с терроризмом Джайлер Обрим очень сдружился с сержантом Скиратой - Кэл'буиром. Они сотрудничали, не задавая друг другу лишних вопросов. Бесани даже завидовала, как хорошо они сработались. Кэл'буир умел выходить сухим из воды.
- А как дела у остальных; это не является военной тайной? - спросила она.
- Вам действительно это интересно? - Мереель вел спидер к кварталу, в котором жила Бесани. Но она не помнила, чтобы говорила ему, где она живет. - Хорошо. "Омега" сейчас выполняет задание на Внешних Территориях, где нужно помочь кое-кому свергнуть враждебный режим. "Дельта" помогает "Галактическим Десантникам". Я никого не забыл?
Бесани почувствовала угрызения совести. Она должна была спросить о первом клоне, которого она встретила, о терпеливом солдате, который потерял руки, обезвреживая бомбу, и был после этого переведен на канцелярскую работу.
- Как солдат Корр справляется со службой в частях коммандос?
- О, у него все в порядке. Учится кое-каким взрывным штучкам у моего брата Комр'ка. Он хороший парень, этот Корр.
- А те двое джедаев?
- Этейн эвакуирует колонистов с Квиилуры, а Бард'ика - простите, генерал Джусик - должен вернуться на этой неделе.
В объяснении Мерееля было много недосказанного: он не упоминал точное время и место. Продолжая рассказывать, он старательно пропускал точные детали:
- Хотите знать, где Вэу? Он сейчас с "Дельтой". Никто пока не убит. Растерянные, усталые, голодные, напуганные, но не мертвые - и это хорошо.
Спидер мчался между воздушными трассами, направляясь к ее кварталу. Да, Мереель определенно знал, где она живет: он посадил спидер на посадочную платформу на ее балконе и открыл двери.
- Так вы окажете нам еще пару услуг? Не ставя в известность ваших боссов?
Мереель сражался на фронте войны, которую большинство жителей Корусканта даже не видели. Бесани спросила себя, как и тогда, в первую ночь, значат ли ее маленькие правила больше чем человеческая жизнь. Мереель снял шлем и смотрел на нее в ожидании - Ордо, и все же не Ордо... и Корр. Существование Корра - она не могла найти иного слова, чтобы назвать это, и оно соединило в себе так много аспектов жизни клона - заставило ее чувствовать себя расстроенной, злой, обманутой и, да, виноватой. Ее правительство могло несправедливо обойтись с ней как с гражданином и работником, но с этими солдатами-невольниками оно вело себя абсолютно предательски.
"Я не позволяю эмоциям мешать себе. Но разве не посредством эмоций мы можем сказать правильно что-то или нет?".
- Давайте поговорим, - сказала она.
Мереель обошел ее квартиру с комм-сканером, проверяя на случай наличия подслушивающих устройств.
- Осторожность лишней не бывает. Да вы и сами это знаете, если работаете агентом Казначейства.
- Вы удивитесь, как старательно многие пытаются избежать финансовых проверок.
- Не сомневаюсь, - он остановился перед ее диваном, как будто собираясь сесть, но остался стоять, словно решил не портить мебель. - И вы все еще не вооружены. С этим надо что-то делать.
- Ну...
- Простой вопрос. Вы готовы провести для нас небольшое расследование?
- Что за расследование?
- Относительно статьи расходов на оборону и прогнозирования военного бюджета.
"Это слишком просто..."
- Но есть же общедоступные документы...
- Не думаю, что в них есть все детали, которые нам нужны.
- Ах, вот что...
- Это очень деликатное дело. Возможно, оно затронет даже офис канцлера.
Бесани почувствовала, что от выброса адреналина даже кожу на голове стянуло. Но она понимала, что отказаться сейчас уже не сможет.
- Не укажете более конкретно, что я могу там найти? Мошенничество с поставками? Взятки?
- Возможно, и это тоже, - сказал Мереель, - Но меня более интересуют сделки с участием Камино и графики выплат.
Бесани не могла представить, что в этих делах может быть кроме махинаций с поставками - или, возможно, Республика кого-то секретно вооружает. Как следователь, она хотела задать больше вопросов, но как государственный служащий, сомневалась, надо ли ей сейчас знать больше.
- Я могу проверить все вплоть до индивидуальных денежных переводов, - сказала она наконец. - Все это даст вам столько информации, что изучать ее вы сможете до бесконечности.
- Не беспокойтесь. Я хорошо работаю с информацией.
Бесани вздохнула. Она уже увязла в этом по шею. Несколько лишних сантиметров ничего не меняют.
- Почему вы доверяете это дело мне?
- Ну, для начала, я знаю, где вы живете, - Мереель улыбнулся с искренним добродушием, но она уже видела, как искренний любезный Ордо убивает без раздумий. - И, мы не берем пленных. Но от этой информации могут зависеть наши жизни. И это действительно имеет для вас значение, не так ли?
Это нравственный выбор между правилами и жизнями, и правила не всегда означают "то, что правильно".
- Вы знаете, что это так.
- В таком случае нас особенно интересуют сведения о запланированных выплатах каминоанцам за новых клонов, скажем, до конца следующего финансового года.
Бесани подумала, что именно сейчас она должна решить, надо ей знать больше или нет.
- Хорошо. Вы что-то недоговариваете?
Мереель пожал плечами.
- Я сильно рисковал, добывая информацию, из-за которой сейчас прошу у вас еще информации.
- А что Кэл об этом думает? - она даже не спрашивала, знает ли Кэл Скирата об этом. "Нулевые" и шагу не сделают без его разрешения. Они верны лично ему, а не Республике; но, хотя Бесани знала всю силу его агрессивной харизмы, она не была уверена, хорошо ли это. - И что случится, если меня поймают?
- Ответ на первый вопрос - он верит вам, - невозмутимо сказал Мереель, - Ответ на второй - вас, скорее всего, убьют.
Сейчас он не шутил. Она знала это.
- Хорошо, - сказала она, - я начну прямо утром. Как мне связаться с вами?
- Дайте ваш комлинк, - он протянул руку, и она отдала ему свой комлинк. Мереель вскрыл его, нахмурившись, покопался в его внутренностях и извлек оттуда крошечный прибор, похожий в его руке на игрушку.
- Когда-то я поставил защиту от прослушивания... Мэм, только скажите мне, что вы не пытались звонить по нему Ордо.
- Нет, я не звонила ему. - Бесани почувствовала себя очень глупо. - Я думала, это может поставить под угрозу его безопасность.
Мереель на секунду взглянул на нее, подняв брови.
- Правильный ответ, - сказал он. - Вот поэтому мы вам и доверяем.
Покопавшись в комлинке еще некоторое время, Мереель со щелчком закрыл его корпус.
- Теперь полностью защищено от прослушивания. Можете даже звонить Ордо.
- Он может в это время обезвреживать бомбу или что-то вроде того. - Бесани всегда все обдумывала в тщательной последовательности, что заставляло ее еще больше изумляться, как легко она впуталась во все это. - Лучше я подожду, когда он сам со мной свяжется.
- Видите? Кэл'буир точно сказал - вы то, что надо.
- Всего лишь здравый смысл.
- У вас есть сестра?
- Нет.
- Жаль. - Мереель снова надел шлем и неожиданно превратился в еще одного полицейского. - Как бы то ни было, мне пора. Передать что-нибудь Ордо?
"Надо было сразу что-нибудь придумать. Файрфек! Что я могу ему сказать?" Она и Ордо отнюдь не были образцом романтических отношений. Они просто выпивали вместе в баре КСБ, и после этого неуклюже и смущенно пытались поддерживать беседу, в которой многое подразумевалось, но немногое было сказано. Но связь между ними была крепкой, и Бесани считала своим долгом помочь его братьям.
- Скажите ему, что я по нему скучаю. Спросите его, какое у него любимое блюдо, и я приготовлю это, когда Ордо вернется.
- Колбаски роба с подливкой, и он неравнодушен к перцовому маслу.
- Подождите, - Бесани огляделась вокруг, в поисках того, что можно передать Ордо, но в квартире одинокой женщины не было ничего, что могло бы быть полезным солдату. Хотя... была еда. А клоны всегда были голодными.
Порывшись в холодильнике, Бесани достала торт чеффа такого размера, что хватило бы на целую семью. Верх торта был украшен блестящими орехами, сваренными в сахаре. Бесани хранила его на случай неожиданных гостей, но случая этого все не было.
- У вас найдется место для кое-чего небольшого?
- Насколько небольшого?
"Точность или ничего"
- Ну, двадцать пять сантиметров в диаметре.
- Я скажу ему, чтобы не глотал весь торт целиком, - Мереель взял контейнер с тортом, и достал из кармана маленький бластер, - Кэл'буир настаивает, чтобы вы это взяли. Будьте осторожны, мэм.
Бесани ошеломленно взяла бластер, в то время как внутренний голос спрашивал, не сходит ли она с ума. Мереель вышел на платформу, и через несколько секунд полицейский спидер поднялся в вечернее небо и исчез, сверкнув хвостовыми огнями.
Бесани закрыла дверь балкона и опустила шторы, все еще сжимая в руке бластер. Она чувствовала, что за ней наблюдают. Иначе и не сказать. Ее совесть не давала ей покоя. Когда Бесани смотрела на свою руку, сжимающую оружие, казалось, что это чья-то чужая рука, и все это происходит не с ней.
"Он считает, что мне может понадобиться оружие"
"Лучше подумать, как замести следы"
Она была судебным аудитором. Она знала, как другие пытаются замести следы, знала места, где прячут информацию или денежные счета, как пытаются запутать аудиторскую проверку. Чтобы самой замести следы, надо просто взглянуть на этот процесс с противоположной стороны.
Единственная сложность была в том, что след в этом деле мог привести на высшие уровни правительства Республики.
Никогда еще в своей жизни Бесани не была так напугана - и одинока.
И сейчас она только начала представлять себе, с чем Ордо и другим коммандос приходится иметь дело каждый день.
* * *
Кална Муун, Агамар, Внешние Территории, 471-й день после битвы на Геонозисе.
- Ну что, мандалорианин, он тебе нравится?
Причудливо изогнутый транспаристиловый пузырь появился на поверхности воды, похожий на одну из тех маленьких прозрачных подводных лодок, на которых туристы рассматривали достопримечательности океанского дна Бил Да'Гари. Но потом пузырь поднялся, и за ним появилось нечто гораздо большее, и явно предназначенное не для развлечений.
Сержант Кэл Скирата смотрел на всплывающий корпус и думал, не потерял ли он последние остатки миршэ, раз дошло до того, что он покупает подводную лодку. Цена была заметно больше, чем он мог себе позволить. Но если ты охотишься за каминоанцами, тебе нужно что-то, что может плавать под водой, даже если это "что-то" слишком дорого стоит. А он охотился за одной особенно неуловимой каминоанкой: шеф-ученой Ко Сай.
- Не подходит на твой вкус? - спросил родианский торговец.
Скирата фыркнул под маской своего песчано-золотистого шлема. Мандалорианином быть хорошо еще и потому, что когда заключаешь сделку, тебе не обязательно открывать лицо, и только законченные идиоты могут попытаться тебя обмануть. И только один раз.
- Думаю, неплохо.
- Это просто зверь! - сказал родианец, подпрыгивая на пристани, как безумный акробат. Родианцы всегда удивляли Скирату тем, что выглядели до смешного безвредными - что абсолютно не соответствовало их природе. Именно поэтому Скирата держал нож в рукаве наготове - так, на всякий случай. - Каждый такой корабль - уникальная модель ручной работы от лучших мастеров Мон Каламари. Не займет много времени переделать его...
- Это же грузовик. А мне нужен истребитель.
- Я могу добавить несколько дополнительных пушек.
- И сколько времени на это понадобится?
- Он нужен тебе для войны?
Скирата представил, как родианец мысленно уже поднимает цену, в ожидании, что платить будет не сам клиент, а его правительство. Война и спекуляции шли рука об руку.
- Нет, - сказал Скирата, - Я пацифист.
Родианец покосился на верпинскую снайперскую винтовку на плече Скираты.
- Но ты мандалорианин...
Скирата выпустил из бронещитка на правом предплечье трехгранный нож, подбросил и ловко поймал за рукоятку.
- Ты не хотел бы сразиться со мной?
- Нет...
- Вот видишь? Я та сила, которая способствует миролюбию, - он снова подбросил нож и спрятал его обратно под броню. - Ну и на что способна эта штучка?
- Глубина погружения - до километра. Скорость в атмосфере - до тысячи кликов. Летит как намыленный ронто...
Корабль сейчас всплыл до ватерлинии, длиной 45 метров, темно-зеленый, с плавными линиями корпуса, из его кормы выступали четыре полукруглых обтекателя для двигателей, делая корму похожей на кастет. Каламарианский легкий фрейтер типа "Глубоководный".
- ... берет девяносто тонн груза, восемь членов экипажа. Вооружен приличной пушкой для самообороны. Гиперпривод...
Родианец замолчал и посмотрел в ту же сторону, что и Скирата. Ордо подошел к ним вдоль пристани и остановился рядом с кораблем, засунув большой палец левой руки за пояс. За исключением походки - как и у всех ЭРКов, его спина была слегка согнута, как будто он нес два армейских пистолета в кобурах - он выглядел как еще один мандалорианин в побитой броне. Родианец заволновался, когда Ордо, осмотрев двигатели с пристани, вдруг перепрыгнул на корму корабля.
- Мне не нравится этот цвет, - проворчал Ордо. Он потыкал носком в клавиатуру замка, закрывавшего люк левого борта, и замок открылся. - Я просто проверю обивку.
Скирата повернулся к родианцу.
- Мой сын придирчивый парень. Я уже не помню, сколько лоханок мы просмотрели на этой неделе.
- Я могу достать вам "Разведчика Гидросферы", если подождете пару недель, - торговец понизил голос. - Могу достать убриккианскую подлодку. "V-Плавник". Даже субмарину Торговой Федерации.
- Ага, будет здорово, когда парни из Федерации явятся ко мне, если обнаружат, что у них во флоте что-то пропало.
- Ты слишком подозрительный, мандалорианин.
- Здесь ты прав. Сколько оно стоит?
- Сто пятьдесят тысяч.
- Я не собираюсь покупать весь твой флот, парень. Только вот это корыто.
- Эти "Глубоководные" нелегко найти в продаже...
- Знаешь, идея насчет субмарины Торговой Федерации не так уж плоха. Может быть, надо встретиться с их поставщиками, потому что, если бы я купил настоящую субмарину, прямо от производителя, а не эту лодочку для катания туристов...
В наушнике Скираты послышался голос Ордо:
- Кэл'буир, думаю, Прудии сможет его как следует вооружить...
Скирата вовсе не хотел покупать субмарину военной модели. Ему нужен был многоцелевой корабль - подобный этому каламарианскому корыту. Родианец не знал, что ему нужно и насколько нужно, и даже не знал, может ли Скирата позволить себе такую покупку. Скирата похрустел кредитными чипами в кошельке на поясе, позволяя этому приятному звуку смягчить сопротивление родианца, и походил по пристани взад и вперед, как будто думал о чем-то другом.
- Иди сюда, ад'ика, - позвал он Ордо, позволяя торговцу это слышать. - Нам нужно будет посмотреть еще пять кораблей.
- ...сейчас проверяю состояние корпуса... - ответил Ордо.
Хорошая вещь эти шлемы: никто не услышит, что тебе говорят по комлинку, если ты этого не хочешь. Ордо, используя все сенсоры своей брони - настоящего произведения искусства - проверял корпус корабля на усталость металла, наличие течи и другие механические дефекты. Показания сенсоров передавались на новейший НШД в шлеме Скираты - маленькая, но необходимая роскошь в уплату за мертвых террористов. "Какие они симпатичные, когда мертвые", подумал он.
Ордо глубоко вздохнул.
- Он немного... заржавел внутри, но в остальном это отличный корабль. Я бы на твоем месте купил.
"Но еще надо сбить цену"
- Ага... И сильная течь? - спросил Скирата в комлинк нарочно громким голосом.
- Какая еще течь? - вскинулся родианец, - Там нет никакой течи!
- Мой сын говорит, что изнутри корпус заржавел, - Скирата сделал паузу для большего эффекта. - Орд'ика, вылезай и скажи ему.
Ордо вылез из люка и встал на палубе, уперев руки в бока и склонив голову набок.
- Палубный настил и обивка. На них ржавчина.
- Это субмарина, - огрызнулся родианец. - Конечно, на ней будет ржавчина. А чего вы хотели, парусную баржу или типа того? Я думал, вы, мандалориане, неизбалованные парни, а вы хнычете, как неймодианцы, увидев ржавчину.
- Ты не слишком-то стараешься привлечь клиентов, - Скирата полез в кошелек и вытащил горсть кредитных чипов большого достоинства, специально, чтобы были видны их дразнящие цифры. Немногие торговцы подержанными кораблями могли сопротивляться соблазну получить плату сразу наличными, и сопротивление этому соблазну явно не было сильной стороной родианца. - Думаю, придется поискать корабль где-то в другом месте.
Хотя родианец и был слишком болтливым, в математике он понимал. Его маленькие блестящие глаза уставились на кредитные чипы.
- Тебе будет трудно найти такой корабль где-то еще. Каламарианцы не продают их сепам.
Если родианец хочет думать, что они работают на сепаратистов, тем лучше. Никто не ожидает увидеть мандалорианина, работающего на Республику, и родианцу незачем об этом знать. Скирата пальцем сделал знак Ордо, и "Нулевой" спрыгнул с корабля и пошел за ним, песок пристани скрипел под его ботинками. По правилам игры идти следовало быстро и целенаправленно, и они отлично умели это изобразить, даже когда нога Скираты болела, и он хромал больше, чем обычно. Наступил критический момент, когда та или другая сторона должна уступить. И если они проявят упорство, уступить должен родианец.
"А джедаи думают, что только они способны влиять на разум, да?"
- Сто двадцать тысяч! - крикнул родианец им вслед.
Скирата не замедлил шаг, как и Ордо.
- Восемьдесят, - сказал Ордо, не оборачиваясь.
- Сто десять.
- Даже новые такие корабли стоят только сотню.
- На нем дополнительное оборудование.
- Он должен быть с золотым покрытием, чтобы стоить столько.
Они все еще не останавливались. Ордо что-то проворчал, но трудно было сказать, раздражен он или веселится.
- Ладно, девяносто! - крикнул родианец.
- Восемьдесят, наличными, - сказал Скирата, по-прежнему не оборачиваясь. Наоборот, он даже ускорил шаг. Мысленно он начал считать до десяти и дошел уже до восьми...
- Хорошо, - уступил, наконец, родианец. - Надеюсь, вы будете им довольны.
Скирата развернулся и неторопливо пошел обратно, небрежно пересчитывая кредиты. Ордо снова запрыгнул на корабль и нырнул в открытый люк.
- О, если я буду им недоволен, я очень быстро вернусь, не сомневайся, - сказал Скирата. - Поэтому я и не требую гарантий.
Двигатели "Глубоководного" взревели, подняв волну и белую пену. Вибрация ощущалась даже на пристани.
- Он знает, как рулить этой штукой? - спросил родианец.
- Мой сынок знает, как рулить чем угодно. Он быстро учится.
Скирата, пройдя по мокрому корпусу, спустился в люк и закрыл его за собой. Ордо уже сидел в узкой кабине на месте пилота, положив шлем на панель приборов, разговаривая сам с собой, и включал все в нужной последовательности. У него, как и у всех "Нулевых", была образная память: достаточно было одного быстрого прочтения инструкции, и Ордо уже знал теорию. Скирата очень гордился им, как и всеми своими воспитанниками, но возмущался тем, что сделали с ними каминоанцы в своих попытках создать идеальных солдат. За свою безупречность Ордо и его братьям пришлось дорого заплатить. Их души подверглись тяжким испытаниям, они были непредсказуемы и склонны к насилию из-за слишком сильного вмешательства в гены и той жестокости, которую они испытали в детстве. Скирата набил бы морду всякому, кто посмел бы назвать их психами, но иногда даже ему было трудно с ними справиться.
Но они были всей его жизнью. Он вырастил их как своих детей. Каминоанцы хотели уничтожить их, как продукт неудачного эксперимента, и одна мысль об этом вызывала у Скираты желание отомстить. Для него каминоанцы были садистами и подонками, и их жизни он оценивал не больше, чем они ценили жизни производимых ими клонов. В этом случае Ко Сай повезло: она была нужна ему живой. По крайней мере, пока.
"Значит, мои парни превзошли требования? Ну, тебе тоже придется превзойти их, дорогуша..."
Ордо взялся за штурвал, и "Глубоководный" двинулся вперед, вспенивая волны. Родианец на пристани становился все меньше и меньше, пока совсем не исчез из виду. Они вышли из гавани в открытое море.
- Поехали ловить эту наживку для айвхи.
Скирата удивился, чего он волнуется, погружаясь на субмарине, когда превосходно себя чувствует, летая в космосе. В конце концов, он провел достаточно морских учений на Камино.
- Есть новости от Мерееля?
- Да, он уговорил агента Веннен выполнить ту работу, и он дал ей бластер.
"Агент Веннен? Да ладно, сынок. У тебя и так слишком короткая жизнь. Лови момент"
- Она стойкая. Ор'атин'ла.
Ордо не клюнул на приманку.
- Мер'ика сказал, что она передала мне торт чеффа.
Ордо трогательно не разбирался в женщинах. Скирата знал, что в этой области у его воспитанника явный пробел в образовании.
- Тебе повезло, сынок. Она умная и смелая девушка.
А еще она была длинноногой блондинкой потрясающей внешности, но для мандалорианина эти достоинства были в списке куда ниже, чем ум, храбрость и стойкость. На самом деле для большинства мужчин Бесани была слишком красивой, чтобы с ней можно было нормально общаться, и Скирата уже зачислил бедную девушку в свою растущую коллекцию аутсайдеров и отбросов общества.
- Ты заслуживаешь самого лучшего.
- Если бы только была инструкция по женщинам, Кэл'буир.
- Если она и есть, я ее не читал.
Ордо повернулся к Скирате и взглядом дал понять, что услышанное его отнюдь не утешило. Сейчас Ордо знал то, что Скирата скрывал от клонов так долго: что его брак распался, и два его сына объявили его дар'буир - "более не отцом", то есть, отказались от него, что было величайшим позором в мандалорианском обществе. Это было единственное, что Скирата когда-либо скрывал от "Нулевых" - кроме, конечно, беременности Этейн Тер-Мукан.
"Беспокоит ли это Ордо? Верит ли он мне? Я должен был тогда исчезнуть. Мы все должны были исчезнуть, чтобы тренировать клонов, не нарушая секретность. Мои дети были уже взрослыми. Я оставил им все свои деньги до последней кредитки, разве нет?. Шаб, клоны нуждались во мне больше, чем они. Клоны нуждались во мне просто чтобы выжить"
У него была еще дочь, и ее имени не было под тем решением. Он ничего не знал о ней уже много лет. Однажды... однажды он, возможно, найдет в себе смелость прийти и посмотреть на нее. Но пока есть более важные дела.
- Все будет в порядке, сынок, - сказал Скирата. - У вас будет нормальный срок жизни. Даже если мне придется выбивать информацию из Ко Сай по кусочку.
"Особенно если мне придется..."
Ордо, казалось, внезапно увидел что-то очень интересное на панели приборов.
- Единственная причина, по которой мы вообще живы - потому что ты не позволил тем джихаал убить нас как животных.
Скирата на секунду подумал, что Ордо не знает, что сказать, но тот сменил тему:
- Ладно, посмотрим, можно ли следовать инструкции хотя бы к этой штуке...
Ордо резко двинул штурвал вперед. "Глубоководный" слегка поднял нос, и ускорение вдавило Скирату в кресло, когда корабль полетел над поверхностью волн. Голокамера на корме показывала вихрь белой пены за кораблем, похожий на снежную бурю. Красная полоска на консоли, обозначавшая скорость, приближалась к светящейся синей стрелке, обозначенной ОПТИМАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ. Корпус вибрировал, двигатели ревели, и желудок Скираты, казалось, рухнул вниз, когда "Глубоководный" оторвался от поверхности моря.
- Ойа! - ухмыльнулся Ордо. Корабль набирал высоту, и он радовался, как маленький мальчик. Новизна всегда доставляла ему удовольствие. - Кандосии!
Вихрь снежно-белой пены на мониторе сменился видом серо-голубого моря. Скирата позволил себе немного расслабиться, и наблюдал, как Ордо ведет корабль к точке встречи, восхищаясь его неожиданным мастерством пилота.
- Ты оказал мне большое доверие, Кэл'буир, - сказал Ордо, - Я никогда еще не пилотировал такой корабль.
- Я смотрю на это так, сынок: если ты этого не сможешь, то никто не сможет, - он похлопал Ордо по руке, сжимающей штурвал. - Назовем этот корабль... хм, есть идеи?
Ордо после некоторой паузы сказал:
- "Эй'хан".
- Хорошо... пусть будет "Эй'хан".
Это был показательный выбор. У слова "эй'хан" не было перевода на общегалактический, потому что оно обозначало чисто мандалорианское понятие: момент мира в окружении семьи, друзей и воспоминаний о погибших, тех, кто был дорог, тоска о них почти до боли, состояние разума, которое едва приблизительно можно описать как "горькая сладость", что-то вроде предельного напряжения любви. Скирата сомневался, что аруэтиизе, не-мандалориане, поверили бы, что такая глубина чувств есть у народа, который они считают бандой наемных убийц. Скирата проглотил комок в горле и отдал имени дань уважения, которого оно заслуживало. Он обнаружил, что думает о своем приемном отце Мунине, и о клоне-коммандо по имени Дов, который погиб на тренировке по вине Скираты. Эта боль сделала его эй'хан особенно горьким.
- Этот корабль получает имя "Эй'хан" отныне и навсегда.
- Гаи бе'бик ме'сен Эй'хан мег адэ партаили дарасуум. - повторил Ордо на мэндо'а. - Ойа мэндо!
"Прости, Дов. Надеюсь, ты обрел жизнь вечную, как истинный мандалорианин, или мести всей галактики будет мало для меня".
Скирата вернул свои мысли к живым. "Глубоководный" оказался совсем неплохим кораблем, и он нужен был только для одной миссии, но очень важной - найти Ко Сай и захватить ее научные разработки, чтобы остановить ускоренное старение клонов.
Через двойные двери Скирата прошел к корме, в каюту для отдыха экипажа, чтобы проверить косметические детали. В нос ударил запах дезинфицирующей жидкости, несвежей еды и плесени. Освежители и медицинский отсек находились на правом борту, склады и камбуз - на левом. Шкафы для продуктов на камбузе были абсолютно пусты. Скирата напомнил себе, что на первой же остановке нужно закупить припасов, и, чтобы не забыть, нацарапал напоминание стилом на бронещитке руки. Неважно, какой здесь комфорт, если "Эй'хан" летит (или плывет) нормально и не разваливается, но каюты Скирата все же проверил. Та же серо-желтая отделка, что у остальных помещений, и не слишком сильно повреждено сыростью. Неплохо, совсем неплохо.
Он поправил матрасы на койках, подсчитывая: "Восемьдесят тысяч кредитов - но мы на Корусканте надули террористов на четыре миллиона, и никто этих денег не хватится... Шестнадцать коек, и если понадобится еще, можно поставить их в трюме, и тогда хватит места, возможно, для тридцати человек. Так что если нам понадобится срочно удариться в бега, здесь хватит места для моих ребят, Корра, "Омеги" и кого-то из женщин"
Но были и другие коммандос, которых он обучал - и их было больше восьмидесяти человек. Они тоже были его ребятами, и он отвечал за них не меньше, чем за "Омегу". Когда эта война закончится, им тоже понадобится убежище. Может быть, даже еще до того, как война закончится...
"Сделал ли я для них достаточно? Сейчас я еще могу что-то изменить, парни. Шаб Тсад Дротен - проклятая Республика..."
Скирата все еще планировал переоборудование "Эй'хана", когда в отсек заглянул Ордо.
- Думаю, нам нужно изменить курс, - сказал он.
- Действуй на свое усмотрение, сынок.
- Я имею в виду, нам придется отклониться от курса, чтобы кое-кого подобрать.
Скирата вздохнул. Да, они все еще работали на Республику, и он получал жалование от Республики, хотя клоны не получали и этого. "Ненавижу каждую секунду, потраченную на гражданских...". Он доверял мнению Ордо и повернулся, чтобы вернуться в кабину. Но Ордо протянул ему комлинк.
- Это "Дельта", - сказал он. - Им пришлось срочно убираться с Майгито, и они потеряли Вэу.
Скирата схватил комлинк, моментально забыв все разногласия между ним и Вэу. Махнув рукой, он приказал Ордо возвращаться в кабину.
- Сержант, это РК-1138, - это был Босс. - Извините, что прерываю вас...
Скирата сел в кресло второго пилота, стараясь даже не думать, насколько все плохо у "Дельты", если Вэу не смог выбраться. Он же всегда был настоящим мастером выживания.
- Где вы сейчас?
- Мы вернулись на орбиту. Мы хотели лететь спасать его, но генерал Джусик сказал...
- Мы летим к вам. Доложите обстановку.
- Это около двадцати километров от Джигата. Мы выходили из банка "Дрессиан Киолш", когда наткнулись на противника, и Вэу провалился в расселину.
- Банк? - у них было задание вести разведку для "Галактических Десантников". - У него что, внезапно закончились кредитки?
- Это долгая история, сержант, и поэтому генерал Джусик решил, что сказать вам... будет более мудрым выбором.
- Чем что?
- Чем сказать генералу Зею.
- Ладно, не буду тратить время, спрашивая, какого шабла вы залезли в банк. - "Джусик... он умный парень, наш Бард'ика". Что бы там ни было, джедай решил, что спасательную операцию надо провести без лишнего шума. - Вэу жив?
- Неизвестно. Мы потеряли его сигнал. Но у него с собой груз, который... в общем генерал Джусик решил, что вы захотите спасти этот груз.
- Что за груз?
- Он обчистил хранилища банка. Кредиты, драгоценности, ценные бумаги... Два мешка.
Вэу ограбил банк? Скирата был ошеломлен. Старый ди'кут мог играючи нарушить любой закон, но банальное воровство... Это было скорее в стиле Скираты, а не Вэу.
- Последнее известное местонахождение?
- Передаем вам координаты и результаты радарного сканирования поверхности.
- Стрилл, конечно, с ним?
- Да. Мы не видели, как он упал.
Уже что-то. Скирата никогда не доверял этому животному, но оно может привести их к Вэу, если стрилл сам уже не вытащил его из расселины. Если они найдут стрилла, они найдут Вэу.
- "Дельта", скажите генералу Джусику, что мы разберемся с этим, - сказал Скирата и отключил связь.
Ордо казался совсем неподвижным, рука застыла над панелью активации гиперпривода.
- Может, попросить Бакару, чтобы в случае чего "Десантники" держались подальше от нас?
"Нет, не стоит". Чем меньше народу будет знать об их операции, тем лучше. Конечно, трудно будет объяснить, зачем двое в мандалорианской броне крутятся на территории сепов без разрешения республиканского командования, но чем меньше записей об этом событии сохранится, тем легче его предадут забвению. А Бакара в любом случае не из тех, кто сначала спрашивает, а только потом стреляет.
Скирата не хотел также, чтобы о случившемся узнал этот бесполезный генерал-джедай Ки-Ади-Мунди. "Джедайские лицемеры...". Этому шишкоголовому они разрешили иметь семью, а Этейн за то же самое они загонят в сельхозкорпус. Скирате придется решиться...
- Нет, просто спасем шебс Вэлона и смоемся оттуда, - сказал Скирата. "Если он, конечно, будет еще жив к тому времени". - Прыгай.
"Эй'хан" прыгнул в гиперпространство. Корабль держался просто отлично.
* * *
Гафтикар, Внешние Территории, база местных повстанцев, 471-й день после битвы на Геонозисе.
Дарман решил, что сержант-"нулевой" А'ден - парень что надо.
- Невозможно нормально думать на пустой желудок, - А'ден выстрелил из бластера в кучу хвороста, чтобы зажечь костер. Солнце уже всходило - значит, поспать уже не удастся. Рептилии-гафтикарцы все еще бегали туда-сюда, собирая оружие из сброшенных контейнеров. - С прошлого ужина осталось немного тушеного мяса. Только не спрашивай чье оно, потому что я не знаю.
Бойцы "Омеги" сидели, скрестив ноги, вокруг костра в своих черных комбинезонах, сложив броню рядом. Атин держал на коленях ракетный ранец Дармана и с помощью пары зажимов пытался починить механизм заклинившего крыла. Он терпеть не мог когда снаряжение неисправно.
- Так что случилось с ЭРКом?
- Пропал без вести, - сказал А'ден. Его голос был абсолютно нейтральным, а выражение лица - равнодушным: это не было обычным поведением для него - Дарман видел многочисленные морщинки вокруг его глаз и рта. Обычно А'ден много улыбался, но сейчас он не улыбался. - Я провел разведку Эйата и составил по возможности полный план расположения правительственных зданий.
- У сепов здесь большие силы? - спросил Найнер.
- Если не считать местных, то минимальные.
- А я думал, что здесь очаг активности сепов, который нужно срочно нейтрализовать.
- Нер вод, ты опять поверил данным разведки? - А'ден заботливо поддерживал костер, подбрасывая ветки и сухую траву, и наблюдая, как огонь разгорается. - Мы отучим тебя от этого.
Фай заглянул в котелок с тушеным мясом.
- Все в порядке, я уже объяснил ему, что такое сарказм. А скоро он научится понимать и преувеличение.
- Здесь все выглядит довольно мирно и приятно, - сказал Атин. - Не совсем похоже на стратегически важную планету.
- Эйат? - А'ден помешал палочкой в котелке. - Прекрасный город. Чистый, красивые здания, много мест, где можно развлечься. И ничего, что представляло бы военную ценность.
Дарман рассматривал гафтикарцев. Сейчас, когда солнце взошло, было видно, что их светло-бежевая чешуя переливается радужным блеском. У них были заостренные морды и маленькие черные глаза с узкими красными зрачками. И Дарман никогда не видел, чтобы кто-то вешал себе на пояс так много оружия: они были даже больше увешаны оружием, чем сержант Кэл в плохом настроении. Их клинки, бластеры, металлические палки звенели как колокольчики на ветру. Один высокий ящер гремел как целый оркестр, балансируя хвостом, когда нес ящик с запчастями для "Е-Веба".
- Вижу, вы их отлично научили маскировке, - сказал Атин.
А'ден покосился на него.
- Прудии предупредил меня, что ты настырный тип.
- Забавно, Ордо предупреждал Прудии, что я люблю спорить.
- Значит, твоя слава бежит впереди тебя, - сказал А'ден. - Они хорошие бойцы, можешь мне поверить.
- Я слышу, как приближается "но", - сказал Найнер. - Мы обучены слышать его за сотню километров.
- Но, - А'ден положил тушеного мяса в их миски. Дарман был сейчас настолько голоден, что мог бы съесть флимсипластовую упаковку. - Да, "но" - это предвестник плохих новостей. Эйат - человеческий город. Все города на планете - человеческие поселения. Но... эти ящерицы живут в маленьких грязных деревушках.
- Так кто же из них гафтикарцы?
- И те и другие. Ни люди, ни эти не являются аборигенами. Люди-колонисты привезли сюда ящериц, чтобы те строили им города, а теперь ящерицы хотят сами управлять планетой, на том основании, что их здесь живет больше, чем людей. А так эти ящерицы - мариты.
- А почему тогда сепы поддерживают людей?
- Потому что Республике нужны здешние месторождения келериума и норакса. По крайней мере, они нужны компании "Шенио Майнинг", а людям не нравится, что "Шенио" пытается сюда влезть.
- Не совсем понял, - сказал Найнер.
- Сепы предложили местным помочь защитить планету от нас.
- Значит мы собираемся навязать им что-то, что им не нравится?
- Я не занимаюсь политикой. Я просто тренирую партизан и стреляю плохих парней.
Они сидели в тишине и ели тушеное мясо, которое оказалось очень вкусным. Повстанцы-мариты начали собирать "Е-Веб" без инструкции, и то, как они толпились вокруг тяжелого бластера и подносили детали, создало у Дармана впечатление, что так же их толпы опрокидывают врага. Было что-то в быстрых и четких движениях, что напоминало рой насекомых, и действовало ему на нервы.
- А почему все "Нулевые" офицеры, а ты сержант? - спросил Фай. - Не дали повышения?
А'ден, казалось, не обиделся. Трудно сказать, что способно разозлить "нулевого" ЭРКа. Иногда для этого не требовалось ничего.
- Предпочитаю быть сержантом. Этого достаточно для Кэл'буира, а значит, достаточно и для меня.
Фай, казалось, был удовлетворен таким объяснением. Атин сосредоточился на еде, а Найнер наблюдал, как мариты собирают тяжелый бластер.
- Они хорошо справляются, - сказал А'ден. - Прекрасные способности к сопоставлению.
Они в первый раз встретились с А'деном, а Дарману всегда хотелось узнать больше о "нулевых" воспитанниках Скираты. Как он мог скрывать их от коммандос, когда тренировал их так много лет? Юные "нулевые" наводили страх на каминоанцев, устраивая дикие забеги по Типока-сити, и только тогда коммандос могли видеть их. Они крали оборудование, портили системы, и - Дарман никогда этого не забудет - даже взбирались на опорные конструкции огромных куполов и с высоты сотен метров от пола стреляли из бластеров. Попадания приходились лишь в нескольких сантиметрах от каминоанских техников. "Нулевые" никогда и ничего не боялись: они отвечали только перед Кэлом Скиратой, а каминоанцы боялись Кэл'буира.
Кэл'буир сказал, что каминоанцы сами испортили "нулей", так что теперь они получают то, что заслужили. А если каминоанцы посмеют жаловаться, сказал Кэл'буир, он с ними разберется. Так эфемистично Скирата обозначал любую форму насилия, в чем он был профессионалом.
Марит, бежавший мимо, остановился и заглянул в котелок с тушеным мясом, его голова слегка дернулась, как у дроида.
- Вам нравится?
Атин, наклонившийся, чтобы взять добавки, поднял невинный взгляд. Шрам на его лице, оставленный клинком Вэу был сейчас лишь тонкой белой линией.
- Очень вкусно.
- Моя прабабушка! - Марит лучезарно улыбнулся. Было странно видеть, что рептилия улыбается как человек. У них было два ряда маленьких треугольных зубов. - Она будет счастлива!
Дарман заметил, что А'ден дернулся вперед, намереваясь прервать их беседу.
- Атин...
Но Атин не обратил внимания, решив быть вежливым с туземцами и со всей серьезностью восприняв свою роль в завоевании умов и сердец жителей Галактики.
- Это ее рецепт?
- Атин...
- Это она, - сказал марит и побежал дальше. Атин уставился в свою миску. На секунду наступила абсолютная тишина. А'ден вздохнул. Фай прижал кулак ко рту, пытаясь сдержать нервный смех, но у него не очень получалось. Найнер перестал жевать. Дарман пытался проявить понимание иной культуры и все такое, но он был голоден, а марит, казалось, обрадовался тому, что им понравилась еда.
- Ох... файрфек... - Атин опустил свою миску и откинулся назад. Он зажмурил глаза, и, судя по тому, как были сжаты его губы, у него был серьезный "пищеварительный кризис", как называл это Ордо. После этого он вскочил и побежал в ближайшие кусты.
- Его тошнит, - сказал Найнер и продолжил есть. Звуки из кустов подтверждали этот диагноз.
А'ден пожал плечами.
- Едва ли они убили ее для того, чтобы съесть. Обычно так они используют своих покойников. Им приятно думать, что даже после смерти они могут сделать для своей семьи что-то хорошее. Отказаться было бы невежливо.
- Культурные различия - удивительная вещь, - заметил Фай, хотя он сам выглядел довольно бледным. - Интересно, а что они готовят на десерт?
Найнер выловил из миски кусок постного мяса, внимательно рассмотрел его, потом засунул в рот и задумчиво стал жевать. Дарман не знал, способен ли он проявить такое хладнокровие. - Не думал, что дойду до каннибализма.
- Для нас это не каннибализм, Найнер, - сказал А'ден. - Это только для них.
- Вот что значит служба в Великой Армии, - сказал Фай, его лицо стало снова приобретать нормальный цвет. - Увидеть Галактику, встретиться с новыми интересными существами и закусить ими.
- Ну, мы не одни... - А'ден поднял глаза, когда Атин нетвердой походкой вернулся из кустов, вытирая рот. - Ты в порядке?
- Ты это нарочно. Ты мог бы сказать мне до того, как я начал есть.
- Я сказал, что не знаю, и сказал "не спрашивай".
Атин - спокойный, методичный Атин - был из учебной роты Вэу, а не Скираты. Это было заметно. А'ден пристально посмотрел на Атина, и Атин ответил ему тем же взглядом. Найнер закатил глаза, уже думая, как разнять их. Уже не в первый раз Атина приходилось вытаскивать из драки. В методах, которыми Вэу тренировал своих подчиненных было что-то, что давало им особую ярость, абсолютную неспособность одуматься и отступить, когда они заходили слишком далеко.
А'ден усмехнулся.
- Ты отведал виброклинка Вэу, не так ли? Мы все об этом слышали.
Атин не ответил. Дарман ждал, что А'ден выйдет из терпения и отвесит Атину хорошую плюху, как называет это Фай, но "нулевой" только пожал плечами и стал рыться в своих карманах.
- Отлично, - сказал А'ден, когда нашел то, что искал - пакет с сухим пайком, и бросил его Атину, который поймал его.
- Для начала вы можете отрастить шабла бороды. Потому что вам надо будет проникнуть в Эйат, а местные не привыкли видеть четверых близнецов сразу. Договоритесь и выберите того из вас, кто останется с нормальной внешностью.
Фай немедленно вскинулся.
- Я даже ящерицей переоденусь, если можно будет прогуляться по городу.
- Ладно, - сказал А'ден, - но в чешую тебе наряжаться не придется, потому что мариты сейчас не ходят в города, если только чтобы пострелять в людей. Вот почему человек лучше всего подойдет для нашего задания. Как только получите ориентировку, мне нужны будут двое из вас, чтобы снова провести разведку в Эйате и установить несколько камер наблюдения. Мариты не смогут пройти в город незамеченными, а те разведданные, которые добыл Сулл, пропали вместе с ним.
- Сулл? - спросил Фай.
- Альфа-30, - сказал А'ден. - Это было его имя. Сулл.
Дарман доел мясо и посмотрел на А'дена. "Нулевой" ЭРК явно был недоволен. Может быть потому, что нужно искать Альфу-30, когда, по мнению А'дена, были и более важные дела. Может быть, это обычное раздражение из-за того, что при недостатке ресурсов он должен выполнять задание, которое считает бессмысленным. А'ден долго работал здесь один за всех, а это могло нанести урон боевому духу любого солдата.
Найнер выскреб свою миску и помыл ее водой из бутылки.
- Я считаю, мы должны сосредоточить усилия на том, чтобы вычистить осик с главных сеповских планет, - неожиданно сказал он. - Потому что если так будет и дальше, нас размажут по одному клону на планету - показывать туземцам как надо бросать камни.
А'ден повернулся к нему и открыл рот, собираясь заговорить, но потом остановился, казалось, обдумывая сказанное.
- Вы в подходящей компании, - сказал он наконец. - Многие из нас заняты тем же самым, в том числе и генерал Зей. Но наш Канцлер хочет избежать "косвенного ущерба" насколько возможно. Без бомбардировок, без наступлений, без оскорблений гражданских...
- И без ресурсов.
- Ресурсов достаточно чтобы не проиграть, но недостаточно чтобы выиграть, - сказал А'ден. - Он просто загоняет нас в патовую ситуацию. Идиот...
Дарман подумал, что пора ближе познакомиться с маритами. Он встал и пошел к ящерицам, думая, есть ли в Эйате что-нибудь, что он мог бы подарить Этейн. Было трудно догадаться, что может хотеть в подарок джедай. Они избегали владеть собственностью.
- Знаете, что меня тревожит? - послышался от костра голос Фая. Мариты тем временем уже закончили собирать пушку, и любовались ею. - Что если бы война началась, когда мы были бы в обучении только пять лет, а не восемь, девять... десять?
- Что? - спросил А'ден.
- Никто же не знал, когда именно война начнется, во всяком случае, никто не мог знать за несколько лет до нее. Не тот случай, когда можно делать заказ с такой далекой перспективой. Вот мы полностью готовы и обучены, и тут все и начинается. Как-то очень удачно. А если бы все это пуудуу началось на несколько лет раньше? Когда мы были еще детьми, обученными лишь наполовину?
- Тогда нам пришлось бы воевать в подгузниках, - проворчал Атин. - Потому что у Республики не было другой армии, стоящей чуть больше моттовой задницы.
Фай поднял бровь.
- До шабла удачно, я бы сказал.
- Время работать, - резко сказал А'ден, и Дарман подозревал, что он прервал беседу специально. Судя по выражению лица Фая, он тоже это почувствовал. - Я быстро объясню вам обстановку, а потом вы познакомитесь с нашими союзниками.
Чем дольше шла война, тем меньше смысла видел в ней Дарман. После многих лет обучения и ясного понимания что он должен делать - потому что никто из клонов не сомневался, что однажды им придется воевать - реальность войны абсолютно не соответствовала ожидаемому. Хаотическая организация, нерешительное командование и... слишком много непонятного. Чем больше планет довелось Дарману увидеть, тем чаще возникал вопрос: почему бы не позволить уйти из Республики тем, кто хочет уйти? Жизнь от этого не прекратилась бы.
У Фая были те же самые мысли. И каждая мысль начиналась с "почему".
"Делай свою работу". Все равно ничего другого он сделать не может.
Он улыбнулся маритам.
- Я Дарман, - сказал он, протянув руку. - Покажете мне, как вы делаете из дроидов металлолом?