Артуру снился Сеул и, конкретно, самый страшный в мире аттракцион. Немногие наяву решались прокатиться на карусели, ничем не защищённые сидения которой располагались на высоте восьмидесяти метров от земли. До этой высоты диск с сидениями поднимался, медленно вращаясь вокруг столба, а после со скоростью сто километров в час летел вниз.

Тураев тогда решился и до сих пор считал, что может всё, раз не спасовал на головокружительной высоте. Он даже не почувствовал тошнотворного желания зажмуриться, чтобы не видеть Сеул со всеми его небоскрёбами и мостами.

Когда диск рухнул, Артур проснулся и долго не мог понять, где находится. С трудом вспомнил, что вчера к нему приезжали мать и Арнольд, пытались вылечить его от гриппа, предлагали попеременно то мёд, то лимон, то чеснок. Охая и упрекая старшего сына в равнодушии к собственному здоровью. Нора Тураева бегала по квартире, расставляя привезённые в машине горшки с миртом, лианами и аспарагусом; она считала, что эти растения убивают болезнетворных микробов.

В одну из комнат была водружена герань, поглощающая сырость, и сейчас Тураев чувствовал её сильный, неприятный запах. Из-за этого казалось, что он ночует не у себя дома, а в гостях у какой-то старухи. Кроме того, мать развесила на кухне пучки мяты, её же наложила и в чай, который они втроём пили целый вечер. Ночью Нора удалилась с чувством исполненного долга.

Арнольд предположил, что брат привёз вирус с дальнего Востока, и сообщил об отъезде Анжелы Субоч на лечение за границу. Артур слушал невнимательно, потому что думал о других, новых делах, навалившихся на него после выходных.

Вчера простивший строптивца полковник вызвал его и вручил ещё одно дело, возбуждённое против ревнивца. «Новый русский» убил жену, а потом — сына и тёщу; последних он не пожелал оставить в качестве свидетелей. Шум получился на весь город, и теперь лучшему сыщику отдела предстояло обнаружить скрывшегося из Москвы душегуба.

После того, как высокое начальство лично выразило полковнику по телефону благодарность за работу по делу Гаджиева и Манилова и особо отметило заслуги майора Тураева, он вспоминал свои прошлые претензии к Артуру со страхом. Шеф старался замять скандал трёхмесячной давности и даже пошёл на признание собственной неправоты. Правда, потом попросил Артура не зазнаваться и впредь работать ещё лучше.

О Маге, Валере и их людях можно было не беспокоиться. Оскорблённый отец, облечённый властью над ними, не допустит ни спуска дела на тормозах, ни освобождения под подписку или под залог. Ни, в конечном итоге, оправдательного приговора.

Верхушка банды и рядовые её члены своё получат, думал Тураев, нежась под одеялом и потирая скрипучую щетину на щеках. Против них есть улики. Они дают показания, понимая всю бесперспективность запирательства. Но даже сейчас, через несколько дней после той достопамятной операции с участием ОМОНа, не удалось накопать хоть что-нибудь на Серафиму Кобылянскую.

В её кабинете, расположенном в кафе, не обнаружили ничего криминального. Из своей квартиры Серафима скрылась в неизвестном направлении вместе с сыном, дочерью и гувернанткой. Потом гувернантка нашлась — на даче, в Пушкинском районе. Двадцативосьмилетняя Ирина Умидовна Рыцарева пила в зимнем домике своего отца-полковника запоем, клятвенно уверяя, что о местонахождении бывшей хозяйки ничего не знает. Мать её, Альфия Сафаевна Валитова, очень похожая на пациентку психиатрической больницы, орала на сыщиков благим матом и угрожала повеситься, если хотя бы один мент ещё раз посмеет нарушить её драгоценный покой.

А ведь знает Ирина всё, но не сдаёт Кормилицу, как и остальные. Теперь уже Серафима Кобылянская не страшна никому, но её чары продолжают гипнотически действовать и на мужчин, и на женщин. Магомед-Али Гаджиев и Валерий Манилов признали факты убийств, обещали показать места захоронений трупов своих врагов и конкурентов, но Симу не приплели ни к одному эпизоду.

Даже многочисленные кассеты с компроматом не помогли Тураеву за что-нибудь зацепиться. Оставался лишь разговор об Арнольде, причём разговор весьма откровенный. Но в этом случае Артур должен был заявить о незаконном прослушивании в офисе и в автомобилях, предъявить кассеты с записью переговоров. Обо всём этом начальство пока ничего не знало, и Артур старался сохранять тайну до последнего.

Он работал по делу кафе в свободное время, оставляя себе всего четыре часа на сон. И откровенно опасался того, что правда выплывет наружу. По легенде, начало откровениям положила Ольга Луговцова, которую замучила совесть. Она вышла на Артура и призналась в том, что должна намеренно заразить СПИДом одного мужчину, на которого ей указал знаменитый сутенёр Гаджиев.

И только после этого Тураев заменил бригадира «челноков» Краснянского своим человеком. Ольга для усыпления бдительности Магомеда должна была поехать в Благовещенск и якобы осуществить задуманное. Раньше времени факт признания раскрывать было нельзя, потому что Луговцову могли убрать.

Отец первой Ольгиной жертвы, того самого юноши, лишившегося ног, до последнего времени даже не подозревал, что случившееся стало расплатой за проявленную принципиальность. Он даже сожалел, что так сурово поступил в своё время с Маниловым.

Нужно найти Кобылянскую, думал Тураев, с сожалением вылезая из постели и направляясь под душ. Правда, из-за болезни он решил не делать контрастный, а ограничиться горячим. Вместо кофе Артур выпил крепкий чай с мёдом. В голове сам собой возник план действий на сегодня, и Артур уже твёрдо знал, что иначе провести эту среду он не сможет. Надо только предупредить полковника. Тот, помня о расположении к Артуру начальства с большими звёздами на погонах, возражать не станет.

В идеале требуется доставить на Петровку Серафиму собственной персоной и проводить её к «следаку», который зафиксирует показания по всем правилам. Но как расколоть Кормилицу, если ни один подельник не свидетельствует против неё, а сама она тем более имеет право молчать? По дороге нужно подумать. Вспомнить, что слышал от Ирины Рыцаревой, которая, получается, лишилась теперь всего. Ведь Кобылянская — живой человек, а не робот и не инопланетянка. Есть и у неё в душе чувствительные струны, до которых непременно нужно дотронуться. До сих пор, при общении с другими людьми, Артуру это удавалось.

Он поставил чайник, надел свитер и тёплые брюки, ничуть не сомневаясь, что разрешение на поездку в область будет получено. Название глухой деревеньки у самой границы с Ярославщиной Тураев узнал от Ирины и с тех пор не забывал. Другой вопрос, стоит ли вот так, сразу, срываться, когда температура ползёт вверх, а каждый удар сердца больно отдаётся в голове.

Артур немного поразмыслил, пока брился, и решил, что стоит. Потом можно свалиться и потерять время. Он не назвал ту деревеньку ни следователю, ни своему полковнику, ни даже отцу покалеченного парня, считая, что имеет право поговорить с Кормилицей первым и наедине. Поговорить и убедить её дать признательные показания, облегчив тем самым свою участь. Сохранить себя ради двоих детей, которым нужна мать. Искупить малую толику своей вины перед теми, кто не сделал ей ничего плохого, даже не знал об её существовании — Субочем, Железновым, Старшиновым и их несчастными жёнами.

Серафима должна покаяться перед своей приятельницей Ксенией Казанцевой, которая в изоляторе ждёт психиатрической экспертизы. Осознать ту простую истину, что за свои искренние и нежные чувства к Полине Шугалей Антон Кобылянский не обязан был расплачиваться жизнью. Необходимо заставить Кормилицу не только признаться в содеянном, но и пожалеть о том, что так случилось. Иначе, выйдя из тюрьмы, она примется за старое.

Сейчас ей тридцать восемь, дадут лет десять. Могут скостить срок как матери маленького ребёнка, освободить условно-досрочно. Но даже если она отмотает срок полностью, ей будет всего сорок восемь, и Кормилица сможет натворить новых бед. Надо сделать так, чтобы Серафима Ивановна, отбывая в колонии положенные по закону годы, думала не о мести, а об искуплении.

Даже заражённые СПИДом проститутки имели право дожить спокойно свой век, а не быть уничтоженными походя. Все эти люди, живые и мёртвые, взывали к справедливости. И он, Артур Тураев, просто обязан был их услышать. К тому времени, когда истечёт десятидневный срок с момента задержания Гаджиева и компании, Серафима Кобылянская должна дать собственные показания, тем самым замкнув круг. Ни один из причастных к спланированным в уютном кафе преступлениям не должен уйти от ответственности перед законом и перед собственной совестью. Кобылянская просто обязана осудить сама себя.

Ни о Владимире Скалкине, ни о Петре Павловиче Шугалее, ни об Александре Голланде и прочих, кто так или иначе содействовал несанкционированному расследованию, Артур не хотел говорить своему официальному руководителю. Все имена должны быть произнесены именно Серафимой Кобылянской, и главная задача на сегодняшний или ближайшие дни — добиться этого.

Артур ещё раз заварил чай, принёс на кухню мобильник и набрал номер полковника. Он ждал соединения и смотрел, как по запотевшим стёклам ползут струйки воды. Пахло мятой и ещё какой-то душистой травой. Казалось, что всё происходит в деревенской избе, где рядом, в сарае, шуршит сухое сено. В такой же, как та, у границы с Ярославской областью, где сейчас, скорее всего, находится Кормилица.

— Александр Георгиевич, здравия желаю!

Тураев услышал в трубке глухой голос шефа и обрадовался, что застал его с первого звонка.

— Приветствую, Артур Русланович!

Полковник теперь вроде даже побаивался Тураева, считая его личность непредсказуемой и опасной. Он не знал, что в следующий момент выкинет слишком инициативный и энергичный сотрудник, но с некоторых пор уже не имел права его сдерживать.

— Я хотел бы прямо сейчас съездить в область к отцу Кобылянской, Ивану Шлыкову. У меня есть подозрения, что она скрывается именно там.

— Один поедешь? — изумился полковник. — По-моему, это очень опасно. Кто знает, все ли их «пацаны» взяты под стражу?

— Может, и не все, — согласился Тураев. — Но вдруг её там нет, а к старику ввалится группа захвата? Мы попадём в дурацкое положение. Нужно сперва проверить, прав ли я.

— Что ж, езжай, майор. Только поосторожней там, мало ли чего от Кормилицы можно ожидать… На своей машине будешь?

— Да, на джипе. С оружием, так что не беспокойтесь. Я сделаю всё для того, чтобы избежать неприятностей. Вы меня знаете.

— Да, я тебя слишком хорошо знаю! Где конкретно находится деревня?

— За Сергиевым Посадом, в районе восьмидесятого километра. На всякий случай оставлю вам координаты и прихвачу рацию. Поскольку я там не был, точно описать маршрут не могу, но в любом случае постараюсь сориентировать вас правильно. Признаюсь, мне очень хочется поехать к Кобылянской с ребятами, но всё-таки лучше будет, если она увидит меня одного. И в тот момент, когда меньше всего ожидает этого. Разумеется, я умолчу о том, что совсем один…

Тураев долго сдерживался, но всё же раскашлялся, отвернувшись от трубки.

— Ты что, заболел? — догадался полковник. — Тогда вряд ли стоит тащиться по морозу к чёрту на кулички. Лучше вызвать врача и лежать в постели. Говорят, что в Западной Европе ходит страшный грипп. Провоцирует тяжёлые осложнения, если не соблюдать режим. Давай-ка отбой, нечего надрываться и брать на себя чужие обязанности! Формально на тебе этого дела никогда и не было. Скажи «следаку», что знаешь, и ступай отлёживаться. Ты мне здоровый после праздников нужен.

— К «следаку» я заверну, но только после того, как вернусь из области. Навещу и его, и вас, не заезжая домой. Очень бы хотелось привезти к нему и Кобылянскую, но сомневаюсь, что у меня с первого раза это получится…

* * *

— Симка с детишками уехала в Ярославскую область, в Никольский монастырь, — охотно объяснил круглолицый румяный старик с седым пухом на голове.

Иван Илларионович Шлыков вышел на крыльцо своего крепкого пятистенка в накинутом на плечи ослепительно-белом длинном полушубке. Заприметив у калитки пунцовый джип, он ничуть не удивился, приняв Артура за кого-то из людей Гаджиева.

— Она частенько туда деньги посылала, на церковные праздники гостила у монахинь. Катюшку, внучку мою, хотела на время оставить там. Думала, что сёстры воздействуют на девчонку, образумят её. Катюшка из-за своего парня с сектой связалась. Но из этой затеи ничего не получилось, и внучка в итоге сгинула. Да вы заезжайте, мил человек!

Шлыков быстро спустился, почти сбежал с высокого крыльца. Приминая искристый снег подшитыми валенками, пошёл открывать воротца.

— Она по крайне мере к вечеру-то должна вернуться. Сима и Машутка там поработать хотели, сёстрам подсобить. Ну и помолиться, конечно, нужно, душой очиститься. У Симки неприятности какие-то в городе, она неделю назад сама не своя с детьми примчалась. Сказала, что в глуши отсидеться хочет, ребятишек уберечь от разных напастей. За эти дни пришла в себя — в баньке попарилась, воздухом вдоволь надышалась. Видите, как у нас здесь хорошо?

Под нежно-голубым, высоким даже в конце декабря небом, горбились заснеженные крыши изб, и над трубами вертикально вверх поднимались дымки. За воротами хлева замычала корова, проблеяли две овцы. За полем темнел лес, насквозь пронизанный солнцем.

— Очень чисто у вас здесь, стерильно. И тихо. — Артур говорил искренне, жадно вдыхая морозный воздух. — Никогда в жизни не видел такой белизны.

— Вот я и говорю, что другим человеком становишься вдали от мирской суеты.

Довольный Иван Илларионович махал лопатой, разбрасывая в стороны снег, чтобы удобнее было открыть калитку.

— Заезжайте, поставим машину в гараж. Моя «Нива» там — вдвоём им веселее будет.

Шлыков, навесив замок на воротца, помог загнать джип в небольшой, но с любовью оборудованный гараж. Махнул рукой, приглашая следовать в дом, ничего не опасаясь и даже радуясь. Видимо, старик привык к визитам молодых людей на иномарках, и потому даже не насторожился, не спросил, по какому делу пожаловал Тураев. Возможно, Серафима не предупредила отца о том, что её может разыскивать милиция, или Шлыков представлял себе стражей порядка как-то иначе.

Вся веранда была увешана связками белых грибов и лука; в шкафчиках и на полках стояли банки с вареньем и яблочными компотами. Шлыков мотнул головой в сторону вешалки, а сам принес в горницу кипящий самовар. Тураев посмотрел на это доселе незнакомое чудо с большим интересом.

— Снимайте дублёнку, садитесь. Шапку — на полочку, вот так! Ничего, там чисто. Это бобёр у вас, я вижу. А шарф белый лучше на подушки положить. «Зубровочку» не привезли на сей раз? А то Симка всем рассказала, что я её жалую, и тащили ребята чуть ли не каждый день. Я выпивать не успевал. Но ничего, я вам наливочку свою поставлю, из черноплодной рябины. Самогон-то вы, конечно, не пьёте. И на закуску найдёт что-нибудь. Вы уж не обижайте старика. Стукнемся стаканами, чаи погоняем, а там и Сима прикатит. За разговорами-то время быстро пролетит…

Шлыков кромсал хлеб и колбасу, выставлял на стол квашеную капусту в миске, солёные помидоры, ещё какие-то кушанья, за которыми специально лазал в погреб. А Артур, наблюдая за хлопотами крепкого зеленоглазого мужичка, недоумевал, как же вполне нормальный, даже симпатичный отец мог вырастить и воспитать такое чудовище, как Кормилица.

— Грибочков ещё маринованных, а? И картошечки сварю обязательно. Все Симины парни обожают простую пищу. Натуральную, безо всяких закидонов. Устрицами-миногами они в Москве объелись, а вот стопарик опрокинуть под солёный грибочек или огурчик — самое то! Вы уж извините, что долго копаюсь. Гостей я сегодня не ждал. Согрейтесь покуда, поближе к печке садитесь. Из Москвы долго ехали? Устали, наверное?

В клетке, подвешенной к потолку, рассыпал колена кенар. Всё правильно — хозяин, когда не гостят у него дочь и внуки, имеет много свободного времени для обучения этой маленькой лимонно-жёлтой птички. Наверное, Серафимин подарок — певец такого класса тянет самое меньшее на пятьсот баксов.

— Ну вот, выпьем за знакомство! Как ваше имя-отчество? — Шлыков только сейчас вспомнил, что гость ему не представился.

— Зовите просто Артуром, Иван Илларионович. — Тураев немного разомлел в тепле и довольстве, и потому усиленно соображал, с чего начать.

— Красивое имя, редкое! У Симки-то всё Магометы да Ахметы, — посетовал Шлыков. — Твоё здоровье, Артур! — И опрокинул стакан.

— А теперь за ваше здоровье выпьем, — предложил Тураев, вновь наполняя стакан хозяина. — Я-то за рулём, мне увлекаться нельзя.

— Понятно, понятно!

Шлыков ещё больше разрумянился. Он любовно гладил рыжего толстого кота, прыгнувшего на лавку.

— Я тебе с собой дам и бутылку, и закуску. В Москве такого не найдешь.

Женщина всегда жертва, даже если она убийца. Эту фразу, вычитанную когда-то в газете, Тураев вспоминал часто. Отцвёл твой сад, Кормилица. Когда-то твоему симпатичному папаше придётся об этом узнать. Наверное, ему суждено взять на себя заботы о внуках. Только вот справится ли? Если женат, то, наверное, да.

Артур не знал, в каких условиях росла Серафима. И когда она впервые задумалась о том, чтобы взять своё, пренебрегая моралью и законом. В любом случае отец должен был вовремя заметить и пресечь подобные поползновения. Но Иван Илларионович в это время или рыбачил, или огородничал, или плотничал. Или учил красиво петь какую-нибудь другую птичку…

— Грибы Серафима Ивановна мариновала? — задал первый пришедший в голову вопрос Тураев. Ему нужно было вывести беседу в определённое русло.

— Да, она мастерица на такие дела. А рыбу вялит так, что всех соседей завидки берут! — похвастал Шлыков, горделиво поднимая подбородок. На его переносице выступили мелкие бисеринки пота. — Одно время только тем и жили, когда Симку муж бросил. Я даже выходил на шоссе боровиками торговать. А жена моя Надежда, ныне покойница, вовсе жутким делом занималась. Приводила в порядок очень грязные квартиры. И ещё такие, где находились разложившиеся трупы, не к столу будет сказано. Все службы брезговали, а Надежда за какую-никакую плату мыла, скребла всё это. Потом-то Симка в гору пошла, стала нам помогать. Машину мне купила, а Надежду в хорошую клинику отвезла. Но от рака и там не лечат. Надежда Симке заменила мать, и та ей до конца была благодарна.

Шлыков встал из-за стола и принялся ухватом вытаскивать из русской печки чугунок с картошкой. Тураев в это время старался рассмотреть фотографии в застеклённой раме на стене, но не мог — очень слезились глаза.

— Ты, наверное, и не знаешь про нашу с дочкой беду. Симка не любила об этом рассказывать. И Надежда, царствие ей небесное, старалась не вспоминать. Ты ешь, ешь картошку. Она рассыпчатая, с нашего огорода.

— А что случилось с её родной матерью? — заинтересовался Тураев.

— Надежда в пятьдесят девятом родила мне сына, Тольку. Он сейчас в Сибири живёт с семьей, редко меня навещает. Закрутилась с мальцом, как водится. А я, буйная головушка, налево пошёл. Надежда всегда хиловатая была. А я — здоровый, молодой, кровь играет… Спутался с соседской дочкой Римкой Красотиной. Действительно, красотка, всем на зависть! Симка вся в неё, прямо копия.

Шлыков от выпитого разоткровенничался. Тураев, забыв об угощении, внимательно его слушал. Соскучившийся в деревенской глуши дед не мог нарадоваться на своего гостя.

— Я тогда, как назло, пасеку держал. Сейчас поймёшь, почему так говорю. В шестьдесят первом, на Святки, родила Римка от меня девку. Назвала Серафимой в память своей матери. Она сиротой росла, Римка-то. И оказалась у неё судьба горемычная! Полгода только младенцу исполнилось, как Римка погибла. Угощалась моим мёдом и проглотила пчелу. Дело вечером было, в сумерках, прямо на моей пасеке. Пчела возьми и ужаль Римку в глотку! Там распухло всё, и она задохнулась. Я даже фершала позвать не успел. Что же делать? Я к Надежде на карачках приполз. Она ведь всё о Римке знала и переживала очень. Говорю: «Не могу свою дочку бросить, хоть режь!» Надька ночь думала, а утром объявила решение. Сказала: «Берём Симу себе!» И с тех пор я ни на кого, кроме Надьки, не смотрел. Вырастила она Симку с Толькой, ничем сына не выделяя. Серафима не так давно правду узнала, когда Надежда заболела. Сама решила признаться, я не неволил. Мы в эту деревню перебрались из-под Киржача, потому и соседи не могли ничего нашептать ей. Не представляю, что бы мы без Симки делали, как существовали! Только в Красноярске свою семью еле кормит, нам помочь не может. Вот такие дела… — Шлыков выпил третий стакан наливки, не побрезговал и самогоном.

А Тураев словно открывал для себя Кормилицу с другой стороны, старался понять её. Люди были добры к девочке, мачеха стала ей матерью. И не могли в этой деревеньке научить Симу за деньги убивать, не могли! Но что-то произошло, и наступил перелом. Надо только понять, что именно.

— Мы с Надеждой в лепёшку разбились, чтобы Симка в люди вышла. Закончила школу, поступила в медицинский. Обещала жениха с московской пропиской найти, чтобы в деревню не возвращаться. И. представь, нашла! Антошка Кобылянский в Текстильном учился на инженерно-экономическом, а Серафима поступила в Сеченовку. Ей тогда девятнадцать лет было, ему — двадцать один. Около года прожили, и Катюшка родилась. Машка — после неё через полтора года. Так и росли сестрички вдвоём.

Иван Илларионович махнул рукой, выпил ещё стакан самогона и закусил солёным огурцом.

— Симка стала хирургом. Говорили, что у неё мужская хватка. Самые сложные операции делала наравне с маститыми. А Антон на паях с несколькими своими приятелями завладел сперва одним ателье, потом — ещё двумя. Поставили дело так, что быстро разбогатели. Только их с Симкой жизнь стала налаживаться, даже в Париж съездили, как Антоха другую нашёл! Девчонка у него в ателье работала. Маленькая. Тощая, некрасивая… — Шлыков обмакнул картофелину в солонку. — Говорю так не потому, что Симкин отец. Кто хочешь подтвердит, что их никак нельзя сравнить, пусть соперница и на пятнадцать лет моложе. Антон сбежал из дома к этой свиристелке. Знал ведь, что Симка беременная, и будет у неё мальчишка. Раньше всё сына хотел, а тогда… Сказал, что ему чихать и на жену, и на детей. Надежда так горевала, что совсем слегла. Ванюшку Сима родила здесь, в избе, с повитухой. Сама в проруби купалась, и там же младенца окрестили. Это она уже потом с Магометом познакомилась, а поначалу пришлось кормить ребёнка какого-то иностранного богатея. Каждый день к нему на виллу ездила, вместе с Ванюшкой, и до ночи там оставалась. Девочки с нами были. Вы знаете, что Антон собаками её травил? — Шлыков привстал за столом, выглянул в окно. — А-а, вон Серафима идёт! Раньше вернулась, чем обещала. Вроде, одна. Значит, Машку с Ванькой у сестёр оставила…

— Про собак я слышал, Иван Илларионович, — негромко произнёс Тураев, наблюдая через полузамёрзшее окно за Серафимой.

Кормилица села за руль и задним ходом загнала свой автомобиль в гараж. Сейчас она увидит чужой джип и очень удивится. А, может быть, она уже знает номер машины Артура Тураева и располагает описанием её внешнего вида. Но в любом случае сбежать Кобылянская уже не сможет.

— Про собак слышал… — повторил Тураев, глядя, как Серафима гладит и треплет по холке здоровенного цепного пса. — Но многое другое стало для меня откровением. Я хочу сказать, зачем к вам приехал…

— Вот сейчас и скажете! — Шлыков заспешил навстречу дочери.

— Пап, ты дома? — раздался голос из сеней. Артур до сих пор слышал его только на кассете. Теперь, вживую, он показался майору более мягким и певучим. Впрочем, сейчас Сима говорила с отцом. — У нас гости, да?

— Да, вот, приехал к тебе молодой человек! — Шлыков отступил и указал на сидящего за столом Артура. — Часа два тебя дожидается.

— Здравствуйте, — наклонил голову Тураев, поднимаясь с лавки и одновременно доставая удостоверение из внутреннего кармана пиджака.

Кобылянская молчала, но по её оторопевшему лицу, по расширенным зрачкам, по тому, как она невольно подалась к дверям, словно собираясь бежать, Иван Илларионович увидел, что невысокий молодой брюнет в толстом свитере, пупырчатом пиджаке и унтах его дочери не знаком. По крайней мере, Сима не считает его своим добрым гостем.

* * *

— А я-то наболтал вам всякого! — смутился Шлыков, когда Артур представился по всей форме. — Вы уж простите, товарищ майор, старого дурака!

— Мне нужно было сразу предъявить «корочки», но вид здешних пейзажей совершенно очаровывает и лишает возможности рассуждать здраво.

Артур смотрел всё это время на румяное, невероятно красивое лицо преступницы, и любовался им. Ещё никогда Тураев не видел Кобылянскую так близко, не слышал её дыхания, не наблюдал за тем, как дрожат её пальцы.

— Не нужно беспокоиться. Я просто хочу задать Серафиме Ивановне несколько вопросов. Очень благодарен за угощение, Иван Илларионович. Надеюсь, я вас не утомил.

— Что вы, что вы! — протестующе замахал руками Шляков. — Идите в горницу и говорите, сколько нужно. А я пока посуду помою. Симка, детишки в обители остались? Не просились домой?

— Я решила, что там им будет лучше. И не ошиблась, как видно.

Серафима была потрясена до глубины души. Она считала глухую деревню в дальнем Подмосковье надёжным убежищем и не ожидала, что милиция так быстро её здесь отыщет. Это место было известно лишь самым близким людям, и теперь Кормилица пыталась сообразить, кто же её предал.

— Ну и ладно! — добродушно сказал Шлыков. — А вы проходите вон в ту дверь, — обратился он к Тураеву. — Я мешать не стану.

— Прошу вас, — сухо пригласила Серафима и толкнула плечом створку.

Артур, войдя, огляделся и не нашёл вокруг ничего примечательного. На ружьё, висящее над оттоманкой, конечно же, имеется разрешение. От однообразия и пристойности сводило скулы — кровать с горой подушек, детская старомодная кроватка с сеткой, сундук под чистыми разноцветными половичками. А та мебелишка, что в дальнем углу, кажется, зовётся комодом. Слишком много кружевных салфеточек и простеньких ковриков. На окошках — ситцевые занавески, как в фильмах про колхозы и войну.

И среди всего этого — статная высокая женщина в изумрудно-зелёном пушистом свитере и белых валенках с оригинальными кожаными заплатами. Лисью шапку и богатый, вышитый по подолу дублёный полушубок Кормилица оставила в той комнате, где Артур выпивал с её наивным отцом.

— Присаживайтесь! — Серафима указала на оттоманку.

— Благодарю вас. — Тураев дождался, когда хозяйка устроится напротив, на скрипучем стуле с выцветшей обивкой.

— Слушаю очень внимательно. — Кормилица смотрела на неожиданного гостя с неприязнью и вызовом. — Ваш визит связан с делом Гаджиевым?

— Безусловно. — Тураев старался вести себя спокойно. Пока ему это удавалось. — Я хочу задать вам несколько вопросов — без протокола.

— Разумеется! — кивнула Кобылянская. — Получи вы на меня хоть что-нибудь, сюда завалился бы взвод в масках и с автоматами. Значит, вам не удалось приплести меня ко всему тому, что, вероятно, имело место, то есть к противозаконным деяниям моего друга Магомеда Гаджиева. Так вот, он — мужчина, горец. Он согласен нести наказание. Но это ещё не значит, что его женщина должна быть ещё и подельницей. Никогда ни Магомед, ни кто-либо другой из моих компаньонов и служащих не подтвердят, что я в чём-то виновна. Если, разумеется, с ними будут обращаться гуманно, — усмехнулась Серафима, сцепив пальцы на колене.

Артур понимал, для чего она это делает — дрожь не должна была выдавать волнение бандерши. Здесь не помешал бы широко применявшийся в интим-империи Гаджиева детектор лжи, но майор Тураев не мог и мечтать об использовании этого достижения науки и техники. Кормилица ещё не созрела, а у него совершенно нет улик.

Предъявить плёнку с записью разговора об Арнольде он не может — адвокаты Кормилицы непременно уцепятся за то, что прослушивание офиса велось незаконно. Да и не очень качественная получилась та запись. Серафима вправе заявить, что голос женщины на плёнке лишь отдалённо напоминает её собственный. Кроме того, следствию и суду укажут на личную заинтересованность майора Тураева в этом деле — ведь речь идёт об его единоутробном брате. Он может быть пристрастен, и потому полного доверия не заслуживает. Догадки к делу не пришьёшь, а все оставшиеся в живых свидетели показывают только на Гаджиева и Манилова.

Те, в свою очередь, с пеной у рта отрицают участие Серафимы в их преступлениях. Артур и сам мог бы усомниться в осведомлённости Кобылянской относительно преднамеренного заражения людей СПИДом и гепатитом, если бы не имел прямых улик, которые, к сожалению. Не мог предъявить следствию.

— На Петровке их не пытают, — усмехнулся Тураев. — И о себе они всё рассказывают, заметьте, совершенно добровольно. Но почему вы решили, что против вас тоже что-то можно сказать? Я хотел побеседовать с вами лишь как с сожительницей Магомеда-Али Гаджиева. Вернее, скорее как с гражданской женой, хотя этот термин здесь неуместен. Или вы всё-таки что-то за собой знаете? — шутливо осведомился Тураев.

— Тогда зачем же вы так тщательно обыскивали мой кабинет в кафе? — медово улыбнулась Кормилица. — Соседи по городской квартире рассказали, как резали автогеном дверь и простукивали даже стены детской. К простой сожительнице такого интереса быть не может, верно ведь?

— Ну, почему не может? Ваш друг вполне мог попросить спрятать у себя какие-либо вещи, деньги, драгоценности, даже оружие и наркотики. Тогда вас можно было привлечь как соучастницу. Но это всё теория, Серафима Ивановна, потому что при обыске у вас ничего не обнаружили. Ни в городской квартире, ни в кафе, ни на рублёвской даче. Сама по себе связь с подозреваемым в преступлениях гражданином уголовной ответственности не влечёт. Я охотно верю, что вы ничего о бизнесе и прочих делах Гаджиева не знали. Тогда почему неделю назад вы поспешно скрылись из Москвы? Между прочим, хочу отметить, что ваши информаторы работают оперативно и грамотно. Ну а теперь прошу ответить на мой вопрос.

— Да, мне брат Магомеда действительно позвонил. Сказал, что наши заведения окружили люди в масках, там идёт обыск. Якобы бы нашли оружие и наркотики. Ну, во-первых, я вполне допускаю, что Магомед может впутаться в какую-нибудь сомнительную историю, — играя пленительными карими глазами, объясняла Серафима. — Но я же ничего не могла поделать. Кавказцы к женщинам относятся своеобразно. Очень ими интересуются, даже любят, но совершенно не прислушиваются к их мнению. А, во-вторых, какая мать не постарается увезти детей подальше от дома, где вот-вот может начаться обыск? Я уже потеряла старшую дочку и поэтому не хочу подвергать опасности младших. И я не ошиблась — обыск состоялся. Не хватало того, чтобы это произошло при детях! Ваня и так заикается.

— Когда хозяйка квартиры буквально бежит из города, согласитесь, возникают некоторые подозрения. Но всё уже позади, Серафима Ивановна. И я от лица своих коллег приношу извинения за причинённое беспокойство. Это же хотели сделать и в прокуратуре, но вы не явились по повестке. Я узнал адрес вашего отца и решил, что вы можете гостить у него. И приехал сюда…

— Только для того, чтобы выразить сожаление и попросить прощения? — улыбнулась Серафима, украсив щёки ямочками.

Её грудь всё сильнее и чаще вздымалась под свитером, а горло дёргалось. Значит, волнуется, и во рту у неё пересыхает, догадался Тураев. Не хватает только испарины для полной картины сильного душевного смятения.

— Нет, не только. Я хочу узнать, при каких обстоятельствах вы познакомились с Магомедом Гаджиевым. Вашим законным супругом был другой человек.

— Человек!.. — Кобылянская прищурилась, и щека её задёргалась от тика. — К сожалению, да, был, но это не человек и даже не животное. Теперь его, к счастью, нет. Нет на свете.

Серафима посветлела лицом. Так бывало на памяти Артура и раньше, когда люди говорили о чём-то для себя приятном.

— Нет и той, на которую он променял меня. Ради этой… мамзель… он бросил двоих детей и третьего, ещё не родившегося. Может, Катюша не ушла бы от мира, не наложила бы на себя руки, но этот подонок, отец родной, нанёс ей незаживающую рану. Она его любила больше, чем Машута, а Ванечка его вообще не знал. Гаджиев спас мне жизнь, пристрелив из пистолета собаку Кобылянского. Между прочим, пёс был порода «мастино-неаполитано». Кобылянский натравил его на кормящую женщину, мать своих детей. Вы об этом знаете?

Серафима подняла чёлку, показала заметные шрамы на лбу, на скуле, на шее.

— Под одеждой ещё больше, можете мне поверить. Надо мной долго трудились израильские пластические хирурги — одни из лучших в мире. Без их помощи я до сих пор не могла бы выйти на улицу. В Израиль меня возил Магомед. Что бы он ни натворил, я благодарна ему до конца жизни. Кобылянский был уверен в своей безнаказанности. Не думал, что поплатится за издевательства надо мной и детьми. Но Бог покарал его. Он заболел гепатитом В в очень тяжёлой форме. А Кобылянский так хотел жить! Пересадил печень, но ничего не вышло. С его новой женой случилось то же самое…

— Они заболели вот так, сразу оба?

Артур был потрясён спокойствием Кормилицы. Она говорила о своих жертвах с гордостью и одновременно с ненавистью, даже сейчас их не простив. Конечно, исполнителей первого заказа уже нет в живых, потому она так откровенна. Никаких доказательств вины Серафимы Артуру уже не добыть.

— А что вас так удивляет? — Серафима стрельнула глазами, но лицо её оставалось неподвижным, как маска. — Кобылянский блядун был ещё тот, я из-за его баб наревелась в подушку вдоволь. Или Полина Вадимовна его заразила? Я удивляюсь не тому, что муж ушёл от меня. Я была в шоке, когда узнала, к кому именно. Ни кожи, ни рожи. Маленькая, страшненькая, размазанная по асфальту сопля. И, сразу видно, больная. Я её Эдерой прозвала — очень похожа. Смотрели итальянский сериал? Там главная героиня заболевает как раз гепатитом…

— Моя мать смотрела, — машинально ответил Артур, думая о другом.

А, может, дело так и обстояло? Откуда он вообще взял, что новобрачных отправила на тот свет именно Серафима? Нужно проверить, наблюдалась ли Полина Вадимовна Шугалей у врачей по поводу каких-либо заболеваний печени, не перенесла ли желтуху. Но связи покойного Антона Фёдоровича Кобылянского отследить невозможно. Действительно, эта версия со всех сторон уязвима. Кстати, остальные тоже.

— Серафима Ивановна, но вы же не станете отрицать, что радуетесь гибели Антона и Полины? Что вы очень хотели этого? Гаджиев дал вам много. Вы стали одной из самых богатых и влиятельных дам Москвы. В своём роде, конечно. И всё равно переживали?

— Мужчине не понять, что такое бабья ревность, — вздохнула Серафима. — Да, я не скрываю того, что счастлива. Но это — моральная категория. За такое нельзя судить. И если женщина говорит, что простила сбежавшего мужа вместе с его новой пассией, она или идиотка, или лгунья. За исключением тех случаев, конечно, когда мужике ей и так осточертел. От меня отказались. Меня променяли на какую-то, извините, мразь, на безличность и ничтожество! Я «спасибо» сказать должна? И за мастино тоже простить! В вас бы эти клыки вонзились… Полина, между прочим, была в доме, добрая душенька! Но не выскочила, не схватила мужа за руки, не повисла у него на плечах, когда мастино мне чуть сонную артерию не перегрыз… Но возмездие свершилось. Они не зажили в холе и довольстве там, где должна была жить я с детьми. Пусть теперь лежат в одной могиле — я не возражаю.

— Если всё было так, как вы сказали, состава преступления я не вижу. Даже людей, давших клятву Гиппократа, не судят за это.

Тураев вспоминал убитого горем старика Шугалея, растерянного и недоумевающего Володю Скалкина. Может, он обманул их, пусть невольно? И Полина действительно стала жертвой злого рока? Без признания Серафимы не обойтись, но сама она никогда не расколется. Не для того выстраивала глубоко эшелонированную оборону, осторожничала и оглядывалась, говорила шёпотом и делала намёки.

— А у вас есть доказательства, что всё это было не так? — ухмыльнулась Кобылянская. — Шугалеи наговорят, только слушайте! Как же! Бледная спирохета подклеила выгодного мужа, и вдруг такой облом…

— Давайте оставим этот разговор, — перебил Артур, поняв, что тут всё глухо, как в танке.

Уже вечереет, пока доберёшься до Москвы, стемнеет совсем. А ведь ещё надо ехать на Петровку, как обещал полковнику. Правда, в том же разговоре Артур его предупредил, что на успех с первого визита не надеется.

— Вам известны такие имена — Илона Имшенник, Наталья Швец, Валентина Черенкова, Сергей Вербицкий, Ольга Луговцова?

Артур не ожидал, что Кормилица станет отрицать факт знакомства с перечисленными гражданами. Он собирался задать ей совершенно другой вопрос.

— Да, они работали у меня в кафе. Наташа Швец, правда, была массажисткой в салоне восточной медицины. К сожалению, все, кроме Ольги, погибли. Погибли по-разному, но одинаково трагически. Вы, наверное, знаете, как всё произошло.

Серафима изо всех сил пыталась, сохраняя внешнее спокойствие, проникнуть в душу Артура и понять, что он успел выяснить.

— У Вали Черенковой на съёмной квартире произошёл несчастный случай. Старушка-хозяйка небрежно обращалась с газом и спичками. Илона? Не знаю точно, что там произошло. Сначала заподозрили самоубийство. Потом склонились к версии ограбления и насильственной смерти потерпевшей. За её гостей я не могу отвечать, верно? А мои официантки жили обеспеченно, что вполне могло привлечь разного рода шушеру. Серёжа Вербицкий был застрелен своей подругой — кстати, моей знакомой. Этот сюжет прошёл в сводке криминальной хроники. Но какие могут быть претензии лично ко мне? Все они — взрослые люди. Времена сейчас сами знаете, какие. Наташа Швец, кажется, из-за несчастной любви отравилась. Она была мне знакома хуже, чем остальные. Оля Луговцова арестована, да? Вроде бы она явилась с повинной и сообщила, что Магомед склонял её к противозаконным действиям. Но я про их дела ничего не знаю. Вот и всё, собственно. — Сима широко развела руками.

— Я понял.

Тураев, глядя в глаза Кормилице, задал главный на сегодняшний день вопрос. Имена потерпевших он называть не стал, предполагая, что Кобылянская, скорее всего, их и не знала, потому что переговоры всегда вёл Мага. Допустим, про Субоча она говорила с сожителем, но фамилии Старшинова и Железнова могла сейчас услышать впервые.

— А как вы объясните тот факт, что Имшенник, Швец, Луговцова и Вербицкий были больны СПИДом? Не просто ВИЧ-инфицированны, а именно больны! Насчёт Черенковой утверждать не могу, но предполагаю, что это относится и к ней. Всё-таки в кафе и медицинских салонах должны работать здоровые люди…

— Они просто числились официантками и массажистками, но на самом деле выполняли иные обязанности. Отвечали по телефону, делали уборку помещений, выезжали с разными поручениями в город, в область. А если они в свободное время и предавались любовным утехам, я не могла с этим ничего поделать. Кто-то заразился, да? — Кобылянская перекинула косу через плечо. Артур кивнул, соглашаясь. — Очень жаль, но это — на их совести. Я не могла отказать несчастным, отвергнутым обществом. Одно дело — Антон и Полина. Другое — беспомощные существа, которым нужно дать возможность по-человечески прожить оставшееся время. Не кастрировать де их, правильно? Поймите, мне их жаль! Когда у меня родился Ванечка, я кормила ещё двух мальчиков. Одного — за деньги, потому что осталась без гроша. Другого — просто так. Я была не женщиной, а молочной фермой. Ребёнок потерял мать сразу после рождения, и я с его бабушки денег не брала. Если не верите, спросите у неё. Бабушка живёт в этой вот деревне. Не хотелось бы хвастаться, но я помогла этому же малышу совсем недавно. Он — молочный брат моего сына, и потому не безразличен мне. Мальчик попал двумя пальцами, средним и указательным, в электромясорубку. Правая рука, не шуточки, поэтому бабушка попросила у меня денег на операцию. Ему пересадили пальчики с ножек — с каждой взяли по одному. Теперь кажется, что всё так и было. На руке пальцы гораздо лучше снабжаются кровью и потому растут быстрее. Когда моя приёмная мать Надежда Пантелеевна умирала, она завещала заботиться о тех стариках, которые по разным причинам остались одни. Между прочим, мы с Магомедом помогали домам престарелых в Подмосковье. В этом году на свои средства построили великолепно оснащённый мини-пансионат. Гостинцы я им посылаю в праздники, особенно на Рождество и Пасху. Куличи сама пеку особым способом, из муки высшего сорта. Под моим патронажем находится приют для девочек, забеременевших по дурости. Они там рожают и живут вместе с малышами. Я говорю всё это для того, чтобы вы поняли, почему я не прогоняла ВИЧ-инфицированных людей. И ещё для того, чтобы вы были снисходительны к Магомеду. Всех его проблем я, к сожалению, не знаю. Но для меня он всегда делал только хорошее. И для многих других…

— У вас, получается, совсем нет грехов? — улыбнулся Тураев.

— Почему же? Безгрешен только Господь Бог. Но мои грехи, надеюсь, не перевешивают моих добродетелей. — Серафима вдруг стала совсем другой — жёсткой и властной. — У вас есть ещё ко мне вопросы?

— Нет.

Тураев не хотел просить градусник и демонстрировать свою немочь. Но чувствовал, что температура у него никак не меньше тридцати восьми. А ведь нужно ещё возвращаться в Москву. Даже если в пути ничего не произойдёт, самочувствие ухудшится.

Получается, что вся работа по Кормилице пошла псу под хвост. Он не может ухватить преступницу за скользкие жабры, и это при том, что она, несомненно, виновна. Сима говорила о Нолике, младшем любимом братишке, как о вещи, которую в любой момент можно выбросить или уничтожить. Говорила она, а закон нарушал, оказывается, Артур, потому что узнал об этом. А ведь не поставь тогда Валя Еропкин «жучки», Тураев мог бы и поверить в исключительно благородные намерения доктора Кобылянской…

— Тогда разрешите мне поужинать! — властно сказала Серафима.

Она окончательно убедилась в том, что никаких доказательств у майора Тураева нет, или что он по неизвестным причинам не решается их предъявить.

— Я долго была в дороге, проголодалась и устала. — Кормилица поднялась со стула и направилась к двери.

— Да-да, конечно! Извините.

Артур тоже встал и почувствовал, как отяжелели ноги. Не будь хозяином этой гостеприимной избушки отец Кобылянской, Артур заночевал бы здесь, а утром тронулся в путь.

— Но я оставлю вам свою визитку на всякий случай. Если вы захотите связаться со мной, тут есть номера телефонов и пейджера. Всегда буду рад ещё раз встретиться с вами, Серафима Ивановна…

— Надеюсь, что это мне не потребуется!

Серафима небрежно взяла визитку со стола, мельком взглянула на неё и вышла в горницу. Невероятным, звериным чутьём врач-хирург Кобылянская почувствовала, что майору Тураеву очень плохо, и воля его слабеет.

— Папа, Артур Русланович уезжает. Проводи его, пожалуйста, а я на стол соберу.

— Сейчас, сейчас!

Шлыков, виновато отводя глаза, вошёл с веранды, где расставлял в шкафу посуду и подметал пол. Он понял, что между дочерью и гостем произошёл крайне неприятный разговор, и потому старался всё уладить, тем более что молодой человек ему очень понравился.

— Сейчас я гараж отопру и помогу машину вывести. Погодите чуток!

— Я никуда не тороплюсь, — успокоил старика Тураев.

Иван Илларионович убежал во двор, а Артур медленно надел дублёнку, шарф, шапку, продолжая неотрывно смотреть на Серафиму. Женщина неопределённо улыбалась, но глаза её были пусты.

— Пойдём, мил человек, — виновато пригласил Артура Шлыков, заглянувший со двора. От него вкусно пахло морозцем и ржаным хлебом.

— До свидания! — сказал Тураев, обернувшись с порога.

— Счастливого пути, — пожелала Серафима.

Голос её неожиданно дрогнул, и из ровного, бесстрастного, вдруг сделался на какую-то секунду хриплым. Кобылянская мгновенно поняла свою оплошность и снова скривила губы. У её зеркальных карих глаз не собирались морщинки, лишь приподнимались круглые чёрные брови.

Когда Иван Илларионович, проводив гостя, вернулся в избу, он увидел на клеёнке, покрывавшей стол, клочки очень белой глянцевой бумаги. В жизни не встречавшийся с такой роскошью старик зажёг лампочку, нацепил на нос очки и увидел на клочках буквы и цифры.

И вдруг сильно вздрогнул, чуть не выронив лампу, — на одном из обрывков было напечатано имя его сегодняшнего гостя. На другом, немного погодя, Шлыков обнаружил и фамилию. В помойное ведро обрывки визитки не попали только потому, что оно было вынесено хозяином в сугроб — проветриться.

Серафима возилась у печки, готовила себе то ли поздний обед, то ли ранний ужин, гремела заслонкой и звенела тарелками. А Шлыков, поставив лампу на стол, аккуратно сложил обрывки в небольшую карточку без виньеток и прочих украшений, прочитал всё, что на ней было написано.

Потом, кряхтя, полез в облупившуюся тумбочку, достал пузырёк клея с розовым резиновым наконечником и обрывок кальки. В верхнем ящике нашарил ножницы, потом подкрутил фитиль керосиновой лампы и принялся за работу.

* * *

Кормилица разорвала визитку, когда Артур уже отвернулся, но ещё мог слышать треск бумаги. Она могла сделать это позже, но решила продемонстрировать презрение к менту, закрепить свою победу над ним. Преступница находилась под защитой закона, который запрещал без санкции прокуратуры прослушивать её переговоры с подельниками, даже если речь шла о новых, только планируемых убийствах.

Тураев был обязан сделать вид, что поверил. И отступить, положившись на мастерство следователей, ведущих допросы арестованных членов банды. Но раз они до сих пор не повесили на Кормилицу ни одного эпизода, значит, в кафе обо всём договорились заранее и выработали линию защиты.

Тураев слёг с тяжелейшим гриппом, как только вернулся из деревни. На Петровку он позвонил из дома и сказал, что пока ничем порадовать начальство не может, после чего рухнул поверх одеяла и сразу же заснул.

А проснулся, вернее, очнулся только утром и увидел над собой перепуганное лицо матери, которую привёз на машине Арнольд. Они оба долго звонили сначала по телефону, потом — в дверь. В конце концов, Нолик достал брелок с запасными ключами. Оказывается, ночью здесь была «неотложка», делали какие-то уколы, но забрать Артура в больницу не предлагали. Сказали, что парень он здоровый, и выкарабкается сам.

— И правильно! — Нора намочила сложенный вчетверо кусок марли в воде с уксусом и положила его на горячий лоб сына. — Хуже всего оказаться на Новый год в больнице! Потом уже всю жизнь нее правишься, я это точно знаю. Наш администратор, энергичная женщина, прекрасный человек, заболела воспалением лёгких. А родные о примете не знали и отправили её по «скорой». С тех пор она каждый Новый год встречала в палате, а недавно скончалась от рака лёгких. Так что лежи целую неделю, сынок, и не вздумай бежать на работу. В бреду ты всё время бормочешь о несовершенных законах. И ещё о том, что признаком лжи является ассиметрия лица допрашиваемого. Между прочим, твоему отцу я позвонила и сказала, что ты тяжело болен. Он и его брат обещали завтра заглянуть…

— Ты бы хоть со мной посоветовалась! — задыхаясь от кашля, просипел Артур, представив, как ужасно он выглядит.

Он был с отцом в странных отношениях — тёплых, сердечных и в то же время официальных. А уж перед своим дядей-поэтом и вовсе стыдно было показаться с помятой рожей и красными кроличьими глазами.

— У них перед праздником куча своих дел…

— Никаких дел! — отрезала очаровательная Нора и поставила на тумбочку рядом с изголовьем сына кружку брусничного отвара. — Встреча с родным человеком благополучно отразится на твоём организме. И дядюшке не мешает чаще видеться с племянником. Если тебе трудно, я помогу привести в порядок лицо и одежду, сделаю влажную уборку. Альберт Александрович согласился с тем, чтобы я прожила здесь неделю. Арнольд по горло занять на работе — в конце года аврал. А я свободна.

После Нового года нужно будет добиться приёма у того самого начальника с большими звёздами и попросить помощи в борьбе против Кобылянской. Придётся признать факт незаконного прослушивания и повиниться, указав на то, что без этих, с позволения сказать, недозволенных методов было бы не вычислить людей, искалечивших его сына.

Даже в детстве Артур не любил жаловаться старшим, но в данном случае другого выхода не видел. И, попивая «Боржоми» в ожидании дорогих родственников, он уже прикидывал, что скажет генерал-лейтенанту, о чём промолчит, на какие чувствительные точки нажмёт. Даже когда прибыли отец с дядюшкой, Тураев отвечал им машинально, улыбался рассеянно, на привезённые фрукты смотрел, не видя их, а слышал только лёгкий треск разрываемой бумаги.

Гости всё это отметили, списали на постгриппозное состояние и через полчаса откланялись. Больной погасил свет и остался один. Голова разрывалась и отказывалась соображать, диван уплывал из-под Артура, и он качался в воздухе, еле сдерживая тошноту. В очередной раз, теряя сознание, Тураев решил когда-нибудь позвонить отцу и попросить прощения за то, что так неласково его встретил.

Всё-таки должна же быть на свете справедливость, думал Артур, наблюдая, как за окном летит чистый-чистый снег. Если людей можно подкупить, запугать или обмануть, то тот, другой суд, звону злата недоступен. Всё мерзкое нутро Кормилицы, скрутившей мужиков в бараний рог, оттуда видно насквозь. Она такая же букашка, как все остальные, ничто в масштабах пространства и времени. Так или иначе, но она ответит за всё…

Тураев только что побрился и поставил чайник — уже целую неделю он хотел только пить. Потом долго сидел на кухне, курил и думал, уместно ли сейчас позвонить отцу на мобильный и объяснить, почему всё так по-дурацки вышло. Заодно нужно поздравить родителя с наступающим Новым годом — ведь сегодня тридцатое декабря.

Чайник закипел. Не успел Тураев выключить конфорку, как в дверь позвонили. Кнопку держали и не отпускали, из-за чего в больную голову словно вонзили дрель и принялись сверлить мозг насквозь. Это мог быть кто угодно — мать, брат, ребята из отдела. Но Артур отчётливо сознавал, что тот, стоящий за дверью, пришёл сюда впервые. Оставив на столе пачку чая «Сэр Кент», Тураев накинул на плечи дублёную душегрейку, привезённую матерью, и вышел в переднюю.

Звонок надрывался. Хрипел, ненадолго замолкал, чтобы тут же залиться снова. Такой манеры оповещать о своём приходе Тураев не знал ни за кем из своих знакомых и родных. Артур посмотрел в «глазок» и, потрясённый, на миг закрыл глаза, но видение не пропадало. На лестничной площадке стоял Иван Илларионович Шлыков в лёгкой эластичной курточке и ондатровой шапке. Заросший серебряной щетиной подбородок старика подпирал высокий ворот тёплого пушистого свитера.

Не говоря ни слова, волнуясь и пытаясь понять, что произошло, Артур защёлкал сейфовыми замками. Адрес был на визитной карточке, оставленной восемь дней назад в доме Кормилицы и разорванной ею же ещё в присутствии Артура. Получается, Шлыков сумел прочесть то, что осталось на клочках. Скорее всего, он сложил или даже склеил визитку.

Когда дверь открылась, Иван Илларионович несколько секунд смотрел в похудевшее бледное лицо Артура, на его душегрейку и домашнюю фланелевую ковбойку, на спортивные брюки и кожаные тапочки. Потом шагнул через порог, резко подогнул ноги и рухнул на колени; запрокинул голову, молитвенно сложил руки, захлёбываясь слезами.

— Иван Илларионович, да что с вами?! — Тураев попытался поднять гостя с колен, но от слабости не смог и присел рядом с ним на корточки. — Что случилось?! Да ответьте же!..

— Симка… Симка помирает! — Из глубоких провалов на лице Шлыкова текли мутные слёзы. — Она попросила меня поехать к вам… чтобы простили её. Уж за что, не знаю, вам виднее. Разговор у вас с ней плохой вышел. Она поняла всё и просит приехать к нам. Боится помереть и не покаяться. Вы уж уважьте старика… У меня «Нива» внизу, отвезу вас в деревню. Симка без вас наказала не ворочаться!..

Шлыков говорил быстро, глотал слова, время от времени подвывал, и Артур пока ничего не понимал. С Серафимой случилось какое-то несчастье. И дело, похоже, обстоит очень плохо. На сей раз Тураев верил словам Шлыкова нацело — так сыграть было невозможно. Иван Илларионович бился в истерике, и Артур удивился, что в таком состоянии он вёл машину семьдесят с лишним километров.

— Да встаньте же вы, наконец! — Тураев всё-таки поднял старика на ноги, стянул с него шапку, проводил на кухню. — Вам нужно горячего чаю выпить и валерьянки. Может быть, я найду сердечные капли. Минутку…

— Чаю выпью, а капель не надо. Я здоровый, мне всего шестьдесят пять. В моём роду по девяносто годов жили, а прадед года до сотни не дотянул. Я мальчишка ещё.

Шлыков немного успокоился, заговор более связно. Он сидел, прикрыв воспалённые глаза большой шершавой рукой, — не мог видеть яркий свет люстры. Артур налил чаю гостю и себе, сел напротив. Иван Илларионович шумно отхлебнул из кружки.

— Что случилось с Серафимой? — спросил Тураев немного погодя.

— Костью подавилась, когда щи ела. От мяса кость была. Я сам рубил, да, видно, плохо получилось. Мать её Римма на моих руках умирала. Билась в судорогах, и лицо было синее. Теперь вот Симка концы отдаёт. Температура такая высокая, что градусника вот-вот не хватит. То горит вся, то в пот её шибает. Грудь у неё болит, и спина тоже. Голоса уже нет — еле шепчет. И всё про вас, про вас. Бог её наказал за то, что обидела тогда человека. И много ещё зла сделала в жизни. Она ведь доктор, понимает, что с ней творится. Говорит, что спасти уже не успеют. Машка, внучка, с ней там сидит. И моя соседка — Нина Поликарповна. «Скорую» я уже вызвал из правления, так не едет ни хрена по морозу в деревню! И Симка не хочет в больницу, пока перед вами не повинится. Мил человек, двое детишек у бабы! Спасать её нужно! Пусть обидела она тебя. Пусть нагрешила. Я уж не знаю, не ведаю, в чём там суть… Но сделай ты что-нибудь! Умный ведь человек, учёный, сразу видно. Пожалей отца — я-то перед тобой неповинен. Если у тебя батька есть, вспомни о нём… Люблю я Симу, больше сына люблю. Она ведь всю мою жизнь рядом. Я не могу без неё. Не поднять мне внуков, не осилить, а отца нет у них. Да и вряд ли он помог бы, честно говоря. Нешто и впрямь ничего нельзя сделать? В Москве силы медицинские, сама Симка говорила. Институт Скорой помощи… Туда её надо! Может, операцию сделают. Не гони меня, мил человек!..

— Когда она подавилась?

Артур встал и собрался идти переодеваться. От слабости не осталось и следа, сознание прояснилось.

— Позавчера. Во вторник, значит, за обедом. Скоро так всё случилось. Я думал — простыла. Малиной её напоил, хоть и знал, что подавилось. Всякое бывает, а она — доктор. Думал, сделала что-то, и кость прошла. Кашлять, вроде, Симка перестала. И вдруг температура подскочила, и грудь всю разрывает. Постель под ней хоть выжимай. А после снова всё высыхает от жара. Она бредит, молитвы шепчет. А когда приходит в память, просить вас привезти побыстрее. Вроде как если она повинится, то будет жить. Знал бы, ни за что не уговорил бы её покушать щей. Она же с лица сошла, переживала сильно после того, как вы уехали. И в тот день обедать не хотела, а я настоял. Мясца нарубил и сварил щи…

— Да чего же два дня-то тянули?! — Артур быстро пошёл к двери, с порога обернулся. — Ну, вы — ладно, не специалист. Но Серафима Ивановна — врач! Она должна понимать, чем рискует. Это опаснейшее заболевание, вызванное травмой пищевода. Называется оно медиастинит…

— Вот-вот, она тоже так сказала! Хотела ту кость хлебом протолкнуть, воду пила, просила по спине её поколотить. Мы с Марией уж так старались, но всё равно ничего не получилось. Потом, вроде, колоть перестало. Думали, прошло в желудок. И вдруг Симка как давай задыхаться! Я смотрю на неё и вижу Римку — одно в одно. Они же похожие, как двойняшки. Симка вколола себе лекарства какие-то, вроде полегчало. А снова ей стало худо ночью. Сначала в горячечном бреду бормотала что-то, а вчера вечером попросила раненько утром в Москву ехать, к вам. Я соседку кликнул и затемно ещё тронулся. Внучку одну с ней оставить побоялся. Симка-то в тот день к обеду от Ирины приехала, воспитательницы своих детишек. Вся расстроенная такая, смурная, по избе из угла в угол ходила. Ирина-то запила, у себя на даче сейчас чертей гоняет. Симка ей от места отказала, деньги выдала под расчёт. Ирина и давай коньяк закладывать! Вроде, даже вешаться хотела, но сорвалась с верёвки. Мать у ней чокнутая тоже. Её в психбольницу забрали, а Ирину оставили дома. Она всё время плачет, и Сима тоже. Легла носом в стенку, когда от Иры-то вернулась. Мне бы в покое дочку оставить. А я всё: «Поешь щец да поешь!» Вот и поела, голубка моя… Ну совсем как с Риммой приключилось. И всё я виноват — с мёдом этим и со щами…

— Ни в чём вы не виноваты!

Тураев, услышав про Ирину, всполошился не на шутку. Выпускница МГУ, образованная женщина, знает пять языков… Чёрт, в голове не укладывается! Никогда бы не подумал, что она так предана Кормилице! Были другие возможности узнать об Антоне Кобылянском. Или Ирине было так дорого место гувернантки в этом доме? Вроде бы, с хозяйкой дружили, доверяли друг другу свои тайны…

Неужели Ирина догадалась, кем на самом деле был её случайный любовник? Что именно из-за него рухнуло благополучие Серафимы, а, значит, и её собственное? Что Артур Тураев имеет прямое отношение к операции, положившей конец интим-империи Магомеда Гаджиева? Что Ирина интересовала его только как источник необходимой информации, а не как женщина и однокашница?

Как бы с ней чего-нибудь не приключилось, да ещё в счастливые предновогодние деньки! Перед этой тонкой, деликатной и очень несчастной женщиной он будет виноват до конца дней, и потому должен попросить у неё прощения.

Но сначала нужно вытащить с того света Кормилицу, пусть даже потом её придётся отдать под суд. Ради двоих детей, которые ни в чём не виноваты, это необходимо сделать. Тогда они будут ждать свою мать. Наплевать, что ждать из зоны. Они не останутся круглыми сиротами, и это — главное. Артур не надеялся на помощь Провидения, но понимал, что должен воспользоваться случаем и получить нужные показания. Теперь Серафима Кобылянская лгать не станет — она стоит на пороге Вечности.

— Так вы согласные поехать со мной? — робко спросил Шлыков.

— Естественно. — Артур торопливо допил чай. — Подождите минут двадцать, я оденусь и соберусь в дорогу. Не кончил ещё грипповать, поэтому не планировал надолго уезжать из дома. Но, с другой стороны, это даже хорошо. Раз я числюсь на больничном, мне не нужно отпрашиваться у начальства…

* * *

Только подъезжая к деревне, Артур вспомнил, что сегодня днём должен был идти к врачу. Припишут теперь нарушение режима и применят какие-нибудь санкции… А какие, собственно? Выпишут на работу? Скажут, что если он может гонять в область, то от Пресни до Петровки как-нибудь дотащится? Ну и ладно. В январе первая декада сплошь состоит из праздников и выходных.

Правда, в наказание могут навесить дежурств больше, чем положено. Опять сошлются на то, что майор Тураев не имеет семьи, на ёлки и прогулки водить детей не нужно, так что пусть войдёт в положение занятых по дому сотрудников. Читать газеты, смотреть «видак» и думать о жизни можно и на дежурстве, когда кругом тихо и несуетно.

Артуру показалось, что он приехал в гости к давно знакомым людям, и дворик этот видел десятки раз. Только никогда раньше не создавалось впечатление, что сверкающий снег и небо с просинью как бы затянуты чёрной вуалью. Огромная лохматая собака у будки лежала носом вниз и на появление хозяина с гостем никак не отреагировала. Протяжно мычала в хлеву корова, не вовремя кукарекал петух.

«Ниву» Шлыкова пришлось вести Артуру, потому что старик обратную дорогу мог и не выдержать. Он устроился сзади и, пока ехали, горячо шептал молитвы мученице Серафиме. А потом вдруг начинал материться, грозя кулаком кому-то наверху. После этого затихал, прикрывая лицо шапкой, и Артур боялся, как бы старик сам не умер.

Когда «Нива» остановилась у калитки, Шлыков будто проснулся. Он с трудом выбрался наружу, открыл воротца и жестом пригласил Артура проехать. Потом, укрепив створку засовом, тяжело протопал к гаражу.

С крыльца соскочила свеженькая симпатичная девушка с вздёрнутым носиком и восточными глазами, тоже в валенках и в полушубке. Шерстяной серый платок сбился на затылок, и на тёмных кудряшках блестели капельки растаявшего снега. Увидев во дворе «Ниву», она бросилась к Шлыкову, обхватила его за плечи и заплакала. Старик поперхнулся.

— Марийка, чего ты? Померла, что ль?.. Не дождалась?!

Тураев вышел из машины и молча остановился около безутешных деда и внучки, понимая, что может опять оказаться бессильным. Только неделю назад его задачей было разоблачить Кормилицу, а сейчас он больше всего на свете хотел её спасти.

— Нет ещё, но она почти не шевелится уже. Только потеет всё время, а когда приходит в себя, никого не узнаёт. И всё про какие-то чёрные глаза бормочет, которые перед ней уже много дней…

Девочка оторвала зарёванное личико от груди деда, посмотрела на Артура и осеклась. Потом снова зарыдала, увлекая Шлыкова к крылечку.

— Пойдёмте скорее, её же в больницу нужно отвезти! У нас же есть две машины…

— Скорее, скорее! — как заведённый бормотал её дед.

На веранде их поджидал понурый рыжий кот, который всё-таки встал и вяло потёрла о валенки хозяина. Скрипнула дверь, и из комнаты вышла маленькая сгорбленная старушонки с металлическим частоколом во рту.

— За батюшкой побегу, — просто сказала она, набрасывая на редкие седые волосы пуховый платок. — Не выживет — точно говорю! В Рождественский пост мясо ела, видано ли? Вот и наказал Господь!

— Ей батюшка разрешил! — пролепетала Маша. — Когда мама от Ирины приехала, то приболела. А больным можно мясо, правда ведь? А на Новый год батюшка разрешил кекс испечь и простенькую шарлотку. А разговляться уже на Рождество…

— Если бы это был самый тяжкий её грех!

Тураев понимал, что зря теряет время. Пока они здесь препираются, Серафима может умереть.

— Лучше вам никуда не бегать, потому что больную мы повезём в Москву. Зря только побеспокоите батюшку, Нина Поликарповна.

И, не обращая внимания на пронзительно-недоверчивый взгляд старухи, он прошёл в горницу. В прошлый раз там пахло совсем не так. Тогда пресный пар от картошечки, аромат вкусных разносолов и чайный дух смешался с запахами снега и сена. Теперь изба походила на сельскую больницу, потому что провоняла лекарствами, потом и, кажется, гноем.

Тураев вспомнил, как сам, глядя на градусник, показывающий температуру сорок и пять десятых градуса, еле-еле удерживая сознание, думал о неминуемом торжестве справедливости. Думал, но до конца не верил, что так может произойти, тем более с Кормилицей. Она казалась неуязвимой и всемогущей. Даже врать умела так, будто говорила чистую правду. Кажется, Кормилица всё предусмотрела, выстраивая линию защиты, но не учла того, что в жизни всегда есть место случаю.

— Туда, туда проходите! — суетился Шлыков за спиной Тураева, настырно стаскивая с него дублёнку.

Артур молча отдал ему и шапку, вложив в неё шарф, и вошёл в спаленку Серафимы. Кобылянская лежала на растерзанной постели, под двумя шубами, и её растрёпанная голова скатилась с подушки. Дышала она часто и тяжело, глядя широко раскрытыми глазами в потолок. Когда вошёл Тураев, больная даже не шевельнулась.

Он остановился у двери и кашлянул.

— Приехали…

Серафима еле говорила, то и дело, срываясь на болезненный кашель и облизывая растрескавшиеся губы. Это была совсем другая женщина, лишь отдалённо напоминавшая ту, властную и прекрасную.

— Здравствуйте, Серафима Ивановна, — вполголоса произнёс Тураев.

— Мне уже не здравствовать. Можно обмануть кого угодно, только не специалиста. Я могла поехать в город сразу же, как только поняла, что начинается медиастинит. Но я не имела на это права…

— Ерунда! — резко оборвал Тураев. — У каждого есть право на жизнь.

— Я хотела тихо умереть и унести все грехи с собой. Но отец зачем-то привёз из Никольского монастыря Машу. И она закричала: «Мамочка, не умирай!» Без дочери мне было бы легче уйти, а ради неё и Вани я решила жить. Я поняла, что вы один можете даровать мне спасение и прощение.

— Это, к сожалению, не в моей власти, — возразил Тураев, присаживаясь на стул рядом с постелью. На тот самый, где во время их первого разговора сидела Кормилица. — Я могу только попытаться спасти, сохранить вашу жизнь. Но простить вас я не в силах.

— Воля ваша. — Серафима почти шептала, снова сотрясаясь от озноба. — Вы хотели узнать о том, чем я занималась в кафе. Я знаю, что это так. Ирины Рыцарева, гувернантка, пригласила меня к себе на дачу и рассказала, как вы познакомились с ней в боулинг-клубе. После совместно проведённой ночи Ирина буквально помешалась на вас. Она распахнула перед вами душу, выложила всё про себя и про меня. И про Антона, моего бывшего супруга. Про Полину Шугалей, которая как раз в те дни скончалась. Вы не можете считать себя святым, Артур. Безнравственно использовать несчастную женщину в служебных целях, походя получая удовольствие в постели. Она ведь не шлюха. Вы у неё только второй мужчина в жизни. Она потеряла девственность в двадцать шесть лет, после свадьбы. И потому не может воспринимать ту ночь как привычное развлечение. Ей очень трудно жить на свете, потому что душа её тонка и ранима. А жизнь у Иры сложилась непросто. Она не виновата в том, что её отцом оказался не муж её матери, а их сосед-латыш. Все они жили в военном городке, в одной коридорной системе. Полковник Валитов, чью фамилию она носила до брака, лишил девушку наследства, отказался от неё, передав всё старшей, родной своей дочери. Мамаша, которая была во всём виновата, окончательно спятила и превратила жизнь дочери в кромешный ад. Да, Ира знала, что вам придётся расстаться, но не думала, что вы такой жестокий и чёрствый. Она намеренно хотела завести ребёнка, и тест показал, что это ей удалось. Она уже носит вашего младенца, Артур, но больше не собирается его рожать. Когда вызвала меня к себе на дачу, просила срочно устроить её на аборт…

Серафима отдохнула, тяжело дыша и кусая потрескавшиеся губы.

— Ира много выпила за последнее время, поэтому ребёнок может родиться больным. Да, я стерва и дрянь, но и вы не лучше… Вполне возможно, что Ирку вы погубили, свели с ума. Жить она больше не хочет, всё потеряло для неё смысл. Ребёнок должен был внести свежую струю в её беспросветное существование. Ира сказала, что хотела родить дочку Симочку. Что она влюбилась в меня, потому что не знала материнской ласки. А получилось так, что Ира предала меня и загубила своё будущее. Когда вы окликнули её у боулинг-клуба, подарили ей розы, завлекли в постель, Ира почувствовала себя человеком, желанной женщиной, будущей матерью. А оказалось…

Серафима опять долго и внимательно смотрела на Тураева, а он не знал, что делать, как себя вести. В голове всё перемешалось, а тело ломило от слабости.

— Я не знаю, как она выйдет из положения. Помочь своей гувернантке я уже не в силах. Ира исповедовалась передо мной три часа подряд. Говорила, что в ту ночь её насторожил какой-то штрих в вашем поведении. И вспомнила ваш жёсткий, настырный взгляд, который ей удалось перехватить в тот момент, когда речь зашла об Антоне. А вы, чтобы отвлечь её внимание, бросились с новой силой демонстрировать свои сексуальные таланты. Пренебрегая правилами приличия, потеряв всякий стыд, Ира рассказывала, что вы вытворяли в кухне на полу. Я её не узнавала… Тогда Ира не поняла, почему история бывшего мужа её хозяйки так заинтересовала случайного партнёра. А когда до неё дошла страшная правда, позвала меня и покаялась во всём. Она винит одну себя, хотя вы и без гувернантки нашли бы способ подобраться ко мне. Вы прёте, как бульдозер, и вас не остановить. На службе вы такой же, как и в постели. Натура не расщепима, так ведь?

Серафима попыталась улыбнуться, но только дёрнула воспалёнными губами. От жара она была возбуждена, говорила много, сбивчиво, страстно.

— Ирина горюет из-за того, что стала игрушкой в ваших руках. Несмотря на образование и природный ум, она оказалась дурочкой, лохом. И всё ждала вас. Ждала того, кому перестала быть нужной. Пожалейте её, Артур. Даже если я не выживу, навестите Иру. Ей очень плохо сейчас, а поделиться не с кем. Она может повторить суицид…

Кобылянская выбилась из сил и надолго замолчала. Нужно было скорее везти её в институт Склифосовского, где лучше всего делали операции на пищеводе, но перед этим следовало связаться с клиникой. Тураев знал, что другого выхода нет, и тамошние доктора уголовному розыску не откажут. Но сначала Артур должен был получить подписанные Кобылянской бесценные показания, ради которых он первый раз приезжал в деревню.

— Ира ничего не знала о том, чем я занимаюсь. Она считала меня приличным человеком, знающим врачом, который сумел многого добиться в жизни. Она может не пережить страшного разочарования в людях…

— Обещаю непременно поехать к ней. Сегодня или завтра, как получится.

Тураев достал из внутреннего кармана пиджака несколько сложенных вчетверо листков белой бумаги, а из нагрудного — шариковую ручку.

— Сейчас, Серафима Ивановна, я очень быстро запишу ваши показания, и вы завизируете каждый лист. Я не следователь, но в форс-мажорных обстоятельствах могу выполнять его функции. Не знаю, примет моё начальство эти записи или нет, сочтёт ли правомерным этот допрос, но я всё-таки дам вам возможность облегчить душу. И мы сразу же, не дожидаясь «скорой», поедем в Москву. Вы согласны рассказать всё?

— Для того я и попросила отца позвать вас…

Кобылянская изо всех сил стискивала зубы, чтобы они не клацали от изнуряющего озноба. Казалось, что под больной ходуном ходит широкая кровать. В стоящем на тумбочке стакане позвякивала чайная ложечка.

— Пишите всё, что я скажу. Итак, впервые я намеренно заразила смертельно опасной болезнью своего бывшего мужа Антона Фёдоровича Кобылянского. Предположительно от него заразилась моя счастливая соперница. Антон действительно причинил мне много горя. Я не преувеличивала в нашем первом разговоре степень перенесённых мною страданий. Была и травля собакой, и издевательства надо мной, над детьми, и всё прочее. Я не раскаиваюсь именно в этом поступке. Зная о страсти Антона с женскому полу, я устроила его знакомство с больной гепатитом В женщиной. Мой бывший довольно-таки долго с ней встречался. Признайтесь, что молодожён мог вести себя более осмотрительно, — ведь дома ждала ангел Полинушка. Женщину эту звали Яна Крикун. Её уже нет в живых. В начале этого года Яна скончалась от передозировки героина. Она была наркоманкой, и к её кончине я не имею отношения. Мой замысел удался, и Кобылянский заболел. Заболел он гораздо тяжелее, чем Яна. По этому эпизоду у меня сожаления нет. Есть по другим, когда страдали люди, ничего плохого мне не сделавшие. Их было пять человек, если не считать жён. Я хочу заявить, что идея принадлежала именно мне, а не Магомеду. Как медик я могла прогнозировать те или иные последствия своих действий. Гаджиев долго не понимал, в чём заключается суть моего ноу-хау, и уступил мне не сразу. Только после того, как я усомнилась в его любви ко мне и в мужском благородстве. Я не пытаюсь его выгородить, просто хочу, чтобы вы знали правду. Магомед обещал, в случае чего, взять вину на себя, и обещание своё сдержал. Я не приписываю себе чужие грехи, мне бы за собственные ответить…

Тураев старался записывать как можно скорее, применял все навыки, полученные за годы работы в милиции и в суде. Ещё неделю назад он торжествовал бы, волновался, выслушивая признания Кормилицы. Теперь же Артур думал только о том, чтобы поскорее приехать в Москву и доставить Серафиму живой…

— Когда беременную женщину, да ещё с двумя детьми на руках, муж бросает на произвол судьбы, она сходит с ума. Заглянув в бездну нищеты, я ужаснулась и решила, что никогда больше бедствовать не стану. Любой ценой я добьюсь того, чтобы дочери и сын жили в достатке, получили хорошее образование, зацепились в этой жизни. У Магомеда пятеро детей, и он понимал мои чувства. Зря, конечно, я связалась с этой заразой. Могла безбедно жить и на доходы с принадлежащих Гаджиеву заведений. Пусть интим-бизнес тоже не ахти что, но всё-таки дело не мокрое. Но Валера, который нас «крышевал», очень просил проучить большого начальника, который уволил его из милиции. Формально начальник был прав — Валера брал дань за каждый квадратный метр тротуара Тверской и окрестностей. Но Магомед очень просил за своего друга. Я не сразу решилась, но потом сдалась. Ведь если я смогла пойти на это от ревности и отчаяния, то почему не признать за другими право на месть? Я уже знала, что одна из официанток, Оля Луговцова, больна СПИДом. Она была любовницей Сергея Вербицкого, который погиб в ноябре. Я сделала так, что Оля познакомилась с сыном этого начальника. Его зацепило сильно. Кроме всего прочего, у парня обострился диабет, началась гангрена нижних конечностей, которые пришлось ампутировать. После этого случая я, Гаджиев и Манилов стали заложниками друг друга. Каждый из нас боялся, что остальные двое, обладая такой информацией, обязательно заложат его, если им не угодить. А заказчиков, желающих совершить тихую, незаметную и надёжную ликвидацию, становилось всё больше. Правда, мы не всем шли навстречу, а только приближённым, проверенным…

Серафима закашлялась, и Артуру пришлось встать, налить в стакан воды и поднести ей. Больная глотала с трудом, морщась от боли, а после долго лежала молча, глядя в дощатый потолок и собираясь с силами.

— Честно говоря, я хотела, чтобы Ольги не стало. Как оказалось, не ошибалась, потому что именно она и сдала нас. Магомед почему-то пожалел её, хотя между ними никогда ничего не было. Просто дело не получило огласки. Болезнь молодого балбеса не связали с чьими-то происками. Нужды в ликвидации исполнителя не возникло. Но Ольга всегда казалась мне бомбой замедленного действия. Всё верно, женское сердце — вещун…

— Значит, вы заразили пятерых, не считая бывшего мужа? Тураев поднял глаза от своих листков. — Первым был сын милицейского генерала. Кто стал вторым?

— Племянницу Магомеда изнасиловал в Москве высокопоставленный подонок. Просто схватили девчонку на улице, возвращаясь из ресторана. Увезли на дачу и долго трахали. Двух козлов удалось упрятать за решётку, а главный отделался лёгким испугом. Пришлось и ему прислать красотку, которую он проглотил, как рыба наживку. Узнал о ВИЧ-презенте, вскрыл себе вены, напустив предварительно в ванну горячей воды. Мою девушку звали Таня Тимошенко. Она погибла в автокатастрофе.

— Случайно или нет? — Тураев перестал записывать.

— Я просто ненавязчиво пожелала, чтобы Таня замолчала навсегда. Организовал всё Магомед. Сделать это было просто — Таня обожала лихачить.

— Серафима Ивановна, а вам знакома такая фамилия — Старшинов?

Артур давно хотел задать этот вопрос и, наконец, выбрал момент.

— Нет. Вернее, Магомед что-то говорил… но я точно не знаю, кто это…

— Судья из Химок, — напомнил Артур. — Гавриил Степанович его звали.

— Если с ним что-то подобное произошло, и у вас есть такие данные, то… — Серафима страдальчески смотрела на Артура огромными, уже нездешними глазами. — Это мог организовать Мага без моего ведома. Мог, между прочим, и Валера. Будь я в курсе, обязательно призналась бы сейчас. Кто из наших с ним общался?

— Наталья Швец, насколько мне известно. Сначала она работала массажисткой в салоне восточной медицины. А после — в Центре магии или как там это называется. Числилась колдуньей Кариной. Покончила жизнь самоубийством, приняв цианистый калий. Случилось это в тот момент, когда я находился рядом, в коридоре. В прошлом разговоре вы подтвердили, что знаете её. Правда, хуже, чем остальных девушек. Самоубийство вы связали с несчастной любовью Наташи.

— Так мне сказал Магомед, а я не вникала в подробности. Возможно, судью кто-то заказал нашим мужчинам. У них были свои знакомые, с которыми я не контачила. И Магомед мог отправить Наташу на дело самостоятельно.

— Хорошо, я спрошу у него после праздников, — пообещал Артур. — Но лично вам фамилия Грошев ни о чём не говорит?

— Это известный химкинский «авторитет», приятель Маги. Так что вполне может быть… Если судья чем-то не угодил Грошеву, он способен обратиться за помощью к Гаджиеву. Но наверняка не могу утверждать.

Дверь приоткрылась, в горенку заглянул Иван Илларионович, хотел что-то сказать, но махнул рукой и скрылся. Он просто желал убедиться в том, что его дочь жива.

— Значит, Старшинова вы даже не посчитали? — онемевшими губами спросил Артур. Его пальцы, сжимающие шариковую ручку, дрогнули. — Между прочим, этот человек выбросился с двенадцатого этажа. Только потому, что не принял взятку и не оправдал Грошева, как тот требовал. Наталью Швец Магомед, скорее всего, запугал. Вручил ампулу и приказал пустить её в дело, если вдруг запахнет жареным. Наталья знала, что ей всё равно не жить, и потому нет смысла продлевать страдания. Её ждала участь Вали Черенковой или Илоны Имшенник. Думаю, что и с Сергеем Вербицким хотели расправиться, но не успели. Ксения Казанцева сделала это за Гаджиева.

— Вы всё знаете, Артур. Я восхищаюсь вами…

Серафима протяжно вздохнула и запрокинула голову — видимо, так ей легче было говорить.

— Валю Черенкову Гаджиев действительно послал в Питер, и я об этом знала. Витя Потёмкин, давний дружок, попросил помочь его подруге Юлии решить проблемы с бывшим муженьком и его кралей. Я поняла Юлию, как никто другой, и согласилась выделить девочку. Юлию так же, как и меня, бросил законный супруг, но только с одним мальчиком. Жил с новой женой в Калининградской области. Они ждали ребёнка. Валя Черенкова получила инструкции — где можно познакомиться с Кириллом Железновым, как его завлечь. Довольно долго она за ним охотилась, и всё же добилась своего. Опять всё получилось, как по нотам. Кирилл заболел, заразил жену. Ей пришлось прервать беременность на большом сроке, чего женщина простить не смогла. Они расстались. Вскоре Железнов, крепко выпив, покончил с собой. Он уже знал, что болен, и не видел своего будущего. Жена его в Саратове не вылезает из больницы. У неё тяжёлая форма пневмонии…

— А об Евгении Субоче что вы можете сказать?

Артур то и дело поглядывал на часы, понимая, что упускает драгоценное время. Допрос можно было вести и в машине, но не хотелось делать это в присутствии Шлыкова.

— Переговоры с Алексеем Крыгиным вели мы оба — я и Мага. Кстати, антиквары единственные заплатили много. Остальные ссылались на давнюю дружбу и просили сделать скидку. В том числе и Миша Казанцев, чья жена застрелила Вербицкого. Откуда-то узнала о намерениях благоверного, за что и угостила его тремя маслинами. Ксюша всегда успешно эпатировала публику, но такого я даже от неё не ожидала. Казанцев хотел выгодно жениться в Испании, а Ксюша не давала развод. И он решился на крайнюю меру — решил заразить супругу СПИДом, чтобы на этом основании их развели. Но Ксюша оказалась проворнее и прикончила его. Хотя сама была виновата не меньше — изменяла Мишке под каждым кустом…

Артур слабо улыбнулся, вспоминая свидание с бледненькой, стриженой под Гавроша нимфеткой в синем, сильно открытом платье. Куколка едва не загубила всю операцию. Самое главное, что в конечном счёте по её вине пострадал агент Тураева, втянутый им в рискованное дело при помощи шантажа и угроз, — Валентин Еропкин. И всё же Артур не мог долго сердиться на Ксюшу.

— Я прикидывала, откуда Ксения могла это узнать. То ли Мишка Казанцев раскололся, то ли Серёжка Вербицкий. Теперь их уже ни о чём не спросишь, а Ксения находится в институте Сербского на экспертизе. Дурку включила. — Кормилица выпростала из-под одеяла враз похудевшие руки, стиснула их на груди. — А Женя Субоч мешал группе антикваров. Кстати, в настоящее время им тем более не по нраву ваш брат Арнольд. Я предупреждаю вас потому, что не хочу ему зла. Теперь, когда нашим способом расправы уже не воспользоваться, антиквары, в частности, Крыгин, могут нанять обыкновенного киллера, чтобы посадить в это кресло своего человека. Директор фирмы «Аэросервис» должен быть для них стопроцентным верняком.

— Спасибо, Серафима Ивановна! — Слова Кормилицы, относящиеся к Нолику, Артур в протокол не внёс. — Илону Имшенник в секретарши к Субочу устроили с вашего ведома? Этим занимался Гаджиев?

— Нет, это работа антикваров, действовавших через Манилова. Окончательный диагноз Субоч узнал за сутки до того, как застрелился. Чтобы поторопить события и быстрее избавиться от Евгения, Крыгин и компания послали ему письмо. Мол, господин хороший, вы больны СПИДом, и через несколько дней об этом узнают в фирме. А немного погодя — и во всей Москве, и за границей. Видимо, это его и сразило окончательно…

— Вот какую бумагу он сжёг в пепельнице! — Артур произнёс это одними губами. — И Нолик заметил, умница… Последний вопрос, Серафима Ивановна. Прошу вас собраться с силами и ответить. Илона Имшенник и Валентина Черенкова уничтожены по вашему приказу?

— Перед девочками я никогда своей вины не искуплю, даже если сейчас подохну в мучениях. Да, пожар в Валиной квартире устроили мои ребята. Потом всё свалили на старуху-хозяйку, которая была не при чём. Пожар получился сильный, тела обгорели, и криминалисты ничего толком не поняли. То же самое произошло и с Илоной. Только решили не поджигать, чтобы не вызвать подозрений. Ни в коем случае не должна была просматриваться серия. Точно так же, как и к Валюшке, к Илоне пришла тёплая компания давно знакомых ребят, которые имели соответствующее задание. В нашей среде приказы не обсуждают.

Серафима совершенно выбилась из сил. Она лежала с закрытыми глазами, дышала тяжело, толчками, и теряла последние проблески сознания. Кормилица облегчила душу, и теперь отлетала в небытие. Надо было торопиться.

— Вы сообщили обо всех эпизодах? — дрогнувшим голосом спросил Тураев, понимая, что ведёт себя отвратительно.

С умирающим человеком, пусть даже и убийцей, так обращаться нельзя. Тем более что за дверью, в большой выстуженной горнице, сидят отец и дочь Серафимы, которым нет дела до преступлений больной. Они хотят только одного — чтобы Кормилица выжила. О том, что ей в любом случае грозит тюрьма, они даже не подозревают.

— Только о тех, где всё получилось. — Кобылянская еле расклеила спёкшиеся губы. — Были ещё попытки, но там сорвалось. На последнего, Володю, я сразу подумала, что он — подстава. Но доказательств у меня не было. И Манилов тоже не смог разоблачить его. Мага, как дурак, отправил на задание Ольгу. Ту, которая много знала. А я была за то, чтобы завязать с этим. После того, как обнаружила шест ь «жучков» в офисах и в «тачках», решила — легавые сели на хвост. Теперь понимаю, что это сделали вы, и Володя — ваш. У него была безупречная легенда. Что ж, профессионалу проиграть не стыдно. Думаю, вам хватит и этих признаний. Мне очень плохо, Артур. Боюсь, что до «Склифа» меня не довезут. Сердце не справляется, слабеет. Давайте скорее бумагу, я подпишу всё. И скажите Валерию с Магомедом, что я разрешила им отвечать на любой вопрос. Дословно пароль такой: «Пускайте весь товар на распродажу». Всё равно уже не выскочить. Нужно подчиняться обстоятельствам…

— Серафима Ивановна, вы только что сделали самое главное дело в своей жизни. Ваше раскаяние подкреплено конкретным поступком, и он вам зачтётся. Можете удержать ручку?

Артур вложил её в липкие слабые пальцы Кобылянской и по очереди подсунул листочки, положив их на какую-то толстую книгу. Потом он увидел, что это была Библия.

Спрятав исписанные листы во внутренний карман пиджака, Артур открыл дверь в горницу. Между прочим, он подумал, что на свой страх и риск снимет три копии с этого поистине бесценного документа — для Анжелы Субоч, Саши Голланда и Стёпы Старшинова. Для тех людей, которые первые пришли к нему со своими бедами. Кормилица текст не перечитывала. Артур мог написать всё, что угодно, но ей было уже всё равно.

— Что там?!

Маша молнией метнулась навстречу. Шлыкова с ней не было, равно как и его шапки с тулупом. Дед куда-то ушёл.

— Сейчас поедем в Москву. — Артур говорил уверенно, даже весело, и девочка заметно приободрилась. — Где Иван Илларионович?

— Пошёл в правление машину просить. У них всего один «рафик», на нём удобнее будет маму везти. В «Ниву» все не поместимся.

— Это верно, — согласился Тураев. — Не мешало бы привести парочку крепких мужиков. Но, думаю, дедушка и сам догадается. А носилки сделаем из простыней и брезента. У такого хорошего хозяина проблем с этим быть не должно. Можешь пока пойти к маме и побыть с ней, а я попробую по мобиле связаться с больницей. Надо, чтобы нас там уже ждали. — Тураев взял Машу за обе руки, заглянул в её мокрые глаза и сказал: — Всё будет хорошо, Марья Антоновна!

— Будет?.. — пролепетала девочка, которую впервые в жизни назвали по имени-отчеству. Потом повернулась и убежала к Серафиме.

Артур заметил, что на дворе уже смеркается. Он достал «трубу», вышел на крыльцо и набрал номер. Ещё не услышав ответа, он заметил, как вспыхнул глубокий снег под светом автомобильных фар. К воротцам подъехал облупившийся бело-жёлтый «рафик».

Микроавтобус остановился, передняя дверца открылась, и из салона выбрался взмокший, уже почти безумный Иван Илларионович Шлыков. Он отчаянно замахал Артуру обеими руками, и тот ободряюще улыбнулся, чтобы успокоить ставшего уже почти родным старика.

* * *

— Там, под Киржачём, старики говорили, что на Красотиных проклятье лежит. С каких пор так повелось, никто толком не знал. Но все в этой семье или погибали, или умирали молодыми. Удивительная красота дала фамилию роду, но счастье обходило их стороной. Римкину мать волк задрал у колодца, скальп снял. Серафима Красотина истекла кровью, а дома двухлетняя Римка оставалась с бабкой старенькой, по отцу. Таких-то справных, работящих девок никто в жёны брать не хотел. Они во все семьи несчастье приносили. Слухи ходили, что давным-давно первая девица на деревне Евдокия Красотина дьяволу душу продала. Стала ведьмой после того, как любимый обесчестил её, а в жёны взял другую. Прожила она сто лет — во злобе, во грехе…

Шлыков нахохлился, как воробей, на жёстком больничном стуле. Артур слушал, а сам думал о том, что его сейчас везде ищут. Глубокая ночь, дома телефон не отвечает, мобильник в деревне забарахлил, связываться со «Склифом» пришлось по рации. Нужно будет найти здесь аппарат и позвонить хотя бы матери, иначе она сойдёт с ума.

— А теперь, мил человек, и в этой деревне о нас дурная слава пойдёт. Не обижайся, но Нина Поликарповна уже по улице кинулась с воплем. Дескать, за грешницей Симкой сам нечистый пожаловал, душу её в ад забирать. Маленький такой, юркий, черноглазый. Отговаривал за батюшкой бежать. Клянётся, что ноги сами понесли её вон из шлыковского дома. И больше никогда она проклятого порога не переступит…

— Сколько она классов окончила, интересно?

На Тураева навалилась такая сильная истома, что он захотел прилечь тут же, на диванчике.

— Так семь классов и техникум ещё, она хвасталась. Монтажницей на заводе в Москве работала. Не помню только, на каком именно. В столице сорок лет прожила, а в родную деревню перебралась недавно. Когда на пенсию выгнали, продала квартиру и вернулась. Денежки в банк положила, так год назад все подчистую пропали…

— Я вам больше скажу, Иван Илларионович. Если покопаться в её биографии, можно найти там активную комсомольскую работу и, соответственно, притеснения верующих. А теперь срочно нужно найти виноватого — и за давнее, и за недавнее прошлое.

Артур встал с диванчика и посмотрел на неподвижную Машу. Девочка что-то непрерывно шептала, опустив жёсткие длинные ресницы.

— Марья, это самая лучшая клиника в Москве. Пока нас не поставили перед фактом, надо верить в лучшее. Как только Серафима Ивановна подавилась костью, она должна была ехать сюда. Удалили бы без проблем. У них в ординаторской целый музей инородных тел, начиная с пуговиц и кончая флаконами из-под дезодорантов. Я ещё умолчал о том, что больная — сама врач, иначе её коллеги попадали бы в обморок. Довести себя до такого состояния нужно ещё постараться…

— Мы все просили, она сама не соглашалась! Дедушка сразу же побежал машину выбивать. А мама — ни в какую! — Маша снова захныкала.

— Чего уж теперь говорить! — Артур проверил, на месте ли сигареты и зажигалка. — Ей делают операцию на пищеводе, и я попросил одну из медсестёр по мере возможности нас информировать. Сорок минут назад Серафима Ивановна находилась ещё в «нестерильном» коридоре, где больных готовят к операции. Сегодня предпраздничный день, и бригада врачей должна собраться ночью, подъехать сюда, подготовиться к операции. Резекцию даже в «Склифе» делают редко, и потому бригада специалистов только одна. Мне сейчас нужно позвонить. Может, ещё раз сестричку увижу. Она дежурит с четырёх дня до восьми утра. Когда Люда сменится, она передаст нашу просьбу напарнице. Медики знают, что отец и дочь Кобылянской находятся здесь и ждут результата. Крепитесь. — И Тураев направился по коридору к выходу на лестницу.

Несмотря на глухое время, в коридоре, освещённом ночными синеватыми лампами, было довольно много народу — перевязанные громилы на костылях и каталках, их родные и близкие, врачи со «скорых» и прочая возбуждённая публика.

— Разрешите! — Артур достал удостоверение, показал его собравшимся и вошёл в кабинет дежурного врача. Уже знакомый ему доктор поднял ошалелые глаза и заморгал. — Мне нужно срочно от вас позвонить.

— Пожалуйста!

Хирург двинул по столу телефонный аппарат. Его медсестра, та самая эффектная блондинка Людочка, помогала раздеться сильно избитому татуированному мужику. Заметив Тураева, она кивнула, прикрыв чрезмерно накрашенными ресницами голубые глаза.

— Благодарю.

Тураев сел спиной к кушетке, демонстрируя полное безразличие к происходящему в кабинете. Он набрал номер своей пресненской квартиры, и тотчас же трубку схватила мать.

— Алло! — Нора говорила сквозь слёзы. — Кто это?

— Мама, это я! Звоню из «Склифа»… — начал Артур и тут жде понял, что выразился не совсем удачно.

Мать обмерла от ужаса.

— В «Склифе»?! Что с тобой стряслось?.. Куда ты пропал?! Я с самого утра трезвонила, ты не отвечал… Я приехала — тебя нет. Весь день тебя разыскивала — по больницам, по моргам. Само собой, сначала я набирала на Петровку, в поликлинику, и ещё не знаю куда!..

— Мама, со мной ничего не произошло. В «Склифе» оперируют женщину, которую я привёз из области. Она в тяжелейшем состоянии, и пока ситуация с ней не прояснится, я не могу отсюда уехать. Теперь ты знаешь, что жив-здоров, и можешь спокойно спать. Если нужно, успокой всех остальных. Сколько времени продлится операция, я точно не знаю. Но до Нового года, думаю, она закончится…

— Что за женщина?! Я ничего не понимаю! — закричала Нора, характерно взвизгивая на концах фраз. — Неужели ты был в области? Твоя машина осталась в гараже, и я чуть с ума не сошла! Ты ведь только-только после гриппа встал!..

— Мам, ты же знаешь, какая у меня работа. Кстати, передай Нолику, что я имею для него важные новости. Когда освобожусь, обо всём поговорим. Ну, пока, целую! Телефон нужен доктору.

И Артур положил трубку, хотя мог бы говорить и дальше. В данный момент врач осматривал больного, и Людочка помогала ему, подавая какие-то инструменты. Но мать могла закатить истерику, и потому Артур решил откланяться.

Он вышел в коридор, потом — на пандус, куда как раз въехала очередная машина «скорой». Высотное здание было ярко освещено — даже ночью в нём кипела жизнь. И Артур понял, как много на земле страданий и крови. Забывать об этом нельзя, и нужно обязательно поговорить с Арнольдом об его уходе с поста директора фирмы. Можно потерять в деньгах, поступиться престижем, но сохранить собственную жизнь.

Он понимал, что рискует получить осложнение, потому что стоит на ветру, под снегом, без пальто и шапки. Но всё же курил, тупо глядя в одну точку. И представлял, что сейчас происходит в операционной. Ещё никогда не доводилось ему вот так, ночью, у больницы, ждать известий от медиков, даже когда Марина рожала Амира.

Шестнадцатилетнюю роженицу устроили на кесарево в «Кремлёвку», а совсем молодой отец не беспокоился за жену, развлекался на очередной вечеринке. А вот сейчас преступница, лютый его враг, убийца судьи Старшинова, занимала все мысли и заставляла страдать. Артур не хотел, чтобы Серафима скрылась от него навсегда. Но сейчас не во власти майора милиции было задержать её — этим занимались хирурги.

Тураев даже не воображал, а ясно видел, как склонившиеся над столом врачи блестящими крючками копаются в огромной ране. Пищевод — один из самых труднодоступных органов. Нужно разрезать ткани, раздвигать рёбра, отодвигать, причём на длительное время, лёгкие, сердце и желудок.

Зачем она тянула так долго? Неужели надеялась страданиями искупить вину? Погибших не вернёшь, а собственные дети могут остаться сиротами. Ведь не во всех случаях пищевод удаётся достать, и тогда последствия бывают совсем печальные. Операция идёт второй час, и сколько будет продолжаться ещё, никому не известно.

Сима была хорошей матерью — это видно по реакции Маши на всё происходящее. Иван Илларионович не чаял души в дочери, и его нынешняя скорбь неподдельна. Похоже, Сима любила Антона Кобылянского. Когда уходит постылый муж, женщины не бьются в конвульсиях. Серафима сумела покорить сердце гувернантки своих детей, чего практически никогда не бывает. И Ирина Рыцарева жалела не столько тёплое местечко, сколько лично Кормилицу. Ни один из членов группировки, включая кавказцев-охранников, ни одна проститутка из кафе не сказали о ней худого слова. И даже несчастный Валентин Еропкин ждал подвоха от кого угодно, но только не от Кормилицы.

И всё-таки Серафима Кобылянская была убийцей — жестокой, беспощадной, умелой. Она, врач, нарушила клятву Гиппократа, и вместо жизни несла людям смерть. В её кафе, как чашку горячего шоколада, можно было заказать чужую болезнь и гибель. Она была не только бандершей, верховодившей в трудном коллективе отвязных мужских особей. Серафима, подобно сицилийскому главарю мафии, отдельных приказом позволяла говорить своим «браткам», и они ей подчинялись.

Атаманша, мозг преступной группировки, генератор интриг и насилия. Непререкаемый авторитет, звериная интуиция и непобедимое обаяние — это всё было при ней. Серафиме невероятно везло, но и пострадала она в итоге так, как другим и не снилось. Если останется жить, будет инвалидом, потому что без нормального пищевода человек обходиться не может.

Она смогла стать лидером в мире, где всех и каждого рвут зубами. А пала жертвой эмоций, свойственных каждой женщине. Но все мужики, даже южане, забывали про её пол, когда нужно было пробить очередное дело, спланировать комбинацию на грани фола.

Простой и симпатичный Иван Илларионович Шлыков породил этого гения зла, которому Артур едва не проиграл по всем статьям. И, похоже, в отличие от многих банд, в этой денежки тратили не только на жратву, выпивку, камешки, тряпки и наркотики. Потом, скорее всего, придётся долго и нудно разбираться, сколько разнообразной собственности висит на каждом из членов группировки, где стоит недвижимость и куда запрятана движимость.

На несовершеннолетних детей Серафима переписывать имущество вряд ли станет, законного мужа у неё нет, равно как и матери. Со Шлыковым, скорее всего, она эту тему обсудить не успела. Сима не подозревала, что провал так близок, и потому не хотела беспокоить честного отца.

Кормилица ответит за всё, если выживет, думал Артур; он прикуривал уже пятую сигарету. Несмотря на чистосердечное признание, на раскаяние, тяжкий недуг и наличие двоих детей она получит срок. Серафима прекрасно понимала, что делала, когда наводила террор не непокорных, на тех, кто пытался препятствовать её деятельности в сфере интим-сервиса. Женские приказы, потрясающие своей жестокостью, не отменят ни рассудок, ни страх, ни жалость. И Антон Кобылянский должен был понимать, что ТАКАЯ жена никогда не смирится с потерей.

Муж просто обязан был всецело принадлежать ей, либо не принадлежать уже никому. Антон погиб, потому что не понял этого. Полученные в Сеченовке знания Симочка Шлыкова применяла так, как считала наиболее выгодным для себя в сложившейся ситуации. Она стала Доктором-Смертью. Искупить грехи ей довелось именно в стенах самой знаменитой клиники Москвы…

Артур выбросил в урну окурок, повернулся и пошёл в коридор. Едва не столкнулся с врачами, которые приехали на «скорой» вместе с недостреленным в разборке «братком». Люда уже бежала ему навстречу, и по её лицу Тураев видел, что всё, кажется, обошлось.

— Куда вы так надолго пропали? Ищу вас по всем коридорам, а мне уже скоро сменяться!

Людочка обиженно надула розовые перламутровые губки, а у Тураева не хватило сил на то, чтобы извиниться за причинённые неудобства. Он стоял, опустив голову, и никак не мог взглянуть на сестричку.

— Всё закончилось полчаса назад. Я папе и дочке сказала, что резекция прошла успешно. Скоро к ним спустится доктор и всё объяснит, как положено. Машенька плачет, хочет маму увидеть хоть на секундочку, но ведь никак нельзя! Тем более что ей другую операцию делают сейчас, на шее. Нужно вывести из желудка трубочку, через которую больная будет некоторое время пить и кушать. Потом ей вошьют трансплантат — фрагмент толстого кишечника. К сожалению, очень поздно её привезли — пищевод было уже не спасти. Начался сепсис. Ещё немного — и никто бы не смог помочь. Но в данный момент доктора делают всё, что возможно, и даже больше. Введут антибиотики и посмотрят, что получится. Там работы ещё часа на два, но вряд ли произойдут какие-то существенные изменения. После Нового года пусть родственники ещё раз подъедут, и тогда уже можно будет делать прогнозы. А пока вот так дела обстоят…

— Людочка, вы — прелесть!

Артур неожиданно для себя взял пахнущую лекарствами руку сестрички и поцеловал её. Люда покраснела под румянами, но руку не отняла и не запротестовала. Этой милой, тщательно причёсанной даже на дежурстве блондиночке, лучше не знать о том, что милицейский майор спасал умирающую женщину для суда. Пусть думает, что на свете ещё есть место подлинным чувствам. И вспоминает потом, как оперативник полночи курил на морозе, переживал за совершенно чужую тётку по фамилии Кобылянская…

Артур прошёл назад по коридору, перевёл дух и только сейчас взглянул на часы. Восемь утра. Люди уже начинают праздновать наступление двухтысячного года, и поток раненых будет только возрастать. Тураев посмотрел на снующих мимо медиков и стонущих больных добродушно, расслабленно, как человек, до конца выполнивший свой долг. Свою клятву, что дал полтора месяца назад, в день рождения.

Банда Гаджиева-Кобылянской прекратила своё существование ещё в девяносто девятом, в кровавом и безжалостном двадцатом веке. Веку этому оставалось жить ровно год. Хотелось верить в то, что дальше всё будет по-другому, но почему-то не верилось…

А теперь можно вспомнить и о себе — о недавно перенесённом гриппе, о стремительно приближающейся новогодней ночи, которую нужно с кем-то провести, потому что готовить всё дома уже нет времени. Но к матери ехать — себе дороже, особенно после её вчерашних и сегодняшних страданий.

Слушать всю ночь нотации отчима и при этом фальшиво улыбаться не было ни сил, ни желания. Лучше было бы встретиться с отцом и поговорить с ним. Но сейчас звонить рано, лучше подождать часика два и попросить о встрече, потому что уже невероятно долго они не оставались наедине — без дяди, сводных брата и сестры, без прочих родственников с той или иной стороны.

Но когда Тураев увидел сидящих на диванчике Шлыкова с Машей, решил не оставлять их одних и неслышно подошёл. Нужно всё-таки проявить терпение и дождаться окончания операции. Необходимо переговорить с хирургом, потому что деревенский старик и девочка-подросток вряд ли сумеют что-нибудь понять, особенно после страшной бессонной ночи.

А после того, как Серафиму отвезут в реанимационную палату, и хирурги отправятся в протокольную комнату записывать ход операции, Артур должен будет подъехать на Петровку и доложить о вчерашней незапланированной командировке в область. Он обязан предъявить начальству протокол допроса Кобылянской, вернее, не допроса даже, а монолога, исповеди, на которую ещё совсем недавно трудно было рассчитывать. Тураев добился того, чего хотел, и именно со второго раза. Теперь делом этой группировки пусть занимаются другие.

— Люда всё вам сказала? — Тураев сел, как и прежде, рядом со Шлыковым. — Часа два ещё придётся подождать, а потом определяться. Я могу отвезти вас на проспект Вернадского, в квартиру Серафимы. Встретите там Новый год в комфорте. Устраивает такой вариант? — Артур с трудом сдерживал зевоту.

Между прочим, он подумал, что можно вечером просто завалиться спать и тем самым сделать себе царский подарок.

— Да нет, мил человек. Мы уж в свою деревню поедем. — Иван Илларионович пожевал губами и хлопнул себя по колену широкой шершавой ладонью. — Скотина там брошена, птица. Корова не доена, собака и кот голодные. Опять же печку топить надо, и в баньку не успеем уже. Так что дождёмся мы с Марийкой, когда Симку со стола снимут, да и тронемся потихоньку. Мужики обещали в полдень сюда автобус подогнать. А там уж я на «Ниве» своей в Никольский монастырь за Ванюшкой съезжу. Из Москвы телеграмму Тольке в Красноярск отобью. Они с Аней, снохой моей, ещё месяц назад в гости собирались. Брат покуда не знает, что приключилось с Серафимой. А ведь они вместе росли и дружили очень…