Неважно, что Дубинину не за что было извиняться – плотину прорвало. Макс ревел, как маленький ребёнок, изливающий свою обиду, боль и страх отцу или старшему брату. Саша осторожно погладил его по спине. Из кухни прибежала Лена и замерла у стены.
– Поплачь, Максим, поплачь. Легче станет.
Через минуту бурные рыдания, сотрясавшие Максима, сменились бурным, счастливым хохотом. Макс смеялся, слёзы градом катились по его лицу, но это уже были слёзы радости.
– И… и… чего это я? Егор, Оленька, я вам… – Макс задохнулся от счастья и душивших его слёз. -… торт привёз!
Дети завопили и кинулись к дяде Максиму, облепив его со всех сторон.
– Лена, я тебе…
– А я знаю, спасибо, – женщина держала в руках колючие и изрядно помёрзшие розы. – Они так пахнут…
Москва
Октябрь 2013 г.
– Вы, Максим Баймуратович, счастливчик.
Человек, сидевший напротив Укасова, с интересом вглядывался в лицо Ходока.
– Про вашу гавайскую эпопею кино снимать можно, – он задумчиво побарабанил пальцами по столу, – в штатах до сих пор раздрай и политический кризис. Новый президент, судя по всему, был в курсе программы 'Новая Америка', но предпочёл сделать вид что ни сном ни духом… впрочем, вас это не касается.
Человек упёр в Максима свои безжалостные водянистые глазки, отчего тот непроизвольно поёжился, и выдал нечто совершенно неожиданное.
– Какие у вас планы?
Макс офигел.
– С каких это пор вас интересуют МОИ планы?
Собеседник поморщился, как от зубной боли и махнул рукой.
– Идите и думайте.
Дубровка
Ноябрь 13 г.
– Ну и ну! – Кузьмин жадно ловил каждое слово Ходока. – А дальше?
– А дальше я уплыл через пролив на материк. Если честно – думал, не дотяну. И акул боялся. Но Бог миловал. Потом по пляжу топал всю ночь, но так ни одного ручья и не нашёл.
Макс пошвыркал чайку и заел тёртой брусникой.
– А жара там, я вам доложу, зверская. Чувствую – аллес приходит.
Слушателей у Максима было трое: Кузьмин, Сёмин и Шевцов. Впрочем, Глава Заозёрного за всю встречу не проронил ни слова, с головой зарывшись в ворох свежих газет, доставленных Максом с 'большой земли'.
– Достал шило, кольнул себя в задницу да и вывалился назад. В кусты на склоне горы. От города километров шесть-семь.
– И? – Сёмину было очень интересно, но он всё ещё смотрел на Макса, как на врага народа – рассказ о сотрудничестве с американцами был воспринят им в штыки.
– Мой куратор меня нашёл. Всего за пятнадцать минут. Чуть не пристрелил его…
Макс почесал репу.
… вообще то он мне ни одного шанса бы не дал. Профи, мать его… был.
Ходок хищно улыбнулся.
– На мне маяк был. Жучок. На одежде два и в ляжку мне один вшили, пока я в отключке был. Суки. Так вот, видать Марков не из последних был, предупредили его. Власть у них там поменялась, уж больно сильно прежний президент в карман к кому не надо залез. Ну и… типа сердце не выдержало. А новый президент всю эту тему приказал…
Макс присвистнул и сделал вид, как тряпкой стирают пыль со стола.
… как-будто ничего и не было. Вот такое, блин, совпадение. В общем, всех, кто знал…
Максим помолчал.
– Везде власть одинаковая, что там, что тут… э… в России. Накосячат, а потом делают вид, что ничего и не было. А всех, кто знал – в крематорий. Был человек и нет человека.
– Да погоди ты! Нашёл он тебя…
– Он в бега ушёл. Умный, зараза. Переписал номер моего сигнала, по которому меня могли найти и смылся. Месяц мы на одной ферме в буквальном смысле в подполье сидели. Фермер нас кормил и не выдал, уж не знаю, как они договорились. Марков ездил иногда в город, с нашими связывался и новости узнавал. Архипов, Док и Лейла исчезли, – Макс тяжко вздохнул, забыть девушку никак не получалось. – Марков дал понять, что, скорее всего, навсегда. База сгорела. Ангар тоже. Ну а потом – лодка, вёсла и алга!
– Куда 'алга'?
– В Тихий океан. Всю ночь гребли. Резиновая лодка, пластмассовые вёсла. Ни одной железяки. Потом нас подобрал сейнер. Понятно – наш.
Макс припомнил встречу с Кошечкиным, изображавшего обычного моряка, припомнил, как лично врезал трубой по голове Маркова а 'матросы' споро его упаковали в наручники и уволокли в трюм, и замолчал.
– Жизнь такая херня, братцы.
Макс судорожно, сам того не замечая, тёр ладонь о ладонь, словно пытался отряхнуть свои руки от грязи.
– А Москва то как?
– А что Москва? Стоит себе. Куда она денется?
Известие о том, что Ходок вернулся и назначил встречу на следующую пятницу, всколыхнуло всю Родину. Дубровка враз стала самым популярным местом на всём белом свете. Туда собрались все. То есть – вообще ВСЕ. Эдакий хадж к святым местам. Люди были прекрасно осведомлены и о стройке 'века' и о том, почему несколько семей получили такие преференции. Многотиражка подробно обо всём рассказывала. Знали поселенцы и о том, что Ходок не сможет их вернуть назад. Что это не его, так сказать, профиль. Зато полюбопытствовать, поучаствовать в 'мероприятии' хотели все. С развлечениями на Родине было, мягко говоря, не очень. Правящий триумвират схватился за головы. Дружинники Заозёрного обходили все дома, убеждая народ никуда по холоду не ходить. Бойцы Сёмина делали тоже самое, объезжая все хутора и посёлочки, а бывшие федералы с Южного просто поставили на дороге, между сопок, заставу с целью 'бдить и не пущать'. Не помогло. Хоть большинство народу и прислушалось к голосу разума и никуда не поехало, но пара сотен самых неугомонных всё же в Дубровку пришло. Не помогла и застава – её просто обошли по буеракам и ельникам. И сейчас все эти люди, да ещё сопровождение руководителей, шумели за окном возле полевой кухни. Народ весело обсуждал перспективы, громко интересуясь у аборигенов, чего бы можно было бы поиметь с Максима. Отчего Дубинин нервно вздрагивал и теребил потёртый брезентовый ремень автомата.
О реакции народа он как-то не подумал.
Сзади притопал озабоченный свояк.
– Чего делать будем, Санёк? А если, – он мотнул головой на раскрасневшихся на морозе мужиков, – они попрут? И потребуют его выдать?
Дуб поскрипел зубами – пришедшие мужики к числу фермеров и прочих работяг не относились. Почти все они были из охотников и старателей. Народ тёртый, бывалый и ко всему привычный. И вооружённый, кстати говоря. Почти у каждого из пришедших имелось ружьецо. И, судя по красным рожам, все уже успели принять 'для сугреву'.
– Бля! – Сашка с надеждой оглянулся на три десятка бойцов 'свиты', топтавшихся у крыльца его нового дома, где сейчас шли переговоры. – Пойду, поговорю с ними.
Не успел хозяин хутора пройти и половины пути к 'гостям', как позади хлопнула дверь, 'гости' заорали нечто радостно-приветственное и повалили к дому. Саня обернулся. На высоком и массивном крыльце его дома, словно на трибуне, стоял Максим. Позади него торчал Сёмин, хмуро посматривающий на живописную толпу, а в дверях маячил Кузьмин.
Толпа налетела, ароматно дыша перегаром, подхватила Дубинина и мягко понесла его назад.
'Приехали!'
– Ты видишь, – Сёмин ткнул пятернёй в пространство, – какой дом мы им построили?
'Ой, дурак!'
Сергей Михайлович скривился, не особо скрывая свои эмоции. Полковник, со своей военной прямотой и… э… неумностью, уже откровенно 'достал'.
Максим отреагировал ожидаемо. Набычившись. С агрессией.
– И?
– Ты ДОЛЖЕН…
Кузьмин схватился за голову, а Шевцов сделал вид, что его тут нет.
… отработать всё это. С тебя…
– Сёмин, мне вот что интересно. Как? Как, чёрт побери, после нашей встречи меня вычислили ТАМ?
Полковник вздрогнул и непроизвольно уставился в пол.
Макс, сначала собиравшийся устроить разборку, почему то успокоился и, удобно устроившись на лавке, с видимым сожалением смотрел на полковника.
– Сёмин, ты только что НАВСЕГДА испортил наши с тобой отношения. С тобой я больше никогда не буду иметь никаких дел. Прощай.
Сказано это было очень тихо и спокойно, но, уже было собравшийся заорать в ответ, полковник запнулся и растеряно оглянулся на своих товарищей, ища у них поддержки.
'Товарищи' внимательно изучали потолок – и Кузьмин и Шевцов всё уже давно поняли. Ходок не позволит собой командовать. Не позволит ему указывать. Он, Максим, считал (и не безосновательно!) что уже отработал свой 'долг' перед ними и дальше он будет жить своим умом. Его можно только ПОПРОСИТЬ.
За окном поднялся гвалт.
– Что там? – Макс начисто игнорировал красного, словно помидор, Сёмина. Тот понял, что его 'занесло', но что делать дальше – он не знал.
– Народ бузит, – Михалыч озабоченно посмотрел в окно, – Саша пошёл разбираться.
– Максим, ты… ВЫ куда?
Сёмин подскочил и побежал вслед за вышедшим из комнаты Максимом.
Макс стоял напротив толпы, вглядывался в их лица и не боялся. Сотни вооружённых мужчин. Бородатые, в тулупах и валенках. В непонятных лохматых шапках. Многие навеселе. Он смотрел в их лица и всё равно не боялся. Перед ним, остановившись в пяти метрах, стояли нормальные русские люди. Весь их внешний вид говорил о тяжёлой, неимоверно тяжёлой жизни, которой они живут, но глаза у этих мужиков были… живые. Умные. В них СВЕТИЛСЯ ИНТЕЛЛЕКТ!
Максима пробил озноб. Перед ним стоял избранный народ. Причём – буквально избранный. Комиссией. У каждого из этих людей, что-то было за душой, чего не было у него. Семья, дом, дети. Это были образованные, умные люди, обманутые властью и брошенные на произвол судьбы. Но ни лишения, ни трудности не сломали их. Не вывели на кривую дорожку. Не…
Макс поднял руку, и шум моментально стих.
– Всем привет! Давайте знакомиться. Меня зовут Максим. Я Ходок. И я новый житель хутора Дубровка. Здесь будет мой дом. И я всегда буду рад вас видеть у себя в гостях.
Толпа не засвистела, не заулюлюкала, не заорала. Не было никакой толпы.
Группа пришедших поприветствовать Максима людей просто ему зааплодировала. Негромко, спокойно, уверенно. Так, как это и полагается людям с приличным воспитанием и с чувством собственного достоинства.
Дубровка
Январь 14 г.
Самое меньшее, что сейчас мог бы сделать для Дубининых Максим, были памперсы. В смысле подгузники. Малыш, которому он приходился теперь крёстным отцом, старательно спал, кушал и… в общем – без подгузников никак!
Два месяца пролетели как один миг. Максим прочно поселился в одной комнате с Егором, у окна. Из кривой рамы, несмотря на законопаченный в щели мох, изрядно дуло, но печка жарила исправно, так что жизнь была вполне сносной. Макс махал лопатой, разгребая снег во дворе, помогал Леночке готовить на кухне и учился у Володи работать топором. Пока получалось не очень. Макс вздыхал, глядя на мозоли на своих некогда холёных ладошках, на былой маникюр, но сильно не расстраивался, а продолжал жить жизнью обычного хуторянина. Давалось это ему нелегко.
– Макс, я вот тебя спросить хочу, ну вот пригнал ты Кузьмину две цистерны с соляркой. Считай за хутор ты, – Сашка покраснел, – расплатился. Спасибо тебе.
– Если ещё раз заикнёшься!
Макс в шутку погрозил другу кулаком.
– У меня тут Максимка живёт! – Укасов улыбался в тридцать два зуба. – А ты 'мне не удобно, не удобно…'
– Я чего хотел сказать, – Дубинин нахмурился и сосредоточился, – а чего ты ТУДА не уйдёшь? Отдохнуть. Я же вижу, как тебе здесь тяжело. Ты не думай, я тебя не гоню…
Макс и не думал. Он отлично видел, что этот человек искренне за него переживает и предлагает ему не заморачиваться и поехать в отпуск. Поехать 'отдохнуть' в принципе было можно… Но было одно 'но', о котором он пока предпочёл не распространяться.
В отпуске он был СЕЙЧАС.
Юрка выполнил его поручение. Он нанял крепких ребят в институте физкультуры, объяснил им ситуацию и взбодрённые нехилыми суммами боксёры и борцы ринулись на поиски бомжей. Было всё, как и предполагал Максим. Пряники в виде 'Таласа' и бич-пакетов и кнуты в виде дубинок и электрошокеров. Кодла, занимавшая коллектор, призналась, что они тут недавно, а их предшественники где то 'там'. Студенты получили ещё по паре сотен баксов и рванули по следу. Странный заказчик жёстко предупредил их о неверном ответе. Бывших обитателей канализации нашли на городской свалке. Бомжи, вонявшие сильнее, чем окружавший их мусор, вспомнили про прибившегося к ним психа и охотно, всего за пять бутылок 'Агдама', показали пустырь за промзоной, где они его подобрали. Юрка счёл, что это 'оно' и окончательно рассчитался с парнями, которые радостно посбрасывав с себя пластиковые комбинезоны, хрустнули зеленью и двинули в ресторан.
Сам пустырь и умирающий заводик с железнодорожным тупичком немедленно был куплен. Почему то группой 'украинских' бизнесменов, которые немедленно обнесли всю территорию громадной бетонной стеной, поверху которой шла колючая проволока. Под напряжением. Внутри авральными темпами шло сооружение металлических ангаров, складов и офисных помещений. Генеральный директор Коновалюк, в миру больше известный как Иван Иванович Кошечкин, считал, что у логистики в Республике Казахстан большое и светлое будущее.
– Мне же там в карантин придётся. Особенно, если назад. Чтобы значит, сюда заразы не занести.
В карантин не хотелось. Хотелось в Таиланд, под пальму, на берег тёплого моря. Принципиально решив, что ничего страшного не произойдёт, если он исчезнет и Дубинины на него не обидятся, Макс собрал консилиум на тему того, что же ему всё-таки сюда привезти.
Кузьмин, после того, как Максим передал ему ключи от последней автоцистерны, пряча глаза, вручил кратенький список того, что требовалось промышленности. Потом из Заозёрного приехал главврач и привёз свой список. А потом в Дубровку потянулся тоненький, но непрерывный ручеёк просителей. Люди всё шли и шли, неся свои листочки и, самое главное, письма. Родным и близким, оставшимся ТАМ.
И несли, несли, несли. Картошку, шкуры, самодельную одежду, золото, поделки из кости, камня и дерева. У Максима шла кругом голова. Это было страшно. Столько слёз. Столько нервов. Столько дрожащих монологов.
'Тварь ты, столько судеб, столько жизней. Ты им всё сломал. Как ты мог? Почему ты решил, что можешь ими распоряжаться? Тварь. Не человек'
Руки дрожали.
'Какой, нахрен, Таиланд? Этой женщине нужен глюкометр. И срочно. А я – под пальму?'
– Конечно, я привезу. Обязательно, привезу. Очень скоро.
– Да, уважаемый, конечно. Конечно. Вы диоптрии в бумажку записали? Обязательно закажу.
– Если адрес верный, то конечно вышлю. Беда в том, что уже такие письма не ходят. Только электронные. Но я попробую.
– Да. Рецепты у меня в отдельной стопочке. Конечно, мамаша. Это первым делом.
'МАМА! Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! ЧТО ЖЕ БУДЕТ ДАЛЬШЕ?'
– Кошечкин, возьми это.
Максим протянул через щель под стеклом пачку бумаг. Ультрафиолетовая лампа осветила на секунду руку синеватым светом.
– Сделай что сможешь. И побыстрее.
Москва
Октябрь 2013 г.
(продолжение)
– Что вы решили?
Человек за столом сидел неподвижно, ничем не выдавая своего волнения.
– Я хочу уехать… туда.
Макс хрустнул пальцами.
– Да? И в качестве кого? Поселенца?
Ироничный взгляд, брошенный собеседником на покрытые свежим лаком ногти Максима, был красноречивее любых слов.
– Топором махать?
Макс пожал плечами.
– Найду чем заняться.
В принципе, несмотря на то, что американские кредитки были давным-давно аннулированы, Максим смотрел в будущее с определённым оптимизмом. Дураком он никогда не был, а потому, перед своим отъездом в штаты, он целый день провёл перед Алма-Атинскими банкоматами. Снимая, снимая, снимая. Причём в тенге, а никак не в долларах. Так что сейчас в заветном месте его ждал здоровенный спортивный баул битком набитый пяти и десятитысячными купюрами. Максим так спешил, что даже не успел пересчитать общую сумму, но то, что там было много – он и так догадывался. Весила сумка килограмм тридцать.
– Коммерция? – Хозяин кабинета с интересом прищурился. Макс кивнул – врать смысла не было.
– Сюда золото? Туда товары?
Макс снова кивнул.
– Хорошо. – Человек нажал кнопку на столе и в кабинете нарисовался Кошечкин.
– Максим, мы хотим предложить вам работу…
Алма-Ата
Ноябрь 2013 г.
– Сдурел? – Голос Ивана, искажённый динамиками, гремел на весь изолятор.
– Ты чего тут притащил? Что за самодеятельность? Вольнонаёмный Укасов!
Кошечкин взревел.
'Настоящий… подполковник!'
Макс успел выяснить звание своего нового (тьфу, бля!) куратора и непосредственного начальника.
– Я!
– Головка от…
Кошечкин вспомнил, что он всё же не в казарме и сбавил тон.
– Максим, ну что за… всё же просчитано. Груз расписан на полгода вперёд, а тут, – он поднёс к глазам листок. – 'Акварельные краски, сто комплектов, Масляные краски, двести…'. Это что за?
Было заметно, что ему очень хочется выматериться.
Максим сидел в своём изоляторе и закипал.
– Ты!
Голос сорвался на фальцет.
– Ты! Ты ИХ видел? Как я мог им отказать? Этим мамочкам, которым для их детей нужны такие лекарства, каких там нет! Или…
– Молчать! Подбери слюни – смотреть на тебя тошно. Мы подписали Договор. Ты работаешь на меня! Ясно? Мы подняли сохранившиеся данные медицинских наблюдений. Без особого вреда для здоровья ты можешь перебрасывать раз в пять дней около двух тонн грузов. С препаратами серии 'А'…
Макса скрутило. Тело отреагировало само собой.
'Только не это!'
… ты можешь больше. Контрактные поставки скомплектованы. Ты, – Подпол помахал кипой бумаг, привезённых Максимом, – ради этого готов ОПЯТЬ? Не слышу!
– Нет. НЕТ! Не готов.
Весь запал у Ходока куда-то делся. Кошечкин тоже выдохся и упал на стул со своей стороны окна.
– Ты пойми, – прохладное стекло приятно холодило лоб, – ты пойми. И письма эти я не имею права никуда отправить. И на остальные заказы времени нет. Мне очень жаль. Отгулял два месяца в отпуске, пожил на природе. Всё, уважаемый, пора работать.
Почти два месяца назад, когда Максим сам принял стратегическое решение жить ТАМ, они договорились о том, что пустырь и промзону, через подставных лиц купит контора и заведёт там вполне легальный бизнес, заодно переправляя на Родину нужные поселенцам вещи. Максим должен был приходить на свою 'чистую' половину, забирать груз и идти назад. Домой. Так что, при необходимости шесть раз в месяц 'ходить', исполняя график грузоперевозок, возможности вырваться в большой мир у Максима не было. Потому как карантин.
'Блин!'
Вспомнился тропический остров. Море, песок, пальмы. Вспомнилась девчонка-нимфоманка. Макс закряхтел.
– Кошечкин. А медсестричек или горничных у вас тут нет?
Куратор оторвал лоб от стекла.
– У меня тут сорок два бойца охраны и экспедитор, электрик и шесть грузчиков. Выбирай.
Несмотря на жестокий облом с самодеятельностью, Макс не смирился. Он сгрёб все газеты и журналы со столика в его комнате, запихал в свою сумку моток туалетной бумаги из санузла. Туда же пошло мыло и новенькая зубная щётка.
'Ничё, не разоритесь. Новые купите'
Простыня и тонкое шерстяное одеяло превратилось в скатку и пристроилось, как и полагается, через плечо. Его небольшая и уютная комнатка выглядела, как после бомбёжки. Макс был готов в дорогу.
Иван Иваныч, одетый в костюм биологической защиты, долго ржал, глядя на Ходока, с ног до головы обвешанного разными котомками и авоськами, но потом хлопнул его по плечу и повёл Макса в новенький ангар на заднем дворе. Ангар был мелкий – метра четыре в ширину и столько же в высоту. Зато длиной – метров шестьдесят.
– Понял?
– Понял. – В промёрзшем помещении хлопками включились лампы. – Это чё за…?
Максим остановился – перед ним стоял странный уродец о четырёх колёсах.
– Знакомься! Номер первый!
Кошечкин хлопнул перчаткой по крашеному белой краской металлу кузова. Кузов прогнулся и с жестяным звуком встал на место.
– Нормальный аппарат. Фуйня называется.
– А?
– Грузовичок однотонка. Китайский. Фуй Муй… как-то… не помню если честно. Здесь на АЗТМе договорились, загнали им партию – вот они и изгаляются.
– А это чего?
За двухместной кабинкой, занимая без малого треть куцего кузова, стоял грубо сваренный, грубо отшлифованный и грубо покрашенный параллелепипед. Воняла эта конструкция чем-то неуловимо знакомым. Из далёкого детства.
– Движок это. На дровах работает.
– На дровах?! – Авоська выпала из руки. – Как я на ЭТОМ ездить буду?
– Да не грузись ты. Туда тебе только тронуться, а дальше не твои заботы. Обратно на велосипеде. – Кошечкин показал на притороченный к заднему бамперу складной велосипед.
– Тоже китайский?
Иван вздохнул.
– Ну канешна. Десять таких уродцев тебя ждут. Сначала их попробуем, потом десять электромобилей отправим. Пусть ребята сами решают, что для них лучше.
Как потом выяснил Максим, в остаток кузова влезало килограмм девятьсот. При этом сама машинка садилась так низко, что колёса регулярно шоркали об арку. Но делать было нечего. Максим спокойно уселся в крошечную кабинку. С мрачным удовольствием подумал о том, что немаленькие мужики на той стороне быстро раскурочат эту конуру и завёл двигатель.
В уши привычно влипли наушники. Макс замер. Потом посмотрел на себя в зеркало.
'Это не я. Я был на Витаре. Была тёплая осень и я пел. Потому что – любил'
Рука сама вывернула ключ из замка зажигания.
– А сейчас я никого не люблю. И песен я тоже… не пою. Кошечкин, ну его нахрен это пиво. Принеси водки.
Дубровка
Март 14 г.
– Слышишь, как она кричит? – Володя был мрачнее тучи. Он метался между окном и дверью, горя желанием выскочить на улицу и заткнуть эту безумную бабу. За забором виднелись головы дежурной охраны, которые, впрочем, особого рвения в службе не показывали.
– Сволочь, ненавижу! За что? – Женщина повалилась на грязный истоптанный снег, скрывшись с глаз обитателей дома за забором. Оба охранника тоже исчезли, но потом появились, унося убитую горем мать к своей сторожке. Слышимость сразу резко упала. Сквозь глухие рыдания ещё можно было разобрать 'кровиночка', 'убийца' и 'будьте вы все прокляты'. Максим, которому адресовалась вся ругань, только вздрагивал и невидящим взором сверлил самодельную столешницу.
– Максим, – Звонкий голос Елены развеял чёрную вату проклятий. Все посмотрели на хозяйку хутора. – Максим, ты ни в чём не виноват! Даже не вздумай себя корить!
Укасов поднял бледное лицо.
– Я ведь ей тогда пообещал. Перед самой первой переброской. Помните те бумажки? Рецепты. Я же ей пообещал.
Сашка тихонько выматерился.
– Вот уж точно сказано – от любви до ненависти…
В комнате повисла тяжёлая вязкая тишина. Всё взрослое население Дубровки молча сидело, не зная что сказать и лишь когда через пару минут со двора донёсся заливистый собачий лай, звонкие детские крики и смех, все облегчённо выдохнули.
– Знаешь, Макс, – Славка задумчиво изучал свои ногти, – а ведь эти, которые там грузы собирают, совсем не дураки.
– В смысле?
– Они правильно делают, что не отправляют сюда товары по заявкам.
Все недоумённо уставились на бывшего экономиста. Тот раздражённо поморщился.
– Мужики, не тупите! К нам… да, Макс! К нам всем сейчас относятся плохо, потому что ты им не даёшь того, чего они просят.
– Требуют.
– Ну требуют. А представьте себе, что будет, когда ты у них заберёшь всё. Их кусок хлеба.
– Как это? Я же им…
– Ты сюда что эти два месяца таскал? Кроме солярки.
Максим пожал плечами.
– Да я, если честно и не интересовался. Шесть грузовичков, десяток электрофургончиков, а что там внутри…
– А внутри были кабели, трансформаторы, лампы и прочая хрень которую мы здесь делать пока не можем. Ты понял? Объясню на простом примере – Серёга-бригадир, который нам дома ставил. Знаете, с чего его семья живёт?
Мужики посмотрели на Бахмутова с жалостью, словно на умалишённого.
– Он дома строит.
– Ага. Я с ним разговаривал недавно. У него жена и две дочери носки вяжут. Причём не тёплые из шерсти, а из льняных ниток – тонкие, летние. И колготки детские да женские. Вкалывают – будь здоров и денег больше него втрое выручают. Соображаете? И тут ты, такой красивый…
Макс хрюкнул.
… привозишь баул с китайскими носками. Хлопок. А. Нет. Колготки польские. 'От Парижа до Находки'… и всё. Их труд никому не нужен. Да Серёга после такого 'подарочка' не то что дома нам достраивать не будет. Он собственноручно тут нам всё спалит!
Монолог Славки впечатлил. Об этой стороне челночного бизнеса Максим как-то не задумывался. Получалось что если, к примеру, привезти дешёвых турецких кожаных курток. Хорошего качества и отличной выделки, то…
'Ой, ё!'
– Слав, а сколько здесь, например, кожевенных мастерских?
– Я три знаю. В Заозёрном, в Андреевке и на хуторе на севере ещё есть. А что?
– Ничего. А, например, из кожи здесь что-нибудь шьют?
Саня похлопал его по плечу.
– Я всё понял. И ты, вижу, тоже. Шьют здесь очччччень многие. И дублёнки тебе сюда возить не стоит.
– Я про куртки подумал.
– Да какая разница!
Славка посмотрел на Максима, на Александра и довольно подмигнул.
– Знаете, парни. Есть тема…
Поняв, что никаких ништяков с Ходока поиметь не получится, поселенцы довольно быстро к нему потеряли интерес, лишь три десятка человек продолжали, как на работу приезжать в Дубровку в надежде получить заветные лекарства. Более того, получив назад свои письма и заявление Макса о том, что связи нет и не будет, общественное мнение резко качнулось в другую сторону. Обожание сменилось глухой, затаённой злобой. Все прелести которой ощущал на себе не только Ходок, но и все остальные жители хутора. Даже присланная охрана поглядывала волками, заставляя мужчин быть постоянно при оружии.
И никому не было интересно, что начавшаяся массовая электрификация Заозёрного – целиком заслуга Максима, сделавшего за два месяца пятнадцать перебросок. Центр посёлка был уже весь опутан проводами. В окнах домов горели яркие лампочки, а возле Управы и торгового центра даже были установлены уличные фонари. Народ воспринимал это как само собой разумеющееся и наседал на Шевцова, требуя ускорить работы по освещению и оказать влияние на Ходока.
– Нам в музыкальный класс нужно пианино! Я писал ему заявку ещё зимой, на Новый год! Вы поймите, Пал Палыч, это же не рояль, а всего навсего…
– Я ему песка отсыпал почти сто пятьдесят грамм – ружьё заказал. А он… нет, песок, конечно, они вернули, но что ему – тяжело было ружьё купить?
И таких посетителей было каждый день не меньше десятка. Это было похоже на массовое помешательство.
'Мда. Хуже нет разочарованного человека'
Пал Палыч вздохнул и потянулся к телефону спецсвязи.
– Сергей Михайлович, Шевцов беспокоит. Надо бы встретиться – поговорить.
Заозёрный
Апрель 14 г.
– Ты всё поняла?
Кузьмин испытующе смотрел на женщину.
– Это просто надо сделать. Марина, ты отлично здесь поработала, но…
– Погоди, Михалыч. – Шевцов выбрался из своего кресла и принялся расхаживать по кабинету. Простреленная нога еще побаливала, но глава посёлка старался обращать на это поменьше внимания.
– Думай что хочешь, Егорова. Ты отлично пропиарила Ходока. Твои статьи в многотиражке доброе дело сделали. Чего уж тут – то, что народ, так сказать, гнев на милость сменил это твоя заслуга. Но тут другая беда вылезла – Максим.
Женщина перестала раздувать в гневе ноздри и недоумённо уставилась на Шевцова.
– Господи! Что с ним опять?
После того, как её отец погиб в бою с конвоем ходоков, Марина закрылась. Закрылась в себе. Тяжёлые раны, полученные ею при той атаке, были ничто, в сравнении с болью утраты отца и друзей. Ведь это же она, она их… Марине не хотелось жить. А тут, после гибели отца, с сердечным приступом слегла мама. Её спасли, но у Марины сдали нервы. Ночью она сползла с госпитальной койки и доковыляла до ординаторской. Никаких таблеток Марина не нашла, но зато в ящике стола отыскался старый скальпель, которым обычно точили карандаши. К её счастью дежурная медсестра не спала, как это обычно принято в больницах на большой земле, а добросовестно исполняла свои обязанности.
Марину снова спасли. Но её глаза потухли. Она уже ничем не напоминала ту весёлую девчонку, первую красавицу и самую завидную невесту Южного.
А потом пришёл бывший сослуживец и попросил помочь с отчётом по рыбной отрасли. Потом надо было написать что-то в газету о жизни госпиталя. Потом надо было поехать с мамой, помочь пересчитать мелкий скот в подсобных хозяйствах в посёлке энергетиков. Потом, потом, потом. Так и закружилось, завертелось. Марина ожила.
Когда месяц назад её вызвали в Заозёрный, вывалили на неё кучу информации о Максиме и дали отмашку сделать из него любимца публики, она испугалась. Не работы. А того, что ей придётся встретиться с НИМ.
'Я разрушила его жизнь. Отняла у него его семью. Его любовь. Его здоровье. Мама, мне страшно. Мне стыдно'
Она отказалась. Верховный тогда сверкнул глазами и вслух повторил то, о чём она подумала. О том, что она отняла у него ВСЁ. И теперь она ему ДОЛЖНА.
– Так что не дури! Иди и работай! Не хочешь с ним встречаться – ради Бога. Сиди в Управе и пиши. В каждый номер. Шевцов тебе кабинет выделит.
Палыч, затеявший всю эту катавасию, показал большой палец. Мол, выделю, выделю.
И Марина сделала это. Тонко, умно, ненавязчиво объясняя людям, как им повезло. Какие перспективы их ожидают в будущем, и при этом ни разу умудрилась не упомянуть о Ходоке. О том, кто все эти перспективы будет обеспечивать. Впрочем, народ тут жил совсем не глупый и прекрасно всё понял. В тему пошли и статьи местного врача о том, КАКОЙ ценой Ходоку далось ИХ благополучие.
И люди оттаяли.
– Так что с Максимом?
– Тут вот какое дело, – Шевцов выглядел по-настоящему озабоченным, – он ничего взамен не просит. Совсем. Он живёт у хозяина Дубровки. В его доме. У него даже нет отдельной комнаты. У него ничего нет. Ни кола, ни двора. Он не получает НИГДЕ зарплаты за свою работу. Ни у нас, ни ТАМ. Здесь его кроме дружбы с Дубиниными НИЧЕГО НЕ ДЕРЖИТ. Ты поняла?
Женщина встала и гордо подняла подбородок.
– Я…
– Молчать! Сядьте, СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ Егорова.
Кузьмин сверлил её глазами.
– Ты заварила эту кашу – тебе её и расхлёбывать. Выполнять!
Алма-Ата
Февраль 2014 г.
Когда Сам рассказал ему о том, кто был тот человек, которого он вытащил из Алма-Аты и отвёз в Москву, он не поверил. Подполковник Кошечкин решил, что у президента на старости лет прорезалось чувство юмора. Внешне он никак это не показал, но Хозяин его прочёл как открытую книгу. Всё же за плечами президента была та ещё школа. Он отвёл его в свой личный кабинет и показал ему кино. А потом поставил по стойке смирно и ПРИКАЗАЛ ему верить.
Подполковник Кошечкин понял, что 'попал'. Отсюда, из этой комнаты, было только два выхода. На тот свет или верить. Он едва не щёлкнул каблуками, вытянулся и рубанул.
– Есть верить!
Развернулся и пошёл служить.
– Кошечкин, смотрю я на тебя и знаешь, кого я вижу?
Подполковник устало вытянулся в кресле в своём 'зазеркалье'.
– Кого?
Максим с удовольствием хомячил плитку шоколада, а потому был невнятен.
– Себя. Три года тому назад. Ты теперь не подполковник. Ты теперь – раб.
Начальник спецбазы номер двадцать два дробь восемь, как она значилась по документам, катнул желваки и ничего не ответил. Нервы у него были железные. Впрочем, Максима это не обмануло.
'Проняло тебя, дорогой. Проняло. Ну что ж… вода камень точит. Будем работать'
Перед самой отправкой очередного груза, сплошь состоящего из маленьких двухкиловаттных генераторов, Иван Кошечкин сунул Максу в руку записку. В записке была только одна фраза.
'Чего ты хочешь?'
Иван с тоской вспоминал то время, когда он, молодой сотрудник спецслужб, мотался по всей стране, занимаясь очень нужными и важными делами. А командировки за рубеж? Временами это было опасно. Иногда смертельно опасно, но он понимал, что это было необходимо и что его начальство это ценило и не забывало. Кошечкин не был карьеристом, но здоровое честолюбие у него присутствовало в полной мере. Когда его вызвали в Москву и показали фото Укасова, он воспринял это как шанс. Шанс проявить себя перед самыми верхами. Да и дел то было… тьфу! Вытащить из под носа американцев этого человека и привезти в Москву. Был, правда, один нюанс – это надо было делать ВЕЖЛИВО. Но ничего – справился! А командировка на Гавайи? А очередное звание? Подполковник тогда впервые почувствовал укол. Где то в желудке. Уж слишком быстро и весело стала развиваться его карьера.
А потом подписка. Гостайна ТАКОГО уровня, что проще было сразу застрелиться. И никаких перспектив. Иван понял, что этот склад – единственное, что он будет видеть до конца своих дней. И выхода отсюда не было никакого. Разве что в могилу. Он никогда не задавал много вопросов, но и дураком он тоже не был. Да и связи кое-какие у него имелись, так что слухи о бесследном исчезновении многих коллег он сразу связал с этим проектом.
Родина.
'Красивое название придумали. Душевное'
Подполковник посмотрел на то место где только что исчез Ходок и пошёл проверять посты.
Надо было что-то делать.
Дубровка.
Апрель 14 г.
Снег в этом году растаял рано. Аж в середине апреля, что приятно грело сердце мечтами о тёплом лете и хорошем урожае. Одно было плохо – раскисшая земля, превратившаяся в жирную непролазную грязь. Хутор, весной и осенью, когда шли дожди, был полностью отрезан от мира – дорога до Заозёрного была совершенно не проходима. Выручали моряки из Южного, но погода в это время года была настолько непредсказуема, что и они не всегда рисковали выходить в море. Короткие, но яростные шторма налетали внезапно. С ледяным ветром, снегопадами и крутой волной. А если учесть, что плавать приходилось вдоль скалистых берегов, то выход в море превращался в настоящий подвиг.
Макс выдрал сапог из грязи, поёжился от пронзительного ветра и, прищурившись, оглядел бухту. Волна даже здесь была нешуточная, а уж что творилась там, за сопками, на выходе из бухты… Несмотря на ясное и чистое небо со стороны моря раздавался непрерывный гул. Весенний северный океан это, знаете ли, не подарок. Однозначно! Максима передёрнуло.
'Не, братцы, море – это не моё!'
Возле пирса стоял катер, долбясь бортом о старые покрышки. Десяток 'братцев' орудовал самодельным подъёмным краном и грузил на борт какие-то ящики. Электромобиль, на котором он всё это привёз, увязнув по днище в грязи, прицепленный к четвёрке тяжеловозов медленно проплыл к навесам, где уже стояли два его собрата, ожидая когда же, наконец, просохнет проклятая дорога.
И всё равно – было ХОРОШО! Максим вздохнул полной грудью. Этот воздух был сладок, чист и немыслимо вкусен. Никакого смога. Запах моря смешивающийся с запахом хвои и чуть-чуть дровяного, не угольного или, упаси Господь, мазутного, дымка. Благодать!
Настроение было преотличным – эта скала дрогнула и поддалась. Максим снова перечитал мятую записку Кошечкина.
– Ой, Ваня, чего я только не хочу!
Макс запнулся. Улыбка слезла с его лица в один миг.
'А чего я хочу? Я… я… не знаю'
Укасов выбрался на самодельный дощатый тротуар и уныло побрёл у дому. В голову ничего не приходило.
Марина тихо выдохнула и постаралась стать незаметной. Он её не узнал! В окно она видела, как Максим, устало волоча ноги, зашёл во двор, тяжело поднялся на высокое крыльцо и, хлопнув дверью, вошёл в дом. Было слышно, как он негромко ругается в сенях, стягивая с себя сапоги. А потом он вошёл в комнату. Сердце у Марины было готово выпрыгнуть из груди, кровь отхлынула от лица, а язык онемел. Но ничего страшного не случилось – мужчина через силу улыбнулся хозяйской дочке, чмокнул в щёчку хозяйку дома, хлопотавшую на кухне и, мельком поглядев в её сторону, кивнул.
– Это Марина, из Управы прислали.
Лене было не до гостьи – вокруг всё шкворчало и булькало, распространяя умопомрачительные ароматы.
– Привет.
Макс на неё даже не посмотрел. Повесил на гвоздь свою роскошную замшевую куртку, достал из кармана плитку шоколада и ушёл в комнату девочки. Оттуда сразу же донёсся радостный детский визг.
– Всё балует и балует. – Хозяйка покачала головой. – Саша скоро придёт. Есть будешь?
Марина, держась из последних сил, покачала головой и, отвернувшись к окну, беззвучно заплакала.
Сашка смотрел на гостью и не мог понять, что же с ней не то. То ли он её где то уже видел? Женщина была очень красива, хотя и не молода.
'Лет тридцать уже. Если не больше. Фигурка что надо. А держится скованно. Как будто болит у неё что'
Гостья, поужинав вместе со всеми, сидела на лавке у окна, украдкой бросая на Максима любопытные взгляды. Интерес женщины к Ходоку был понятен, но всё равно – Дубинину эта особа не нравилась.
Женщина словно почувствовала, что за ней наблюдают.
– Александр, мы можем поговорить?
Всё оказалось и просто и непонятно одновременно. По словам Марины выходило, что ей просто негде жить. Что она сирота – раз. Одинока – два. И Кузьмин ей выдал ордер на заселение в его бывший домик – три. И положил мизерный оклад за охрану посёлка.
Дубинин подавился.
– Ч-чего? Ты? Нас? Охранять?
В комнате повисла тишина. Даже Макс отложил ложку и с интересом уставился на неё. У Марины похолодело сердце.
'Узнает! Сейчас узнает'
Не узнал.
– Верховный считает, что постоянно здесь держать двух дружинников не разумно. Да и толку от них…
– А от тебя, значит, толк будет?
Марина мысленно перекрестилась, глубоко вздохнула и выдала.
– Так точно. Разрешите представиться…
– Я помню – лейтенант Егорова, – голос Ходока был всё так же, как когда то в машине, тих и спокоен. – Ты же блондинкой была?
А… э… – Марина смешалась и покраснела. – Я красилась. Когда туда… там…
– Понятно. – Максим закрыл глаза и сжал кулаки.
– Лена, дети! Все быстро идём в гости к дяде Володе! – Дубинин молча посмотрел на друга.
'Мне остаться?'
'Спасибо, Саша. Не надо'
Молчание затягивалось. Этот привет из прошлого разбередил почти зашившие раны. Снова, как будто это было вчера, вспомнилась поездка на Витаре по зимнику. Вспомнилась окончательно исчезнувшая из его жизни Лейла и последний день свободы. Последний день жизни ДО. Макс открыл глаза и посмотрел на точёную фигурку женщины, всё так же сидевшую на лавке у окна.
– Как нога, не болит? Ты извини, что я тебя тогда… машиной…
Марина ждала чего угодно, только не этого. Криков. Ругани. Унижений. А тут… В его голосе не было ни намёка на издёвку или сарказм. Только искреннее сожаление от того, что всё так произошло. В груди у Марины лопнул тот огромный кусок льда, что все эти годы она носила у себя внутри. Женщина сползла с лавки на пол и рыдая, стала бессвязно просить у него прощения. Макс не стал к ней бросаться и утешать, а неторопливо налил стакан ледяного морса.
– Пей.
Она рассказала ему всё. И про то, как её отец, ценой собственной жизни спас уже раненного Ходока. Как она, уже тяжело раненная, застрелила последнего конвоира. Рассказала про работу в газете. Про общественное мнение. Про свою жизнь. Одинокую и неустроенную.
Макс уже всё понял и с интересом смотрел на заплаканную женщину.
'Расскажет или не расскажет?'
Марина рассказала.
– Кузьмин и Шевцов решили меня тебе подложить. – Женщина сглотнула и выпрямилась, невидяще глядя в стену. – Чтобы у тебя здесь… была…
Она поникла и еле слышно добавила.
– Семья.
Макс восхитился. По идее он должен был разозлиться – за него опять решали! Но он, почему то, восхитился. И наглостью 'папаши' с Палычем. И смелостью Марины – сказать такое ей было очень нелегко.
'От суки!'
– У меня здесь уже есть семья. – Он обвёл рукой дом. – Здесь. Про жильё, про дом Кузьмина, про работу здесь правду сказала? Да? Ну что ж – тогда живи. Вещи твои туда мы перевезём.
– У меня нет вещей.
– Совсем?
– Ага.
'От суки!'
Снова восхитился Макс.
Алма-Ата
Март 2014 г.
– Вань, а сколько тебе лет?
– Сорок пять.
– Вань, а семья у тебя есть?
– Нет.
– Вань, а почему?
– Не сложилось.
– Вань, передай там… кому надо. Я в отпуск хочу съездить. В Таиланд, например. Или на Мальдивы. Задрался я от этой вечной зимы.
– Передам.
'Подпол, ну что за меланхолия?'
Максим сполз с кровати и добрался к стеклу. Вынул блонкнот, карандаш и, приложив палец к губам, принялся за писанину.
'А чего хочешь ты?'
Лист на миг просиял синевой ультрафиолета.
'Туда'
Снова свет.
'Ай да Кошечкин! Ай да сукин сын!'
'Ты же сможешь?'
'Смогу, но не сейчас. Хочу бизнесом заняться. Ты сможешь здесь пристроить золотой песок?'
Кошечкин не колебался ни секунды. Едва прочитав написанное, он твёрдо и резко кивнул.
'Я смогу с каждой переброски снимать килограмм сто-двести. Никто не заметит'
'Не засыпешься?'
Иван помотал головой.
'У моего отца хранится мой баул. Там деньги. Сможешь его привести сюда?'
Макс доверил офицеру огромную сумму денег с лёгким сердцем. Кто и мог провезти через границу такие деньги, так это только такой человек из спецслужб. А в то, что он просто сбежит, Макс не верил. Уж слишком умным мужиком был подполковник Кошечкин. Он знал, что с этого корабля ему деваться некуда. И никакие деньги его не спасут.
Укасов широко улыбнулся.
– Мдааа. Под пальму хочу. Ёлки меня, Вань, если честно, достали уже!
Дубровка
Май 14 г.
Неделю назад Максим, впервые на памяти Дубинина, долбанул по столу кулаком и нагло глядя в глаза Шевцову потребовал выстроить ему дом. Мол, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. И красноречиво покосился в окно. Там, помогая женщинам по хозяйству, неуклюже суетилась Марина.
Пал Палыч поперхнулся, покраснел и кивнул, сказав, что немедленно пришлёт переговорить прораба.
– Архитектора найди. – Максим криво улыбался. – Не хочу я в избе жить.
И показал опешившему начальнику язык.
На самом деле ничего у Максима с Мариной не было. Они даже не общались, так – изредка здоровались при встрече. И всё.
Сашка вздохнул. Максу всё равно была нужна женщина. Пусть даже такая. Казачка, блин, засланная. Не ехать же с ним в Заозёрный – смотрины устраивать. О! Или вообще – объявление в газете тиснуть: так, мол, и так – Ходок желает познакомиться. Обращаться: х. Дубровка, д.1. С девяти утра до шести вечера.
Сашка представил себе это и заржал, разбудив маленького Максимку.
А потом представил, что получится. Какие толпы вдов и девиц на выданье сюда припрутся и смеяться сразу расхотелось.
'Уж лучше эта. Не страшная и не дура, вроде…'
Архитектор приехал не один. А вместе с прорабом, геодезистом и геологом. Шевцов, поняв, что 'рыбка клюнула' решил не скупиться. Максим, только вчера пригнавший очередной грузовичок с тремя двухсотлитровыми бочками солярки, продрал глаза, умылся и, не завтракая, пошёл здороваться с делегацией.
Они договорились. В паре сотне метров от хутора, на самом берегу моря, на обрыве ему поставят каменный дом. Геолог облазил склон, постучал своим молотком по гранитным валунам и сообщил, что здесь не только коттедж построить можно, но и целый небоскрёб. Архитектор довольно потирал руки – наконец то! Настоящая работа. Настоящий заказ! А не это… деревянное, блин, зодчество.
Максим совершенно спокойно сообщил, что именно он хочет. 'Вот тут' в сторону моря – терраса, чтобы, значит, вид. Вот тут камин, а тут, тут и тут – санузлы.
Сашка охренел, а прораб, ничем не показав своего удивления, поинтересовался.
– Котёл в доме будем ставить, или отдельно, рядом с водонапорной башней?
Макс хлопнул архитектора по плечу.
– Через две недели жду вас с эскизами. Два. Нет, три варианта. Дом, подворье. Гараж, сауна и всё, что нужно. Работайте, Игорь Владимирович. Время – деньги.
Саму Дубровку Максим решил не достраивать. Исключение он сделал лишь для Дубининых. Знакомый Серёга-бригадир был снова нанят на всё лето. Дом следовало перекрыть основательной железной крышей, поставить новые окна и установить всю столярку. Строитель почесал репу и предложил пристроить к дому тёплый ватер-клозет и провести паровое отопление. Всего-то за три тыщщи рубликов.
Услышав об этом, Лена завизжала от счастья. Стараниями Максима все дома уже были электрофицированы, в каждой комнате был свет. А в доме Дубининых – здоровенный плоский телевизор, перед которым, вечерами, бывало, собирался весь хутор. Но паровое отопление – это паровое отопление! Это было круче любого телевизора.
На немой вопрос Саши про остальные дома, Максим только пожал плечами. Он хорошо относился и к Володе, и к Славке, и к Олегу. Но они ему были… Макс задумался – лезть в хозяева хутора ему не хотелось.
– Саш. Это ТВОИ люди. И ТЕБЕ о них заботиться. Они мне, извини, просто знакомые. Всё, что я мог для них сделать, я уже сделал.
Сашка обернулся вслед за взглядом Ходока. Хутор впечатлял. Высокие, СТАТНЫЕ дома, на капитальных каменных фундаментах блестели окнами. Масса построек. Сараи, навесы, бани. Забор, больше смахивающий на крепостную стену. И вокруг огороды, огороды. Даже на том берегу ручья, на месте старого сожжённого хутора ещё прошлым летом было всё распахано. Эта земля обрела своего хозяина.
'И это ВСЁ моё!'
Сашка сграбастал друга в медвежьи объятия.
– Сделал, дружище, сделал. Кстати, вечерком в баньку сходим? Попаримся?
– А то!
Русскую баню 'казах' Максим очень уважал.