Джейн сидела в небольшой комнате без окон, и компанию ей составляли лампочка на потолке, громоздкий монитор, прикреплённый к одной из стен, и старое кресло для подключения к ВиртиТексу. Правда, самой системы не было, как, естественно, и подключения к интернету.
Она сидела в этом самом кресле и, жутко злясь, смотрела в монитор на стене. Единственную роскошь, которую ей позволили, это наблюдать за новостными каналами БатлЭкшена. Хотя это, скорее, не роскошь, а пытка. Что может быть хуже того, чем сидеть и наблюдать, как все твои труды идут коту под хвост.
Следя за успехами других игроков и, в частности, за Райдером, Джейн злилась на себя уже за то, что дала ему подсказку. Когда он достиг финиша и перешёл на десятый уровень, да ещё и повторяя все её движения, она завизжала на всю комнату. Так, что даже охранник испуганно заглянул к ней.
Разъярённая девушка тогда наорала на него в гневе, даже, вроде, запустила в него чем-то, и, кажется, это была какая-то часть полуразвалившегося кресла. Джейн злилась на всех за то, что они не пускают её в игру, за то, что по их вине она упустила лидерское место, за то что они вообще нашли её. Но она не злилась на Райдера. Что странно...
Хотя на самом деле ничего странного в этом нет. Он-то не виноват в том, что она лопухнулась и попалась этим проходимцам, которые ещё и контракт никак составить не могут и поэтому не пускают её в игру. Когда её привезли в это здание, Джейн переживала за то, что потеряла час времени, но они, оказывается, и не собирались её сразу подключать. Марио велел запереть её и срочно приступить к составлению договора.
— Я могла бы пока идти дальше, чтобы не упускать преимущество, пока вы будете всё это составлять! — возмутилась она тогда.
— Как бы не так, курочка, — ухмыльнулся Марио. — Ты не зайдёшь в систему до тех пор, пока есть хоть малейший шанс того, что ты ускользнёшь от меня.
— Каким образом? Я здесь, моя мать и даже Дэниэл у вас.
— Допустим. Но у меня всё ещё нет самого главного — Фурии.
Джейн хмуро смерила его взглядом. Почему-то она его совершенно не боялась, хотя всё вокруг просто кричало, что он опасный человек и такому, как он, лучше не переходить дорогу.
— Вот как только Фурия станет моей собственностью, — продолжал её тюремщик, — тогда сразу же и выйдешь в сеть.
— Я не понимаю, зачем терять время, — опять воскликнула Джейн. Она хоть и понимала, что даже в случае победы приза ей не видать, но ей всё равно не терпелось вернуться в БатлЭкшн. Можно было предположить, что у неё появилась зависимость от игры, если бы ей по-прежнему не хотелось швырнуть ВиртиТекс об стену и забыть виртуальность как страшный сон.
— О, не держи меня за дурака, курочка, — стоит тебе выйти в сеть, и ты же запросто можешь передать свой аккаунт кому-либо, перестраховаться и поставить блоки на дарение, да мало ли что ещё ты там выкинешь. А когда он станет моим, ты ничего сделать уже не сможешь, правильно я говорю?
Джейн хмуро глядела на него. Не то, чтобы подобные мысли её не посещали, она просто сразу поняла, что он в любом случае ей этого не позволит. Просто её возмущала вся эта задержка. Нелегко наблюдать, как плод почти двухлетней работы летит к пиксельной бабушке.
И вот она сидит здесь уже бог знает сколько времени, пока юристы вылизывают каждую букву, а программеры каждый код для Марио. И единственное, что ей позволялось делать, это тихо злиться, наблюдая за тем, сколько человек уже перешло на десятый уровень и все как один пользовались её методом.
— Задери вас всех грёбаный пиксель!!! — ругалась девушка от досады. Её бесило то, что она собственными руками дала миру возможность без труда завершить уровень.
Но было нечто, что её изрядно удивляло. Например, то, что некоторые топовые игроки внезапно стали выходить из гонки. Первым был Кентавр, вот уж кто мог бы потягаться с ней и Риком. А где-то с час назад, просматривая статистику, она узнала, что и Ардос выбыл. Вот это был приятнейший из сюрпризов. Похбаник никак не объяснил своего ухода, даже отказался от интервью. В небольшой статье, что пролистала Джейн, говорилось, будто он поведал, что разочаровался в игре и не видит в ней больше смысла.
Весьма туманное объяснение. А вот Кентавр дал полноценное интервью. И она тут же его включила. Глубоко внутри ей было жалко, что он вышел, потому что он один из немногих, кого девушка искренне уважала. Хотя, конечно, это не мешало ей от всего сердца желать ему слиться.
Из интервью Джейн узнала, что он недавно женился и что у него родился маленький малыш, и потому он не может больше всё время отдавать игре. Джон Эркинс, как его звали по-настоящему, просто сделал выбор в пользу семьи. Когда она смотрела на него с семьёй, у неё на глаза навернулись слёзы. Однако окончание интервью её удивило. На вопрос "Кто, как вы думаете, выиграет Вакуум?" он ответил:
"—Я думаю, что приз возьмут либо Рик, либо Фурия. Они сильные игроки и стоят друг друга.
— Вы тоже считаете, что между ними что-то есть?
— Я не знаю, было ли раньше, но сейчас точно есть. Их надо просто видеть рядом, у обоих искры из глаз сыпятся.
— Что вы имеете в виду под словом "искры"?
— Это когда пу-уф из глаз... Не важно. Они хорошая пара я желаю им удачи. Каждому по отдельности и обоим вместе. А я буду следить за ними и болеть за них."
Почему-то это очень смутило её. Ей бы следовало разозлиться, как всегда, но вместо злости Джейн чувствовала только грусть и тоску. Ей сейчас так не хватало Эрика. Его едких замечаний, нахальных подколок и весёлого смеха. Они встречались очень редко, но каждый раз, когда она замечала, как он смотрит на неё, мурашки начинали идти по всему её телу. Они злилась, кричала на него, всё — лишь бы только не признавать, что ей нравился его взгляд...
Джейн вспомнила их последнюю встречу, когда сидела и заплетала волосы, стараясь не смотреть на него, и, в то же время, всей кожей чувствуя его взгляд на себе. Это жутко раздражало, и одновременно было приятно. Хотелось, чтобы он всегда так на неё смотрел...
Чёрт возьми. Она всё-таки сделала то, чего больше всего боялась. Она в него влюбилась.
Выключив монитор, Джейн откинулась в кресле, прикрывая глаза.
"Наивная дурочка! — обзывала девушка сама себя. — Попалась одному проходимцу и влюбилась в другого."
Внутри одна её часть говорила о том, что Рик вовсе не проходимец, что он хороший парень, другая занималась самобичеванием, а самой ей не хотелось сейчас ни о чём думать и ничего анализировать.
— И что же мне теперь делать? — тихо спросила она сама себя.
— Как насчёт того, чтобы подписать контракт? — послышался голос от двери.
Она повернула голову и устало посмотрела на Марио, стоявшего в дверях со своим амбалами.
— Сколько прошло времени?
— Около одиннадцати часов. Но не переживай, ты всё наверстаешь. Тем более, на десятом уровне главное не скорость, а умения.
Девушка поднялась с кресла и отрешённо посмотрела на своих тюремщиков.
— Вы правда отпустите меня, когда всё будет закончено?
— Если меня устроит результат, почему бы и нет, — жизнерадостно улыбнулся Марио, а она прочитала между строк: "Завалишь игру — тебе крышка".
Если бы не обстоятельства, Джейн бы слила БатлЭкшн специально, но, во-первых, ее близкие в опасности, а во вторых, ей тоже хочется жить. И всё, что ей остаётся — это довериться Марио и поверить на слово, что он её отпустит. Хотя с другой стороны, когда она выиграет, у него не будет причин её убивать. Контракт сейчас будет подписан, и Джейн была уверена на все сто, что с юридической точки к нему не подкопаешься. Так чего ему опасаться?
Хотя, возможно, он ей не заплатит ни монетки, но, если честно, сейчас ей было наплевать на деньги. Себя бы живой отсюда унести, да и маму с Дэниэлом.
— Хорошо, где там подписать надо? — вздохнула она. Выбора у неё в любом случае не было.
— О, курочка, — радостно воскликнул Марио. — Я так рад, что мы поладили и так хорошо друг друга понимаем.
Джейн нацепила издевательскую улыбку и пошла за мужчиной, который вёл её в другую комнату.
В конце концов она оказалась в большом просторном помещении. В одном углу красовалось отличное кресло с ВиртиТексом. Видимо, к нему смонтировали её систему. Рядом светились несколько средних мониторов с приставленными креслами. Наверняка здесь компьютерщики будут следить и контролировать игру, впрочем, как и её саму.
В другом углу были диваны и кресла. Что-то походившее на зону отдыха. Джейн на миг задумалась, для чего вся эта роскошь, но потом увидела, как к дивану подошёл Марио и вальяжно на нём разлёгся, жестом подзывая её.
"Видимо, он из тех, кто предпочитает сам контролировать всё", — подумала девушка и подошла. Однако садиться рядом она не пожелала и осталась упрямо стоять перед ним.
Марио лишь хмыкнул и крикнул куда-то в сторону:
— Ну и где там контракт?
— Уже несут, Босс, — послышался чей-то суетливый голос.
— Я хочу видеть мою мать, — вдруг сказала Джейн, внезапно подумав о том, что потом у неё просто может не быть такой возможности. Она ведь опять застрянет в игре и будет делать всё возможное и невозможное, чтобы выиграть и спасти им всем жизни.
Марио отмахнулся от её слов.
— Успеешь ещё. Тебе надо в игру поскорее возвращаться.
— Я не подпишу этот грёбаный контракт, пока не увижу мать! — вспылила девушка, хотя понимала, что и так висит на волоске.
Один из стоящих рядом амбалов вдруг подскочил к ней и залепил такую пощёчину, что голова дёрнулась, и она почувствовала во рту вкус крови.
— Ты как с Боссом разговариваешь! — пробасил он.
— Тихо-тихо, Тим. Ещё поломаешь её. Смотри, какая она маленькая по сравнению с тобой, — ласково сказал Марио.
Джейн же смерила амбала злым взглядом. Ещё чуть больше года назад, ещё до того, как потеряла форму, она запросто бы скрутила этого медведя и попутно вывихнула бы ему челюсть и пару пальцев. Но, проведя столько времени в кресле и почти не двигаясь, она стала значительно слабее.
— И всё равно я хочу сначала увидеть свою мать, — упрямо прошипела девушка, зыркнув на Марио, и опять зло уставилась на этого Тима.
Тот опять занёс руку.
— Ах ты дрянь...
— Тихо ты, — остановил его Босс. — Избивая её, ты не делаешь лучше. Видно же, что она в стойку стала. Да и времени спорить нет. Отведите её к матери. У тебя пять минут, девчонка, потом живо обратно.
Тот, кого назвали Тим, недовольно взглянул на упрямицу и направился к выходу, а Джейн поспешила за ним. Вскоре её затолкали в тесную комнатушку по типу той, в которой последние часы была она сама.
— Джейн, — услышала она такой родной голос. — Джейн, деточка моя...
Она увидела её в углу. Похудевшую, казалось, даже постаревшую, но не лишившуюся свой врождённой грации и красоты.
— Мама, — тихо сказала девушка, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
Лорна, подскочив, обняла плачущую дочь.
— Мама, прости меня... Прости меня за всё. За всё... Это всё я виновата.
— Девочка моя, не плачь. Всё хорошо. Всё обязательно будет хорошо. Что это у тебя на щеке? Ох, милая, тебе, наверно, очень больно, — начала причитать она.
— Если бы я не начала всё это, если бы не сбежала, если бы...
— Тихо-тихо...
— Если бы не я, вы бы не оказались здесь, — всхлипывала Джейн, обнимая маму.
— Так это правда? Ты правда играешь за Фурию? — вдруг спросила Лорна, удивлено смотря на дочь.
У Джейн непонятно почему вырвался смешок. Вот уж, действительно, обманула всех.
— Дэниэл, ты мог себе представить, что моя дочь — легендарная Фурия?
— Как ни странно, мог, — услышала она голос рядом с собой.
Подняв глаза, девушка увидела высокого мужчину с тёмными волосами и серебряными прядями в висках. Дэниэл был старшее её матери на пять лет, но всё ещё оставался красивым мужчиной. Хотя сама Джейн одно время люто его ненавидела, ведь он был давним другом её отца. А то, что он женился на её матери, она считала как минимум предательством от них обоих.
Её отчим пытался рассказать ей, что любил Лорну ещё с юности, но не хотел мешать её семейному счастью. Что он очень горюет из-за смерти своего друга и, в свою очередь, сделал бы всё возможное, чтобы тот остался жив...
Джейн тогда наговорила ему много гадостей, накричала и убежала, чуть ли не проклиная его и свою мать заодно. И вот теперь мама обнимает её с такой любовью, прижимая к сердцу, а Дэниэл стоит рядом и приветливо ей улыбается. Такие дружелюбные, несмотря на то, что она им тогда наговорила.
Теперь она видела и следы усталости, и переживаний на его лице, и нежную улыбку, обращённую к её матери, и даже то, как сама Лорна смотрит на мужа.
Легонько отстранившись от матери, девушка утёрла нос и посмотрела на него.
— Дэн, я...
— Джейн, — тут же вмешалась её мама, — называй его хотя бы Дэниэл.
— Дорогая, — он тепло посмотрела на Лорну, — пусть называет меня так, как хочет.
— Прости меня, Дэн, — говорила Джейн, боясь, что её решительность пройдёт. Она чувствовала себя всё ещё неловко оттого, что в прошлую их встречу обругала его, называя предателем и ещё бог знает как.
— Ох, милая моя. Я вовсе не сержусь на тебя. Ты тоже прости меня за всё. Я не собирался занимать место твоего отца. Я просто люблю твою маму и хочу сделать её счастливой.
— Прощу тебя, — улыбнулась, наконец, она, — если больше не будешь называть меня "милая".
— Договорились, — улыбнулся он ей в ответ.
— Боже мой, я так рада, — прослезилась рядом Лорна. — Я так рада, что мы все вместе, и что мы, наконец, все помирились... Я так переживала за тебя, детка.
— Ничего, я вытащу вас отсюда.
— О боже, точно. Ты же Фурия! Я до сих пор не могу поверить. Дэниэл, ты можешь себе это представить? — вновь начала махать руками её мама.
— Ещё как. Вся в отца.
— О, милая, — Лорна опять бросилась обнимать дочь. — Извини меня. Всё это время мы... Мне правда очень жаль, мы же не знали ничего...
Джейн непонимающе уставилась на мать, а потом перевела вопросительный взгляд на Дэниэла.
— Тут такое дело... — замялся он, отводя взгляд, сразу поняв, о чём речь.
— Если бы я сразу знала, что Фурия это ты, — она отстранилась от дочери, жалобно смотря ей в глаза.
— Да что случилось?!
— Мы просто так активно болели за Райдера... Так радовались, когда он обставлял Фурию...
Она закусила губу, отведя взгляд.
— Ага, а ещё кое-кто устраивал победные пляски, когда он первым лидировал на восьмом уровне, — усмехаясь, проговорил Дэниэл.
— Мама!! — Джейн не знала, то ли возмущаться, то ли смеяться, представив те самые пляски.
— Ну, детка, я же не знала, что это ты! Я теперь буду только за тебя болеть. Хотя, надо признать, Райдер хорош.
Девушка растерянно глянула на отчима, но тот только бессильно пожал плечами и сказал:
— Одно время я серьёзно опасался, что она бросит меня ради него.
— Зашибись! — наконец произнесла Джейн, всплеснув руками. — Даже родная мать болеет за Рика. Да он просто лопнет от самодовольства, когда узнает. Это при том, что его-то мама меня недолюбливает. Похоже, действительно, в конце останемся только я и Гомка.
— Кто такой Гомка?
— Его хомячок. Единственное существо, которому я нравлюсь. Вроде как...
Джейн вдруг замерла, увидев, с каким взглядом они оба смотрят на неё.
— Что?
— Ты знакома с его хомячком? — спросил один.
— Ты знакома с его мамой? — спросила вторая.
— Ну, не совсем... — растерянно сказала она, наблюдая, с каким подозрением на неё смотрит мама и как старается скрыть усмешку Дэниэл. — Да что такое?
— Дорогая, раз уж ты моя дочь, я просто требую, чтобы ты мне всё рассказала первой. Между вами что-то есть?
— Что? Мама! Нет между нами ничего, — выпалила она, чувствуя, как щёки начинают нещадно гореть.
— Милая, оставь ты её, — вмешался её отчим, за что получил от Джейн благодарственную улыбку. — Они молодые, сами разберутся. Нам лучше сосредоточится на том, как отсюда выбраться.
Сзади послушался требовательный стук в дверь и крик.
— Так на выход, время вышло!
Девушка в последний раз порывисто обняла мать.
— Не переживайте, я постараюсь нас вытащить.
— На выход, я сказал! — послышалось злобное гарканье, и кто-то бесцеремонно схватил её за руку, выволакивая наружу. Джейн только и успела увидеть наворачивающиеся слёзы на глазах матери и обеспокоенный взгляд отчима.
— Дэниэл, — грустно проговорила Лорна, когда за дочерью закрыли дверь, — она стала такой худенькой. И выглядит очень усталой и несчастной.
— Не волнуйся за неё, дорогая. Она сильная, она справится, а мы, к сожалению, ничем не можем ей помочь, — он ласково приобнял жену. — Зато потом, когда всё закончится, ты сможешь увести её домой и откармливать, пока в неё лезть не перестанет.
Женщина в его объятьях усмехнулась и прижалась к нему ближе. Но потом добавила уже более серьёзно:
— Они ведь отпустят нас?
— Конечно, — ответил он с уверенностью, которую сам, однако, не чувствовал, но она ему верила, и он остался поддерживать её настолько, на сколько мог.
— Ну как, увидела мать? — ехидно переспросил Марио, покуривая сигарету. Джейн скривилась от отвращения. Ей была противна не только его физиономия, но и табачный дым, который тот с наслаждением пускал в воздух.
— Так, давай сразу договоримся...
— Никаких больше договоров, курочка, — тут же зло перебил её Марио. Видимо, его терпение подходило к концу. И в другой ситуации она бы отступила...
— Ели ты не хочешь, чтобы твой бесценный игрок загнулся уже к вечеру, — девушка тыкнула в себя пальцем, привлекая его внимание, — то перестань курить в комнате, в которой я нахожусь!
Марио удивлённо посмотрел сначала на сигарету, потом на неё.
— Договорились, — сказал, наконец, он и потушил сигарету. — Только больше никаких капризов!
После чего Джейн отвели к небольшому столику, где все документы — электронные и бумажные — были готовы и жали только её. В эту минуту она окончательно поняла, что теряет Фурию. Ту единственную ниточку, которая связывала её с Эриком. Конечно, сама Фурия ничего из себя не представляла и была всего лишь набором кода, но она была дорога ей. И вот так просто отдавать её...
Но выхода не было, и девушка поставила везде свою подпись, код и номер.
— Вот и отличненько, — тут же показалась улыбающаяся физиономия Босса. — А теперь живо в кресло, курочка. И разнеси там всё в щепки, достань папочке то, что он хочет.
Услышав последнюю фразу, Джейн озверела настолько, что волосы на теле стали дыбом и выражение лица было настолько ужасающим, что, казалось, она сейчас накинется и в прямом смысле перегрызёт ему горло.
— Ты. Мне. Не папочка, — сквозь зубы прорычала она.
Марио моментально потерял свою улыбку. Он не двинулся с места, прекрасно понимая, что его пленница не сможет причинить ему вреда, но, даже отказываясь признаться самому себе, внутри на какой-то миг поднялся настоящий первобытный страх.
— Живо в кресло, — металлическим голосом произнёс он, чтобы не выдать внутреннего состояния.
Джейн, смерив его ненавидящим взглядом, развернулась и пошла к ВиртиТексу.
— Вот те и редька с хреном... Действительно, настоящая Фурия.
Марио взглянул в сторону, где стоял один из его парней. Тот выглядел бледным и растерянным.
— Оставь свои гастрономические комментарии при себе, Берт, — буркнул его Босс и пошёл обратно к себе на диван.
У девчонки характер что надо. С виду худющая тихоня, да ещё и с начинающей опухать щекой, а в будущем, возможно, и фингалом, но ведёт себя как львица. Невольно в голове появлялась мысль, что будь у неё в руках автомат, она бы всех их уделала, точь-в-точь как в этой игре.
Надев очки, Джейн почувствовала знакомое ощущение погружения в виртуальность. Она даже... как бы это... скучала немного по всему этому.
Через пару секунд Фурия оказалась посередине площади. Той самой, из которой её так бесцеремонно выдрали. Только теперь тут не было, как раньше, зловеще и тихо, на этот раз здесь было полно народу. Минимум человек двенадцать, и все, как один, в тот же миг уставились на неё.
Вот же блин.
Первым делом она поспешила отключить все приваты и злобно зыркнуть на каждого, кто хотел обратиться к ней вживую.
Пройдя немного в сторону, девушка запросила повтор приветственного сообщения, чтобы изучить правила нового уровня. Хотя кое-что она уже знала, наблюдая за другими игроками по новостному каналу. Всё же ей хотелось самостоятельно изучить все правила, чтобы быть в курсе всех нюансов.
Ric Райдер: Джейн!
О, ну точно, Рика-то она не отключила. И ведь минуты ещё не прошло?..
Услышав его голос, она почувствовала как затрепетало её сердце, а внутри начало разливаться приятное тепло. Ей была приятна его взбудораженность и тревога. Хотелось верить, что он, возможно, тоже что-то к ней чувствует. Хотя бы просто переживает.
Но даже если это не так, ей было невероятно приятно просто вновь слышать его голос. Чувствовать его присутствие и незримое участие...
Ric Райдер: Джейн! Джейн! Джейн!!! Да скажи ты уже что-нибудь!!
Глубоко вздохнув, она постаралась как можно более жизнерадостно ответить.
Фурия ЭйSiтри Less: Привет, Рик.
Ric Райдер: Слава тебе, Господи. Ты где пропадала грымза?!!
Фурия ЭйSiтри Less: Тебе скажи, самому захочется.
Ric Райдер: Эй, всё в порядке?
Она грустно опустила глаза. Как можно было быть в порядке, когда тебя и всю твою семью держат в заложниках. Тем не менее, девушка взяла себя в руки и просто ответила:
Фурия ЭйSiтри Less: Всё путём.
Ric Райдер: Почему тебя так долго не было?
Фурия ЭйSiтри Less: Совершала ритуал. Помнишь девственниц и светлячков? Теперь я буду и сквозь стены проходить.
Джейн грустно улыбнулась. Ну, в самом деле, не рассказывать же Эрику, в какую передрягу она попала. Даже если бы он захотел ей помочь, то сделать всё равно ничего бы не смог. Он так же, как и она, застрял в игре до самого финиша. А в его компании никто не захочет ей помогать, даже если Рик попросит. Эти Дримы только самодовольно усмехнутся, узнав, что у неё проблемы.
Ric Райдер: Джейн я же вижу, что что-то случилось, ты выглядишь так, будто тебя об стену шандарахнули.
"Выглядишь"?
Девушка тут же начала быстро осматриваться. Он что, где-то рядом?
Её сердце опять начало выплясывать кульбиты из-за того, что она, возможно, сейчас столкнётся с ним.
Но его смех остановил её.
Ric Райдер: Чего завертелась? Забыла, что ли, что на десятом уровне все транслируется без задержки? У меня здесь экранчик, с которым я могу за тобой наблюдать.
Она нахмурилась, и, глянув в небо, где вроде как находилась воображаемая камера, послала туда неприличный жест.
Ric Райдер: Промазала. Чуть-чуть левее... и выше... ещё немного... Вот так вот!
Фурия ЭйSiтри Less: Заткнись, Рик.
Ric Райдер: Ха-ха-ха.
Почему-то Джейн сейчас чувствовала себя счастливой и улыбка против воли появилась на её лице, но помня, что он за ней наблюдает, она постаралась её скрыть.
Ric Райдер: Я правда рад, что ты вернулась.
Фурия ЭйSiтри Less: Верю. Есть теперь кому в чат язвить, не так ли?
Девушка ту же вызвала консоль и запросила видео потоки. Но сервер ей ответил, что её запрос заблокирован.
Что ж, она догадывалась, что ей отключат интернет, отсекая любые возможности выйти куда-либо помимо игры. Но неужели даже к видео потокам не пустят?
Но вдруг, уже через несколько секунд, доступ открылся. Никак программисты там не для красоты сидят. Отслеживают, небось, всю её деятельность. А теперь с барского плеча разрешили ей просматривать видео. Хорошо хоть они не могут сделать за её чатами в самой игре.
Она тут же подключилась к каналу Рика и повесила небольшой экран перед собой, наблюдая, как он, присев у какой-то стенки, перезаряжает обойму и улыбается во всю свою наглую физиономию.
Фурия ЭйSiтри Less: Рик, солнышко моё, улыбнись в камеру.
Он моментально поднял голову и, посмотрев вверх, послал ей ослепительную улыбку и помахал ручкой.
Ric Райдер: Шпионишь за мной?
Фурия ЭйSiтри Less: А кто первый начала?
Ric Райдер: Виновен. Даже не отрицаю.
Он слегка поднял руки, символично показывая, что сдаётся. Но потом, подскочил и куда-то побежал, отстреливая каких-то чудищ.
Новые НПС?
Фурия ЭйSiтри Less: Ты, вообще, где там?
Ric Райдер: Я уже на втором этаже. Давай догоняй меня, вторая.
Фурия ЭйSiтри Less: Эй! Я, между прочим, не называла тебя вторым, когда сама лидировала.
Ric Райдер: Это было твоё упущение, милая.
Да... Никто не называет её "милая" так, как Рик. И пусть это всего прозвище, их маленькая игра, но ей было так приятно это слышать. Одно простое слово...
Но сейчас некогда раскисать и становиться влюбленной дурочкой. Только не сейчас. И как бы ей это не было горько, с Риком надо было прекратить общение. Всё равно ничего у них не выйдет. Виртуальность останется виртуальностью. И пусть у неё останется хотя бы светлое воспоминание обо всём.
Свернув и закрыв все окна, Джейн вновь открыла правила уровня, погружаясь в их изучение.
Значит, Башня. Десять этажей. Каждый со своим набором врагов, препятствий и ловушек, которые периодически самовосстанавливаются.
Она пока имела возможность наблюдать только за первым этажом. Толпы противников, ловушки, да ещё и другие игроки. Да, здесь явно не прогулка по солнечной поляне. И, естественно, чем выше, тем будет сложнее, а многие успешно сливаются уже на первой локации. А если учесть тот факт, что на уровне пока только лучшие из лучших, это заставляет серьёзно задуматься.
А Райдер уже по второму бегает...
— Чё-ё-ёрт! — мрачно пролепетала она, посылая на голову Марио все возможные проклятия.
Отключаясь, Джейн сняла очки, вновь оказавшись в комнате. Рядом, возле мониторов, сидел один айтишник, лениво следя за экраном. Марио, развалившись на диванчике, пил какую-то жидкость и, судя по всему, говорил по телефону. Рядом с ним, как всегда, были его приспешники, кто просто сидел, кто дремал, кто играл в карты.
— Эй, ты! — выкрикнула она парню у мониторов, тот от испуга чуть не свалился, удивлённо уставившись на неё. Даже Марио с его ребятами отвлёклись и посмотрели в её сторону.
— Это ведь ты за игрой следишь?
— Курочка, если ты про доступ во внешнюю сеть, то ты же прекрасно понимаешь, почему я не могу дать тебе его. Мне не очень-то хочется, чтобы ты кому-нибудь...
— Я не об этом, — перебила его девушка, не обращая внимания на его гневный взгляд. Марио не привык, чтобы с ним говорили в таком тоне. Но ей было плевать, по его вине она и так потеряла кучу времени и не собиралась терять более ни секунды.
— Позови сюда ещё людей. Раз уж я здесь, так хоть помогайте, — и, повернувшись к бледному парню, начала быстро говорить. — Собери для меня всю информацию, какую только возможно, про этажи башни. Ориентируйтесь на топ-лидеров и Райдера. Тезисно составьте для меня положительные и отрицательные особенности каждого этажа. Желательно с видео вставками. И поддерживай сбор информации в реальном времени. Как только открывается новый этаж, я хочу всё о нём знать.
Парень повернулся и растерянно посмотрел на Марио. Тот молча кивнул, подтверждая её распоряжение.
А Джейн, ни на кого не обращая внимания, вновь погрузилась в игру. Всё-таки везде есть и положительные стороны. Раньше ей бы пришлось опять жертвовать свободным временем на подобный сбор информации или делать всё сразу в игре. А так она могла сосредоточиться на прохождении, пока всю эту работу будут делать другие.
Ric Райдер: Ты куда это опять вылетела?
Фурия ЭйSiтри Less: Да блин, Рик, ты как меня палишь-то так быстро?
Ric Райдер: Большой брат следит за тобой.
Фурия ЭйSiтри Less: А-а-а. Ясно. Билл-детка наябедничал.
Ric Райдер: А-ха-ха-ха. Он самый. Ревностно следит за твоей активностью.
Фурия ЭйSiтри Less: Ну тогда передавай ему привет, что ли.
Джейн быстро перебирала свои вещи, забирая стандартную амуницию и прикупая дополнительные патроны и заживляющие сыворотки. Также она обратила внимание, что в стандартный набор входит много разных предметов маскировки, в том числе и маркеры защитных цветов. Наверно, чтобы рисовать на коже рук и на лице. Да уж... видимо, там всё будет ещё жёстче, чем ей сначала казалось.
К тому же, она обнаружила странный набор, который числился как "Бонус за Первое место". Это её удивило. Получается, ей положен некий приз за то, что она первая прибыла на данную локацию. Просмотрев содержимое, девушка не удержала довольной улыбки. Бонус "+2 к минимальным минутам аккумулятора" и универсальную обойму, которая каким-то образом подходит к любому типу оружия. Более того, эта обойма стреляла бесконечными патронами, правда, только три минуты, после чего три часа была бесполезна. Но всё же это весьма ценное имущество.
Ric Райдер: Ты что, пытаешься к Биллу подкатить?
Она ухмыльнулась, слыша его якобы подозрительный голос.
Фурия ЭйSiтри Less: Почему бы и нет? Вдруг он красавчик?
Ric Райдер: Он не в твоём вкусе. К тому же, у него девушка есть.
Фурия ЭйSiтри Less: Ага! А ты прямо знаешь, кто в моём вкусе? Хотя не...
Ric Райдер: Конечно! Прежде всего я.
И почему она не удивлена. Глупо было спрашивать.
Фурия ЭйSiтри Less: Ох ты ж блин. Смотри не лопни. А то самомнение сейчас из ушей потечёт.
Ric Райдер: А что, скажешь нет?
Фурия ЭйSiтри Less: Иди ты к чёрту, и вообще, мне бежать пора, а не с тобой болтать.
Ric Райдер: Так значит да?
Интересно, что бы он подумал и сказал, если бы узнал. Если бы она ему сказала то, что на самом деле чувствует по отношению к нему?
Хотя, в любом случае, ничего говорить Джейн ему не собиралась. Всё их общение строилось на несерьёзных шутках и подколах. И если она перечеркнёт границу притворного флирта и ступит на землю серьёзности, то может перечеркнуть всю их дружбу. Прекратить всё общение.
Он может либо высмеять её, либо замкнуться и отстраниться от неё. Тогда всё будет кончено, а она этого не хочет. Не теперь, когда её жизнь и так перевернулась с ног на голову, а единственной стабильной вещью остались только эти несерьёзные разговоры.
Фурия ЭйSiтри Less: Пока, Рик.
Ric Райдер: Так всё-таки да?
Фурия ЭйSiтри Less: Я сказала пока, Рик!
Ric Райдер: Точно да.
Фурия ЭйSiтри Less: Да блин, свали ты уже!
Ric Райдер: Ты покраснела.
Фурия ЭйSiтри Less: Да фиг тебе.
Ric Райдер: Я же вижу.
Чёртовы прямые трансляции.
Посмотрев вверх, она демонстративно нанесла маркер на щёки, закрашивая скулы и нос.
Ric Райдер: Всё равно вижу.
Джейн отрубила связь, чтобы прекратить эту бесполезную перепалку, а потом, усмехнувшись, прямо вслух сказала:
— Иди ты к чёрту, Райдер! — и пошла ко входу в башню, не обращая внимания на оглядывающихся на неё игроков.
И через окошко, в котором была прямая трансляция его канала, она услышала, как он рассмеялся.