Женщины засобирались, чтобы помочь Карен в поисках Снежки. Оказалось, она пропала сразу после стычек с Томом и Лососем. Я знал, что нужно бежать к Тигрице, но боялся, так как понимал: нам предстоит «серьезный разговор». Сейчас я просто не мог об этом думать, ведь Снежке, скорее всего, грозила опасность. Я много чего боялся, но перспектива лишиться дружбы Тигрицы и потерять Снежку пугали меня одинаково.

Знаю, принято считать, что мужчины плохо в этом разбираются, но в этой щекотливой ситуации я решил поступить так, как должны поступать и мужчины, и женщины. Не врать, не придумывать бессмысленные банальности, в общем, не тянуть кота за хвост, а сказать правду, от чистого сердца. Ведь сейчас Тигрица была нужна мне, как никогда.

Рискуя наткнуться на ее хозяев, я прошмыгнул через кошачью дверцу в дом и почти сразу увидел свою подругу. Из соседней комнаты слышались голоса, но меня, кажется, никто не заметил.

– Эй, а что ты здесь делаешь? – спросила Тигрица.

– Я знаю, нам нужно поговорить, но я только что видел Карен Снелл. Она пришла вся в слезах, потому что Снежка пропала. Не появлялась дома после разборок с Томом и Лососем.

Знаю, это было не по-мужски, но я и вправду чуть не плакал. Я жутко боялся за Снежку и понимал, почему безутешна Карен.

– Ты думаешь, Том и Лосось на самом деле обидели ее сильнее, чем нас убеждали? – нахмурилась Тигрица.

– Нет, Рокки сказал, что видел, как она убежала. Значит, ничего серьезного с ней не случилось.

– Ладно, давай позовем остальных и начнем поиски. Не переживай, Алфи, мы ее разыщем. – Тигрица ободряюще мне подмигнула, и я понял, что у меня никогда не было друга надежнее, чем она.

– Возвращаясь к нашему разговору, – заговорил я, когда мы направились к дому Нелли. Сейчас Тигрица без вопросов помогала мне искать Снежку, но, как знать, захочет ли она потом со мной водиться?

– Алфи, расслабься. Все нормально. Я прекрасно понимаю, что у тебя ко мне нет таких чувств, – перебила Тигрица.

– Понимаешь? – Ее слова застали меня врасплох.

– Я же не дура, Алфи. Мы с тобой знакомы три года. Стоило тебе на секунду увидеть комок белого пуха, и все, ты влюбился по уши. Не волнуйся, я знаю, что мы с тобой просто друзья, и знаю, что в глубине души ты уважаешь мои чувства, но, как и мужчины-люди, не отличаешься чуткостью.

– Ого, – только и смог сказать я. Теперь я понимал, почему мои знакомые мужчины говорят, что женщины в таких делах дают им сто очков вперед. Тигрица будто прочитала мои мысли. Я продолжал: – Я хотел честно сказать тебе о своих чувствах. Я люблю тебя, но как друга, и уж как друга я тебя люблю очень-очень сильно. Со Снежкой все иначе…

– Знаю, Алфи. Если бы ты чувствовал то же, что и я, все было бы проще, но это не так. И тут уж ничего не поделать.

– А я-то думал, что нам предстоит трудный разговор, – озадаченно произнес я. Тигрица ошарашила меня второй раз за день, но теперь уже в хорошем смысле слова.

– Я не хочу, чтобы ты ушел из моей жизни, Алфи. Значит, мне придется смириться с тем, что мы просто друзья, и перестать ревновать к Комку Пуха. – Она подняла на меня глаза, и в них была улыбка. Я заурчал и ткнул ее носом.

– Ты просто удивительная, Тигрица, лучшего друга среди кошек у меня не было и не будет.

– Ты всегда так говоришь.

– Так ведь это правда. Ты точно не обижаешься? – я все еще беспокоился.

– Все нормально, Алфи. Я хочу, чтобы у нас с тобой все снова было, как раньше. И если это значит, что придется слушать рассказы про Прекрасную Злючку и ее семейство, так тому и быть. – Тигрица улыбалась, чтобы показать: она обзывается не всерьез.

– Спасибо тебе, Тигрица. Знаешь, ты для меня важнее целого мира. – Я говорил совершенно искренне.

– Хорошо, а теперь идем – надо еще найти Снежку и убедиться, что с ней все в порядке.

Нелли мы встретили в конце улицы, где она любовалась луной. Поговорив с нами, она побежала за Рокки и Элвисом, а мы начали поиски, но неожиданно наткнулись на Тома.

– Том, ты уверен, что все было так, как ты сказал? – злобно начал я. Я ужасно волновался и был расстроен – какой бы удивительной ни была Тигрица, мне делалось плохо при мысли о том, что Снежка бродит где-то, испуганная и раненная.

– Я только слегка приложил ее лапой, и она дала деру. Я же извинился! – Он немного сконфуженно посмотрел на Тигрицу, которая шагнула вперед.

– Она пропала, – объяснила Тигрица. – Хозяева ищут ее и даже позвали на помощь все семьи Алфи, но она не появлялась дома после того, как поссорилась с тобой и Лососем.

– Слушайте, я ничего такого не хотел! – Том и в самом деле выглядел ошеломленным. – Давайте я поищу ее вместе с вами.

– Вряд ли она с радостью кинется тебе навстречу, – заметил я, – так что тебе лучше держаться в стороне. Не то она испугается и снова убежит.

– Пожалуй, ты прав, – вздохнул Том. – Но я в самом деле хочу помочь!

– Ты мог бы походить по округе и поспрашивать других кошек, вдруг кто-то ее видел? Если что разузнаешь, сразу сообщи нам, – распорядилась Тигрица, и мы с Томом разбежались.

Мы вдвоем прочесали большой участок до самого парка в конце улицы, а другие кошки обежали другую часть Эдгар-Роуд.

– Ее нигде нет, – сказала Тигрица. – Значит, Снежка не так уж сильно пострадала, раз сумела спрятаться! – попыталась подбодрить меня она.

– И сидит где-нибудь, испуганная и голодная, – мрачно заметил я. – Может, ее добила угроза Лосося, что их семью вот-вот выгонят отсюда?

– Не исключено. Она так и не привыкла к здешней жизни. Может, решила вернуться в старый дом? – предположила Тигрица.

– Мне кажется, сейчас нам всем нужно немного отдохнуть. Не можем же мы всю ночь бегать по улице. – вздохнул я.

Уставший, замерзший, я уже начал терять надежду. Необходимо было восстановить силы и трезво поразмыслить о том, куда подевалась Снежка. Сейчас, без единой зацепки, я не мог ясно мыслить. За каждым фонарным столбом мне мерещилась ее чудесная мордочка. Никогда еще я так не волновался. Думая о том, что мне не будет покоя, пока не разыщу Снежку, я свернулся на матрасике и смежил веки.