Проявление неких норм этикета у наших гостей никоим образом не изменило манеры моей семьи. В ту секунду, как папа произнес слово «аминь», братья и кузены набросились на тарелки с едой. Остальные двинуться не успели, а ребятня уже похватала все кусочки индейки.

На кухне развернулась бурная деятельность: мама снимала со всего крышки и фольгу, папа требовал индейку, сестра разливала напитки, бабушка с дедушкой руководили из-за стола, тетя пыталась усадить дочку в детский стульчик, пока та визжала как резаная, два других ее ребенка нарезали круги вокруг стола, а дядя вразумлял своих детей. Кейд словно примерз к плитке, не зная, что делать. Перед визитами в наш дом гостям стоило проходить тренинг.

Я посмотрела на часы на духовке. Пять минут третьего. Час, не больше, Кейд продержится, прежде чем придумает предлог для ухода. Ставлю на это свою сломанную гитару.

Я ухмыльнулась ему:

– Я тебя предупреждала. И если хочешь поесть, придется сделать решительный шаг.

Так Кейд и поступил. Он взял тарелку и начал ловко ее наполнять. Он умело маневрировал между присутствующими, пока не дошел до конца стойки, где Эшли протянула ему напиток. Теперь к полу пристыла я. Пустая тарелка из-под рулетов явно насмехалась надо мною. На тарелке Уайата опасно балансировали три рулета, и я ухватила один, проходя мимо.

– Эй!

Я похлопала братишку по голове и откусила кусочек. Стол был забит, как и барные стулья у стойки. Поэтому, наполнив тарелку, я вышла на улицу к столику для пикника, где можно было с комфортом поесть даже в ноябре, потому что мы жили в Аризоне – этот штат каждое лето испытывал своих жителей на прочность: жара стояла невыносимая, – но заглаживал это крайне мягкой зимой.

Проходя мимо кролика, я бросила ему в клетку зеленую фасоль. Затем присела. Вскоре ко мне присоединилась Эшли (и ее гость). А потом вышел Кейд. У меня скрутило живот. Кейд был гостем Уайата. Разве он не должен был остаться в доме вместе с ним?

Марк приуныл, его взъерошенные волосы к этому времени слегка улеглись.

– Здесь гораздо спокойнее, – сказал он, с облегчением осматриваясь вокруг.

– Ненадолго, – хмыкнула я.

– Ну, я все равно не могу остаться надолго, – признался он.

Ого, прошло десять минут, а Марк уже разрабатывал план побега.

– Не можешь? – спросила Эшли.

– Я же говорил тебе, правда? – смутился парень. – Меня ждут бабушка с дедушкой.

Я ждала, что Кейд скажет нечто подобное, но он был слишком занят едой.

– Нас вроде еще официально не представили, – сказала Эшли Кейду. – Ты тренер Уайата, верно?

Кейд поднял голову и сглотнул.

– И друг Лили, – ответил он, подмигнув мне.

– Вы друзья? – спросила Эшли удивленно, чем слегка покоробила меня.

– Скорее, знакомые, – холодно поправила я сестру. Которые ненавидят друг друга, едва не добавила я, но вовремя прикусила язык. – Мы тусуемся в совершенно разных компаниях.

Распахнулась задняя дверь, и выбежал Джона с двумя нашими кузенами. Кузены помчались к газону, а Джона направился к кроличьей клетке.

– Эй, тренер! – крикнул Джона. – Хочешь увидеть Багза Рэббита?

– В смысле, Базга Банни? – спросил Кейд.

– Нет, это кролик.

Кейд посмотрел на меня, и я улыбнулась.

– Это кролик, – повторила я.

– Конечно же кролик. – Кейд кивнул Джоне. – Да, я вижу его. Очень крутой.

Джона открыл клетку, и мы с Эшли одновременно закричали:

– Не выпускай его.

– Я только подержу его. – Джона достал кролика и принес показать его Марку и Кейду.

– Вы когда-нибудь ели кролика? – спросил Марк. – На самом деле очень вкусно.

У Джоны отвисла челюсть, и Эшли со смешком толкнула Марка в плечо.

– Он просто шутит, Джона, – сказала она.

Секундой позже Марк кивнул:

– Да. Просто шутка. Мы не будем есть Багза Банни.

– Багза Рэббита, – исправил Кейд, опередив Джону.

Кейд почесал кролика за ушками, и Джона, должно быть подумав, что тот хотел его подержать, бросил кролика ему на колени. Кейд крякнул от удивления и не успел вовремя схватить зверька. Тот запрыгнул на стол и умудрился всего за пять секунд проскакать по всем тарелкам, пока мы все тщетно пытались поймать его.

В конце концов я встала и взяла кролика. Я впервые брала в руки это вредное существо и, понятное дело, не знала, как это правильно делать, его задние лапки враз превратились в мини-пилы, и когти знатно прошлись по моим рукам. Я вскрикнула и уронила кролика, и тот понесся по двору.

Я изучила руки. Большинство царапин оказались поверхностными, но одна была очень длинной и покрылась капельками крови. Подняв голову, я увидела, как Кейд преследовал Багза, а Джона бежал за ним по пятам.

– Серьезно, кролики очень вкусные, – повторил Марк и усмехнулся собственной шутке.

Кейд нырнул вперед, вытянув руки, и умудрился удачно приземлиться, захватив в плен мелкого вредителя. Джона заулюлюкал, и оба кузена, которые присоединились к погоне, запрыгав, зааплодировали. Кейд на земле перекатился на спину, прижимая кролика к груди. И теперь, когда Кейд ласково гладил кролика по мохнатой шерстке, этот паршивец выглядел как послушный котенок.

– Он на тебя написает, – крикнула я.

Кейд засмеялся, словно это была шутка, теперь все трое детей сидели на траве возле него и гладили кролика. Нет, это не было самой милой картиной в мире. Я отказывалась это признавать.

Кейд сорвал несколько травинок и попытался накормить ими кролика.

– Ему не нравится трава. Он ест морковку, латук и зерна, – проинформировал его Джона.

– Что за зерна? – спросил Кейд.

– Не знаю, но пахнут они отвратительно.

Кейд снова засмеялся. Смех его был искренним, и все дети к нему присоединились. Я была рада, что Кейд отдыхает. Письмо, где он рассказывал о своих обычных семейных Днях благодарения, было довольно грустным. Думаю, сегодня я могла за Кейда порадоваться. А завтра все вернется на круги своя.

Джона освободил Кейда от кролика и засунул животное в клетку. Эшли с Марком понесли грязные тарелки в дом. Кузены вернулись к собиранию сорняков, походивших на цветы. Кейд остался лежать на траве, сцепив руки за головой и скрестив щиколотки. Ноги сами собой понесли меня к нему.

Кейд покосился на меня:

– У тебя милый брат.

– И он это знает. Как и кое-кто другой, мне знакомый, – пробормотала я, прежде чем успела остановиться.

Кейд хохотнул:

– Ты же не обо мне говоришь, верно? Потому что у нас перемирие.

Это была шутка вроде как, но Кейд был прав, у нас перемирие.

– У тебя теперь на коленях пятна от травы, – засмеялась я.

Кейд приподнял одну ногу и посмотрел, потом опустил ее и похлопал по траве возле себя:

– Присядь.

Обычно я не жаловала приказы, но мой мозг, казалось, не контролировал тело. Я присела. Кейд перевернулся на бок, лицом ко мне, оперся на локти и стал просто смотреть на меня. Так долго, что я заерзала под его пристальным взглядом.

Мне не хотелось первой начинать разговор, но я не могла сдержаться:

– Тебе стоит рассмотреть ловлю кроликов в качестве основной работы. У тебя неплохо получается.

Кейд улыбнулся:

– Это было бы почти так же здорово, как стать ковбоем.

Я хихикнула.

– Кстати, а какие у тебя карьерные планы? – спросила я, осознав вдруг, что мы даже не поднимали эту тему в наших письмах.

Кейд вздохнул:

– Ты говоришь как мой отец.

Я заметила, что он не сказал «отчим», хотя предполагала, что именно его он имел в виду.

– Это ответ?

– Бейсбол. Таковы сейчас мои планы. Хотя дай мне знать, если узнаешь о вакансии ловца кроликов.

Отговорка. Но я привыкла, что Кейд делился со мной своими планами – по крайней мере, в своих письмах. И хотя в этом не было никакого смысла, мне было немного грустно оттого, что он не желал лично поговорить о будущем.

Ну конечно, Кейд не откроется мне. Я ему не нравилась. И он даже подумать не мог, что автор писем я.

– Ты еще голоден? – спросила я, меняя тему. – Дома, наверное, еще осталась еда.

– Да нет, я наелся, – улыбнулся Кейд. – На самом деле, я поел дома до приезда сюда.

– Тогда почему приехал?

– Потому что меня пригласил твой брат. Он хороший парень.

Я провела рукой по траве, позволив стебелькам щекотать ладонь:

– Это единственная причина?

Я хотела, чтобы Кейд поговорил о доме. Высказался откровенно, как в письмах. Если у него было плохое утро, я хотела, чтобы он рассказал о нем. Возможно, я хотела доказать Кейду, что со мной можно обо всем поговорить.

– А ты хочешь, чтобы была другая причина? – Парень наклонил голову и слегка улыбнулся. Я поняла, на что только сейчас намекнула.

– Нет! К-конечно же нет, – протараторила я, молясь, чтобы мое лицо не покраснело. – Мне просто интересно, почему твои родители не заставили тебя остаться дома. Мои не разрешают мне уходить на День благодарения.

Уверенность Кейда как ветром сдуло, и он снова лег на спину:

– Да… Уверен, моим родителям тоже хотелось бы, чтобы я остался дома. Маме нравится, когда мы проводим время вместе.

– Правда? – Раньше он не это говорил… точнее, писал.

– Конечно. Какой маме не нравится, верно ведь?

У этого парня самая толстая броня в мире. Я не знала, как заставить его быть самим собой вне писем.

– Ну, не все мамы хорошие. Или папы, – вздохнула я.

Кейд даже не вздрогнул, не закрыл глаза. Просто повернул голову и снова пристально посмотрела на меня:

– У тебя рука в крови.

Я опустила голову и заметила на руке несколько красных капель:

– Ох! Багз меня поцарапал. Ничего страшного.

– Лучше промыть ссадину. Ваш кролик уж точно не самое стерильное создание в мире.

Судя по тому, как Кейд прикрыл глаза рукой, будто готовясь подремать, наш разговор закончился. И мне стало очень грустно.